Bab 35. Kasus Pembunuhan

Ming Shu tak kuasa menahan diri untuk mengucek matanya, mencoba melihat lebih jelas. Namun, para siswa yang memberi hormat sudah berdiri tegak ketika pangeran ketiga Zhao Jingran memberi instruksi, membuat pandangan Mingshu terhalang. Karena tidak dapat melihat orang-orang di depannya dengan jelas, ia terpaksa menyerah. Ia beralasan bahwa orang-orang yang identik pun ada di dunia ini, jadi beberapa kesamaan tidaklah mengejutkan. Setelah berpikir sejenak, ia menepis gagasan itu.

Zhao Jingran dan Lu Wenhan memimpin jalan, ditemani oleh kepala sekolah dan beberapa cendekiawan terkenal, membimbing kelompok itu ke dalam akademi. Ming Shu mengikuti Nyonya He, tepat di belakang para siswa. Melewati gerbang, mereka langsung menuju kuil Konfusianisme di akademi untuk memberi penghormatan. Setelah Zhao dan Lu mempersembahkan dupa dan membungkuk tiga kali, para peserta ujian tahun ini masuk dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang untuk memberi penghormatan, termasuk Lu Chang. Siswa akademi lainnya mengikuti.

Setelah semua murid menyelesaikan penghormatan terakhir mereka, semua orang berkumpul di halaman luar kuil untuk mendengarkan ajaran dari sang pangeran dan Menteri Ritus.

Menjelang ujian musim semi, kata-kata mereka terutama ditujukan untuk menginspirasi para siswa. Sang pangeran berbicara dengan penuh semangat, mengaduk-aduk darah para siswa, sementara kata-kata Menteri Lu Wenhan bagaikan angin sepoi-sepoi yang lembut, sama-sama menyentuh.

Ming Shu mengamati dari pinggiran, rasa ingin tahunya tentang penampilan Lu Wenhan jauh melebihi ketertarikannya pada orang lain. Sayangnya, posisinya terhalang cahaya latar, dan dia berdiri terlalu jauh untuk melihatnya.

Setelah pidato, rombongan tidak bubar. Xu Yan memimpin Zhao dan Lu ke Aula Chongming.

Aula Chongming merupakan aula kuliah terbesar di Akademi Songling, yang digunakan untuk berbagai kuliah besar. Aula tersebut bertuliskan, "Tegakkan hati untuk Langit dan Bumi, tetapkan takdir untuk rakyat, lanjutkan ajaran para bijak terdahulu yang telah hilang, dan bukalah perdamaian untuk sepuluh ribu generasi." Aula terbuka tersebut menghadap ke halaman yang dapat menampung ratusan orang. Kini, sang pangeran dan Menteri Ritus duduk di aula, minum teh, dan mengobrol dengan kepala sekolah dan yang lainnya, sementara semua siswa berdiri di halaman.

Ming Shu dan yang lainnya mengikuti Nyonya He ke aula belakang, masing-masing sibuk dengan tugasnya – merebus air untuk teh, menyiapkan alat tulis, mengatur esai siswa – semua orang bekerja dengan efisien.

Zhao Jingran dan Lu Wenhan tidak hanya datang untuk mengobrol santai. Setelah basa-basi, mereka akan menguji kemampuan para kandidat. Esai yang disiapkan di aula belakang adalah esai kebijakan dan syair tujuh karakter yang ditulis oleh para kandidat dalam beberapa hari terakhir. Sepuluh yang terbaik dipilih oleh para cendekiawan akademi untuk dipresentasikan kepada pangeran dan menteri. Selain itu, siswa lain masing-masing mengirimkan syair tujuh karakter, yang juga dipilih atas keunggulan.

Dari dua puluh satu kandidat ujian Akademi Songling, hanya delapan yang terpilih.

Ming Shu memegang nampan berisi esai kebijakan dan puisi terpilih, masing-masing digulung dan diikat dengan benang merah, menyembunyikan identitas penulisnya. Dia berdiri di ambang pintu antara aula belakang dan aula utama, menunggu untuk dipanggil. Melihat matanya melirik gulungan-gulungan itu, Nyonya He datang dan berbisik, "Ming Shu, apakah kamu ingin tahu apakah esai saudaramu ada di antara mereka?"

Ming Shu mengangguk dengan penuh semangat. Nyonya He menunjuk ke salah satu dari dua gulungan teratas, sambil berkata, “Di sana. Tepat di atas.”

“Terima kasih, Nyonya!” Ming Shu merasa lega.

Meskipun yakin pada kakaknya, konfirmasi itu membuatnya senang.

“Mereka memanggilmu, cepat pergi!” Nyonya He tersenyum, sambil mendorongnya maju dengan lembut.

Saat panggilan untuk menyerahkan gulungan itu tiba, Ming Shu menarik napas dalam-dalam dan memasuki aula utama sambil membawa nampan. Dia tidak dapat mendekati pangeran dan menteri secara langsung, melainkan berdiri di satu sisi sementara seorang pelayan mengambil gulungan itu, memeriksanya, dan menyerahkannya kepada Zhao dan Lu. Dari posisinya, meskipun hanya dari samping, dia dapat melihat Lu Chang berdiri di halaman.

Para kandidat berdiri dalam barisan tiga orang, dengan Lu Chang di barisan depan. Meskipun semuanya mengenakan pakaian yang sama, Lu Chang tampak menonjol. Dia tersenyum diam-diam. Lu Chang memperhatikan dan membalas tatapannya. Tatapan mata kedua bersaudara itu bertemu sebentar, tanpa kata-kata tetapi penuh pengertian. Ming Shu kemudian melirik orang di sebelahnya.

Nah, Lu Chang bukan satu-satunya yang menonjol. Seperti burung bangau di antara ayam, ada dua.

Song Qingzhao juga berdiri di barisan depan, di posisi tengah, sama mencoloknya dengan pohon giok. Merasakan tatapan, dia melirik dan melihat Ming Shu. Ming Shu mengangkat alis dan meringis padanya. Song Qingzhao, entah mengapa, merasa ingin tertawa tetapi segera mengalihkan pandangannya, menahan kegembiraan yang tiba-tiba itu.

Tak seorang pun di aula menyadari pertukaran pandangan singkat ini. Petugas membuka gulungan pertama dan mengumumkan, “Kandidat Bianjing, Song Qingzhao.”

Song Qingzhao menenangkan diri, melangkah maju, dan membungkuk dalam diam.

Gulungan ini pertama kali diberikan kepada Zhao Jingran. Setelah beberapa kali bertukar kata dengan sopan, Zhao mulai membaca. Petugas mengambil gulungan kedua dan mengumumkan, “Kandidat Jiangning, Lu Chang.”

Lu Chang juga melangkah maju.

Gulungan ini diberikan kepada Lu Wenhan.

Zhao Jingran, setelah membaca sebagian besar gulungannya, memuji, “Qingzhao benar-benar pantas menyandang reputasinya sebagai talenta terbaik Bianjing. Esai ini sangat indah.”

Song Qingzhao membungkuk dengan rendah hati, berkata, “Yang Mulia terlalu baik. Bakat saya yang terbatas ini adalah berkat ajaran para guru di akademi.”

“Kamu masih sangat rendah hati! Ayo, bicaralah padaku. Tidak perlu formalitas,” Zhao Jingran tersenyum.

Ming Shu, mendengar nada bicaranya, menduga mereka sudah saling kenal. Sebagai cucu sah dari keluarga Marquis, tidak mengherankan baginya untuk memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan.

Song Qingzhao, di bawah tatapan iri teman-teman sekelasnya, berdiri di samping sang pangeran. Zhao Jingran terus membaca esai dan puisinya, memujinya. Pada bagian-bagian yang sangat mengesankan, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mencondongkan tubuh untuk berbagi tulisannya dengan Lu Wenhan. Namun, Lu Wenhan baru saja selesai membaca seluruh gulungan Lu Chang dan tiba-tiba berseru, sambil menepuk meja, "Tulisan yang luar biasa!"

Zhao Jingran terkejut: “Jarang sekali Menteri Lu memuji seseorang setinggi itu. Esai ini…”

“Yang Mulia, silakan lihat,” Lu Wenhan menyerahkan esai itu kepada Zhao Jingran.

Para siswa di bawah memperhatikan Zhao dan Lu menundukkan kepala di atas tulisan, menunjuk dan berdiskusi dengan suara pelan, tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Hanya Lu Chang yang berdiri dengan tenang, wajahnya tidak terganggu, seolah-olah esai yang diteliti itu bukan miliknya.

Song Qingzhao menundukkan kepalanya sedikit, terdiam.

Setelah beberapa saat, Zhao dan Lu selesai membaca esai Lu Chang. Lu Wenhan mendongak: "Yang mana Lu Chang? Majulah."

Lu Chang melangkah maju beberapa langkah, berdiri di tengah aula utama, tepat di depan Lu Wenhan. Ia membungkuk dan berkata, “Siswa Lu Chang memberi hormat kepada Menteri Lu.”

Sikapnya yang tenang membuat Lu Wenhan mengangguk, yang hendak berbicara ketika melihat wajah Lu Chang saat dia mengangkat kepalanya. Lu Wenhan membeku.

“Menteri Lu?” Zhao Jingran mengingatkan dengan lembut, menyadari perhatiannya terganggu.

Lu Wenhan kembali tegap dan menatap wajah Lu Chang seraya bertanya, “Kandidat utama Jiangning, Lu Chang, berapa umurmu tahun ini?”

Tak terkait dengan esainya, Lu Chang menjawab dengan biasa: “Saya baru saja dewasa, Tuan.”

Menjadi dewasa berarti dia berusia dua puluh tahun.

Lu Wenhan bertanya lebih lanjut: “Siapa lagi yang ada di keluargamu?”

Pertanyaan ini bahkan lebih aneh. Alis Lu Chang sedikit berkerut: "Aku punya ibu dan seorang adik perempuan di rumah."

“Berapa umur adikmu?”

Ming Shu, yang mendengar pertanyaan tentang dirinya sendiri, juga bingung. Dia mendongak, menatap mata Lu Chang, dan Lu Wenhan mengikuti pandangannya, dan segera menemukannya.

“Adikku berusia delapan belas tahun,” jawab Lu Chang.

“Dan ayahmu?”

“Ayah saya meninggal saat saya masih muda.”

“Bolehkah aku bertanya nama ayahmu?”

“Ayahku adalah Lu Yuanchuan.”

Begitu suara Lu Chang berakhir, seorang petugas di dekatnya menegur, “Beraninya kau!”

“Tidak apa-apa,” Lu Wenhan cepat-cepat memberi isyarat kepada petugas itu untuk mundur.

Zhao Jingran menjelaskan, “Yuanchuan adalah nama kehormatan Menteri Lu.”

Alis Lu Chang berkerut dalam. Zhao Jingran, merasakan sesuatu yang aneh, bertanya pada Lu Wenhan, “Tuan Lu, apakah ada masalah dengan murid ini?”

“Sama sekali tidak,” jawab Lu Wenhan, ekspresinya masih santai. “Saya hanya terkesan dengan tulisannya. Tulisannya tajam, ringkas, dan tajam. Saya tidak menyangka kedewasaan seperti itu dari seseorang yang masih sangat muda, jadi saya mengajukan beberapa pertanyaan lagi. Anehnya, kami memiliki beberapa kesamaan.” Dia tertawa terbahak-bahak, tatapannya beralih dari Lu Chang ke Ming Shu, yang menunggu dengan tenang di dekatnya.

Meskipun berpakaian seperti pelayan, Ming Shu adalah seorang wanita muda. Seragam yang dikenakannya, yang dikenakannya demi kenyamanan dan keselarasan dengan petugas akademi lainnya, tidak menyembunyikan jenis kelaminnya. Dia merasa bingung dengan tatapan tajam Lu Wenhan, bertanya-tanya bagaimana ujian itu tiba-tiba beralih kepadanya.

Lu Wenhan segera mengembalikan perhatiannya kepada Zhao Jingran, melanjutkan pembahasan esai mereka.

Baik Lu Chang maupun Song Qingzhao telah menulis makalah yang sangat bagus, yang mengundang perbandingan. Dalam diskusi kebijakan, tulisan Song Qingzhao penuh semangat dan lancar, dengan banyak referensi klasik. Namun, kemudaan dan kurangnya pengalamannya terlihat jelas. Lu Chang, meskipun usianya hampir sama, menunjukkan pengetahuan yang lebih luas. Tulisannya, meskipun kosakatanya lebih sederhana, membumi dan tajam, jauh dari kata dangkal.

Inilah sebabnya mengapa Lu Wenhan sangat terkesan – jarang sekali siswa seusia ini memiliki wawasan seperti itu.

Dalam diskusi kebijakan, Lu Chang lebih unggul. Namun, dalam puisi, keduanya unggul dalam rima dan struktur. Syair tujuh karakter Song Qingzhao melampaui Lu Chang dalam kemegahan dan pilihan kata.

Dengan masing-masing kandidat menang di satu bidang, hasilnya tampak seri. Namun, Dinasti Da'an mengutamakan kemampuan praktis dalam memilih pejabat. Ujian kekaisaran difokuskan pada penilaian potensi kandidat untuk membantu pemerintahan, dan lebih mengutamakan diskusi kebijakan.

Secara keseluruhan, Lu Chang mengungguli Song Qingzhao dengan selisih tipis.

Setelah meninjau dan mengomentari esai tersebut, Zhao Jingran dan Lu Wenhan mengedarkannya. 

Song Qingzhao, yang membaca esai Lu Chang dengan saksama, mendapati ketidakpuasan asli di hatinya benar-benar hilang, lalu semangat juang pemuda itu pun ikut bangkit.

“Saudara Lu, aku menghormati tulisanmu yang luar biasa,” kata Song Qingzhao sambil membungkuk hormat.

Lu Chang membalas gestur itu, hanya berkata, “Kamu terlalu baik.”

Menonton dari jauh, Ming Shu merasa bangga terhadap kakaknya dan mengagumi pria yang membuat jantungnya berdebar kencang.

Saat esai-esai siswa lainnya dipresentasikan, hasilnya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan karya Lu dan Song, meskipun beberapa di antaranya masih patut dipuji.

Setelah mengomentari semua esai, Zhao Jingran memerintahkan pembagian hadiah. Tidak mengherankan, Lu Chang dan Song Qingzhao menerima hadiah utama.

“Pilar-pilar negara,” Zhao Jingran menyatakan. "Aku sangat menantikan penampilan kalian dalam ujian musim semi dan ujian istana.”

Sambil berdiri, ia menambahkan dengan riang, “Kita sudah berbicara begitu lama; kalian semua pasti lelah. Ayo kita nikmati pemandangan musim semi.”

Kepala sekolah melangkah maju untuk memimpin Pangeran Ketiga keluar dari Aula Chongming. Zhao Jingran berseru, “Qingzhao, ikut aku.”

Sementara itu, Lu Wenhan menoleh ke arah Lu Chang dan berkata dengan hangat, “Maukah kau berjalan bersamaku?”

Kelompok itu keluar dari Aula Chongming. Kepala sekolah memimpin jalan, mengikuti rute yang telah diatur sebelumnya untuk menunjukkan Pangeran Ketiga dan yang lainnya di sekitar akademi.

Akademi yang berusia seabad ini telah menghasilkan banyak sarjana terkenal dan menyimpan banyak harta karun dan cerita rakyat. Di setiap pemberhentian, kepala sekolah memberikan penjelasan. Zhao Jingran sangat bersemangat, menyebabkan kelompok itu bergerak perlahan. Ketika mereka sampai di Paviliun Huantao, mereka berhenti di luar. Bangunan ini, tempat seorang sarjana hebat belajar di Bianjing tiga puluh tahun yang lalu, menyimpan banyak karya berharga dan merupakan tempat yang wajib dikunjungi di Akademi Songling.

“Aneh. Kenapa semua pintu dan jendela tertutup?” gerutu Nyonya He.

Rute perjalanan Pangeran Ketiga telah direncanakan, dengan semua paviliun di sepanjang jalan dibuka lebih awal. Semua paviliun telah diperiksa pada pagi hari dan baik-baik saja saat itu. Mengapa sekarang ditutup?

“Ming Shu, pergilah lihat dan buka semuanya,” perintah Nyonya He sambil melirik Pangeran Ketiga yang tengah mendengarkan perkenalan kepala sekolah. Dia segera menyuruh Ming Shu untuk membuka pintu dan jendela.

Ming Shu bergegas menghampiri. Sesampainya di Paviliun Huantao, dia mengetuk pintu dua kali tanpa alasan.

Tidak ada jawaban dari dalam.

Ming Shu menertawakan dirinya sendiri dalam hati. Tempat-tempat ini telah dibersihkan sebelumnya; siapa yang akan berada di dalam?

Sambil memikirkan hal itu, dia mendorong pintu hingga terbuka.

Pupil matanya tiba-tiba mengecil.

Seseorang duduk terkulai di meja tepat di seberang pintu.

Jantungnya berdebar kencang saat dia perlahan memasuki paviliun.

Di luar, Pangeran Ketiga dan Lu Wenhan telah sampai di Paviliun Huantao, mengobrol sambil berjalan. Kepala sekolah memberi isyarat agar mereka masuk ketika pintu yang setengah terbuka tiba-tiba terbuka lebar. Ming Shu berdiri di ambang pintu. novelterjemahan14.blogspot.com

Ekspresinya dingin, suaranya terkendali dan tenang.

“Yang Mulia, Tuan Lu, Kepala Sekolah Xu… Yang Zishu telah meninggal di dalam.”

Sambil berbicara, dia minggir, memperlihatkan orang itu yang terkulai di atas meja.

Semua orang terkejut.

Telah terjadi pembunuhan di Akademi Songling.