Bab 45. Mengikuti Ujian
Musim semi tahun ini di Bianjing sangat meriah karena akan ada ujian kekaisaran tiga tahunan. Kedai minum dan kedai teh ramai dengan pembicaraan tentang ujian, koran lokal laris manis, dan bahkan rumah judi membuka taruhan untuk hasil ujian.
Kegembiraan terasa di mana-mana.
Ujian musim semi akan diadakan di akademi kekaisaran, yang diawasi oleh Kementerian Ritus. Ujian ini terdiri dari tiga sesi selama sembilan hari dan enam malam. Setelah para kandidat masuk, mereka tidak dapat meninggalkan tempat itu sampai ujian berakhir. Mereka harus membawa makanan dan perlengkapan selama ujian berlangsung.
Tiga hari sebelum ujian, Zeng Shi dan Ming Shu mulai menyiapkan keperluan Lu Chang. Selain makanan kering, mereka juga mengemas alat tulis, kebutuhan sehari-hari seperti lilin dan kain minyak, dan bahkan kompor tanah liat kecil untuk air panas. Mereka mengisi keranjang ujiannya hingga penuh dan membutuhkan keranjang anyaman tambahan untuk menampung semuanya.
Ketika Lu Chang melihat ini, dia protes, “Sudah cukup. Kita tidak akan pindah rumah.”
"Lebih baik bersiap lebih matang," jawab Ming Shu, sambil menunjukkan padanya bagaimana dia menata semuanya dengan rapi di laci keranjang. Lu Chang mendengarkan dengan penuh perhatian, sesekali melirik Ming Shu dengan tatapan hangat.
Setelah menjelaskan semuanya, Ming Shu menyimpulkan, “Begitu Ibu menambahkan makanan kering, semuanya akan lengkap. Aku akan memeriksa semuanya lagi sebelum kamu pergi.”
“Beristirahatlah,” kata Lu Chang sambil memberinya secangkir teh.
Dia meminumnya dengan cepat, tetapi tidak beristirahat. Sebagai gantinya, dia mengeluarkan dua benda dari kantongnya: selembar kertas ramalan dan sebuah kertas jimat merah.
“Lihat, Ibu dan aku mendapatkan ini dari kuil saat kamu belajar. Ini adalah keberuntungan terbaik!” Dia menyelipkan kertas itu ke tangan Lu Chang dan berdiri berjinjit dengan jimat itu. “Kakak, tundukkan kepalamu.”
“Apa ini?” tanya Lu Chang sambil menundukkan kepalanya dengan patuh.
“Sebuah jimat untuk kesuksesanmu. Pakailah!” Dia menggantungkannya di lehernya dan menempelkannya di dadanya, sambil tersenyum puas.
“Takhayul…” Lu Chang mulai menolak, tetapi melihat ekspresi tegas Ming Shu, dia menelan kembali kata-katanya dan mengangguk. “Terima kasih padamu dan Ibu.”
“Kami menantikan keberhasilanmu!” Ming Shu berseri-seri.
Pada tanggal 10 Maret, di hari yang cerah dan terang, ujian kekaisaran dimulai. Bagi sebagian besar pelajar, ini adalah peristiwa terpenting dalam hidup mereka. Seluruh keluarga datang untuk mengantar mereka, termasuk keluarga Lu. Lu Chang telah mencoba untuk mencegah Zeng Shi dan Ming Shu datang, tetapi mereka lebih bersemangat daripada dirinya, jadi dia mengalah.
Area di luar ruang ujian dipenuhi orang-orang yang menunggu gerbang dibuka. Di mana-mana, keluarga-keluarga memberikan nasihat-nasihat terakhir kepada para kandidat. Bahkan keluarga-keluarga terkaya harus berjalan kaki, karena kereta kuda tidak dapat melewati jalan-jalan yang padat. Zeng Shi mengurus Lu Chang sementara Ming Shu berdiri di sampingnya, tersenyum tetapi melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.
Tiba-tiba, sekelompok orang menerobos kerumunan, jelas dari keluarga kaya, dengan para pelayan membuka jalan. Orang-orang berbisik menyapa: "Nyonya Song."
Istri dari putra tertua keluarga Adipati-lah yang secara pribadi mengantar putranya ke ujian. novelterjemahan14.blogspot.com
Ming Shu menoleh, melihat orang-orang berpakaian elegan dengan gaya rambut rumit yang dihiasi ornamen emas dan giok. Ketika mendengar nama Song, dia segera melihat Song Qingzhao di tengah kelompok itu.
Song Qingzhao berdiri tegak seperti tunas bambu di antara bunga-bunga, mengundang banyak sapaan dari teman sekelas, teman keluarga, dan rakyat jelata. Ia menanggapi dengan sopan tetapi tetap bersikap acuh tak acuh, sementara ibunya, calon Adipati Wanita, berseri-seri karena bangga. Kegembiraannya dapat dimengerti – setelah menikah dengan pewaris Adipati, ia telah melahirkan dua putra yang luar biasa. Yang tertua akan mewarisi gelar Adipati, sementara yang lebih muda unggul dalam bidang sastra dan ditakdirkan untuk karier resmi yang cemerlang melalui ujian kekaisaran.
Jantung Ming Shu berdebar kencang saat dia melihatnya dari jauh. Anehnya, dia merasa tertarik pada Song Qingzhao saat melihatnya dari jauh, tetapi saat mereka berinteraksi lebih dekat, seperti saat penyelidikan mereka di Akademi Songling, perasaan itu memudar, dan dia melihatnya hanya sebagai teman.
Dia tidak dapat memahami emosi yang saling bertentangan ini.
Selagi merenungkan hal ini, Song Qingzhao meninggalkan sisi ibunya dan bergegas menuju kelompok Lu Chang, ekspresinya sedikit melembut.
“Saudara Lu, Nyonya Lu…” dia menyapa sambil membungkuk, lalu menoleh ke Ming Shu. “Ming Shu.”
Lu Chang membalas sapaan itu, dengan diam-diam melangkah di depan Ming Shu.
Karena terhalang sebagian, Ming Shu hanya bisa mengintip dari belakang Lu Chang dan melambai ke arah Song Qingzhao.
Song Qingzhao tersenyum dan menambahkan, “Aku menerima apa yang kamu kirim melalui Wen'an. Terima kasih atas perhatianmu.”
Lu Chang mengerutkan kening, lalu menoleh ke Ming Shu. “Apa yang kau kirim?”
“Hanya jimat. Ibu dan aku mendapat dua dari kuil. Karena Song Qingzhao pernah memberi kita obat sebelumnya, aku mengirimkan satu kepadanya melalui Wen'an sebagai tanda terima kasih,” Ming Shu menjelaskan, lalu berbicara kepada Song Qingzhao. “Jangan sebutkan itu. Itu tidak berharga banyak, hanya untuk keberuntungan. Aku harap kamu dan kakakku berhasil dalam ujian!”
“Kebaikanmu sudah lebih dari cukup,” jawab Song Qingzhao, senyumnya tulus dan berbeda dari sikap sopannya yang biasa.
Ming Shu tersenyum balik, tetapi Lu Chang tidak bisa memaksakan diri untuk tersenyum. Tanpa sadar ia menyentuh dadanya, merasakan jimat keberuntungan yang diberikan Ming Shu kepadanya.
Jadi itu tidak unik sama sekali.
Dari kejauhan, Nyonya Song mengamati pemandangan ini dengan saksama, lalu mulai menanyai pelayannya. Dia mengenal putranya dengan baik – sifatnya yang acuh tak acuh jarang menunjukkan ekspresi seperti itu, dan dia tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada wanita muda mana pun sebelumnya. Ini tidak biasa.
Tiba-tiba, kerumunan menjadi riuh ketika seseorang berteriak, “Pangeran Ketiga, Menteri Negara, dan Menteri Ritus telah tiba!”
Para petugas ujian yang bertanggung jawab atas acara sembilan hari itu tiba secara berurutan. Kerumunan orang bubar, membungkuk saat para petugas berjubah merah itu lewat, menuju ruang ujian.
Di tengah perjalanan, seorang pejabat berhenti di depan keluarga Lu, memilih satu nama di antara semua kandidat.
“Lu Chang,” Lu Wenhan tersenyum memberi semangat. “Lakukan yang terbaik. Aku menantikan penampilanmu.”
Lu Chang menundukkan kepalanya dan menjawab, “Terima kasih atas perhatian Anda, Tuan.”
Saat Lu Wenhan terus berjalan menuju aula, tatapannya bertemu sebentar dengan tatapan Zeng Shi. Mereka saling bertukar pandang tanpa bersuara sebelum dia berlalu dan menghilang ke dalam ruang ujian.
Yang satu tetap diam, sedangkan yang lain terus maju, sosok mereka dipisahkan oleh pintu besar akademi kekaisaran.
Setelah melihat Lu Chang melewati pemeriksaan dan memasuki ruang ujian, Ming Shu dan Zeng Shi pulang ke rumah. Zeng Shi tampak melamun sepanjang perjalanan, hampir tidak menanggapi komentar Ming Shu.
“Ibu? Ibu baik-baik saja?” tanya Ming Shu khawatir.
Zeng Shi tersadar dari lamunannya dan menepuk tangan Ming Shu untuk menenangkannya. Melihat kekhawatiran putrinya, dia tersenyum dan berkata, “Aku baik-baik saja. Lihat, teman-temanmu ada di sini untuk menemuimu. Kenapa kamu tidak menyapa saja?”
Dia mengangguk ke arah kereta kuda di ujung gang. Ming Shu menoleh dan melihat kereta kuda yang menarik perhatian dengan Wen'an dan Shujun mengintip dari balik tirai.
Wajah Ming Shu berseri-seri karena kegembiraan.
“Kau dikurung di rumah seperti anak ayam di dalam sangkar saat kakakmu sedang bersiap. Pergilah bersenang-senang, tetapi kembalilah lebih awal. Dan jangan mabuk seperti terakhir kali,” kata Zeng Shi.
Ming Shu, yang memang merasa terkurung selama dua puluh hari terakhir agar tidak mengganggu Lu Chang, sangat ingin pergi. “Ibu, bolehkah aku pergi?” tanyanya dengan penuh semangat.
“Pergilah!” Zeng Shi mengangguk sambil tersenyum.
Ming Shu melesat ke kereta bagaikan seekor burung yang terbebas dari sangkarnya, melompat masuk tanpa menunggu bantuan.
“Akhirnya, kami bertemu denganmu,” seru Yin Shujun begitu melihat Ming Shu.
Ming Shu meremas di antara kedua sahabatnya, merasa seolah-olah dia memeluk mereka berdua. Meskipun kereta Xianzhu itu luas, kereta itu tetap saja sempit untuk mereka bertiga. Yin Shujun mengeluh tentang ruang yang sempit tetapi tidak meminta siapa pun untuk pindah.
Setelah berbagi rahasia dan mabuk bersama, mereka menjadi teman dekat.
“Xianzhu, Nona Yin, sudah lama tak berjumpa. Apakah ada peluang menghasilkan uang yang bisa dibagikan?” Kata-kata pertama Ming Shu adalah tentang uang.
Wen'an menarik tangannya, sambil berkata, "Kamu terlalu materialistis. Kami datang menemuimu karena kebaikan hati, dan beginilah caramu memperlakukan kami?"
“Yah, aku tidak punya penghasilan selama lebih dari dua puluh hari, dan aku mulai cemas. Tidak seperti kalian berdua dari keluarga bangsawan yang tidak khawatir tentang makanan dan pakaian, aku perlu merencanakan masa depan,” Ming Shu menjelaskan, bersandar pada Wen'an sambil tersenyum. “Xianzhu peduli padaku dan tidak akan marah.”
Wen'an meliriknya dengan tidak setuju. “Apa? Kamu mau terus menerima pekerjaan sambilan? Kenapa tidak mempertimbangkan bisnis yang sebenarnya?”
“Aku selalu menjalankan bisnis dengan baik, yang menguntungkanmu dan Nona Yin. Bagaimana itu bisa dianggap tidak pantas?” Ming Shu membalas tetapi kemudian mengerti maksud Wen'an. “Aku mengerti maksudmu, tetapi aku tidak punya banyak tabungan. Jika aku membuka toko, aku mungkin tidak dapat mengatur arus kas. Aku perlu menabung lebih banyak.”
“Menurutmu, berapa banyak perak yang kamu butuhkan untuk membuka toko?” tanya Yin Shujun.
“Setidaknya 500 tael untuk toko yang layak, kurasa,” jawab Ming Shu.
“500 tael? Toko bagus macam apa yang bisa kamu buka dengan uang sebanyak itu?” Wen'an mencibir.
“Apakah 500 tidak cukup?” Ming Shu mengira dia sedang berambisi, tetapi Wen'an tampaknya berpikir lebih besar.
“Jika kita membuka toko, itu harus menjadi yang terbesar di seluruh Bianjing. Aku belum punya prospek pernikahan, dan aku lelah menghadapi komentar sinis dari bibi-bibiku dan saudara tiriku di rumah. Bagaimana dengan ini: Aku akan bermitra denganmu untuk membuka toko. Bagaimana menurutmu?” Wen'an menatapnya dengan licik. “Aku punya uang, tetapi kamu harus mengelola bisnis.”
“Bagaimana denganku?” Yin Shujun menimpali, tidak ingin ketinggalan. “Aku punya toko! Dan… dan sepupuku Tao Yiqian! Kita tidak perlu khawatir tentang persediaan!”
Ming Shu terkejut bahwa leluconnya yang biasa telah memicu antusiasme seperti itu dari teman-temannya.
“Kalian serius? Salah satu dari kalian adalah Xianzhu, dan yang satunya lagi adalah putri pejabat tinggi. Apa kalian tidak takut dikritik?”
Meskipun masyarakat menjadi lebih berpikiran terbuka, masih jarang bagi wanita untuk berpergian ke luar halaman dalam.
"Tidak ada yang perlu ditakutkan. Jika ada yang berani bergosip, aku akan menegur mereka," kata Wen'an dengan nada meremehkan.
“Aku juga tidak takut. Aku sudah menjadi bahan gosip selama lebih dari dua tahun dan hampir hancur karenanya. Apa lagi yang perlu ditakutkan?” Yin Shujun bahkan tidak terlalu khawatir. Sifatnya yang riang dan pengalaman baru-baru ini telah membuatnya lebih berani dari sebelumnya.
Ming Shu menatap mereka berdua sejenak, lalu bertanya, “Jadi… toko seperti apa yang harus kita buka?”
“Pakaian, perhiasan, kosmetik. Kami punya banyak koneksi di halaman dalam. Apa pun yang berhubungan dengan wanita bisa digunakan,” jawab Wen'an cepat.
Ming Shu berpikir sejenak. “Tapi itu tidak cukup istimewa.”
Dengan uang, etalase toko, dan perlengkapan yang terjamin, dia ingin membuka toko yang unik.
“Bagaimana menurutmu tentang membuka toko yang tidak hanya menjual barang tetapi juga membantu orang memecahkan masalah mereka? Kita bisa membantu para wanita dan nona muda mengatasi masalah sulit mereka sambil menjadikan mereka pelanggan setia. Ini seperti menyelesaikan dua masalah sekaligus. Bagaimana menurutmu?” Ming Shu menyarankan dengan hati-hati.
Wen'an dan Yin Shujun keduanya terkejut.
Jika datang dari orang lain, ide ini mungkin tampak tidak masuk akal. Namun jika datang dari Ming Shu, entah mengapa ide ini tampak meyakinkan.
Dia telah menangani dengan baik rumor keluarga Yin, perselingkuhan pewaris Marquis Yongqing, dan bahkan kasus pembunuhan.
“Ide bagus. Bagaimana kalau kita coba?” Wen'an adalah orang pertama yang tertarik.
Yin Shujun mengangguk antusias dan bertanya, “Apa nama tokonya? 'Aula Segala Harapan Dikabulkan'?”
Sarannya membuatnya mendapat ejekan main-main dari Wen'an. "Itu bukan kuil kesuburan. Apa maksudnya 'Segala Harapan Dikabulkan'?"
Ming Shu tertawa terbahak-bahak.
Di luar kereta, cuaca cerah dan terang – hari yang sempurna.
novelterjemahan14.blogspot.com
.jpg)
.jpg)
Komentar
Posting Komentar