Bab 50. Ayah Telah Tiba

“Ming Shu telah menahan amarahnya sampai dia kembali ke rumah.

“Aku geram dengan kesombongan mereka, memandang rendah kita seperti itu!” Ming Shu memukul bingkai jendela kereta. “Kakak, tunjukkan pada mereka apa yang bisa kita lakukan, mari tunjukkan pada mereka bagaimana cara menonjol!”

“Kamu sudah marah seharian ini, bagaimana kamu bisa melupakannya?” Ming Shu marah, dan Lu Chang hanya bisa menghiburnya tanpa daya.

“Aku membawa layang-layang yang kamu buat sendiri untukku,” Ming Shu teringat pada layang-layang indah yang dibuat dan diikatkan Lu Chang untuknya.

“Aku akan melukis sepuluh lagi untukmu lain hari!” Lu Chang mengangkat lima jarinya, menggoda.

Ming Shu segera meraih tangannya. “Itu bukan salahmu… tanganmu diciptakan untuk hal-hal yang lebih besar…”

“Kalau begitu, kamu tidak menginginkannya?” Lu Chang bertanya lagi.

“Ya! Buat saja tiga lagi dengan santai!” Ming Shu akhirnya tersenyum.

Lu Chang tersenyum balik, agak pasrah.

“Kakak, aku merasa akhir-akhir ini kamu lebih banyak tersenyum,” Ming Shu menatapnya langsung.

“Benarkah? Mungkin karena orang-orang disekitarku,” Lu Chang tidak menyangkal pengamatannya.

“Kalau begitu, itu pasti karena aku!” Ming Shu menepuk dadanya dengan bangga.

Untuk sekali ini, Lu Chang tidak membantahnya, malah bertanya, “Bagaimana pembicaraanmu dengan para sahabatmu hari ini?”

Setelah menyebutkan hal ini, sikap Ming Shu berubah. “Nona Yin berkata tempat toko akan siap dalam sebulan lagi. Kita perlu merenovasinya, jadi aku akan segera mulai merencanakan bahan-bahan dan menyewa tukang kayu. Dalam beberapa hari, aku akan meminta seseorang untuk melihat tempat itu dan menyusun rencana. Kami juga perlu mulai membeli dekorasi dan mempekerjakan asisten. Yang terpenting, aku harus membicarakan barang dagangan dengan Wu ge. Butuh waktu sebulan untuk renovasi dan sebulan lagi untuk persiapan, jadi kita bisa buka paling cepat bulan keenam tahun ini.”

Ming Shu lebih ahli dalam berbisnis daripada Lu Chang, dan rencananya matang, sehingga tidak terlalu membutuhkan masukan darinya. Lu Chang hanya mendengarkan dengan tenang, memperhatikan ekspresinya yang bersemangat.

Saat Ming Shu berbicara, dia tampak tidak yakin. “Kakak, jika kamu lulus ujian kekaisaran dan mendapatkan posisi resmi, sementara aku menjadi pedagang biasa, apakah pilihanku akan memengaruhi kariermu?”

Lu Chang menyentuh dahinya dengan lembut. “Aku telah menghabiskan sepuluh tahun belajar untuk menempuh jalan ini, semua itu untuk melindungi orang-orang yang aku sayangi. Jika aku tidak bisa melindungimu, apa gunanya mengambil jalan ini?”

Dulu, ibunya; kini, Ming Shu juga masuk dalam daftar itu.

“Kakak…” Ming Shu mengedipkan matanya yang besar. “Terima kasih.”

Tidak ada lagi yang dikatakan.

Keesokan harinya, langit mendung, dan hujan musim semi akan segera turun.

Lu Chang telah berangkat pagi-pagi sekali. Dengan pengumuman hasil ujian yang semakin dekat, dan ujian istana yang akan segera dilaksanakan, ia harus mempersiapkan banyak hal. Ketika Ming Shu menuruni tangga, hanya Zeng Shi yang ada di bawah, memegang surat tersegel di dekat pintu.

“Ibu,” panggil Ming Shu.

Zeng Shi berbalik. “Kau datang tepat waktu. Seorang anak mengantarkan surat ke rumah kita, ditujukan untukmu.”

Siapa yang mengiriminya surat pagi-pagi begini?

Ming Shu menerima surat itu dengan curiga. Surat itu memang ditujukan kepada “Lu Ming Shu,” dengan segel yang masih utuh.

Dia membukanya dan membacanya, alisnya berkerut.

“Siapa yang mengirimimu surat ini?” tanya Zeng Shi.

Ming Shu tidak menyembunyikannya darinya, menyerahkan surat itu kepada Zeng Shi sambil menjawab, “Ini dari Nyonya Kedua Wei, yang bertanggung jawab atas kantor depan istana. Dia ingin bertemu denganku.”

“Kalau begitu, apakah kamu ingin menemuinya?” Zeng shi segera membaca surat itu dan bertanya pada Mingshu. novelterjemahan14.blogspot.com

"Biarkan aku pergi melihat apa yang terjadi." Mingshu mengangguk. Surat itu hanya menyatakan bahwa dia telah mendengar tentang perbuatannya di Bianjing dan ingin bertemu dengannya.

Jika mereka ingin menemuinya setelah menanyakan tentang keluarga Yin, Wen An, dan Akademi Songling, itu mungkin karena mereka datang kepadanya untuk penyelidikan. Dia harus pergi untuk mencari uang, dan Man Tang Hui berencana mengambil alih proyek tersebut ketika proyek tersebut dibuka di masa depan. Untuk kasus seperti itu, Mingshu tidak punya alasan untuk menolak.

“Ingatlah untuk membawa payung. Sepertinya akan turun hujan,” Zeng Shi mengingatkannya, yang sudah terbiasa dengan kegiatannya di luar rumah.

Ming Shu mengangguk, lalu meraih payung kertas minyak saat dia keluar.

“Setelah Ming Shu pergi, Zeng Shi menutup pintu utama dan menyibukkan diri di dapur dengan tugas lain.

Sekitar setengah jam kemudian, terdengar ketukan di pintu—tiga ketukan diikuti jeda. Mengira itu adalah Ming Shu yang kembali, Zeng Shi buru-buru menyingkirkan pekerjaannya, menyeka tangannya dengan celemeknya, dan berseru, "Datang, datang!" sambil membuka pintu.

Pintu kayu berderit terbuka, tetapi bukan Ming Shu yang berdiri di luar.

"Yuqing," Pria itu menyapa dia dengan nama gadisnya.

Zeng Shi, yang dikenal sebagai Yuqing, membeku, menatap pria berpakaian mewah di luar. Untuk sesaat, dia terdiam, sampai pria itu melirik ke dalam dan bertanya, "Bolehkah aku masuk untuk berbicara?"

Zeng Shi akhirnya kembali tenang dan dengan tenang membuka pintu lebar-lebar. Begitu dia masuk, dia menutup pintu dengan bunyi klik yang kuat dan menguncinya rapat-rapat.

Pengunjung yang tak terelakkan akhirnya tiba.

Karena air di dapur baru saja mendidih, Zeng Shi tidak peduli dengan formalitas. Ia langsung menuju kompor. Ketika ia kembali dengan secangkir teh, pria itu sudah duduk di meja. Tatapannya saat melihat Zeng Shi membawakan teh membawa sedikit kelembutan dari delapan belas tahun yang lalu, tetapi tatapannya dingin dan jauh.

"Tuan Lu, maafkan kami karena tidak punya teh yang enak. Terimalah ini untuk menyegarkan diri," suaranya tetap lembut dan merdu, membangkitkan rasa kasihan bahkan dalam ketidakpedulian.

"Yuqing, sudah lebih dari delapan belas tahun sejak kita berpisah. Kedua anak kita sudah tumbuh dewasa. Kamu sudah bekerja keras selama ini," Lu Wenhan mengambil teh, meniup buihnya, dan menyeruputnya.

Zeng Shi mengepalkan tangan yang berada di perutnya. "Apakah kamu di sini untuk anak-anak?"

"Jangan salah paham. Aku di sini bukan untuk mengklaim anak-anak kita. Aku melihat Lu Chang dan Ming Shu di Akademi Songling. Mereka memang pintar. Kau telah membesarkan mereka dengan baik. Aku berutang budi padamu," kata Lu Wenhan.

Zeng Shi tersenyum, senyum yang diwarnai ejekan dan kepahitan.

Delapan belas tahun telah berlalu. Pemuda nekat dengan pakaian mewah itu telah usang, semua sisi tajamnya telah tumpul. Formalitas kini telah bebas dari perdebatan sengit dan sikap keras kepala dari masa lalu mereka.

Dan dia telah melepaskan keluhan lamanya.

Dulu sepasang muda-mudi yang saling mencintai, kini menjadi orang asing yang bertemu lagi.

"Aku membesarkan anak-anakku dengan baik. Kamu tidak perlu berterima kasih kepadaku, kamu juga tidak perlu merasa berutang budi kepadaku," jawab Zeng Shi.

Lu Wenhan mengangguk. "Aku juga sudah melihat Lu Chang. Sedangkan Ming Shu, aku tidak sempat melihatnya saat kita berpisah."

Saat mendengar nama Ming Shu, alis Zeng Shi berkerut dalam. Dia ingin menjelaskan, tetapi mengingat situasi Ming Shu, dia ragu-ragu dan menelan kata-katanya.

Anak yang dikandungnya selama perpisahan mereka telah hilang tiga hari setelah dia pergi.

"Untuk apa kamu datang ke sini?" Dia tidak ingin berkutat pada masa lalu dan bertanya langsung.

"Yuqing, apakah kedua anak itu tidak tahu ayah kandung mereka masih hidup?" tanya Lu Wenhan.

"Tidak, aku sudah memberi tahu mereka bahwa ayah mereka telah meninggal dunia," jawab Zeng Shi.

Alis Lu Wenhan sedikit berkerut, mengingatkan pada Lu Chang.

“Yuqing, aku hanya terpisah darimu, namun kau sembunyikan dari mereka kelanjutan keberadaanku di dunia ini?”

“Bagaimana mungkin aku mengungkapkan identitasmu kepada mereka? Saat kita menikah, aku tidak tahu kau adalah putra bungsu keluarga Lu. Saat kita berpisah, aku tidak tahu ke mana kau pergi. Delapan belas tahun kemudian, aku masih tidak tahu bahwa kau sekarang adalah Menteri tingkat tinggi yang terhormat. Bagaimana aku bisa menjelaskannya?”

Kata-katanya membuat Lu Wenhan terdiam.

—

Benar saja, hujan mulai turun. Mingshu bergegas ke tempat berteduh di Rumah Teh Juyuun sebelum hujan semakin deras, sambil mengibaskan tetesan air dari pakaiannya saat ia masuk. Nyonya Kedua dari keluarga Wei, Nyonya Liu, telah mengatur untuk menemuinya di sebuah kamar pribadi. Mingshu mengikuti petugas rumah teh ke sebuah kamar pribadi.

Dia mengharapkan seorang Nyonya Kedua yang bermartabat dan elegan, tetapi sebaliknya dia disambut oleh seorang wanita yang berisik dan gemuk. Nyonya Liu tidak hanya berisik, tetapi dia juga menggenggam tangan Míngshu dengan erat, sambil berseru, "Akhirnya, kamu datang!" Butuh pengingat dari seorang gadis pelayan agar dia merendahkan suaranya.

Mingshu terkejut dengan perilaku wanita itu dan mengamati lebih dekat Nyonya Kedua itu. Liu shi berpakaian pantas, meskipun montok, wajahnya yang bulat tampak cantik dan cukup ramah. Namun, dia mengenakan liontin Buddha yang besar dan berkilau di lehernya dan beberapa untaian manik-manik Buddha di pergelangan tangannya, yang tidak serasi dengan pakaiannya.

“Nyonya Kedua, mengapa Anda memanggil saya?” Mingshu duduk di bangku dan bertanya sebelum pelayan perempuan itu sempat menyajikan teh.

Nyonya Kedua Wei meraih pergelangan tangannya lagi dan berbicara.

Ternyata Nyonya Kedua ini adalah menantu kedua dari keluarga Wei, Nyonya Liu. Tuan Tua dari keluarga Wei masih hidup, sehingga kedua anak laki-lakinya yang sah tidak dipisahkan dan tinggal di kediaman yang sama, Tuan Wei juga sudah tua. Oleh karena itu, penanggung jawab keluarga adalah kepala keluarga, Wei Xian, komandan kantor depan.

Ming Shu akhirnya mendengarkan pidatonya yang panjang, menekan tangannya dan berkata: "Nyonya Kedua, untuk menangkap hantu, Anda harus mencari pendeta Tao. Jika tidak berhasil, Anda juga dapat menemukan seorang biksu. Saya tidak tahu bagaimana cara menangkap hantu."

Nyonya Liu mencengkeram pergelangan tangannya lebih erat. “Para pendeta dan biksu Tao telah dicari, tetapi tidak ada hasilnya. Aku pernah mendengar tentangmu—kamu telah menyelesaikan masalah dengan putri tidak sah dari keluarga Yin dan memecahkan kasus pembunuhan di Akademi Songling. Sekarang ada hantu di rumahku, dan aku ingin kamu menyelidiki asal-usul dan keberadaannya. Aku akan meminta seseorang untuk menangkapnya!”

Mingshu hampir tidak bisa berkata apa-apa. Menyelidiki orang yang masih hidup adalah satu hal, tetapi sekarang dia diminta untuk menyelidiki hantu.

Dia mencoba membujuk Liu shi, tetapi Liu shi membanting sesuatu yang berat ke atas meja.

“Hadiah yang besar!” Nyonya Liu memegang tangan Mingshu. 

Míngshu menatap batangan emas yang gemuk itu. Surga dan manusia bertarung beberapa saat sebelum ia akhirnya menyetujuinya.

____

Menyelidiki hantu bukanlah hal yang mudah. Míngshu perlu merencanakan dengan saksama. Setelah mengajukan beberapa pertanyaan kepada Liu shi, ia memutuskan untuk pulang terlebih dahulu.

Hujan semakin deras saat Míngshu bergegas menuju pintu masuk rumahnya di bawah payungnya. Terhanyut dalam pikirannya tentang masalah keluarga Wei, dia menyingkirkan tetesan air hujan dari payung kertas minyaknya. Tiba-tiba, dia mendengar seseorang memanggilnya.

“Nona Lu.”

Mingshu berbalik dan melihat seorang wanita berusia tiga puluhan berjalan ke arahnya di jalan. Wanita ini memiliki gaya rambut mengilap yang dihiasi dengan jepit rambut emas dan mengenakan cincin giok tembus pandang atau cincin emas berkilauan di jari-jarinya. Sikapnya secara keseluruhan, ditemani oleh dua pelayan kecil, lebih unggul daripada gadis-gadis biasa. Dia mendekati Mingshu perlahan.

Setelah bertatapan mata, wanita itu memperkenalkan dirinya sebagai pengurus kediaman Adipati, orang kepercayaan Nyonya Du, istri Adipati. Mingshu mengerti: dia adalah ibu Song Qingzhao.

Tampaknya ini terkait dengan insiden kemarin di Fantai. Saat itu, dia berbicara dengan marah, menyinggung wanita itu. Bagaimanapun, dia adalah ibu Song Qingzhao. Meskipun marah, Míngshu merasa bahwa dia tidak menghormati orang yang lebih tua. Karena itu, dia ingin menjelaskan dirinya sendiri. Dia dengan sopan mengundang pelayan ini masuk untuk minum teh.

Pelayan yang bermarga Sun itu berwajah bulat, ekspresinya semakin gelap saat dia melirik Mingshu. Melihat rumah Míngshu yang kecil, dia tidak berencana untuk masuk tetapi memutuskan untuk berdiri dan berbicara dengan Mingshu, untuk memperjelas maksudnya di tengah hujan.

“Nona Lu, Anda cerdas dan pasti paham status kediaman Adipati. Itu adalah keluarga bangsawan dengan warisan berusia seabad, yang berhubungan dengan kerabat kekaisaran atau keluarga berpangkat tinggi. Meskipun tuan muda kita bukan putra tertua, dia adalah cucu sah dari garis keturunan Adipati yang bergengsi. Prospek pernikahannya diawasi oleh para tokoh bangsawan di istana dan Adipati tua itu sendiri. Wanita yang akan dinikahinya di masa depan pastilah seorang wanita terkemuka dari keluarga terhormat di Bianjing. Nona, saya harap Anda dapat memahami perhatian tulus wanita ini. Harap jaga jarak dengan tuan muda kita. Jika tidak…”

“Kalau tidak apa?” Awalnya Mingshu tersenyum, berniat menjelaskan, tetapi semakin dia mendengar perkataan Sun Mama, semakin dia merasa ada yang tidak beres, wajah cantiknya merosot dan dia berkata dengan dingin.

“Apakah Anda ingin saya menjelaskannya kepada Anda? Dengan latar belakang keluarga Anda—bahkan jika kakak laki-laki Anda adalah seorang sarjana terkemuka—Anda tidak layak untuk tuan muda kami. Saya harap Anda memahami posisi Anda.” Suara Sun Mama menajam, seolah-olah hendak membiarkan semua orang di sekitar mendengarnya, membuat Mingshu malu.

Kemarahan Mingshu memuncak. Dengan menantang, dia menghadapi Sun Mama dan berkata, “Aku ingin menikahi tuan mudamu. Apa yang dapat kamu lakukan, hah?”

“Dasar gadis tak tahu malu! Beginikah cara keluargamu membesarkanmu? Tidak heran, dibesarkan oleh seorang janda, lahir tanpa ayah…”

Sun Mama sangat marah, kata-katanya menjadi semakin kasar. Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, pintu di belakang Mingshu tiba-tiba terbuka. Tanpa melihat siapa yang datang, Sun Mama menerima tendangan keras dan jatuh ke tanah.

"Keterlaluan!" Sebuah suara yang dipenuhi amarah bergema, "Kembalilah dan beri tahu lelaki tua itu, Song Chang, bahwa putri Lu Wenhan bahkan dapat menikah dengan keluarga kerajaan. Apa bedanya keluarga Song dengan kami?!"

Song Chang adalah nama kehormatan Adipati tua. Di seluruh Bianjing, hampir tidak ada sepuluh orang yang cukup berani untuk menyapa Adipati tua secara langsung dengan nama kehormatannya.

Sun Mama berbaring di tengah hujan, wajahnya pucat karena terkejut saat dia menatap Lu Wenhan.

Mingshu berdiri tertegun.

Lu Wenhan berbalik, amarahnya kini melunak menjadi kelembutan saat ia berbicara kepada Mingshu, “Apakah kau ingin menikahi Song Qingzhao? Selama kau setuju, aku akan mengatur agar dia datang dengan tiga surat dan enam upacara untuk melamarmu secara resmi.”

Pikiran Mingshu dipenuhi kebingungan. Siapa yang bisa memberitahunya apa yang baru saja terjadi?

Saat dia menoleh, Zeng shi berdiri tercengang di dekat pintu.