Bab 40

“Cui Lang Zhong telah mengambil cuti beberapa hari, dengan alasan sakit parah. Namun, saya melihatnya di Distrik Pingkang tadi malam. Bagaimana mungkin dia jatuh sakit semalaman dan menolak kunjungan? Mungkinkah…” Petugas administrasi itu terdiam, tetapi semua orang mengerti maksudnya. Campuran rasa kasihan dan jijik terpancar di wajah mereka.

Mei Zhuyu, seperti biasa, tidak menghiraukan gosip harian seperti itu. Ia mengemasi barang-barangnya dengan tenang dan bersiap meninggalkan kantor.

Namun, sikap acuhnya berubah menjadi kegembiraan yang tak tersamar saat melihat siapa yang menunggu di pintu masuk kantor. Meski ekspresinya tetap sama, tiba-tiba matanya yang biasanya tenang bersinar terang, memperlihatkan perubahan suasana hatinya.

Hari ini, Wu Zhen telah melupakan pakaian prianya yang biasa. Sebagai gantinya, ia mengenakan blus dan rok berkancing ganda berwarna biru salju, yang disulam dengan bunga calamus besar di sepanjang tepinya. Tali istana berwarna kuning diikatkan di pinggangnya, mengamankan liontin giok putih bundar. Berdiri di sana dengan sangat sederhana, keanggunannya yang lembut dan pesona alaminya bersinar seperti mutiara yang cerah dan memancarkan aroma anggrek.

Di tengah tatapan penasaran, dia berjalan ke arah Mei Zhuyu dan mengulurkan tangannya. Mei Zhuyu melangkah maju dan menerimanya.

Wu Zhen: “Tuanku, ikutlah denganku ke suatu tempat.”

Mei Zhuyu: “Baiklah.”

Merasakan tatapan mata para pejabat yang melihat, bibir Wu Zhen melengkung membentuk senyum tipis. Dia mencondongkan tubuh ke arah Mei Zhuyu dan berbisik, "Kita akan pergi ke rumah bordil."

Mei Zhuyu: “…Baiklah.”

Wu Zhen tersenyum dan menuntunnya keluar. Mereka berjalan berdampingan, cukup dekat sehingga jubah dan rok mereka sesekali saling bertautan. Wu Zhen sengaja berbicara dengan suara pelan, sementara Mei Zhuyu, dengan satu tangan di belakang punggungnya dan tangan lainnya dipegang Wu Zhen, menundukkan kepalanya untuk berbicara dengannya. Suaranya jauh lebih lembut daripada saat berbicara dengan orang lain. Percakapan mereka yang tenang memancarkan keintiman yang unik.

Beberapa pejabat dari Kementerian Kehakiman, yang belum pernah melihat keduanya bersama sebelumnya, mulai meragukan rumor tentang pernikahan Mei Zhuyu dan Wu Zhen yang dingin dan tanpa cinta. Melihat mereka sekarang, mereka tampak seperti pasangan yang penuh kasih sayang.

Begitu berada di luar Kementerian Kehakiman, Wu Zhen meremas tangan besar Mei Zhuyu dan menarik ujung jarinya. “Akhir-akhir ini aku mendengar beberapa rumor yang tidak mengenakkan. Apakah ada yang menindasmu, Tuanku? Apakah ada yang menyusahkanmu?”

Mei Zhuyu tidak mengerti mengapa dia menanyakan hal ini. Tidak ada seorang pun yang pernah bisa menindasnya sejak kecil. Melihat Mei Zhuyu menggelengkan kepala dan menyangkalnya, Wu Zhen dengan penuh kasih membelai tangannya lagi. “Kamu sangat baik hati, kamu mungkin tidak akan mengatakannya bahkan jika seseorang menindasmu.”

Mei Zhuyu: “…?” Tapi sungguh, tidak ada yang melakukannya.

Wu Zhen, yang tidak menyadari bahwa dia telah terlalu memikirkan situasi tersebut, meliriknya lagi dan berkata dengan nada lembut dan meyakinkan, “Tidak apa-apa. Hal-hal seperti itu tidak akan terjadi di masa mendatang.”

Mengganti topik pembicaraan, dia melanjutkan, “Kamu memainkan peran penting dalam peringkat bagus kami di Lomba Perahu Naga selama Festival Perahu Naga. Cui Jiu dan yang lainnya ingin merayakannya bersamamu. Aku sibuk beberapa hari terakhir dan belum pulang, tetapi aku punya waktu hari ini, jadi aku mengaturnya untuk hari ini. Kamu tidak perlu melapor untuk bertugas besok, jadi kita bisa keluar larut malam ini.”

Mei Zhuyu mengangguk, fokus padanya. Wu Zhen memiringkan kepalanya, memperhatikan tatapannya yang tak tergoyahkan, dan berkata dengan geli, “Kau menatapku tanpa berkedip. Apakah kau merindukanku sebanyak itu setelah hanya beberapa hari berpisah?”

Sedikit malu, Mei Zhuyu mengalihkan pandangannya, tetapi setelah mengalihkan pandangan dari burung-burung di langit ke pohon-pohon di tanah, matanya tak terelakkan kembali ke Wu Zhen. Terbiasa dipandang, Wu Zhen tidak berkata apa-apa lagi, membiarkannya melihat sesuka hatinya, sesekali membalas dengan senyuman yang memanjakan.

Mei Zhuyu memasuki rumah bordil untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dipandu oleh istrinya. Sang istri sudah tidak asing lagi dengan tempat itu. Sesampainya di Distrik Pingkang, dua orang pelayan yang menunggu di pintu masuk dengan hormat menghampiri dan dengan antusias menuntun mereka ke sebuah halaman. Halaman itu dipenuhi bunga dan pepohonan, dengan saluran air yang diukir di seluruh bagiannya. Sebuah panggung terapung di atas air menampung paviliun heksagonal besar yang dapat menampung puluhan orang. Paviliun itu memiliki enam pilar batu berpernis merah yang menopang atap delapan harta karun, dengan atap terbalik yang menggantung lentera sepanjang dua kaki. Tirai bambu dan kain kasa tergantung di antara pilar-pilar merah itu. Di siang hari yang mulai memudar, banyak lampu bersinar melalui kain kasa, menghasilkan pantulan samar di permukaan air yang beriak.

Paviliun itu dilengkapi dengan meja-meja kecil, bantal-bantal empuk, dan tirai. Beberapa wajah yang dikenal sudah duduk di sana: Cui Jiu, Mei Si, Tuan Zhao, dan yang lainnya, bersama dengan Nona Sun. Melihat kedatangan Wu Zhen dan Mei Zhuyu, mereka melambaikan tangan, “Akhirnya kalian di sini, kemarilah dan duduk!”

Saat Mei Zhuyu hendak menyapa mereka satu per satu, Wu Zhen menghentikannya dan menariknya ke tempat duduk. “Tidak perlu formalitas, santai saja.”

Setelah berbicara dengan Mei Zhuyu, dia mengambil palu kecil dan memukul lonceng emas di atas meja kecil. Tak lama setelah bunyi ding-dong, seseorang dengan cepat memasuki paviliun. Wu Zhen berkata, “Bawakan secangkir Sup Naga Perak untuk tuan muda, dengan mi salju yang lezat. Ingat, itu harus dibuat oleh Nyonya Ma sendiri. Juga, bawa beberapa Madu Abadi dan Bola Embun Giok. Aku ingat kau membuat Sup Sepuluh Bunga pada tanggal lima belas, kan? Bawalah sebagian dari itu juga.”

Pelayan itu mencatat semuanya, mengangguk, dan segera pergi. Wu Zhen menoleh ke Mei Zhuyu dan berkata, “Silakan makan ringan dulu. Nyonya Ma di sini punya beberapa makanan khas yang menurutku cukup enak. Aku tidak yakin apakah kau akan menyukainya, tetapi jika kau menyukainya, kita bisa kembali lain kali dan memesan meja penuh.”

Meskipun itu adalah rumah bordil, Mei Zhuyu merasa tempat itu sangat berbeda dari apa yang dibayangkannya. Pemandangannya menyenangkan dan menenangkan, dan tidak ada wanita cantik yang menemani, hanya sekelompok kecil orang, masing-masing bebas melakukan aktivitasnya.

Mei Si, setelah menyapanya, membungkuk di atas meja di balik layar, asyik menggambar sesuatu. Cui Jiu menyetel sitar, sesekali memetik senar. Tuan Zhao mengutak-atik kotak berisi minuman, bergumam sendiri. Nona Sun duduk di dekat pembakar dupa, dikelilingi berbagai kotak dan botol kecil, sesekali menambahkan bubuk ke dalam pembakar. Beberapa orang bersandar di pilar sambil minum, sementara yang lain bermain catur dengan cahaya lampu. Semua orang asyik dengan hiburan mereka.

Wu Zhen sedang menggunakan pisau kecil untuk memotong melon. Keterampilannya menggunakan pisau sangat baik, dengan cekatan mengupas melon giok berkulit putih dan memotongnya menjadi beberapa bagian, yang kemudian ditata di atas piring dan didorong ke hadapan Mei Zhuyu.

“Apakah kamu ingin memakannya begitu saja, atau nanti kita campur dengan yogurt dan madu?”

“Tidak apa-apa.”

Wu Zhen menopang dagunya dengan tangannya, meletakkan sikunya di atas meja sambil memperhatikannya. “Jangan terlalu formal. Aku membawamu ke sini hanya untuk melihat apa yang biasa kulakukan, jadi kau tahu aku tidak bersikap gegabah seperti yang dikatakan beberapa orang. Aku biasanya datang ke rumah bordil hanya untuk mendengarkan musik dan menonton tarian.”

Dia berbicara terus terang, dan Mei Zhuyu mengangguk tanpa ragu. "Aku tahu." Dia bisa membaca wajah dan mengamati aura. Aura Wu Zhen murni, dan matanya jernih dan tegak. Dia adalah orang yang jujur dan benar.

“Jangan hiraukan rumor-rumor itu. Itu tidak bisa dipercaya,” kata Mei Zhuyu.

Wu Zhen: "Itulah yang ingin kukatakan padamu." Dia menyadari bahwa dia telah terlalu banyak berpikir. Tuan mudanya memang tidak peduli dengan rumor-rumor tak berdasar di luar sana. Dia bahkan mengira dia mungkin akan sedikit cemburu atau kesal, tetapi tuan mudanya sangat mempercayainya dan berpikiran terbuka. Di antara teman-teman Wu Zhen yang sudah menikah, dia menemukan bahwa hampir semua orang memiliki konflik kecil dengan suami atau istri mereka, biasanya karena kesalahpahaman atau gesekan kecil, dan beberapa kata kasar adalah hal yang wajar.

Namun, dengan Mei Zhuyu, Wu Zhen menyadari bahwa mereka tidak pernah mengalami hal yang tidak menyenangkan atau pertengkaran. Bukan saja mereka tidak pernah bertengkar, tetapi tuan mudanya juga tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun yang tidak baik kepadanya. Tidak peduli bagaimana Mei Zhuyu memperlakukannya, baik jauh maupun dekat, dia tetap tidak terganggu. Dia senang melihatnya tetapi tidak akan secara aktif mencarinya jika mereka berpisah, membuatnya merasa sebebas sebelum menikah. novelterjemahan14.blogspot.com

Wu Zhen tiba-tiba merasa bahwa dengan pola pikir tuannya, ia bisa menjadi seorang kultivator Tao. Pengendalian diri dan pengekangan diri seperti itu pasti akan menghasilkan prestasi besar.

Mei Zhuyu yang memang seorang pendeta Tao yang sakti, menghabiskan makanan yang dibawakan para pelayan – hidangan yang dipesan Wu Zhen sebelumnya. Rasanya sangat lezat, dan meskipun Mei Zhuyu tidak terlalu suka makanan lezat, ia merasa keterampilan memasak seperti ini jarang ada di Chang'an.

Setelah makan, Wu Zhen mengobrol santai dengannya dan makan buah. Saat itu, malam telah tiba.

Para pelayan datang untuk menyalakan lampu-lampu. Meskipun sudah ada banyak lampu di tempat itu, lebih dari selusin pelayan datang untuk menyalakan lampu-lampu kecil yang tak terhitung jumlahnya di sudut-sudut dan sebuah lampu putar besar di tengah. Selain itu, mereka menyalakan lampu-lampu di permukaan air. Airnya tidak dalam, hanya setinggi betis, dan lampu-lampu yang ditempatkan di sepanjang tepi akan berkumpul di dekat paviliun mengikuti arus, menerangi bagian dalam dan luar paviliun seterang siang hari.

Dari kejauhan terdengar dentingan liontin giok dan ornamen ikat pinggang. Sekelompok penari berpakaian kasa tipis saling dorong masuk, bersama beberapa wanita yang membawa alat musik.

Pemeran utama wanita memiliki sikap yang luar biasa, mengenakan gaun sutra ungu tua. Setelah duduk, dia tersenyum dan mengangguk ke arah Wu Zhen. Para penari mengambil posisi di tengah paviliun, dan begitu wanita itu memainkan nada pada pipanya, para penari mulai menggoyangkan pinggul mereka.

Angin sepoi-sepoi bertiup melalui paviliun, dan lengan baju para wanita yang menari anggun itu berkibar, bayangan mereka memantul pada lampu di tengah sehingga membuat mereka tampak lebih ramping dan anggun. Seperti tanaman air hijau yang tumbuh di air, lonceng-lonceng kecil di tubuh mereka berdenting lembut, terbang dengan rok mereka yang ringan dan mengambang, seindah dan sekabur bunga dan kabut.

Musik yang dimainkan wanita pipa itu sangat enak didengar, hampir menyatu dengan malam dan angin. Wu Zhen meletakkan dagunya di atas tangannya, matanya setengah tertutup saat mendengarkan, jari-jarinya mengetuk piring giok putih di atas meja, sesekali mengeluarkan suara lembut seolah menikmati rasanya. Semua orang di paviliun, terlepas dari apa yang telah mereka lakukan sebelumnya, kini mendengarkan musik itu dengan saksama dan menikmati tarian itu. Hanya tatapan Mei Zhuyu yang tetap tertuju pada Wu Zhen, bahkan tidak melirik siapa pun.

Lagu dan tarian yang lembut dan indah tidak dapat menggerakkan hati pendeta Tao yang tenang dan teguh ini. Dia tetap fokus untuk meredakan rasa cintanya. novelterjemahan14.blogspot.com

Saat musik berakhir, wanita pemain pipa itu mendesah dan bertanya pada kelompok itu, “Bagaimana musik baru nona Wan?”

Cui Jiu memuji, “Bagus sekali. Nona Wan, kemampuanmu menjadi semakin hebat.”

Semua orang mengangguk setuju, tetapi wajah Nona Wan tidak menunjukkan kegembiraan. Sebaliknya, dia tampak khawatir dan akhirnya menoleh ke Wu Zhen. “Nona Muda Kedua, bagaimana menurutmu?”

Wu Zhen menggelengkan kepalanya. “Tidak sepenuhnya seperti itu. Beberapa bagian terasa stagnan. Karya ini memiliki maksud yang berbeda dari karya-karyamu sebelumnya, tetapi kamu belum sepenuhnya melakukan perubahan. Karya ini tidak berakhir di sini maupun di sana. Kedengarannya bagus jika didengarkan secara santai, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, karya ini masih perlu diperbaiki.”

Mendengar ini, mata Nona Wan berbinar, dan dia mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat. “Apakah Nona Muda Kedua bersedia memberikan sedikit petunjuk?”

Dalam tren terkini dalam mempromosikan tari dan musik, bahkan Kaisar pun tenggelam dalam seni ini, dan rakyat jelata bahkan lebih dari itu. Keterampilan apresiasi Wu Zhen diakui bahkan oleh Kaisar, jadi dia tentu saja memiliki beberapa keahlian. Meskipun dia bisa memberikan kritik, kesempatan untuk tampil sendiri sangat jarang. Namun, sambil melirik tuan mudanya di sampingnya, dia berpikir bahwa karena dia telah membawanya ke sini untuk bersenang-senang, memainkan beberapa lagu untuk memeriahkan suasana tidaklah salah.

Wu Zhen berdiri dan duduk di bawah lampu. Tidak seperti musisi lain yang duduk di atas bantal empuk, dia mengambil pipa yang diberikan Nona Wan dan duduk di tempat tidur lipat. Postur tubuhnya tidak terlalu pantas, bahkan agak santai, tetapi saat dia menundukkan kepala untuk memetik pipa, pemandangan itu membuat orang tidak bisa mengalihkan pandangan.

Lagu sebelumnya gagal sampai ke telinga Mei Zhuyu, namun lagu ini membuat sekuntum bunga tumbuh di bawah hati berbatu Tuan Muda Mei.