Bab 6

Angin sepoi-sepoi yang hangat bertiup di atas Yudaichi di bagian selatan kota. Perahu-perahu pesiar yang indah hanyut di sana-sini, alunan musiknya yang merdu dapat didengar oleh mereka yang berjalan-jalan di sepanjang pantai, memabukkan dalam keindahannya yang tenang.

Yudaichi merupakan kanal buatan, tidak terlalu lebar – hanya empat atau lima perahu yang bisa berlayar berdampingan – tetapi cukup panjang. Satu putaran penuh dengan perahu akan memakan waktu hampir seharian penuh. Ini bukanlah waktu tersibuk di Yudaichi. Periode tersibuk terjadi beberapa waktu lalu ketika bunga persik, plum, dan aprikot di sepanjang kedua tepian sungai sedang mekar penuh. Dari jauh, tampak seperti awan berkabut, dengan kelopak bunga yang jatuh hampir menutupi permukaan air. Saat itu, ada begitu banyak perahu sehingga hampir menyumbat jalur air.

Cendekiawan romantis, penyair, wanita yang pergi bertamasya di musim semi, bangsawan dan rakyat jelata – semua orang suka datang ke Yudaichi untuk melihat bunga dan menikmati pemandangan, berjemur di bawah sinar matahari musim semi yang indah. Namun sekarang, bunga-bunga itu telah layu, hanya menyisakan pohon willow hijau yang terus tumbuh di kedua tepi sungai yang bergoyang tertiup angin, dan berguguran dari waktu ke waktu.

Wu Zhen sedang bersandar di jendela di lantai dua sebuah kapal pesiar, tertidur dengan mata setengah tertutup. Kelompok pengikutnya berada di lantai pertama, suara samar-samar dari permainan kasar dan musik pipa mengganggu tidurnya.

Setelah beberapa saat, langkah kaki ringan terdengar menaiki tangga. Wu Zhen membuka satu matanya untuk mengintip. Itu adalah Tuan Muda Mei Si, yang berlari dengan gembira sambil membawa dua lukisan di tangannya. “Kakak Zhen, aku menemukanmu! Mengapa kau bersembunyi di sini dan tidur sendirian lagi?”

Wu Zhen duduk, bersandar di pagar, dan berkata dengan mengantuk, “Aku begadang mendengarkan musik tadi malam, dan kemudian ayahku yang sudah tua membangunkanku pagi ini. Aku kelelahan.”

Dia menyelinap ke distrik Pingkang untuk bermain di malam hari, dan baru kembali ke rumah sebelum fajar. Biasanya, dia tidur sampai siang, tetapi hari ini Adipati Yu ada di rumah. Dia membangunkannya untuk sarapan tak lama setelah pengingat waktu kota berbunyi di pagi hari, lalu menyuruhnya tinggal di rumah dan menguliahinya sepanjang pagi. Dia akhirnya berhasil menyelinap pergi, berharap bisa tidur lebih lama di sini, tetapi tidak bisa beristirahat dengan baik.

Memikirkan ayahnya membuat Wu Zhen mendesah. Kali ini, lelaki tua itu bertekad untuk menikahinya. Dia bahkan tidak kembali ke kuil, mengatakan dia akan menunggu sampai pernikahannya dengan Tuan Muda pertama Mei selesai sebelum kembali. Jelas bahwa dia tidak akan memiliki kebebasan untuk sementara waktu.

Mei Si, yang tidak menyadari kesulitan saudarinya, dengan bangga menunjukkan lukisan-lukisan di tangannya. “Kakak Zhen, lihat lukisan-lukisan baruku. Tolong beri aku pendapatmu.”

Wu Zhen membuka gulungan itu dan melihat iblis yang tampak ganas dengan wajah biru dan taring yang menonjol. “Hmm, lumayan. Kelihatannya cukup ganas.”

Mei Si muda membusungkan dadanya dengan bangga. “Aku melukis ini berdasarkan deskripsi 'Taring Berwajah Biru' dalam 'Catatan tentang Iblis dan Siluman.' Jika makhluk seperti itu benar-benar ada, pasti akan terlihat seperti lukisanku!”

Sayangnya, itu sama sekali tidak tampak seperti aslinya, pikir Wu Zhen, karena pernah melihatnya sebelumnya.

Mei Si terobsesi dengan sejarah tidak resmi dan berbagai catatan, terutama cerita tentang siluman dan iblis. Selain Wu Zhen, orang yang paling ia kagumi adalah 'Tuan Ular Putih', penulis 'Catatan Siluman dan Iblis'. Meskipun belum pernah bertemu dengannya, Mei Si sering mengatakan bahwa mereka adalah saudara dengan keyakinan yang sama dan pasti akan menjadi teman dekat jika mereka bertemu.

Karena kecintaannya pada 'Catatan Siluman dan Iblis,' Mei Si memutuskan untuk melukis semua makhluk gaib yang dijelaskan dalam buku tersebut. Ia berencana untuk menghimpunnya menjadi sebuah album dan secara pribadi mengunjungi Tuan Ular Putih untuk mempersembahkannya kepadanya. Yang lain menganggap pembicaraan tentang makhluk gaib Mei Si membosankan, dan keluarganya memarahinya karena mengabaikan pelajarannya yang layak dan terobsesi dengan iblis. Hanya Wu Zhen yang tidak pernah mengejeknya karena hal ini.

Begitu Mei Si mulai membicarakan topik ini, dia bisa terus berbicara tanpa henti. Wu Zhen mengira Mei Si akan terus memperdengarkan celotehannya sepanjang sore, tetapi yang mengejutkan, dia tiba-tiba berhenti dan menunjuk ke arah tepi sungai. "Ah! Itu kelompok Liu!"

Wu Zhen menoleh dan melihat sebuah lingkaran tirai yang didirikan di bawah pohon willow besar di tepi pantai, dengan beberapa wanita muda duduk di dalamnya. Merupakan hal yang umum bagi para wanita bangsawan untuk mendirikan tempat-tempat bertirai seperti itu saat bertamasya di musim semi agar tidak diganggu.

Para wanita muda itu tampaknya juga memperhatikan perahu mereka. Mereka berkumpul bersama, menunjuk ke perahu dan mengatakan sesuatu, lalu semuanya tertawa bersama.

“Mereka pasti mengatakan hal-hal buruk tentang kita lagi!” Mei Si mendengus marah. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia turun ke bawah. Tak lama kemudian, perahu wisata mereka ditambatkan di tepi pantai. Wu Zhen tetap tidak bergerak, bersandar di pagar lantai dua dan memperhatikan saat Mei Si menuntun beberapa pemuda dan pemudi yang sedang mendengarkan musik di lantai bawah menuju area bertirai. novelterjemahan14.blogspot.com

Wu Zhen tahu apa yang akan terjadi bahkan tanpa melihat. Benar saja, melihat kelompok Mei Si mendekat dengan niat bermusuhan, para wanita muda di balik tirai berdiri, tidak mau kalah. Kedua belah pihak meletakkan tangan di pinggul dan mulai saling menghina di balik tirai. Adegan itu dengan cepat menjadi ramai.

Dengan penglihatannya yang tajam, Wu Zhen dapat melihat seorang wanita muda duduk di belakang yang lain di area yang bertirai. Dia duduk dengan tenang di bagian depan, menatap pohon willow dengan tenang seolah sama sekali tidak menyadari pertengkaran di depannya. Seperti Wu Zhen, dia terbiasa dengan pemandangan seperti itu.

Wanita muda yang tenang ini bernama Liu Taizhen, putri dari Kepala Sensor. Tuan Liu adalah sosok yang tangguh yang bahkan membuat kaisar pusing. Dia jujur dan, dalam kata-kata pribadi kaisar, "batu busuk di jamban." Dia berani mengatakan apa saja dan menegur siapa pun. Yang lebih menakutkan adalah bahwa dia pernah menjadi Kepala Akademi Kekaisaran dan telah melatih sekelompok orang yang keras kepala seperti dirinya. Sekarang, semua pejabat sensor di Sensor Kekaisaran menghormatinya, dan sangat menakutkan melihat sekelompok orang keras kepala seperti itu keluar bersama-sama.

Liu Taizhen adalah putri kesayangan Liu Yushi yang tangguh. Semua orang tahu betapa dia memanjakannya, jadi tidak ada seorang pun di Chang'an yang berani menyinggung Liu Taizhen – kecuali Wu Zhen.

(Yushi itu nama jabatannya)

Jika Wu Zhen adalah pemimpin sekelompok pemuda bangsawan pembuat onar di Chang'an, yang memimpin mereka dalam kekacauan, maka kelompok wanita muda bangsawan yang dipimpin oleh Liu Taizhen adalah lambang kesopanan dan etika. Kedua kelompok itu saling membenci, dan hal itu telah berkembang sampai pada titik di mana mereka akan terlibat dalam pertempuran verbal setiap kali mereka bertemu. Ini semua bermula hanya karena bertahun-tahun yang lalu, Wu Zhen dan Liu Taizhen bertengkar yang disaksikan oleh orang lain. Para pengikut di kedua belah pihak ingin mendapatkan kembali muka bagi para pemimpin mereka, sehingga situasi meningkat ke keadaan saat ini.

Kini, dendam itu semakin dalam, dan saling menghina sudah menjadi kebiasaan. Bahkan Wu Zhen tidak dapat menghentikan mereka meskipun ia mencoba, jadi ia membiarkan mereka berdebat, tahu bahwa hal itu tidak akan menjadi terlalu berlebihan.

Saat Wu Zhen menonton, dia tiba-tiba mengangkat sebelah alisnya karena dia melihat Liu Taizhen melirik ke arahnya.

Sementara kedua belah pihak sedang berdebat sengit, tidak seorang pun menyadari bahwa Liu Taizhen, yang duduk di samping, telah menghilang. Dia diam-diam berjalan ke sebuah pohon besar tidak jauh dari sana, dan Wu Zhen, yang awalnya berada di atas kapal pesiar, kini berada di sampingnya.

Kedua musuh legendaris itu berdiri berdampingan dalam suasana yang damai.

“Sesuatu yang busuk telah menyusup ke Chang'an,” kata Liu Taizhen segera, wajahnya yang agak pucat sedingin es.

Wu Zhen: "Apa yang salah? Aku tidak menyadari apa pun."

Liu Taizhen meliriknya dan berkata dengan jengkel, “Bagaimana mungkin Tuan Kucing memperhatikan sesuatu ketika dia menghabiskan setiap hari mendengarkan musik di rumah-rumah hiburan dan rumah bordil?”

Wu Zhen meletakkan tangannya di bahunya dan tersenyum, “Ular Kecil, kau salah paham padaku. Aku juga pergi ke kota siluman tadi malam, tetapi tidak melihat ada yang aneh. Tapi bagaimana denganmu? Aku tidak melihatmu atau dua asistenmu di Menara Yan. Ke mana kalian semua pergi bermain?”

“Kau pikir aku seperti dirimu, yang hanya memikirkan permainan sepanjang hari?” Nada bicara Liu Taizhen mengerikan, tetapi dia tidak menepis tangan Wu Zhen. “Aku membawa mereka untuk melacak jejak makhluk busuk itu.”

“Oh, itu pasti kerja keras,” kata Wu Zhen. “Apakah kamu menemukan sesuatu?”

Liu Taizhen mengeluarkan sebuah benda kecil dari lengan bajunya untuk ditunjukkan padanya. “Kami tidak menemukan benda itu, tetapi kami menemukan benda ini.”

Wu Zhen mengerutkan kening begitu melihatnya, sambil mengumpat pelan, “Benda sialan ini lagi. Sungguh merepotkan.”

Di tangan Liu Taizhen ada sebuah batu sebening kristal tanpa kotoran. Di tengah batu itu ada titik merah terang yang membeku, membuatnya tampak sangat aneh dan indah. Orang biasa tidak dapat melihat sesuatu yang istimewa tentangnya, tetapi bagi makhluk non-manusia, benda ini sangat tidak menyenangkan.

Ada sejenis iblis yang disebut 'Mayat yang Tidak Membusuk', yang terbentuk saat seseorang meninggal dalam penderitaan yang luar biasa, kebencian mereka terlalu berat untuk dihilangkan setelah kematian. Daging roh-roh ini akan membusuk tetapi tulang mereka tidak akan membusuk. Tulang-tulang yang tidak membusuk ini akan berubah menjadi banyak batu sebening kristal, dengan titik merah di tengahnya merupakan kebencian yang terkonsentrasi. Ini disebut 'Tulang Buhua'.

Mayat yang Tidak Membusuk akan mengambil 'Tulang Buhua' yang penuh kebencian ini dan memberikannya kepada orang-orang biasa. Jika orang biasa mengenakan 'Tulang Buhua', mereka akan mati secara tidak wajar dalam waktu setengah bulan.

Iblis yang senang menyakiti orang-orang inilah yang paling dibenci Wu Zhen. Mereka sebagian besar terbentuk setelah kematian manusia, tidak memiliki akal sehat, dan hanya tahu cara menyakiti orang. Sebagai 'Tuan Kucing', menangani makhluk-makhluk busuk yang menyelinap ke Chang'an adalah bagian dari tugas Wu Zhen.

"Kita tidak tahu berapa banyak 'Tulang Buhua' di luar sana. Kita harus segera menemukannya, atau lebih banyak orang akan mati," kata Liu Taizhen.

Wu Zhen setuju dan mengambil Tulang Buhua dari tangannya, melemparkannya ke dalam kantong kulit di pinggangnya. “Konstitusimu tidak cocok untuk menyimpan benda-benda seperti itu. Aku akan menyimpannya.”

Liu Taizhen terkejut, lalu nadanya membaik, “Jangan selalu mencoba untuk bermalas-malasan. Lakukan pekerjaanmu dengan benar.” Setelah saling mengenal selama bertahun-tahun, hampir tumbuh bersama, Liu Taizhen tahu bahwa meskipun Wu Zhen suka bermain, dia sangat dapat diandalkan dalam hal pekerjaan. Tugas apa pun yang dia lakukan, dia akan selalu menyelesaikannya.

Wu Zhen tersenyum dan mengacak-acak rambut Liu Taizhen dengan jenaka, bertingkah seperti seorang penggoda yang genit. “Ya, Tuan Ular, aku tidak akan berani bermalas-malasan.”

Alis Liu Taizhen berkedut hebat. Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi, Wu Zhen sudah pergi sambil tertawa terbahak-bahak.

…

Mei Si dan kelompoknya, setelah bertukar sindiran dengan para wanita muda berlidah tajam, kembali ke perahu wisata dengan perasaan puas. Ia ingin terus berbicara dengan Wu Zhen tentang lukisannya, tetapi melihat Wu Zhen sedang bermain dengan batu transparan yang aneh.

Dia dengan santai berkata, “Aku juga punya salah satu batu itu.”

“Oh, begitu?” Wu Zhen berhenti sejenak dan mengulurkan tangannya. “Aku suka benda-benda ini. Berikan milikmu padaku.”

Mei Si menggaruk kepalanya dan menunjukkan ekspresi menyesal. “Ah, tapi sepupuku datang ke rumah kami pagi ini, dan kulihat dia menyukainya, jadi aku memberikannya padanya.”

Ekspresi Wu Zhen menjadi aneh. Dia bertanya, “Sepupumu, putra tertua keluarga Mei?”

Mei Si mengangguk. “Ya, sepupuku yang tertua. Aku tidak begitu mengenalnya. Kami hanya bertemu beberapa kali dan biasanya tidak berinteraksi. Dia datang ke rumah kami hari ini, rupanya untuk membicarakan pernikahannya. Terakhir kali aku melihatnya adalah saat Tahun Baru. Oh, benar, dia bekerja sebagai kepala bagian di Kementerian Kehakiman. Kakak Zhen, kau mungkin tidak mengenalnya.”

Wu Zhen: “…”

Kakak Zhen-mu bukan saja mengenalnya, tetapi dia bahkan mungkin menjadi sepupu iparmu, pikir Wu Zhen dalam hati.