Bab 70

Wu Zhen ingin meminta Mei Zhuyu berubah menjadi kucing agar dia bisa mengelusnya.

Mei Zhuyu awalnya menolak, tetapi Wu Zhen sangat gigih. Meskipun lebih tua beberapa tahun darinya dan sebelumnya memanggilnya "Tuan muda Kecil," dia tidak merasa bersalah untuk bersikap manja sekarang. Dia memegang tangannya dan membujuknya dengan kata-kata sanjungan yang tak terhitung jumlahnya, akhirnya membuatnya lelah sampai dia dengan enggan menyetujui permintaannya dan dengan canggung berubah menjadi seekor kucing.

Wu Zhen mengangkat kucing belang itu dan mencondongkan tubuhnya untuk memeriksa perutnya. Setelah beberapa saat, dia berkata, "Sepertinya perutmu tidak membesar sama sekali." Dia kemudian dengan senang hati meletakkan kucing itu di pangkuannya dan mengelusnya cukup lama.

Namun, itu adalah satu-satunya kejadian yang terjadi. Tidak peduli seberapa banyak Wu Zhen memohon setelahnya, Mei Zhuyu menolak untuk kembali menjadi kucing. Alasannya sederhana: setelah berubah kembali, dia telah menderita karena ejekan Wu Zhen, yang merupakan pengalaman yang menyakitkan.

Selama perjalanan, mereka bertemu dengan berbagai orang—pelancong biasa, karavan pedagang, dan petani lokal dari desa terdekat.

Suatu hari, saat sedang berkuda, Wu Zhen tiba-tiba bertepuk tangan dan melompat dari kudanya ke sebuah kereta, sambil berkata kepada Mei Zhuyu, “Coba tebak apa yang ada di tanganku?”

Mei Zhuyu melirik tangannya yang tertutup dan menebak, “Apakah itu bunga?”

Belakangan ini, Wu Zhen gemar memetik bunga untuk diberikan kepadanya, karena mereka melewati banyak bunga liar yang indah di sepanjang jalan. Setiap kali melihat bunga yang cantik, dia akan memetiknya dengan gembira.

Wu Zhen menggelengkan kepalanya, “Tidak, tidak, coba tebak lagi.”

Mei Zhuyu bertanya, “Apakah itu makhluk kecil yang menarik?”

Wu Zhen punya kebiasaan menangkap makhluk-makhluk kecil yang menarik untuk ditunjukkan kepadanya, dan banyak sekali makhluk kecil yang naif telah diganggu olehnya dalam perjalanan ini.

Wu Zhen menggelengkan kepalanya lagi, “Tetap saja salah.”

Tidak dapat menebak, Mei Zhuyu bertanya, “Apa itu?”

Wu Zhen menolak untuk mengungkapkan jawabannya saat itu, sambil tertawa, “Tutup matamu dan rasakan.”

Mei Zhuyu menurut, memejamkan mata dan mengulurkan tangan untuk menyentuh apa yang ada di telapak tangannya. Ia merasakan sesuatu yang hangat dan lembut. Ketika ia membuka matanya, ia melihat Wu Zhen sedang menggendong makhluk kecil berbulu halus.

“Apakah itu seekor bebek? Tapi tidak ada rumah di sekitar sini, dari mana datangnya seekor bebek?” Mei Zhuyu bertanya dengan heran.

Wu Zhen menggoyangkan jarinya, “Salah! Ini anak angsa, bukan bebek.”

Keduanya ditutupi bulu halus berwarna kuning dengan paruh merah dan karena Mei Zhuyu tidak pernah memeliharanya, ia tidak dapat membedakannya. Wu Zhen meletakkan anak angsa kecil itu ke tangannya dan bersandar ke kereta, menopang kakinya. “Baru saja, seorang lelaki tua mengendarai kereta ke kota untuk menjual anak angsa. Aku pikir hal-hal kecil itu terlihat menarik, jadi aku pergi untuk melihatnya. Siapa yang tahu anak angsa kecil ini begitu bersemangat? Ia bahkan berani mematuk jari-jariku, jadi aku membelinya dari lelaki tua itu.”

Perilaku impulsifnya ini bukanlah hal baru bagi Mei Zhuyu, yang menganggapnya lucu. Sambil menggendong anak angsa yang lembut dan menggemaskan itu, ia merasa bahwa anak angsa itu bukanlah makhluk yang akan mematuk seseorang. novelterjemahan14.blogspot.com

Rasanya cukup enak saat dipegang.

Melihat tatapannya pada anak angsa itu, Wu Zhen tersenyum, “Mari kita simpan selama beberapa hari, lalu kita bisa memanggangnya dan memakannya.”

Meskipun demikian, pada hari-hari berikutnya, ia tidak menunjukkan niat untuk memakan anak angsa itu. Setiap hari, saat berkuda, ia akan memegangnya di tangannya, dan saat istirahat, ia akan meminta siluman lembu, Niu Yi dan Niu Er, menangkap serangga untuk memberi makan makhluk kecil itu. Mungkin karena tidak banyak yang bisa menghiburnya di jalan, memiliki anak angsa ini membuatnya sangat gembira.

Dia bahkan menamakannya “Gouzi,” yang membuat Mei Zhuyu tertawa dan menangis.

(Gouzi=angsa)

Satu-satunya saat dia akan mengeluh dan melempar angsa muda itu ke Mei Zhuyu adalah saat angsa itu butuh buang air. Dia akan meraih salah satu sayap kecilnya dan melemparkannya ke dalam kereta, sambil berteriak, “Aku tidak menginginkan makhluk kotor ini lagi! Kita akan merebusnya dan mencabuti bulunya untuk makan malam malam ini!”

Namun, menjelang malam, dia akan melupakan semua itu dan terus bermain dengan makhluk kecil di tangannya.

Kadang-kadang, saat Mei Zhuyu memperhatikannya rewel mengurus anak angsa, dia tidak bisa tidak khawatir tentang anak-anak mereka di masa depan. Dia dapat meramalkan bahwa jika mereka memiliki anak, Wu Zhen kemungkinan akan memperlakukannya dengan cara yang sama—bermain dengan si kecil saat dia menginginkannya, tetapi ketika itu menjadi masalah, dia akan menyerahkannya kepada orang lain.

Terhanyut dalam pikirannya, Mei Zhuyu mendapati dirinya menggelengkan kepala dan tersenyum. Sayangnya, Wu Zhen terlalu sibuk memarahi "Gouzi"-nya hingga tidak menyadari senyumnya.

Selama beberapa hari ini, mereka tidak hanya bepergian; mereka juga mencari keberadaan sepupu keluarga Pei yang hilang. Mereka telah menemukan seorang pelayan dari keluarga Pei di Chang'an, yang bersama dengan sekelompok pengawal yang dikirim oleh Wu Zhen, juga sedang mencari Pei Jiya di sepanjang rute dari Chang'an ke Kunzhou. Mereka melakukan perjalanan dengan cepat, dan kelompok kecil Wu Zhen, yang bepergian dengan ringan, telah menyusul mereka beberapa hari sebelumnya. Kelompok itu tidak menyadari bahwa Wu Zhen juga telah meninggalkan Chang'an untuk mencari seseorang. Ketika Wu Zhen melihat mereka lewat, dia tidak mendekat, berpura-pura tidak mengenal mereka.

Di satu sisi, situasinya saat ini dengan suaminya tidak cocok untuk bergaul dengan begitu banyak orang. Di sisi lain, keadaan seputar hilangnya Pei Jiya tidak jelas. Wu Zhen lebih suka menjaga kelompok besar mereka di tempat terbuka sementara dia bertindak diam-diam, yang lebih nyaman.

Suatu hari, saat mereka hampir sampai di Kunzhou, di sebuah kota kecil bernama Tangshui, Wu Zhen akhirnya mengumpulkan beberapa informasi tentang Pei Jiya. Ia memperoleh informasi ini dari siluman tikus dan serangga setempat, yang dipanggil oleh Mei Zhuyu.

Wu Zhen memiliki kekuatan siluman kucing, yang berbeda dari energi spiritual siluman biasa. Meskipun identitasnya sebagai siluman kucing kurang efektif di luar Chang'an, dia masih bisa memerintah beberapa siluman kecil. Mei Zhuyu, yang berlatih tanpa guru, dengan cepat belajar menggunakan kekuatan dalam dirinya. Setelah menemukan penginapan yang nyaman untuk beristirahat di kota, dia memanggil sekelompok siluman kecil untuk dimintai keterangan oleh Wu Zhen.

Siluman-siluman kecil ini, meskipun tidak terlalu kuat, tahu lebih banyak daripada penduduk kota biasa. Salah satu siluman kecil yang pintar berkata, “Aku melihat seorang pemuda tampan dengan tubuh yang lemah dan bermarga Pei, ditemani oleh sekelompok pelayan dan penjaga, sekitar dua bulan yang lalu. Mereka tinggal selama beberapa hari di penginapan keluarga Lu sebelum meninggalkan kota.”

Wu Zhen bertanya apakah ada yang tahu keberadaan Pei Jiya setelah mereka meninggalkan kota. Setelah keributan singkat di antara siluman-siluman itu, seorang siluman kecil yang pemalu melangkah maju dan berkata, “Aku belum melihatnya, tetapi aku punya saudara yang tinggal di luar kota. Mereka mungkin pernah melihatnya. Aku akan menanyakannya besok.”

Puas, Wu Zhen mengangguk dan setuju, mengeluarkan beberapa barang dari sakunya untuk diberikan kepada mereka. “Terima kasih! Jika kalian dapat membantuku dengan ini, aku akan memberimu hadiah yang besar.”

Barang-barang yang ditawarkan Wu Zhen adalah tanaman herbal langka yang dapat membantu siluman mengubah atau meningkatkan energi spiritual mereka untuk kultivasi. Para siluman, yang senang dengan manfaatnya, dengan senang hati setuju untuk membantu. Malam itu juga, siluman kecil itu kembali dengan tergesa-gesa dengan informasi baru.

Tangshui adalah kota kecil yang terpencil, dan jam malam tidak seketat di Chang'an; hanya gerbang depan yang ditutup pada malam hari. Wu Zhen menitipkan "Gouzi"-nya kepada Niu Yi dan Niu Er untuk dirawat, dan dia dan Mei Zhuyu mengikuti siluman penuntun itu keluar dari kota, menuju jalan setapak pegunungan yang menuju Lushui.

Siluman kecil itu menunjuk ke arah jalan setapak pegunungan dan berkata, “Paman keduaku mengatakan orang yang kamu cari melewati sini sekitar dua bulan yang lalu dan jatuh ke jurang di bawah.”

Jurang itu tampak cukup dalam. Wu Zhen mengangguk dan berkata kepada Mei Zhuyu, “Kamu tunggu aku di sini. Aku akan turun dan melihatnya.” Setelah itu, dia melompat turun, sambil memegangi siluman kecil itu.

Lereng jurang itu tidak terlalu curam, dengan berbagai duri dan pohon kecil tumbuh di atasnya. Wu Zhen dapat melihat dengan jelas di malam hari dan menggunakan cabang-cabang pohon kecil itu untuk menyeimbangkan dirinya, mendarat dengan selamat di jurang itu.

Jurang ini tidak menunjukkan tanda-tanda kehadiran manusia dan tampak seperti tempat biasa yang tidak akan didatangi siapa pun. Dipandu oleh siluman kecil itu, Wu Zhen berjalan sebentar dan segera melihat bangkai kereta, bersama dengan sisa-sisa kuda dan tulang manusia, tidak jauh dari sungai, yang mengeluarkan bau busuk samar.

Dua bulan telah berlalu, dan tumpukan puing-puing ini tidak diperhatikan. Namun, sisa-sisa kuda dan manusia tidak lengkap, seolah-olah sebagian telah dimakan oleh binatang buas. Wu Zhen mendekati puing-puing kereta dan mengobrak-abrik puing-puing, memastikan bahwa itu adalah kereta keluarga Pei. Dia kemudian mencari di antara selusin mayat, mencoba menemukan Pei Jiya. novelterjemahan14.blogspot.com

Sambil mengernyitkan dahinya, dia mencari-cari di antara sisa-sisa mayat, dan setelah beberapa saat, dia sedikit merasa rileks; Pei Jiya tidak ada di antara mayat-mayat itu.

“Tubuh-tubuh ini tidak biasa.”

Wu Zhen menoleh dan melihat Mei Zhuyu berdiri di belakangnya, entah bagaimana telah turun.

“Kau juga melompat turun? Bayinya tidak apa-apa, kan?”

Mei Zhuyu menjawab, “…Tidak, aku terbang ke bawah.”

Wu Zhen: “Jujur saja, kenapa aku tidak tahu kalau aku bisa terbang?”

Mei Zhuyu: “Aku menggunakan teknik Tao untuk terbang.”

Wu Zhen: “Tapi sekarang kau ada di tubuhku, dan aku tidak tahu teknik Tao apa pun.”

Mei Zhuyu: “Aku bisa.”

Wu Zhen: “Itu tidak masuk akal…”

Mei Zhuyu membalikkan tubuhnya menghadap mayat-mayat itu dan mengulangi, “Mayat-mayat ini tidak benar.”

Akhirnya, Wu Zhen berhenti bertanya bagaimana dia bisa turun dan mulai memeriksa mayat-mayat itu dengan saksama. Saat melakukannya, dia perlahan menyadari ada yang tidak beres.

Sebelumnya, ia hanya melirik sekilas ke arah tubuh-tubuh itu dan mengira bagian-bagian yang hilang itu disebabkan oleh binatang buas. Sekarang ia menyadari bahwa bagian-bagian yang hilang itu tampaknya tidak digigit melainkan telah terkikis atau meleleh karena sesuatu.

Setiap mayat manusia dan kuda menunjukkan tingkat pencairan yang berbeda-beda. Wu Zhen, mengabaikan bau busuk itu, mencondongkan tubuhnya untuk mengendus, tetapi tidak dapat mendeteksi sesuatu yang aneh. Kemudian terpikir olehnya bahwa saat ini dia berada di tubuh suaminya, bukan tubuhnya sendiri, dan tidak memiliki indra penciuman khusus itu. Karena itu, dia bertanya kepada Mei Zhuyu, “Tuanku, kemarilah dan cium ini.”

Mei Zhuyu menurut dan, di tengah bau busuk, mencium bau harum. Bau ini membuatnya linglung sesaat, dan tatapannya menjadi berat.

Melihat ke bawah, dia tidak bisa melihat ekspresinya. Wu Zhen, menyadari kesunyiannya, bertanya, “Ada apa? Apakah kamu mencium sesuatu yang terbakar? Apakah itu ulah siluman?”

Kalau itu adalah hasil pekerjaan siluman, pasti akan tercium bau terbakar yang khas pada bagian-bagian yang hilang.

Namun, Mei Zhuyu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak.”

Wu Zhen bingung, “Tidak ada bau terbakar? Kalau begitu itu bukan ulah siluman.”

Sepupunya yang lemah namun menakutkan itu kini tak ditemukan di mana pun.

Mei Zhuyu berdiri dan tiba-tiba melihat lebih dalam ke jurang. Setelah menatap ke dalam kegelapan sejenak, dia berkata kepada Wu Zhen, “Sudah larut. Ayo kembali dan datang lagi besok.”

"Baiklah," Wu Zhen mengangguk, lalu pergi bersamanya. Namun, sebelum mereka pergi, dia melirik kembali ke kegelapan jurang, ekspresinya tidak terlihat baik.