Bab 69. Prosesi

Meskipun Lu Chang pernah secara terbuka menyebutkan pertunangannya sebelumnya, hal itu tidak banyak mengurangi ketertarikan orang-orang terhadapnya. Ia tampaknya telah menciptakan citra emas dari sarjana terbaik, yang memukau semua orang dengan penampilannya yang luar biasa. Seperti pedang yang baru saja terhunus, ia memancarkan ketajaman yang memikat banyak orang, menarik perhatian ke mana pun ia pergi.

Tentu saja, ia pun seperti sepotong daging yang menggiurkan, membuat orang-orang di sekitarnya menatapnya dengan lapar, ingin sekali mendekat.

Di dalam Aula Guan Yuan, setelah mendengar bahwa adik perempuan Lu Chang hadir, gelombang orang datang satu demi satu untuk berkenalan. Mereka semua adalah keluarga terkemuka di ibu kota, termasuk calon kolega dan calon kerabat Lu Chang. Ming Shu harus bersiap dan waspada. Setelah serangkaian interaksi sosial, Ming Shu bahkan tidak memiliki kesempatan untuk mengobrol santai dengan Wen An dan Yin Shujun. Untungnya, suara arak-arakan dari luar menghentikan semuanya.

Wen An dan Yin Shujun menarik Ming Shu ke pagar di lantai dua aula Guan Yuan, bersama dengan wanita muda lainnya, untuk menatap ke kejauhan.

Di lantai bawah, jalan panjang itu telah dibersihkan oleh petugas pengadilan, dan orang-orang biasa telah mundur ke pinggir jalan, membiarkan jalan utama kosong. Pinggir jalan dipenuhi orang, kebanyakan gadis muda berpakaian cantik, memegang keranjang anyaman kecil berisi bunga, yang pasti akan dilemparkan kepada tiga cendekiawan terbaik nanti.

Prosesi dari rombongan muncul lebih dulu. Di samping tabuhan drum yang ramai, sorak sorai dari kerumunan di depan sudah terdengar. Gelombang sorak sorai melonjak ke arah mereka, meningkatkan rasa ingin tahu dan kegembiraan semua orang. Orang-orang menjulurkan leher dan berjinjit, berharap mereka bisa terbang dan melihat dengan jelas pemandangan di depan.

Para wanita di aula Guan Yuan tidak perlu berdesak-desakan seperti orang kebanyakan di jalan. Mereka tetap menjaga kesopanan, tetapi gerakan kecil mereka untuk mengintip ke luar masih menunjukkan kegembiraan mereka sebagai seorang remaja.

“Kudengar pelajar terbaik Ujian Musim Semi ini sangat tampan.”

"Apakah dia setampan Song Lang dari kediaman Adipati? Dia adalah kecantikan paling terkenal di Bianjing."

“Jangan katakan itu. Menurut adat istiadat dinasti-dinasti terdahulu, sarjana peringkat ketiga sering kali adalah yang paling tampan…”

Beberapa wanita muda di dekatnya sedang mendiskusikan penampilan tiga cendekiawan terbaik tahun ini. Bahkan para wanita yang biasanya pendiam tidak dapat menyembunyikan pikiran kekanak-kanakan mereka, memperlihatkan sikap main-main. Ming Shu berdiri di dekatnya, tidak dapat menahan senyum melihat kegembiraan mereka.

Tampaknya Ujian Musim Semi tahun ini memang luar biasa.

Saat semua orang menahan pikiran dan harapan mereka, sorak sorai meningkat menjadi gelombang pasang, dan ketukan genderang pun mendekat. Tiga ekor kuda dengan surai keemasan muncul, dikawal oleh kerumunan pengiring, berparade di sepanjang jalan. Di garis depan berkudalah sarjana top berusia dua puluh tahun, Lu Chang.

Mata Lu Chang bagaikan bintang, alisnya terangkat membentuk lengkungan percaya diri, dan senyum tipisnya menawan. Ia melambaikan tangan dengan anggun kepada orang-orang di sekitarnya, menunjukkan sikap yang tenang dan kalem, memancarkan keanggunan dan kepercayaan diri. Ia benar-benar mewujudkan citra seorang pahlawan muda dengan pakaian yang gemerlap.

Di tengah kerumunan, teriakan para wanita terus menerus terdengar, dan bunga, sapu tangan, serta kantung yang tak terhitung jumlahnya dilemparkan ke arah Lu Chang.

Namun, apakah ini bagian yang paling menarik? Mengikuti Lu Chang, tidak lain adalah Song Qingzhao. novelterjemahan14.blogspot.com

Sebagai salah satu pria tampan Bianjing yang terkenal, Song Qingzhao tidak hanya sebanding dengan Lu Chang dalam hal kecerdasan tetapi juga dalam hal penampilan. Ia bagaikan putra bangsawan dari kitab kuno, penampilannya mengundang kekaguman.

Setelah gelombang pertama pemberian hadiah, pemandangan Song Qingzhao mengikuti Lu Chang menyebabkan gelombang kegembiraan lainnya di antara para penonton. Para sarjana tahun ini memang luar biasa dalam hal kecerdasan dan penampilan.

Ming Shu bersandar di pagar, menunggu prosesi itu lewat. Dia bisa mendengar suara-suara yang naik turun, semakin dekat. Di sampingnya, gadis-gadis muda itu semakin bersemangat.

Akhirnya, kuda-kuda berambut emas itu sampai di depan aula Guan Yuan. Ming Shu mendengar suara terkesiap dari para wanita muda di dekatnya. Di bawah, teriakan meletus bersamaan saat Lu Chang tersenyum ramah di tengah serbuan "hadiah."

Ming Shu bersandar di pagar, hendak melambaikan tangan ke Lu Chang, ketika tiba-tiba sebuah kantong mendarat tepat di dahinya(LC) . Tak dapat menahan diri, dia(JMS) tertawa terbahak-bahak, menutup mulutnya dengan tangannya—dia dapat melihat wajah saudaranya yang tersenyum berusaha menahan tawa.

Benar saja, Lu Chang pasti sedang mengumpat dalam hati.

Seolah merasakan pikiran satu sama lain, Lu Chang tiba-tiba mendongak dan bertemu dengan tatapan Ming Shu dari tengah kerumunan. Tatapan mereka bertemu di antara kerumunan yang ramai, dan senyum Lu Chang semakin dalam.

Salah satu gadis muda di samping Ming Shu memegang dadanya, “Apakah dia menatapku? Apakah dia tersenyum padaku?”

“Di mana dia melihatmu? Dia tersenyum padaku!” Temannya membalas, tidak mau kalah.

Mendengarkan candaan mereka, Ming Shu tersenyum nakal. Dia mengangkat bunga peony yang telah dia persiapkan sebelumnya, mengarahkannya ke Lu Chang, dan meliriknya sekilas. Dengan gerakan cepat, dia melemparkan bunga itu ke arahnya.

Bunga peony itu tidak mendarat tepat di dekat Lu Chang, namun saat melewatinya, Lu Chang tiba-tiba menarik tali kekang, mencondongkan tubuh ke samping, dan dengan cekatan menangkap bunga peony itu di tangannya sebelum kembali ke punggung kudanya.

Lu Chang memegang bunga peony itu erat-erat di tangannya, lalu menoleh ke arah Ming Shu. Ia menggoyangkan bunga peony itu sedikit dan mengucapkan "terima kasih" di mulutnya.

Gadis di balik pagar tersenyum cerah, berseri-seri bagaikan matahari tengah hari.

Saat mereka melihat sosok Lu Chang semakin menjauh, sorak sorai terus berlanjut. Ming Shu kemudian melihat Song Qingzhao. Meski peringkatnya lebih rendah dari Lu Chang, popularitas Song Qingzhao tidak kalah.

Mengenakan jubah merah tua dan topi kasa hitam, dengan alis bening dan mata cemerlang, ia memancarkan aura keanggunan, menyerupai seorang putra bangsawan dari zaman dahulu.

Di sampingnya, Wen An menyenggol siku Ming Shu, “Apa pendapatmu tentang sepupuku?”

Ming Shu menjawab sambil tersenyum, “Dia memang orang yang baik.”

Di lantai bawah, Song Qingzhao juga mendongak dan melihat keterkejutan Ming Shu. Ming Shu tersenyum dan melambaikan tangan padanya, mengacungkan jempol.

Song Qingzhao mengendurkan kendali, membungkuk ke arahnya sebagai tanda terima kasih, dan mengucapkan terima kasih sambil tersenyum.

Saat arak-arakan semakin menjauh, sorak sorai berangsur-angsur memudar. Rakyat biasa di sisi jalan tidak mau bubar dan mengikuti arak-arakan hingga ke kejauhan. Penonton lainnya bubar, dan jalan perlahan-lahan menjadi sepi. Ming Shu memperhatikan sejenak dari pagar pembatas, lalu mengikuti Wen An dan Yin Shujun kembali ke aula Guan Yuan.

Wen An menutupi bibirnya dengan kipas sutra dan berbisik kepada Ming Shu, “Aku sarankan kamu pergi sekarang, jangan tinggal di sini lebih lama lagi.”

“Kenapa?” Mulut Ming Shu terasa kering saat dia menuangkan teh untuk dirinya sendiri.

“Jika kau tidak segera pergi, aku khawatir kau tidak akan bisa melarikan diri,” prediksi Wen An.

Yin Shujun melirik sosok di luar layar elegan dan mendesah, “Sudah terlambat.”

Sebelum dia selesai berbicara, angin sepoi-sepoi yang harum bertiup dari luar layar, dan sesosok tubuh anggun memasuki ruangan kecil itu. Suara lembut gadis-gadis itu terdengar, "Nona Lu, kami datang untuk menemuimu untuk bermain."

Ming Shu bahkan belum pulih ketika beberapa wanita muda mengelilinginya.

Mereka datang lagi?!

Wen An dan Yin Shujun dengan bijaksana mundur dari keributan. Yang satu mengangkat bahu ke arah Ming Shu, yang lain mengangkat tangannya dengan tidak berdaya—tidak ada yang bisa mereka lakukan.

Sebelum kakaknya mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya, para gadis muda ini bisa menjaga ketenangan dan etika mereka. Sekarang setelah jati diri kakaknya yang sebenarnya diketahui—seorang pemuda berbakat dengan karakter, penampilan, dan masa depan yang luar biasa—setiap keluarga di Bianjing akan berlomba-lomba untuk menikahinya. Bahkan Lu Chang, apalagi Ming Shu, adik perempuan cendekiawan papan atas, mungkin tidak akan luput dari mata para elit Bianjing yang iri.

—novelterjemahan14.blogspot.com

Pada akhirnya, dengan perlindungan Wen An dan Yin Shujun, Ming Shu menyelinap keluar diam-diam dari pintu belakang Guan Yuan Lou.

“Bagaimana? Bagaimana rasanya dikelilingi oleh pengagum, Nona Sarjana Terbaik?” Wen An menggoda Ming Shu.

Ming Shu, yang dibebani dengan setumpuk besar “hadiah,” menggerakkan bibirnya, tidak mampu tersenyum.

“Jangan menggodanya,” Yin Shujun menengahi Ming Shu, lalu bertanya, “Kita mau ke mana sekarang? Akhirnya kita mendapat kesempatan untuk menemuinya!”

“Hari ini adalah hari yang baik untuk saudaraku. Ibu masih menungguku di rumah, jadi aku harus kembali,” Ming Shu hanya bermaksud untuk menonton pawai dan kembali.

“Apakah kamu akan berjalan kembali?” Yin Shujun bertanya, sambil memperhatikan beban beratnya.

Ming Shu sudah berjalan kaki ke sini, jadi wajar saja jika dia harus berjalan kaki kembali.

“Baiklah, setelah mengantarmu dengan baik, panggil aku Kakak baik Wen An. Aku akan mengantarmu pulang,” rayu Wen An.

Ming Shu mencondongkan tubuhnya ke arahnya, “Kakak baik Wen An, bisakah kau mengantarku pulang?”

"Ayo pergi, kereta keluargaku ada di sana. Kita bisa bicara lebih banyak di jalan," Wen An menerimanya dengan anggun dan menunjuk ke suatu arah, menuntun mereka berdua ke arah itu.

—

Tidak ada kereta kuda yang diizinkan di Jalan Dongyong hari ini; kereta kuda kediaman Junwang diparkir agak jauh, sehingga harus memutar melalui dua gang sempit. Setelah berjalan sebentar, Wen An menuntun mereka dari pintu belakang aula Guan Yuan ke jalan yang lebih sepi di sebelah barat.

Jalan ini sempit dan tidak memiliki suasana ramai seperti Jalan Dongyong. Hanya ada beberapa toko yang tersebar, rumah teh sederhana, dan bar dengan sedikit pelanggan. Tiga kereta kuda dari kediaman Junwang menempati setengah jalan di seberang bar kecil. Ming Shu, Wen An, dan Shujun berjalan mendekat, mengobrol dan tertawa. Mereka hendak menaiki kereta kuda ketika tiba-tiba terdengar suara berat dari bar.

“Wen An…”

Wen An baru saja hendak menaiki bangku untuk masuk dan berbalik bersama Ming Shu dan Shujun.

Seorang pria berdiri di bawah tirai rumput kedai, menatap Wen An.

Ming Shu dan Shujun saling bertukar pandang, menatap Wen An dengan penuh perhatian. Wen An telah berbalik, senyumnya tidak memudar tetapi kini dingin dan menjauh.

Pria itu tidak lain adalah Xie Xi, mantan pewaris Marquis Yongqing yang telah mengorbankan segalanya demi Tang Li.

Xie Xi tampak seperti orang yang berbeda, sikapnya yang dulu anggun kini tampak lusuh dan acak-acakan. Ming Shu mengamatinya sebelum mengenalinya. Ia mengenakan pakaian biasa, rambutnya diikat asal-asalan, dan janggutnya yang acak-acakan di dagunya yang dulu mulus. Kulitnya kelabu, memegang sebotol kecil anggur di tangannya, sedikit mabuk saat ia menatap Wen An.

Konon, akibat insiden di Akademi Songling, seluruh keluarga Xie hampir terlibat. Akibatnya, mereka menjauhkan diri dari pewaris mereka yang digulingkan, yang kini tinggal sendirian di sebuah rumah kecil di luar. Hari ini, selama upacara Aula Emas dan pawai cendekiawan, dia datang ke sini untuk minum, mendengarkan keriuhan dari Jalan Dongyong di seberang jalan. Awalnya, dia seharusnya mendapat bagian dari kejayaan, tetapi kini hanya anggur pahit yang tersisa, berharap untuk mabuk dan mati.

Tanpa diduga, di tengah-tengah minumannya, ia bertemu dengan seorang kenalan lama.

Wen An berlalu dengan anggun, berseri-seri seperti biasanya, bahkan mungkin lebih cantik.

Reuni yang bagaikan mimpi.

Namun Wen An tidak lagi sama seperti sebelumnya, dia mendekat dengan lembut sambil tersenyum dan berkata, “Saudara Xie.”

Di seberang jalan yang tidak terlalu panjang, dia menatapnya dengan dingin, senyumnya diwarnai dengan ejekan yang tidak biasa. Xie Xi merasa dia mungkin akan mengejek dan memarahinya di saat berikutnya, menunggunya untuk berbicara.

Jika dia bisa memarahinya beberapa kali, dia mungkin merasa lebih nyaman.

Namun Wen An tidak melakukannya. Dia berbalik lagi, melangkah ke dalam kereta, dan bahkan meliriknya sekilas.

Xie Xi mengejarnya keluar pintu, hanya untuk melihat kereta itu menghilang di kejauhan.

“Kau pantas mendapatkannya!” Shujun mencondongkan tubuhnya ke luar jendela dan memarahi Xie Xi.

“Wen An, mengapa Xie Xi menjadi seperti ini?” Ming Shu bingung dan bertanya pada Wen An, yang tetap tenang.

Biasanya, meskipun Xie Xi telah kehilangan segalanya, dia masih memiliki Tang Li di sisinya. Meskipun dia tidak bisa lagi hidup seperti sebelumnya, Nyonya Yongqing pasti akan memberikan bantuan, dan hidup seharusnya tidak sulit. Mereka berdua seharusnya sudah hidup bersama.

Mendengar ini, Wen An terkekeh mengejek, “Kau masih belum tahu? Su Tangli sudah lama meninggalkan Xie Xi dan pergi ke sisi Yu Wang. Seperti yang kau katakan, dia tidak sederhana. Xie Xi hanyalah orang bodoh yang buta hati dan pikirannya.”

Ming Shu terkejut.

Sudah berapa lama sejak kejadian di Akademi Songling? Su Tangli bisa memanjat ke Yu Wang?

Yu Wang dan Marquis Yongqing adalah eksistensi yang benar-benar berbeda.

_____

Setelah pawai, ada jamuan makan malam di istana pada malam harinya. Lu Chang pulang terlebih dahulu untuk berganti pakaian.

Hari belum gelap ketika pintu setengah terbuka, dan suara Ming Shu bisa terdengar dari dalam.

“Ibu, Ibu tidak tahu betapa hebatnya kakakku. Begitu dia menampakkan wajahnya, seluruh jalan menjadi jungkir balik! Para gadis muda di sekitarku hampir pingsan karena pesonanya. Sebagai adik dari cendekiawan papan atas, aku hampir kewalahan oleh kerumunan pengagum.”

Ming Shu dengan jelas menceritakan kejadian pagi itu kepada Zeng shi, yang begitu asyik hingga ia melupakan tehnya.

“Lihatlah meja yang penuh dengan hadiah ini—semua pernak-pernik dari para gadis muda sebagai kenang-kenangan atas pertemuan pertama mereka dengan saudara perempuan dari cendekiawan terkemuka itu.”

Ketika Lu Chang mendorong pintu hingga terbuka dan masuk, dia melihat Ming Shu menunjuk ke arah ornamen kecil berwarna-warni yang menutupi meja. Ekspresinya berubah masam, dan dia perlahan berjalan mendekat, mengambil pengki dari sudut.

Tidak menyadari tatapan Zeng shi, Ming Shu melanjutkan dengan berlebihan, “Ini bukan tentang anggur, tetapi tentang niat! Mereka semua ada di sana untuk kakak. Ibu, Ibu tidak melihat kejadian itu. Jika kakak ada di sana, aku takut mereka akan hancur berkeping-keping. Ibu, kurasa kakak iparku sudah ditemukan, tetapi sayangnya, aku tidak membawa catatanku. Kalau tidak, aku akan meminta mereka mendaftarkan nama mereka satu per satu, jadi kita bisa berdiskusi dan menemukan pasangan yang cocok untuk kakak…”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata "kakak ipar", terdengar suara benturan keras saat Lu Chang mulai menyapu semua barang di atas meja ke dalam tempat sampah.

“Kakak, apa yang kau lakukan?!” Ming Shu panik dan bergegas menghentikannya. “Ini adalah niat orang lain !”

“Niat? Niat apa? Bukankah kau bilang ini bukan tentang anggur?” Lu Chang merasa tumpukan barang-barang di atas meja itu benar-benar merusak pemandangan - apakah dia menjual "saudaranya" demi "kehormatan"?

“Tunggu sebentar!” Ming Shu menyelinap di antara dia(LC) dan meja, menghalanginya dengan tubuhnya. Ketika dia melihat ekspresinya dengan jelas, dia tertawa terbahak-bahak. “Jangan marah, kakak. Lihat dirimu sendiri dulu.”

Zeng shi pun tidak dapat menahan diri dan tertawa terbahak-bahak.

Ming Shu mengulurkan tangan dan mengambil sebuah kantong yang tergantung di topinya, lalu melambaikannya di depannya. “Kakak, wanita mana yang memberimu tanda kasih sayang ini? Tolong beri tahu kami.”

Lu Chang menyambar kantung itu dan melemparkannya ke dalam tempat sampah.

Mengingat senyumnya yang dipaksakan saat para wanita Bianjing melemparkan bunga kepadanya pagi ini hampir membuatnya tertawa terbahak-bahak. “Kakak, jangan marah.”

Wajah Lu Chang memerah, sebagian besar karena diprovokasi olehnya. Dia membanting pengki ke tanah dengan bunyi keras dan berkata dengan dingin, “Aku akan mengemasi barang-barang kita dalam beberapa hari ke depan dan melunasi sewa rumah.”

"Hah?" Ming Shu dan Zeng shi keduanya tertawa dan menatapnya dengan bingung.

“Yang Mulia telah menganugerahkan kepadaku tempat tinggal yang layak untuk seorang sarjana 'tiga kali terbaik'. Kita akan pindah,” kata Lu Chang, sambil menunjuk barang-barang di atas meja lagi. “Barang-barang ini, tidak akan kita bawa.”