Bab 43. Asam

Tangan Ming Shu, meskipun lembut, mencengkeram leher Lu Chang dengan kuat. Wangi tubuhnya yang muda bercampur dengan aroma alkohol, memabukkan seperti anggur terkuat di dunia. Daya tariknya saat ini lebih kuat daripada minuman apa pun, namun nama yang diucapkannya membuatnya marah seperti badai yang mengamuk.

Lu Chang mengalami siksaan ganda. Ia berjuang untuk menahan pesona Ming Shu sambil mengendalikan amarah yang mengancam akan meledak dari dadanya. Itu adalah ujian yang mengerikan bagi pengendalian dirinya.

Dia mencengkeram kedua sisi kepala wanita itu dengan kedua tangannya, menghindar agar tak ditarik ke atas wanita itu, tangannya terkepal erat.

“Lu Ming Shu, katakan sekali lagi. Siapa aku?” Lu Chang bersumpah akan membungkamnya jika dia mengucapkan nama itu sekali lagi.

“Siapa kamu? Bagaimana aku tahu? Kamu sangat menyebalkan, selalu tampak samar,” Ming Shu bergumam sambil melamun, merasa kesal sendiri. Dia menariknya lebih kuat.

Karena terkejut, wajah Lu Chang jatuh di samping wajah wanita itu di atas bantal, membuatnya tertegun.

“Mendekatlah. Biarkan aku melihat siapa dirimu,” Ming Shu berbalik, dengan canggung memegangi wajahnya.

Wajah Lu Chang berubah dari putih ke merah sebelum akhirnya berubah menjadi merah padam. Dia berbaring di sampingnya, menyingkirkan tangan wanita itu dari wajahnya. “Bisakah kau melihatnya sekarang?”

“Tidak, aku tidak bisa!” Ming Shu menggelengkan kepalanya dengan kesal. Dia melepaskan diri dari cengkeramannya dan melingkarkan lengannya di leher pria itu, menariknya mendekat. “Tidak apa-apa, tetaplah di sini bersamaku.”

Bagaimanapun, itu hanya mimpi. Dia bisa melakukan apa saja yang dia mau.

Lu Chang hampir mati lemas.

Dia(LC) berusaha keras untuk memalingkan wajahnya(JMS) ke arahnya(LC). “Lu Ming Shu, dengarkan baik-baik. Aku Lu Chang.”

“Lu Chang… Lu Chang…” Ming Shu menggumamkan namanya samar-samar.

“Ya, Lu Chang,” tegasnya(LC).

Bingung pada awalnya, Ming Shu tiba-tiba menjerit kaget. Dia mendorong wajah Lu Chang dengan kuat, lalu menarik selimut menutupi kepalanya. Suaranya yang teredam terdengar: "Lu Chang... adalah kakakku... Kakak tidak bisa... Pergi, pergi cepat!"

Sungguh mimpi buruk yang mengerikan!

Dia(JMS) tidak tahan.

Hati Lu Chang tak kuasa untuk tidak meledak.

Dalam mimpinya, Song Qingzhao bisa naik ke tempat tidurnya, tetapi dia tidak bisa. Apakah itu yang dimaksudnya?

Lu Chang tiba-tiba duduk tegak, hendak menarik selimutnya untuk memperjelas keadaan, ketika dua kali batuk terdengar dari ambang pintu.

Dia menoleh dan melihat ibunya berdiri di sana, memegang semangkuk sup yang menyegarkan, tatapannya tertuju padanya.

“Keluarlah. Jangan manfaatkan adikmu saat dia mabuk!” Zeng shi menatapnya.

Lu Chang mengepalkan tangannya, lalu melepaskannya sebelum menyerbu keluar.

Zeng shi menggelengkan kepalanya, lalu mendekat untuk membantu Ming Shu meminum sup yang menenangkan itu.

Malam berlalu dengan Lu Chang gelisah dan berputar-putar, sedangkan Ming Shu tidur nyenyak.

__

Keesokan paginya, Ming Shu terbangun dengan sakit kepala. Dia samar-samar mengingat mimpi anehnya tetapi tidak dapat memahami detailnya. Minum memang menimbulkan masalah!

Rumah itu sunyi saat dia menuruni tangga sambil menguap. Kuapannya tercekat di tenggorokannya saat dia melihat seseorang duduk di lorong.

Lu Chang telah kembali.

Kapan dia kembali? Ming Shu tidak ingat. Dia pasti datang saat dia bersama Wen An. Apakah dia melihatnya mabuk?

Merasa tidak nyaman, dia melangkah pelan menuruni tangga.

“Kakak,” sapanya. “Kau sudah kembali! Apakah kau sudah sampai kemarin sore?”

“Mm,” Lu Chang meliriknya, sikapnya sangat tenang.

Ming Shu tertawa gugup dan menyelinap ke dapur untuk menemui Zeng shi yang sedang memasak.

“Nanti bawakan makanan untuk Nyonya Tua Li di sebelah,” perintah Zeng shi.

“Baiklah,” Ming Shu setuju, lalu bertanya pelan, “Tentang aku mabuk kemarin, apakah kakakku…”

“Dia menggendongmu ke atas,” jawab Zeng shi singkat.

“Apakah aku… melakukan sesuatu tadi malam?” tanya Ming Shu sambil meringis.

Zeng shi menoleh, melihat wajah Ming Shu yang khawatir, dan terkekeh. “Kau menjepit kakakmu ke tempat tidur dan... Aku hanya bercanda, tidak terjadi apa-apa. Jangan terlalu dipikirkan.” Dia menepuk kepala Ming Shu dan menambahkan, “Ujian kekaisaran sudah dekat. Kakakmu akan belajar di rumah. Jangan ganggu dia; biarkan dia mempersiapkan diri dengan tenang.”

“Aku mengerti,” Ming Shu mengangguk dengan sungguh-sungguh, sambil melirik Lu Chang di aula.

—novelterjemahan14.blogspot.com

Ming Shu menepati janjinya. Setelah sarapan, dia membantu Zeng shi mengantarkan makanan untuk Nyonya tua Li. Setelah kembali, dia berjingkat-jingkat naik ke atas, mengemasi perlengkapan tidurnya, dan memindahkannya ke kamar Zeng shi. Dia mengganti perlengkapan tidur Lu Chang dengan yang baru dan mengumpulkan semua barang-barangnya dari kamarnya, lalu memindahkannya ke kamar Zeng shi.

Saat berkemas, dia memikirkan apa yang harus dilakukan dengan tabungannya. Dari perak dari keluarga Yin dan pembayaran Wen An, dia telah mengumpulkan lebih dari 200 tael, menjadikannya orang terkaya di keluarganya. Dia ingin memanfaatkannya dengan baik.

Mereka membutuhkan rumah baru, karena rumah mereka saat ini terlalu sempit. Namun, dengan Lu Chang yang sibuk belajar untuk ujian, pindah bukanlah pilihan yang ideal. Selain itu, jika dia lulus, istana kekaisaran akan menyediakan perumahan yang lebih baik daripada yang mereka mampu. Jadi, dia menunda ide itu. Sebaliknya, dia berpikir untuk mempekerjakan dua pembantu untuk membantu Zeng shi mengerjakan pekerjaan rumah dan seorang teman belajar untuk saudaranya. Dengan sisa uang perak, dia mempertimbangkan untuk membuka toko.

“Apa yang sedang kau lakukan?” Suara Lu Chang mengejutkannya.

Ming Shu tersentak kembali ke dunia nyata, menyadari kakaknya telah naik ke atas.

“Aku sudah memindahkan barang-barangku ke kamar Ibu untuk memberimu tempat. Sekarang, kamu bisa pindah ke sini. Karena ujian sudah dekat, kamu butuh tempat yang tenang untuk belajar dan beristirahat dengan baik di malam hari. Aku akan membawakan makanan untukmu mulai sekarang, jadi kamu bisa fokus belajar tanpa gangguan. Aku janji tidak akan membuat masalah,” kata Ming Shu sambil memberi jalan untuknya.

Lu Chang menatap ruangan yang kosong, lalu menatap wajah Ming Shu yang berseri-seri. Sekarang, dia adalah gambaran seorang saudari yang penuh perhatian, tidak seperti si pembuat onar pemabuk tadi malam yang telah menguji kesabarannya.

Lu Chang merasa tidak nyaman dengan istilah "saudara kandung", dan segera menepis pikiran itu. Ia hanya berkata, "Maaf atas ketidaknyamanan ini."

Nada suaranya datar, tidak menunjukkan emosi apa pun. Ming Shu merasakan ada yang tidak beres: "Kakak, apakah kau marah padaku? Aku tahu aku seharusnya tidak mabuk, tetapi Wen An kesal dengan Xie Xi, jadi aku minum lebih banyak untuk menemaninya."

“Mm,” Lu Chang menjawab dengan netral, tanpa memarahinya.

Ming Shu merasa semakin gelisah tetapi tidak dapat bertanya mengapa dia tidak menegurnya—sepertinya dia meminta dimarahi. Jadi dia diam-diam pergi dengan barang-barangnya.

Lu Chang memasuki kamar. Meski sudah rapi, aroma samar masih tercium—aroma yang sama yang ia temukan di bantalnya tadi malam. Mengingat malam sebelumnya, jantungnya mulai berdebar kencang. Ia bergegas ke jendela, membukanya, dan duduk untuk membaca, berusaha menenangkan pikirannya.

Sesuai dengan janjinya, Ming Shu tidak mengganggunya. Dia hanya membawa makan malam ke kamarnya, bergerak tanpa suara, dan segera pergi setelah menutup pintu di belakangnya.

Pikiran Lu Chang berangsur-angsur tenang.

Namun ketenangan ini bagaikan es tipis di kolam musim dingin, yang mudah pecah dan menampakkan air bergolak di bawahnya.

Malam harinya, saat ia membuka pakaian untuk tidur, ia menyadari selimutnya telah diganti, tetapi kasurnya tidak diganti. Saat berbaring, ia mencium aroma itu lagi, seolah-olah wanita itu berbaring di sampingnya. Lu Chang menatap ke dalam kamar yang gelap itu cukup lama sebelum akhirnya duduk.

Ia merasa demam seolah-olah ada api yang berkobar dalam dirinya. Karena tidak bisa tidur, ia hanya bisa mengandalkan tekad untuk menahan diri. Setelah duduk diam sejenak, ia bangkit, mengenakan jubahnya, dan turun ke dapur. Ia mengambil dua sendok air dingin dan membasahi wajahnya, akhirnya merasa agak lebih tenang.

Tetapi dia menolak untuk kembali ke kamar itu untuk tidur.

Keesokan harinya, Mingshu sedang berpikir untuk mengantarkan sarapan untuk Lu Chang. Dia bangun pagi-pagi, menggosok tangannya dan turun ke bawah. Dia hendak memanggil Zeng shi, tapi dia melihat Lu Han sudah duduk di aula sambil membaca buku .

“Kakak?” sapanya dengan heran. “Kenapa kau tidak belajar di kamarmu?”

Lu Chang tidak mendongak, hanya menggerutu sebagai jawaban. Ming Shu berjalan melewatinya, meliriknya dua kali.

Apakah itu hanya imajinasinya, atau apakah saudaranya memiliki lingkaran hitam di bawah matanya? Apakah dia belajar di sini sepanjang malam tanpa tidur?

“Dia terlalu rajin,” pikirnya. “Aku harus membeli beberapa tonik untuk Ibu agar bisa membuat sup yang bergizi untuknya.”

____

Hari demi hari berlalu, Lu Chang tinggal di rumah untuk fokus belajar, sementara Ming Shu menyendiri, tidak keluar rumah. Ia takut mengganggu Lu Chang, jadi ia bahkan menolak undangan Wen An dan Yin Shujun, berencana untuk mengerjakan hal lain setelah ujian kakaknya.

Selama masa tenang ini, berita pembunuhan di Akademi Songlin menyebar ke seluruh Bianjing. Bahkan di Distrik Shengmin, tempat Ming Shu tinggal di antara rakyat jelata, orang-orang membicarakan kasus tersebut. Pewaris Marquis Yongqing juga terjerat dalam rumor, dan perselingkuhannya dengan Tang Li menjadi pengetahuan umum.

Ming Shu mendengar bahwa Wen An Xianzhu, terbaring di tempat tidur karena kesedihan atas perselingkuhan Xie Xi dan Tang Li. Publik bersimpati padanya. Ketika Xie Xi kembali dari penjara, Marquis Yongqing secara pribadi membawanya untuk memohon pengampunan di kediaman Wang. Meskipun dicambuk di luar gerbang, mereka tidak diizinkan masuk. Xianzhu yang sakit akhirnya keluar, sambil menangis memberi tahu Xie Xi bahwa dia akan memutuskan pertunangan mereka demi dia.

Seluruh kota mengagumi karakter Wen An, sementara reputasi Xie Xi hancur. Jun Wang akhirnya bertindak sebagai ayah yang protektif, mengajukan petisi kepada Kaisar. Dengan dukungan Pangeran Ketiga dan Kanselir, sebuah dekrit kekaisaran membatalkan pertunangan Wen An dan Xie Xi, memutus harapan keluarga Xie untuk mendapatkan perlindungan.

Beberapa hari kemudian, dekrit lain mencabut status pewaris Xie Xi dan hak untuk mengikuti ujian kekaisaran, dengan alasan karakternya yang buruk. Gelar keluarganya tidak dicabut karena jasa ayahnya.

Ketika Ming Shu mendengar rumor ini, dia sedang membaca surat dari Wen An. Xianzhu yang konon terbaring di tempat tidur itu menulis dengan gembira tentang rencananya, menunjukkan tingkat kelicikan yang jauh melampaui Yin Shujun.

—

Cuaca musim semi yang tidak menentu membawa kehangatan dan kedinginan. Di sebelah rumah, kesehatan Nyonya Li yang sudah tua memburuk, batuknya tak kunjung sembuh. Wei Zhuo menyewa dua pembantu untuk merawatnya, sehingga memudahkan kunjungan harian Zeng shi. Namun, Zeng shi tetap memeriksanya secara teratur. Suatu hari, saat dia dan Ming Shu membawa kue kering, mereka bertemu Wei Zhuo di depan pintu Nyonya Li.

Nyonya Li, yang hampir tidak mengenali siapa pun, menjadi lebih gembira saat melihat Nyonya Zeng dan Wei Zhuo masuk bersama. Dia tiba-tiba menangis, meraih tangan mereka dan terisak-isak, “Akhirnya kalian datang untuk menemui wanita tua ini…”

Semua orang terdiam ketika Nyonya Li meletakkan tangan Wei Zhuo di tangan Zeng shi, dan melanjutkan perkataannya sambil menangis, “Nak, menantu perempuan, senang sekali kalian kembali.”

Mereka menyadari bahwa Nyonya Li telah salah mengira Wei Zhuo dan Zeng shi sebagai mendiang putranya dan menantu perempuannya yang terasing.

Situasinya menjadi canggung. Zeng shi tersipu, tidak yakin apakah harus menarik tangannya. Wei Zhuo juga merasa tidak nyaman. Seorang pelayan muda hendak menjelaskan, tetapi Zeng shi menghentikannya.

Zeng shi dengan lembut menarik tangannya dan duduk di samping Nyonya Li, berbicara dengan nada menenangkan. Wei Zhuo, yang memahami maksudnya, mengesampingkan rasa tidak nyamannya dan berperan sebagai putra Nyonya Li.

Setelah menangis beberapa saat, Nyonya Li mulai tenang dan tersenyum kepada semua orang. Ming Shu berdiri di sampingnya, melirik Zeng shi dan Wei Zhuo, dan mendapati situasi yang anehnya menarik. Begitu Nyonya Li kembali berbaring di tempat tidur, mereka meninggalkan kamarnya.

Kesalahpahaman itu membuat Zeng shi dan Wei Zhuo merasa canggung. Zeng shi berjalan di depan, bergandengan tangan dengan Ming Shu, sementara Wei Zhuo mengikuti di belakang saat mereka meninggalkan rumah Li.

“Nyonya Zeng,” panggil Wei Zhuo. “Terima kasih sebelumnya.”

Tabib mengatakan bahwa Nyonya Li tidak akan bertahan hidup sampai musim semi. Memenuhi keinginannya memberikan sedikit penghiburan di hari-hari terakhirnya.

“Tidak apa-apa,” jawab Zeng shi, nyaris tak menatap matanya sebelum mengucapkan selamat tinggal.

Saat Ming Shu berjalan pergi bersamanya, Zeng shi tiba-tiba berhenti, melihat sekelilingnya.

“Ibu, ada apa?” tanya Ming Shu.

"Entah kenapa, akhir-akhir ini aku merasa ada yang mengikutiku saat aku keluar," kata Zeng shi sambil mengamati sekeliling, tetapi tidak melihat sesuatu yang aneh. "Mungkin aku hanya bersikap paranoid."

Dia lalu melanjutkan berjalan dengan Ming Shu.

Wei Zhuo, yang masih berdiri di sana, telah mendengar Zeng shi dengan pendengarannya yang tajam. Pandangannya dengan cepat tertuju pada seorang pria yang berdiri di pintu masuk gang di seberang mereka. Ketika pandangan mereka bertemu, pria itu tampak bersalah dan mundur ke dalam gang. Wei Zhuo bergegas mendekat, mencengkeram kerah pria itu, dan menjepitnya ke tanah, lalu menginjaknya.

“Orang rendahan mana yang berani memata-matai wanita terhormat?” tanya Wei Zhuo.

Pria itu, yang tidak memiliki keterampilan bela diri, tidak dapat melawan. Dia berteriak kesakitan, mencengkeram pergelangan kaki Wei Zhuo dan berteriak, “Lepaskan kakimu! Aku... Aku seorang pelayan dari kediaman Kanselir!”

"Kanselir? Lu Wenhan?” Wei Zhuo mengerutkan kening.

"Berani sekali kau menyebut nama majikanku dengan begitu santainya?" gerutu lelaki itu.

“Heh,” Wei Zhuo mendengus dingin. “Bagaimana kalau aku melakukannya?”

Pria itu hendak mengumpatnya, namun berhenti ketika melihat tatapan mematikan di mata Wei Zhuo.

Seorang pria yang baru saja kembali dari medan perang membawa darah yang telah ditumpahkannya dalam tatapannya.

novelterjemahan14.blogspot.com