Bab 66. Selamanya

Wei Zhuo mengatur kereta kuda untuk membawa keluarga Lu pulang. Suasana di dalam terasa tegang.

Zeng shi, yang masih marah, mengerutkan kening tidak seperti biasanya. Lu Chang menatap ke luar jendela, tenggelam dalam pikirannya. Ming Shu, yang bersandar pada ibunya, bergantian meminta maaf dan bercanda sampai akhirnya senyum Zeng shi kembali.

Saat kereta bergemuruh menuju Distrik Shengmin, angin malam bulan April yang sejuk mengusir udara pengap. Ming Shu, yang kelelahan karena tidak bisa tidur semalaman di kediaman Wei, tertidur di kereta. Dia tetap tertidur saat mereka berhenti, hanya terbangun saat seseorang menggendongnya.

“Kakak?” Dia berkedip, menyadari Lu Chang sedang menggendongnya pulang sementara Zeng shi memimpin jalan sambil membawa lentera.

Bayangan mereka yang memanjang membentang di sepanjang gang yang sepi, malam tampak menakutkan namun menenangkan bagi Ming Shu.

"Kau bisa menurunkanku," katanya sambil mengangkat kepalanya dari bahu pria itu.

“Kita hampir sampai di rumah. Tidurlah jika kau lelah,” jawab Lu Chang tanpa menoleh.

Ming Shu kembali menundukkan kepalanya, suaranya sengau karena hidungnya tersumbat. “Sekarang kau adalah sarjana terbaik. Apakah kau masih harus menggendongku?”

“Apa hubungannya menjadi sarjana terbaik dengan menggendongmu?” tanya Lu Chang.

"Sarjana nomor satu bukanlah orang biasa. Kamu akan menjadi pejabat tinggi di masa depan, dan kamu akan didukung oleh orang lain. Tidak ada alasan mengapa kamu harus menggendong orang lain." Ming Shu berkata sambil tersenyum.

“Tidak peduli seberapa tinggi jabatanku, aku akan selalu menjadi Lu Chang-mu. Puas, Nona Ming Shu?” kata Lu Chang lembut.

Dia pernah menggendongnya saat dia masih kecil dan masih menjadi nona muda keluarga Jian. Dia dengan angkuh memerintahkan, "Lu Chang, gendong aku pulang."

Apa yang dia katakan saat itu? “Ya, nona muda,” kenangnya.

Gelar itu tetap berada di hatinya sejak saat itu.

Ming Shu tertawa. “Sangat puas.”

Dia tidak begitu mengerti mengapa dia mengatakan bahwa dia adalah 'Lu Chang-nya' dan bukan saudara laki-lakinya atau anggota keluarganya. Namun, hal itu tidak menyurutkan kegembiraannya yang tak terlukiskan.

“Kakak, kamu memang yang terbaik,” katanya tulus.

Lu Chang mendesah pelan. Kapan dia tidak perlu lagi mendengarnya memanggilnya 'kakak'?

Dia teringat betapa tersentuh hatinya saat pertama kali dia(JMS) menerima dia(LC) sepenuhnya, memanggilnya "Kakak". Sekarang, setiap kali dia mengatakannya, rasanya seperti anak panah yang menusuk hatinya, menyakitkan sekaligus ironis.

Dan dia tidak berdaya untuk mengubahnya. novelterjemahan14.blogspot.com

“Kakak, kenapa diam saja?” Ming Shu bertanya. “Apa yang kamu dan Song Qingzhao bicarakan tadi? Kenapa dia bilang dia serius? Serius tentang apa?”

Saat nama itu disebut, kehangatan Lu Chang lenyap.

“Bisakah kita tidak bicara tentang dia?” katanya, tidak ingin mendengar apa pun lagi tentang Song Qingzhao hari ini.

“Oh.” Ming Shu terdiam, tetapi tidak dapat menahannya lama-lama. “Tapi aku sangat penasaran! Kakak, apa yang sebenarnya dia seriusi denganmu? Katakan saja padaku!”

Lu Chang tetap diam.

Mereka sampai di rumah. Dia menurunkan Ming Shu, lalu mengantarnya masuk. “Pertama, dia tidak serius padaku. Kedua, ini urusan dia dan aku, bukan urusanmu. Sekarang, masuklah!”

Ming Shu didorong masuk, mengakhiri diskusi singkat tentang Song Qingzhao.

Setelah mandi cepat, Ming Shu kelelahan dan tertidur.

Zeng shi menatapnya sebentar sebelum menutup pintu. Lu Chang berdiri di luar.

"Apakah dia sedang tidur?" tanyanya.

“Ya,” Zeng shi mengangguk, lalu berkata lembut, “Istri Adipati bertanya tentang Ming Shu hari ini.”

Lu Chang tertegun.

“Tidakkah kamu mengerti?” Zeng shi menatapnya dengan penuh arti.

Sebagai seorang ibu yang memiliki anak, niat Nyonya Xu jelas. Kalau tidak, mengapa seorang wanita bangsawan menanyakan tentang prospek pernikahan putrinya jika tidak mempertimbangkan perjodohan?

Lu Chang terdiam. Zeng shi menepuk bahunya. “Banyak yang bertanya tentang Ming Shu akhir-akhir ini. Aku sudah menolak mereka. Setelah pengumuman resmi besok, akan ada lebih banyak pelamar. Tapi kita tidak bisa memutuskan pernikahan Ming Shu. Aku tidak akan menyetujui siapa pun kecuali... dia yang memilihnya sendiri.”

Lu Chang adalah putranya; dia mengerti perasaannya. Meskipun Ming Shu baru tinggal bersama mereka selama setengah tahun, dia seperti anak perempuan bagi Zeng shi. Dia tidak ingin melihat mereka berdua terluka, tetapi situasinya telah menjadi rumit.

“Aku tahu. Tidak ada yang akan memaksa Ming Shu, atau... mengganggu pilihannya,” kata Lu Chang sambil mengepalkan tangannya.

Dia tidak punya jalan kembali sejak membuat keputusan itu.

Latar belakang keluarga, status, bakat... semuanya tidak berarti. Perbedaan terbesar antara dia dan Song Qingzhao adalah Song bisa secara terbuka menyatakan perasaannya, sedangkan Lu Chang tidak bisa. Pilihannya ada di tangan Ming Shu; perasaannya sangat penting.

Dari sudut pandang ini, sebagai saudaranya, peluang Lu Chang sangatlah rendah.

Karena Ming Shu tidak akan pernah jatuh cinta pada kakaknya.

Tidak pernah.

____

Ming Shu bermimpi lagi.

Dalam mimpinya, di tengah cahaya terang, sesosok samar berjubah biru mengulurkan tangan padanya.

Dia berusaha mati-matian untuk meraihnya, namun selalu gagal, ujung jari mereka bersentuhan namun tidak dapat diraih.

Mingshu sangat marah dan dia ingin memarahinya. Berpura-pura menjadi misterius! Berpura-pura menjadi hantu!     

Tapi dia tidak bisa bersuara, dan hanya bisa melihat pemuda itu perlahan mundur ke dalam cahaya terang, sosoknya perlahan kabur. Dia tidak tahu dari mana kekuatan itu berasal, dan tiba-tiba berjuang melawan belenggu mimpinya, melompat ke depan, dan ujung jari yang saling menempel berubah menjadi Jari yang saling terkait.     

Namun kabut datang dan tiba-tiba menenggelamkan mereka. Dia merasa seperti jatuh ke dalam kegelapan malam dan tidak dapat menemukan arahnya.     

Segalanya gelap, dan suara logam dan besi bergema, disertai langkah kaki yang tak terhitung jumlahnya, buru-buru mengikuti di belakangnya. Dia tiba-tiba ketakutan dan bingung, dan secara naluriah ingin melarikan diri, tetapi dia hanya bisa berlari menuju kegelapan yang tidak diketahui seperti jurang kebingungan.

Kegelapan sepertinya tidak ada habisnya, tapi suara para pengejar di belakangnya sepertinya semakin dekat, seolah-olah mereka akan mengejarnya saat berikutnya. Dia berlari dengan putus asa, tapi dia masih tidak bisa menghindari suara itu. Segera, suara-suara kacau sudah dekat, perlahan-lahan mengelilinginya. Dia tidak bisa kehabisan, dan dia merasa bahwa dia akan mati dalam kegelapan ini saat berikutnya.

Tanpa diduga, sebuah tangan terulur dari kegelapan, menggenggam erat tangannya dan menariknya ke dalam cahaya.

Sinar matahari yang menyilaukan membutakannya.

“Jangan takut. Aku di sini,” kata sebuah suara yang dalam dan kuat.

Dia mendongak. Wajah orang itu masih kabur, tetapi jubah birunya telah berubah menjadi merah tua.

Mimpi itu tiba-tiba berakhir.

Dia duduk di tempat tidur, memegangi jantungnya yang berdebar kencang, merenungkan arti mimpinya.

Siapakah pemuda dalam mimpinya?

Pasti seseorang yang dikenalnya.

Namun di antara pria yang dikenalnya, hanya satu yang berubah dari jubah biru menjadi merah tua…

Song Qingzhao.

___novelterjemahan14.blogspot.com

Setelah mimpi panjang yang tidak jelas itu, Ming Shu merasa pusing dan tidak enak badan. Kepalanya berdenyut-denyut, hidungnya tersumbat, tenggorokannya sakit, dan persendiannya kaku.

Saat itu sudah larut pagi, dan ruangan itu kosong. Zeng shi sepertinya sudah bangun pagi. Ming Shu perlahan bangkit, merasa tidak enak badan. Setelah mandi dan berpakaian, dia menuruni tangga, bersandar di dinding untuk menopang tubuhnya.

Aula utama rumah sewaan kecil itu baru saja dihias, dengan meja-meja penuh buah kering, makanan ringan, dan teh. Zeng shi, dengan pakaian baru, duduk di tengah, dengan Lu Chang di sebelah kirinya.

Sebelum Ming Shu sempat berbicara, alunan musik suona yang keras memenuhi jalan. Para tetangga bergegas keluar, berkumpul di depan pintu mereka. Zeng shi dan Lu Chang berdiri saat para pejabat dari Kementerian Ritus dan Kementerian Personalia tiba.

Ming Shu teringat: bahwa saudaranya telah menjadi sarjana terbaik, meraih “Tiga Juara Pertama” yang langka. Para pejabat telah datang untuk menyampaikan berita itu secara resmi.

Mereka membawa dekrit kekaisaran, topi hitam berhias bunga emas, dan jubah merah milik cendekiawan papan atas. Semua orang berlutut untuk menerima dekrit tersebut. Ming Shu berlutut di belakang ibu dan saudara laki-lakinya, memperhatikan Lu Chang menerimanya.

Sejak saat itu, kakaknya resmi menjadi sarjana terbaik.

Entah mengapa, mata Ming Shu berkaca-kaca, seolah dia juga telah belajar selama sepuluh tahun untuk momen kejayaan ini.

Setelah menerima dekrit tersebut, Ming Shu dan Lu Chang membantu Zeng shi berdiri, menerima banyak ucapan selamat. Mereka mengucapkan terima kasih berkali-kali, menyajikan teh dalam cangkir yang tak terhitung jumlahnya, dan merebus beberapa panci air. Ming Shu membantu Zeng shi menerima tamu, bekerja tanpa lelah hingga para tamu yang mengucapkan selamat akhirnya pulang. Zeng shi pergi ke dapur untuk beristirahat.

Lu Chang, setelah menghibur para pejabat dan teman sekelasnya, akhirnya menemukan waktu untuk memeriksa Ming Shu. Ia mendapati Ming Shu sedang duduk di bangku kecil di dekat tungku, bernapas dengan berat dan bersandar di dinding.

“Ming Shu?” Merasa ada yang tidak beres, Lu Chang bergegas ke sisinya, meraba dahinya.

Ming Shu merasa panas, wajahnya memerah. Mendengar panggilan Lu Chang, dia bergumam, “Kakak, biarkan aku beristirahat sebentar.”

“Ming Shu…” Lu Chang yang khawatir, langsung mengangkatnya tanpa ragu.

Di luar, Zeng shi sedang menyambut petugas yamen dari prefektur Bianjing yang baru saja tiba.

“Tunggu sebentar, saya akan memanggil mereka,” katanya dengan sopan sambil mendekati dapur. “Lu Chang, Ming Shu, Penyelidik Ying, dan anak buahnya punya pertanyaan tentang keluarga Wei…” Ia berhenti sejenak saat Lu Chang bergegas keluar sambil menggendong Ming Shu. “Apa yang terjadi? Ada apa dengan Ming Shu?”

Ying Xun, yang berdiri di pintu, mengerutkan kening saat melihat Ming Shu dalam gendongan Lu Chang.