Bab 60. Sarjana Terbaik

Melodi dari siulan rumput Lu Chang sejelas dan selembut pria itu sendiri. Hatinya yang lembut memiliki kekuatan untuk menenangkan kegelisahan. Setelah memainkan lagu anak-anak tiga kali, emosi Mingshū yang bergejolak berangsur-angsur tenang.

Dia memetik sehelai rumput dan meniup peluit panjang. Suara di luar berhenti. Lu Chang, setelah menerima ucapan selamat tinggalnya, tidak lagi mengganggunya. Angin malam bertiup, menjernihkan pikiran Mingshū.

Dia mengeluarkan emas batangan dari kantongnya dan memainkannya di tangannya. Pikirannya melayang ke wajah pucat Du Wenhui, tatapan kosong, dan mata putus asa...

Dia tidak dapat menghancurkan secercah harapan terakhir yang lahir dari keputusasaan.

Mingshū melemparkan emas batangan itu ke atas dan menangkapnya tiga kali. Pada tangkapan terakhir, dia menggenggamnya erat-erat di telapak tangannya.

Keputusannya telah dibuat.

Dia mungkin tidak dapat menyelesaikan tugas yang diberikan Liu padanya. Besok, dia akan mengembalikan uang jaminan dan meninggalkan keluarga Wei.

Ini akan menjadi waktu yang tepat untuk merayakan bersama saudaranya.

—novelterjemahan14.blogspot.com

Setelah membuat keputusannya, suasana hati Mingshū membaik.

Meskipun pilihan ini akan membuatnya membayar mahal dan memengaruhi reputasinya, dia bertekad untuk melepaskan tugas tersebut.

Jika kakaknya ada di sini, dia pasti akan mengatakan padanya bahwa pilihan mana pun sah dan dia tidak perlu merasa terbebani. Dia akan mendorongnya untuk melakukan apa yang menurutnya benar. Mengungkap kebenaran di balik "hantu" bukanlah hal yang salah, tetapi memilih untuk meninggalkan tugas juga bukan hal yang salah. Pilihan selalu sulit, dengan satu-satunya ukuran adalah hati nurani seseorang.

Masih belum bisa tidur dan masih ada waktu luang, Mingshū mengambil lenteranya dan pergi jalan-jalan. Kediaman Wei ramai karena kedatangan tamu penting, dengan pesta di halaman depan dan para pelayan yang siap siaga di halaman belakang. Dia bertemu dengan banyak orang yang memperlakukannya dengan hormat, percaya bahwa dia adalah seorang praktisi yang terampil. Mingshū mengangguk sebagai jawaban, merasa sedikit bersalah karena memainkan peran seorang Tao dengan sangat meyakinkan.

Dia duduk di bawah pohon osmanthus di luar koridor panjang, memperhatikan orang-orang datang dan pergi.

“Ding Xuan, bagaimana penampilanku?” tiba-tiba terdengar suara wanita yang menggoda.

Mingshū mendongak dan melihat beberapa orang mendekat. Ding Xuan memimpin jalan, kepalanya menunduk penuh hormat. Separuh wajahnya yang terluka tersembunyi, sementara separuh wajahnya yang terlihat tampak cukup tampan.

Seseorang dapat membayangkan dia pastilah seorang pria yang tampan sebelumnya.

Yang berbicara adalah Yan Shao, satu-satunya selir keluarga Wei. Ia berpakaian provokatif dengan korset bermotif bunga peony merah dan jubah luar tipis. Sanggulnya yang tinggi dihiasi bunga sutra besar yang berwarna cerah, dan lapisan riasan tebal di wajahnya – Ini bukan cara berpakaian selir yang baik.

Dia mengikuti Ding Xuan dengan keanggunan yang memikat, matanya yang berkaca-kaca penuh dengan kata-kata yang tak terucapkan yang dapat meluluhkan hati.

Ding Xuan, bagaimanapun, tetap berjalan lurus ke depan, menjawab dengan sederhana, “Pakaian Anda cantik alami, Nyonya.”

“Bukankah semua pria lebih suka gaya berpakaian seperti ini? Bagaimana menurutmu, Ding Xuan?” Yan Shao mendesak. Melihat Ding Xuan tidak menanggapi lebih lanjut, dia tertawa, “Oh, aku lupa. Kamu bukan pria…”

Tawanya diwarnai dengan kepuasan yang kejam.

Kelompok itu berlalu dengan cepat dan menghilang dari pandangan Mingshū. Dia tetap duduk di bawah pohon osmanthus, merenung di bawah cahaya lampu.

Semua wanita dalam rumah tangga ini menderita.

Setelah beberapa saat, Ding Xuan kembali dari luar, masih berjalan tergesa-gesa dengan kepala tertunduk. Mingshū memanggilnya.

“Taois Xuanqing? Kenapa kau di sini?” Dia menoleh untuk menatapnya, matanya menatap ke atas sementara kepalanya tetap tertunduk.

“Perburuan hantu,” jawab Mingshū singkat.

Dia mendekati pagar koridor dengan lenteranya, tersenyum pada Ding Xuan. Dia berdiri di bawah, dipisahkan oleh pagar, wajahnya tanpa ekspresi. "Apakah kamu sudah menangkap 'hantu' itu?" tanyanya.

“Hampir,” kata Mingshū sambil menatapnya dengan saksama. “Kudengar kau bergabung dengan keluarga ini tiga tahun lalu?”

“Ya. Saya mengalami kecelakaan tiga tahun lalu, dan Komandan Wei menolong saya. Dia menerima saya dan melindungi saya,” jawab Ding Xuan dengan tenang.

Informasi ini mudah diverifikasi, jadi tidak ada gunanya menyembunyikannya.

“Komandan Wei tampaknya sangat memercayaimu,” lanjut Mingshū. “Apa pendapatmu tentang dia?”

Alis Ding Xuan berkerut tak kentara.

“Saya hanya seorang pelayan. Tuan Wei adalah tuannya. Pelayan tidak punya hak untuk menghakimi tuannya. Saya punya urusan mendesak yang harus diselesaikan dan tidak bisa menemani Anda berburu hantu. Mohon maaf,” katanya sambil membungkuk untuk pergi.

Mingshū melanjutkan: “Saya melihat 'hantu' itu kemarin. Ia 'melayang' dari bebatuan ke koridor dan menghilang. Jalan dari koridor ke halaman belakang dijaga oleh penjaga malam, kecuali satu tempat – halaman samping Tuan Wei.”

Ding Xuan berhenti di tengah langkah.

“Tuan tua keluarga Wei telah terbaring di tempat tidur selama bertahun-tahun, lumpuh, dan tidak dapat berbicara. Dia telah dipindahkan ke halaman samping untuk mencari kedamaian. Saya menduga di sanalah sarang makhluk itu. Menurutmu apa yang akan saya temukan jika saya pergi berburu hantu ke sana sekarang?”

Ayah Wei Xian dan Wei Chao menderita stroke tahun lalu, yang membuatnya lumpuh. Sementara pelayan biasanya merawatnya, tugas-tugas seperti memandikan dan membalikkan tubuhnya membutuhkan kekuatan seorang pelayan laki-laki. Wei Xian sangat ketat dalam hal akses ke bagian dalam, jadi pelayan biasa tidak bisa masuk dengan bebas. Hanya Ding Xuan, karena statusnya yang unik, yang bisa melayani tuan tua itu tanpa menimbulkan kecurigaan.

Mendengar kata-kata itu, Ding Xuan berbalik menghadap Mingshū.

Wajahnya tampak menakutkan dalam cahaya api.

“Hidup di kediaman ini pasti sulit, bukan?” Mingshū mengalihkan pembicaraan. “Apakah Nyonya Yan Shao dikirim ke halaman depan untuk menjamu tamu?”

Ding Xuan berbalik tanpa menjawab.

“Wei Xian menebusnya, menunggu hari di mana dia akan berguna seperti ini, kan?” Mingshū menundukkan kepalanya, membelai lenteranya. “Terkadang, hati manusia bisa lebih menakutkan daripada hantu.”

Dia tersenyum lagi: “Aku tidak akan menahanmu lebih lama lagi. Aku akan kembali sekarang. Selamat tinggal.”

Tanpa menunggu jawaban Ding Xuan, dia mengambil lenteranya dan kembali ke halaman cabang kedua. novelterjemahan14.blogspot.com

Lampu di halaman depan tetap menyala, dan ada sedikit keributan di luar. Keluhan Liu shi terdengar, seolah-olah sedang memarahi suaminya… Mingshū tersenyum dan berbaring dengan pakaian lengkap.

Berpikir untuk bertemu saudaranya besok, dia merasa senang dan segera tertidur.

Saat fajar, Mingshū dibangunkan oleh suara-suara panik di luar.

“Nyonya, ini mengerikan! Sesuatu… sesuatu telah terjadi!” Suara seorang pria terdengar, mengejutkan semua orang di halaman.

Seorang pelayan laki-laki bergegas masuk sambil berteriak di luar ruangan.

Pelayan laki-laki tidak diizinkan masuk ke bagian dalam tanpa izin, terutama sepagi ini. Pasti ada sesuatu yang mendesak bagi seseorang dari halaman luar untuk menerobos masuk. Liu shi terbangun kaget, bahkan tidak repot-repot merapikan rambutnya sebelum mengenakan jubah dan mengangkat tirai. "Apa semua keributan ini sepagi ini?" tanyanya.

Mingshū juga keluar, berdiri di pintu sambil menonton.

Anak laki-laki itu berlutut di tanah sambil tergagap, “Nyonya… Nyonya, sesuatu yang buruk telah terjadi…”

“Katakan saja! Apa yang terjadi?” Liu shi gelisah, hampir siap mencengkeram kerah baju anak laki-laki itu untuk membuatnya menyelesaikan kalimatnya.

“Kematian… Telah terjadi kematian… Tuan kita… dia tenggelam… di kolam di taman timur…”

“Apa katamu?!” Liu shi terhuyung mundur dua langkah, hampir terjatuh.

Mingshū yang sedang bersandar di kusen pintu, tanpa sadar menegakkan tubuhnya—Wei Xian sudah mati?

“Lalu… bagaimana dengan tuan kedua?” Liu shi bertanya setelah beberapa saat, mengingat suaminya.

Wei Chao juga telah menjamu tamu di halaman depan tadi malam dan belum kembali.

“Tuan kedua… dia minum terlalu banyak tadi malam dan sedang beristirahat di halaman depan. Dia belum bangun juga,” jawab anak laki-laki itu.

"Dasar tidak berguna!" Liu shi mengumpat, merasa cemas, marah, dan takut. Dia kembali ke kamar, memerintahkan pelayannya untuk membantunya berpakaian dan menata rambutnya segera. Dia harus pergi ke halaman depan sendiri.

Mingshū telah berangkat ke taman timur.

—

Masih pagi, dan udaranya sejuk.

Kolam di taman sebelah timur tidak besar, dikelilingi bebatuan dan pepohonan hijau. Saat itu belum musim teratai, jadi kolamnya kosong kecuali beberapa ikan koi yang berenang sesekali.

Saat Mingshū tiba, banyak orang sudah berkumpul di sekitar kolam.

Sebuah tubuh mengambang di permukaan air, dengan Ding Xuan memimpin para pelayan keluarga Wei untuk mengangkatnya. Tubuh itu telah ditarik ke tepian, pakaian dan wajahnya terlihat—memang Wei Xian, yang sempat dilihatnya sekilas tadi malam.

Selain Ding Xuan dan para pelayan keluarga Wei, Wei Zhuo juga hadir bersama dua pengawal pribadi, yang dengan saksama mengawasi proses pengangkatan jenazah. Mingshū mengamati bahwa dia masih mengenakan pakaian militer lengkap, pedang di pinggangnya, wajahnya tegas dan memancarkan aura kewibawaan yang membuat orang-orang menjaga jarak. Dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari Paman Wei yang ditemuinya di Distrik Shengmin.

Yan Shao juga ada di tempat kejadian, memeluk dirinya sendiri seolah kedinginan. Riasan dan pakaiannya sama seperti tadi malam, tetapi sikapnya yang memikat telah digantikan oleh rasa takut dan cemas.

Mingshū tahu bahwa tadi malam, untuk menghibur Wei Zhuo, Wei Xian tidak hanya memanggil pelacur tetapi juga mengirim selirnya, Yan Shao, ke halaman depan. Dia bertanya-tanya apa yang terjadi sepanjang malam, karena baik Wei Zhuo maupun Yan Shao tampaknya tidak berubah.

“Hati-hati, hati-hati! Cepat, angkat dia!” seseorang berteriak dari depan.

Jenazahnya akhirnya dibawa ke darat, dan tergeletak basah di tanah. Orang-orang di sekitar mulai berteriak, “Tuan Wei!” Ratapan itu segera menyebar.

Teriakan itu sangat mengganggu. Mingshū mendengar Wei Zhuo dengan dingin memerintahkan, “Diam!”

Beberapa kata yang diucapkannya langsung membuat semua orang terdiam. Ia kemudian bertanya, "Apakah pihak berwenang sudah diberi tahu?"

Ding Xuan menjawab, “Seseorang telah dikirim untuk melaporkannya.”

Wei Zhuo mengangguk, lalu berjongkok di samping tubuh Wei Xian untuk memeriksanya sebentar sebelum berdiri. “Semua orang segera meninggalkan taman timur. Ding Xuan, cari beberapa orang untuk menjaga semua pintu masuk dan keluar. Jangan biarkan siapa pun masuk.” Dia kemudian memerintahkan pengawalnya, “Jaga sisi kolam renang, lindungi tempat kejadian. Tunggu petugas dari kantor hakim untuk menyelidiki. Selama waktu ini, tidak seorang pun boleh menyentuh tubuh Wei Xian. Bangunkan semua anggota keluarga Wei dan bawa orang yang pertama kali menemukan tubuh itu ke halaman depan.”

Perintah-perintah ini diberikan secara metodis, dan tidak seorang pun berani mempertanyakannya.

Saat Wei Zhuo bersiap pergi, dia berbalik dan melihat Mingshū berdiri di tengah kerumunan.

Dia mengerutkan kening dan memberi isyarat padanya.

Mingshū segera berlari ke sisinya, berjalan di sampingnya menuju pintu keluar taman.

Langkah Wei Zhuo mantap, baju besinya yang ringan mengeluarkan suara halus saat ia bergerak, memancarkan aura seorang jenderal besar yang penuh kekuatan.

“Pa…” Mingshū ragu sejenak, lalu berkata, “Komandan.”

Wei Zhuo meliriknya. “Tidak perlu formalitas.”

“Paman Wei,” Mingshū mengoreksi dirinya sendiri.

“Mengapa kamu ada di kediaman Wei?” Wei Zhuo bertanya padanya.

“Aku disewa untuk menyelidiki kejadian berhantu di keluarga Wei,” jawab Mingshū jujur.

“Berhantu?” Wei Zhuo tampak bingung.

Mingshū menjelaskan secara singkat kejadian-kejadian gaib di bagian dalam rumah keluarga Wei, lalu menambahkan, “Aku bertanya-tanya apakah kematian Wei Xian ada hubungannya dengan ini. Dia minum bersamamu tadi malam, bukan, Paman Wei?”

Mendengar ini, Wei Zhuo tertawa dingin, seolah mengejek Wei Xian. “Aku datang ke kediaman Wei untuk urusan resmi. Dia memang minum bersamaku, tapi…” Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Dia pergi di tengah jalan.”

“Apakah kamu ingat jam berapa saat itu, Paman Wei?” tanya Mingshū.

“Sekitar tengah waktu Haishi (9-11 malam). Aku mendengar suara genderang jaga malam, dan dia pergi beberapa saat setelah itu,” jawab Wei Zhuo, lalu menatap Mingshū. “Gadis kecil, mengapa kau menanyakan ini? Jangan ikut campur dalam masalah keluarga Wei.”

Mingshū terkekeh, hendak berbicara ketika seseorang melaporkan dari luar, “Pejabat dari kantor hakim telah tiba.”

Meskipun masih pagi, Kepala Petugas Dong Chengwu tiba bersama dua petugas muda, Ying Xun dan Wang Shang, bersama seorang pemeriksa mayat dan pejabat rendahan lainnya. Kantor hakim belum resmi dibuka.

“Komandan, kami telah memberi tahu Asisten Hakim. Karena khawatir akan terjadi pencemaran di tempat kejadian perkara, saya membawa anak buah saya untuk menyelidiki terlebih dahulu. Asisten Hakim akan segera tiba,” Dong Chengwu melapor kepada Wei Zhuo.

Mengingat status almarhum dan keterlibatan Wei Zhuo, kasus ini menuntut perhatian Asisten Hakim.

Wei Zhuo mengangguk, mengarahkan para petugas ke tempat kejadian perkara. Ia memberi tahu Dong Chengwu, “Wei Xian terlibat dalam rahasia militer. Kalian tidak dapat memindahkan jasadnya; periksa saja di sini. Aku akan berbicara dengan Asisten Hakim dan tinggal untuk membantu penyelidikan.”

Mingshū, yang merasa tidak seharusnya mendengar lebih banyak lagi, diam-diam mundur ke halaman dalam.

Para wanita di rumah itu telah terbangun dan berkumpul di halaman, berbisik-bisik dengan cemas. Du Wenhui duduk dengan linglung di aula bunga bersama Xu Shi, matanya kosong dan tanpa air mata. Liu Shi dari cabang kedua meratap paling keras, bergegas ke aula sambil mencium aroma minyak obat, sambil menangis, "Dia baik-baik saja kemarin, bagaimana dia bisa pergi begitu tiba-tiba..."

Karena tak ada yang bertanggung jawab, halaman dalam menjadi berantakan.

Mingshū mengobrol sebentar dengan dua pelayan yang bertugas membersihkan area taman timur. Tak lama kemudian, Ding Xuan tiba bersama Petugas Ying Xun.

“Nyonya-nyonya, ini Petugas Ying Xun dari kantor hakim. Dia datang ke sini untuk menginterogasi para wanita di rumah ini,” Ding Xuan mengumumkan.

Mingshū mengamati Ying Xun, seorang pemuda berwajah tegas berusia awal dua puluhan yang mengenakan seragam petugas dengan pedang di pinggangnya.

Dia mengenali namanya dari pertemuan sebelumnya dengan para pejabat yamen di Akademi Songlin, di mana mereka menyebutkan seorang penyelidik muda bernama Ying Xun.

—

Ying Xun mengumpulkan semua orang di halaman dalam, meminta Ding Xuan memastikan semua hadir, dan melarang percakapan. Ia kemudian mulai menanyai orang-orang di aula samping yang berdekatan dengan halaman.

Mereka diperiksa satu per satu, mereka yang mempunyai masalah ditahan sementara. Dengan banyaknya pelayan yang harus diinterogasi, prosesnya berlangsung lama. Para wanita keluarga Wei diinterogasi terlebih dahulu, yang lainnya kemudian.

Mingshū menunggu di koridor, menyadari bahwa semua orang adalah tersangka, termasuk dirinya sendiri. Ia menyadari bahwa ia tidak akan dapat menemui saudaranya hari ini atau meninggalkan tanda keselamatan untuk Lu Chang, yang membuatnya khawatir.

Menjelang malam, akhirnya tiba giliran Mingshū.

Saat memasuki aula samping, Ying Xun bertanya dengan dingin, “Apakah kamu yang mengaku sebagai pengusir setan dari Gunung Zhongnan, Tian Xuanqing?”

“Tian Xuanqing bukanlah nama asliku. Aku Lu Mingshū,” jawabnya jujur.

Ying Xun menyeringai, “Seorang penipu ulung, mengapa harus menghentikan sandiwara ini sekarang?”

“Aku bukan penipu. Aku datang ke rumah Wei atas permintaan,” Mingshū mulai menjelaskan.

Ying Xun menyela, “Aku tahu. Kau diundang oleh Liu Shi dari cabang kedua, benar kan?”

“Ya, Nyonya Kedua memintaku untuk datang, tapi itu untuk—”

“Diam! Jawab saja apa yang aku minta, jangan beri alasan!” Ying Xun memotongnya lagi. “Jadi, kau mengaku berkonspirasi dengan cabang kedua?”

Mingshū yang frustrasi pun menjawab, “Aku tidak mengerti maksud Anda, Petugas Ying.”

“Wei Chao sangat dicurigai melakukan pembunuhan saudara. Sebagai seorang penipu yang dibawa olehnya dan istrinya, kamu pasti terlibat. Bawa dia pergi dan jaga dia. Aku akan menginterogasinya dengan benar setelah menanyai yang lain!” perintah Ying Xun.

“Petugas Ying, kau langsung mengambil kesimpulan tanpa bertanya padaku!” protes Mingshū, bingung dengan status Wei Chao yang tiba-tiba menjadi tersangka.

“Terlepas dari keterlibatanmu dalam kasus ini, kau pasti bersalah karena menyamar sebagai praktisi Tao. Aku sudah melihat banyak penipu sepertimu. Bawa dia pergi!” Ying Xun memberi isyarat kepada anak buahnya.

Saat para petugas yamen menangkap Mingshū, dia memberontak dan berteriak dengan marah, “Lepaskan aku!”

“Jaga perilakumu!” bentak seorang petugas, tanpa menunjukkan kelembutan.

Saat Mingshū berjuang tak berdaya, sebuah suara tiba-tiba memanggil, “Tunggu!”

Dia mendongak melihat Wei Zhuo mendekat.

—

Saat senja tiba, seorang penunggang kuda berlari kencang dari gerbang istana sambil membawa daftar nama calon yang lolos ujian istana.

Ujian yang berlangsung seharian telah berakhir, dengan peringkat yang ditentukan di tempat. Hasilnya akan segera diumumkan ke seluruh dunia.

Secara bertahap, para kandidat muncul dari istana, tiga teratas mengenakan jubah merah tua dan dikelilingi oleh para pengagum. Mereka masuk saat fajar, dan menjalani tes tertulis, dengan sepuluh orang terpilih untuk bertemu dengan Kaisar, yang kemudian secara pribadi menentukan tiga peringkat teratas.

Daftar emas akan diposting besok pagi, dengan upacara pengumuman resmi dua hari kemudian.

Ujian musim semi tahun ini telah menghasilkan seorang sarjana terbaik “Tiga Elemen” yang langka, berita yang pasti akan membuat kehebohan di seluruh Bianjing begitu tersebar.

Lu Chang bergegas pulang dengan menunggang kuda, ingin sekali bertemu ibunya dan Mingshū.

Dia tiba setelah malam tiba dan mendapati rumahnya menyala dan ibunya, Zeng Shi, menunggu di aula sambil menyulam.

Dengan gembira dia masuk tetapi tidak melihat Mingshū.

—

Di kediaman Wei, lentera digantung tinggi dan gerbangnya ditutup rapat. Tak seorang pun di dalam akan tidur malam ini.

Song Qingzhao menyerahkan kendali kudanya kepada seorang pelayan dan merapikan pakaiannya sebelum mendekati gerbang utama keluarga Wei.

“Jika Nyonya melihat Anda telah mencapai tempat kedua dan datang sendiri untuk mengantarnya pulang, dia pasti akan memaafkan Anda,” kata pelayan itu.

Song Qingzhao tetap terdiam, tiba-tiba berhenti sepuluh langkah dari gerbang.

Dari ujung jalan yang lain, seseorang mendekat.

Periode tiga hari telah berakhir, dan Mingshū belum kembali. Lu Chang telah datang ke kediaman Wei dan tidak menemukan tanda keselamatan dari Mingshū.

Dia bermaksud untuk masuk dan menjemputnya.

Di bawah cahaya lampu, Lu Chang dan Song Qingzhao, keduanya mengenakan jubah merah tua, saling berhadapan.

Satu datang untuk saudara perempuannya, satu lagi untuk ibunya.