Bab 33. Bahaya

Setelah pertemuan yang canggung dan berbahaya di pagi hari, Ming Shu dengan patuh mengikuti Nyonya Lin sepanjang hari, tidak berkeliaran ke mana pun.

Dengan hanya empat hari tersisa hingga Pangeran Ketiga dan Menteri Ritus akan mengunjungi akademi, Nyonya Lin memiliki banyak tugas yang harus diselesaikan. Ming Shu membantunya, dalam menangani dokumen, menjalankan tugas, dan tugas-tugas lain. Selama tidak melibatkan memasak atau menyulam, Ming Shu dapat menangani sebagian besar tugas dengan efisien. Nyonya Lin semakin menyukainya, menghargai kecerdasan dan ketekunannya, dan mulai mengobrol lebih bebas dengannya.

“Nyonya, minumlah air dan atur napas,” kata Ming Shu sambil buru-buru menuangkan secangkir teh saat Nyonya Lin bergegas memasuki ruangan.

Nyonya Lin membanting buku rekening di atas meja, meneguk tehnya, dan berseru, “Akhirnya, ada air! Tenggorokanku hampir terbakar.” Dia menjatuhkan diri di kursi berlengan, mengeluh, “Aku kelelahan. Sekumpulan tanaman pot baru saja tiba, tetapi jumlahnya tidak sesuai dengan catatan. Semuanya bertumpuk di luar Taman Salju, dan aku tidak dapat menyimpannya sampai aku memeriksa semuanya. Dan aku masih memiliki segunung tugas lain yang membebani pikiranku. Itu membuatku gila!”

Ming Shu mengambil buku rekening dan membolak-baliknya. Buku itu berisi beberapa pesanan pembelian dan daftar inventaris yang merinci sekitar sepuluh jenis tanaman pot, termasuk pinus Buddha, nandina, gardenia, azalea, dan lainnya, masing-masing dengan jumlahnya. Ming Shu dengan cepat menghitung dalam benaknya.

Saat Nyonya Lin bersiap menuju Taman Salju setelah beristirahat sebentar, Ming Shu angkat bicara: “Nyonya Lin, jumlah total tanaman sudah benar. Kesalahannya ada pada jumlah kedua jenis ini. Lihat... Nama kedua tanaman ini mungkin tertukar saat menyalin catatan.” Dia menunjukkan perbedaan antara perintah pembelian dan daftar inventaris.

Setelah memeriksa sejenak, Nyonya Lin berseru gembira, “Kau benar! Syukurlah ada kau, Nak. Kau telah menyelamatkanku dari banyak masalah.” Saat ia menyimpan buku rekening, ia menggerutu, “Aku tidak tahu apa yang salah dengan Tang Li akhir-akhir ini. Ia telah membuat begitu banyak kesalahan. Bahkan kesalahan yang sederhana sekalipun…”

Ming Shu segera bertanya, “Tang Li? Apakah dia… anak angkat Kepala Sekolah?”

“Kau mengenalnya?” Nyonya Lin bertanya dengan heran, seraya bergegas keluar sambil membawa buku rekening.

“Aku pernah bertemu dengannya saat aku datang mengunjungi saudaraku sebelumnya,” Ming Shu berbohong dengan lancar.

“Benar sekali, dia anak yang diadopsi Kepala Sekolah. Diasuhnya saat berusia enam tahun, dan dia sudah berada di Akademi Songling selama hampir sepuluh tahun sekarang. Anak yang pintar, dia diam-diam mendengarkan ceramah melalui jendela dan belajar banyak. Ketika Kepala Sekolah melihat potensinya, dia membiarkannya belajar bersama siswa lainnya. Nyonya He sering meminta bantuannya untuk mengurus dokumen, termasuk pendaftaran dan inventaris ini.”

“Dia sekarang berusia enam belas tahun, kan? Bukankah seharusnya dia mengikuti ujian anak? Bagaimana dengan ujian provinsi musim gugur lalu?” Ming Shu bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Dia tidak bisa berpartisipasi karena keluarganya…” Nyonya Lin menggelengkan kepalanya tanpa menjelaskan lebih lanjut. “Kepala Sekolah dan Nyonya He bermaksud agar dia mempelajari keterampilan praktis dan mungkin mendapatkan posisi sebagai juru tulis di akademi di masa depan.” Dia kemudian menggoda Ming Shu, “Gadis kecil, mengapa kamu begitu tertarik pada Tang Li? Mungkinkah…”

Ming Shu menundukkan kepalanya, berpura-pura malu. “Aku hanya bertanya dengan santai, Nyonya Lin. Tolong jangan menggodaku.” Dalam hati, dia merenungkan mengapa Tang Li tidak dapat mengikuti ujian. Di Dinasti Da'an, tidak semua orang dapat mengikuti ujian kekaisaran. Misalnya, keturunan dari profesi atau penjahat tertentu dilarang mengikuti ujian. Dia bertanya-tanya di kategori mana Tang Li termasuk.

“Baguslah, kau bertanya dengan santai. Tang Li itu… dia tidak cocok untukmu,” kata Nyonya Lin.

“Nyonya, aku hanya bertanya karena penasaran,” Ming Shu memprotes, lalu bertanya lebih lanjut, “Aku melihatnya cukup dekat dengan pewaris Marquis Yongqing. Aku pikir mereka mungkin memiliki status sosial yang sama, tetapi ternyata dia sebenarnya…”

“Pewaris Marquis Yongqing baik dan mudah bergaul. Dia bersahabat dengan banyak siswa di akademi kami, bukan hanya Tang Li. Namun, dia memang lebih dekat dengan Tang Li daripada yang lain. Mereka sudah saling kenal selama hampir sepuluh tahun, jadi itu tidak mengherankan,” jelas Nyonya Lin. Setelah berada di akademi selama lebih dari dua puluh tahun, hanya sedikit yang tidak diketahuinya.

"Sudah saling kenal selama sepuluh tahun?" Ming Shu tercengang. Itu sudah cukup lama ia mengenal Wen An.

Dia ingin bertanya lebih lanjut, tetapi mereka sudah tiba di Taman Salju. Nyonya Lin tidak punya waktu untuk mengobrol lebih lanjut dan segera menghampiri tumpukan tanaman pot itu, sambil berseru, “Ayo, semuanya. Silakan periksa tanaman-tanaman ini dengan daftar sekali lagi. Jika semuanya sudah benar, jangan repot-repot menyimpannya—bawa saja langsung ke Aula Mingli.”

Dengan kedatangan tamu penting ke akademi, dekorasi pun dipersiapkan. Tanaman-tanaman pot ini akan disebarkan ke seluruh akademi, terutama di area pengajaran, dengan Aula Mingli menjadi ruang kuliah terbesar.

Saat Nyonya Lin memerintahkan para pelayan untuk menghitung tanaman, seorang pelayan berlari ke arahnya sambil terengah-engah, “Nyonya Lin, tukang batu dan tukang kayu yang Anda minta sudah tiba. Mereka menunggu Anda.”

Nyonya Lin menghentakkan kakinya karena frustrasi. “Hal-hal tidak akan terjadi atau terjadi bersamaan!."

Akademi Songling memiliki sejarah lebih dari seratus tahun, dan banyak bangunannya yang perlu diperbaiki. Para perajin telah disewa untuk merenovasi bangunan tersebut.

“Ming Shu, awasi semua yang ada di sini untukku. Setelah penghitungan selesai, bawa mereka ke Aula Mingli untuk menemuiku,” perintah Nyonya Lin, karena tidak dapat berada di dua tempat sekaligus.

“Tentu saja,” Ming Shu segera menyetujui.

Setelah Nyonya Lin bergegas pergi, Ming Shu dengan cekatan mengatur penghitungan dan pemuatan tanaman. Setelah semuanya beres, ia memimpin rombongan dengan dua kereta penuh tanaman pot menuju Aula Mingli.

Berkat peta yang digambarnya di buku catatannya hari sebelumnya, dia dapat menavigasi rute dengan mudah.

Setelah sekitar seperempat jam, Ming Shu tiba di luar Aula Mingli dengan dua kereta tanaman. Nyonya Lin sedang sibuk menunjukkan kepada para perajin bagian mana yang perlu diperbaiki dan tidak dapat segera mengurusnya. Ming Shu menunggu dengan sabar di luar aula.

Tepat saat itu, bel tanda tengah hari berbunyi, menandakan berakhirnya kelas pagi. Tak lama kemudian, suara obrolan memenuhi Aula Mingli saat para siswa mulai berhamburan keluar dalam kelompok-kelompok kecil.

Selain para peserta ujian, beberapa siswa yang tidak mengikuti ujian ibu kota juga mengikuti kelas di Aula Mingli hari ini. Ada banyak orang, tetapi mereka segera bubar. Ming Shu melihat kakaknya berjalan menuruni tangga batu dengan kepala tertunduk. Karena tidak ingin menarik perhatian, dia mengambil beberapa batu kecil dari rumput di dekatnya dan melemparkannya ke arahnya dari kejauhan.

Lu Chang melangkah beberapa langkah sebelum sebuah batu kecil menghantam kepalanya. Ia mendongak dan melihat Ming Shu berdiri di samping dua gerobak. Bibirnya melengkung membentuk senyum tipis saat ia hendak mendekatinya, tetapi seseorang memanggil dari belakang, “Saudara Yang, tunggu aku!”

Lu Chang menoleh untuk melihat. Siswa bermarga Yang itu berhenti di bawah plakat Aula Mingli, dengan beberapa siswa lain keluar dari aula di belakangnya.

Ming Shu hendak melambaikan tangan ke arah Lu Chang ketika dia melihat ekspresinya berubah tiba-tiba. Dia berbalik dan bergegas kembali ke Aula Mingli.

Saat dia bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, dia mendengar Lu Chang berteriak mendesak, “Minggir!”

Plakat yang tergantung di atas pintu masuk utama Aula Mingli roboh.

Lu Chang baru saja mencapai area di bawah plakat itu. Ming Shu menyaksikan dengan ngeri, melupakan semua kesopanan. Dengan mata yang hanya tertuju pada saudaranya, dia berteriak, "Kakak!" sambil menjatuhkan batu-batu di tangannya dan berlari menaiki tangga batu.

Boom!!

Tanah bergetar saat plakat besar itu jatuh. Teriakan yang tak terhitung jumlahnya memenuhi udara. Lu Chang melompat maju, mendorong atau menjegal orang-orang agar terhindar dari bahaya. Mereka yang berdiri di bawah plakat itu dirobohkan oleh Lu Chang atau didorong ke samping, nyaris lolos dari bencana. Plakat itu menghantam tanah, pecah menjadi dua bagian, dengan pecahan kayu beterbangan ke segala arah.

“Hati-hati!” teriak seseorang sambil menarik Ming Shu mundur beberapa langkah saat dia mencapai titik tengah tangga.

Sepotong kayu yang beterbangan menyerempet lengan Ming Shu tetapi tidak mengenainya secara langsung. Dia menenangkan diri dan melirik orang yang telah menariknya kembali tepat pada waktunya.

Song Qingzhao ingin mengatakan sesuatu, tetapi Ming Shu hanya mengucapkan "Terima kasih" dengan tergesa-gesa sebelum bergegas menaiki tangga lagi. Mereka yang terjatuh perlahan-lahan duduk, mengerang kesakitan. Ajaibnya, tidak ada yang terkena plakat secara langsung, meskipun ada beberapa yang terluka ringan. Para siswa dari seluruh penjuru mulai berkumpul, memadati pintu masuk.

“Kakak!” Ming Shu berteriak cemas saat dia mencapai sisi Lu Chang.

“Kenapa kamu datang ke sini? Apa kamu terluka?” Lu Chang langsung bertanya saat melihatnya.

“Bagaimana kau bisa mengkhawatirkanku? Lihatlah dirimu sendiri!” Ming Shu sangat khawatir, merasa seolah-olah jiwanya hampir meninggalkan tubuhnya.

Lu Chang melihat tangannya. Telapak tangannya tergores dan sedikit berdarah karena ia menjatuhkan diri ke tanah untuk menyelamatkan orang lain, tetapi lukanya tidak serius. Melihat kekhawatiran Ming Shu, ia merasakan kehangatan di hatinya dan berkata, "Tidak apa-apa, hanya beberapa goresan. Jangan khawatir." Sambil berbicara, ia berdiri dan membantu siswa bermarga Yang itu berdiri.

Siswa bernama Yang masih shock, mengetahui bahwa jika Lu Chang tidak datang tepat waktu, dia akan tertimpa plakat itu.

Menyadari bahwa Lu Chang baik-baik saja, Ming Shu merasa sangat lega. Ia berbalik untuk membantu orang lain di seberang sana, seseorang yang juga telah diselamatkan oleh pertolongan tepat waktu dari Lu Chang.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Ming Shu sambil membungkuk untuk membantu orang itu berdiri.

Orang itu perlahan bangkit dengan bantuan Ming Shu, tetapi begitu kakinya menyentuh tanah, dia menjerit kesakitan dan tersandung ke arah Ming Shu, menyandarkan separuh tubuhnya ke lengannya. Dalam keterkejutan, Ming Shu secara naluriah menopang pinggangnya, tetapi dia tiba-tiba mendorong Ming Shu, kehilangan keseimbangan dan jatuh kembali ke tanah.

Ming Shu menatapnya dengan bingung—dia(JMS) adalah seorang gadis, dan dia belum mengatakan apa pun tentang seorang pria yang begitu dekat dengannya, jadi mengapa dia(TL) begitu gelisah?

“Tang Li!” seseorang berteriak dengan nada mendesak, sambil mendorong para penonton untuk mencapai sisi orang yang terjatuh itu.

Telinga dan mata Ming Shu menjadi waspada saat dia mengenali pendatang baru itu dan mendengar namanya.

“Saudara Xie, aku baik-baik saja. Aku hanya terkilir,” jawab Tang Li. Suaranya jelas dan tegas, hampir seperti anak kecil, dengan kualitas ambigu yang membuatnya sulit untuk menentukan apakah dia laki-laki atau perempuan. Ekspresinya tampak rileks saat dia melihat Xie Xi datang membantunya.

“Biar aku bantu,” kata Xie Xi sambil mengulurkan tangannya.

Ming Shu akhirnya melihat orang yang selama ini membuatnya penasaran—Tang Li sedikit lebih tinggi darinya, dengan fitur wajah yang halus dan kulit yang cerah. Tingkah lakunya tampak tidak berbeda dari pemuda lainnya, dan Xie Xi menunjukkan perhatian khusus padanya, lebih dari yang lain.

Di sisi lain, seseorang bergegas menghampiri siswa bermarga Yang dan bertanya, “Itu mengerikan! Yang, kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja, terima kasih atas tindakan cepat Saudara Lu,” jawab Yang sambil membungkuk penuh terima kasih kepada Lu Chang. Namun, tatapannya beralih melewati bahu Lu Chang ke arah Tang Li, yang kini tengah dibantu pergi oleh Xie Xi.

Para staf dan pelayan akademi bergegas ke tempat kejadian, dengan Nyonya Lin bergegas datang bersama sekelompok pengrajin. Setelah mendengar apa yang terjadi, dia menepuk dadanya dan berkata, “Buddha Amitabha, syukurlah! Plakat ini sudah dijadwalkan untuk diperbaiki. Seharusnya sudah diperbaiki pada akhir tahun lalu, tetapi salju dan hujan musim dingin menundanya hingga sekarang. Kami hampir mengalami bencana, tetapi untungnya semua orang selamat.” Sambil berbicara, dia memerintahkan para tukang kayu untuk memeriksa plakat yang jatuh sambil membubarkan kerumunan dan mengirim yang terluka untuk menemui tabib yang bertugas di akademi.

Lu Chang dan Ming Shu menuruni tangga batu bersama-sama, keduanya tiba-tiba terdiam.

Lu Chang menoleh kembali ke arah pintu yang kini kosong, sementara Ming Shu menatap tangannya, tenggelam dalam pikirannya.

Ada sesuatu yang terasa tidak beres. Apakah itu hanya imajinasinya?