Bab 44. Cinta Dimulai

Gang yang remang-remang itu tidak diperhatikan oleh kerumunan orang yang ramai di jalan utama. Wei Zhuo menekan kakinya lebih keras ke arah pria yang tergeletak di tanah, yang mengeluarkan erangan kesakitan. Wei Zhuo bertanya lagi, “Cukup basa-basinya. Mengapa Lu Wenhan mengirimmu ke sini?”

“Kau…” Pria itu mencoba melawan, tetapi Wei Zhuo menghentakkan kakinya lebih keras, hampir mematahkan tulang rusuknya. Keringat dingin mengucur di dahi pria itu saat ia menyerah, tergagap, “Tuan… mengirimku ke… untuk menyelidiki kediaman ini.”

Wei Zhuo mengerutkan kening. “Itu hanya keluarga biasa. Apa yang perlu diselidiki?”

“A… aku tidak tahu. Aku hanya mengikuti perintah,” jawab pria itu.

Setelah berpikir sejenak, Wei Zhuo mengangkat kakinya. Pria itu bergegas berdiri, bahkan tidak repot-repot membersihkan debu dari pakaiannya. Dia melesat beberapa langkah menjauh, mengira dia berada di luar jangkauan, lalu berbalik sambil menggeram. “Beranikah kau mencampuri urusan tuanku? Kau pasti sudah lelah hidup! Jika kau punya nyali, beri tahu aku namamu!”

Wei Zhuo tersenyum dingin. “Katakan pada tuanmu bahwa Wei Zhuo menaruh perhatian pada urusan keluarga ini.”

“Wei Zhuo? Wei… Zhuo?!” Pria itu mengulang nama itu dengan bingung, lalu wajahnya tiba-tiba berubah. “Kau… kau…” Dia tergagap, tidak dapat menyelesaikan kalimatnya, lalu lari ketakutan.

Wei Zhuo menyingkirkan jubahnya dan berbalik untuk meninggalkan gang. Sambil berjalan, dia berkata, “Gadis kecil, kamu bisa keluar sekarang.”

Seorang wanita muda melangkah keluar dari sudut pintu masuk gang sambil tersenyum. “Paman Wei, Anda sungguh mengagumkan.” Dia adalah Ming Shu, yang baru saja kembali setelah membantu ibunya pulang.

'Wei Zhuo menaruh perhatian pada urusan keluarga ini.'

Kata-kata itu terdengar begitu kuat sehingga kekaguman Ming Shu terhadap Wei Zhuo meroket. Dia merasa perjalanannya kembali tidak sia-sia.

Wei Zhuo terkekeh melihat reaksinya, sikapnya yang galak sebelumnya berubah menjadi sikap yang lembut dan pendiam.

“Ming Shu, apakah keluargamu pernah menyinggung seseorang akhir-akhir ini?” tanyanya, ekspresinya berubah serius.

Ming Shu berpikir dengan hati-hati. Tidak ada hal penting yang terjadi akhir-akhir ini, tetapi dia telah memiliki musuh: Yin Liangjun dari keluarga Yin, Tang Li dan Xie Xi dari Akademi Songling, dan seluruh klan Xie Xi. Mereka semua mungkin menyimpan dendam terhadapnya, tetapi tentu saja mereka tidak akan melakukan pengawasan rahasia.

Setelah merenung sejenak, Ming Shu menggelengkan kepalanya. “Paman Wei, apakah kamu tahu siapa mereka?”

“Menteri Lu Wenhan. Apakah kamu menyinggungnya?” tanya Wei Zhuo.

Ming Shu terkejut. “Tidak, sama sekali tidak. Kakakku dan aku bahkan membantunya di Akademi Songling.” Dia kemudian menceritakan secara singkat kejadian di akademi itu kepada Wei Zhuo.

Saat mereka berbicara, kaki Ming Shu mulai lelah, jadi dia duduk di tempat yang bersih di tangga batu di dekatnya. Wei Zhuo bergabung dengannya. Setelah mendengar ceritanya, dia terdiam, bingung dengan motif Lu Wenhan.

"Jangan terlalu khawatir," katanya akhirnya. "Jika terjadi sesuatu, temui aku di kamp militer utara. Aku telah bertugas di medan perang selama lebih dari dua puluh tahun dan memperoleh pangkat. Aku seharusnya bisa membantu."

“Terima kasih, Paman Wei,” kata Ming Shu penuh terima kasih. Kemudian dia bertanya, “Apakah Anda kenal Menteri Lu?”

Dilihat dari reaksi pelayan itu ketika mendengar nama Wei Zhuo sebelumnya, dia menduga mereka saling kenal.

"Kita pernah berpapasan sekali atau dua kali, tetapi kita tidak dekat. Para sarjana itu jarang menghormati orang militer," kata Wei Zhuo meremehkan.

“Apa salahnya menjadi seorang militer? Tanpamu, bisakah para sarjana lemah itu mengambil kuas dan bertempur di medan perang? Atau apakah mereka akan menenggelamkan musuh dengan ludah mereka?” Ming Shu membalas.

Wei Zhuo terkejut dan kemudian tertawa terbahak-bahak. Ming Shu merasa malu, menyadari bahwa dia mungkin telah melebih-lebihkan. Dia segera mengganti topik pembicaraan. “Paman Wei, aku punya beberapa pertanyaan… jika Anda tidak keberatan.”

“Ada apa? Jangan ragu untuk bertanya.”

“Baiklah…” Ming Shu ragu sejenak, lalu bertanya langsung, “Paman Wei, apakah kamu sudah menikah?”

Inilah alasan sebenarnya untuk kembali.

Wei Zhuo terkejut dengan pertanyaan itu namun menjawab, “Sebelum aku pergi berperang, keluargaku telah mengatur pernikahan untukku.”

Mata Ming Shu menunjukkan sedikit kekecewaan, tetapi dia dengan cepat menerimanya. Bagaimana mungkin seorang pria seusia dan berkarakter seperti Wei Zhuo tidak menikah?

“Sayangnya, aku diperintahkan ke garis depan kurang dari seratus hari setelah pernikahan. Aku menghabiskan waktu bertahun-tahun di medan perang, dan selama waktu itu, istriku jatuh sakit dan meninggal dunia.” Saat berbicara tentang mendiang istrinya, Wei Zhuo merasa bersalah. Meskipun kebersamaan mereka hanya sebentar, istrinya telah memenuhi kewajiban berbakti kepadanya, tetapi Wei Zhuo tidak pernah memiliki kesempatan untuk membalas kebaikannya.

Ming Shu menundukkan kepalanya, merasa malu. “Maaf, Paman Wei…” Dia seharusnya tidak bertanya.

“Tidak apa-apa. Sudah lebih dari sepuluh tahun,” kata Wei Zhuo. “Setelah dia meninggal, aku tidak menikah lagi. Sebagian karena rasa bersalah, dan sebagian karena aku merasa tidak bisa mengurus keluarga saat terus-menerus berperang. Aku tidak ingin menghalangi kehidupan wanita muda lainnya.”

Wei Zhuo tidak tahu mengapa dia berbagi masalah pribadi seperti itu dengan gadis muda ini. Mungkin karena dia menyukainya, atau mungkin karena dia dan ibunya mengingatkannya akan kebahagiaan memiliki keluarga. Dia telah menjalani separuh hidupnya sendirian, tanpa istri, selir, atau anak, dan terkadang iri dengan rumah tangga orang lain yang ramai.

Mendengar ini, Ming Shu merasa sangat menghormati Wei Zhuo. Dia telah kembali dari perang dan pantas mendapatkan kemuliaan dan kekayaan, dan menikahi atau mengambil selir adalah hal yang mudah. Namun, setengah kehidupan kemudian, dia tetap sendiri karena menghormati mendiang istrinya. Integritas seperti itu jarang terjadi.

“Paman Wei, aku mengagumimu,” kata Ming Shu sambil membungkuk hormat.

Awalnya, ia bermaksud untuk mencarinya sebagai calon pasangan untuk ibunya, tetapi setelah mendengar ceritanya, ia merasa niatnya mungkin tidak menghormati karakternya. Ia memutuskan untuk membiarkan semuanya berjalan secara alami. Jika memang sudah ditakdirkan, mereka akan menjadi keluarga.

“Anak kecil,” Wei Zhuo tersenyum sambil menunjuk ke arah rumahnya. “Kamu harus segera kembali, atau ibumu akan datang mencarimu.”

“Ya!” Ming Shu berdiri dan melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal. “Selamat tinggal, Paman Wei.”

Wei Zhuo tetap duduk di tangga, memperhatikan kepergiannya sambil tersenyum. Ia berpikir dalam hati, jika ia punya anak perempuan, usianya pasti akan seusia Ming Shu sekarang.

____novelterjemahan14.blogspot.com

Akhir-akhir ini, Lu Chang hanya fokus pada persiapan ujian, tidak peduli dengan dunia luar. Ming Shu jarang mengganggunya, hanya membawa makanan dan air, melangkah pelan untuk menghindari gangguan. Kadang-kadang, dia mengintip melalui celah pintu dan melihat Lu Chang sedang membaca dengan tenang di dekat jendela, tidak tegang maupun khawatir.

Kakaknya memberinya satu kesan yang luar biasa: stabilitas.

Suatu malam, Zeng Shi menyiapkan camilan larut malam untuk kedua bersaudara itu – sup kacang hijau manis dengan rebung panggang. Ming Shu membawa porsi Lu Chang ke atas.

Pintunya terbuka sedikit, cahaya api menerobos celah-celahnya. Ming Shu mengetuk dua kali, lalu mendorong pintu dengan lembut saat tidak ada jawaban. “Kakak, aku membawa camilan. Aku akan masuk.”

Lu Chang tertidur di kursinya dekat jendela, kepalanya menunduk, alisnya sedikit berkerut, dan sebuah buku diletakkan di pangkuannya. Jendela yang terbuka membiarkan angin sepoi-sepoi masuk.

Ming Shu melangkah masuk dengan berjingkat, meletakkan makanan, dan menutup jendela. Dia mengambil jubah luar Lu Chang untuk menutupinya dan meraih bukunya.

Saat dia mengangkat tangannya dari buku, Lu Chang tiba-tiba terbangun, terkejut seolah baru saja bermimpi. Dia mencengkeram pergelangan tangan wanita itu dan menariknya ke arahnya.

Ming Shu tersentak, terjatuh ke dadanya, menjatuhkan jubah dan bukunya.

“Kakak, ini aku,” katanya sambil mendekatkan diri ke dada laki-laki itu.

Mata Lu Chang setengah terbuka, diselimuti kebingungan. Dia tidak melepaskannya, malah mengencangkan cengkeramannya dan menatapnya kosong.

“Kakak, apakah kamu mimpi buruk?” tanyanya lembut, memperhatikan kerutan di dahinya.

Lu Chang menatapnya sejenak sebelum benar-benar terbangun. Ia tertidur saat membaca dan bermimpi Ming Shu mendapatkan kembali ingatannya dan menjauhkan diri darinya, mengulang kata-kata yang diucapkannya saat mereka berpisah:

“Kamu punya ambisi besar, sementara aku tidak ingin tinggal. Biarkan teh ini menjadi anggur untuk mengucapkan selamat tinggal. Kita tidak akan bertemu lagi. Semoga masa depanmu sejahtera seperti bambu, tumbuh tinggi setiap tahun, dengan keberhasilan dalam segala upaya.”

Jantungnya berdebar kencang karena panik dan takut sebelum dia terbangun.

“Maafkan aku,” kata Lu Chang sambil melepaskannya.

Ming Shu mengusap pergelangan tangannya dan mengambil barang-barang yang jatuh. “Kakak, apakah kau baik-baik saja? Kau tampak tidak sehat. Apakah kamu belajar terlalu keras? Ujian ini hanyalah ujian atas pengetahuanmu selama satu dekade. Tidak perlu belajar keras sekarang. Beristirahatlah dan hemat energimu.”

“Aku tahu,” jawab Lu Chang.

Melihatnya mencubit pangkal hidungnya, Ming Shu menarik tangannya. “Apakah kepalamu sakit? Apakah kamu kedinginan? Haruskah aku memijat kepala atau bahumu?”

“Tidak perlu,” Lu Chang menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu, makanlah sesuatu? Atau aku akan menemanimu sebentar?” Ming Shu menawarkan, sambil membawakan sup kacang hijau.

Lu Chang mengambil mangkuk itu tetapi tidak memakannya. Sebaliknya, dia bertanya, “Ming Shu, apakah kamu tidak nyaman tinggal di ibu kota?”

“Sama sekali tidak. Ibu dan kamu memanjakanku, dan ibu kota begitu makmur. Itu adalah kehidupan yang diimpikan banyak orang. Menurutku itu luar biasa,” Ming Shu tersenyum cerah di bawah cahaya lilin. “Kakak, mengapa kamu bertanya?”

“Tidak apa-apa. Aku hanya merasa hidup yang sulit ini tidak adil padamu. Setelah aku lulus ujian, aku akan bisa…”

Ming Shu menyela: “Kakak, aku tidak merasa kesulitan. Ibu berpikiran terbuka, dan kamu sangat perhatian. Kalian berdua mendukungku bahkan saat aku membuat masalah di luar. Berapa banyak gadis yang bisa melakukan apa yang mereka inginkan? Aku tidak ingin seperti Shujun, yang menunggu perjodohan, atau seperti Wen'an, yang kelelahan karena politik rumah tangga. Kamu dan Ibu membuatku merasa bisa mengambil jalan yang tidak konvensional. Aku sangat bahagia.”

Lu Chang duduk tegak, menatapnya dalam diam. Ia mengira kejatuhannya dari kemewahan itu menyakitkan dan telah berusaha mengembalikan kehidupan lamanya. Namun baginya, kehidupan di ibu kota mungkin merupakan kebebasan baru.

Dia memiliki dunia batinnya sendiri dan tidak menginginkan kehidupan yang biasa-biasa saja.

Dukungan keluarganya memberinya sayap untuk terbang tinggi.

Yang dulu merupakan mutiara yang sangat berharga, kini mungkin menjelma menjadi bulan yang cemerlang.

“Aku mengerti,” kata Lu Chang perlahan. “Ming Shu, lakukan apa yang kau mau, jadilah dirimu sendiri. Aku, Lu Chang, akan selalu mendukungmu.”

Ming Shu terkejut karena dia tidak menyebut dirinya sebagai saudaranya, tetapi dia sangat gembira.

Persetujuan kakaknya berarti segalanya baginya.

Penegasan-nya mengalahkan segala pujian lainnya.

“Kalau begitu aku akan melakukan hal yang sama untukmu. Aku akan selalu berada di sisimu, baik saat kau mencapai puncak kejayaan atau tetap berada dalam keadaan yang sederhana seperti sekarang. Aku akan bersamamu,” ungkapnya, matanya berbinar dan tulus.

Lu Chang menyipitkan matanya, mengamatinya lekat-lekat.

"Selalu?" tanyanya.

“Ya, selalu,” Ming Shu mengangguk.

“Bagus!” Respons Lu Chang sederhana namun menyentuh hati.

Ming Shu tersenyum manis, dan bibir Lu Chang melengkung membentuk senyum, suasana hatinya sangat membaik.

“Ah!” Ming Shu tiba-tiba menegakkan tubuhnya. “Aku ingat, Song Qingzhao memberi kita obat penenang yang mungkin bisa membantu mengatasi sakit kepala. Aku akan mengambilkannya untukmu. Minumlah malam ini dan tidurlah dengan nyenyak!”

Momen mesra itu langsung hancur ketika mendengar nama “Song Qingzhao”.

Waktu berlalu dengan cepat.

Pada bulan Maret, saat musim semi mekar penuh, ujian kekaisaran semakin dekat.

novelterjemahan14.blogspot.com