Bab 54

Karena luka-lukanya belum sepenuhnya pulih, Wuzhen menghabiskan lebih banyak waktu dalam wujud kucingnya daripada wujud manusia setiap harinya, karena wujud ini memungkinkannya untuk pulih lebih cepat. Anehnya, Wuzhen sebelumnya selalu gelisah, perlu mencari hiburan yang menarik setiap hari, atau dia akan merasa bosan. Namun sejak semakin dekat dengan Mei Zhuyu, dia tampaknya telah dipengaruhi oleh suaminya, menjadi cukup mampu menahan ketenangan semacam itu.

Berlalu sudah perjalanan berkuda di pinggiran kota, kompetisi di tempat latihan, pertandingan cuju dan polo, dan bahkan kunjungan ke rumah-rumah hiburan dan rumah bordil menjadi lebih jarang. Selama hari-hari pemulihan ini, Wuzhen menghabiskan sebagian besar waktunya sebagai kucing yang menemani suaminya bekerja di Kementerian Kehakiman, tidur siang di pelukannya pada siang hari, dan dalam wujud manusia di malam hari, tidur dengan kepala di pangkuannya sambil menikmati angin sepoi-sepoi yang sejuk. Ia menjadi sangat malas.

Namun, pada siang hari, dia tidak selalu bersama Mei Zhuyu. Kadang-kadang, ketika dia sudah cukup tidur, dia akan keluar untuk berkeliling di berbagai kantor pemerintahan.

Sejak memelihara kucing menjadi tren, jumlah kucing di dalam kompleks dengan ubin biru dan dinding merah meningkat drastis. Tidak seperti kucing liar, kucing dengan bulu mengkilat dan berbadan kuat biasanya dibawa oleh pejabat, dan banyak pejabat baru-baru ini diam-diam bersaing dengan kucing mereka.

Wuzhen bahkan berlari ke sekelompok pejabat yang bosan untuk menyaksikan kontes kecantikan kucing mereka, yang benar-benar merupakan pemandangan yang mengerikan. Kucing-kucing itu hampir berkelahi satu sama lain, menyebabkan pejabat pemilik kucing hampir berkelahi juga.

Selain itu, Wuzhen adalah orang yang paling sering mengunjungi kantor Sensor. Dua kucing milik Liu Yushi di kantor Sensor dibesarkan oleh putrinya, Liu Taizhen, dan bentuknya mirip dengan kucing Wuzhen. Liu Yushi tidak dapat membedakan antara bentuk kucing Wuzhen dan kedua kucing itu, jadi Wuzhen sering pergi ke sana untuk meniru salah satu dari mereka.

Liu Yushi akan melotot ke arahnya saat melihatnya, tetapi saat dia berubah menjadi kucing, dia bisa melompat ke kepala Liu Yushi dan pamer. Wuzhen diam-diam senang dengan ini, datang untuk bermain kapan pun dia bisa, sering kali mengambil kesempatan untuk menyelesaikan masalah pribadi—seperti tiba-tiba melompat dan menendangnya. Liu Yushi hanya akan tersenyum penuh kasih, tampak selembut Liu Yushi palsu.

Pada saat-saat seperti ini, Wuzhen merasa bahwa pilihannya terhadap dua kucing untuk Si Ular Kecil beberapa tahun yang lalu sangatlah tepat. Jika tidak, dia tidak akan dapat memanfaatkan penampilan mereka yang identik hari ini.

Namun, mengingat bahwa bagaimanapun juga, dia adalah ayah dari teman baiknya, Wuzhen tidak berani bertindak terlalu jauh, karena takut jika Liu Taizhen tahu, dia mungkin akan dipukuli sampai mati sebagai kucing. Jadi dia hanya sesekali datang berkeliling, hinggap di bahu atau kepala Liu Taizhen, dan tiba-tiba memberikan tendangan kucing terbang yang tidak terlalu ringan dan tidak terlalu berat. Liu Yushi tidak terganggu oleh pukulan kucing yang tidak berbahaya ini dan bahkan membanggakan kepada orang lain tentang betapa penyayangnya kucingnya setiap kali.

Karena kunjungan Wuzhen ke kantor Sensor semakin sering, Mei Zhuyu akan menunggunya di gerbang kantor Sensor sebelum pulang kerja jika dia tidak melihatnya kembali. Pertama kali Liu Yushi menyadari ada yang tidak beres adalah ketika dia melihat tiga kucing yang identik muncul secara bersamaan dan dia tercengang. Ketika dia melihat Mei Zhuyu mengamati ketiga kucing itu cukup lama sebelum dengan hati-hati mengambil salah satunya, Liu Yushi merasa sangat tidak nyaman.

Liu Yushi bertanya, “Apakah ini kucingmu?”

Mei Zhuyu masih dengan hati-hati memeriksa kucing di pelukannya, merasa bahwa itu pasti benar, jadi dia mengangguk dan berkata, “Ya.”

Liu Yushi melirik curiga ke arah kucing belang yang polos dan jinak di pelukan Mei Zhuyu, tiba-tiba timbul kecurigaan kuat bahwa dia baru saja dimanfaatkan, tetapi kecurigaan ini juga muncul entah dari mana.

Dalam perjalanan pulang sambil menggendong kucing, Mei Zhuyu terus berbicara, tetapi kucing di pelukannya tidak bersuara, seolah-olah tidak mengerti apa yang dikatakannya. Penglihatan Mei Zhuyu telah meningkat pesat akhir-akhir ini, jauh lebih baik dari sebelumnya. Dia dapat memilih istrinya dengan tepat sembilan dari sepuluh kali, tetapi bahkan ketika dia memilih dengan benar, Wuzhen akan dengan sengaja menggodanya, berpura-pura menjadi kucing sungguhan. Suatu kali, Mei Zhuyu membawanya pulang, dan dia belum kembali berubah hingga tengah malam. Mengira bahwa dia memang telah melakukan kesalahan, dia hampir menggendongnya keluar di tengah malam untuk menggeledah kediaman keluarga Liu, yang membuat Wuzhen tertawa sepanjang malam.

Setelah ditipu oleh istrinya beberapa kali, Mei Zhuyu tidak berani mengambil kesimpulan kali ini. Dia mengangkat kucing itu dan menatap matanya yang bulat untuk waktu yang sangat lama. Akhirnya, Wuzhen tidak dapat menahannya lagi. Dia meletakkan satu kaki di dahinya dan berkata sambil menyeringai, "Kamu juga memilih dengan benar hari ini!"

Baru saat itulah Mei Zhuyu bernapas lega.

Taois Shuangjiang telah meninggalkan Chang'an beberapa hari yang lalu. Dengan Wuzhen di dekatnya, Taois Shuangjiang muda akhirnya berhasil menghindari kelelahan akibat ulah Xiao Shishu-nya yang masih bersemangat. Sebelum pergi, Wuzhen mendengarnya bergumam sendiri tentang memberi tahu saudara senior dan juniornya, guru, dan shishu-nya tentang pernikahan Xiao Shishu-nya, dengan nada yang seolah berkata, "Rekan-rekan Tao, mari kita mati bersama agar tidak mengkhianati persahabatan yang hebat ini."

Wuzhen berpikir dalam hati, mungkinkah para Taois dari Kuil Changxi akan berkumpul di Kota Chang'an suatu saat nanti?

___

Menjelang pertengahan musim panas, pada tahun-tahun sebelumnya, Wuzhen akan mencari tempat sejuk untuk menghindari panas. Namun, tahun ini, ia dapat bertahan, tinggal dengan nyaman di kediaman Mei Zhuyu. Tanpa disadari, ia menghabiskan hampir setiap hari di sana, jarang kembali ke kediaman Adipati Yü.

Ketika Mei Si, Cui Jiu, dan yang lainnya ingin mencarinya untuk pergi keluar dan bermain, mereka tidak dapat menemukannya di Kediaman Adipati Yü beberapa kali dan secara bertahap terbiasa datang ke sini untuk mencarinya. Namun, karena Wuzhen sedang dalam pemulihan dari luka-lukanya dan hampir selalu pergi bekerja dengan Mei Zhuyu, Cui Jiu dan yang lainnya jarang berhasil menangkapnya. Akibatnya, ketika mereka akhirnya bertemu dengannya sekali, sekelompok pemuda dan pemudi itu sangat kesal, nada bicara mereka membuat Wuzhen merasa seperti kekasih yang tidak setia.

Pada hari ini, Wuzhen akhirnya pergi bermain dengan Cui Jiu dan yang lainnya, tidak pergi bekerja dengan Mei Zhuyu. Mei Zhuyu hanya merasa hampa dalam pelukannya, sangat tidak nyaman. Dia menghentikan tulisannya puluhan kali sepanjang pagi, melihat ke luar ke pohon paulownia di luar jendela beberapa kali, tetapi tidak pernah melihat bayangan kucing Wuzhen. Menjelang siang, dua pelayan siluman yang membawa kotak makanan datang untuk mengantarkan makanannya. Mereka adalah dua siluman tikus yang, mencium aroma Wuzhen yang masih melekat, gemetar saat mereka mengantarkan makanan dan segera melarikan diri.

Meski makanannya masih lezat, Mei Zhuyu merasa makanannya hambar. Ia memegang mangkuknya sejenak sebelum mendesah pelan dan menaruhnya.

Pada hari ini, Wuzhen sama sekali tidak muncul dan tidak kembali pada malam harinya. Mei Zhuyu menunggunya makan malam, menunggu hingga genderang tanda gerbang kota ditutup dan langit benar-benar gelap, tetapi tetap tidak melihatnya. Dia tidak punya pilihan selain makan makanan sederhana sendirian. Wuzhen telah mengatakan sebelumnya bahwa dia tidak akan kembali hari ini, tetapi dia masih menunggu sampai saat ini.

Lampu menyala pelan, mengeluarkan bunyi berderak pelan. Angin sejuk berhembus ke dalam ruangan, jendela terbuka lebar, dan kantung pengusir nyamuk yang tergantung di bingkai jendela bergoyang sedikit.

Karena hanya satu orang yang hilang, ruangan itu tampak sangat kosong dan sunyi. novelterjemahan14.blogspot.com

Saat Wuzhen ada, meski mereka tidak sedang bermesraan, mereka tetap tidur cukup larut, karena Wuzhen termasuk orang yang suka begadang, sehingga waktu istirahat Mei Zhuyu pun ikut diundur.

Dibandingkan hari-hari biasanya, hari masih awal, tetapi karena Wuzhen belum datang, Mei Zhuyu duduk sendirian menikmati angin sepoi-sepoi, membaca gulungan kitab, lalu mandi dan tidur.

Di tengah malam, Mei Zhuyu tiba-tiba terbangun. Dia mendengar suara dari jendela, lalu duduk diam, dan sesaat kemudian, sesosok tubuh melompat masuk dari luar jendela. Ini jelas bukan pencuri kecil, tapi Wuzhen yang memanjat lewat jendela.

Dia memegang toples kecil saat melompat ke dalam kamar, mendarat dengan ringan tanpa mengeluarkan suara. Melihat Mei Zhuyu duduk dari tempat tidur sekilas, dia terkekeh pelan, tidak lagi sengaja merendahkan suaranya, dan mengusap hidungnya sambil berkata, "Apakah aku membangunkanmu?"

Mei Zhuyu bangkit untuk menyalakan lampu, suaranya datar namun dengan sedikit kekhawatiran, “Bukankah kau bilang kau tidak akan kembali malam ini? Kenapa kau tiba-tiba kembali?”

Wuzhen mengeluarkan suara "oh" dan menjawab dengan santai, "Awalnya aku tidak berencana untuk kembali. Aku bermain dengan Cui Jiu dan yang lainnya sepanjang hari dan berencana untuk tidur di tempat Huzhu pada malam hari, tetapi aku tidak bisa tidur. Kemudian aku menemukan beberapa hal menarik dan ingin membawanya kembali untuk ditunjukkan kepadamu, jadi aku kembali."

Mei Zhuyu memperhatikannya menundukkan kepala untuk melepaskan tali di toples, tatapannya tanpa sadar berubah menjadi lembut dan penuh kegembiraan.

Wuzhen memasukkan tali yang tidak terikat itu ke dalam mulutnya, menggigitnya sambil terus mengangkat kertas merah yang menutupi toples itu. Sambil mendongak, dia bertemu dengan tatapan mata Mei Zhuyu yang tenang dan lembut. Dia tertegun sejenak, tiba-tiba meludahkan tali di mulutnya dengan suara "pah", memeluk toples itu, berjalan dua langkah ke depan Mei Zhuyu, menarik kerah bajunya untuk menurunkannya, dan mencium pipinya.

Entah mengapa hatinya tergerak, dan ia berjanji, “Mulai sekarang kalau tidak ada yang penting, aku akan pulang dan tidur malam disini.”

Mei Zhuyu tidak pernah menyangka bahwa Wuzhen akan mengatakan hal seperti itu. Melihat matanya yang bersinar dalam cahaya lampu, dengan cahaya yang berkilauan menari-nari di dalamnya, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan dan memeluknya, dan setelah beberapa saat, dia membuka mulutnya dan berkata, "Apakah kamu lelah? Istirahatlah."

“Tunggu, biar aku tunjukkan sesuatu dulu,” kata Wuzhen sambil menariknya dengan satu tangan ke ruang kerja yang dipisahkan oleh layar.

Ruang belajar itu berdinding putih. Ketika pintu dan jendela terbuka lebar, bayangan pepohonan di halaman luar akan memantul di dinding putih itu. Pada hari-hari cerah, riak-riak air kolam kecil di luar juga akan menari-nari di dinding putih itu. Pada saat itu, Wuzhen menarik Mei Zhuyu agar menghadap dinding putih, menendang tikar bambu kecil di sofa ke lantai, lalu mendorong Mei Zhuyu agar duduk di tikar bambu itu.

Mei Zhuyu duduk di tikar bambu sesuai keinginannya, sambil memperhatikannya. Wuzhen secara misterius menyingkap lapisan kertas yang menutupi toples di tangannya, lalu menjepit selembar kain licin dan semi-transparan dari dalam toples.

“Lihat,” katanya sambil melemparkan ‘kain’ yang bergetar itu ke dinding putih. ‘Kain’ itu menempel di dinding dengan suara “pa”, dan akhirnya perlahan meleleh ke dalam dinding. Setelah beberapa saat, tidak ada jejak yang tertinggal di permukaan dinding. Pada saat yang sama, sebuah bayangan kecil tiba-tiba muncul di dinding. Itu adalah bayangan seekor kupu-kupu, yang terbang maju mundur di dinding putih, gerakannya anggun dan indah. Kelihatannya ada seekor kupu-kupu di luar jendela, bayangannya terpantul oleh cahaya bulan ke dinding ini.

Wuzhen mengambil lembaran lain yang mirip dengan kain sebelumnya dari toples dan melemparkannya ke dinding lagi. Kali ini, bayangan yang muncul di dinding adalah bayangan seekor burung. Burung itu lincah dan jelas, dan meskipun itu hanya bayangan, burung itu membuat orang merasa seolah-olah bisa mendengar kicauannya.

Melihat ini, Mei Zhuyu sudah menebak apa itu. Saat Wuzhen terus mengeluarkan lembaran semi-transparan dari toples, dia menjelaskan kepada Mei Zhuyu, “Ini adalah sejenis roh yang tidak berbahaya yang disebut serangga bayangan. Mereka memiliki berbagai macam bentuk dan dapat berubah menjadi berbagai bayangan – bayangan manusia, bayangan hewan, dan bahkan bayangan bunga, rumput, dan pohon. Benda-benda ini sulit ditemukan, sangat sulit ditangkap.”

Karena mereka hanya muncul di malam hari, dapat berubah menjadi berbagai bayangan, menyatu dengan lingkungan sekitar, dan tidak memiliki aura yang tidak biasa, mereka sangat sulit ditemukan.

Wuzhen cukup bangga menemukan toples penuh bunga peony, dan dengan santai membuang dua lembar lagi. Kali ini, satu lembar berubah menjadi rumpun bambu, membentuk bayangan bambu di salah satu sudut dinding putih, sementara lembar lainnya menjadi bayangan bunga peony, jatuh di sisi lainnya. Jadi sekarang burung dari sebelumnya hinggap di bayangan bambu, dan kupu-kupu hinggap di bunga.

Mei Zhuyu melihat Wuzhen masih dengan antusias menggali toples dan melemparkan benda-benda ke dinding, memperhatikan berbagai bayangan yang muncul perlahan-lahan di dinding putih itu, membuatnya tampak semakin hidup. Tiba-tiba ia merasa bahwa istrinya sangat mirip dengan seorang gadis kecil yang menangkap kunang-kunang di tengah malam.

Tepat saat itu, Wuzhen, setelah menyelesaikan mahakaryanya, bertepuk tangan, membalik toples kosong di tangannya, dan berkata dengan bangga, "Lihat, bagaimana? Bukankah menyenangkan~" Nada bicaranya seperti membujuk anak kecil, tanpa menyadari bahwa perilakunya lebih seperti anak kecil.