Bab 40. Jubah Bernoda Darah

Saat kata-kata itu memudar, Mingshu melompat berdiri, nyaris tak dapat menahan kegembiraannya saat dia bersorak pelan.

Song Qingzhao, terkejut sekaligus gembira, segera bertanya, “Bagaimana kamu menemukan ini?”

Mingshu mengulangi kesimpulan sebelumnya dari dia dan Lu Chang.

Tempat anak panah berlengan yang membingungkan semua orang, ditambah dengan para siswa yang menemani Pangeran Ketiga, telah mengarahkan perhatian semua orang ke hutan bambu tempat tempat anak panah itu jatuh. Mereka awalnya berasumsi bahwa pelakunya telah masuk dan melarikan diri melalui rumpun bambu, mengabaikan kemungkinan lain. Namun, hal ini bertentangan dengan tidak adanya jejak kaki di rumpun dan hamparan bunga, yang mengalihkan fokus mereka ke Paviliun Yusong tempat Tang Li berada.

Di sisi lain, bahkan jika Xie Xi dan Tang Li ingin membunuh Yang Zishu, mereka memiliki banyak kesempatan yang lebih baik. Mengapa memilih Paviliun Huantao, terutama ketika Pangeran Ketiga hadir bersama semua orang? Dan mengapa membuang tabung panah di hutan bambu? Tidak peduli seberapa ceroboh atau bodohnya Xie Xi dan Tang Li, mereka tidak akan membuat kesalahan mendasar seperti itu. Alasan di balik ini membingungkan semua orang. Selain itu, berdasarkan penilaian Lu Chang atas kejahatan tersebut, Tang Li tidak mungkin menjadi pelakunya, yang tampaknya membuat kasus ini terhenti.

Kecuali jika hutan bambu itu bukan rute pelarian pelaku. Mungkin pembunuhnya mengambil jalan lain, dan anak panah itu ditanam di rumpun bambu itu untuk menjebak Xie dan Tang. Ini akan menjelaskan beberapa ketidakkonsistenan. Selain itu, karena Yang Zishu telah menyelinap ke Paviliun Huantao lebih awal, itu membuktikan pembunuhan itu tidak spontan. Pilihan pembunuh terhadap Paviliun Huantao pasti memiliki makna yang lebih dalam. Mingshu merobek diagram tata letak dari buku catatannya dan menyatukannya, mencari alasan di balik pilihan pembunuh itu.

Memang, dia menemukan elemen penting yang secara alamiah diabaikan semua orang. Pembunuh itu tidak masuk atau keluar dari belakang Paviliun Huantao, tetapi menyelinap masuk dari depan melalui celah-celah di antara bangunan-bangunan yang berdekatan. Di sepanjang rute perjalanan Pangeran Ketiga dari Aula Suiming, tiga paviliun lain berdiri dekat Paviliun Beihai, Aula Seribu Buku, dan Paviliun Tingyue. Meskipun bangunan-bangunan ini berdekatan, lorong-lorong sempit di antara mereka memungkinkan jalan masuk, tersembunyi oleh tanaman merambat dan tumbuhan. Mingshu menemukan manuskrip itu di lorong antara Paviliun Tingyue dan Aula Seribu Buku.

Meskipun keberadaan naskah itu dapat membuktikan rute si pembunuh, hal itu menimbulkan pertanyaan yang lebih besar: Bagaimana si pembunuh menyelinap ke gang dan kemudian ke Paviliun Huantao untuk membunuh Yang Zishu tanpa diketahui oleh semua orang di luar?

Pengingat Lu Chang memicu sebuah ide di Mingshu.

Punggung seseorang selalu menjadi titik buta. Ketika sekelompok orang bergerak dalam barisan dengan sesuatu yang menarik perhatian di bagian depan, orang-orang jarang memperhatikan apa yang dilakukan orang-orang di belakang. Terutama ketika semua orang mengikuti Pangeran Ketiga, dengan para pengiringnya di dekatnya, tidak seorang pun mengawasi bagian belakang prosesi. Barisan siswa itu panjang, sehingga mustahil untuk melihat ujungnya dari depan. Mingshu ingat dengan jelas bahwa ketika mereka mencapai Aula Seribu Buku, Pangeran Ketiga, terinspirasi oleh syair di pintu masuk, mengimprovisasi sebuah syair dan meminta semua siswa untuk menyusun barisan. Perhatian semua orang tertuju pada Pangeran dan para siswa yang bersaing, sama sekali mengabaikan mereka yang ada di belakang, khususnya orang yang berdiri sendirian di baris terakhir – Zhang Song.

Jarak dari Aula Seribu Buku ke Paviliun Huantao tidaklah jauh. Waktu yang dihabiskan di aula, termasuk kunjungan Pangeran ke dalam, sudah cukup bagi Zhang Song untuk menyelinap pergi tanpa diketahui, melakukan pembunuhan, dan kembali. Orang di depannya tidak akan menyadarinya, atau bahkan jika mereka menyadarinya, kepulangan Zhang Song yang cepat akan menciptakan ilusi bahwa dia tidak pernah pergi.

Ini menjelaskan mengapa si pembunuh memilih Paviliun Huantao – karena memberikan alibi yang sempurna.

Hal itu juga menjelaskan mengapa Yang Zishu pergi ke Paviliun Huantao. Itu adalah jebakan, dan sebagai teman Zhang Song, Yang Zishu tidak akan mencurigai sarannya.

Setelah mendengar penjelasan Mingshu, Song Qingzhao mendapat pencerahan. Deduksi mereka, ditambah dengan naskah bernoda darah dan informasi yang baru saja dikumpulkannya, semuanya mengarah pada satu orang.

Bukan Tang Li, atau Xie Xi, tapi cendekiawan kurus yang menemani Yang Zishu – Zhang Song.

“Namun, ini masih sekadar spekulasi,” kata Song Qingzhao. “Kita tidak memiliki bukti konkret untuk menghukumnya. Yang terpenting, seperti yang disebutkan Lu, Yang Zishu meninggal karena ditusuk. Pakaian si pembunuh pasti berlumuran darah, tetapi pakaian Zhang Song tidak. Apakah dia sempat berganti pakaian dengan terburu-buru?”

“Bagaimana kalau dia tidak berganti pakaian?” Lu Chang perlahan menyarankan.

Keduanya tercengang. Lu Chang melanjutkan dengan kalimat lain.

Mata Mingshu membelalak. “Apa itu bisa dilakukan?”

Song Qingzhao juga merasa itu tidak masuk akal. “Apa kamu yakin, Lu? Bagaimana kalau itu salah paham…”

“Itu hanya spekulasiku,” jawab Lu Chang.

Mingshu menggigit bibirnya, menyipitkan matanya, dan menyeringai nakal. "Apa yang kita takutkan? Kita akan tahu apakah ini salah paham begitu kita mencobanya."

Dia memberi isyarat agar mereka mendekat dan membisikkan sebuah rencana licik. novelterjemahan14.blogspot.com

Song Qingzhao tidak bisa menahan tawa.

Lu Chang melakukan hal yang sama.

Saat malam semakin larut, hawa dingin pegunungan semakin terasa. Di halaman Aula Chongming, angin kencang membuat para siswa yang duduk menggigil. Membeku sampai ke tulang, mereka mulai mengeluh pelan-pelan. Tak lama kemudian, para penjaga membawa banyak anglo.

“Kami mohon maaf atas ketidaknyamanan hari ini,” kapten pengawal Zhao Jingran mengumumkan. “Kasusnya masih belum jelas, jadi kami harus meminta kalian untuk tinggal lebih lama. Yang Mulia, yang menyadari dinginnya udara pegunungan, telah mengirim anglo untuk menghangatkan kalian dan makanan hangat untuk mengisi perut kalian.” Ia memberi isyarat kepada para pengawal untuk membagikan anglo dan menyajikan makanan.

Lebih dari selusin anglo ditempatkan di sekitar halaman, dengan lebih banyak lagi di dekat pintu masuk. Api arang menyala, dengan cepat meningkatkan suhu, terutama di dekat pintu.

Makanan panas pun tiba – sup pedas yang kaya akan jahe, merica, dan kayu manis. Lelah dan lapar, para siswa melahapnya dengan lahap, beberapa bahkan meminta tambahan. Di bawah serangan ganda dari anglo dan sup pedas, banyak yang segera mengeluh kepanasan, menyeka keringat, dan mengipasi diri dengan kerah baju yang longgar.

Di antara mereka, hanya satu yang duduk tak bergerak seperti gunung, mengabaikan sup. Meskipun keringat membasahi dahi dan lehernya, ia tidak menyentuh kerah bajunya, seolah-olah sedang bermeditasi mendalam.

Ini adalah Zhang Song, salah satu teman Yang Zishu dari akademi. Kurus dan biasa-biasa saja, dia duduk sendirian di belakang, tidak berbicara atau didekati orang lain.

“Kenapa kamu tidak minum?” tanya sebuah suara yang jelas. Zhang Song menoleh dan melihat adik perempuan Lu Chang berjongkok di sampingnya.

Sambil menyeruput supnya, dia melanjutkan, “Kita belum makan seharian. Kamu harus mengisi perutmu.” Dia menyeka keringat dari dahinya, mengerjap ke arahnya.

“Aku tidak terbiasa dengan sup pedas,” Zhang Song menjelaskan dengan cepat.

"Sayang sekali," kata Mingshu menyesal. Dia menghabiskan supnya, mendesah puas, dan berdiri dengan mangkuknya yang kosong. Karena terlalu cepat berdiri, dia tidak sengaja menendang mangkuk penuh milik Mingshu.

Supnya tumpah ke mana-mana, membasahi ujung jubahnya. Dia melompat berdiri, tetapi bagian bawah tubuhnya sudah basah kuyup.

“Oh tidak, aku benar-benar minta maaf!” Mingshu meminta maaf dengan panik. “Pakaianmu kotor. Haruskah aku meminta penjaga untuk membantumu berganti pakaian?”

"Tidak perlu. Itu hanya noda kecil," tolaknya, sambil melangkah mundur dari Mingshu. Ia duduk lagi di tempat yang bersih seolah-olah terpaku di tanah.

Mingshu pergi sambil meminta maaf sebesar-besarnya. Begitu dia berbalik, dia melemparkan senyum kemenangan ke arah Lu Chang dan Song Qingzhao yang berada di kejauhan.

Setelah sekitar satu jam, otoritas Bianjing akhirnya tiba untuk mengambil alih kasus Yang Zishu.

Para siswa di halaman menunggu sedikit lebih lama sebelum mendapat izin dari Pangeran Ketiga untuk pergi. Semua orang menghela napas lega, berdiri, dan bubar dalam kelompok-kelompok kecil.

Tak lama kemudian, jalan di luar Balai Chongming menjadi sepi. Sosok yang pendek dan kurus melesat ke dalam bayangan atap, menghindari kerumunan dan menuju ke Aula Seribu Buku. Tak lama kemudian, ia menyelinap ke gang antara Aula Seribu Buku dan Paviliun Tingyue.

Gang sempit itu dipenuhi bebatuan dan rumput liar. Dia berjongkok, mencari dalam kegelapan. Tiba-tiba, sebuah cahaya muncul di depan.

"Mencari sesuatu? Butuh lampu?" Suara seorang gadis yang jelas dan geli terdengar. Dalam cahaya lampu yang semakin terang, wajah yang tersenyum perlahan mulai terlihat.

Mingshu mendekat perlahan sambil membawa lampu, Lu Chang di belakangnya.

Pria di tanah itu, merasakan adanya bahaya, berbalik untuk melarikan diri, namun mendapati orang lain dengan lampu menghalangi jalannya.

“Zhang Song, ke mana kamu pergi?” Song Qingzhao bertanya dengan dingin.

Terjebak, Zhang Song hanya bisa berdiri.

“Apakah kamu mencari ini?” Mingshu mengangkat tangannya, memegang naskah yang kusut dan lusuh.

Wajah Zhang Song berubah, tetapi dia memaksakan diri untuk tetap tenang. “Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Aku hanya mengambil jalan pintas.”

“Begitukah?” Lu Chang bergerak melewati Mingshu saat dia dan Song Qingzhao mendekati Zhang Song.

“Apa… apa yang kau lakukan?” Zhang Song menempel ke dinding karena takut.

“Mingshu, berbaliklah,” kata Lu Chang dingin.

“Baiklah.” Mingshu dengan patuh membalikkan punggungnya.

Suara-suara perlawanan dan jeritan kesakitan terdengar di belakangnya. Dia memejamkan mata, rasa ingin tahunya membara. Tak lama kemudian, perlawanan itu berhenti, yang tersisa hanyalah rengekan. Mingshu menggigit bibirnya dan perlahan berbalik. novelterjemahan14.blogspot.com

Dia langsung bertabrakan dengan dada Lu Chang, menghalangi pandangannya sepenuhnya.

“Jangan mengintip!” perintah Lu Chang.

Mingshu menghentakkan kakinya karena frustrasi – memiliki seorang saudara lelaki yang terlalu mengenalnya bukanlah hal yang menyenangkan.

Di belakang Lu Chang, Zhang Song tergeletak di tanah, ditelanjangi hingga pakaian dalamnya dan diikat oleh Song Qingzhao. Pakaian dalamnya berlumuran noda darah.

Di luar gang, lampu-lampu yang tak terhitung jumlahnya menyala saat pengawal Zhao Jingran dan petugas dari Bianjing mengepung area tersebut.

Zhang Song tertangkap basah.