Bab 51

Adipati Yu, Wu Chundao telah bergabung dengan tentara di masa mudanya, mengikuti Taizu dalam berbagai kampanye pertempuran. Berani dan cerdas, ia sangat dihargai oleh Taizu. Puluhan tahun yang lalu, ketika ia berada di sisi Taizu, ia masih seorang bangsawan muda yang tampan di usia remajanya, menonjol di antara para prajurit yang kasar. Banyak paman dan tetua menginginkannya sebagai menantu.

Namun, bahkan setelah Taizu menenangkan wilayah itu, Wu Chundao tetap tidak menikah di usianya yang baru sembilan belas tahun. Taizu bercanda mengatakan bahwa ia lebih menyukai tombak panjang daripada wanita muda, karena ia menghabiskan hari-harinya dengan memoles tombak berumbai merahnya di antara para prajurit, tidak menunjukkan minat pada wanita muda seperti pria lain seusianya.

Pria lajang sering kali menjalani kehidupan yang keras, terutama selama masa perang. Namun, bahkan setelah sebagian besar wilayah itu tenang dan yang lainnya diberi jabatan tinggi dan kediaman-kediaman mewah, jenderal muda ini tetap tidak menunjukkan minat pada wanita. Hanya ketika Taizu, yang sekarang menjadi Kaisar, mengirimnya untuk memadamkan pemberontakan, kegembiraan muncul di wajahnya.

Rekan-rekan prajuritnya, yang telah melihatnya tumbuh menjadi seorang pemuda, mengira pernikahannya akan memakan waktu bertahun-tahun untuk diatur. Tanpa diduga, tahun itu, ketika diperintahkan untuk menekan pemberontakan di Prefektur Kun, ia kembali dengan seorang wanita. Setelah melapor kepada Kaisar, ia segera menikahinya.

Demi wanita ini, dia mengubah kebiasaan cerobohnya sebelumnya, meminta Kaisar untuk membangun kediaman mewah dengan taman. Dia dengan hati-hati membawa istri barunya, seperti bunga berharga yang ditanam dari tempat lain.

Rekan-rekannya mendengar bahwa istrinya berasal dari keluarga Pei, klan terkemuka di Prefektur Kun, tetapi tidak tahu mengapa dia membawanya kembali secara langsung. Wu Chundao tidak mengatakannya, dan tidak ada yang bertanya. Ada desas-desus samar bahwa Nyonya Wu telah menikah sebelumnya dan menjadi janda.

Namun, siapa pun yang bertemu Nyonya Wu memujinya sebagai wanita yang suci, anggun, dan lembut seperti air. Selain usianya yang dua tahun lebih tua dari Wu Chundao, penampilan dan perilakunya sangat cocok dengannya. Selama bertahun-tahun setelahnya, orang-orang dengan tulus berbicara tentang Wu Chundao dan istrinya sebagai pasangan yang penuh kasih.

Sayangnya, cinta sejati di dunia ini jarang bertahan lama. Ketika putri kedua mereka berusia tujuh tahun, Nyonya Wu jatuh sakit, terbaring di tempat tidur tanpa kesembuhan hingga akhirnya meninggal dunia.

Bahkan setelah bertahun-tahun, bahkan setelah membakar dupa di hadapan Buddha selama beberapa tahun, ketika memikirkan wanita yang telah memikat hatinya di masa mudanya dan menjadi pasangannya selama lebih dari satu dekade, mata Wu Chundao masih dipenuhi rasa sakit dan kerinduan.

“Istriku adalah wanita yang lembut. Meskipun fisiknya lemah, jiwanya sangat kuat,” Wu Chundao berbicara lembut tentang istrinya yang telah lama meninggal, tangannya membelai kepala putrinya dengan lebih lembut.

“Meskipun istriku tidak bisa melihat hal-hal itu, ibunya bisa. Jadi ketika Zhen'er menunjukkan kemampuan ini, dia lebih tenang daripada aku. Selama beberapa tahun setelahnya, dia melindungi dan membimbing Zhen'er. Lucunya, aku seorang jenderal yang melindungi negara, seorang pria pemberani, tetapi setiap kali Zhen'er menghadapi hal-hal itu, orang pertama yang ingin dia andalkan bukanlah aku, tetapi ibunya.” Wu Chundao tertawa pelan saat ini, meskipun sulit untuk mengatakan apakah itu pahit atau nostalgia. novelterjemahan14.blogspot.com

“Istriku adalah orang yang pemberani. Sewaktu masih hidup, dia melindungi Zhen'er dengan baik. Hal-hal itu… sejujurnya, bahkan aku pun merasa takut pada awalnya, tetapi tidak demikian dengannya. Dia selalu dengan berani melindungi Zhen'er di hadapan mereka. Sebelum meninggal, dia berpesan kepadaku untuk menjaga kedua putri kami dengan baik, terutama Zhen'er… tetapi aku gagal memenuhi harapannya.”

Wu Chundao mengusap wajahnya. Mei Zhuyu duduk dengan tenang di hadapannya, mendengarkan. Ketika suara Wu Chundao semakin dalam dan tiba-tiba berhenti, dia tidak mengatakan apa-apa, hanya menunggu Wu Chundao menenangkan diri.

Setelah beberapa lama, Wu Chundao melanjutkan: “Tidak lama setelah istriku meninggal. Saat itu aku sedang linglung dan mengabaikan Zhen'er. Dia… dia mengalami hal-hal itu, mungkin karena takut, atau mungkin dipaksa oleh makhluk-makhluk itu, entah bagaimana jatuh dari bangunan tinggi. Ketika aku datang, dia hampir tidak bernapas.”

“Saat itu, dia masih sangat kecil, seperti sekarang, seonggok kecil yang bisa meringkuk dalam pelukanku.” Tangan Wu Chundao mulai gemetar. Tangan yang penuh kapalan tebal, yang pernah menghunus tombak dan membunuh banyak musuh, kini gemetar saat membelai pipi lembut putri kecilnya.

“Kupikir Zhen'er tidak akan selamat, tetapi hari itu, aku melihat dengan mata kepalaku sendiri siluman kucing itu membawa pergi Zhen'er yang sedang sekarat. Ketika Zhen'er muncul kembali, dia sudah pulih tetapi juga telah menjadi makhluk non-manusia seperti mereka. Dia bisa berubah menjadi kucing; aku pernah melihat wujud kucingnya. Dia masih muda saat itu dan terkadang tidak bisa mengendalikannya dengan baik. Aku tidak tahu persis apa yang terjadi selama dia menghilang, yang kutahu dia adalah putriku, dan dia kembali dengan selamat. Itu sudah cukup.”

“Aku juga pernah melihat siluman kucing yang membawa Zhen'er pergi. Suatu malam, dia tiba-tiba muncul di kamarku. Dia mengatakan bahwa dia menyelamatkan Zhen'er untuk membayar utang besar kepada istriku. Dia juga mengatakan bahwa dia akan pergi, dan sebagai harga untuk kebangkitan Zhen'er, dia mungkin perlu memikul beberapa tanggung jawab.”

Pada saat ini, Mei Zhuyu tiba-tiba bertanya, “Itu… siluman kucing, apakah dia adalah Tuan Kucing sebelumnya di Kota Siluman?”

Wu Chundao mendongak dan mengamati menantunya yang tampak biasa saja, melihat wajahnya yang tenang tetapi dengan emosi di matanya yang tidak dapat dipahami Wu Chundao. Karena tidak dapat memahami, Wu Chundao hanya mengangguk: "Ya, dia mengatakan kepadaku bahwa dia tidak dapat tinggal di Chang'an lagi. Aku tidak pernah melihatnya lagi setelah itu."

Mei Zhuyu memejamkan matanya sejenak, lalu menatap gadis kecil dalam pelukan Wu Chundao. Gadis itu baru saja membalikkan badan, jaket musim panasnya yang tipis terangkat ke atas hingga memperlihatkan sedikit perutnya yang putih, seperti seekor katak kecil. Tatapan mata Mei Zhuyu melembut, dan dia menundukkan kepalanya, berkata pelan, "Begitu."

“Jadi, apakah Adipati satu-satunya yang tahu tentang identitas istriku?”

Wu Chundao mengangguk, “Ya, putri sulungku tidak tahu. Bagi Zhen'er, tidak baik jika terlalu banyak orang tahu tentang ini. Tapi bagaimana kamu mengetahuinya? Apakah Zhen'er memberitahumu?”

Mei Zhuyu menggelengkan kepalanya: "Tidak, aku menemukannya secara tidak sengaja." Dia berhenti sejenak lalu berkata, "Aku sudah bisa melihat makhluk non-manusia sejak kecil. Aku pernah berkultivasi di kuil Tao dan bisa dianggap sebagai pendeta Tao. Aku punya beberapa pengalaman dalam menghadapi iblis dan siluman."

Mata Wu Chundao berbinar, dan dia menatap Mei Zhuyu dengan sudut pandang baru. Kemudian dia tersenyum, menepuk lengan Mei Zhuyu, berkata dengan rasa puas dan gembira, “Bagus! Bagus!”

Guru Jinyan memang benar! pikir Wu Chundao. Tidak heran Guru Jinyan memiliki penilaian seperti itu. Ada hubungannya. Tampaknya menantu laki-laki ini memang dapat membantu putrinya mengatasi kesengsaraannya! Seketika, Wu Chundao merasa sangat lega, dan tatapannya ke arah Mei Zhuyu menjadi jauh lebih hangat.

Keesokan paginya, saat mengantar mereka pergi, Wu Chundao secara pribadi menyerahkan putrinya kepada Mei Zhuyu, masih terlihat sangat senang.

“Aku mempercayakan Zhen'er padamu. Tolong jaga dia baik-baik,” kata Wu Chundao dengan sangat serius, sambil menatap putrinya yang masih kecil.

Memeluk gadis kecil itu, ekspresi dan nada bicara Mei Zhuyu sama seriusnya seperti saat di pesta pernikahan, “Aku akan melindunginya. Apa pun yang terjadi, aku akan melindunginya.”

__

Dalam perjalanan pulang, gadis kecil itu jauh lebih pendiam, bukan karena ia akhirnya menjadi penurut. Ia mengantuk sepanjang perjalanan dan akhirnya berubah kembali menjadi anak kucing. Di tengah perjalanan, Mei Zhuyu merasakan sesuatu mengendur di lengannya, dan seekor kucing kecil jatuh ke punggung kuda. Ia segera mengambilnya sebelum kucing itu sempat berguling.

Sambil membelai kepala anak kucing itu, Mei Zhuyu agak mengerti bahwa dia mungkin akan berubah kembali. Menyadari hal ini, dia merasa lega.

Pendeta Tao Mei yang kejam tidak takut pada anak-anak nakal, tetapi dia bingung melihat istrinya berubah menjadi anak nakal, tidak mau memukul atau memarahinya.

Di rumah, ia meletakkan kucing itu di tumpukan selimut di tempat tidur. Mei Zhuyu duduk di samping tempat tidur, menundukkan kepalanya sambil berpikir. Ia menatap tangan kirinya yang ramping dan putih, di mana garis telapak tangannya sedikit diimbangi oleh tanda merah muda—bekas luka yang masih ada. Ia mengepalkan tangannya, menyembunyikan semua emosi di matanya.

Malam itu, sudah lewat tengah malam. Mei Zhuyu duduk di samping tempat tidur, satu tangan menopang dahinya saat ia tidur, buku di tangannya telah terguling ke lantai. Tiba-tiba, ia terbangun kaget, membuka matanya dan melihat buku yang berserakan di lantai. Ia membungkuk untuk mengambilnya dan menaruhnya, lalu menoleh untuk melihat sepasang mata yang tersenyum.

Istrinya telah pulih, berbaring di tempat tidur sambil mengawasinya, satu tangan menopang kepalanya. Tubuhnya yang telanjang ditutupi selimut tipis, menghadirkan pemandangan menggoda dari 'tubuh giok yang sedang berbaring'.

Mei Zhuyu terdiam sejenak, lalu menunjukkan sedikit kegembiraan, “Kamu… apakah kamu baik-baik saja sekarang?”

Wu Zhen tiba-tiba menarik suaminya ke tempat tidur, dengan gerakan memutar yang cekatan, dia naik ke atas tubuhnya, dan menjepitnya dengan kuat ke tempat tidur.

“Kenapa kamu tidak tidur di tempat tidur? Hebat sekali kamu bisa tidur sambil duduk di samping tempat tidur,” Wu Zhen menggaruk dagu suaminya, yang ada sedikit janggut halus, sedikit berduri saat disentuh.

Mei Zhuyu terlihat agak lelah, namun melihat Wu Zhen sudah pulih, sorot matanya tampak cerah, membuat mata Mei Zhuyu juga ikut cerah saat dia menatapnya. novelterjemahan14.blogspot.com

Sesaat kemudian, Mei Zhuyu mencoba menjauh, dengan agak canggung memegang tangannya di bawah selimut, dan menasihati sambil menghindari kontak mata, “Kamu baru saja pulih, dan luka-lukamu sebelumnya belum sepenuhnya pulih. Untuk saat ini, kita tidak boleh…”

Wu Zhen dengan berani merasakan 'tindakan suaminya yang bertentangan dengan perkataannya', satu tangan diletakkan di dada suaminya sambil tersenyum cerah dan menggoda padanya, bagian tubuhnya yang lembut tepat di depan matanya, diremas…

Karena tidak tahu harus melihat ke mana, Mei Zhuyu mencoba untuk bangun, tetapi malah didorong kembali ke bawah dengan suara keras.

“Aku tidak peduli, aku mau,” ucap kakak perempuan yang tak tahu malu, Wu Zhen, sambil mengulurkan tangannya untuk membuka kerah baju suaminya.

Mei Zhuyu berpikir: Tampaknya gadis kecil yang sudah dewasa itu masih keras kepala.

Jadi malam itu sekali lagi menjadi malam di mana sang istri mengeluh tentang cengkeraman suaminya yang terlalu kuat.

Di pagi hari, seperti biasa mereka terbangun oleh suara lonceng dan genderang yang tak henti-hentinya. Wu Zhen mengulurkan tangan untuk mengusap pinggangnya, tiba-tiba menyadari bahwa suaminya di sampingnya belum bangun. Jarang sekali dia masih mengantuk, menunjukkan sedikit kebingungan karena baru saja bangun.

Wu Zhen memperhatikannya sejenak, lalu mengusap dagunya untuk menoleh ke arahnya, dan tiba-tiba bertanya, “Suamiku, apa pendapatmu tentang aku memberimu seorang anak perempuan?”

Mei Zhuyu terbangun kaget. Setelah beberapa saat, dia bertanya, “Apakah kamu ingat apa yang terjadi kemarin?”

Wu Zhen terkejut, ekspresinya tanpa cela, “Kemarin? Apa yang terjadi? Aku hanya ingat merasa pusing setelah kau membuatku minum air jimat yang mengerikan itu, aku tidak ingat apa pun lagi.”

Mei Zhuyu mengamati ekspresinya dengan saksama, tidak melihat kekurangan apa pun. Berpikir bahwa dia mungkin benar-benar tidak ingat apa yang terjadi setelah dia menjadi kecil, dia berkata dengan hati-hati, “Memiliki anak itu sangat sulit, biarkan saja alam mengambil jalannya.”

Wu Zhen tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, mencondongkan tubuhnya untuk mencium pipinya, menggoda, “Apakah aku membuatmu takut ketika aku berubah menjadi seorang gadis kecil~”

Mei Zhuyu: … Jadi dia ingat.

Wu Zhen terus tertawa: “Maafkan aku, aku memang agak sulit diatur waktu aku kecil. Kamu sudah mengalami masa-masa sulit, suamiku. Maafkan aku untuk keimutanku?”

Mei Zhuyu memegang tangannya yang sedang mencubit dadanya di bawah selimut, agak tak berdaya, “Baiklah.”