Bab 3

Wu Zhen diantar keluar dari aula Permaisuri, kata-kata saudara perempuannya masih terngiang di telinganya: "Pulanglah dan persiapkan pernikahanmu." Dia mengangkat bahu, mengayunkan tongkat berkudanya saat dia berjalan keluar, merenungkan situasinya.

Saat berjalan di sepanjang koridor, ia bertemu dengan Kaisar. Kaisar sedang memegang beberapa lembar kertas, bergumam sendiri, benar-benar asyik. Belasan kasim dan dayang istana mengikutinya dengan tenang di belakangnya.

Wu Zhen berhenti dan membungkuk, menyapanya dengan sebutan "Yang Mulia." Mendengar suaranya, Kaisar akhirnya mengalihkan pandangannya dari partitur musik di tangannya dan meliriknya. Melihat pakaiannya yang tidak jelas, dia terkekeh tetapi tidak berkomentar. Sebaliknya, dia bertanya dengan ramah, "Ah, Nona Kedua, apakah kamu datang untuk menemui Permaisuri?"

“Ya, saya baru saja meninggalkan kamar Yang Mulia,” jawab Wu Zhen.

Kaisar melambaikan kertas-kertas di tangannya secara misterius. “Nona Kedua, apakah kamu tahu apa ini?”

Wu Zhen langsung mengerti. “Lagu baru Yang Mulia?”

Kaisar tertawa terbahak-bahak, tidak dapat menyembunyikan rasa bangganya. “Benar! Bahkan Permaisuri Mulia memuji karya baru ini. Saya sendiri cukup puas dengannya. Saya akan meminta para musisi di Xingyuan untuk mempelajarinya dan mengatur pertunjukan. Kau harus datang dan menikmatinya bersama kami saat sudah siap!”

Keramahan Kaisar terhadap Wu Zhen berawal dari dua faktor: pertama, dia adalah adik perempuan Permaisuri, dan kedua, mereka sama-sama menyukai musik dan tari. Kaisar sangat menghargai apresiasinya terhadap seni dan telah mengundangnya untuk menikmati pertunjukan di istana pada beberapa kesempatan.

Setelah mengobrol sebentar dengan Wu Zhen, Kaisar bergegas pergi menuju Xingyuan tempat para penari dan pemusik berlatih.

Wu Zhen terus berjalan di sepanjang koridor. Untuk kembali ke kediaman Adipati Yu, ia seharusnya menuju Gerbang Xufeng. Sebaliknya, ia berjalan mantap menuju Gerbang Jianxing, menyeberangi alun-alun luas yang dilapisi marmer putih, dan berjalan menuju Istana Taiji. novelterjemahan14.blogspot.com

Setelah Kaisar dan Permaisuri pindah ke Istana Daming, banyak kantor pemerintahan juga secara bertahap pindah ke sana. Namun, tidak semuanya pindah. Beberapa departemen, seperti Kementerian Kehakiman, memiliki arsip yang sangat banyak sehingga tidak praktis untuk dipindahkan. Karena Kaisar jarang perlu mengaksesnya, beberapa biro tetap berada di Istana Taiji, beserta staf mereka. Putra tertua dari keluarga Mei, yang menjabat sebagai Kepala Bagian di Kementerian Kehakiman, akan bekerja di sana.

Wu Zhen, yang dikenal karena keisengannya, sering kali berkeliaran di Istana Taiji dan Daming, membiasakan diri dengan sebagian besar rute. Dia dengan mudah menemukan jalan ke sekitar kantor Kementerian Kehakiman. Namun, sebagai orang yang suka bersantai, tidak pantas baginya untuk menerobos masuk dengan begitu berani. Selain itu, ayah dan saudara perempuannya dengan sungguh-sungguh memperingatkannya untuk tidak menakuti Tuan Mei muda.

Wu Zhen melihat sekeliling dan melihat sebuah bangunan istana kecil yang tidak terpakai di dekatnya. Dia menunduk masuk. Beberapa saat kemudian, pintu merah tua itu berderit sedikit terbuka dan yang keluar bukanlah Wu Zhen, melainkan seekor kucing belang-belang abu-abu dan hitam dengan mata jingga dan bulu yang bersih dan halus. Kucing itu menyipitkan mata di bawah sinar matahari yang cerah, dengan anggun melangkah ke atap istana, dan melesat menuju kantor Kementerian Kehakiman seperti angin.

Di dalam bangunan istana, Wu Zhen telah masuk, kini kosong tak ada orang, hanya jubah berkerah bundar berwarna merah tua dan cambuk berkudanya yang tersisa, disampirkan di atas balok langit-langit.

Beberapa pegawai muda dari Kementerian Kehakiman sedang beristirahat di koridor, asyik berdiskusi tentang wanita-wanita di Distrik Pingkang. Mereka tidak memperhatikan kucing belang yang berjalan dengan tenang di sepanjang atap, mengamati sekelilingnya dari atas.

Tanpa ada yang memperhatikan kucing yang berjalan lurus di atap, Wu Zhen dengan santai melihat sekeliling sambil mencari targetnya. Dia tidak begitu mengenal bagian dalam kantor, karena baru beberapa kali berkunjung sebelumnya. Sekarang, dalam wujud kucingnya, dia tidak bisa bertanya kepada seseorang di mana menemukan tuan muda tertua dari keluarga Mei. Dia harus mencarinya sendiri.

Menemukan seseorang ternyata bukan tugas yang mudah, terutama karena dia tidak tahu seperti apa rupa Tuan Mei. Wu Zhen telah berkeliling kantor selama beberapa waktu tanpa hasil. Saat dia bersandar di dinding, dia tiba-tiba mendengar percakapan antara dua pegawai muda.

“Apa yang harus kita lakukan dengan ini?”

“Bawa ke Kepala Bagian Mei. Begitu dia membuat salinan dan menandatanganinya, kita bisa menyimpannya, dan selesai sudah.”

Kata-kata "Kepala Bagian Mei" langsung menarik perhatian Wu Zhen. Dia melompat dan mengikuti para pegawai. Saat mereka berjalan, salah satu dari mereka tiba-tiba melihat kucing belang mengikuti di sepanjang dinding di sampingnya. Matanya berbinar, dan dia mengulurkan tangan, memanggil, "Kemarilah, kucing! Kemarilah, kucing!"

Kumis Wu Zhen berkedut. Saat dia berkeliaran dalam wujud ini, selalu ada pecinta kucing yang mencoba membujuknya. Sepertinya pemuda ini adalah salah satu dari mereka.

Akan tetapi, wajah pegawai itu dipenuhi bintik-bintik kecil, seolah-olah ia telah membenamkan wajahnya dalam toples berisi biji wijen, yang biji-bijinya mencuat ke mana-mana…

Saat pegawai itu memanggil, ia tiba-tiba melihat kucing malas itu mengulurkan satu kakinya dan mengibaskan sepotong batu kecil dari dinding, yang langsung melayang ke dahinya, menyebabkan ia menjerit kesakitan.

Petugas muda berwajah wijen itu hanya bisa mendesah sedih, mengusap dahinya sambil melanjutkan perjalanannya. Dia terus menoleh ke belakang, memperhatikan kucing belang yang perlahan mengikutinya. Namun, saat dia sampai di kantor Kepala Bagian Mei, kucing yang mengikutinya sejauh ini telah menghilang.

Petugas administrasi junior itu menyerahkan dokumen dan pergi, tetapi Wu Zhen tetap tinggal. Dia berjongkok di balok atap tepat di seberang jendela yang terbuka. Di dalam, ada sosok yang membungkuk di atas meja—tuan muda tertua dari keluarga Mei yang selama ini dicarinya.

Dia mengenakan jubah resmi berwarna merah cerah dan penutup kepala dari kain kasa hitam. Dari belakang, sosoknya tampak tinggi dan tegap. Namun, Tuan Mei membelakangi jendela, jadi Wu Zhen sama sekali tidak dapat melihat wajahnya.

Atap tempat dia berjongkok masih terlalu jauh dari jendela. Wu Zhen mengamati pohon paulownia tinggi yang ditanam di dekat jendela, lalu dengan cepat melompat turun dari atap dan dengan lincah memanjat pohon yang berdiri di dekat jendela.

Bunga paulownia sedang mekar penuh, bunganya mencapai puncaknya di akhir musim semi, meskipun sekarang sudah mendekati akhir musimnya. Trotoar batu di bawahnya ditutupi lapisan kelopak bunga berwarna putih. Saat Wu Zhen melompat ke cabang pohon, hujan bunga paulownia berjatuhan, seolah tersapu angin, menambah lapisan lain di tanah di bawahnya.

Wu Zhen melangkah maju perlahan di sepanjang dahan pohon hingga dahan itu mulai melorot karena berat badan kucing belang itu, membawanya cukup dekat ke jendela. Dia duduk, menyelipkan kakinya di bawahnya, dikelilingi bunga paulownia, dan menatap sosok di dalam. novelterjemahan14.blogspot.com

Di bawah sinar matahari musim semi yang hangat, bunga paulownia mengeluarkan aroma samar dan lembut yang entah mengapa membuat orang mengantuk. Kucing belang di pohon itu menguap, memperlihatkan gigi putih kecil dan tajamnya.

Dengan ekor menjuntai ke bawah, terselip di antara bunga-bunga paulownia, Wu Zhen mengamati Tuan Mei dengan mata setengah tertutup. Ia mengamati rambutnya yang ditata dengan cermat yang diselipkan ke dalam penutup kepala kasa hitam, lehernya yang panjang, dan punggungnya—tidak terlalu lebar, tetapi tidak dapat disangkal lurus. Pandangannya turun ke pinggangnya, yang diikat dengan ikat pinggang seorang pejabat... Lumayan, pikirnya, pinggangnya cukup ramping. Kaki kucing belang itu bergerak sedikit.

Mungkin karena merasakan sesuatu, lelaki yang tengah bekerja tekun di mejanya itu tiba-tiba menoleh ke arah jendela, tatapannya bertemu dengan tatapan kucing belang yang bertengger di antara bunga-bunga paulownia.

Melihat pemandangan kucing belang di tengah bunga-bunga, Tuan Mei tidak menunjukkan keterkejutan. Ia hanya menatap kucing itu dengan tenang saat ia bergoyang lembut mengikuti dahan yang dipenuhi bunga tertiup angin.

Wu Zhen akhirnya dapat melihat dengan jelas wajah Tuan Mei dan berpikir dalam hati, “Tidak buruk, tidak jelek sama sekali.”

Wu Zhen tidak asing dengan pria tampan; dia telah melihat banyak bangsawan muda yang menarik. Tuan Mei di hadapannya mungkin berada di antara keduanya—penampilannya tidak terlalu tampan, tetapi dia pasti menyenangkan untuk dilihat. Dia tidak mirip dengan adik laki-lakinya yang berwajah cantik, Mei Si, juga tidak mirip dengan Selir Mulia Mei yang cantik. Jika seseorang harus memilih satu kata untuk menggambarkannya, mungkin "jujur."

Tatapannya tenang dan dingin, ekspresinya jelas dengan sedikit ketajaman. Ketajaman ini bukanlah ujung pisau tajam yang baru diasah, melainkan sikap tegas yang khas bagi mereka yang menegakkan keadilan.

Melihat sikap tuan muda yang tenang dan sopan, Wu Zhen mendesah dalam hati. Sejujurnya, dia paling tidak mahir dalam berurusan dengan orang-orang yang tampak begitu serius.

Tuan muda Mei menoleh untuk melihat kucing belang di luar jendela, pergelangan tangannya terangkat di udara, tinta di kuasnya ragu-ragu untuk jatuh, akhirnya menetes sedikit ke kertas. Dia berbalik, menyingkirkan kertas yang terkena tinta untuk keperluan lain, dan mengambil selembar kertas baru untuk melanjutkan pekerjaannya.

Wu Zhen telah melihat apa yang diinginkannya kemari dan seharusnya pergi, tetapi karena beberapa alasan—mungkin karena kemalasan—dia memutuskan untuk tinggal dan terus mengawasi Tuan Mei.

Seiring berjalannya waktu, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak merenung sendiri. Sementara yang lain mungkin beristirahat, mengobrol dengan rekan kerja, atau sedikit bersantai, Tuan muda Mei ini tidak bergeming sejak duduk. Kuasnya tidak pernah berhenti, dan tumpukan kertas di samping mejanya malah semakin tinggi.

Setelah menunggu selama yang terasa seperti selamanya, Tuan muda Mei akhirnya berdiri. Wu Zhen, yang sedang tertidur, mengangkat kepalanya untuk melihat dan berseru dalam hati lagi. Saat duduk, dia tidak menyadarinya, tetapi sekarang setelah dia berdiri, dia menyadari bahwa Tuan muda Mei sangat tinggi. Dia(WZ) dianggap tinggi di antara wanita dan tidak pendek dibandingkan dengan banyak pria, tetapi Tuan muda Mei lebih tinggi darinya hampir satu kepala.

Mungkin karena tinggi badannya, Wu Zhen merasa dia terlihat lebih kurus saat berdiri. Bentuk tubuh ramping seperti ini benar-benar cocok untuk seorang sarjana yang berbudi luhur.

Saat Tuan Muda Mei meninggalkan ruangan, Wu Zhen juga berdiri, melompat dari dahan pohon melalui jendela, bermaksud untuk melihat lebih dekat ke arah mejanya.

Namun, karena masih mengantuk setelah tidur siang, dia salah memperkirakan tempat pendaratannya. Salah satu kakinya mendarat tepat di atas batu tinta, dan langsung menodai kaki depannya yang putih dan berbulu dengan tinta hitam. Tanpa ragu, Wu Zhen menempelkan kakinya ke kertas bekas bernoda tinta itu, berniat untuk membersihkannya.

Setelah meninggalkan beberapa jejak kaki di kertas bekas, Tuan Mei kembali. Ia pergi mengambil air, tetapi mendapati kucing belang yang tak kenal takut berdiri di mejanya. Tertangkap basah, kucing itu tidak melarikan diri, tetapi malah menempelkan jejak kaki berbentuk bunga plum lainnya di atas kertas tepat di depan matanya.

Tuan Muda Mei akhirnya menggunakan semua air yang diambilnya, bukan untuk diminum, tetapi untuk mencuci kaki si kucing belang.

Wu Zhen benar-benar terkejut ketika Tuan Muda Mei mencuci kakinya, karena dia tampaknya bukan tipe orang yang menyukai kucing.

Setelah mencuci kakinya, Tuan Muda Mei melihat kucing belang itu menggoyangkan kakinya yang basah. Dia tiba-tiba menyingkirkan kendi itu dan menawarkan lengan bajunya kepada kucing itu.

Kucing belang itu berhenti sejenak, lalu dengan sendirinya menekankan kakinya ke lengan bajunya untuk mengeringkannya.

Dengan cakarnya yang kering, si kucing belang melompat keluar jendela, dan Tuan Mei melanjutkan pekerjaannya.

Di luar, bunga paulownia terus berguguran lembut.