Bab 4

Wu Zhen, yang berubah menjadi kucing belang, berjalan pelan melintasi atap. Dia berhenti sejenak untuk memeriksa kaki depannya, yang masih berbekas tinta meskipun Tuan Muda Mei telah berusaha membersihkannya. Menurunkan kakinya, dia terus maju.

Setelah beberapa langkah, dia tiba-tiba mendengar suara dari bawah atap. Sepertinya itu adalah beberapa pejabat dari Kementerian Kehakiman, yang berkerumun bersama dan berbicara dengan nada berbisik. Wu Zhen, yang selalu penasaran, berhenti untuk mendengarkan.

Seseorang bertanya, “Jadi, kalian semua juga pernah mengalaminya?”

Yang lain menjawab, “Saya pernah mengalaminya sekali. Pikiran saya menjadi kabur, dan saya tidak tahu apa yang sedang saya lakukan. Saya hanya berdiri di sana sampai Song Da kebetulan lewat dan menyadarkan saya. Ketika saya bertanya, saya menyadari bahwa saya telah berdiri di sana dengan linglung selama lebih dari satu jam.”

Yang lain menambahkan, “Hal yang sama terjadi pada saya. Entah bagaimana pikiran saya menjadi tersihir, dan saya kehilangan semua kesadaran akan dunia di sekitar saya. Zhao Yuanwailang bahkan memarahi saya karena mengabaikan tugas saya, tanpa tahu bahwa saya juga menderita.”

Seseorang lainnya bertanya dengan ragu, “Apakah saya satu-satunya yang melihat… seorang wanita?”

Setelah hening sejenak, salah satu pembicara di awal menjawab dengan nada aneh, “Sejujurnya, saya juga melihat seorang wanita, tetapi saya tidak bisa mengenali wajahnya.”

“Saya… melihat hal yang sama,” sela yang lain.

Wu Zhen mendengarkan sebentar dan mengerti. Para pejabat rendahan dari Kementerian Kehakiman ini sedang mendiskusikan gudang terpencil di belakang gedung kementerian. Ruangan itu letaknya kurang baik, tidak terkena sinar matahari sore ini. Baru-baru ini, mereka mengalami kejadian aneh di sana. Seperti yang mereka ceritakan, orang-orang akan masuk dan tiba-tiba kehilangan akal sehat, lupa di mana mereka berada atau apa yang sedang mereka lakukan. Beberapa bahkan mengaku telah melihat sosok wanita yang samar-samar.

Karena tidak ada yang meninggal karena kejadian ini, Wu Zhen biasanya tidak akan ambil pusing dengan "hantu-hantu" kecil seperti itu. Ia hendak pergi ketika tiba-tiba berubah pikiran dan menuju gudang. "Karena aku di sini, mungkin aku juga bisa berbuat baik," pikirnya. "Lagipula, aku terlalu malas akhir-akhir ini."

Dia segera menemukan gudang itu, merasakan aura yang tidak biasa yang menonjol baginya seperti cahaya terang dalam kegelapan. Ruangan itu terkunci, tanpa seorang pun di dalamnya. Wu Zhen melihat sekeliling, lalu melompat ke jendela. Dengan dorongan kakinya, jendela yang seharusnya terkunci itu berderit terbuka, memperlihatkan celah gelap. Dia melompat masuk dan berjalan santai di sepanjang rak buku, dengan mudah menemukan sumber aura aneh itu.

Seperti dugaannya, itu bukanlah sesuatu yang kuat – bahkan bukan roh yang sebenarnya. Itu hanyalah sejenis "energi tidak murni" yang disebut "delusi wanita." Entitas semacam itu cenderung terbentuk di tempat-tempat di mana sepuluh atau lebih wanita telah meninggal.

Wu Zhen merenungkan hal ini. Tepat di balik tembok istana terdapat sebuah ruangan gelap tempat para dayang istana yang pernah melakukan pelanggaran dikurung. Banyak dayang yang kemungkinan besar telah meninggal di sana. Kedekatan, dikombinasikan dengan feng shui yang buruk di lokasi ini, membuat energi kotor tersebut mudah terkumpul.

"Delusi wanita" tidak dapat benar-benar membahayakan orang; paling-paling, itu dapat membingungkan pikiran mereka. Umumnya, pria dengan energi Yang yang kuat tidak akan terpengaruh. Hanya mereka yang memiliki konstitusi lemah yang rentan, berpotensi melihat sosok wanita yang samar-samar – sisa-sisa kebencian dan penyesalan wanita yang telah meninggal.

Wu Zhen membuka mulutnya ke arah bayangan yang kabur itu. Bayangan itu mengeluarkan jeritan yang tidak manusiawi sebelum terhisap ke dalam mulut kucing itu. Kucing belang itu menggerakkan telinganya, lalu membuka mulutnya lagi. Bayangan yang ditelannya telah hilang, digantikan oleh gumpalan asap putih yang menghilang ke udara, tidak meninggalkan jejak.

Sama diamnya seperti saat dia datang, kucing belang itu menyelinap keluar setelah menyelesaikan tugas kecil ini. novelterjemahan14.blogspot.com

Saat dia meninggalkan Istana Taiji, hari sudah larut. Seluruh kota Chang'an bermandikan cahaya senja. Jalanan hampir kosong saat Wu Zhen menunggang kudanya kembali ke Kediaman Adipati Yu. Sebelum dia tiba di rumah, dia mendengar genderang jam malam mulai berbunyi. Irama genderang bergema dari satu tempat ke tempat lain, bergema di seluruh seratus sepuluh distrik Chang'an.

Chang'an memberlakukan jam malam. Kecuali selama tiga hari pertama Festival Lentera, begitu malam tiba, genderang jam malam akan dibunyikan. Setelah beberapa ratus kali genderang dibunyikan, semua gerbang distrik dan gerbang kota akan ditutup. Tidak seorang pun diizinkan berkeliaran di jalan-jalan utama tanpa alasan. Oleh karena itu, mereka yang masih berada di jalan-jalan utama bergegas kembali ke distrik mereka – begitu melewati gerbang distrik, pembatasan di setiap distrik tidak lagi ketat, dan para tetangga masih dapat saling mengunjungi di malam hari.

Sementara yang lain di jalan bergegas, Wu Zhen dengan santai menunggang kudanya. Saat dia mencapai kediaman Adipati Yu, ketukan drum terakhir memudar. Keheningan tiba-tiba menyelimuti dunia, dan sinar cahaya terakhir menghilang di balik cakrawala.

Adipati Yu sedang menunggu di rumah. Melihat ekspresinya yang muram, Wu Zhen mendesah dalam hati. Sayang sekali, Ayah sudah tinggal di rumah seharian – mengapa dia belum kembali ke kuil?

Adipati Yu tiba-tiba berteriak, “Apakah kamu hanya menungguku kembali ke kuil sebelum berlama-lama di luar sampai larut malam?”

Wu Zhen menghampiri ayahnya yang sedang marah dan memegang lengannya, berbohong sambil menggertakkan giginya, “Bagaimana mungkin? Aku sudah lama tidak bertemu Yang Mulia Permaisuri, jadi kami mengobrol agak lama, itulah sebabnya aku terlambat.”

Adipati Yu setengah skeptis, “Benarkah?”

Ekspresi Wu Zhen terbuka dan jujur, "Tentu saja. Jika aku tidak memikirkanmu yang menungguku, mengingat kebiasaanku, aku pasti sudah mendengarkan para pelacur bernyanyi di distrik Pingkang sekarang, tidak kembali ke kediaman yang tenang ini."

Adipati Yu tidak bisa berkata apa-apa. Dia telah membesarkan seorang putri, bukan seorang bangsawan muda! Bagaimana dia bisa berbicara begitu berani tentang mengunjungi rumah bordil?

Melihat dia akan menceramahinya, Wu Zhen segera menuntunnya masuk sambil memohon, “Baiklah, Ayah. Aku sudah berlarian sepanjang sore dan aku kelaparan. Biarkan aku makan dulu sebelum kita bicara.”

Adipati Yu sempat terhibur. Saat ia ingat untuk menegur putrinya, Wu Zhen sudah kembali ke kamarnya, menutup pintu dan jendela, sambil berkata bahwa putrinya akan tidur. Adipati Yu masih punya rasa kesopanan dan tidak sanggup menggedor pintu kamar putrinya untuk memarahinya. Ia hanya bisa mengerutkan bibirnya dan pergi tidur, sambil menahan amarah yang membara.

Namun Wu Zhen tidak begitu patuh untuk tidur. Begitu Adipati Yu kembali ke kamarnya, dia langsung membuka jendela dan pergi, waktunya tepat sekali.

Bahkan dalam wujud manusia, Wu Zhen bergerak lincah melintasi dinding dan atap berbagai distrik. Para penjaga patroli di jalan-jalan utama sama sekali tidak memperhatikannya.

Chang'an benar-benar sunyi. Rumah-rumah biasa pasti sudah memadamkan lampu dan tidur malam. Tempat yang paling ramai adalah Distrik Pingkang, yang dipenuhi rumah bordil pada jam-jam tersibuk mereka. Ketika lewat di dekatnya, orang bisa mendengar musik dari banyak rumah dan nyanyian samar-samar yang lembut – seperti melihat lentera dari seberang pantai, tempat itu memiliki pesona yang unik dan halus.

Kota Timur dan Barat, yang ramai pada siang hari, kini menjadi paling sepi, hampir tidak ada lampu yang terlihat. Tentu saja, ini hanya terlihat oleh mata manusia biasa. Bagi makhluk nonmanusia seperti Wu Zhen, Kota Timur dan Barat kini tampak sangat berbeda.

Dua kota di Timur dan Barat di bawah malam adalah dunia nonmanusia. Orang biasa tidak bisa melihat dan tidak bisa memasuki dua Kota Siluman ini.

Begitu Wu Zhen memasuki Kota Siluman, dia disambut oleh hiruk-pikuk yang sangat berbeda dari keheningan di luar. Sebuah kepala kecil dan runcing tiba-tiba menyembul dari sebuah toko pinggir jalan, dengan antusias menyambutnya, “Tuan Kucing! Bakso ikan segar, baru saja ditangkap dari Kolam Qujiang hari ini. Maukah Anda menghormati kami dengan mencoba semangkuk?”

"Tuan Kucing" adalah gelar kehormatan yang diberikan kepadanya oleh para penghuni kota siluman. Bukan hanya dia – semua orang yang pernah menduduki jabatannya sepanjang sejarah disebut "Tuan Kucing." Saat ini, di kota ini, hanya dua orang yang layak menyandang gelar "Tuan."

Kota siluman di malam hari seperti pagi hari di dunia manusia. Kedua sisi jalan dipenuhi dengan toko-toko dan kios-kios yang menjual makanan sarapan. Para iblis dan siluman yang keluar untuk jalan-jalan biasanya masuk ke toko-toko ini untuk makan sesuatu yang hangat terlebih dahulu. Wu Zhen baru saja makan dan tidak terlalu lapar, tetapi aroma yang menggoda menariknya masuk, dan dia pun masuk ke sebuah toko.

Pemilik toko, dengan kumis seputih salju dan mata zamrud, dengan bersemangat datang untuk membersihkan meja dan kursi untuknya, lalu dengan cepat menyajikan semangkuk besar bakso ikan dengan lauk saus.

Setelah menghabiskan semangkuk bakso ikan itu, Wu Zhen menyeka mulutnya dan berjalan menuju pusat kedua kota itu. Selama dia menghabiskan semangkuk bakso ikan itu, jalan itu sudah dipenuhi pejalan kaki. Kebanyakan tampak seperti manusia biasa, dengan lebih sedikit bentuk yang tampak seperti bukan manusia. Lagi pula, banyak siluman berbaur dengan manusia di siang hari, tidak bisa dibedakan dari orang biasa. novelterjemahan14.blogspot.com

Di tengah Kota siluman itu berdiri sebuah bangunan tinggi berbentuk seperti angsa liar yang terbang dengan sayap terentang. Dindingnya berwarna merah dan ubinnya berwarna hitam, dengan lapisan lonceng perunggu tergantung di bawah atapnya. Menara Yan ini milik Wu Zhen, "Tuan Kucing."

Lebih tepatnya, hanya sayap kiri bangunan itu yang menjadi miliknya. Separuhnya lagi menjadi milik "Tuan Ular". Mereka berdua adalah Penjaga Ketertiban di Kota Siluman Timur - Barat ini. Mereka sudah saling kenal sejak lama dan bekerja sama dengan baik, meskipun kepribadian mereka sangat berbeda.

Meskipun status mereka serupa, mereka telah mencapai posisi "Tuan Kucing" dan "Tuan Ular" melalui cara yang berbeda. Ibu ular putih kecil itu sebelumnya adalah "Tuan Ular" – dia sendiri adalah siluman. Sebaliknya, Wu Zhen awalnya bukanlah siluman. Setidaknya, hingga beberapa tahun yang lalu, dia adalah anak biasa. Hanya setelah serangkaian kejadian luar biasa dia mencapai posisinya saat ini.

Berpikir tentang "Tuan Ular," Wu Zhen melirik ke sisi kanan Menara Yan. Gelap gulita tanpa lampu. Sepertinya ular putih kecil itu tidak ada di sini malam ini, begitu pula kedua asistennya.

Wu Zhen naik ke sisi menara di sebelah kirinya. Dia berkeliling di lantai atas dan bawah, tetapi tidak melihat seorang pun. Dia menyilangkan tangan dan menggelengkan kepala, "Tidak ada yang salah dengan ketidakhadiran Huzhu, tetapi bahkan Shen Gun tidak ada di sini."

Sebagai "Tuan Kucing" yang disegani, Wu Zhen tentu saja tidak bekerja sendiri. Seperti "Tuan Ular", dia memiliki dua asisten untuk membantunya. Namun, seperti kata pepatah, seperti tuan, seperti pelayan – dia sering bermalas-malasan, dan kedua asistennya sama-sama suka bermalas-malasan. Namun, ini bukan sepenuhnya salah mereka. Lagi pula, sudah lama sekali tidak ada siluman yang membuat masalah, jadi mereka tidak punya kegiatan apa pun dan tidak suka tinggal di sini tanpa tujuan.

Wu Zhen melompat ke pagar merah Menara Yan, satu kaki di atas langkan. Setelah menatap ke kejauhan sejenak, dia menyeringai dan berkata, "Aku menemukannya."

Dengan itu, dia melompat turun dari menara tinggi.