Bab 63

Kedua anak yang telah menenggelamkan lentera sungai itu menangis keras, wajah mereka dipenuhi air mata dan ingus setelah dimarahi oleh Wu Zhen. Begitu dilepaskan, mereka tertatih-tatih pergi secepat yang mereka bisa, jelas ketakutan dan mengira mereka telah bertemu dengan beberapa penjahat. Melihat jiwa-jiwa malang yang lentera penuntunnya telah tenggelam masih menggelepar di air, Wu Zhen mendecak lidahnya dan pergi ke kios terdekat untuk membeli dan menyalakan beberapa lentera sungai lagi.

Saat pasangan itu berjalan di sepanjang kanal, orang-orang melepaskan lentera di kedua sisi. Di lingkungan yang lebih makmur di dekatnya, ada lebih banyak lentera, beberapa tempat hampir menutupi seluruh permukaan air. Di satu tempat, seorang tuan muda yang murah hati telah membeli begitu banyak lentera sungai sehingga menghalangi jalur air, dan para pelayan menggunakan tongkat panjang untuk membersihkan jalan.

Wu Zhen memandang dengan rasa ingin tahu sejenak dan menyadari bahwa dia mengenali tuan muda yang murah hati ini. Dia adalah siluman rubah putih, Tuan Bai, yang baru saja memindahkan seluruh klannya ke Chang'an.

Tuan Bai, yang awalnya berdiri gagah di satu sisi sambil mengobrol dengan seorang wanita yang tersipu malu, tiba-tiba menatap Wu Zhen dan Mei Zhuyu di tepi sungai. Meskipun keduanya mengenakan topeng, Tuan Bai masih mengenali pasangan itu. Siluman rubah itu langsung membeku, lalu dengan cepat bersembunyi di balik pohon willow besar, mengejutkan wanita yang sedang diajaknya bicara.

Wu Zhen menoleh ke belakang dan berkata, “Kalau dipikir-pikir, saat Tuan Bai pertama kali menetap di kota siluman, dia cukup memperhatikanku. Namun, entah mengapa, dia langsung lari begitu melihatku. Aneh sekali.”

Mei Zhuyu tetap diam, mengingat bagaimana ia telah memperingatkan siluman rubah putih agar menjauh dari Wu Zhen, karena ia mengira bahwa Wu Zhen hanyalah manusia biasa pada saat itu dan mencurigai Tuan Bai memiliki niat jahat. Ia merasa sedikit malu dan memilih untuk tidak menanggapi.

Wu Zhen pernah mengatakannya dengan santai, namun ketika memperhatikan ekspresi Mei Zhuyu, dia berhenti sejenak lalu tersenyum penuh minat, mengamati suaminya hingga dia merasa tidak nyaman.

“Apakah kau melakukan sesuatu, Tuanku?”

“Kau pasti telah melakukan sesuatu, bukan? Apakah kau membuatnya takut? Atau mungkin kau cemburu saat melihat kami berbicara?”

Mei Zhuyu tidak mengerti mengapa dia begitu bersemangat. Dia menjelaskan dengan pelan, “Tidak, bukan itu. Saat itu, aku pikir kamu adalah orang biasa dan khawatir rubah putih itu mungkin mendekatimu dengan niat jahat, jadi aku berbicara dengannya sebentar.”

Mendengar jawaban jujur ini, Wu Zhen menghela napas dan memegang pinggang suaminya saat mereka melangkah maju. “Aku akan lebih senang jika kamu mengatakan itu karena cemburu.”

Mei Zhuyu tidak begitu mengerti mengapa, tetapi setelah mereka berjalan beberapa saat, Wu Zhen mendengar suara pelan suaminya di sampingnya, “Ada semacam motif egois… Dia… tampan, lebih tampan dariku. Aku takut kamu mungkin menyukainya.”

Wu Zhen bukanlah orang yang mudah disenangkan. Dulu, banyak pemuda dan pemudi yang berusaha membuatnya bahagia, tetapi hanya sedikit yang berhasil. Sebaliknya, banyak yang hanya berhasil membuatnya kesal dengan usaha mereka yang sia-sia. Namun sekarang, hanya dengan beberapa patah kata, Mei Zhuyu telah membuatnya berseri-seri karena gembira, suaranya melembut. novelterjemahan14.blogspot.com

“Aku sudah melihat banyak orang tampan sebelumnya, tetapi aku tidak menyukai satu pun dari mereka. Aku hanya menyukaimu, Tuanku.”

Wu Zhen menunggu untuk melihat reaksi suaminya setelah mengatakan ini, tetapi malah melihatnya mengerutkan kening.

“Apa itu?” Mei Zhuyu bertanya dengan serius, menarik Wu Zhen lebih dekat ke air dan menunjuk sesuatu di sungai. Di bawah lentera bunga, mereka dapat melihat bayangan banyak ikan, masing-masing panjangnya sekitar enam inci. Dengan penglihatannya yang tajam, Mei Zhuyu dapat mengetahui bahwa ikan-ikan ini bukanlah entitas fisik, tetapi hanya ilusi, yang bergerak di dalam air tanpa mengganggu alirannya.

Saat mereka menyaksikan, seekor ikan tiba-tiba melompat dari air dan menelan jiwa-jiwa dari dua lentera pemandu dalam sekali teguk. Mei Zhuyu mengerutkan kening dan mulai membentuk segel tangan… tetapi dihentikan di tengah jalan oleh Wu Zhen.

Dia terus memperhatikan dengan tenang, sambil berkata, “Jangan terburu-buru. Mari kita lanjutkan pembicaraan kita sebelumnya.”

Mei Zhuyu: “…”

Wu Zhen: “Tidak apa-apa, lihat saja. Tidak ada yang salah.”

Kawanan ikan itu mulai muncul ke permukaan terus-menerus, menelan jiwa-jiwa yang berkeliaran. Saat setiap jiwa dimakan, lenteranya akan padam, dan bayangan ikan yang telah menelannya akan membesar sedikit.

Wu Zhen memperhatikan dengan penuh minat, tidak menunjukkan niat untuk campur tangan. Mei Zhuyu merasakan ada yang tidak beres dan bertanya kepadanya, "Bukankah kamu seharusnya mencegah makhluk-makhluk ini melukai jiwa-jiwa yang berkeliaran?" Sebelumnya, ketika mereka sedang mengamati lentera-lentera dari menara, dia sempat menyebutkan bahwa ada sesuatu yang akan mencoba memakan jiwa-jiwa, dan dialah yang bertanggung jawab untuk mengusir makhluk-makhluk itu.

Wu Zhen, sambil menyeringai, berjalan di sepanjang tepi sungai, separuh tubuhnya tergantung di atas air. Setelah mengamati sejenak, dia menjelaskan, "Memang aku harus mencegah hal-hal tertentu melahap jiwa-jiwa yang berkeliaran, tetapi tidak ikan-ikan jiwa ini."

Baru pada saat itulah Mei Zhuyu menyadari bahwa ia telah salah paham. Lega, ia pun bergabung dengannya untuk menyaksikan bayangan ikan, yang disebut Wu Zhen sebagai "ikan jiwa," melahap jiwa-jiwa yang berkeliaran.

Saat mereka berjalan, Wu Zhen menjelaskan kepada suaminya, “Selama Festival Zhongyuan, air terhubung ke alam bawah, tetapi tidak semua yang masuk ke dalam air dapat mencapai alam bawah. Mereka harus melewati Sungai Ming. Di alam bawah, Sungai Ming memang sungai, tetapi di dunia fana, apa yang kita sebut 'Sungai Ming' terbentuk dari bayangan ikan ini. Mereka menelan jiwa-jiwa yang mengembara di sini, lalu berjalan berkelompok melalui dasar air kembali ke alam bawah, terhubung ke Sungai Ming dan membawa jiwa-jiwa ini kembali.”

“Mereka adalah perwujudan air dari Sungai alam bawah. Meskipun berbentuk ikan, mereka sebenarnya bukan ikan. Mereka tidak dapat melihat atau mendengar, tetapi mereka dapat merasakan lentera pemandu. Oleh karena itu, hanya dengan menunggangi lentera-lentera ini, jiwa-jiwa pengembara dapat ditangkap oleh bayangan ikan ini.”

Mei Zhuyu mendengarkan dengan penuh perhatian. Sambil menoleh ke arah air, ia melihat bahwa jiwa-jiwa yang mengembara itu tetap tenang saat mereka dimangsa oleh bayangan-bayangan ikan. Mereka tampaknya memahami bahwa ikan-ikan ini adalah jalan mereka menuju tujuan akhir, dan banyak yang dengan bersemangat memasuki perut ikan-ikan itu.

Meskipun Mei Zhuyu, yang tumbuh di Kuil Changxi dengan ajaran dari guru dan murid seniornya, serta teks-teks kuno yang ditinggalkan oleh para pendahulunya, dianggap berpengetahuan luas, dia benar-benar tidak tahu tentang hal-hal ini. Jadi mendengarkan penjelasan rinci Wu Zhen cukup menarik.

Melihat ketertarikannya, Wu Zhen menjelaskan lebih lanjut. Kawanan ikan di sungai, setelah menelan jiwa-jiwa yang berkeliaran, perlahan-lahan tumbuh hingga beberapa kaki lebarnya, hampir memenuhi permukaan air. Kemudian mereka berhenti memakan jiwa-jiwa dan mulai tenggelam perlahan, hampir menghilang ke dalam air.

Pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara kicauan burung yang jelas dari langit.

Mei Zhuyu mendongak dan melihat burung-burung putih yang tak terhitung jumlahnya turun dari antara awan-awan. Burung-burung ini memiliki sayap yang terentang, seringan awan, dengan bulu-bulu putih yang anggun dan indah yang sangat mencolok bahkan di kegelapan malam.

Meski tiba-tiba banyak burung putih muncul dari awan, kerumunan orang di tepi sungai tetap tidak menyadari kehadirannya, dan tetap melanjutkan pesta mereka.

Mei Zhuyu tiba-tiba merasakan hembusan angin di sampingnya, dan ketika dia menoleh ke belakang, Wu Zhen telah menghilang dari tempatnya.

Bayangan seekor kucing raksasa muncul di langit. Bayangan kucing ini ramping, hampir tidak seperti kucing, lebih menyerupai makhluk lain yang lebih menakutkan. Ia berdiri di atas kanal, membuka mulutnya untuk menangkap beberapa burung putih yang mencoba terbang ke sungai untuk menangkap bayangan ikan. Ia menelan mereka bulat-bulat, dan bulu-bulu putih yang jatuh menghilang menjadi asap di udara.

Mei Zhuyu telah siap membantu, tetapi dari awal hingga akhir, ia tidak mampu bertindak. Wu Zhen seorang diri menjaga kendali atas sungai, tidak membiarkan seekor burung putih pun mendekati permukaan air.

Bayangan ikan tenggelam secara berkelompok dan muncul kembali secara bergelombang, dengan semakin banyak lentera di permukaan sungai yang padam.

Karena tidak dapat menangkap bayangan ikan, burung-burung putih itu tampak semakin putus asa, melancarkan serangan yang semakin ganas. Kucing raksasa itu mengangkat kakinya dan tanpa ampun menepis burung-burung putih itu. Satu jatuh di kaki Mei Zhuyu, dan saat ia melihatnya masih berjuang, ia berpikir untuk menghabisinya. Akan tetapi, ia mendapati bahwa baik jimat maupun mantra tidak berpengaruh padanya, dan ia bahkan tidak dapat menyentuh burung putih itu.

Bayangan kucing besar itu terus menunjukkan kekuatannya, membuka mulutnya seperti jaring raksasa untuk menelan semua burung putih.

Melihat tindakannya, Mei Zhuyu tiba-tiba khawatir kalau-kalau Wu Zhen akan sakit perut nanti, karena dia sepertinya selalu punya kebiasaan menelan barang sembarangan. novelterjemahan14.blogspot.com

Saat ia merenungkan hal ini, burung putih di kakinya meronta dan menghilang, hanya meninggalkan kepulan asap putih. Mei Zhuyu mengulurkan tangan untuk menyentuh asap itu dan tiba-tiba menyadari: burung-burung ini tampaknya merupakan perwujudan kekuatan hidup.

Tidak seperti energi jahat, kekuatan hidup tidak berbahaya bagi manusia, tetapi mengancam jiwa-jiwa yang telah meninggal. Alasan burung-burung ini ingin memangsa bayangan ikan di sungai kemungkinan karena bayangan ikan, yang terbentuk dari air Sungai Ming, membawa energi kematian. Kedua energi tersebut secara alami saling bertentangan, sehingga terjadilah pertikaian antara ikan dan burung.

Menyadari bahwa ia tidak dapat membantu, Mei Zhuyu berhenti berusaha dan hanya berdiri menonton. Wu Zhen tidak membutuhkan bantuannya; ia menangani semua burung putih dengan mudah. Seiring berlalunya waktu zi (pukul 11 malam-01 pagi), tidak ada lagi burung putih yang muncul dari awan, dan semua bayangan ikan di air telah tenggelam.

Gerbang hantu telah ditutup, dan malam Festival Zhongyuan telah berakhir.

Alih-alih istrinya, Mei Zhuyu malah disambut oleh seekor kucing belang yang terlihat makan berlebihan, perutnya bulat dan penuh.

Kucing itu mendarat di tangannya dan secara naluriah naik ke lengannya untuk duduk, tanpa sengaja bersendawa. Sambil menutupi mulutnya dengan kaki berbulu, kucing belang itu berkata, “Aku menelan terlalu banyak tenaga hidup, perutku terasa kembung. Bisakah kau menggendongku kembali?”

Mei Zhuyu dengan lembut menyentuh perut berbulu itu, yang memang bulat dan berisi. Ketika ia menekannya sedikit, kucing belang itu bersendawa lagi, mengembuskan asap putih.

"Jangan menekannya," keluh Wu Zhen, menepis tangannya. Ia berpikir, jika ia menekan lebih keras lagi, perutnya bisa pecah.

Mei Zhuyu melirik ke arah sungai di belakang mereka, lalu dengan ragu bertanya sambil menggendong kucing itu pulang, “Jika kamu benar-benar tidak nyaman, mungkin aku bisa menyiapkan semangkuk air jimat untukmu.”

Mendengar hal ini, Wu Zhen langsung menolak, "Tidak, tidak perlu. Jika kamu membuat hal itu lagi, aku tidak akan kembali."

Mei Zhuyu terdiam. Ia sebenarnya berpikir air jimat itu cukup bagus; air itu akan membantu mengeluarkan isi perutnya dan membuatnya merasa jauh lebih baik. Namun Wu Zhen jelas tidak setuju dengan pandangan ini; hanya memikirkan rasa menjijikkannya saja sudah membuatnya ingin marah.

Tak punya pilihan lain, Mei Zhuyu harus menghabiskan sepanjang malam mengusap perut kucing belang itu begitu mereka sampai di rumah. Ia berusaha keras untuk menemukan tekanan yang tepat; terlalu kuat akan menyebabkan kucing belang itu mengeluarkan asap. Jika ia menekan terlalu keras, kucing belang itu akan mencakarnya dengan cakarnya. Mei Zhuyu menahan usapan yang tak terhitung jumlahnya sepanjang malam.

__

Sementara pasangan itu merayakan Festival Zhongyuan yang meriah, mereka tidak menyadari bahwa orang lain telah mengalami cobaan tak terlukiskan malam itu.

Tak lama setelah malam tiba di Festival Zhongyuan, Mei Si melewati Kota Timur. Ia dan beberapa temannya, termasuk Tuan Muda Zhao, baru saja selesai minum dan bersiap untuk pulang ketika Mei Si teringat bahwa ada sebuah toko di Kota Timur yang menjual kue yangmei yang sangat lezat, yang sangat disukai orang tuanya. Ia mengubah arah dan memasuki Kota Timur.

Kota Timur malam ini bahkan lebih ramai dan semarak daripada yang diingat Mei Si dari tahun-tahun sebelumnya. Dalam keadaan mabuknya, ia mengira pasar malam Zhongyuan tahun ini hampir menyaingi pasar Festival Lentera pada bulan lunar pertama.

Saat Mei Si melangkah maju, dia tiba-tiba menyadari ada yang tidak beres. Dia tidak dapat menemukan toko yang menjual kue yangmei. Toko itu seharusnya berada di ujung jalan ini, tetapi sekarang telah digantikan oleh toko obat.

"Apakah aku tersesat?" Pikiran ini perlahan muncul dalam benak Mei Si yang sedang mabuk alkohol. Ia terlambat menyadari bahwa ia tampaknya tidak berada di Kota Timur yang sudah dikenalnya lagi, meskipun ia yakin telah berjalan ke arah yang benar.

Sambil menoleh dengan bingung, Mei Si menyadari keanehan lainnya. Meskipun semua orang seharusnya mengenakan topeng iblis malam ini, beberapa orang yang lewat tampaknya tidak hanya mengenakan topeng tetapi juga memasang ekor palsu?

Mengapa mereka menambahkan ekor? Apakah ini semacam pertunjukan jalanan baru? Mei Si menatap ekor-ekor siluman yang lewat dengan tatapan kosong.