Bab 5. Berita Buruk

Meskipun Lu Chang biasanya tenang dan kalem, melihat Jian Mingshu dalam keadaan seperti itu membuat pikirannya kosong. Dengan tangan gemetar, dia meraih hidung Jian Mingshu untuk merasakan napasnya dalam cahaya obor yang berkedip-kedip. Baru ketika dia merasakan napas hangat yang samar, dia mendapatkan kembali ketenangannya. Napas yang lemah namun hangat di ujung jarinya membawa Lu Chang kembali ke dunia nyata. Dia menyadari telapak tangannya berkeringat, dan jantungnya berdebar kencang hingga rasanya ingin melompat keluar dari tenggorokannya.

Orang yang tergeletak di tanah itu tetap tidak bergerak kecuali napasnya yang samar-samar. Lu Chang dengan cepat mengambil obor dan melihat ke atas lereng—curam dan tinggi, cahaya api tidak dapat mencapai puncaknya. Dia telah jatuh dari ketinggian seperti itu, siapa yang tahu seberapa parah lukanya, dan apa yang dapat dilakukan untuk menyelamatkannya?

Mendekati usia dua puluh, Lu Chang kebingungan. Dia menyeka darah dari pipinya dengan lengan bajunya, dan memanggil namanya dengan lembut, “Jian Mingshu? Mingshu?”

Tidak ada jawaban dari Jian Mingshu. Wajahnya pucat pasi, dan luka di kepalanya terus berdarah.

Sraakk!

Lu Chang merobek sepotong jubahnya dan buru-buru melilitkannya di sekitar luka di kepala wanita itu. Apa pun yang terjadi, menghentikan pendarahan adalah prioritas. Saat ia mengikatkan kain itu, embusan angin menggerakkan pepohonan, dan ia mendengar langkah kaki tergesa-gesa dari gunung. Lu Chang mendongak dan melihat banyak obor berkelap-kelip di tengah lereng, disertai suara gemerisik. Di sanalah Jian Mingshu jatuh. Apakah orang-orang itu mencarinya?

Apakah mereka dari keluarga Jian?

Tidak, sepertinya tidak benar. Jika keluarga Jian mengetahui Jian Mingshu hilang atau melihatnya jatuh dari tebing, mereka pasti akan meneriakkan namanya dan mencarinya. Mereka tidak akan setenang dan serahasia ini. Semakin dia memikirkannya, semakin aneh rasanya. Dia melihat lebih dekat dan melihat beberapa kilatan terang di antara obor, pantulan yang jelas dari bilah tajam.

Konon, daerah di sekitar Gunung Yunhua tidak aman, dan sering dikunjungi oleh bandit yang merampok para pelancong di jalan dan menyerbu desa-desa di dekatnya. Kuil Yunhua sering menerima pengunjung wanita kaya dari Kabupaten Jiangning, sehingga mereka menjadi sasaran empuk.

Apakah Jian Mingshu diserang oleh bandit?

Sambil melirik orang yang tergeletak di tanah, Lu Chang segera mengambil keputusan. Dia menginjak obor, melepaskan jubah luarnya untuk menutupi Jian Mingshu, dan dengan hati-hati menggendongnya.

Saat dia menggendongnya, dia merasakan tubuh wanita itu seringan bulu.

Nyonya Zeng tertidur dengan gelisah. Mendengar suara gaduh, dia terbangun dan karena tidak melihat Lu Chang di sekitarnya, dia merasa gelisah. Dia hendak berteriak ketika dia melihat sesosok tubuh berlari ke arahnya dalam kegelapan, yang membuatnya takut. Tepat saat dia hendak berteriak, dia mendengar suara Lu Chang, “Ibu, ini aku. Cepat naik ke kereta.”

Menyadari bahwa itu adalah putranya, Nyonya Zeng merasa lega tetapi khawatir melihat putranya membawa seseorang dengan tergesa-gesa ke dalam kereta. Dia mengikuti mereka masuk dengan khawatir.

Menyalakan lampu tembaga, dia melihat orang yang dibawa Lu Chang kembali dan terkejut karena rasa kantuknya. “Mingshu? A Chang, apa…?”

Lu Chang tidak menjawab ibunya. Dia membungkus Jian Mingshu dengan selimut Nyonya Zeng dan berkata, “Ibu, jangan bertanya sekarang. Tempat ini tidak aman. Kita harus segera pergi. Tolong jaga dia sementara aku mengemudikan kereta.”

Obor-obor di gunung kini mengarah ke bawah, tampaknya mencari Jian Mingshu.

Setelah penjelasan singkat, Lu Chang mengusap pipi Jian Mingshu dengan tangannya dan berbisik di telinganya, “Jian Mingshu, ini aku, Lu Chang. Aku akan membawamu ke tabib di kota. Bertahanlah.”

Setelah itu, dia membuka tirai, melompat keluar dari kereta, memuat barang-barang yang berserakan, dan menghapus jejaknya sebelum menyentak kudanya. Dengan bunyi cambuk, kereta itu melesat ke dalam malam yang pekat, menuju kota terdekat, Xunyang.

Saat kereta memasuki jalan utama, Lu Chang menyadari tangannya gemetar. Ia telah memberikan jubah luarnya kepada Jian Mingshu, dan angin dingin menusuk dadanya, membuatnya kedinginan hingga ke tulang. Namun, ia merasa darahnya mendidih, pikirannya kembali memutar gambar wajah Jian Mingshu yang berlumuran darah, semua hal lainnya terlupakan.

—

Saat fajar menyingsing, Lu Chang mengemudikan kereta kudanya ke Xunyang. Ia buru-buru bertanya kepada seorang pejalan kaki tentang arah ke sebuah klinik medis dan segera tiba di depan salah satunya. Jian Mingshu masih belum menunjukkan tanda-tanda sadar. Kain yang melilit kepalanya basah oleh darah, pemandangan yang mengerikan. Mata Nyonya Zeng merah karena khawatir. Akhirnya, ketukan Lu Chang di pintu klinik membangunkan tabib itu, yang, sebelum ia sempat mengeluh, diseret ke kereta kuda oleh Lu Chang.

Setelah mengangkat tirai, tabib melihat orang yang terluka dan segera bertindak, memanggil asisten dan Nyonya Zeng untuk membantu pemeriksaan. Setelah beberapa lama, tabib keluar, menyeka tangannya, dan duduk di mejanya untuk menulis resep.

Melalui pintu yang setengah terbuka, Lu Chang hanya bisa melihat lantai yang dipenuhi kain berlumuran darah. Jantungnya berdebar kencang saat ia menoleh ke tabib dan bertanya, "Tuan, bagaimana kondisinya?"

Tabib yang menulis dengan tergesa-gesa itu tidak mendongak. “Wanita muda itu beruntung. Jatuh dari ketinggian seperti itu tanpa cedera internal adalah berkah dalam kemalangan. Lengannya yang terkilir telah diperbaiki, pergelangan kakinya terkilir, dan dia memiliki beberapa luka luar. Perawat sudah mengoleskan obat didalam.”

“Kapan dia akan bangun?” tanya Lu Chang, agak lega.

“Itu tergantung pada nasibnya. Meskipun tidak ada luka yang mengancam jiwanya, luka di kepalanya cukup dalam. Lukanya dijahit dengan kulit pohon mulberry, tetapi kerumitannya terletak pada otak manusia. Luka luar bisa ditangani, tetapi apa yang ada di dalam tidak pasti. Kita perlu beberapa hari untuk mengamati,” jelas tabib itu, sambil menyodorkan resep kepada Lu Chang setelah selesai menulis.

Hati Lu Chang kembali hancur. Tepat saat ia hendak mengambil resep, tabib itu ragu-ragu dan mengamatinya. “Siapa wanita muda ini bagimu? Bagaimana dia bisa jatuh dari tebing?”

Melihat ekspresi tabib itu, Lu Chang tahu bahwa jawaban yang salah dapat menimbulkan masalah. Setelah berpikir sejenak, dia menjawab dengan sungguh-sungguh, “Saya Lu Chang, seorang sarjana dari Kabupaten Jiangning. Wanita di dalam adalah ibuku, dan yang terluka… adalah adik perempuanku. Kami sedang dalam perjalanan ke ibu kota untuk mengikuti ujian kekaisaran ketika kami diserang oleh bandit. Adik perempuanku menderita dalam perkelahian itu dan jatuh dari lereng bukit.”

“Lu Chang? Apakah kamu sarjana terbaik di Jiangning tahun ini?” seru sang tabib sambil berdiri dengan penuh semangat.

Lu Chang buru-buru membungkuk, “Benar, Tuan. Surat rekomendasi dari sekolah daerah ada di kereta. Apakah Anda ingin melihatnya?”

"Tidak perlu, tidak perlu," tabib itu melambaikan tangannya, lalu bertanya, "Apakah kalian punya tempat tinggal di kota ini? Kalau tidak, kalian bisa menginap di klinik untuk saat ini. Saya bisa memantau kondisi adikmu dengan saksama. Jika terjadi keadaan darurat, kami bisa memberikan perawatan tepat waktu."

“Tuan, kebaikan Anda sebagai seorang tabib sangat kami hargai. Lu Chang berterima kasih atas tawaran Anda,” Lu Chang membungkuk dalam-dalam.

Setelah mengucapkan terima kasih, Lu Chang membayar biaya konsultasi, mengambil obat yang diresepkan, dan menyerahkannya kepada petugas obat untuk disiapkan. 

Perawat telah selesai membalut luka Jian Mingshu, dan saat Lu Chang memasuki ruangan, ia mendapati ibunya sedang mencuci pakaian di baskom sementara Jian Mingshu terbaring tak sadarkan diri, mengenakan pakaian lama ibunya dengan rambut disisir ke samping, dahinya terbungkus kain berlapis-lapis, tampak semakin rapuh dan menyedihkan.

Lu Chang mengamatinya dalam diam selama beberapa saat, lalu dengan cepat meraih jubah luar yang menutupinya dan berkata dengan tergesa-gesa, “Ibu, aku harus keluar sebentar. Tolong jaga dia.”

Tanpa menunggu jawaban ibunya, Lu Chang bergegas keluar.

—

Meskipun Kota Xunyang tidak sejahtera seperti Kabupaten Jiangning, kota itu tetap makmur. Saat matahari mulai terbit, toko-toko di kedua sisi jalan sudah buka, dan orang-orang mulai berlalu-lalang. Lu Chang dengan santai mendekati seorang pejalan kaki dan menanyakan arah ke toko emas milik keluarga Jian.

Secara teori, penemuan Jian Mingshu seharusnya dilaporkan ke pihak berwenang, tetapi Lu Chang merasa ada yang mencurigakan dan memutuskan untuk mencari keluarga Jian terlebih dahulu sebelum melapor untuk menghindari masalah. Jika dia ingat dengan benar, keluarga Jian memiliki cabang di Kota Xunyang.

Benar saja, pejalan kaki itu mengarahkannya ke tempat yang tepat.

Toko emas itu tidak jauh, dan Lu Chang belum berjalan jauh sebelum dia melihat tanda emas keluarga Jian dari kejauhan. Cabangnya tidak besar, hanya ada satu penjaga toko dan dua pesuruh di dalamnya. Tepat saat Lu Chang hendak melangkah maju, dia melihat, dari sudut matanya, dua pria berdiri dalam bayangan di ujung gang di seberang toko. Mereka mengenakan kemeja cokelat tua gelap dan memiliki benda panjang yang dibungkus kain di pinggang mereka—jelas senjata. Kedua pria itu mengobrol santai, tetapi mata mereka tertuju pada pintu toko dan siapa pun yang lewat.

Lu Chang berubah pikiran dan berjalan melewati pintu masuk toko emas, masih menatap tajam kedua pria itu.

Tadi malam, orang-orang itu bermaksud mencelakai Jian Mingshu, bahkan mengejarnya sampai ke titik ini untuk mengintai.

Ini bukan perilaku bandit biasa. Sekalipun mereka kejam, begitu mereka mendapatkan uang, mereka akan bubar. Mereka tidak akan mengejar wanita yang melarikan diri tanpa henti. Orang-orang ini tahu tentang toko cabang keluarga Jian di Kota Xunyang, yang menunjukkan bahwa mereka secara khusus mengejar Jian Mingshu, atau mereka terhubung dengan keluarga Jian—bukan bandit biasa.

Memikirkan hal ini, Lu Chang bergumam pada dirinya sendiri, “Jian Mingshu, apa yang telah kau lakukan?”

Dia segera berbalik dan kembali ke klinik.

Petugas obat telah menyiapkan obatnya, dan saat Lu Chang kembali, ia menyerahkannya. 

Lu Chang memasuki ruangan dengan obat di tangannya. Nyonya Zhou duduk di ujung tempat tidur, wajahnya penuh kelelahan saat ia memejamkan mata untuk beristirahat. Setelah malam yang menakutkan dan tidak bisa tidur, ditambah dengan kesehatannya yang rapuh, Lu Chang tidak membangunkan ibunya tetapi duduk di kepala tempat tidur, mengaduk ramuan hitam di tangannya, diam-diam memperhatikan Jian Mingshu.

Setelah beberapa saat, akhirnya dia berkata, “Aku benar-benar berhutang budi padamu di kehidupanku sebelumnya.” Dia meletakkan sapu tangan di kerah baju Jian Mingshu dan dengan hati-hati mendekatkan sesendok obat ke bibirnya.

Sendok pertama ramuan itu tidak berhasil masuk ke mulut Jian Mingshu; ramuan itu menetes ke bibirnya. Lu Chang segera menyekanya dengan sapu tangan—Jian Mingshu, seorang gadis yang mencintai kebersihan, pasti tidak akan suka jika tubuhnya dipenuhi obat-obatan.

“Mingshu, jika kamu bisa mendengar suaraku, tolong minum obatnya dengan patuh, oke?” Setelah menyeka obatnya, dia membungkuk dan berbisik di telinganya.

Saat dia selesai berbicara, dia melihat dari sudut matanya bahwa ibunya telah membuka matanya, menatapnya dengan arti yang tidak jelas. Telinganya tiba-tiba memerah dan dia dengan cepat mengangkat kepalanya, tetapi tidak melihat bulu mata Jian Mingshu yang sedikit gemetar.

—

Keesokan paginya, masih belum ada tanda-tanda Jian Mingshu akan bangun. Lu Chang memutuskan untuk kembali ke Kabupaten Jiangning untuk memberi tahu Tuan Jian.

Jian Mingshu tidak bisa bergerak karena luka-lukanya. Klanik medis masih aman untuk saat ini, jadi Lu Chang meninggalkan ibunya dan dia di klinik dan pergi ke Jiangning sendirian.

Melihat Lu Chang pergi, Nyonya Zeng tetap gelisah, tinggal di dalam kamar bersama Jian Mingshu. Waktu berlalu perlahan dan tak tertahankan. Akhirnya, saat malam tiba dan klinik tutup lebih awal, Nyonya Zeng makan dengan santai dan berbaring untuk beristirahat, tetapi pikirannya terlalu gelisah untuk tidur. Dia berbaring dengan linglung hingga tengah malam ketika suara pintu dibuka dan hembusan angin dingin membangunkannya. Dia duduk tiba-tiba, menatap pintu dengan waspada.

Tirai pintu disingkirkan, dan sesosok tubuh ramping masuk, membawa hawa dingin dari luar. Menatap Nyonya Zeng, suara Lu Chang membawa kelelahan yang tak terlukiskan, seperti kesunyian gang sepi, tempat angin menggoyangkan dedaunan dan sayuran yang membeku, tanpa kehangatan.

Cahaya lilin segera menyala. Nyonya Zeng melindungi nyala lampu minyak dan menoleh kepadanya, bertanya, "Kau kembali secepat ini?" Dia melirik ke luar dan bertanya-tanya, "Apakah hanya kau?"

Lu Chang telah meninggalkan keretanya dan pergi ke Jiangning dan tanpa penundaan lain, ia kembali jauh lebih cepat dari sebelumnya, dalam waktu satu hari satu malam. Mengingat perhatian Jian Jinhai yang mendalam terhadap putrinya, bahkan jika ia tidak dapat datang sendiri, ia akan mengirim seseorang atau mencari tabib terbaik dari Jiangning. Lalu mengapa Lu Chang kembali sendirian?

Lu Chang tidak menjawab. Dia berangkat pagi-pagi sekali dan kembali secepat mungkin tanpa minum setetes pun air sepanjang hari. Sekarang, bibirnya pecah-pecah karena dehidrasi, perutnya kram, wajahnya pucat, dan tangannya mati rasa karena kedinginan, dia berdiri di samping tempat tidur Jian Mingshu sambil merasakan bahwa tidak ada kesulitan yang dapat dibandingkan dengan kata-kata yang tertahan di dadanya—itulah rasa sakit yang sebenarnya.

“Kamu harus memberitahuku apa yang terjadi!” Nyonya Zeng, melihat kesedihannya yang tak terungkapkan, menjadi cemas dan meraih lengan bajunya, menuntut jawaban.

“Tidak ada yang akan datang menjemputnya,” Lu Chang akhirnya berbicara, seolah-olah kesulitan bernapas, sebelum melanjutkan, “Kediaman Jian di Jiangning telah dirampok tadi malam. Setelah menjarah semuanya, para perampok membakar rumah itu. Tiga puluh delapan orang di dalam rumah tidak ada yang selamat. Tuan Jian… telah tiada.”

Berita buruk itu menyambar bagai guntur di hari cerah, membuat Nyonya Zeng tertegun dan tidak dapat menanggapi untuk waktu yang lama.