Bab 30. Pertemuan tak terduga

Lentera-lentera itu berkilauan seperti bintang, tetapi orang yang berdiri di bawahnya menyerupai bulan yang terang. Kerumunan yang lewat memudar menjadi latar belakang yang gelap saat mata Ming Shu tertuju hanya pada Song Qingzhao.

Gambar-gambar yang terfragmentasi melintas di benaknya. Dalam suatu ingatan yang sulit dipahami dari masa lalu, ada pemandangan yang mirip – seseorang menunggunya dengan tenang di bawah cahaya terang.

Siapa orang itu? Ia tidak dapat mengingatnya. Kenangan itu tampak berada dalam jangkauannya, tetapi kenangan itu hancur ketika ia mencoba memahaminya, dan akhirnya larut dan berubah menjadi orang yang berdiri di hadapannya sekarang.

“Wen'an? Kenapa kau di sini?” Song Qingzhao berbicara, suaranya tidak seperti penampilannya – jernih seperti batu giok dan penuh vitalitas.

Xie Xi, di sampingnya, mengangguk sedikit tanpa berbicara.

“Aku datang untuk kumpul-kumpul kecil dengan teman-temanku dan untuk melihat kontes puisi,” Wen'an mendekat dan membungkuk, sambil tersenyum pada kedua pria itu. “Selamat kepada sepupu dan Xie gege. Dengan kalian berdua di sini, kecemerlangan orang lain akan tertutupi.”

Song Qingzhao menjawab, “Jangan bicara omong kosong. Sudah larut malam, Jun wangfei pasti khawatir.”

“Kami akan segera kembali. Karena sudah sangat larut, bisakah aku meminta sepupu dan Xie gege untuk mengantar kami pulang?” Wen'an memiringkan kepalanya, memperlihatkan sikap kekanak-kanakan, tidak seperti perilakunya di kamar pribadi.

Mengetahui tentang pertunangan mereka, Song Qingzhao menafsirkannya sebagai kasih sayang masa muda Wen'an. "Kalau begitu Xie Xi bisa mengantarmu kembali. Aku akan-"

“Kereta keluarga Yin ada di sana. Aku tidak akan merepotkan Tuan Muda Song. Tapi Ming Shu… dia adalah teman dekat baru Xianzhu dan aku. Lu Ming Shu datang sendirian,” sela Yin Shujun dengan cerdik, mendorong Ming Shu ke depan.

Song Qingzhao menatap gadis yang berdiri di antara Yin Shujun dan Wen'an dengan kepala sedikit tertunduk. Alisnya berkerut sebentar sebelum berkata, "Aku mengerti." Tanpa bertanya lebih lanjut, dia memerintahkan para pelayan untuk menyiapkan kereta.

“Aku akan mengantarnya pulang. Sekarang sudah malam; kau harus segera kembali agar tidak membuat orang tuamu khawatir,” kata Song Qingzhao sambil menepuk bahu Xie Xi. “Aku menitipkan Wen'an padamu.”

Xie Xi mengangguk, wajahnya tanpa ekspresi, tidak menunjukkan keengganan maupun kegembiraan. Ia mengundang Wen'an Xianzhu ke dalam kereta seolah-olah sedang menyelesaikan tugas. Yin Shujun melambaikan tangan dan menaiki kereta keluarganya, meninggalkan Ming Shu sendirian dengan Song Qingzhao.

“Di mana Nona Lu tinggal?” tanya Song Qingzhao sambil menuntun seekor kuda.

“Distrik Shengmin. Terima kasih atas perhatian Anda, Tuan Muda,” jawab Ming Shu gugup, menjawab dengan sangat sopan.

Wajah Song Qingzhao menunjukkan sedikit keterkejutan pada "Distrik Shengmin," tetapi pendidikannya yang baik mencegahnya untuk mempertanyakannya. Pakaian dan perilakunya menunjukkan bahwa dia adalah putri seorang pejabat, dan kenalannya dengan Yin Shujun dan Wen'an menunjukkan bahwa dia memiliki latar belakang bangsawan. Namun Distrik Shengmin adalah tempat tinggal rakyat jelata.

Ming Shu memahami keterkejutannya dan merasa malu. Cucu seorang Marquis mungkin belum pernah mengunjungi tempat seperti Distrik Shengmin. Dia hendak menolak tawarannya ketika Song Qingzhao berbicara lebih dulu: “Silakan naik kereta, Nona Lu. Aku akan mengantarmu pulang.”

“Terima kasih,” kata Ming Shu, menelan penolakannya dan melangkah masuk ke dalam kereta.

Song Qingzhao menunggang kuda sementara dia duduk di kereta keluarga Lu. Mereka berjalan dalam diam hingga mencapai pintu masuk distrik Shengmin, di mana kereta tidak bisa melanjutkan perjalanan. Rumah keluarga Lu berada di dekat ujung jalan ini. Saat itu gelap gulita, hanya ada sedikit pejalan kaki di sekitar. Ming Shu turun dari kereta, mengucapkan terima kasih dan mengucapkan selamat tinggal kepada Song Qingzhao. Dia melirik ke jalan yang gelap dan berkata, "Aku akan mengantarmu masuk."

Kali ini giliran Ming Shu yang terkejut. Cucu Marquis ini tidak hanya tidak punya sifat angkuh, tetapi juga perhatian.

“Ayo pergi,” kata Song Qingzhao, tidak memberi Ming Shu kesempatan untuk menolak saat dia memasuki gang.

Ming Shu mengikutinya dari belakang. Jaraknya sekitar seratus langkah dari pintu masuk rumahnya. Mereka berjalan dalam keheningan yang canggung. Setelah mempertimbangkan sejenak, Ming Shu berbicara untuk meredakan ketegangan.

“Tuan Muda Song, apakah kita pernah bertemu sebelumnya?” tanyanya. “Aku merasa Anda agak akrab.”

Song Qingzhao menoleh, profilnya dingin: “Aku belum pernah bertemu Nona Lu sebelumnya.”

Ming Shu langsung merasa pertanyaannya tidak pantas. Dia tidak mengingatnya sejak pandangan sekilas itu.

“Kalau begitu, aku pasti salah,” katanya canggung, mengalihkan topik pembicaraan. “Kudengar kau murid di Akademi Songling. Kebetulan sekali, kakakku juga belajar di sana.”

Dia meliriknya lagi, hanya menggerutu sebagai jawaban, bahkan tidak mau menanggapi. novelterjemahan14.blogspot.com

Ming Shu jarang bertemu dengan seseorang yang sulit diajak bicara. Bahkan saat menyebut nama saudaranya, dia tidak bertanya apa pun, yang jelas menunjukkan bahwa dia tidak tertarik bergaul dengannya. Ming Shu bukan orang yang suka memaksa, dan bertanya lebih jauh akan membuatnya tampak seperti orang asing yang lancang yang mencoba memaksakan hubungan. Jadi, dia terdiam.

Mereka menyelesaikan perjalanan itu dalam diam.

“Ibu!” seru Ming Shu saat melihat Zeng shi.

Zeng shi duduk di dekat pintu sambil menyulam, menatap jalanan yang kosong setiap beberapa jahitan. Dia sedang menunggu Ming Shu. Meskipun jalanan gelap, cahaya dari pintu mereka yang terbuka terasa hangat dan ramah.

Ming Shu merasa bersalah sekaligus tersentuh. Ia segera berkata kepada Song Qingzhao, “Ini rumahku,” sebelum bergegas ke sisi Zeng shi seperti kupu-kupu.

Song Qingzhao berhenti di kejauhan.

Zeng shi merasa lega saat melihat Ming Shu dan berdiri. Ming Shu berbicara sebentar dengannya, dan ketika mereka menoleh ke belakang, Song Qingzhao sudah berbalik untuk pergi.

“Ming Shu, siapa dia? Dia cukup tampan. Apakah dia mengantarmu pulang? Kenapa kamu tidak mengundangnya masuk?” Zeng shi telah memperhatikan Song Qingzhao – pemuda itu sangat tampan, setara dengan putranya.

“Tidak perlu, dia juga sedang terburu-buru untuk pulang,” kata Ming Shu, bahkan tidak sempat mengucapkan terima kasih dengan benar, merasa sedikit kecewa.

“Katakan padaku, anak siapa dia?” Nyonya Zeng bertanya dengan rasa ingin tahu, sambil menuntun Ming Shu masuk.

“Ibu… dia adalah cucu tertua dari keluarga Marquis,” Ming Shu menjawab dengan enggan.

“Keluarga Marquis?!” Harapan Zeng shi yang mulai tumbuh langsung pupus. “Tidak heran dia terlihat begitu mulia. Sayang sekali…”

Kesenjangan status sosial terlalu besar.

“Apa yang sedang Ibu pikirkan?” tanya Ming Shu, geli sekaligus jengkel.

“Apa lagi yang dipikirkan seorang ibu? Katakan padaku,” Zeng shi menyodok dahinya dengan nada menggoda, lalu memperhatikan pakaiannya yang tidak biasa dan mulai bertanya.

Saat Ming Shu melepas hiasan rambutnya, dia dengan sabar menceritakan kejadian hari itu kepada Zeng shi, dan hanya melewatkan urusan Xianzhu. Ibu dan anak itu mengobrol dengan antusias hingga larut malam sebelum akhirnya mandi dan tidur.

Malam itu, Ming Shu bermimpi.

Dalam mimpinya, seorang pemuda berjubah biru mengawasinya dari jauh di bawah lentera.

Wajahnya kabur.

Setelah menerima tugas dari Wen'an Xianzhu, Ming Shu mengabdikan dirinya sepenuh hati. Keesokan harinya, dia mulai menyelidiki urusan Xie Xi.

Dengan semakin dekatnya ujian kekaisaran, Xie Xi menjadi favorit utama dalam daftar emas, dan reputasinya pun terkenal. Ming Shu dengan mudah mengumpulkan informasi tentangnya di kedai-kedai teh.

Rumor yang beredar di masyarakat tentang Xie Xi sebagian besar sesuai dengan apa yang dikatakan Wen'an Xianzhu. Pujian terhadap karakternya bahkan melampaui prestasi ilmiahnya.

Xie Xi secara umum diakui sebagai seorang pria sejati, bahkan sampai menjauhi wanita layaknya seorang pertapa.

Ia tidak menerima selir-selir yang diatur oleh keluarganya. Hanya pelayan laki-laki dan pelayan halaman laki-laki yang melayaninya, tanpa pelayan yang melayani dekat. Ia tidak pernah mengunjungi rumah bordil, tidak memiliki teman wanita, dan hanya fokus pada studinya. Rekan-rekannya adalah putra bangsawan dengan status yang sama atau cendekiawan muda di ibu kota.

Ming Shu telah memverifikasi urusan keluarga Marquis Yongqing melalui Tao Yiqian dan Yin Shujun. Xie Xi memang tidak memiliki selir atau pelayan wanita di tempat tinggalnya. Mengenai kegiatannya di luar, orang-orang Xianzhu telah mengikutinya selama setengah tahun, mungkin menyelidikinya secara menyeluruh. Mereka telah mengesampingkan kemungkinan adanya seorang simpanan, dan dia tidak terlalu dekat dengan wanita muda mana pun. Untuk menguji karakternya, Xianzhu bahkan mengirim seorang pelacur untuk menggodanya, tetapi Xie Xi terbukti tidak dapat digoda, tetap tidak tergerak.

Karena penyelidikan menyeluruhnya tidak membuahkan hasil, Ming Shu berjuang untuk menemukan sudut pandang baru.

Dia merenungkan area mana yang mungkin diabaikan Xianzhu.

Setelah berpikir panjang, dia mengidentifikasi satu: akademi.

Tidak seperti Song Qingzhao, Xie Xi bukan siswa di Akademi Songling.

Sementara Song Qingzhao, meskipun cucu seorang Marquis, bukanlah yang tertua dan tidak dapat mewarisi gelar tersebut. Karena tidak tertarik untuk bersaing dengan kakak laki-lakinya, ia memilih jalur ujian kekaisaran. Demi lingkungan belajar yang lebih baik, ia melepaskan hak istimewanya untuk masuk sekolah resmi dan sebagai gantinya mengikuti ujian di Akademi Songling.

Xie Xi, yang sudah menjadi pewaris Marquis Yongqing, melihat ujian kekaisaran hanya sebagai prestasi tambahan. Dia menggunakan pengaruh keluarganya untuk masuk ke sekolah resmi dan bukan siswa Akademi Songling.

Akademi itu penuh dengan pria, dan para pelayan Xianzhu belum menyelidiki aktivitas Xie Xi di sana.

Sebuah pikiran yang tampaknya tidak masuk akal muncul di benak Ming Shu.

Penyelidikan Xianzhu sudah menyeluruh, tetapi fokusnya adalah pada hubungan pria-wanita. Bagaimana jika…

Itu hanya kemungkinan, pikirnya.

Bagaimana jika Xie Xi lebih menyukai pria?

Pada masa Dinasti Da'an, kecenderungan seperti itu bukanlah hal yang aneh. Sepanjang sejarah, dari pejabat tinggi hingga rakyat jelata, selalu ada orang-orang yang lebih menyukai laki-laki. Dinasti Da'an tidak terkecuali, meskipun karena masalah seperti meneruskan garis keturunan, preferensi seperti itu sering dianggap tabu.

Ming Shu berpikiran terbuka. Dia tidak berprasangka buruk terhadap preferensi semacam itu, percaya bahwa beberapa kecenderungan bersifat bawaan dan sulit diubah. Namun, dia percaya bahwa hidup melibatkan pilihan dan pengorbanan. Memilih jalan yang sulit untuk mendapatkan hal-hal tertentu berarti mengorbankan orang lain dan menanggung kritik yang diakibatkannya. Yang tidak bisa dia terima adalah memuaskan keinginan seseorang sambil mengorbankan orang yang tidak bersalah sebagai kedok.

Di dunia ini, mendapatkan kedua-duanya adalah hal yang langka.

Mengenai wanita, Xie Xi tidak tertarik. Jadi, hanya ada satu kemungkinan.

Dia merasa perlu menyelidiki masalah ini.

Untuk melakukannya, dia harus masuk akademi. Meskipun dia tidak bisa masuk ke sekolah resmi, Xie Xi secara berkala mengunjungi Akademi Songling untuk bertemu teman-temannya. Jika dia memang punya kecenderungan seperti itu, dia mungkin bisa menemukan petunjuk di sana.

Beruntungnya, dia bisa masuk Akademi Songling.

Karena Lu Chang ada di sana.

Pakaian baru yang dibuat Ming Shu untuk Lu Chang sudah siap, memberinya alasan yang sempurna untuk mengunjungi kakaknya lagi. Wen'an Xianzhu telah mengirim kabar bahwa Xie Xi akan pergi ke Akademi Songling untuk mengunjungi teman-temannya. Tanpa menunda, Ming Shu mengemasi pakaian tersebut, beserta sekeranjang telur dan setoples ikan yang diawetkan, dan berangkat ke akademi.

Seperti sebelumnya, dia tiba menjelang tengah hari. Penjaga gerbang akademi mengenalinya dan memanggil seorang pelayan untuk mengantarnya ke Lu Chang.

“Tuan Lu telah dipanggil ke perpustakaan oleh kepala sekolah. Dia mungkin sedang sibuk sekarang. Silakan tunggu di kamarnya,” kata pelayan itu, menuntunnya ke kamar Lu Chang.

Ming Shu mengucapkan terima kasih. Setelah pelayan itu pergi, dia meletakkan barang-barangnya yang berat dan dengan hati-hati menata pakaian baru di tempat tidur Lu Chang, meletakkan aksesoris seperti kipas angin, kantong kipas angin, dan sachet di sampingnya.

Dia berjongkok di samping tempat tidur, mengagumi hasil karyanya dan membayangkan betapa tampannya kakaknya nanti. Waktu berlalu, tetapi Lu Chang tidak kembali. Kakinya mati rasa, jadi dia berdiri dan mondar-mandir di kamar, memikirkan bagaimana cara menemukan Xie Xi. Tiba-tiba, dia mendengar suara-suara di luar.

“Saudara Gao dan yang lainnya pasti sudah tiba. Ayo cepat ke sana.”

“Jika mereka ada di sini, mereka bisa menunggu sebentar. Kenapa kamu terburu-buru? Hati-hati!”

Ming Shu tidak mengenali suara jelas pertama, tapi dia mengenali suara kedua.

Setelah sosok-sosok itu lewat, dia diam-diam membuka pintu, memperhatikan dua pria berjalan melewati kamar Lu Chang.

Seolah-olah pencariannya membuahkan hasil tanpa usaha apa pun.

Seorang pria tinggi, Xie Xi, dan yang lainnya lebih pendek, tingginya hanya sebahu Xie Xi. Yang lebih pendek mengenakan jubah sarjana Akademi Songling, dengan tubuh ramping dan langkah lincah.

Tidak berani menunda, Ming Shu menyelinap keluar, menutup pintu dengan lembut, dan diam-diam berlari ke dedaunan di luar koridor. Menggunakan tanaman sebagai penutup, dia diam-diam mengikuti pasangan itu ke sebuah paviliun di belakang hutan bambu.

Suara-suara pemuda yang sedang berdiskusi dengan bersemangat terdengar dari dalam. Kedua pria itu mempercepat langkah mereka dan masuk, menghilang dari pandangan Ming Shu. novelterjemahan14.blogspot.com

Karena ingin melihat lebih jelas pemuda yang bersama Xie Xi, dia melihat sekeliling dan melihat jendela terbuka di sisi selatan paviliun. Dia merangkak di sepanjang dinding menuju jendela, memegang ambang jendela, dan perlahan... perlahan... mengangkat kepalanya untuk mengintip ke dalam.

Pemandangan di dalam sudah hampir terlihat. Dia menahan napas dan mendongakkan kepalanya, garis pandangnya hampir melewati ambang jendela. Dalam kegembiraannya, tiba-tiba jantungnya berdebar kencang.

Tatapan mereka bertemu – wajahnya yang menengadah dan tatapan mata Song Qingzhao yang menunduk…

Pertemuan yang tak terduga.

 

Notes: Mingshu,buka kantor detektif aja 😄