Bab 55. Berbalik

Gerbang rumah keluarga Lu terbuka lebar. Musim semi sedang mekar penuh, dengan sinar matahari yang hangat menyinari halaman. Separuh aula disinari matahari saat hari semakin panas.

Hari ini, Mingshu dan Lu Chang pergi keluar, tidak kembali untuk makan siang. Zeng shi, yang tidak perlu menyiapkan makanan, memanfaatkan waktu luang yang langka ini. Ia menyeduh semangkuk teh delapan harta karun dan duduk di sudut yang sejuk, menggoda Zhaobao, yang berbaring di kakinya, untuk menghilangkan kebosanannya.

Meskipun kehadiran anak-anaknya menyenangkan, momen-momen tenang yang sesekali terjadi juga menyenangkan. Ini benar-benar momen santai yang dicuri di tengah kesibukan hidup.

Setelah beberapa saat, Zeng shi bersandar di kursinya, memejamkan mata sambil menyeruput tehnya. Tiba-tiba, seseorang menerobos pintu.

“Ibu!” Suara Mingshu yang tajam terdengar. “Kapan kakakku bertunangan? Siapa kakak iparku? Kenapa Ibu tidak pernah menceritakan hal ini kepadaku?”

“Pfft!” Zeng shi hampir menyemburkan tehnya. “Sudah bertunangan? Kapan dia bertunangan? Mengapa aku tidak tahu tentang ini?”

Lu Chang melangkah melewati ambang pintu di belakang Mingshu, wajahnya tampak pasrah. Mingshu terus mendesaknya tentang hal ini sepanjang perjalanan pulang.

Berita tentang peringkat teratasnya dalam ujian kekaisaran tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan keterkejutannya atas pertunangannya.

Mingshu menceritakan kejadian di ruang ujian. Tentu saja, perhatian Zeng shi tertuju pada masalah "pertunangan". Dia menatap Lu Chang dengan curiga, tetapi dia tetap diam, mengalihkan pandangannya.

“Kakak bilang dia tidak akan menikahi siapa pun kecuali dia!” seru Mingshu cemas. “Cepat, katakan padaku, gadis macam apa dia?”

“Tidak ada pertunangan. Dia tidak pernah bertunangan. Dia hanya mengarang cerita,” Zeng shi menegur Lu Chang.

Mingshu menoleh ke arah Lu Chang dengan heran. “Kakak, kamu berbohong? Ini tentang pernikahanmu. Jika kabar ini tersebar, tidak akan ada yang mau menikahimu!”

“Itu tidak sepenuhnya bohong,” sela Zeng shi sambil menepuk tangan Mingshu sambil duduk kembali dan menyesap tehnya. “Memang ada seorang wanita muda dari keluarga baik-baik.”

“Kekasih kakak?” Mingshu duduk di bangku kecil di samping Zeng shi, mendengarkan dengan penuh perhatian seolah sedang mendengarkan sebuah cerita.

Jantungnya tiba-tiba berdebar kencang. Mungkin kisah saudaranya benar-benar mengharukan.

“Gadis itu sudah mengenalnya sejak kecil. Dia cantik dan baik hati, putri dari keluarga kaya. Dia menyukainya sejak mereka masih kecil. Namun, kakakmu yang sombong dan angkuh itu menjauhinya karena tidak setuju dengan tindakan ayahnya. Sebelum berangkat ke ibu kota, gadis itu menemuinya untuk mengklarifikasi perasaannya, tetapi dia menolaknya. Sekarang setelah dia sadar, gadis itu mungkin tidak akan menunggunya lagi. Dia mungkin sudah bertunangan dengan orang lain. Pernyataannya bahwa 'tidak akan menikahi siapa pun kecuali dia' hanyalah angan-angan dari pihak kakakmu.”

Saat Zeng shi berbicara dengan tenang, Lu Chang tetap diam, tatapannya semakin menjauh.

Hanya Mingshu yang mendengarkan dengan emosi yang tulus, matanya yang jernih terbuka lebar. Dadanya sesak seolah ada sesuatu yang menarik hatinya. Entah bagaimana, cerita ini sangat berkesan baginya.

“Mingshu, jika kamu adalah gadis ini, apakah kamu akan menunggunya?” Zeng shi dengan lembut membelai kepala Mingshu, menyuarakan pertanyaan dalam hati Lu Chang.

Mingshu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan menunggu.”

Mengapa harus menunggu seseorang yang sudah pergi? Terutama ketika orang itu tidak memberinya alasan untuk menunggu. novelterjemahan14.blogspot.com

Lu Chang memejamkan matanya. “Sudahlah, jangan bahas ini lagi.”

Tiba-tiba merasa kasihan padanya, Mingshu menambahkan, "Jika kakak kembali cukup cepat, mungkin dia belum bertunangan atau menikah. Hidup tidak dapat diprediksi; mungkin takdir telah meninggalkanmu secercah harapan."

“Jika itu kamu, dan kamu masih belum menikah ketika kita bertemu lagi, apakah kamu bersedia untuk kembali?” tanya Lu Chang.

Mingshu, yang bersandar pada Zeng shi, hendak menggelengkan kepalanya ketika ia melihat Lu Chang menatapnya dengan saksama seolah-olah ia benar-benar gadis yang dibicarakannya. Hatinya kembali menegang seolah-olah dicengkeram oleh tatapannya yang tak terlihat. Responsnya berubah.

“Jika itu laki-laki sepertimu, kakak… mungkin aku akan mempertimbangkan untuk kembali…” Mingshu tidak yakin apakah dia menghiburnya atau apakah ini benar-benar yang dia yakini. Dengan cepat, dia menambahkan, “Tapi aku bukan gadis itu. Mengapa kamu terus bertanya padaku? Apakah aku mengenalnya?”

“Ya,” kata Zeng shi.

“Ibu?” Lu Chang mengerutkan kening, tidak yakin dengan apa yang ingin dikatakan Zeng shi.

“Gadis itu…” Zeng shi berhenti sejenak.

Jantung Mingshu tiba-tiba berdebar kencang, meskipun dia tidak tahu mengapa.

“Nama belakangnya adalah Jian.”

Mingshu tiba-tiba menundukkan kepalanya, menekan tangannya ke pelipisnya, alisnya berkerut erat. Rasa sakit yang tiba-tiba di kepalanya dan gambar-gambar kacau yang berkelebat di benaknya membuatnya menjerit kesakitan.

“Mingshu?!” Lu Chang bergegas ke sisinya untuk membantunya.

Zeng shi mendesah. Sepertinya ingatan itu tidak akan kembali semudah itu. Mereka perlu mengambil pendekatan yang lebih bertahap.

Saat sakit kepala Mingshu mereda, dia duduk tegak, masih memegang tangan Lu Chang. “Kakak, aku baik-baik saja…”

Dia hendak meneruskan pembicaraan mereka sebelumnya ketika suara gong dan genderang terdengar dari luar.

Pejabat pemerintah telah tiba di kediaman Lu untuk menyampaikan kabar baik.

Pemberitahuan bunga emas telah tiba.

Kerumunan besar berkumpul di luar rumah Lu untuk memberikan ucapan selamat, sehingga memaksa Zeng shi dan Lu Chang untuk berdiri dan memberi salam. Lu Chang berhasil meraih peringkat pertama dalam ujian kekaisaran tahun ini, sedangkan Song Qingzhao berada di peringkat kedua.

Ujian istana akan berlangsung hanya dalam tiga hari. Jika Lu Chang dapat mengklaim posisi teratas di sana, ia akan mencapai lebih dari sekadar menjadi pelajar terbaik tahun ini.

Jie yuan, Hui yuan, dan Zhuangyuan,—mencapai peringkat tertinggi pada ketiganya akan menjadi kehormatan yang tak tertandingi.

____novelterjemahan14.blogspot.com

Untungnya, ujian istana tinggal tiga hari lagi, bertepatan dengan tanggal kembalinya Mingshu yang ia dan Lu Chang telah sepakati. Dia telah berjanji kepada Lu Chang untuk tinggal bersama keluarga Wei tidak lebih dari tiga hari, apa pun hasilnya.

Dengan cara ini, dia akan kembali tepat waktu untuk menyaksikan kesuksesan kakaknya.

Keesokan paginya, Mingshu meninggalkan rumah dengan menyamar. Lu Chang mengikutinya, mengantarnya ke kediaman Wei dan mengawasinya dari jauh saat dia mengetuk gerbang mereka.

Seorang pelayan berpakaian coklat membuka pintu yang berat itu, sambil menatap orang asing itu dengan curiga.

Di hadapannya berdiri seorang wanita berjubah Tao, rambutnya diikat di bawah topi kuning. Dia memegang tongkat pengocok dan membawa pedang kayu persik di punggungnya—seorang pendeta Tao yang cantik namun bermata dingin.

Mingshu membentuk segel tangan yin-yang, membungkuk kepada pelayan itu. Ia memperkenalkan dirinya sesuai rencana, membuat pelayan itu menegang.

Taoisme berkembang pesat, dengan banyak orang mencari keabadian dan pencerahan. Para praktisinya meliputi pria dan wanita, beberapa bergabung di usia lanjut, yang lain berlatih sejak kecil di sekte-sekte terkenal. Yang terakhir lebih dihormati dan dianggap sebagai kultivator sejati. Mingshu menyamar sebagai salah satu dari mereka.

“Saya sedang menjalankan misi duniawi,” jelas Mingshu. “Saat berada di Bianjing, saya melihat anomali langit yang menunjuk ke lokasi ini. Kediaman Anda tampaknya berada di tengah-tengah tanda-tanda ini.” Dia berpura-pura menghitung sesuatu. “Tuan Anda telah diberkati oleh Penguasa Bintang Urusan Militer. Dia pasti menikmati kesuksesan dan promosi militer selama beberapa tahun terakhir. Aura merah yang membawa keberuntungan pernah mengelilingi rumah Anda, tetapi baru-baru ini memudar, digantikan oleh kabut abu-abu yang merayap. Pasti ada masalah yang sedang berlangsung, berlangsung selama berbulan-bulan, yang memengaruhi keberuntungan tuan Anda. Sebagai orang luar yang berdedikasi untuk mengalahkan kejahatan dan menegakkan Jalan, saya tidak mencari imbalan apa pun. Jika memungkinkan, bolehkah saya masuk untuk menyelidiki?”

“Xianzi, saya tidak dapat mengambil keputusan itu,” jawab pelayan itu, agak yakin namun tidak dapat memberikan izin.

“Mungkin kau bisa memberi tahu tuanmu? Aku yakin aku bisa membujuknya jika kami bertemu,” usul Mingshu.

“Tuan tidak ada di rumah hari ini…” pelayan itu ragu sejenak, lalu menambahkan, “Mengapa Anda tidak menunggu sebentar sementara saya bertanya kepada Tuan Kedua?”

Mingshu mengangguk, tahu bahwa yang ia maksud adalah saudara laki-laki Wei Xian, Wei Chao.

Pelayan itu menutup pintu. Setelah setengah cangkir teh, pintu itu terbuka lagi. Seorang pria setengah baya yang tinggi dan kurus serta seorang wanita gemuk muncul dari balik dinding kasa. Wanita itu adalah Nyonya Wei, yang telah mendekati Mingshu sebelumnya, dan pria itu adalah suaminya, Wei Chao.

Pasangan ini tampak menarik—satu tinggi, satu pendek, satu kurus, satu gemuk, seolah saling melengkapi secara alami. Mereka mendekat, berdebat dengan nada berbisik.

“Kau tahu sifat kakak. Dia benci orang asing di rumah. Bukankah kita baru saja kedatangan seorang pendeta Tao dari Kuil Shangqing bulan lalu? Kenapa kau membuat masalah lagi? Jika kakak tahu, kita akan kena masalah!” Wei Chao menegur pelan.

“Pendeta Tao Kuil Shangqing itu penipu! Dia mengambil uangnya tetapi tidak menyelesaikan apa pun. Apakah rumah ini damai sejak dia pergi? Lihat kepalaku!” Dia mengangkat rambutnya, memperlihatkan memar di dahinya. “Aku jatuh di tangga batu tadi malam. Aku beruntung tengkorakku tidak retak.”

“Bukankah itu karena seekor kucing membuatmu takut?”

“Sejak kapan kita punya kucing? Kenapa tiba-tiba kucing itu membuatku takut? Apa kamu menemukan kucing ini di taman? Pasti itu roh jahat! Ini sudah terjadi berkali-kali. Aku tidak bisa makan atau tidur karena takut. Sekarang setelah ada ahli yang menawarkan bantuan, kenapa kamu tidak membiarkan mereka memeriksanya?”

Mingshu dapat mendengar semuanya dengan jelas dari luar. Suara Nyonya Wei terdengar sekeras biasanya.

“Tapi kakak…”

“Kakak, kakak, kakak! Apakah dia ayahmu? Mengapa kau begitu patuh? Kau telah meringkuk di hadapannya selama bertahun-tahun, tidak berani berbicara. Jika aku tahu kau akan seperti ini, aku tidak akan menikah dengan keluarga Wei! Wei Chao, aku katakan padamu, jika ini tidak diselesaikan, aku akan membawa anak-anak kembali ke rumah orang tuaku!”

“Pelankan suaramu!” Wei Chao memberi isyarat agar diam, melihat sekeliling dengan gugup sebelum akhirnya setuju dengan enggan. “Baiklah, baiklah. Kita akan bertemu orang ini terlebih dahulu. Dia mungkin hanya seorang penipu.”

Nyonya Wei melotot padanya, lalu memberi isyarat agar Mingshu mendekat.

Mingshu mengerti, lalu membungkuk kepada Wei Chao dan istrinya.

Menurut Nyonya Wei, Wei Xian mengatur kediaman dengan disiplin yang ketat, bahkan sering menghukum saudaranya. Wei Chao sangat takut padanya. Wei Xian tidak suka orang luar memasuki rumah mereka, jadi selain dia, hanya sedikit yang pernah membawa tamu ke dalam. Meskipun Nyonya Wei mengeluh, dia juga menghormati dan takut pada saudara iparnya, tidak berani secara terbuka membawa Mingshu ke dalam rumah. Hal ini menyebabkan rencana Mingshu saat ini, yang diam-diam dikoordinasikan dengan Nyonya Wei.

Wei Chao terkejut melihat kecantikan Mingshu yang masih muda, pikirannya melayang-layang. Mingshu, yang melihat melalui dirinya, berkata, “Amitabha. Tuan yang baik, saya mengerti keraguan Anda tentang kata-kata saya. Tidak masalah, tolong dengarkan saya sebelum memutuskan.”

Suaranya yang jernih dan terukur membawa aura meyakinkan dari dunia lain. Wei Chao berkata, "Teruskan."

“Anda pasti sudah meminta para ahli untuk membuat formasi feng shui guna menangkal kejahatan, benar? Air mengalir ke timur seperti Naga Biru yang menjaga rumah; gunung di utara seperti Kura-kura Hitam, yang menstabilkan tempat tinggal; kolam teratai di selatan seperti Burung Merah; dan jalan berkelok melalui taman samping di barat seperti Harimau Bai. Dengan keempat hewan surgawi yang hadir, ini adalah susunan feng shui yang ideal. Apakah saya salah?”

Wei Chao tercengang. “Anda memang seorang ahli, Xianzi.”

Beginilah rumah mereka dibangun, mengikuti saran dari para ahli. Uraiannya yang akurat sungguh mencengangkan.

Mingshu melambaikan tangannya dengan rendah hati. “Jika Anda merasa kata-kata saya dapat dipercaya, apakah Anda mengizinkan saya masuk dan mengamati? Saya dapat menjelaskan lebih lanjut di dalam.”

“Silakan masuk, Xianzi,” Wei Chao membungkuk dan mengundang Mingshu masuk.

Saat Mingshu mengikutinya masuk, dia tersenyum pada Nyonya Wei.

Sebenarnya, Mingshu tidak tahu apa-apa tentang feng shui. Nyonya Wei telah memberikan informasi ini sebelumnya untuk membantunya masuk. Mingshu hanya membumbuinya dengan sedikit improvisasi, dan berhasil meyakinkan mereka.

Di dekat kolam teratai di sisi timur kediaman Wei, Nyonya Wei, Du Wenhui duduk di sebuah paviliun mengobrol dengan seorang pengunjung.

“Ruyi, apakah kamu belum tenang? Hari ini, hasil ujian diumumkan. Kudengar Qingzhao berada di posisi kedua. Itu berita yang bagus. Tidakkah kamu pulang untuk melihatnya?” Du Wenhui batuk pelan sambil mencoba membujuk tamunya.

Tamu ini tidak lain adalah Nyonya Xu, menantu perempuan tertua di kediaman Adipati. Ruyi adalah nama gadisnya.

Marah dengan insiden Mingshu, Xu shi meninggalkan rumah Adipati dengan marah. Karena tidak dapat kembali ke rumah orang tuanya, dia datang untuk tinggal bersama keluarga Wei dengan dalih mengunjungi seorang teman dekat. Meskipun Wei Xian tidak menyukai orang luar di rumahnya, dia harus mempertimbangkan wajah Adipati dan tidak keberatan.

"Aku tidak akan kembali. Aku mengandung anak ini selama sepuluh bulan, hanya untuk mendapati hatinya berpaling kepada orang luar. Mengapa aku harus kembali?” Xu shi telah berada di kediaman Wei selama tiga hari. Kediaman Adipati hanya mengirim seorang pelayan untuk menjemputnya, yang membuatnya semakin merasa dirugikan dan tidak ingin kembali.

“Tiga hari lagi, ujian istana akan dimulai. Jika Qingzhao menjadi sarjana terbaik, kamu akan menjadi ibu dari *Zhuangyuan. Apakah kamu yakin tidak akan kembali?” Du Wenhui, yang memahami sifat Xu shi yang sombong, suka menyelamatkan muka, dan keras kepala, mencoba membujuknya.

(Zhuangyuan: sebutan utk peringkat pertama ujian istana)

Adipati tua itu berumur panjang, dan Xu shi telah menjadi menantu perempuan tertua selama lebih dari dua puluh tahun tanpa naik ke posisi kepala keluarga. Dia telah menantikan kejayaan menjadi ibu Zhuangyuan. Pada hari ujian istana, dia pasti akan kembali.

"Kita lihat saja nanti," jawab Xu dengan tidak nyaman. Pandangannya mengembara dan tiba-tiba tertuju pada gerbang bulan di pintu masuk taman kecil itu. "Siapa orang-orang itu?"

Du Wenhui melihat ke arah yang sama. Dia melihat beberapa orang memasuki taman dari jauh, hampir tidak mengenali pasangan di cabang kedua yang menuntun seseorang masuk.

“Lingxue, pergilah dan tanyakan pada Tuan Kedua yang sudah datang,” Du Wenhui mengutus pelayannya untuk bertanya.

Pelayan itu segera kembali.

“Nyonya, Tuan Kedua telah membawa seorang pendeta Tao wanita untuk memeriksa kediaman. Mereka bilang… mereka berencana untuk mengusir roh jahat.”

“Dari mana mereka menemukan penipu ini untuk datang dan menipu keluargamu?” Xu shi angkat bicara lebih dulu.

Alis Du Wenhui sedikit berkerut saat dia melihat cabang kedua dan tamu mereka perlahan mendekat.