Bab 37. Menggenggam tangan kecil

Lu Chang mengambil tempat anak panah itu dan memeriksanya dengan saksama. Sambil mempelajarinya, dia berkata, “Ini adalah tempat anak panah berlengan, panjangnya enam inci dan terbuat dari tembaga. Tabung ini dirancang untuk tembakan tunggal. Anak panah di dalamnya seharusnya sekitar empat inci panjangnya, sama dengan yang kita temukan di leher Yang Zishu. Ukuran ini dianggap kecil untuk anak panah berlengan. Yang umum di jianghu panjangnya sekitar delapan inci, dua kali lebih tebal dari ini. Mengenai beratnya…” Dia menimbang alat itu di tangannya dan melanjutkan, “Alat ini sangat ringan, kecil tetapi rumit. Mekanisme pegasnya dibuat dengan sangat halus. Kita tidak dapat dengan mudah membeli ini di jianghu. Anak panah berlengan yang kecil dan indah seperti itu biasanya digunakan oleh wanita di bagian dalam untuk membela diri. Anak panah itu dapat diikatkan ke lengan.”

Dengan kata lain, panah lengan ini kemungkinan besar digunakan oleh seorang wanita.

“Kakak, lihat di sini. Ada tulisan,” Ming Shu berjongkok di sampingnya, menunjuk ke suatu titik di tempat anak panah.

Karakter-karakter itu berada di bagian atas tabung, sangat kecil. Lu Chang memegang ujung tempat anak panah yang lain dan mendekatkannya untuk memeriksa.

Huruf-hurufnya lebih kecil dari semut, dengan goresan yang sangat rumit. Setelah beberapa saat mengamati, mereka berhasil memahami tulisannya.

“Xie?” seru mereka serempak, sambil berbalik menghadap satu sama lain.

Saat mereka berbalik, bibir Lu Chang hampir menyentuh pipi Ming Shu. Dia menyadari bahwa untuk memeriksa tabung itu, Ming Shu telah berjongkok tepat di sampingnya, kepala mereka berdekatan.

Cahaya redup menembus rumpun bambu, menyinari wajahnya. Dari jarak sedekat ini, dia bisa melihat rambut halus di pipinya, bulu matanya yang sedikit bergetar, dan bibirnya yang merah muda pucat...

Pikirannya meledak, dan Lu Chang membeku.

Ming Shu merasakan sedikit gatal di pipinya saat berada di dekat Lu Chang, sensasi hangat yang menusuk. Tanpa sadar, dia menggaruk wajahnya dan berteriak, dengan mata terbelalak, "Kakak?"

Lu Chang tiba-tiba berdiri, hampir menjatuhkan Ming Shu.

"Kakak!" katanya kesal.

“Maafkan aku,” Lu Chang memalingkan mukanya, tidak menatapnya, tetapi mengulurkan tangannya.

Ming Shu mencengkeram tangannya dengan marah dan berdiri, menggoyangkan kakinya yang mati rasa. “Bahkan jika kita menemukan anak panah lengan itu mungkin milik Xie Xi, kamu tidak perlu begitu terkejut, kan?”

Di akademi, Xie Xi adalah satu-satunya yang bermarga Xie. Terlebih lagi, anak panah berlengan yang dibuat dengan sangat baik ini tidak dapat diperoleh oleh seseorang yang tidak memiliki status, yang sesuai dengan identitas Xie Xi sebagai pewaris Marquis Yongqing.

Tampaknya hampir pasti.

“Ayo kembali,” kata Lu Chang, emosinya tak menentu, tak mampu menatap langsung ke arah Ming Shu yang tengah mengambil tempat panah.

Ming Shu segera menahannya. “Kakak, kenapa terburu-buru? Kita sudah mencari sejauh ini, bukankah kita harus mencari petunjuk lebih lanjut? Pembunuhnya pasti lewat sini setelah membuang senjatanya. Mungkin mereka meninggalkan jejak kaki atau jejak lainnya…” Dia melangkah beberapa langkah ke ujung lain rumpun bambu. “Lagipula, paviliun bambumu seharusnya ada di depan…”

Dilihat dari rute ini, pembunuhnya kemungkinan besar adalah seseorang yang menginap di paviliun bambu. Xie Xi telah menginap di sana selama masa kuliahnya di Akademi Songling, dan baru kemarin dia berdebat dengan Yang Zishu. Berdasarkan petunjuk di permukaan ini, Xie Xi memang tampak sangat mencurigakan.

Lu Chang berhenti sejenak, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan pikirannya yang tiba-tiba terganggu, dan dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya. “Baiklah. Ayo berpencar dan cari.”

Setelah berbicara, dia tetap tidak melihat ke arah Ming Shu dan terus maju untuk mencari. Ming Shu mendengus dan memilih arah lain untuk menyelidiki.

Di sisi lain, penyelidikan tempat kejadian perkara telah selesai. Para penjaga kini menjaga area tersebut dengan ketat. Zhao Jingran, yang dibujuk oleh kata-kata lembut Lu Wenhan, telah pindah ke Aula Chongming untuk menunggu kabar. Para siswa juga kembali ke sana, duduk di halaman saat para penjaga menginterogasi mereka.

Xie Xi dan Tang Li dibawa ke Aula Chongming tetapi ditempatkan di ruangan terpisah. Song Qingzhao, Kepala Sekolah, dan pelayan kepercayaan Pangeran Ketiga menginterogasi mereka. Nyonya He dan Nyonya Lin mengumpulkan semua staf perlengkapan di aula samping untuk diinterogasi.

Penyelidikan berjalan cepat. Sebagian besar staf perlengkapan telah melayani Pangeran Ketiga hari ini. Hanya dua juru masak dan tiga pembantu dapur yang berada di dapur sejak pagi, menyiapkan makanan untuk Pangeran Ketiga dan Lu Wenhan. Mereka dapat saling menjamin.

Jadi, hanya Tang Li dan Xie Xi yang tidak punya alibi.

Saat Lu Chang dan Ming Shu kembali, Song Qingzhao melaporkan pernyataan Xie dan Tang kepada Zhao Jingran dan Lu Wenhan. Ming Shu dan Lu Chang berdiri di luar, mendengarkan.

Menurut Xie Xi, dia dikurung di kamarnya dan tidak keluar. Dia mengaku sedang membaca, tanpa ada yang bisa memastikannya. Tang Li mengatakan dia sedang beristirahat di kamarnya karena flu, juga tanpa ada saksi.

Song Qingzhao menambahkan, “Satu hal lagi. Meskipun Tang Li mengaku sakit, aku tidak melihat gejala apa pun.”

Saat dia selesai, Kepala Sekolah Xu membungkuk dalam-dalam kepada Zhao Jingran. “Yang Mulia, saya perintahkan Tang Li untuk mengaku sakit. Dia bukan murid resmi, tetapi anak yatim piatu yang saya asuh sepuluh tahun lalu. Melihat keinginannya untuk belajar, saya mengizinkannya mengikuti kelas. Hari ini, mengingat statusnya yang rendah, saya khawatir dia akan menyinggung Yang Mulia, jadi saya menyuruhnya untuk tinggal di kamarnya. Saya minta maaf atas penilaian saya yang buruk dan menerima hukuman apa pun.”

Xu menyeka keringat di dahinya, gugup di bawah tatapan Zhao Jingran.

Zhao Jingran tetap diam. Penjelasan ini hanya menjelaskan mengapa Tang Li berpura-pura sakit, bukan keberadaannya saat melakukan kejahatan.

“Anak yatim piatu yang diasuh sepuluh tahun lalu?” Lu Wenhan tersenyum pada Xu. “Kepala sekolah, siapa orang tuanya? Dari mana asalnya? Bagaimana Anda bisa mengasuhnya?”

Ming Shu menyadari bahwa kesan sebelumnya tidak salah. Senyum Lu Wenhan sama sekali tidak ramah, tetapi malah menyembunyikan sisi tajamnya.

Kepala Sekolah Xu menyeka alisnya lagi, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Dia anak yatim piatu dari sesama penduduk desa. Pasangan ini meninggal karena sakit sepuluh tahun yang lalu, dan mempercayakannya kepadaku di ranjang kematian mereka.”

“Jika dia anak dari teman lamamu di kampung halamanmu, mengapa statusnya begitu rendah sehingga dia tidak bisa mendaftar secara resmi di akademi?” Lu Wenhan bertanya, masih tersenyum.

Ming Shu merasa sikapnya yang tersenyum agak menakutkan sekarang.

Kepala Sekolah Xu menjadi semakin gugup. “Ayahnya melakukan kejahatan dan meninggal di penjara. Dia tidak dapat mengikuti ujian kekaisaran, jadi…”

“Melakukan kejahatan?” Lu Wenhan menimpali, lalu menoleh ke Zhao Jingran sambil tersenyum. “Yang Mulia, saya rasa kita harus menyelidiki latar belakang Tang Li secara menyeluruh. Bagaimana menurut Anda?”

“Menteri Lu memberikan pendapat yang bagus. Tolong, Kepala Sekolah, berikan rincian lebih lanjut,” kata Zhao Jingran.

Wajah Kepala Sekolah Xu memucat. Tiba-tiba, dia berlutut. “Yang Mulia, dia… dia adalah keturunan Su Changhua.”

Zhao Jingran tidak mengenali nama itu, tetapi Lu Wenhan mengenalinya. “Su Changhua, Wakil Menteri Personalia yang dipecat dan hartanya disita sepuluh tahun lalu karena terlibat dalam kasus penggelapan Pangeran Shun'an.”

“Yang Mulia, mohon maafkan saya. Saya belajar dengan Su Changhua selama enam tahun dan kami dekat. Ketika keluarga Su diselidiki karena kasus Pangeran Shun'an, dia menerima hukumannya dan bersiap untuk diasingkan. Sebelum pergi, dia menitipkan putra satu-satunya kepadaku. Meskipun saya membenci tindakannya, saya mengasihani anak yang tidak bersalah itu dan membawanya ke akademi.”

Lu Wenhan tersenyum diam-diam. Zhao Jingran berkata, “Akademi adalah tempat bagi orang bijak. Kau telah menyalahgunakan posisimu untuk melindungi keturunan seorang penjahat?” Setelah beberapa saat, ia menambahkan, “Biarkan saja untuk saat ini. Kita akan membahas ini nanti. Penyelidikan adalah prioritas.”

Ming Shu mengerutkan kening, berdiri di luar dengan ekspresi aneh. Lu Chang memperhatikannya lebih dulu dan bertanya dengan lembut, “Ada apa?”

Ming Shu berdiri berjinjit dan berbisik di telinganya, “Kakak, aku mungkin telah menemukan sesuatu tentang Tang Li, tapi aku tidak yakin apakah aku harus mengatakannya.”

“Mengapa?” Lu Chang tidak menanyakan apa yang ditemukannya, hanya menanyakan alasannya ragu-ragu.

“Aku tidak yakin apakah ini terkait dengan kasus ini. Aku khawatir jika aku bicara, itu tidak akan membantu penyelidikan dan mungkin akan menyakiti orang yang tidak bersalah. Aku… aku merasa tidak enak,” kata Ming Shu dengan gelisah.

Lu Chang mengikuti pandangannya ke arah Nyonya He.

Nyonya He, yang hampir pingsan, dipeluk erat oleh Nyonya Lin. Kedua tangannya mencengkeram dadanya, matanya penuh kekhawatiran saat dia menatap suaminya.

Kepala Sekolah yang menyembunyikan keturunan penjahat sudah merupakan pelanggaran serius. Jika terungkap bahwa dia juga menipu Pangeran Ketiga...

Ming Shu telah menghabiskan beberapa hari di akademi. Nyonya He bersikap baik padanya, dan Kepala Sekolah tampak sebagai orang yang baik. Jika dia mengungkapkan apa yang diketahuinya, itu bisa menghancurkan mereka berdua. Awalnya dia berencana untuk menyelidiki secara diam-diam di kota sebelum memutuskan, tetapi kejadian telah terjadi di luar dugaannya. Dia merasa sangat bimbang.

Haruskah dia mengungkapkan penemuannya sekarang?

“Ming Shu, berbicara atau tidak berbicara hanyalah sebuah pilihan. Tidak ada yang benar atau salah. Jangan menanggung kesalahan orang lain atas dirimu sendiri. Selain itu, apa itu kepolosan? Kepolosan sejati berarti terbebas dari rasa bersalah atau kesalahan. Jika seseorang dihukum karena apa yang telah kamu temukan, mereka tidak bersalah. Di antara emosi, akal sehat, dan hukum, kamu perlu memutuskan mana yang paling penting dalam situasi ini sebelum membuat pilihan,” kata Lu Chang dengan tenang.

Gigi Ming Shu perlahan-lahan melepaskan bibirnya. Dia menatap Lu Chang, tampak mengerti tetapi tidak dapat mengutarakan pikirannya. Tepat saat itu, Pangeran Ketiga mulai menanyakan tentang perkembangan kasus tersebut. Lu Chang menepuk kepalanya. “Mari kita dengarkan sekarang.”

Para penjaga terus melaporkan temuan mereka.

Setelah menanyai semua tujuh puluh siswa yang hadir dan semua staf secara menyeluruh, mereka mengetahui karakter Yang Zishu. Dia sangat tidak populer, tidak disukai atau ditakuti oleh teman-teman sekelasnya. Dia telah menindas banyak siswa, dan beberapa di antaranya menyimpan dendam terhadapnya. Dia benar-benar ancaman bagi Akademi Songling.

Jika mempertimbangkan motif pembunuhan, beberapa orang bisa menjadi tersangka, tetapi mereka semua punya alibi. Kecurigaan utama tetap jatuh pada Xie Xi dan Tang Li, karena mereka berdua memiliki konflik dengan Yang Zishu.

Bukan hanya Xie Xi yang baru saja berkelahi dengan Yang Zishu sehari sebelumnya, memukulinya dengan hebat – berita itu telah menyebar ke seluruh akademi – tetapi Xie Xi dan Tang Li juga telah berdebat dengan Yang Zishu beberapa kali baru-baru ini, yang menyebabkan kehebohan.

“Xie Xi, pewaris Marquis Yongqing?” Zhao Jingran mengerutkan kening setelah mendengar ini. “Mengapa dia tidak berada di akademi kekaisaran untuk mempersiapkan diri menghadapi ujian ibu kota? Apa yang dia lakukan di Akademi Songling? Dan dendam apa yang mereka miliki?”

Penjaga itu membawa dua orang siswa dan menjawab, “Yang Mulia, kedua siswa ini cukup dekat dengan Yang Zishu. Menurut mereka, Yang Zishu adalah siswa biasa-biasa saja yang sering dihukum oleh guru. Untuk menghindari hukuman, ia sering menyalin pekerjaan teman-teman sekelasnya, terutama menargetkan siswa yang lebih lemah yang tidak bisa menolak. Tang Li adalah salah satunya. Tang Li pandai menulis puisi tetapi pendiam dan penyendiri. Yang Zishu menargetkannya, berulang kali menekannya untuk menulis atas namanya, bahkan untuk ujian puisi yang ditugaskan Yang Mulia saat mengunjungi akademi. Xie Xi berteman dekat dengan Tang Li, jadi konfliknya dengan Yang Zishu kemungkinan muncul karena membela Tang Li dari penindasan.”

Kedua pelajar itu berdiri di samping, tangan di samping tubuh, gemetar gugup.

Zhao Jingran melirik mereka, sambil memproses informasi ini. Lu Wenhan sudah melihat Lu Chang dan Ming Shu menunggu di luar selama beberapa waktu. Dia melambaikan tangan kepada mereka. “Lu Chang, Ming Shu, apakah kalian menemukan sesuatu? Ayo laporkan.”

Lu Chang dan Ming Shu berjalan berdampingan ke aula, membungkuk kepada Zhao Jingran dan Lu Wenhan.

“Yang Mulia, Menteri Lu, saya menemukan tabung panah di hutan bambu yang kemungkinan besar adalah senjata pembunuh,” kata Lu Chang, sambil menunjukkan tabung panah berlengan di atas sehelai kain. Saat Zhao Jingran dan Lu Wenhan memeriksanya, dia mengulangi apa yang telah dia katakan kepada Ming Shu sebelumnya, dan akhirnya menambahkan, “Ada tulisan di tabung ini.”

Zhao Jingran dan Lu Wenhan memperhatikan dengan saksama, dan memang melihat karakter pada tabung.

Bam!!—

Zhao Jingran memukul meja dengan marah. “Bawa Xie Xi ke sini untuk diinterogasi.”

Song Qingzhao berdiri di dekatnya, menatap tabung itu dengan alis berkerut.

“Ada penemuan lain?” Lu Wenhan terus menanyai Lu Chang dan Ming Shu.

“Benda ini dibuang di hutan bambu, tepat di jalan setapak dari Paviliun Huantao menuju Paviliun Zhulin. Yang Mulia, Menteri, silakan lihat,” Ming Shu membuka buku catatannya, menunjukkan peta itu kepada mereka.

Dengan peta tata letaknya, jelas lokasi tabung itu berada di antara Paviliun Huantao dan Zhulin.

“Paviliun Zhulin adalah tempat Xie Xi menginap?” tanya Lu Wenhan.

“Benar,” jawab Ming Shu, menyebutkan penemuan lainnya. “Ada yang aneh. Ketika aku dan saudaraku mencari di hutan bambu bersama dua pengawal Yang Mulia, kami tidak menemukan jejak kaki. Ada hamparan bunga di luar hutan yang disiram pagi ini, dengan tanah yang masih basah. Jika pembunuhnya benar-benar pergi dari hutan bambu ke Paviliun Huantao, mereka pasti meninggalkan jejak kaki di tanah yang basah, tetapi kami tidak menemukannya.”

Hal ini bertentangan dengan anggapan bahwa Xie Xi telah berjalan melalui hutan bambu menuju Paviliun Huantao untuk melakukan kejahatannya. Kebingungan meningkat. Song Qingzhao angkat bicara, “Yang Mulia, Menteri Lu, tolong dengarkan saya. Kasus ini masih menyimpan banyak misteri. Kami baru mengungkap sepersepuluhnya. Yang Zishu bisa saja terbunuh kapan saja, jadi mengapa pembunuhnya memilih hari ini, khususnya di jalan tempat Yang Mulia berkeliling akademi, untuk menyerang Paviliun Huantao? Tindakan yang kurang ajar, lalu membuang senjatanya di hutan bambu – itu tidak masuk akal.”

“Saya setuju dengan Saudara Song,” Lu Chang menimpali, mendukung Song Qingzhao.

Song Qingzhao menatapnya dengan penuh rasa terima kasih, yang ditanggapi Lu Chang dengan anggukan. Ming Shu memiringkan kepalanya, mengamati – beberapa hari yang lalu, kakaknya melarangnya mendekati Song Qingzhao, dan sekarang mereka tampak bersahabat.

“Selain itu, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, anak panah lengan ini biasanya digunakan oleh wanita untuk membela diri. Xie Xi adalah pria jangkung dengan tangan yang lebar; senjata ini tidak cocok untuknya. Dia pasti telah membuatnya sebagai hadiah untuk seseorang,” imbuh Lu Chang.

Pikiran Ming Shu terpacu, hendak berbicara ketika para penjaga membawa Xie Xi masuk. novelterjemahan14.blogspot.com

Setelah membungkuk, Xie Xi berdiri dengan tenang di samping, tidak menunjukkan tanda-tanda panik saat menunggu untuk diinterogasi.

“Ini memang milik Xie Xi,” akunya tanpa ragu saat melihat tabung panah yang diberikan oleh penjaga. Ia melanjutkan, “Namun, senjata ini menghilang beberapa hari yang lalu. Aku tidak tahu apakah itu dicuri atau salah tempat. Aku mencari ke mana-mana di akademi tetapi tidak dapat menemukannya. Aku tidak pernah membayangkan itu akan digunakan untuk pembunuhan.”

“Apakah itu barangmu?” tanya Lu Chang.

"Ya."

“Tidak dimaksudkan sebagai hadiah?”

“Itu dimaksudkan sebagai hadiah, tetapi aku belum memberikannya. Itu untuk Xianzhu,” kata Xie Xi dengan tenang.

Ming Shu tiba-tiba mengepalkan tangannya. “Kau berbohong!” Dia tidak tahan melihat Xie Xi menggunakan Wen'an sebagai tameng saat ini, menyeret orang yang paling tidak bersalah ke dalam kekacauan ini.

Xie Xi meliriknya, masih berbicara dengan dingin, “Xianzhu dan aku telah bertunangan sejak kecil. Apa yang aneh tentang memberinya satu atau dua perhiasan? Panah lengan ini dibuat untuk wanita. Kepada siapa lagi aku akan memberikannya? Tidak ada orang lain di akademi yang bisa kuberikan ini.”

Begitu dia selesai berbicara, Lu Chang mendengar Ming Shu menggertakkan giginya.

Dia mengira Xie Xi telah membuat nona mudanya marah. novelterjemahan14.blogspot.com

“Ya! Ada seseorang di akademi yang ingin kau berikan itu! Tang Li adalah seorang wanita!”

Begitu dia berbicara, Ming Shu mendengar suara terkesiap kaget di sekelilingnya. Dari kejauhan terdengar teriakan pelan Nyonya Lin – Nyonya He pingsan.

Ming Shu memejamkan matanya sebentar, tangannya mengepal lebih erat.

Tiba-tiba, sebuah tangan hangat mencengkeram tinjunya.

Lu Chang dengan lembut menggenggam tangan kecilnya.