Bab 42. Kecemburuan

Bianjing, Distrik Shengmin.

Matahari terbenam memancarkan cahaya redupnya di sepanjang gang panjang saat Ming Shu turun dari kereta kudanya sambil membawa seikat bunga. Ia berjalan dari pintu masuk gang menuju rumahnya.

Di dekat rumahnya, beberapa wanita berdiri di dekat tembok, memecahkan kacang dan bergosip sambil memperhatikan orang-orang di seberang jalan. Obrolan mereka sampai ke telinga Ming Shu.

“Begini, kudengar dia seorang janda!”

“Dia baru saja pindah, dan dia sudah berkencan…”

Perkataan mereka berubah menjadi tawa cekikikan, diselingi suara kacang yang dihancurkan oleh gigi, saat mereka menikmati spekulasi mereka yang tidak sedap.

Rumah tua di seberang berdiri dengan gerbang terbuka lebar. Dua sosok muncul, satu demi satu. Pertama keluar seorang wanita cantik berusia empat puluhan, mengenakan pakaian biasa dengan syal sederhana yang melilit rambutnya yang hitam legam. Dia tersenyum saat berbicara kepada pria di belakangnya.

Pria itu adalah wajah yang tidak familiar di jalan ini, tingginya lebih dari satu kepala dari wanita itu. Meskipun udara dingin di awal musim semi, ia hanya mengenakan kemeja tipis di balik baju besi kulitnya. Penampilannya yang sudah lapuk menunjukkan bahwa usianya hampir sama dengan wanita itu. Meskipun wajahnya tegas, senyumnya saat ini melembutkan sikapnya yang biasanya galak.

"Tidak perlu berterima kasih," kata wanita itu, Zeng shi, sambil melangkah keluar. "Tetangga sudah seperti keluarga dekat. Kita harus membantu semampu kita. Namun, mengingat kondisi Nyonya Li, dia butuh seseorang untuk menjaganya."

Pria itu mendesah dan menjawab dengan suara berat, “Saya menyewa dua orang untuk merawat ibuku, tetapi penyakitnya telah membingungkan pikirannya dan memperburuk emosinya. Para pengasuh pergi dengan frustrasi, dan saya belum menemukan pengganti ketika ini terjadi. Saya berterima kasih atas bantuan Anda. Tanpa Anda, ibuku akan terbaring di tempat tidur tanpa ada yang membawakannya makanan hangat.” Dia mengeluarkan kantong sutra dari ikat pinggangnya dan memberikannya kepada Zeng shi. “Terimalah perak ini sebagai balasan atas kerja keras Anda selama dua hari terakhir…”

“Saya tidak bisa mengambilnya,” Zeng shi segera menolak. “Membantu Nyonya Li tidak masalah. Lagipula, Anda pernah membantu saya sebelumnya, dan saya belum mengucapkan terima kasih dengan baik. Tolong, simpan saja uang Anda.”

Saat lelaki itu dengan canggung mengulurkan kantong itu, mendesaknya untuk mengambilnya, keributan tiba-tiba meletus dari tembok di seberang jalan.

Kacang tanah milik para wanita yang bergosip itu berserakan di tanah ketika suara jernih seorang gadis muda terdengar: "Sungguh membosankan! Mengapa kamu tidak berbicara lebih keras sehingga kami semua dapat mendengar pikiran-pikiranmu yang menjijikkan?"

Zeng shi menoleh dan melihat Ming Shu berdiri di dekat dinding, bungkusan bajunya di lantai, lengan bajunya digulung, siap untuk berkelahi. Dia menghadapi tukang gosip paling terkenal di lingkungan itu, yang terkejut dengan tindakannya, mulai melontarkan hinaan. Sebelum mereka sempat menyelesaikan ucapannya, suara pria itu menggelegar, "Diam!"

Kehadirannya yang mengesankan, aura alami kewibawaannya, dan bahaya yang terpancar saat ia mengerutkan kening, membuat para wanita takut dan patuh.

“Jangan lari! Ayo, kita selesaikan masalah ini!” teriak Ming Shu kepada para wanita yang menjauh. Untuk menghadapi orang yang tidak masuk akal, yang paling memuaskan adalah menyerang mereka secara langsung.

“Ming Shu!” Zeng shi menghentakkan kakinya dengan jengkel, menarik putrinya mendekat dan menarik lengan bajunya. “Mengapa harus berurusan dengan mereka?”

“Mereka menjelek-jelekkanmu, Ibu!” Ming Shu membalas, lalu menoleh ke arah pria itu. “Ibu, siapa dia?”

“Namaku Wei Zhuo,” pria itu memperkenalkan dirinya sambil membungkuk.

“Dia adalah rekan dari putra Nyonya Li yang tinggal di sebelah rumah kita. Dia datang mengunjungi Nyonya Li sebagai rekannya,” jelas Zeng shi.

Tetangga mereka, Nyonya Li, adalah seorang janda yang putranya telah tewas dalam pertempuran bertahun-tahun yang lalu. Menantu perempuannya telah kabur dengan pria lain, meninggalkan wanita tua itu untuk hidup sendiri dengan temperamennya yang aneh. Zeng shi kadang-kadang membantunya, dan Ming Shu bahkan telah mengantarkan makanan kepadanya beberapa kali—dia adalah wanita tua yang pemarah, tetapi tidak bermaksud jahat.

Ming Shu mempelajari Wei Zhuo. Pengalamannya di medan perang menjelaskan penampilannya yang tangguh dan tahan banting.

“Paman Wei, halo. Saya putri bungsu Ibu, Ming Shu,” sapanya dengan senyum cerah.

Wei Zhuo membalas senyumannya dan berkata, “Tolong jangan ambil hati perkataan wanita itu. Tidak ada yang tidak pantas antara ibumu dan aku.”

“Aku tidak akan pernah percaya omong kosong seperti itu,” jawab Ming Shu sambil merangkul ibunya. “Aku kenal ibuku. Dia membesarkan aku dan kakakku sendirian, menanggung begitu banyak kesulitan. Jika dia seperti yang mereka katakan, mengapa kami harus berjuang selama bertahun-tahun ini?”

Zeng shi merasakan gelombang kebanggaan, memegang tangan Ming Shu erat-erat sambil berbicara pada Wei Zhuo, “Jangan khawatir, saya akan mengawasi Nyonya Li.”

“Saya sangat menghargainya. Saya akan segera mencarikan pembantu baru untuknya,” Wei Zhuo mengucapkan terima kasih sambil membungkuk.

Saat mereka selesai berbincang, Zeng shi bergegas pulang bersama Ming Shu, ingin sekali mengobrol. Setelah beberapa langkah, Ming Shu menoleh ke belakang dan melihat Wei Zhuo masih berdiri di depan pintu Nyonya Li, memperhatikan mereka pergi. Dia mengangguk dan tersenyum saat melihat Mingshu menatapnya.

Ming Shu menoleh ke arah ibunya dan bertanya, “Ibu, Ibu bilang Paman Wei juga membantu Ibu. Apa terjadi sesuatu?”

Zeng shi tersipu dan tergagap, “Tidak apa-apa, hanya bantuan kecil.”

Ming Shu mengerutkan kening, merasakan ada sesuatu yang lebih dalam cerita itu. “Jika kau tidak mau memberitahuku, aku akan bertanya pada Paman Wei.”

“Jangan!” Zeng shi mencengkeram lengannya. “Hanya saja… saat aku hendak mengantarkan sulaman, ada beberapa penjahat yang mencoba… untuk…”

“Mengganggumu?” Kemarahan Ming Shu memuncak. “Ibu, siapa mereka?!”

“Ming Shu!” Zeng shi menahannya. “Wei Zhuo memberi mereka pelajaran, dan mereka kabur. Jangan membuat masalah lagi.”

“Jika Kakak tahu…” Ming Shu memulai.

“Jangan beritahu dia!” Zeng shi bergerak untuk menutup mulut putrinya. “Jika kakakmu tahu tentang ini, dia tidak akan tinggal diam.”

Dia mengenal putranya dengan baik. Lu Chang mungkin terlihat tenang dan lembut, tetapi saat marah, dia bertindak tanpa memikirkan akibatnya.

"Baiklah," Ming Shu setuju saat mereka memasuki rumah mereka. Ia kemudian mencondongkan tubuhnya ke telinga ibunya dan berkata dengan nakal, "Ibu, gosip-gosip itu memang mengerikan, tetapi mungkin ada benarnya... Ibu sudah lama sendiri. Sudahkah Ibu mempertimbangkan..."😅

“Gadis sialan, omong kosong apa yang kau ucapkan?” Zeng shi menampar kepala Ming Shu.

Ming Shu menunduk, tertawa sambil berlari. “Ibu, aku serius! Kalau Ibu menyukai seseorang, jangan sembunyikan. Kesopanan tidak akan cukup untuk kita. Aku akan mendukungmu menikah lagi, dan aku yakin Kakak juga akan mendukungmu…”

“Teruslah bicara dan aku akan merobek mulutmu itu!” Zeng shi mengejarnya, mereka berdua larut dalam permainan kasar yang menyenangkan.

Ming Shu menghabiskan hari berikutnya dengan patuh di rumah bersama ibunya sebelum mengirim pesan kepada Wen'an Xianzhu. Setelah tengah hari, Wen'an mengirim seseorang untuk mengawal Ming Shu ke sebuah kedai kecil di tepi Sungai Bian untuk bertemu.

Kedai itu, bangunan bambu kuno yang menghadap ke air, memiliki suasana elegan dengan tirai yang menutupinya. Ketika Ming Shu tiba, Wen'an telah memesan seluruh tempat. Yin Shujun juga ada di sana. Tungku tanah liat menghangatkan anggur, dan ikan bertengger yang baru diiris menghiasi meja. Keduanya duduk di lantai, saling berhadapan dan menyeruput anggur. Pipi Wen'an memerah, matanya berbinar, tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan.

“Duduklah di mana pun yang kau suka. Kita tidak akan diganggu hari ini,” Wen'an melambaikan tangan ke Ming Shu.

Ming Shu duduk di samping mereka, menuangkan secangkir minuman untuk dirinya sendiri, dan meminumnya sekaligus. “Wah, menyegarkan sekali!”

Wen'an tertawa, "Aku tidak tahu kau peminum seperti itu. Yin tidak bisa minum lebih dari setengah cangkir. Bagus, kau bisa menemaniku minum beberapa gelas lagi."

“Aku akan merasa tersanjung,” jawab Ming Shu sambil menikmati ikan dengan mustard. novelterjemahan14.blogspot.com

Yin Shujun menggerutu namun mengisi kembali cangkir mereka tanpa protes.

Setelah tiga putaran, mata Wen'an berkaca-kaca. Akhirnya dia berbicara, "Tadi malam, Marquis Yongqing dan istrinya mengunjungi ayahku untuk membahas sesuatu yang penting. Aku mendengar ayahku memarahi mereka dengan keras. Ming Shu... apakah yang mereka bicarakan berhubungan dengan apa yang ingin kau katakan padaku?"

Ming Shu berpikir kemungkinan besar masalahnya sama.

Dia menduga bahwa Xie Xi telah dibawa kembali ke ibu kota oleh Pangeran Ketiga dan kemungkinan ditahan di penjara Prefektur Bianjing karena memberikan kesaksian palsu. Pangeran Ketiga bermaksud menuduh keluarga Xie mencampuri kasus tersebut dengan menjadikan putri seorang pejabat kriminal sebagai kambing hitam, yang melanggar hukum kekaisaran. Bahkan jika tidak dihukum oleh hukum, mereka tidak dapat lolos dari kecaman kerajaan. Marquis Yongqing, mungkin mendengar hal ini, telah bergegas ke rumah besar prefektur untuk meminta pangeran melindungi Xie Xi.

Bagaimanapun, Xie Xi telah bertunangan dengan Wen'an. Jika sesuatu terjadi padanya, itu akan memengaruhi pernikahan Wen'an di masa depan.

“Xianzhu…” Ming Shu dengan hati-hati menceritakan kejadian di Akademi Songlin.

Yin Shujun mendengarkan dengan penuh perhatian, begitu asyiknya hingga dia menjatuhkan cangkir anggurnya ketika pembunuhan itu disebutkan.

Setelah Ming Shu selesai berbicara, keheningan menyelimuti kelompok itu. Hanya Ming Shu yang haus karena berbicara, terus minum, dan menghabiskan teko anggur.

Angin Sungai Bian membawa nyanyian samar dari perahu-perahu pesiar yang jauh ke dalam bar. Meskipun suasananya menyenangkan, tidak ada seorang pun yang tersenyum.

Setelah jeda yang cukup lama, Wen'an bertanya, "Xie Xi dan aku sudah bersama selama satu dekade... Ming Shu, menurutmu apakah pernikahan ini bisa diselamatkan?"

“Xianzhu, aku tidak bisa memberi nasihat pada Anda dalam hal ini,” jawab Ming Shu.

“Kalau begitu, katakan padaku, jika kamu berada di situasiku, apakah kamu akan melanjutkannya?” desak Wen'an.

Ming Shu berpikir sejenak sebelum menjawab, “Jika aku jadi dia, aku akan melakukan apa pun untuk membatalkan pertunangan. Biarkan dia terbang bebas, dan dapatkan kebebasanku. Bukankah itu lebih baik?”

Mengapa memaksakan persatuan jika sepuluh tahun pengabdian tidak dapat memenangkan hati yang tulus?

Senyum Wen'an mengembang. Dia menghabiskan isi cangkirnya dan membantingnya ke lantai.

Saat porselen itu pecah, dia berkata, “Benar sekali. Biarkan dia terbang tinggi, dan aku akan bebas. Aku suka sikapmu yang riang. Aku akan membatalkan pernikahan, tapi Xie Xi… Aku tidak akan melepaskannya begitu saja. Dia akan membayar sepuluh kali lipat untuk sepuluh tahun ini.”

“Wen'an, apa yang sedang kamu rencanakan?” Yin Shujun menatapnya, terkejut.

Wen'an menyisir rambutnya ke belakang, menatap teman-temannya dengan senyum malu-malu, “Dia ingin bersama Tang Li? Aku akan mewujudkannya.”

Dia tertawa, matanya dipenuhi kebencian dan kesakitan.

“Apa? Wen'an, apakah kamu sudah gila? Bagaimana kamu bisa membantu orang-orang yang tidak tahu malu itu?” Yin Shujun berdiri, gelisah.

“Duduklah!” Ming Shu menarik Yin Shujun kembali. “Bukan itu yang dimaksud Xianzhu.”

Orang bodoh ini sungguh berpikiran sempit.

“Aku ingin semua orang Bianjing tahu betapa tidak tahu malunya mereka. Aku akan menghancurkan reputasi Xie Xi sepenuhnya!” Wen'an menggertakkan giginya setiap kali mengucapkan kata-kata itu.

Tidak seperti Yin Shujun, Wen'an tidak akan menunjukkan belas kasihan saat berhadapan dengan musuh.

“Hati-hati dengan Tang… Su Tangli. Dia tidak sederhana,” Ming Shu tiba-tiba teringat, memperingatkan Wen'an.

Wen'an menyeringai, "Siapa pun yang bisa menyamar sebagai pria di akademi selama sepuluh tahun tanpa ketahuan, dan bahkan merayu pewaris Yongqing Marquis, pasti bukan orang yang mudah. Aku tahu, terima kasih."

Ming Shu mengangguk. Yin Shujun lalu bertanya, “Wen'an, apakah kamu tidak sedih? Aku ingat kamu dulu… sangat menyukai Xie Xi.”

Wen'an terdiam, memainkan cangkir giok baru. Ming Shu memasukkan sepotong ikan ke dalam mulut Yin Shujun.

"Berhenti bicara," tegurnya lembut.

Bahkan hati yang terbuat dari baja pun akan terasa sakit. Sepuluh tahun kasih sayang yang salah tempat tidak akan terasa menyakitkan; dia hanya menangis dalam hati.

“Dasar bodoh, kalau kau menikah dengan keluarga kerajaan, kau akan dimakan hidup-hidup,” Wen'an menggoda Yin Shujun.

Saat Yin Shujun hendak membalas, Ming Shu menyela, “Berbicara tentang keluarga kerajaan… aku melihat Pangeran Ketiga…”

“Bagaimana keadaannya?” Mata Yin Shujun berbinar, pipinya memerah – entah karena minum anggur atau karena malu, tidak jelas.

“Dia?” Ming Shu mencubit pipi Yin Shujun dengan jenaka. “Dia baik-baik saja. Sebagai seorang penguasa, dia mungkin orang yang bijaksana.”

Sedangkan untuk seorang suami… itu masih harus dilihat.

Dengan tiga ribu selir dalam harem kekaisaran yang berbagi dukungan kaisar, secara historis, penguasa yang bijaksana sering kali bukan suami yang paling setia.

Karena kejadian Xie Xi, Ming Shu dan Yin Shujun menemani Wen An minum-minum, tertawa dan bercanda hingga malam tiba. Meskipun anggur buahnya tidak kuat, konsumsi berlebihan tetap saja menyebabkan mabuk.

Yin Shujun menyerah lebih dulu, pingsan di tengah jalan. Bahkan Ming Shu tidak bisa bertahan, minum sampai mabuk bersama Wen An sebelum pelayan keluarga Wang mengantarnya pulang.

Kereta itu berhenti di pintu masuk gang. Pengasuh tua itu menemani Ming Shu sambil memperingatkan, “Nona, hati-hati.” Dia mencoba membantunya, tetapi Ming Shu menepis tangannya sambil terkekeh, “Aku baik-baik saja.”

Sambil bergoyang, Ming Shu berjalan pulang, masih mengenali jalannya. Tak lama kemudian, ia sampai di depan pintu rumahnya.

Lampu dinyalakan, dan sosok tinggi dan ramping dalam balutan jubah hijau berdiri di luar, bermandikan cahaya hangat dari dalam, menyerupai bambu yang anggun. Ming Shu berhenti, memiringkan kepalanya untuk menatap dari kejauhan. Gambar-gambar yang terfragmentasi melintas di benaknya, sulit dipahami dan tidak berwujud. Tidak dapat mengingat identitasnya, jantungnya masih berdebar tak terkendali.

“Kenapa kamu mabuk sekali?” Pria itu menoleh, mengerutkan kening dalam-dalam sambil melangkah ke sisinya.

Penglihatan Ming Shu kabur, tidak dapat melihat wajahnya. Dia(LC) menatap tajam saat pengasuh tua itu menjelaskan situasinya sebelum pergi, meninggalkan Ming Shu dalam perawatannya.

“Lu Ming Shu!” teriaknya, sedikit marah.

Ming Shu menggigit bibirnya dan mengulurkan tangan, mencubit pipinya dengan keras. Dia bergumam, “Begitu buram, mengapa tidak membiarkanku melihat dengan jelas! Ayo, tunjukkan wujud aslimu pada wanita ini.”

Pipi Lu Chang tampak memerah karena cubitannya. Ia menarik napas dalam tiga kali untuk menenangkan diri, lalu membungkuk dan menggendongnya di bahunya. Ia menyerbu masuk, mengejutkan Zeng shi.

“Ibu, tolong siapkan sup yang menyegarkan untuknya,” pinta Lu Chang sebelum menggendong Ming Shu ke atas menuju kamarnya.

Ming Shu terjatuh ke tempat tidur, dunianya berputar, bintang-bintang menari di depan matanya.

Lu Chang melepaskan sepatunya, memposisikannya dengan benar, dan hendak menutupinya dengan selimut ketika sosok yang tidak bergerak itu tiba-tiba melingkarkan lengannya di leher Lu Chang, menariknya ke bawah.

Ming Shu setengah membuka matanya, tatapannya tidak fokus dan pipinya memerah. Dia bergumam, “Sekarang aku tahu… kau… Song Qingzhao…”

Pikiran Lu Chang meledak mendengar kata-katanya.

novelterjemahan14.blogspot.com