Bab 37

Bagi kebanyakan orang, Festival Perahu Naga merupakan acara yang menggembirakan. Dari kaum bangsawan hingga rakyat biasa, semua orang membersihkan rumah mereka, mengenakan mugwort, dan menikmati jalan-jalan di bawah sinar matahari. Namun, bagi beberapa orang tertentu, festival ini memiliki keseruan yang berbeda.

Di rumah-rumah tempat tanaman mugwort dibakar, abu hitam yang keluar dari cerobong asap tidak sama dengan jelaga biasa. Abu tersebut menggulung dan mengumpul, dan setelah diamati lebih dekat, orang dapat melihat bahwa abu tersebut terdiri dari makhluk-makhluk kecil seukuran wijen yang mencicit dan meletus saat berubah menjadi gumpalan abu, jatuh ke tanah.

Ada pula makhluk berbulu hitam-abu-abu yang diusir dari sudut-sudut. Orang awam mungkin mengira mereka tikus, tetapi pengamat yang jeli akan menyadari bahwa mereka adalah makhluk tanpa kepala dan wajah yang berkembang biak di sudut-sudut gelap, memakan zat-zat berjamur.

Di pintu masuk beberapa rumah, bercak-bercak seperti karat menempel pada balok. Jika sebuah keluarga menggantungkan tanaman calamus dan mugwort di pintu masuk, bercak-bercak ini perlahan terkelupas dan terbenam ke dalam tanah. Sebaliknya, rumah-rumah yang lalai menggantungkan tanaman ini mendapati pintu mereka dipenuhi "karat" ini. Bercak-bercak di rumah-rumah di dekatnya juga akan perlahan-lahan menyebar. Sementara orang biasa tidak dapat melihat hal-hal ini, mereka yang sering menyentuh "karat" di pintu mereka mungkin akan jatuh sakit beberapa kali sepanjang tahun.

Selain roh-roh yang mudah muncul dan tidak berbahaya ini, ada entitas yang lebih merepotkan. Misalnya, di bawah Kolam Qujiang, arus gelap berputar-putar. Mereka yang melihatnya mungkin mengira mereka adalah kawanan ikan atau tanaman air, tetapi Wu Zhen tahu bahwa ini adalah mayat yang tenggelam, yang terbangun oleh sinar matahari dari Festival Perahu Naga. Makhluk-makhluk ini, yang lahir dari tulang-tulang mereka yang tenggelam, tampak transparan di dalam air, tidak dapat dibedakan dari sungai itu sendiri. Namun, dari sudut pandang yang lebih tinggi, bayangan mereka dapat terlihat. Banyak anak-anak tenggelam di musim panas, sering kali karena entitas-entitas ini; begitu mereka memasuki perairan tempat orang-orang yang tenggelam berkumpul, hampir mustahil untuk berjuang kembali ke permukaan.

Wu Zhen membenci makhluk-makhluk ini. Setiap musim panas, ia dan beberapa ular kecil harus memancing makhluk-makhluk malang ini keluar dari berbagai perairan di Chang'an, meninggalkan mereka di tepian untuk mati di bawah sinar matahari. Namun, mereka tumbuh terlalu cepat, dan setiap tahun, mereka tidak pernah bisa menangkap semuanya.

Selain mereka yang tenggelam, roh lain yang dikenal sebagai "Yangming" muncul selama Festival Perahu Naga, yang sangat disukai Wu Zhen. Roh ini juga tinggal di dalam air tetapi tidak berbahaya dan bahkan bermanfaat. Pada hari ini, Yangming muncul dari air, melepaskan diri dari kepompongnya dan terbang ke langit, suaranya jernih dan merdu. Roh-roh ini hanya ada di Festival Perahu Naga, memilih orang-orang favorit mereka untuk disinggahi. Meskipun yang terpilih tidak dapat sepenuhnya terbebas dari penyakit, mereka akan merasakan gelombang energi, menghilangkan rasa lelah.

Wu Zhen menyaksikan hembusan angin bertiup melintasi sungai, menciptakan riak-riak di permukaan. Senyum mengembang di bibirnya saat ia menarik kuda Mei Zhuyu, mengejar angin ke suatu tempat di hilir di Kolam Qujiang. Saat angin berhenti, mereka pun ikut berhenti.

“Ada apa?” tanya Mei Zhuyu. novelterjemahan14.blogspot.com

Wu Zhen menjawab, “Tidak ada. Aku mencari Mei Si dan yang lainnya; mereka mungkin ada di sini.” Dia melirik kepala Mei Zhuyu dengan santai dan menyadari bahwa dua Yangming memang telah mendarat di atasnya, yang membuatnya merasa tenang.

Mei Zhuyu tidak memperhatikan roh-roh kecil ini. Meskipun dia bisa melihat Yangming terbang di atasnya, sekelompok bayangan yang bergerak perlahan di pinggir jalan, dan spanduk putih yang berkibar di pohon willow, dia bertindak seperti orang biasa karena Wu Zhen ada di sisinya, tidak menunjukkan tanda-tanda kelainan.

Melihat Wu Zhen melihat sekelilingnya, dia bertanya, “Apakah sepupuku akan ikut?”

Wu Zhen mengangguk. “Ya, mereka ikut lomba perahu naga setiap tahun.”

Tepat saat itu, seseorang berteriak "Kakak Zhen!" dari seberang sungai. Keduanya mengenali sekelompok pemuda berpakaian ungu di seberang sungai sebagai Mei Si, Cui Jiu, dan yang lainnya.

Wu Zhen menunggu di tempat, dan tentu saja, Mei Si dan yang lainnya, yang sangat menyadari sifat Wu Zhen, mengambil inisiatif untuk mendayung ke sana. Begitu mereka mencapai tepian, Cui Jiu melompat dari perahu dan berlari ke sana, sambil berkata, “Kakak Zhen, bukankah kita sepakat untuk menunggu di panggung? Mengapa kamu datang ke sini? Kami sudah mencari cukup lama!”

Wu Zhen menjawab, “Aku lupa; ini salahku. Ayo pergi.”

“Tunggu sebentar!” Mei Si juga berlari mendekat. “Kakak Zhen, kenapa kamu tidak mengenakan pakaian yang sama dengan kami? Nanti terlihat aneh.”

Wu Zhen berkata, “Aku tidak berencana untuk berpartisipasi dalam perlombaan perahu naga tahun ini.”

Begitu dia mengatakan ini, para pemuda yang tersisa panik. “Apa! Bukankah Kakak Zhen ikut tahun lalu? Kenapa kamu tidak ikut tahun ini?” “Ya, kami sudah menyimpan posisi penabuh genderang untukmu! Sekarang kamu tidak melakukannya, di mana kita akan menemukan seseorang di menit-menit terakhir?” Seseorang mengeluh, “Kakak Zhen, Kakak tersayang! Apakah kamu mencoba membunuh kami? Kami berjanji akan memenangkan tempat tahun ini!”

Setelah mereka selesai meratap, Wu Zhen menunjuk Mei Zhuyu di sampingnya. “Maksudku, aku tidak akan berpartisipasi; dia akan berpartisipasi.”

Seketika, semua orang terdiam, menatap Mei Zhuyu yang tinggi dan ramping. Akhirnya, seorang pemuda pemalu bertanya, "Bisakah dia bermain genderang?"

Meskipun pertanyaan itu diajukan, semua orang mengerti bahwa ia bertanya apakah Mei Zhuyu memiliki kekuatan, karena genderang itu bukan genderang biasa. Untuk memukulnya dengan keras diperlukan otot, dan Mei Zhuyu tampak seperti seorang sarjana yang lemah; apa gunanya tinggi badannya?

Wu Zhen memahami pikiran mereka dan tersenyum penuh pengertian. “Apa? Apa kalian tidak percaya dengan rekomendasiku?”

Zhao Songyan, tidak seperti yang lain, mengangguk dengan tulus sementara yang lain ragu-ragu. “Aku percaya padanya.” Bagaimanapun, dia telah menyaksikan sisi garang Mei Zhuyu secara langsung.

Yang lain terkejut: … penjilat ini, tanpa malu-malu mencoba mengambil hati!

Tak mau kalah, sisanya pun menimpali, “Aku percaya!” “Aku juga percaya!”

Wu Zhen melirik Mei Zhuyu dan meyakinkan adik-adiknya, “Jangan khawatir; aku sudah melihat kekuatan kakak ipar kalian secara langsung.”

Mendengar ini, para pemuda itu tiba-tiba menjadi jenaka, tertawa tak terkendali. Seorang pemuda bertubuh pendek dan kurus tertawa terbahak-bahak hingga tidak bisa berhenti, sementara yang lain berhenti, dan dia terus tersenyum cabul sampai Wu Zhen mencambuknya dengan ringan. “Cukup; teruslah tertawa, dan aku akan membuatmu menangis.”

Saat mereka semua menatap langit, Wu Zhen mencondongkan tubuhnya ke arah Mei Zhuyu. “Aku berencana melakukannya sendiri, tapi pinggangku sakit, jadi bagaimana kalau kali ini kau menggantikanku?”

Saat mereka tiba, Wu Zhen belum menyebutkan hal ini, tetapi melihat jubah ungu yang dikenakannya dan pakaian ungu anak laki-laki itu, Mei Zhuyu mengerti bahwa dia sudah membuat rencana.

"Sekali ini saja, kumohon?" kata Wu Zhen dengan nada membujuk. Para pemuda itu hampir terhuyung mundur karena terkejut. Kakak Zhen mereka bisa membujuk orang?! Tunggu, apakah dia menjadi selembut ini sejak menikah? Mereka tidak bisa mempercayainya!

Karena Wu Zhen sudah membicarakannya, Mei Zhuyu tidak punya alasan untuk menolaknya, tapi…

“Aku belum pernah berpartisipasi dalam acara seperti ini; aku hanya bisa melakukan yang terbaik. Aku tidak bisa menjamin aku akan melakukannya dengan baik.”

Wu Zhen menyingkirkan sehelai rambut dari pipinya dan berbisik, “Tidak apa-apa; aku tidak berharap banyak darimu. Aku hanya berpikir kau terlalu serius dan ingin bersenang-senang dengan bajingan-bajingan ini.”

Para pemuda itu berpikir: …tetapi Kakak Zhen, kita tidak hanya bersenang-senang; kita ingin memenangkan tempat!

Kali ini, mereka tidak akan bisa menebus kekalahan mereka. Kecuali Zhao Songyan, yang lainnya, termasuk Mei Si, merasa putus asa.

Perlombaan perahu naga tahunan itu sangat meriah, dengan lebih dari enam puluh perahu yang berpartisipasi, masing-masing diawaki oleh tiga puluh enam orang. Karena Cui Jiu dan yang lainnya tidak memiliki cukup anggota, mereka memanggil saudara-saudara dan teman-teman mereka untuk melengkapi jumlah peserta, sehingga berhasil mengumpulkan tiga puluh enam orang. Akan tetapi, di antara tiga puluh enam orang ini, ada orang-orang kuat yang mampu menekuk busur dan menembak elang, serta orang-orang yang lebih lemah seperti Mei Si, sehingga sulit untuk bersaing dengan tim-tim yang telah dipilih dan dipersiapkan dengan saksama.

Banyak toko terkenal di kota itu yang membeli perahu naga dan menyewa pemuda-pemuda kuat untuk berlomba, semua itu demi ketenaran. Selain toko-toko ini, para siswa dari sekolah-sekolah resmi juga akan mempersiapkan perahu naga untuk bertanding, dengan harapan dapat menunjukkan keterampilan mereka. Bahkan kerabat kerajaan dan keluarga bangsawan akan mengirim pengawal dan prajurit mereka untuk ikut bersenang-senang. Singkatnya, orang-orang dari semua lapisan masyarakat ikut serta. novelterjemahan14.blogspot.com

Jika melihat perahu naga, meskipun ukurannya mirip, dekorasinya pun beragam. Ada yang berhias seperti perahu bunga, ada yang bergambar naga terbang di sisi-sisinya, dan ada yang dihiasi sutra merah, masing-masing unik.

Perahu naga ini akan berangkat dari tengah Kolam Qujiang, menuju hilir ke sebuah jembatan yang membentang di atas air. Kaisar, permaisuri, dan para bangsawan akan menyaksikan dari atas. Perahu pertama yang melewati jembatan akan dinyatakan sebagai pemenang, dan kaisar akan memberi penghargaan kepada tim yang berada di posisi pertama. Untuk mendapatkan kehormatan ini, para peserta akan bersaing ketat sejak awal.

Wu Zhen menunggang kudanya, mendengarkan ketukan drum berirama yang bergema di sekelilingnya. Tepi sungai dipenuhi penonton yang bersorak keras, melambaikan tangan dengan penuh semangat. Beberapa wanita yang terlalu bersemangat bahkan melemparkan sapu tangan mereka ke sungai, dan beberapa bahkan jatuh ke dalam sungai, hanya untuk ditarik kembali ke tempat yang aman oleh orang-orang di tepi sungai.

Perahu naga melaju kencang, dan di setiap bagian sungai, para penonton di kedua tepian semakin bersemangat. Sebagian memanjat pohon untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik, sementara yang lain berlari di samping perahu yang bergerak.

Wu Zhen termasuk di antara mereka yang mengejar perahu naga, tetapi dia menunggang kuda, bukan di tepi sungai. Dia berkuda di sepanjang jalan setapak, melihat sekilas perahu-perahu yang seperti anak panah melalui pepohonan willow dan kerumunan.

Dia tidak bisa melihat dengan jelas, tetapi dia bisa mendengar suara genderang. Semua genderang itu penuh semangat, tetapi ada satu ketukan yang menonjol, keras dan berirama, seolah-olah sang penabuh genderang sama sekali tidak terpengaruh oleh kegembiraan di sekitarnya, dengan tenang menjaga temponya.

Penabuh genderang di bagian depan perahu naga sangat penting; mereka mengatur irama untuk seluruh kru. Jika sebuah perahu mengeluarkan terlalu banyak tenaga di babak pertama, perahu itu akan kesulitan di babak kedua, dan mereka yang tertinggal akan kesulitan untuk mengimbanginya.

Mendengarkan ketukan drum yang mantap dan kuat, Wu Zhen merasakan gelombang kegembiraan. Akhirnya, kerumunan samar-samar dapat melihat jembatan di garis finis. Para penabuh drum, setelah bermain beberapa saat, mulai lelah, dan ketukannya melunak. Pada saat itu, ketukan drum yang paling keras tiba-tiba bertambah cepat, menggelegar seperti guntur, menjadi semakin mendesak.

Melalui celah-celah kerumunan, Wu Zhen melihat perahu naga yang familiar melaju di depan perahu naga lainnya.

“Ah! Kita menang!”

"Oh!"

Ketika hasilnya keluar dari menara kota, sorak-sorai terdengar dari arah jembatan saat Wu Zhen memegang kudanya, menunggu di pinggir. Setelah beberapa saat, sekelompok besar pemuda berlari menghampiri, semuanya memerah karena kegembiraan. Mei Zhuyu yang sebelumnya menyendiri kini dikelilingi oleh kelompok itu, jelas menikmati persahabatan mereka.

“Aku tidak menyangka Da Lang begitu kuat! Kau lihat penabuh genderang di sebelah kiri kita? Apa gunanya semua otot itu? Dibandingkan dengan Da Lang kita, dia jauh tertinggal. Aku melihat wajahnya berubah ungu, dan permainan genderangnya tidak sekeras kita!”

“Akhirnya, kita menang! Tidak ada lagi yang ditertawakan!”

“Sepupu, aku terkesan! Bagaimana kamu bisa bermain genderang dengan sangat baik? Kamu benar-benar mengalahkan yang lain. Hanya mendengarkanmu membuatku merasa bersemangat… Aiyya! Aku bermain terlalu keras tadi; tanganku sakit sekarang.”

Mei Zhuyu mendongak dan melihat Wu Zhen memegang kudanya di bawah pohon. Dia melihat Wu Zhen tersenyum penuh pengertian padanya, seolah dia telah mengantisipasi hasil ini.

(Da Lang itu mengacu pd Mei Zhuyu, artinya kurang lebih 'Tuan Muda'/'Tuan Muda Pertama' , CMIIW)