Bab 39. Tersangka

“Apa yang kamu lihat?” tanya Lu Chang.

Dia dan Song Qingzhao berjalan ke sisi Ming Shu, keduanya membungkuk untuk melihat. Namun Ming Shu tidak memberi mereka kesempatan untuk melihat dengan jelas, dan dengan cepat mengumpulkan halaman-halaman yang robek.

“Aku mencari kemungkinan lain,” kata Ming Shu tanpa mendongak.

“Kemungkinan seperti apa?” Song Qingzhao bertanya dengan rasa ingin tahu.

Ming Shu berdiri, menyelipkan buku catatan itu ke dadanya. Dia menyeringai, “Aku akan memberitahumu setelah aku memastikannya. Tunggu di sini sebentar.”

Sambil berbicara, dia berjalan menuju pintu. Lu Chang mengikutinya, tetapi dia mendorongnya.

“Jangan ikuti aku. Tunggu di sini,” katanya bersemangat sambil berlari keluar. Sambil berbalik, dia menambahkan, “Kakak, kamu sangat pintar. Sebagai adikmu, aku pasti juga pintar. Mari kita lihat siapa yang menemukan petunjuknya lebih dulu!”

Lu Chang telah membangkitkan semangat kompetitif Ming Shu, dan dia ingin sekali beradu kecerdasan dengan kakaknya.

Lu Chang dan Song Qingzhao tercengang. Saat mereka tersadar, Ming Shu sudah menghilang, hanya menyisakan mereka berdua di dalam ruangan.

Tanpa Ming Shu, Lu Chang dan Song Qingzhao tiba-tiba menemukan diri mereka dalam situasi yang canggung. Keduanya tampaknya tidak tahu harus berkata apa. Mereka saling bertukar pandang sebelum mengalihkan pandangan. Song Qingzhao memecah keheningan: "Kepribadian adikmu benar-benar..." Dia ingin memuji Ming Shu tetapi tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat. Mengingat perilakunya yang biasa, sudut bibirnya sedikit melengkung.

Lu Chang memalingkan mukanya, tidak menyetujui perkataan Song Qingzhao.

Dia tidak punya keinginan untuk mendiskusikan Ming Shu dengan Song Qingzhao.

Sifat pendiam Lu Chang bukanlah hal baru, dan Song Qingzhao tidak mempermasalahkannya. Sebagai sesama individu berbakat, ia merasa kompetitif sekaligus menghargai Lu Chang. Sebagai saudara laki-laki Ming Shu juga membuat Song Qingzhao merasa aneh untuk memandang Lu Chang sebagai orang yang lebih tua.

“Aku ingin tahu apa yang ditemukannya,” renung Song Qingzhao.

"Apa pun yang ditemukannya, mari kita lanjutkan penyelidikan kita," kata Lu Chang, sambil berputar kembali ke mayat itu. Dia membuat gerakan menirukan tindakan si pembunuh, dengan berkata, "Jika seseorang menusuk leher Yang Zishu dengan anak panah lengan dua kali, darah pasti akan menyembur keluar. Pakaian si pembunuh pasti akan ternoda oleh darah Yang Zishu. Di mana pakaian yang berlumuran darah itu?"

“Kita harus menyuruh orang mencari petunjuk di kamar Tang Li dan Xie Xi serta area di sekitarnya. Selain itu, tempat ini berada di rute perjalanan Yang Mulia, yang sudah diputuskan sebelumnya tetapi tidak dibagikan kepada semua orang. Berdasarkan apa yang kita ketahui, pembunuh yang memilih Paviliun Huantao tidak spontan tetapi sudah direncanakan sebelumnya. Meskipun kita belum tahu alasannya, kita bisa mulai dengan menyelidiki para pelayan yang baru-baru ini membersihkan area ini. Kita mungkin bisa mengungkap sesuatu,” Song Qingzhao merenung.

Lu Chang menyetujui idenya: “Itu masuk akal. Mari kita berpisah. Aku akan merepotkanmu untuk menanyai orang-orang, dan aku akan menangani pakaian berlumuran darah.”

Song Qingzhao mengangguk dan berjalan ke pintu, tetapi kemudian teringat pada Ming Shu. Karena penasaran dengan penemuannya, dia ingin menunggu Ming Shu kembali sebelum menyelidiki. Dia berhenti di ambang pintu, hendak berbicara dengan Lu Chang, ketika Lu Chang berkata, “Hari mulai gelap. Kita tidak akan bisa menyelidiki dengan baik dalam kegelapan. Waktu sangat penting, Tuan Muda Song. Silakan pergi dengan cepat.”

Mendengar kata-kata ini, Song Qingzhao tidak dapat menunda lebih lama lagi. Dia mengangguk setuju dan meninggalkan Paviliun Huantao. Setelah berjalan beberapa saat, dia terlambat menyadari bahwa meskipun setuju untuk menyelidiki bersama, sepertinya Lu Chang telah mengusirnya pergi.

Lu Chang memperhatikan kepergian Song Qingzhao. Setelah berjalan mengelilingi ruangan sekali lagi, dia berhenti di jendela yang terbuka, membungkuk untuk memeriksa petunjuk. Tiba-tiba, suara gemerisik terdengar dari semak-semak di bawah, seolah-olah ada sesuatu yang bergerak menuju jendela. Lu Chang mengerutkan kening, hendak menyelidiki, ketika sepasang tangan tiba-tiba mencengkeram ambang jendela. Kepala Ming Shu tiba-tiba muncul, mencoba memanjat melalui jendela, hampir bertabrakan dengan Lu Chang.

Wajah mereka berdekatan saat Ming Shu menyeringai, memanggil, “Kakak.” Lu Chang cepat-cepat mundur.

“Bantu aku!” Ming Shu meminta bantuan sambil memanjat jendela.

Lu Chang membantunya masuk ke kamar, memperhatikan daun-daun menempel di rambut dan pakaiannya. Dia kehabisan napas. Dia(LC) mulai mengambili daun-daun dari tubuhnya, sambil berkata, "Apakah kamu pencuri?" Begitu dia berbicara, dia menyadari sesuatu.

Dia telah keluar melalui pintu depan, dan dalam waktu singkat saat dia berbicara dengan Song Qingzhao, dia telah sampai di belakang Paviliun Huantao.

Ming Shu tampak agak bangga, mengangkat selembar kertas kusut. Dia hendak berbicara ketika dia menyadari ketidakhadiran Song Qingzhao. "Di mana Song Qingzhao?" tanyanya.

“Dia pergi,” jawab Lu Chang.

"Bukankah kita sudah sepakat untuk menyelidiki bersama? Betapa tidak setianya dia," Ming Shu mengerutkan kening.

Lu Chang tidak berkomentar mengenai hal ini, malah bertanya, “Apa itu?”

Perhatian Ming Shu beralih dari Song Qingzhao ke penemuannya. Dia membuka kertas itu.

“Kakak, lihat apa yang kutemukan!”

Itu adalah kaligrafi yang kusut, goresannya kuat dan merupakan karya seorang maestro. Namun, sekarang berlumuran darah.

“Ini adalah naskah yang hilang dari Paviliun Huantao,” kata Ming Shu dengan bangga.

Awalnya, sebuah manuskrip asli karya seorang sarjana besar dipajang di meja Paviliun Huantao untuk dikagumi oleh Pangeran Ketiga dan Menteri Ritus. Namun setelah pembunuhan itu, manuskrip itu menghilang.

“Naskah ini… di mana kau menemukannya?” Mata Lu Chang menajam, menyadari Ming Shu telah menemukan terobosan penting.

“Heh,” Ming Shu menyeringai seperti rubah licik, secara misterius memanggilnya mendekat.

Lu Chang menurutinya, sambil mencondongkan tubuhnya. Napasnya yang hangat menggelitik telinganya saat dia berbisik, suaranya sehalus sutra.

Sebuah kalimat sederhana yang sepenuhnya membatalkan semua kesimpulan mereka sebelumnya.

"Naskah ini adalah bukti nyata yang dibuang si pembunuh di sepanjang rute pelarian mereka. Berdasarkan kejadian di tempat kejadian, Yang Zishu memasuki ruangan ini dengan sukarela, tidak di bawah tekanan. Mungkin karena ia dikurung di kamarnya dan tidak dapat bertemu dengan Pangeran Ketiga dan Tuan Lu, ia menggunakan rencana ini. Mengetahui bahwa Pangeran pasti akan mengunjungi Paviliun Huantao, ia diam-diam menyelinap masuk dengan puisi yang ditulis Tang Li untuknya, bermaksud untuk memberikannya kepada Pangeran agar diperhatikan.

Setelah masuk, ia menyingkirkan naskah yang dimaksudkan untuk dilihat Pangeran dan meletakkan puisi yang telah disiapkannya. Namun, ia tidak meletakkan naskah asli jauh-jauh; mungkin masih di atas meja. Setelah pembunuhan itu, tangan si pembunuh berlumuran darah dan mereka terburu-buru melarikan diri. Mereka mengambil naskah ini untuk menyeka darah, dan karena tidak dapat menghancurkannya tepat waktu, buru-buru membuangnya di tempat tersembunyi di sepanjang rute pelarian mereka.”

Lu Chang melanjutkan alur pemikiran Ming Shu, sambil berbicara perlahan.

“Mm-hmm,” Ming Shu mengangguk setuju, lalu menambahkan, “Aku juga menduga pembunuhnya pasti telah memberi tahu Yang Zishu bahwa Paviliun Huantao cocok untuk mempersembahkan puisinya kepada Pangeran. Yang Zishu mempercayai mereka dan masuk. Jika semuanya sudah direncanakan sebelumnya, pembunuhnya pasti telah mengintai lokasi tersebut terlebih dahulu dan menanyakan tentang rute perjalanan Pangeran untuk menyelesaikan rencana ini. Baru-baru ini, karena kunjungan Pangeran, Nyonya He menugaskan orang untuk membersihkan paviliun-paviliun ini secara menyeluruh. Kita harus menanyai orang-orang ini untuk melihat apakah kita dapat menemukan petunjuk apa pun.”

“Song Qingzhao sudah pergi untuk melakukan itu,” kata Lu Chang dengan enggan.

Mata Ming Shu membelalak: “Dia sangat pintar!”

Lu Chang langsung merasa seperti menembak kakinya sendiri. Dia tetap diam. Melihat ekspresinya, Ming Shu merasa dia mungkin telah mengatakan sesuatu yang salah dan dengan cepat menambahkan, "Tentu saja, tidak secerdas kamu dan aku, kakak!"

“Penjilat!” Lu Chang menegur dengan ringan.

Ming Shu menarik lengan bajunya: “Ayo, kita cari Song Qingshao dan lihat apa yang dia dapatkan.”

“Kenapa terburu-buru? Dia bisa menyelidikinya sendiri. Kita punya masalah lain yang harus diurus. Akan lebih cepat kalau kita berpisah,” kata Lu Chang dengan tenang saat mereka meninggalkan ruangan.

“Menyelidiki apa?” tanya Ming Shu.

“Menurut kesimpulan kami, pembunuhnya punya alibi. Bagaimana kau akan membantahnya? Atau bagaimana kau akan membuktikan bahwa mereka membunuh di Paviliun Huantao saat semua orang melihatnya?”

Lu Chang mengajukan pertanyaan yang menantang kepada Ming Shu.

Ming Shu tercengang, mengernyitkan dahinya.

Memang, dia baru saja menemukan lorong tersembunyi di antara dua bangunan dari depan Paviliun Huantao – rute yang ditempuh Pangeran Ketiga dan yang lainnya – lalu berputar ke belakang untuk memanjat melalui jendela. Namun pagi itu, semua orang di rute ini fokus mengikuti Pangeran Ketiga. Bagaimana mungkin seseorang bisa lolos tanpa diketahui?

“Ming Shu, ada seseorang di belakangmu!” Lu Chang tiba-tiba berkata saat dia sedang berpikir.

Ming Shu terkejut dan segera berbalik.

Tidak ada seorang pun di sana.

Dia memegang dadanya dengan kesal: “Kakak, kenapa kau membuatku takut?”

Lu Chang tersenyum tipis tanpa bicara. Ming Shu tetap kesal, tetapi melihat senyum Lu Chang, sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benaknya seperti kilat.

Di belakang… di belakang…

“Saudaraku, jika aku ingat dengan benar, ada 73 siswa di akademi. Selain Tang Li, Xie Xi, dan Yang Zishu, 70 lainnya menemani Pangeran Ketiga dan Tuan Lu dalam perjalanan. Kalian berkelompok tiga orang, jadi dengan 70 orang, itu berarti 23 kelompok penuh ditambah satu orang. Yang berdiri di paling belakang…”

Orang yang berdiri di paling belakang adalah titik buta semua orang.

Dengan hipotesis yang ada dalam pikiran, mereka perlu memverifikasinya.

Ming Shu dengan bersemangat menyeret Lu Chang untuk mencari orang yang bertugas mengatur posisi siswa. Mereka segera memperoleh daftar, dan dia kemudian menarik Lu Chang ke tempat siswa berkumpul untuk memeriksa ulang.

Untungnya, karena Pangeran Ketiga mengawasi penyelidikan, tidak ada yang berani pergi. Para siswa masih duduk di halaman Aula Chongming, yang ditata seperti sebelumnya hari itu. Lelah karena kejadian hari itu, mereka duduk dengan lesu – beberapa tertidur, yang lain berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

Ming Shu dan Lu Chang berdiri di koridor, dengan cepat memeriksa daftar tersebut terhadap posisi siswa dari jauh.

Posisi para siswa sangat cocok dengan daftarnya.

Orang terakhir duduk sendirian, menatap kosong ke tanah. Tak seorang pun di sekitarnya terlibat dalam pembicaraan.

“Itu dia…” gumam Ming Shu.

“Apa yang kalian lakukan di sini?” Suara Song Qingzhao tiba-tiba terdengar dari belakang mereka.

Ming Shu berbalik, ingin bertanya tentang kemajuannya ketika dia melihat Song Qingzhao.

“Kita bicara di luar saja,” sela Lu Chang.

Ketiganya meninggalkan Aula Chongming, mencari tempat terpencil untuk berbicara.

Malam telah tiba, dan angin gunung bertiup dingin. Namun, Ming Shu merasakan darahnya mendidih karena kegembiraan. Matanya, yang memantulkan cahaya lampu, bersinar terang saat dia menatap Song Qingzhao. Bahkan Song Qingzhao yang biasanya pendiam pun menunjukkan tanda-tanda kegembiraan saat dia berbicara: “Aku menemukan sesuatu. Aku bertanya kepada para pelayan yang bertanggung jawab untuk membersihkan area ini baru-baru ini. Menurut keterangan mereka, ada satu nama yang terus muncul di antara orang-orang yang mereka temui. Orang itu adalah…”

“Tunggu!” Ming Shu menyela. “Kami juga menemukan sesuatu dan menemukan tersangka. Bagaimana kalau kita hitung sampai tiga dan mengucapkannya bersama-sama?”

Dia menatap Song Qingzhao dan Lu Chang dengan mata berbinar.

Saran kekanak-kanakan ini mengandung sedikit kenaifan. Biasanya, mengingat kepribadian Lu Chang dan Song Qingzhao, mereka akan menolak untuk ikut bermain. Namun malam ini berbeda. Mata, ekspresi, dan kata-katanya membawa pesona yang tak tertahankan.

Tampaknya dalam dunia orang dewasa yang monoton, sesekali bermain-main seperti anak kecil terasa menyegarkan dan menyenangkan.

Baik Lu Chang maupun Song Qingzhao tidak menolak.

Keheningan mereka dianggap sebagai persetujuan. Ming Shu mengangkat tiga jari dan mulai menghitung mundur: “Tiga, dua, satu…”

Tiga suara terdengar bersamaan.

“Zhang Song!”