Bab 36. Senjata Pembunuh

Melalui pintu yang terbuka, ruang utama Paviliun Huantao terlihat sepenuhnya. Ruang itu merupakan ruang belajar yang dirancang untuk membaca dan menulis, dengan tata letak persegi sederhana yang terdiri dari tiga ruangan. Di tengah ruang utama, menghadap pintu, terdapat meja dan kursi. Di belakang meja tergantung lukisan pemandangan, dengan jendela di kedua sisinya. Dinding timur dan barat dipenuhi rak-rak berisi buku, yang terhubung ke dua ruangan dalam – kamar tidur di sebelah timur dan ruang duduk di sebelah barat.

Dari luar, terlihat seseorang tergeletak di atas meja.

Perkataan Ming Shu benar-benar mengejutkan.

Lu Chang, yang berdiri di depan bersama Lu Wenhan, bereaksi paling cepat. Sebelum yang lain sempat menjawab, ia bergegas menaiki tangga batu ke sisi Ming Shu, meletakkan tangannya di kepala Ming Shu, dan bertanya dengan suara pelan, "Apa kau baik-baik saja?"

Song Qingzhao mengikuti dari belakang, melirik Ming Shu sebelum bergegas masuk.

Pikiran Ming Shu berdengung. Meskipun ia berusaha untuk tetap tenang, jantungnya berdebar kencang. Suara langkah kaki terdengar di sekelilingnya saat saudaranya, Song Qingzhao, dan para pelayan Pangeran Ketiga tiba. Ia masih linglung setelah menemukan mayat itu.

Perasaan itu berbeda dengan rasa takut. Dia pernah melihat kematian sebelumnya, pada malam hari mereka melawan bandit gunung. Kemudian, meskipun dia takut, pikirannya tetap jernih. Namun ini berbeda.

Dia baru saja… berjalan melewati genangan darah untuk memeriksa apakah Yang Zishu masih hidup, mengulurkan tangan untuk merasakan napasnya.

Ini pertama kalinya dia begitu dekat dengan orang yang sudah meninggal.

“Ming Shu?” Lu Chang mengabaikan kekacauan di sekitar mereka, membelai kepalanya dengan lembut.

Ibu jarinya membelai pelipisnya, hangat dan menenangkan.

“Kakak, Yang Zishu sudah meninggal,” katanya, emosinya berangsur-angsur tenang di bawah sentuhannya.

"Apakah kamu takut?" tanyanya.

Ming Shu menggelengkan kepalanya. "Kakak ada di sini, aku tidak takut." Dia tersenyum dan menarik napas dalam-dalam.

Seperti halnya malam bersalju itu ketika bahaya mengintai di dekatnya, dia merasa aman saat dia memegang tangannya.

Pikirannya mulai jernih.

“Apakah kau ingin masuk dan melihat-lihat?” Lu Chang melirik sekilas ke dalam ruangan. “Jika tidak, kita bisa pergi. Jika kau mau, aku akan pergi bersamamu.”

Ming Shu mengangguk. “Aku ingin masuk.” Setelah itu, dia berbalik dengan tegas.

Banyak orang sudah bergegas ke ruangan, termasuk Song Qingzhao, Kepala Sekolah Xu Yan, dan beberapa penjaga bersenjata, semuanya memeriksa tempat kejadian.

Ruangan itu tidak berantakan. Semuanya sama seperti yang dilihat Ming Shu kemarin ketika dia memeriksanya dengan Nyonya He, kecuali meja. Awalnya, meja itu berisi peralatan tulis dan kaligrafi berharga yang dijepit dengan pemberat kertas. Sekarang, kaligrafi itu hilang, pemberat kertas itu dipindahkan ke sudut, dan selembar kertas dengan syair tujuh karakter tergeletak di tengahnya. Yang Zishu terkulai di atas puisi ini, darahnya membasahi kertas dan menetes ke lantai.

Ming Shu melihat wajahnya.

Ekspresinya berubah, matanya terbuka lebar dan menatap ke arah pintu. Satu tangan mencengkeram lehernya, tangan lainnya terentang di atas meja menuju pintu masuk.

Seorang penjaga melangkah maju untuk memeriksanya, sambil melepaskan tangan dari lehernya.

Sebuah anak panah, lebih tipis dari jari kelingking, tertancap di sisi lehernya, hampir seluruhnya tertanam di dagingnya. Darah mengucur dari lukanya, menyebar ke mana-mana dalam pemandangan yang mengerikan.

Pembunuhan di akademi berusia seabad, tepat pada hari ketika Pangeran Ketiga dan Menteri Ritus berkunjung, menantang otoritas sang pangeran. Baru-baru ini dipercaya untuk mengawasi ujian kekaisaran, ia kini menghadapi kematian seorang siswa di bawah pengawasannya bahkan sebelum ujian dimulai.

Pangeran ketiga sangat marah, dan ekspresinya yang ceria dan lembut tadi tiba-tiba berubah menjadi serius. Meskipun dia belum terlalu tua, ketika dia menundukkan wajahnya, dia mengungkapkan keagungan bawaannya. Sikapnya yang seperti raja mengintimidasi semua orang yang hadir, terutama sekarang dalam kemarahannya yang menggelegar.

Kepala Sekolah Xu Yan, yang berkeringat deras, belum pernah menghadapi krisis seperti itu selama sepuluh tahun masa jabatannya. Dia nyaris tidak bisa menenangkan diri sebelum menyarankan agar sang pangeran menunggu di Aula Chongming.

“Tidak perlu!” Pangeran Zhao Jingran berkata dengan dingin, berniat untuk secara pribadi mengawasi penyelidikan tersebut.

Lu Wenhan memberi isyarat kepada seorang pelayan, yang segera membawakan kursi untuk sang pangeran dan dirinya sendiri.

“Yang Mulia, Akademi Songling berada di bawah yurisdiksi Prefektur Bianjing. Saya telah mengirim seseorang untuk melaporkan hal ini,” Lu Wenhan memberi tahu sang pangeran.

“Perjalanan ke ibu kota memakan waktu hampir sehari. Kita selidiki dulu; aku akan bertanggung jawab,” Zhao Jingran memutuskan dengan tegas.

Tak lama kemudian, seorang penjaga melaporkan hasil temuan mereka: "Yang Mulia, Tuan Lu, korbannya adalah Yang Zishu, seorang siswa Akademi Songling. Dia meninggal karena panah lengan yang menusuk lehernya. Ini senjatanya." Ia menunjukkan anak panah berlumuran darah. "Tubuhnya masih hangat, ototnya belum kaku, darahnya belum membeku. Kematian terjadi baru-baru ini, kemungkinan dalam satu jam terakhir, tetapi pemeriksa mayat akan mengonfirmasinya."

Sang pangeran memeriksa senjata itu dan mengangguk.

Saat yang lain keluar dari ruangan, Zhao Jingran bertanya, “Qingzhao, apa yang kamu amati?”

Song Qingzhao membungkuk dan menjawab, “Yang Mulia, Paviliun Huantao hanya memiliki satu pintu depan, yang terkunci. Pembunuhnya kemungkinan menembak melalui satu-satunya jendela yang terbuka dari ketiga ruangan itu.”

“Lu Chang, apa pendapatmu?” Lu Wenhan bertanya.

Berdiri di belakang Song Qingzhao bersama Ming Shu, Lu Chang membungkuk dan berkata, “Saya setuju dengan Saudara Song. Jika Yang Zishu meninggal dalam waktu satu jam, itu terjadi saat kita berada di Aula Chongming. Hari ini adalah hari yang penting, dan semua petugas pengajar dan para siswa seharusnya hadir. Mungkin kita harus menyelidiki siapa pun yang tidak diketahui keberadaannya selama waktu ini.”

Kata-katanya membuat Zhao Jingran waspada, yang memerintahkan, “Suruh semua siswa tetap duduk. Qingzhao, bantu kepala sekolah menjelaskan keberadaan semua orang. Bawa siapa pun yang mencurigakan untuk diinterogasi.”

Ming Shu melirik Nyonya He yang tampak pingsan, ditopang oleh Nyonya Lin. novelterjemahan14.blogspot.com

Saat Zhao Jingran mulai menugaskan Lu Chang, Ming Shu menyela, "Yang Mulia, mari kita cari tempat anak panah itu. Sekarang kita hanya menemukan anak panah dari panah lengan, tetapi tempat panahnya hilang. Pembunuhnya melakukan kejahatan dalam waktu yang sangat singkat, jadi dia pasti tidak punya waktu untuk menangani tempat anak panah tersebut. Mungkin dia menyembunyikannya di tubuhnya, atau mungkin dia takut ketahuan orang lain, dia telah membuangnya. Tidak jauh di belakang Paviliun Huantao ada hutan bambu kecil. Sejak si pembunuh 'menembak' Yang Zishu dari jendela belakang , dia pasti melarikan diri dari belakang, dan dia mungkin telah meninggalkan senjata pembunuh di hutan bambu kecil."

Dia mengeluarkan buku catatan kecil dengan tata letak akademi.

“Kamu orang pertama yang memasuki tempat kejadian perkara?” tanya Zhao Jingran.

“Ya, Yang Mulia. Saya membantu Nyonya He hari ini dan diutus untuk membuka pintu paviliun. Saya tidak menyentuh apa pun di dalam dan telah melaporkan semua yang saya lihat kepada pengawal Anda,” Ming Shu menjelaskan dengan jelas, menetapkan alibinya.

Terkesan dengan ketenangannya, Zhao Jingran mengamatinya. Lu Wenhan bertanya, “Nona muda, apakah kamu tidak takut?”

“Tuanku benar. Lihat, tanganku gemetar,” Ming Shu mengangkat tangannya, dan buku kecil di tangannya memang sedikit bergetar.

Terhibur, Lu Wenhan tersenyum, “Jika kamu takut, mengapa menyelidikinya?”

“Mungkin aku terlalu penasaran,” Ming Shu mengakui dengan jujur.

Terpesona dengan perpaduan antara kejujuran dan kecerdasannya, Lu Wenhan bertanya, “Siapa namamu, nona muda?”

“Ming Shu… Lu Ming Shu,” jawabnya sambil melirik ke arah Lu Chang.

Lu Chang menambahkan, “Yang Mulia, Tuan Lu, ini adik perempuan saya. Dia membantu karena kekurangan staf di akademi. Mohon maaf atas ketidakwajarannya; dia cukup lincah.”

“Jadi dia adikmu. Ming Shu, ya? Seseorang, bawakan dia teh hangat,” perintah Lu Wenhan, lalu menambahkan dengan ramah kepada Ming Shu, “Hangatkan tanganmu sebelum kau bergabung dengan saudaramu dalam penyelidikan.”

Ming Shu merasa tatapan mata Lu Wenhan aneh dan kebapakan.

—

Pangeran Zhao Jingran mengeluarkan beberapa perintah lagi. Selain menyelidiki keberadaan dan alib semua orang, ia juga meminta penyelidikan terhadap karakter Yang Zishu, rekan dekatnya, dan aktivitasnya baru-baru ini.

Song Qingzhao ditugaskan untuk memverifikasi keberadaan staf akademi, Kepala Sekolah Xu untuk menghitung jumlah siswa, dan Nyonya He untuk memeriksa staf pendukung.

Ming Shu menemani Lu Chang, bersama dua pengawal pangeran, untuk mencari petunjuk di balik Paviliun Huantao.

Para siswa yang berjumlah tujuh puluh tiga orang itu dengan cepat diketahui keberadaannya karena mereka semua bersama pangeran dan Lu Wenhan. Akan tetapi, tiga orang tidak hadir.

Selain Yang Zishu yang telah meninggal, Tang Li mengaku sakit, dan Xie Xi berada dalam tahanan rumah, tidak dapat menghadiri acara hari itu. Keduanya segera dibawa ke hadapan pangeran.

Sementara itu, Ming Shu, Lu Chang, dan kedua penjaga melakukan pencarian menyeluruh di hutan di belakang Paviliun Huantao.

Bekerja berpasangan dan membungkuk rendah, mereka mencari ke arah yang berbeda. Saat Ming Shu mencari petunjuk, dia mengobrol dengan Lu Chang di dekatnya: "Kakak, menurutku Tuan Lu aneh."

“Oh? Bagaimana bisa?” tanya Lu Chang, masih mencari dengan saksama.

“Aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik, tetapi cara dia memandang kita aneh. Dia memiliki nama keluarga yang sama dengan kita. Kakak, apakah menurutmu ayah kita mungkin memiliki latar belakang yang tidak diketahui, mungkin saudara laki-laki yang telah lama hilang? Selalu seperti itu dalam cerita! Mungkinkah kita memiliki seorang paman yang belum pernah kita temui, yang meninggalkan rumah saat muda dan menjadi pejabat tinggi?”

Lu Chang merasa heran dengan imajinasinya yang liar: “Kamu seharusnya bertanya pada Ibu tentang hal itu.”

Kesan satu-satunya yang didapatnya tentang ayahnya hanyalah tablet peringatan di rumah, tidak lebih.

Ming Shu terkikik, lalu tiba-tiba berseru, “Oh!”

Lu Chang menoleh, “Ada apa?”

“Kakak, lihatlah,” Ming Shu berjongkok sambil menunjuk sesuatu di rumput.

Lu Chang segera menghampirinya dan bertanya, “Apakah kamu punya sapu tangan?”

Ming Shu menyerahkan saputangan polosnya. Ia melilitkannya di tangannya dan mengambil benda itu dari tanah.

Itu adalah wadah anak panah emas, panjangnya sekitar enam inci.