Bab 38. Kambing Hitam

Tangan hangat Lu Chang tampaknya memiliki kekuatan luar biasa, menggenggam erat tangan Ming Shu, menyebabkan dia perlahan membuka tangannya dan rileks.

Ming Shu mengira dia akhirnya mengucapkan kata-kata itu.

Meskipun itu adalah luapan emosi, dan dia merasa kasihan pada Nyonya He dan Kepala Sekolah Xu, dia tidak menyesalinya. Pikirannya jernih. Tang Li sudah terlibat dalam kasus pembunuhan, dan setiap detail tentangnya bisa jadi penting untuk memecahkannya. Dia seharusnya tidak menyembunyikan informasi pada saat ini.

Kata-katanya seperti sambaran petir. Sebelum orang lain bisa bereaksi, ekspresi Xie Xi berubah. Pemuda yang biasanya lembut dan sopan tiba-tiba menjadi galak dan mengancam, menggeram, "Jangan bicara omong kosong!"

Semua orang berdiri di aula, hanya berjarak tiga hingga lima langkah. Xie Xi tampak seolah-olah akan menerjang Ming Shu. Tangan Lu Chang masih memegang tangan Ming Shu; melihat ini, dia segera menariknya ke belakang, melindunginya dengan tubuhnya. Dia mengangkat lengannya untuk menjaga jarak dan berkata dengan dingin, "Jauhi dia."

“Kurang ajar!” Zhao Jingran kembali memukul meja. “Xie Xi, mundur!”

“Yang Mulia, dialah yang melontarkan tuduhan tak berdasar, memfitnah orang lain!” Xie Xi kehilangan ketenangannya sebelumnya, alisnya berkerut karena urgensi.

"Apakah dia berbicara omong kosong atau tidak, dapat dipastikan dengan mudah. Tidak perlu berteriak di depan Yang Mulia," kata Lu Wenhan, senyumnya hilang saat dia melambaikan tangan kepada para penjaga untuk mengatur sesuatu.

Song Qingzhao dengan paksa menahan Xie Xi, berkata, “Xie Xi, tenanglah!”

“Lepaskan! Jangan cari dia(TL)!” teriak Xie Xi dengan nada mendesak.

“Tidak perlu menyelidiki!” Kepala Sekolah Xu berlutut lagi, menundukkan kepalanya untuk mengaku. “Yang Mulia, ini salah Xu Yan! Tang Li adalah seorang gadis… dia adalah putri tunggal Su Changhua, Su Tangli.”

“Tidak masuk akal! Ini keterlaluan!” Zhao Jingran meraung marah, lalu mencaci Xie Xi, “Dan kau, Xie Xi! Kau sudah tahu tentang ini sejak lama, tidak menghindari kecurigaan, dan bahkan membantu menyembunyikannya? Tidakkah kau sadar bahwa kita sedang menangani kasus pembunuhan di sini?”

“Dia tidak akan membunuh siapa pun!” Xie Xi bersikeras, masih setengah ditahan oleh Song Qingzhao.

“Xie Xi, tenanglah! Kami tidak mengatakan dia pembunuhnya. Kami masih menyelidikinya, bukan?” Song Qingzhao melihat temannya tampak berubah, cemas sekaligus marah, ingin menamparnya agar sadar.

“Bawa Tang Li ke sini,” perintah Zhao Jingran dengan tegas.

Xie Xi berusaha melepaskan diri, tetapi tidak bisa melepaskan diri dari cengkeraman Song Qingzhao. Dia menoleh ke Song Qingzhao dan memohon, “Qingzhao, kita sudah berteman dekat selama bertahun-tahun. Tolong, bantu dia demi aku.”

Song Qingzhao mengerutkan kening, “Xie Xi, apa yang kauinginkan dariku? Yang Mulia datang hari ini untuk mengungkap kebenaran. Jika dia bukan pembunuhnya, apa yang bisa kubantu? Jika dia pembunuhnya, siapa di dunia ini yang bisa menolongnya?” Dia menekan Xie Xi dengan kuat dan melanjutkan, “Xie Xi, berhenti bicara. Jika kau bicara lebih banyak, kita akan kehilangan sedikit persahabatan di antara kita. Apa kau sudah memikirkan Wen'an hari ini? Dia adalah tunanganmu.”

Mendengar nama Wen'an, Xie Xi tiba-tiba terdiam.

Lu Wenhan mengambil buku catatan Ming Shu dari meja dan melambaikan tangannya. “Gadis kecil, kemarilah.”

Ming Shu melangkah maju setengah langkah, baru menyadari Lu Chang belum melepaskan tangannya. Dia menjabat tangannya, sedikit malu. “Kakak, sekarang sudah baik-baik saja. Cepat lepaskan!”

Lu Chang akhirnya melepaskannya. Ming Shu menghampiri Lu Wenhan dan bertanya, “Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda, Tuan?”

Lu Wenhan menunjuk gambarnya dan bertanya, “Karena tidak ada jejak kaki di hamparan bunga rumpun bambu, mungkin pembunuhnya pergi ke arah lain setelah meninggalkan rumpun bambu itu. Bisakah kamu memikirkan kemungkinan lainnya?”

Kata-katanya menyadarkan Ming Shu. Dia membalik dua halaman, merobek satu halaman dengan "sobekan", dan meletakkannya di sebelah peta hutan bambu.

“Akademi Songling terlalu besar, dan buku catatanku terlalu kecil untuk memuat semuanya dalam satu halaman,” Ming Shu menjelaskan sambil tersenyum malu, memperhatikan ekspresi Lu Wenhan yang sedikit terkejut. Dia kemudian menunjuk ke peta dan melanjutkan, “Hutan bambu itu terhubung ke dua tempat lainnya. Di sebelah selatan adalah Paviliun Yusong, dan di sebelah utara adalah area staf. Area staf sedang sibuk menyiapkan makanan hari ini, jadi si pembunuh tidak akan lari ke sana setelah melakukan pembunuhan. Kurasa mereka mungkin pergi ke Paviliun Yusong. Paviliun Yusong adalah…”

Paviliun Yusong adalah area tempat tinggal bagi para pelajar biasa, tempat Tang Li tinggal. Karena dia menyamar sebagai seorang pria, Nyonya He telah menyediakan satu kamar untuknya saat menentukan akomodasi.

Ming Shu menatap ke arah Xie Xi saat dia berbicara.

Xie Xi kini sudah tenang dari keterkejutannya atas terungkapnya identitas Tang Li, tetapi dia tetap bersikeras pada satu hal: “Memangnya kenapa? Aku bilang aku kehilangan anak panah lenganku. Aku tidak memberikannya padanya. Jika dia tidak memiliki senjata itu, bagaimana mungkin dia bisa melukai orang lain?”

“Yang Mulia, Menteri Lu, Tang Li telah dibawa ke sini,” seorang penjaga mengumumkan sambil menuntun seseorang memasuki aula.

Semua mata tertuju untuk melihat.

Tang Li menundukkan kepalanya. Ia mengenakan jubah longgar, rambutnya diikat rapi. Sikapnya tidak menunjukkan kekurangan apa pun; ia tampak seperti seorang sarjana muda yang tampan. Tanpa menyadari bahwa identitasnya telah terbongkar, ia hanya merasa bahwa tatapan semua orang padanya agak aneh, dan melihat Kepala Sekolah Xu terkulai di tanah membuatnya gugup.

“Nona Su,” Zhao Jingran melambaikan tangannya, memerintahkan para pengawal untuk memberikan tabung anak panah dan anak panah kepadanya. “Lihatlah. Apakah kamu mengenali ini? Apakah ini milikmu?”

Ekspresi Tang Li berubah setelah mendengar sapaan ini. Naluri pertamanya adalah menatap Xie Xi dengan cemas.

Xie Xi meronta lagi, berusaha melepaskan diri dari cengkeraman Song Qingzhao dan bergegas ke sisinya, tetapi sia-sia.

“Yang Mulia bertanya padamu. Mengapa kau menatap Xie Xi?” Wajah Lu Wenhan menjadi gelap saat dia menatap Tang Li.

Tang Li kemudian menatap Kepala Sekolah Xu, yang hanya berkata, “Mereka semua sudah tahu sekarang. Katakan saja yang sebenarnya.” Dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Dia hanya bisa berkata: “Ini… ini bukan milikku. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”

Begitu dia selesai berbicara, Xie Xi memejamkan matanya sebentar, tampak sedikit menghela napas lega.

Tanpa diduga, seseorang menyela.

“Yang Mulia, kami pernah melihat benda ini sebelumnya,” kata salah satu dari dua teman Yang Zishu yang dibawa oleh para penjaga.

Kedua orang ini, yang satu bernama Zhang Song dan yang lainnya bernama Peng Guo, secara kebetulan tinggi dan pendek, gemuk dan kurus. Karena mereka dekat dengan Yang Zishu, mereka dibawa untuk diinterogasi. Orang yang berbicara sekarang adalah yang tinggi dan gemuk bernama Peng Guo.

“Ya, kami telah melihatnya,” Zhang Song menimpali.

“Di mana kamu melihatnya?” tanya Zhao Jingran.

“Itu..milik Tang Li,” kata Peng Guo, mengecil di bawah tatapan Xie Xi.

“Bicaralah dengan bebas. Jangan takut. Yang Mulia ada di sini; tidak ada yang berani menimbulkan masalah,” kata Lu Wenhan.

Peng Guo mengangguk cepat dan melanjutkan, “Selama sebulan terakhir, Zishu selalu diam-diam mengawasi Tang Li karena suatu alasan. Zhang Song dan aku mengikutinya dan juga ikut mengawasi. Sehari sebelum Tuan Muda Xie datang ke akademi, kami melihatnya mengajari Tang Li cara menggunakan ini di hutan bambu. Beberapa hari sebelum Yang Mulia tiba, Zishu membawa kami untuk menemui Tang Li… untuk memaksanya menulis puisi agar dia mempersembahkannya kepada Yang Mulia. Kami melihat benda ini di kamarnya saat itu.”

“Saya melihat benda ini pada saat yang sama dengan Peng Guo,” Zhang Song bergegas untuk menguatkan.

“Bawa tulisan itu ke mereka untuk diidentifikasi,” perintah Lu Wenhan.

Para penjaga segera membawakan tulisan yang ada di tangan Yang Zishu saat ia meninggal. Kertas itu sebagian besar berlumuran darah, tetapi beberapa karakter tetap tidak tersentuh. Zhang Song dan Peng Guo melihatnya sejenak sebelum berkata satu per satu, "Ini yang ditulis Tang Li untuk Zishu."

“Apakah kau punya hal lain untuk dikatakan? Kasus ini kemungkinan merupakan pembalasan Tang Li terhadap tindakan Yang Zishu, dengan menggunakan panah yang diberikan oleh Tuan Muda Xie untuk membunuh Yang Zishu pagi ini. Kami memiliki kesaksian saksi, bukti fisik, dan motif, hampir semuanya. Tidakkah kau akan mengaku dengan jelas?” Lu Wenhan berkata dengan dingin.

“Tidak! Aku tidak melakukannya! Saudara Xie, selamatkan aku!” Tang Li tiba-tiba melangkah mundur tetapi ditahan oleh para penjaga di dekatnya.

Lu Wenhan melirik langit yang mulai gelap dan berkata, “Yang Mulia, saya rasa Prefek Bianjing akan segera tiba. Mereka berdua hanya bicara omong kosong, tidak ada yang benar. Mengapa kita tidak menyerahkan mereka ke Prefektur Bianjing? Dengan sedikit siksaan, kita mungkin bisa membuka mulut mereka.”

Xie Xi, yang telah menonton dengan mata melotot, berteriak, "Lepaskan dia, itu bukan dia," tiba-tiba mengepalkan tinjunya setelah mendengar kata-kata Lu Wenhan. Seolah membuat keputusan penting, dia berkata, "Aku membunuh Yang Zishu! Itu tidak ada hubungannya dengan Tang Li! Selain memaksa Tang Li untuk menulis untuknya, Yang Zishu juga menemukan identitas wanitanya dan memerasnya di mana-mana. Panah lengan itu adalah sesuatu yang telah kubuat untuk membela dirinya.

Baru kemarin, si biadab Yang Zishu itu bertindak terlalu jauh. Dia tidak hanya memaksanya menulis puisi yang dipersembahkan hari ini, tetapi dia juga mencoba menghinanya. Aku tidak tahan, jadi aku memukulinya untuk melampiaskan amarahku. Kemudian, saat aku memikirkannya lebih dalam, aku menjadi lebih marah. Jadi pagi ini, aku pergi ke kamar Tang Li, mengambil panah lengannya, mengikuti Yang Zishu ke Paviliun Huantao, dan memanfaatkan kesempatan untuk membunuhnya, menyelesaikan semuanya sekali dan untuk selamanya. Semua ini tidak ada hubungannya dengan Tang Li. Aku melakukannya sendiri.”

“Xie Xi, apakah kamu sudah gila? Apakah kamu menyadari betapa seriusnya kejahatan pembunuhan?” Song Qingzhao tidak dapat mempercayai kegilaan Xie Xi.

“Saudara Xie Xi… kau… aku…” Tang Li perlahan berlutut di tanah, matanya merah dan wajahnya berlinang air mata. Dia mencoba berbicara beberapa kali tetapi tidak bisa mengumpulkan keberanian.

Lu Chang angkat bicara, melontarkan serangkaian pertanyaan: “Xie Xi, karena kamu mengaku bertanggung jawab atas kasus ini, katakan pada kami: Di mana kamu membuang panah lengan itu? Bagaimana kamu kembali ke Asrama Hutan bambu setelah kejahatan itu? Bagaimana kamu membunuh korban? Apakah kamu bersembunyi di bawah jendela kiri atau kanan?”

Xie Xi, yang bingung dengan pertanyaan-pertanyaan itu, berpikir sejenak sebelum menundukkan kepalanya untuk menghindari tatapan Lu Chang. Dia bergumam, “Panah lengan baju itu… Aku melemparkannya ke bawah jendela… Tentu saja, aku kembali ke kamarku melalui hutan bambu. Jendela… Aku bersembunyi di bawah jendela kiri…”

Sebelum Lu Chang bisa menjawab, suara pecahnya porselen bergema di seluruh ruangan.

Zhao Jingran dengan marah melemparkan cangkir teh seladon ke atas meja. Saat cangkir itu pecah dan teh berceceran, dia mengamuk, “Xie Xi! Kamu adalah pewaris Marquis Yongqing, yang ditakdirkan untuk mewarisi gelar itu. Kamu tidak hanya gagal mengabdi pada negara, menghormati orang tua, dan membawa kemuliaan bagi keluargamu, tetapi kamu juga melakukan tindakan yang melanggar hukum! Kamu terlibat dalam perbuatan tidak senonoh dengan putri seorang penjahat di akademi dan saling menutupi?

Ini kasus pembunuhan! Kamu berbohong berulang kali, tidak hanya mengabaikan hukum untuk memberikan kesaksian palsu tetapi juga mengganggu penyelidikan dan bahkan mengaku sebagai pembunuh untuk melindungi pelaku sebenarnya! Bagaimana kamu bisa menghadapi orang tua dan klanmu dengan perilaku seperti itu? Aku tidak tahu bagaimana Marquis Yongqing membesarkan pewaris seperti itu. Ketika aku kembali ke ibu kota, aku akan melaporkan ini kepada Kaisar. Jika kamu tidak menginginkan gelar Marquis Yongqing, kembalikan ke pengadilan!”

Xie Xi akhirnya menyadari konsekuensi tindakannya terhadap keluarganya. Ia ingin menjelaskan lebih lanjut, tetapi Zhao Jingran tidak ingin mendengar suaranya. Ia melambaikan tangannya, memerintahkan para penjaga untuk membawa mereka berdua pergi.

Setelah keduanya dikawal keluar, Lu Wenhan berusaha menenangkan situasi: “Yang Mulia, harap tenang. Kita bisa melanjutkan penyelidikan nanti. Anda sudah berada di akademi selama hampir sehari tanpa makan. Mengapa Anda tidak beristirahat dan makan?”

Zhao Jingran, yang masih marah, terduduk lemas di kursinya. Lu Wenhan kemudian dengan lembut menyapa Lu Chang dan Ming Shu: “Kalian berdua juga telah bekerja keras sepanjang hari. Minumlah air dan makanlah sesuatu.”

Ming Shu kagum melihat betapa cepatnya perubahan sikap Lu Wenhan, dari hangat bagai sinar matahari musim semi menjadi suram bagai musim gugur.

“Tuan Lu, Yang Mulia, bolehkah saya memeriksa tabung dan anak panah lengan itu?” tanya Lu Chang.

Lu Wenhan mengangguk, dan seorang penjaga membawa anak panah. Lu Chang mengambil anak panah itu, memutarnya pelan di tangannya. Seolah mendapat ide, dia berkata, “Saya ingin membawa anak panah berlengan itu kembali ke tempat kejadian perkara. Bolehkah?”

“Apakah kamu menemukan sesuatu?” Lu Wenhan bertanya dengan rasa ingin tahu.

"Saya tidak yakin, tetapi apakah Tang Li atau Xie Xi yang melakukan kejahatan, ada ketidakkonsistenan. Saya ingin memeriksanya lagi," jawab Lu Chang.

“Aku juga akan pergi!” Ming Shu cepat-cepat menambahkan.

“Apakah kamu tidak lapar?” Lu Wenhan bertanya pada Ming Shu.

“Ya, tapi aku bisa menahannya,” jawab Ming Shu jujur.

“Haha, kamu cukup tulus. Penuh energi dan antusiasme – senang rasanya menjadi muda…” Ekspresi Lu Wenhan berubah melankolis sesaat sebelum dia kembali ke masa kini. “Pergilah menyelidiki. Yang Mulia dan aku menantikan hasil temuanmu.”

“Terima kasih, Tuan Lu!” kata kedua bersaudara itu serempak.

Lu Wenhan memperhatikan sosok mereka yang menjauh untuk waktu yang lama sebelum mengalihkan pandangannya.

Saat meninggalkan Aula Chongming, Ming Shu melihat gunung-gunung telah berubah menjadi abu-abu. Ia menyadari bahwa hari sudah sore. Sungguh hari yang sangat mendebarkan.

“Kakak, kamu tiba-tiba ingin membawa anak panah itu ke tempat kejadian perkara. Apakah kamu menemukan sesuatu?” Ming Shu bertanya dengan rasa ingin tahu saat mereka berjalan berdampingan.

“Bukankah sebaiknya kamu makan sesuatu dulu?” Lu Chang mengkhawatirkan rasa laparnya.

Ming Shu menggelengkan kepalanya kuat-kuat. “Aku terlalu cemas. Aku tidak ingin membuang waktu.”

Lu Chang menatapnya sejenak, lalu perlahan menarik permen dari lengan bajunya. “Ini, makanlah.”

Mata Ming Shu berbinar saat dia mengambil permen itu. “Kakak, mengapa kamu punya ini?”

Lu Chang berjalan ke depan, sambil berkata, “Coba tebak.”

Dia tidak makan permen. Pagi itu, saat melihat dua permen di atas meja, dia teringat padanya dan langsung mengantonginya. Saat menghadiri acara Pangeran Ketiga, dia tahu bahwa makanannya mungkin tidak teratur. Permen itu mungkin berguna.

Dan memang, itu benar.

“Kakak, apakah kamu bersikap misterius sekarang? Jelas sekali. Kamu tidak suka makanan manis, jadi kamu pasti membawakannya untukku,” kata Ming Shu, kata-katanya teredam oleh permen itu.

Melihat ekspresi puasnya saat dia mengisap permen itu, bibir Lu Chang melengkung membentuk senyuman.

Dia(JMS) memahaminya, sebagaimana dia(LC) memahaminya.

Tak lama kemudian mereka sampai di Paviliun Huantao. Pintunya tertutup, dengan dua penjaga berdiri di luar. Lu Wenhan telah mengirim seseorang untuk menemani mereka, yang menyapa para penjaga. Para penjaga kemudian mengizinkan Ming Shu dan Lu Chang masuk.

Jasad Yang Zishu masih menunggu pemeriksaan koroner dan tempat kejadian perkara perlu diselidiki oleh petugas ibu kota. Semuanya tetap utuh, kecuali karya kaligrafi yang berada di bawah tangan Yang Zishu.

Pintu dan jendela telah ditutup beberapa saat, dan bau yang tak sedap dari dalam membuat perut Ming Shu mual. Dia berhenti di pintu masuk untuk menenangkan diri sebelum masuk bersama Lu Chang.

Lu Chang segera membuka jendela yang tertutup. Ia berjalan ke ambang jendela, menggunakan sapu tangan untuk memegang anak panah saat ia mengisinya kembali ke dalam tabung. Sambil berjongkok di ketinggian jendela, ia membidik ke arah posisi Yang Zishu.

Ming Shu mengamati dengan tenang dari samping saat Lu Chang membidik ke kiri dan ke kanan sejenak, lalu menurunkan tangannya dan memejamkan mata sebentar sebelum mengangkat senjatanya lagi.

Kali ini, dia bergerak cepat – menaikkan, mengarahkan, dan melepaskan pelatuk.

Anak panah itu melesat dari dalam tabung, namun alih-alih terbang ke arah Yang Zishu, anak panah itu malah berbelok ke arah pintu utama.

Tepat saat itu, dengan suara berderit, pintu terbuka. Song Qingzhao, yang sebelumnya mengantar Xie Xi pergi, telah kembali setelah mendengar bahwa mereka sedang menyelidiki. Dia terkejut melihat anak panah itu.

Ming Shu berdiri tegak dan berteriak, “Hati-hati!”

Lu Chang pun berdiri tegak.

Untungnya, anak panah itu melesat melewati Song Qingzhao, mengenai papan kayu sebelum jatuh ke lantai.

Itu alarm palsu, tetapi jantung Ming Shu berdebar kencang. Dia mengeluh kepada Lu Chang, “Kakak, kamu seharusnya memperingatkan kami bahwa kamu akan menguji anak panah itu. Kamu hampir membuatku takut setengah mati!”

Lu Chang mengambil anak panah itu dan dengan hati-hati memeriksa tanda yang ditinggalkannya di kayu.

Melihat dia tidak menanggapi, Ming Shu meminta maaf kepada Song Qingzhao, “Maaf, Tuan Muda Song. Apakah kamu baik-baik saja?”

Song Qingzhao memasuki ruangan, menggelengkan kepalanya. “Aku baik-baik saja. Aku mendengar dari Tuan Lu bahwa kau sedang menyelidiki di sini, jadi aku datang untuk melihatnya.” Mengingat perselisihan mereka baru-baru ini tentang Xie Xi, dia menambahkan, “Ming Shu, aku minta maaf. Aku tidak pernah membayangkan Xie Xi bisa sebodoh itu. Kemarin denganmu…”

Punggung Ming Shu menegang saat mengingat pertemuan mereka sebelumnya. Dia tidak bisa memberi tahu Lu Chang tentang interaksi pribadinya dengan Song Qingzhao, jadi dia segera menyela, “Jangan bahas masa lalu. Tidak ada yang bisa meramalkan ini. Wajar saja, kamu membela temanmu. Lupakan saja!”

Dia melirik Lu Chang dan menangkap tatapannya yang agak dingin.

Lu Chang menatapnya – dia tampaknya satu-satunya yang menyadari Song Qingzhao memanggil namanya.

'Ming Shu' itu terdengar sangat tidak menyenangkan baginya.

Song Qingzhao mengangguk mendengar kata-kata Ming Shu dan mengganti topik pembicaraan. “Aku datang untuk bergabung dalam penyelidikanmu.” Dia berhenti sejenak, lalu menjelaskan, “Bukan untuk membebaskan Xie Xi, tetapi karena aku merasa masih banyak pertanyaan yang belum terjawab. Entah itu Xie Xi atau Tang Li, beberapa hal tidak masuk akal.”

“Aku mengerti,” kata Ming Shu. Dia dan Lu Chang merasakan hal yang sama.

“Bolehkah aku… bergabung denganmu?” Song Qingzhao bertanya dengan tulus.

Bergabung dengan mereka? Begitu saja?

Di hadapan kakaknya, Ming Shu tidak berani mengangguk. Ia menatap Lu Chang, yang entah bagaimana sudah bergerak ke mayat itu. Ia membandingkan anak panah di tangannya dengan luka di leher Yang Zishu. Mendengar pertanyaan itu, ia menoleh, tersenyum pada Song Qingzhao: "Aku akan senang jika Tuan Muda Song mau membantu."

Ming Shu tiba-tiba merasa bahwa senyum kakaknya sangat mirip dengan senyum Tuan Lu, terutama jika dibandingkan dengan wajah tak bernyawa Yang Zishu.

“Saudara Lu, kau baik sekali. Terima kasih kepada kalian berdua,” Song Qingzhao membungkuk dengan penuh rasa terima kasih, lalu bertanya, “Apakah kamu menemukan sesuatu?”

Senyum Lu Chang memudar saat dia berdiri. “Luka di leher Yang Zishu tidak terjadi dalam satu serangan. Luka itu ditusuk setidaknya dua kali, dan lukanya sedikit lebih besar dari anak panah.”

Ketika mereka menemukan mayatnya tadi, Yang Zishu baru saja meninggal. Darahnya belum membeku, dan lukanya tertutup oleh darah. Sekarang darahnya sudah membeku, jadi lebih mudah untuk memeriksanya.

Pernyataan ini mengejutkan Ming Shu dan Song Qingzhao.

“Apa maksudnya? Bukankah anak panah lengan itu hanya bisa ditembakkan sekali? Bahkan jika bukan, kemungkinan mengenai tempat yang sama dua kali sangatlah kecil,” kata Song Qingzhao cepat.

“Kakak, menurut kesimpulanmu, Yang Zishu mungkin tidak terbunuh oleh anak panah yang menembus jendela?” tanya Ming Shu.

Lu Chang mengangguk, mengangkat anak panah lengan itu. “Rasakan betapa ringannya ini dibandingkan dengan anak panah lengan biasa. Ini lebih rapuh, artinya komponen internalnya sangat tipis. Komponen yang ringan seperti itu tidak akan menghasilkan banyak tenaga. Aku sudah mengujinya sebelumnya – tenaganya jauh lebih lemah daripada anak panah berlengan standar.”

Dia menyerahkan senjata itu kepada Song Qingzhao dan melanjutkan, “Anak panah lengan adalah senjata jarak dekat, biasanya digunakan untuk serangan diam-diam dalam pertempuran. Jangkauannya biasanya hanya dua puluh hingga tiga puluh langkah, dan yang ini bahkan kurang efektif. Anak panah itu kehilangan kekuatannya di akhir jangkauannya. Lihat anak panah yang baru saja aku tembakkan – bahkan tidak bisa menembus kayu. Ini membuktikan senjata itu rapuh juga kurang kuat. Begitu pula, jika si pembunuh menembak dari jendela, mengingat jaraknya ke tempat duduk Yang Zishu, anak panah itu tidak mungkin menancap sepenuhnya di lehernya.”

Saat dia menjelaskannya, Ming Shu dan Song Qingzhao mulai mengerti.

Lu Chang belum selesai bicara. “Kedua, mengingat jarak dari jendela ke posisi Yang Zishu, membunuhnya dengan anak panah lengan akan membutuhkan keterampilan memanah yang luar biasa. Bagaimana mungkin seseorang bisa mencapai ketepatan seperti itu dengan satu tembakan? Apakah Xie Xi memiliki tingkat keterampilan seperti itu?”

Song Qingzhao menggelengkan kepalanya. Meskipun putra bangsawan seperti mereka dilatih dalam seni bela diri sejak kecil, keterampilan mereka jauh dari prajurit sejati.

“Kalau begitu, Tang Li bahkan lebih tidak mungkin,” kata Ming Shu. “Menurut Zhang Song dan Peng Guo, Xie Xi baru mengajarinya menggunakan senjata ini dua hari yang lalu. Tidak mungkin dia, atau setidaknya bukan dia yang bersembunyi di bawah jendela untuk menembak Yang Zishu.” Dia melanjutkan, “Kakak, tadi kamu bilang luka di leher Yang Zishu lebih besar dari anak panah. Jadi… apakah kamu menduga Yang Zishu tidak tertembak, tetapi ditusuk dari belakang setelah seseorang memasuki ruangan sambil memegang anak panah dengan tangan?”

Ini menjelaskan mengapa Yang Zishu terjatuh ke meja dengan ekspresi bingung tetapi tidak berteriak – seseorang pasti telah menutup mulut dan hidungnya untuk mencegahnya meminta bantuan.

Dan Tang Li tidak akan memiliki kekuatan untuk itu.

"Jika memang begitu, itu juga menjelaskan mengapa tidak ada jejak kaki di hutan bambu itu. Tabung panah yang dibuang itu mungkin tidak ditinggalkan saat si pembunuh melarikan diri dari tempat kejadian, tetapi diletakkan di sana sebelumnya," kata Song Qingzhao. novelterjemahan14.blogspot.com

Lu Chang mengangguk.

Titik-titik analisis ini hampir menjungkirbalikkan semua teori mereka sebelumnya.

“Jika pembunuhnya tidak melarikan diri melalui hutan bambu, ke mana lagi mereka bisa pergi? Apa saja rute lain yang ada…” Ming Shu merenung keras, tiba-tiba teringat sesuatu. Dia mengeluarkan buku catatan kecilnya dan berjongkok.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Song Qingzhao bertanya dengan rasa ingin tahu, sambil memperhatikan halaman-halaman buku catatannya yang disobeknya.

Dengan beberapa kali suara robekan, Ming Shu dengan efisien merobek semua sketsa tata letak yang telah digambarnya dan menyatukannya, dengan cepat menyusun peta lengkap Akademi Songling.

Mereka memang telah mengabaikan satu tempat.

“Ada tempat lain selain hutan bambu. Ada tempat lain… tapi bagaimana orang itu bisa sampai di sana?” gumam Ming Shu, tenggelam dalam pikirannya.