Bab 60

Saat malam tiba, kediaman keluarga Mei kembali tenang seperti biasa setelah semua tamu pergi. Para pelayan telah membersihkan kulit buah dan sampah dari halaman, menggantinya dengan meja kecil, bangku panjang, buah segar, dan bunga. Sebuah pedupaan di salah satu meja mengeluarkan aroma harum yang samar dan menyenangkan saat gumpalan asapnya mengepul ke udara. Lilin-lilin malam menerangi bunga-bunga, cahayanya berkelap-kelip seperti kunang-kunang.

Wu Zhen berbaring di bangku, melambaikan kipas bundar kecil dengan lembut untuk mengusir serangga bercahaya yang mendekat. Mei Zhuyu duduk di belakangnya, menggunakan kain untuk mengeringkan rambutnya yang basah.

Merupakan kebiasaan bagi para wanita untuk mencuci rambut mereka dengan air yang dicampur dengan bunga anggrek pada malam Festival Qixi. Pada tahun-tahun sebelumnya, Wu Zhen jarang menjalankan tradisi ini, biasanya tidak dapat menahan diri untuk tidak berkeliaran setelah bermain dengan para wanita lainnya. Namun, tahun ini, karena Mei Zhuyu telah menyiapkan air anggrek, ia dengan senang hati menerimanya, dan membiarkan suaminya membantu mencuci rambutnya.

Air anggrek yang direbus dengan ranting persik memiliki aroma khas yang tidak disukai Wu Zhen, jadi dia membilas rambutnya beberapa kali setelahnya. Saat bulan terbit, dia akan melakukan pemujaan bulan seperti biasa, sehingga perayaan Qixi pun selesai.

Sambil menunggu bulan muncul, Wu Zhen dan Mei Zhuyu duduk di bangku taman, mengobrol santai. Mengingat anak laki-laki tadi, Wu Zhen bertanya, “Bagaimana kamu membuatnya takut?”

Mei Zhuyu menjawab, “Mantra pemanggilan dan pembungkaman hantu.”

Terkejut dengan kekejamannya, Wu Zhen bertanya dengan rasa ingin tahu, “Begitukah caramu mendisiplinkan murid-murid mudamu di masa lalu?”

Mei Zhuyu menggelengkan kepalanya. “Tidak, pemanggilan hantu tidak berlaku di kuil, dan hantu biasa tidak bisa menakuti mereka. Jadi, jika mereka bertingkah buruk, aku akan menghajar mereka.”

Cara santainya mengatakan "Aku akan menghajar mereka" menunjukkan betapa seriusnya metode Mei Zhuyu. Wu Zhen, mengingat masa kecilnya, tiba-tiba merasa tidak nyaman dan segera mengganti topik pembicaraan dengan batuk.

Sebelumnya, saat para wanita itu bersama, seseorang bertanya kepada Wu Zhen bagaimana ia dan Mei Zhuyu bertemu dan jatuh cinta. Wu Zhen tidak dapat menjawab, karena ia tidak sepenuhnya yakin bagaimana hubungan mereka berkembang menjadi seperti sekarang. Ketika merenungkannya, ia hanya dapat mengatakan bahwa hal itu terjadi secara alami, tanpa banyak memikirkannya.

Namun, Wu Zhen benar-benar penasaran mengapa suaminya begitu menyayanginya. Dia tidak bodoh; dia bisa melihat perasaan Mei Zhuyu padanya. Mengingat bahwa ayahnya pernah menyebutkan bahwa Mei Zhuyu adalah orang pertama yang mengusulkan pernikahan mereka, dia merasa bingung.

Wu Zhen menduga bahwa suaminya mungkin pernah melihatnya sebelumnya, tetapi dia tidak pernah menanyakannya. Hari ini, rasa penasarannya muncul kembali. Dia mendekatinya, menarik jubahnya, dan bertanya, “Tuanku, kudengar bahwa kau adalah orang pertama yang mengusulkan pernikahan kita. Apakah kau mengenalku sebelumnya?”

Mei Zhuyu, yang terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba itu, tampak sedikit tidak nyaman saat dia menjawab dengan lembut, “Ya.”

“Ya? Hanya itu?” Wu Zhen bersikeras, meletakkan dagunya di bahunya, rasa tertariknya memuncak. “Ceritakan lebih banyak.”

Ketika Mei Zhuyu tetap diam, Wu Zhen mengubah pendekatannya. “Kamu datang ke Chang'an lebih dari setahun yang lalu, kan? Hari apa kamu tiba?”

Kali ini Mei Zhuyu menjawab, “Festival Bunga.”

Wu Zhen terdiam sejenak, lalu tiba-tiba bertepuk tangan karena menyadari sesuatu. “Aku tahu!” Dia menoleh untuk menatap Mei Zhuyu dengan menggoda. “Apakah kamu melihatku begitu kamu tiba di Chang'an? Apakah itu cinta pada pandangan pertama?” Wu Zhen mengingat saat membuat kesan yang cukup dalam di Festival Bunga tahun lalu.

Mei Zhuyu tidak menjawab. Memang benar bahwa ia bertemu Wu Zhen pada hari ia memasuki Chang'an, yang kebetulan bertepatan dengan Festival Bunga, tetapi itu bukan pertama kalinya ia melihatnya. Ia pernah melihatnya sebelum tiba di ibu kota.

Dalam perjalanannya ke Chang'an, Mei Zhuyu bertemu dan membunuh banyak roh jahat. Hanya sehari perjalanan dari kota, ia diserang oleh makhluk jahat lainnya. Ketika siluman itu melarikan diri ke pegunungan, Mei Zhuyu, bertekad untuk melenyapkan ancaman itu, mengejarnya ke hutan yang dikenal sebagai tempat berburu.

Di sanalah, di tepi sungai jernih di pegunungan, dia pertama kali melihat Wu Zhen.

Sekilas, Mei Zhuyu mengira ia melihat roh gunung. Di tepi sungai, di antara bunga anggrek, seorang wanita mandi dengan kulit seperti salju dan rambut hitam panjang yang menjuntai di punggungnya memiliki wajah yang begitu cantik dan murni sehingga ia tampak seperti orang dari dunia lain. Saat itu, Mei Zhuyu tampak lelah karena bepergian, jubahnya berlumuran lumpur, pedangnya yang panjang masih berlumuran darah saat ia dengan muram mencari siluman jahat yang terluka. Tanpa diduga berhadapan dengan pemandangan yang indah ini, ia tertegun sejenak. Menyadari bahwa wanita itu adalah wanita biasa, ia segera mundur tanpa berpikir dua kali, menjauhkan diri dari sungai. novelterjemahan14.blogspot.com

Karena khawatir siluman jahat itu akan mencium bau manusia dan menyerang, ia terus berjaga dari jauh. Baru setelah melihat wanita yang sedang mandi itu berpakaian dan meninggalkan tempat itu bersama kudanya dan hasil buruannya, ia melanjutkan pencariannya terhadap siluman jahat itu. Setelah membunuh makhluk itu, ia tinggal di sebuah kuil Tao di luar kota selama dua hari untuk memulihkan diri sebelum memasuki Chang'an.

Sebagai seorang anak di Kuil Changxi, orang tua Mei Zhuyu akan mengunjunginya setiap tahun, berbicara tentang kota besar Chang'an. Mei Zhuyu tidak memiliki kesan nyata tentang kota itu, meskipun sebagai seorang anak kecil ia mungkin mendambakan kemegahan yang terkenal di dunia dari musiknya yang tak ada habisnya dan jalan-jalannya yang terang benderang. Namun, setelah terbiasa dengan ketenangan kehidupan pegunungan, kerinduan masa kecil itu telah menghilang seperti kabut.

Ada beberapa kota di kaki Pegunungan Barat, dan Mei Zhuyu pernah mengunjungi kota-kota itu bersama murid-murid senior dan juniornya di masa mudanya. Selama festival, jalan-jalan akan ramai dan semarak, tetapi Mei Zhuyu tidak pernah menganggap keramaian ini menarik, menganggapnya biasa saja.

Pada hari kedatangannya di Chang'an, bertepatan dengan Festival Bunga, jalanan dipadati orang-orang yang berdesakan. Jalan-jalan yang lebar dipenuhi orang-orang yang berdandan dengan warna-warni, sebagian dengan bunga di rambut mereka, yang lainnya membawa lentera warna-warni. Pepohonan yang berjejer di sepanjang jalan dihiasi dengan lentera dewa bunga. Para pedagang menjajakan dagangan mereka, kereta kuda bergerak perlahan di antara kerumunan, dan para bangsawan dengan topi bercadar berbaur dengan orang asing yang berpakaian warna-warni – lautan manusia sejauh mata memandang.

Di tengah jalan, prosesi panjang untuk menghormati dewa bunga berlangsung. Lebih dari selusin patung dewa bunga yang dibuat dengan sangat indah, masing-masing setinggi dua orang dan dihiasi bunga segar serta sutra merah, dibawa serta. Para musisi yang mengiringi prosesi itu berpakaian rumit, bertelanjang dada, dan bertelanjang kaki, dengan genderang panjang diikatkan di pinggang mereka dan lonceng emas di tangan mereka saat mereka menari dan berputar mengikuti irama.

Di tengah suara terompet dan seruling, seekor kuda merah berlari kencang. Penunggangnya, seorang wanita bergaun merah dengan syal sutra yang berkibar dan bunga apel kepiting di rambutnya, mendekati prosesi itu seperti awan merah tua. Saat dia mendekati barisan patung dewa bunga, dia tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Di tengah teriakan dan desahan penonton, wanita di atas kuda itu tersenyum, mencengkeram tali kekang dengan erat, dan dengan lompatan, dengan anggun melompati kepala kerumunan, mengundang tarikan napas bersama.

Sambil tertawa di atas kudanya, wanita itu melambaikan tangan ke arah arak-arakan dewa bunga, “Aku sedang terburu-buru, maaf membuat takut!” Suaranya bertahan saat dia melesat pergi.

Kilatan merah yang menyilaukan itu, membawa aroma segar, menyapu Mei Zhuyu yang berdiri di pinggir jalan. Pada saat yang singkat itu, bunga apel kepiting dari rambut wanita itu, tidak mampu menahan gerakan cepat, jatuh dan terbawa angin ke arah Mei Zhuyu, yang secara naluriah menangkapnya di tangannya.

Bunga yang indah itu berada di telapak tangannya sementara siluet wanita itu semakin menjauh di kejauhan, dibingkai oleh bunga-bunga yang melimpah.

Mei Zhuyu berdiri tak bergerak, tiba-tiba mengenali wanita itu sebagai wanita yang ditemuinya di sungai pegunungan beberapa hari sebelumnya. Entah mengapa, Mei Zhuyu tidak membuang bunga yang tak sengaja ia tangkap, melainkan menyimpannya di tangannya. Saat ia sampai di Jembatan Angsa Kembar, ia tiba-tiba melihat wanita itu lagi.

Musim semi datang lebih awal tahun itu, membawa kehangatan. Bunga persik, aprikot, dan pir di sepanjang tepi sungai bermekaran penuh, menciptakan kabut merah muda dan putih di atas kepala. Saat Mei Zhuyu melangkah ke jembatan, dia melihat wanita itu berdiri di atas perahu pesiar yang dicat warna-warni, dikelilingi oleh sekelompok pria dan wanita muda.

Dia memegang busur panjang, dengan anak panah berujung kantung sutra merah bundar, membidik drum-drum kecil yang diletakkan di bawah pohon di tepi pantai. Setiap kali menembak, drum itu akan pecah dengan suara "thunk," yang menyebarkan kelopak bunga dan benda-benda yang tampak seperti koin tembaga. Setiap tembakan yang berhasil disambut dengan sorak-sorai dan tepuk tangan dari perahu dan tepi pantai.

Ada beberapa perahu pesiar di sungai dan pemanah lainnya, tetapi hanya dia yang menjadi pusat perhatian. Senyumnya memancarkan rasa percaya diri dan keberanian saat dia dengan cepat melepaskan anak panah, mengenai sasaran demi sasaran tanpa meleset, meninggalkan pesaingnya jauh di belakang.

Mata yang tak terhitung jumlahnya dari pantai, perahu, dan jembatan tertuju padanya, tetapi di tengah perhatian ini, dia tampaknya tidak melihat seorang pun, hanya terfokus pada genderang, semangatnya tinggi dan bangga.

Tiba-tiba, Mei Zhuyu berdiri di jembatan, momen ini mengkristalkan kesan pertamanya tentang Chang'an. Melihatnya membuat kota itu terasa hidup. Semua yang sebelumnya tidak membuatnya tergerak kini tampak bersemangat, terbawa ke dalam hatinya oleh angin hangat hari itu.

Kemudian, setelah menetap di Chang'an, ia mengetahui namanya: Wu Zhen. Putri kedua Adipati Yu, yang kakak perempuannya adalah Permaisuri saat ini, ia adalah keturunan bangsawan dan berkarakter bebas. Setelah bergabung dengan Kementerian Kehakiman, ia sering mendengar tentangnya dan kadang-kadang melihatnya sekilas dari jauh, selalu menunggang kuda, datang dan pergi dengan cepat seperti angin, tampaknya tidak pernah berhenti.

“Tuanku, apa yang sedang kau pikirkan?” Suara Wu Zhen membawa Mei Zhuyu kembali ke masa kini sambil menggaruk dagunya dengan lembut. Mata yang cerah itu, yang dulunya tidak dapat ditembus oleh siapa pun, kini dengan jelas mencerminkan sosok Mei Zhuyu.

Tiba-tiba, Mei Zhuyu menggenggam tangannya dan berkata tiba-tiba, "Ketika aku melamarmu, kupikir kau tidak akan setuju." Namun, mungkin ini pertama kalinya dalam hidupnya ia ingin bersikeras pada sesuatu, terlepas dari hasilnya. Demi pikiran yang telah menyihir hatinya, ia mengambil inisiatif untuk bertanya.

Ia berpikir jika ia tidak bisa memilikinya, itu berarti mereka tidak ditakdirkan untuk bersama, dan ia tidak boleh memikirkannya lagi. Namun, yang mengejutkannya, ia setuju, seperti bunga apel liar yang tiba-tiba jatuh ke tangannya, ia telah hadir dalam hidupnya.

Wu Zhen bersandar di bahunya dan tersenyum, “Mungkin kamu datang di waktu yang tepat, dan kebetulan aku menyukaimu.”

“Pertama kali aku melihatmu, maksudku saat aku berubah menjadi kucing untuk melihatmu, kau membersihkan noda tinta di telapak kakiku dan menawarkan lengan bajumu agar aku menyekanya. Saat itu, aku berpikir, 'Pria ini cukup menarik.'”

“Kemudian, ketika aku menyelinap ke rumahmu untuk mencari Tulang Buhua dan kau menangkapku, mencengkeram pergelangan tanganku, dan menarikku keluar dari bawah tempat tidur, aku berpikir, 'Pria yang sangat tanggap.' Itu adalah pertama kalinya aku berada dalam situasi yang canggung seperti itu,” Wu Zhen terkekeh pelan.

Mei Zhuyu tetap diam, berpikir dalam hati bahwa dia tidak tampak canggung sama sekali, melainkan cukup tenang.

Wu Zhen, melingkarkan lengannya di leher pria itu, tertawa terbahak-bahak. “Tapi kau malah lebih gugup daripada aku. Tuan rumah bahkan lebih gugup daripada 'pencuri kecil' itu, hampir saja tersandung dirimu sendiri.” Pada saat itu, dia bertanya-tanya apakah pria ini mungkin punya perasaan padanya.

Semakin Wu Zhen memikirkannya, semakin geli dirinya, dan akhirnya ia pun tertawa terbahak-bahak di pelukan Mei Zhuyu. Mei Zhuyu memeluknya, menatap bulan yang telah terbit tanpa disadari.

“Tetapi aku masih tidak mengerti mengapa kau begitu menyukaiku, Tuanku.”

Mei Zhuyu menatap Wu Zhen dalam pelukannya sejenak, lalu tiba-tiba menutup matanya dengan tangannya. Ia membungkuk untuk mencium keningnya dan berbicara dengan suara serak: “Jika ada roh di lereng gunung, berpakaian tanaman merambat dan berikat pinggang anggrek. Dengan tatapan genit dan senyum yang indah, mempesona, begitu anggun dan elegan…”

Setelah selesai membacakannya, Wu Zhen menarik tangannya dan bertanya, “Itu dari 'Roh Gunung' dalam 'Sembilan Lagu.' Mengapa kau membacakan puisi ini, Tuanku?”

Tidak peduli bagaimana dia bertanya, Mei Zhuyu menolak untuk mengatakan lebih banyak. Telinganya sedikit memerah, dan tatapannya yang biasanya jernih tampaknya menghindari matanya. novelterjemahan14.blogspot.com

Di bawah cahaya bulan yang terang, bisikan mereka perlahan menghilang di malam hari. Semuanya tenang, hanya lilin merah menyala tinggi.