Bab 30

Setelah menerima berita kegagalan dari pelayan hantu, Pei Jiaya memuntahkan seteguk darah. Ia sudah terbiasa batuk darah sesekali, dengan tenang mengambil secangkir teh di dekatnya untuk berkumur dan menghilangkan rasa logamnya.

Mungkinkah keluarga Mei memang selalu berselisih denganku? Pei Jiaya tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa setiap kegagalan tampaknya terkait dengan keluarga Mei.

Pertama, ada Mei Si. Meskipun pada awalnya semuanya berjalan lancar, seperti yang ia inginkan, menggunakan kuas roh iblis yang dibuat khusus untuk menggambar iblis jahat, setan-setan itu bahkan belum sempat menimbulkan masalah berarti sebelum mereka terdiam. Mei Si, yang telah diselidikinya dan ditemukan sebagai orang yang naif dan bodoh dengan sedikit keberanian, telah menghancurkan kuas roh iblis itu. Hal ini tidak hanya membuat masalah itu di luar kendalinya tetapi juga membuat Wu Zhen khawatir, hampir mengungkapnya.

Lalu ada Mei Zhuyu, yang sangat tersembunyi sehingga ternyata dia adalah pendeta Tao yang cukup terampil. Selama usahanya untuk melenyapkannya di kediaman lama, dia malah kehilangan klon, dan bahkan anjing iblis yang dibesarkannya untuk menciptakan kekacauan pun terbunuh dalam sekejap. Sejauh yang diketahui Pei Jiaya, para pendeta Tao yang terampil itu adalah orang-orang yang bertapa dan tidak akan pernah menikah di dunia sekuler. Mengapa pendeta Tao yang menjijikkan dan jelek ini harus datang dan mencuri barang-barangnya?

Terlebih lagi, ada 'kulit kucing' yang telah dikeluarkannya kemarin. Barang ini termasuk jenis makhluk roh, yang dibuat menggunakan kulit hewan tertentu melalui teknik yang unik. 'Kulit kucing' dapat membungkus seseorang dan mengubahnya menjadi kucing. Pei Jiaya sebelumnya telah mencoba membuat 'kulit anjing' dan 'kulit serigala', tetapi dia tidak pernah puas. Kulit kucing ini adalah kreasi favoritnya dan yang paling sukses. Awalnya, dia membuatnya khusus untuk Permaisuri Wu, dengan perhitungan bahwa itu akan menarik perhatiannya, mengubahnya menjadi kucing dan menyebabkan kekacauan—dia tidak percaya bahwa Wu Zhen masih tega menikah setelah melihat kakaknya seperti itu.

Namun kini yang berubah menjadi kucing bukanlah Permaisuri Wu, melainkan Selir Mei.

Mei Si, Mei Zhuyu, dan Selir Mei —masing-masing telah menggagalkan rencananya dengan cara yang tidak diantisipasinya, membuat Pei Jiaya merasa frustrasi yang tidak dapat dijelaskan. Tenggelam dalam pikirannya, dia memuntahkan seteguk darah lagi. Setelah berurusan dengan begitu banyak hal aneh, tubuhnya sendiri menjadi berantakan. Pei Jiaya tidak terlalu peduli tentang ini; dia mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka mulutnya dan mulai merenungkan apa yang bisa dia lakukan selanjutnya untuk berhasil menciptakan kekacauan dan mencegah pernikahan Wu Zhen tanpa mengekspos dirinya kepadanya.

Pei Jiaya tidak berani ceroboh. Dia mengerti Wu Zhen; jika dia benar-benar menemukan masalah ini, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan. Di satu sisi, yang dia sukai darinya adalah kekejamannya.

Tepat saat dia sedang memikirkan Wu Zhen, dia datang. Dia datang setiap hari, memperlakukannya, sepupunya yang telah bermain dengannya selama dua tahun di masa kecil, dengan cukup baik.

Pei Jiaya mengeluarkan satu set teh, bersiap untuk menyeduh teh untuknya. Cuaca hari ini tidak terlalu bagus; matahari tidak bersinar, dan udara terasa agak suram dan lembap, yang menandakan bahwa hujan akan segera turun. Keduanya duduk di dekat jendela besar yang terbuka, sesekali merasakan angin sepoi-sepoi, dan mendengarkan suara gemericik air mendidih, yang cukup menyenangkan.

Di taman tempat mereka menjamu tamu, banyak bunga peony ditanam, dan saat itu sedang musim berbunga. Bunga-bunga besar itu sangat indah. Taman ini ditanami bunga peony putih sesuai dengan kesukaan Pei Jiaya. Meskipun semuanya berwarna putih, ada beberapa varietas berbeda: Zhaoyu Bai, Songye Xiang, Qingqiong, Xue Ta, dan Yulou Chunxue.

Di dalam ruangan, ada juga dua cabang bunga Yulou Chunxue dalam sebuah vas. Wu Zhen menunggu sepupunya menyeduh teh, sambil memetik kelopak bunga peony di dalam vas.

Kebanyakan orang senang menambahkan berbagai bahan ke dalam teh mereka, mengubahnya menjadi bubur teh kental, tetapi Pei Jiaya berbeda. Ia hanya menggunakan daun teh kering, menggilingnya menjadi bubuk, dan menyeduhnya dengan air mendidih, tanpa menambahkan apa pun. Setelah menyeduh teh beraroma ringan itu, ia mendorong cangkir di depan Wu Zhen dan berkata, "Keluarga-keluarga terkemuka di selatan sekarang lebih menyukai teh ringan jenis ini. Zhen, cobalah dan lihat apakah sesuai dengan seleramu."

Wu Zhen akhirnya melepaskan pegangannya pada kelopak bunga dan menyesapnya, lalu dengan jujur berkata kepada sepupunya, “Rasanya pahit dan sepat; aku tidak bisa terbiasa dengan rasa ini. Teh manis jauh lebih enak.” Dia terbiasa menambahkan kurma manis dan lengkeng ke dalam tehnya, dan meskipun dia menghargai keanggunan metode penyeduhan Pei Jiaya, dia merasa rasanya kurang.

Dia menambahkan, “Tetapi aku rasa putra tertua dari keluarga Mei akan menyukai ini; seleranya jauh lebih ringan daripada seleraku. Sepupu Pei, kau mungkin cocok dengannya. Lain kali, aku akan meminta dia datang dan mencoba tehmu.”

Pei Jiaya tersenyum ramah, tetapi dalam hati dia berpikir akan lebih baik jika dia meracuni putra tertua keluarga Mei secara langsung lain kali.

Wu Zhen tidak datang ke sana hanya untuk minum teh hari ini. Setelah menghabiskan beberapa hari dengan sepupunya, dia merasa ada yang tidak beres. Dia menganggap Pei Jiaya sebagai saudara dekat, tetapi dia tampaknya memiliki maksud lain, sering membuat gerakan yang tidak jelas dan mengatakan hal-hal dengan makna ganda. Wu Zhen adalah orang yang tanggap, dan setelah memperhatikan petunjuk ini, dia ingin mengklarifikasi hal-hal dengan Pei Jiaya.

Pei Jiaya suka bertele-tele, tetapi itu bukan gaya Wu Zhen; dia lebih suka berbicara terus terang. novelterjemahan14.blogspot.com

“Sepupu Pei,” Wu Zhen meletakkan cangkir tehnya dan bertanya, “Tunanganmu sudah meninggal bertahun-tahun yang lalu. Mengapa selama ini kau tidak mencarikanku seorang sepupu ipar?”

Pei Jiaya menjawab, “Aku tidak terburu-buru dalam masalah ini.”

Wu Zhen mendesak, “Mungkinkah kamu punya perasaan padaku?”

Selain Wu Zhen, Pei Jiaya belum pernah bertemu dengan wanita yang bisa membahas hal-hal seperti itu tanpa sedikit pun rasa malu atau canggung. Sikapnya terbuka dan lugas, dan meskipun keterusterangannya bisa jadi agak agresif, hal itu membuatnya tidak mungkin menyimpan perasaan buruk terhadapnya.

Pei Jiaya tersenyum, “Zhen menyadarinya?”

Wu Zhen menjawab, “Kamu sama sekali tidak menyembunyikannya, jadi aku secara alami merasakannya.”

Pei Jiaya menatapnya dengan tenang sejenak, lalu mendesah. “Sebenarnya, aku sudah lama menaruh hati padamu dan ingin menikahimu. Beberapa tahun yang lalu, aku bahkan mengirim surat kepada pamanku, berharap dia akan membantu masalah ini, tetapi dia menolak dengan sopan, mengatakan bahwa kamu tidak tertarik untuk menikah. Aku pikir kamu akan menjalani kehidupan yang riang tanpa keterikatan, tetapi tiba-tiba, berita tentang pernikahanmu datang, dan aku benar-benar merasa tidak rela…”

Wu Zhen mendengarkan, memahami maksudnya. Namun, meskipun perasaan Pei Jiaya tampak dalam, seolah-olah dia telah tergila-gila padanya sejak lama, Wu Zhen tidak merasakan gejolak apa pun di hatinya.

“Sepupu Pei, karena kita adalah keluarga, aku akan bicara terus terang. Sebenarnya, kamu tidak mencintaiku sebanyak yang kamu katakan, atau lebih tepatnya, perasaanmu padaku tidak romantis.” Wu Zhen berkata dengan tegas.

Pei Jiaya terkejut. “Bagaimana Zhen bisa berpikir seperti ini? Aku memang tulus padamu. Hanya memikirkanmu menjadi milik orang lain di masa depan saja sudah membuat hatiku berkobar.”

Wu Zhen mengetuk meja dan tiba-tiba tertawa. “Oh, sepupu, apakah kamu memperhatikan tatapan mata putra tertua keluarga Mei ketika dia melihatku terakhir kali?”

Pei Jiaya bingung, dan Wu Zhen melanjutkan, “Lain kali, perhatikan bagaimana calon suamiku menatapku, seperti apa ekspresinya. Kamu tentu akan mengerti. Saat kamu menatapku, kamu tidak pernah menunjukkan kasih sayang yang tulus dan tanpa rasa takut seperti itu.”

Pei Jiaya menepis perkataannya, merasa sedikit salah. “Apakah Zhen terlalu terburu-buru? Kamu bukan aku; bagaimana kamu bisa tahu bahwa perasaanku padamu tidak sekuat perasaan putra tertua keluarga Mei padamu?”

Pei Jiaya duduk tegak, postur dan sikapnya memancarkan keanggunan yang tak terlukiskan, sementara Wu Zhen jauh lebih santai, bersandar di meja dengan satu kaki disilangkan di atas kaki lainnya. Dia mengamati sepupunya yang tenang dan tersenyum, sambil mengingat kejadian masa lalu. “Ketika kamu tinggal di rumahku bertahun-tahun yang lalu, aku tahu kamu berbeda dari orang biasa. Kecintaanmu pada sesuatu tidak sama dengan orang lain.”

“Apakah kamu ingat ketika kamu mendapatkan seekor kuda jantan muda yang sangat kamu sayangi dan memberinya makan rumput setiap hari? Kuda jantan itu sombong dan acuh tak acuh, mengabaikan semua orang kecuali kamu. Namun suatu kali, ketika kamu jatuh sakit selama beberapa hari dan tidak dapat memberinya makan, aku yang menggantikanmu. Kuda jantan itu menjadi dekat denganku. Namun, ketika kamu pulih, kamu membunuhnya hanya karena ia menerima makananku.”

“Aku tahu kau selalu menyukai hal-hal yang unik, dan aku tahu kau telah mengumpulkan beberapa harta karun yang aneh,” Wu Zhen mengetuk sandaran tangan meja, sambil mengeluarkan suara pelan. “Kasih sayangmu pada kuda itu sama seperti kasih sayangmu pada gulungan atau artefak kuno. Bahkan saat kau mengatakan kau mencintaiku sekarang, itu tidak ada bedanya. 'Kasih sayang' yang posesif dan unik seperti itu adalah sesuatu yang tidak bisa kutahan.”

Suaranya mengandung tawa, tetapi tatapannya dingin, setajam duri, dengan sedikit kecurigaan dan pertanyaan. Bahkan Pei Jiaya, yang duduk di hadapannya, merasakan sesak napas karena tekanan berat yang berasal dari Wu Zhen. Tampaknya siapa pun yang ada di dekatnya tampak menyusut satu inci.

Pei Jiaya terdiam sejenak sebelum tersenyum. “Zhen, kata-katamu benar-benar menyakitiku.”

Wu Zhen menjawab dengan lugas, “Sepupu Pei, meskipun kau berbicara tentang rasa sakit hati, tidak ada sedikit pun kesedihan di matamu. Jika kau perhatikan dengan seksama, yang kulihat hanyalah perhitungan dan perenungan.” Jika itu adalah tuan muda, dia mungkin akan sangat terluka oleh kata-katanya, tidak dapat tetap tenang seperti Pei Jiaya.

“Apa yang aku katakan hari ini sudah jelas. Sepupu Pei, sebaiknya kamu pikirkan baik-baik. Aku akan pergi sekarang.”

Setelah Wu Zhen pergi, Pei Jiaya kembali menyeduh teh untuk dirinya sendiri. Ia tidak menghiraukan kata-kata Wu Zhen sebelumnya. Meskipun anak kuda itu telah mati di tangannya, ia ingat dengan jelas bahwa Wu Zhen juga menyukai anak kuda itu. Ketika ia memutuskan untuk membunuhnya, Wu Zhen tidak menghentikannya; ia hanya menonton sambil tersenyum, berkata bahwa itu sangat disayangkan, lalu pergi untuk memilih anak kuda yang baru.

Sejujurnya, bagaimana Wu Zhen lebih baik darinya? Jika dia mengaku bahwa kasih sayangnya tidak tulus, apakah kasih sayang Wu Zhen lebih nyata? Mereka sangat mirip, itulah sebabnya Pei Jiaya tidak percaya bahwa Wu Zhen benar-benar menyukai putra tertua dari keluarga Mei.

“Benar-benar merepotkan, kenapa tidak mengambilnya kembali saja.” Sayangnya, dia tidak bisa mengalahkannya. Pei Jiaya merenung dengan sedikit rasa frustrasi, melambaikan tangannya di udara seolah mencari sesuatu.

Wu Zhen, yang tidak menyadari bahwa sepupunya yang sakit-sakitan itu bukanlah orang biasa dan bersiap untuk membuat masalah. Dia tidak bertemu tuan muda itu selama beberapa hari, tetapi setelah berbicara dengan Pei Jiaya, dia tiba-tiba ingin bertemu tuan muda itu. 

Hari ini, dia seharusnya bertugas di Kementerian Kehakiman, tetapi ketika Wu Zhen berubah menjadi seekor kucing belang dan memanjat ke dahan pohon paulownia, dia mendapati jendela tertutup rapat, dan tuan muda itu tidak ada di dalam untuk bekerja.

Mungkinkah dia pergi keluar untuk suatu keperluan? Kadang-kadang dia harus pergi untuk mengurus kasus. Wu Zhen merasa sedikit tidak senang karena tidak menemukannya setelah melakukan perjalanan khusus. Awalnya dia berencana untuk berjalan-jalan dan kembali, tetapi tanpa diduga, dia melihat saudara perempuannya.

Melihat Permaisuri Wu bukanlah hal yang mengejutkan; dia kadang-kadang menemani Kaisar ke istana di aula depan untuk membantu menangani beberapa masalah dan sering berpindah-pindah di istana luar. Namun, tidak biasa baginya untuk menggendong kucing di lengannya.

Wu Zhen tahu sakit hati saudara perempuannya; keengganannya terhadap kucing tidak berkurang selama bertahun-tahun. Namun sekarang, dia melihat saudara perempuannya, yang selalu membenci kucing, menggendong kucing putih. Ini sangat tidak biasa. Karena penasaran, Wu Zhen mengikutinya.