Bab 29

Di istana, Selir Mei menaiki aula tinggi, roknya menjuntai di atas ubin hitam halus seperti bunga yang sedang mekar. Dia perlahan mendekati sosok tinggi yang tengah menatap ke arah kota istana, menyandarkan kepalanya di bahu orang itu, dan berkata dengan lembut, "Yang Mulia."

Permaisuri Wu menoleh dan memegang tangan Selir Mei. “Mengapa kamu ada di sini pada jam segini? Bukankah Putra Mahkota sedang tidak enak badan hari ini? Mengapa kamu tidak bersamanya?”

Selir Mei menjawab dengan lembut, “Putra Mahkota minum obatnya dan tertidur, jadi saya datang menemui Anda, Yang Mulia. Apakah Anda merasa sedih, melihat ke luar ke kota istana sendirian?”

Permaisuri Wu menghela napas, “Aku baru saja memikirkan adikku yang akan menikah, dan aku merasa sedikit emosional.”

Mei Guifei meyakinkannya, “Jangan khawatir, Yang Mulia. Saya dapat melihat bahwa keponakan saya benar-benar peduli padanya; dia pasti akan memperlakukannya dengan baik di masa depan.”

Wu Huanghou tersenyum, “Bukannya aku khawatir dengan tuan mudamu; aku lebih khawatir dengan adikku. Aku takut dia akan menindas tuan mudamu di masa depan.”

Selir Mei menutup mulutnya dan tertawa, matanya yang indah melengkung seperti bulan sabit. “Jika dia benar-benar menindasnya, aku yakin keponakanku akan menerimanya dengan senang hati. Kamu mungkin tidak tahu, tetapi aku dapat melihat dengan jelas bahwa dia telah lama mencintai adik Zhen. Temperamennya sama seperti kakak laki-lakiku, dan dengan adik Zhen di sisinya, dia tidak akan menderita keluhan apa pun.”

Keduanya berdiri bersama selama beberapa saat, lalu Permaisuri teringat sesuatu dan berkata, “Hari ini, utusan Wuzi membawa beberapa binatang langka. Kudengar Putra Mahkota menyukai seekor kucing putih di antara mereka, jadi aku memeliharanya. Tapi kau menyuruh seseorang untuk mengusir kucing itu?”

Selir Mei menatapnya. “Ya, aku tahu kau tidak suka kucing, jadi aku menyuruhnya pergi. Jika Putra Mahkota menyukai hewan-hewan kecil ini, lain kali aku bisa meminta seseorang untuk membelikannya seekor lynx; tidak harus kucing.”

Permaisuri Wu sempat berpikir sejenak dan tiba-tiba bertanya, “Tahukah kamu mengapa aku tidak suka kucing?”

Selir Mei menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu, tapi karena kamu tidak suka mereka, aku tidak akan membiarkan seekor kucing pun muncul di hadapanmu.”

Permaisuri Wu memegang tangannya dan berjalan di sepanjang pilar merah tua, mendesah pelan saat tatapannya beralih ke cakrawala, tenggelam dalam kenangan. “Ibuku meninggal tiba-tiba saat itu. Ayahku dan aku patah hati, dan saat mengurus pemakaman, kami mengabaikan saudara perempuanku, yang menyebabkan dia jatuh dari bangunan tinggi. Saat itu, dia terluka parah, dan sepertinya dia tidak akan selamat… Malam itu, aku berjaga di samping saudara perempuanku, yang hampir tidak bisa bertahan hidup, ketika aku melihat… seekor kucing raksasa muncul di ruangan itu. Kucing itu melahap saudara perempuanku.”

Selir Mei terkejut, namun melihat ekspresi serius Permaisuri Wu, dia mendengarkan dengan penuh perhatian.

Permaisuri Wu menatap langit. “Dulu aku mengira itu mimpi, tetapi ayahku bergegas datang dan juga melihat kucing raksasa itu. Kucing itu melahap adikku dan kemudian melarikan diri. Ayahku dan aku tercengang dan bingung. Siapa yang mengira bahwa hanya sehari kemudian, adikku muncul di hadapan kami, dalam keadaan baik-baik saja, telah pulih dari luka-lukanya yang parah, dan dia tidak ingat dimakan oleh kucing itu? Selama waktu itu, aku sangat takut padanya karena setiap malam, halaman rumahnya akan dipenuhi kucing, diam-diam mengelilingi kamarnya.”

“Aku tidak tahu apakah adikku masih adikku. Aku menduga dia mungkin semacam siluman, tetapi aku tidak tahan untuk melakukan apa pun tentang itu, lagipula, dia adalah keluargaku yang telah lama hilang. Anak itu tidak biasa sejak kecil; dia berbeda dari kami. Sepertinya dia bisa melihat hal-hal yang tidak bisa kami lihat. Ketika ibu kami masih hidup, dia sering menariknya untuk mengatakan bahwa ada sesuatu di ruang kosong, dan mungkin hanya ibu kami yang sama sekali tidak takut padanya.”

“Ibu kami pernah mengungkapkan kekhawatirannya kepadaku, mengatakan bahwa adik perempuanku berbeda dari yang lain dan kemungkinan akan menghadapi kesulitan di masa depan, yang akhirnya menjadi kenyataan. Kemudian, seorang biksu besar bernama Jingyan dari Kuil Xuti diundang oleh ayahku. Ia memberi tahu kami bahwa kebangkitan adik perempuanku terjadi karena sebuah kesempatan besar, dan kesempatan hidupnya diwariskan oleh ibu kami.”

“Dia tumbuh perlahan, menjadi semakin normal, kecuali perilakunya yang sedikit mencolok; dia tidak lagi menunjukkan keanehan masa kecilnya. Masalah ini dirahasiakan antara ayah dan aku. Sekarang, bertahun-tahun telah berlalu, dan aku seharusnya sudah melupakan semua ini, tetapi aku masih merasakan kegelisahan yang tidak dapat dijelaskan. Setiap kali aku melihat kucing, aku teringat kejadian itu, mengingat adegan adik perempuanku ditelan oleh kucing raksasa itu.”

Ekspresi Selir Mei berubah dari tidak percaya menjadi tenang. Dia menggenggam erat tangan Permaisuri Wu, menepuk punggungnya dengan lembut, dan berkata dengan nada menenangkan, “Ada banyak hal aneh di dunia ini, Yang Mulia. Karena sudah banyak waktu berlalu, tidak perlu berlama-lama memikirkannya. Di masa depan, adikmu pasti akan aman dan sehat.”

Permaisuri Wu menggelengkan kepalanya, tetapi dia tidak melanjutkan bicaranya. Tahun ini, tepatnya pada Hari Tahun Baru, ketika Guru Jingyan meninggal dunia, ayahnya menemuinya lagi. Guru berkata bahwa Wu Zhen masih harus menghadapi malapetaka, dan dia akan membutuhkan bantuan seorang bangsawan untuk menghindarinya. Orang bangsawan ini terhubung dengan kesempatan hidupnya saat itu. Ayahnya memohon berulang kali, dan Guru Jingyan akhirnya memberikan satu karakter.

Karakter itu adalah “Hujan.”

Oleh karena itu, ayahnya, yang awalnya tidak lagi mendesak pernikahan saudara perempuannya, menjadi sangat ingin mengatur pernikahannya dengan Mei Zhuyu. Ia percaya bahwa Mei Zhuyu adalah "Hujan" yang dibicarakan oleh Guru Jingyan, dan waktunya terlalu kebetulan.

“Lupakan saja, aku mungkin terlalu banyak berpikir akhir-akhir ini, itulah sebabnya aku merasa gelisah. Ayo kembali; tidak perlu tinggal di luar sini di tengah angin.”

Permaisuri Wu kembali ke sikapnya yang biasa dan pergi bersama Selir Mei.

Malam itu, bayangan turun ke istana tempat Permaisuri tinggal, berdiri di samping Permaisuri yang sedang tidur. Permaisuri Wu, basah kuyup oleh keringat, terperangkap dalam mimpi buruk, tanpa sadar menangis. Selir Mei, yang telah mendengar kekhawatirannya pada siang hari, kebetulan merasa khawatir dan masuk dengan membawa lampu untuk memeriksanya. Mendengarnya bergumam dalam tidurnya, dia bergegas duduk di samping tempat tidur, mencoba membangunkannya.

Tanpa diduga, bayangan yang mengintai di bawah tempat tidur tiba-tiba melonjak, membungkus Selir Mei dalam kegelapan. Dalam keterkejutannya, dia mendapati dirinya berubah menjadi seekor kucing.

Seekor kucing putih dengan mata hijau zamrud.

Lampu yang dipegang Selir Mei jatuh ke tanah dengan keras, memadamkan apinya. Permaisuri Wu, yang masih terperangkap dalam mimpinya, tiba-tiba terbangun oleh suara itu, duduk dengan tubuh basah kuyup oleh keringat. Ia kembali bermimpi tentang kucing raksasa yang telah melahap saudara perempuannya, emosinya bergejolak.

“Meong~”

Suara meong pelan mengejutkan Permaisuri Wu. Ia menoleh dan melihat seekor kucing putih berjongkok di samping tempat tidurnya. Mata hijau zamrud kucing itu tampak mencerminkan keheranan dan urgensi seperti manusia, membuat Permaisuri Wu tertegun sejenak. Namun, ia segera menenangkan diri dan memanggil seseorang untuk masuk.

“Mengapa ada kucing di sini?”

Melihat pelayan yang masuk adalah Qingying, yang melayani Selir Mei, Permaisuri Wu terkejut lagi. “Qingying, mengapa kamu tidak melayani Selir? Bagaimana kamu bisa berakhir di sini?”

Qingying melihat sekeliling, tidak melihat Selir Mei, dan merasa bingung. Dia berlutut dan berkata, “Saya menemani selir ke sini. Dia terbangun di tengah malam dan khawatir, katanya dia ingin datang dan memeriksa anda, jadi dia membawa lampu masuk.”

Lampu itu tergeletak di lantai di samping tempat tidur. Setelah mendengar kata-kata Qingying, Permaisuri Wu mengabaikan kucing itu dan mengerutkan kening, mengamati aula. “Selir memasuki aula? Di mana dia sekarang?”

Segala sesuatu di aula itu terlihat jelas sekilas; selain mereka, tidak ada tanda-tanda Selir Mei. Qingying menggelengkan kepalanya dengan panik. “A—aku tidak tahu! Aku melihat Selir memasuki aula, tetapi itu hanya sebentar. Aku tidak tahu bagaimana dia bisa menghilang.”

Tatapan mata Permaisuri Wu menajam, dan tiba-tiba dia menoleh ke arah kucing putih di samping tempat tidur, ekspresinya semakin dingin. Setiap kali dia bertemu kucing, sesuatu yang tidak menyenangkan akan terjadi. Penampakan kucing ini mencurigakan dan mungkin terkait dengan masalah yang sedang dihadapi. novelterjemahan14.blogspot.com

Dia menatap kucing itu dengan saksama, dan pelayan lainnya tidak berani bicara. Kucing itu tampaknya memahami ekspresi Permaisuri Wu, mengeong dengan cemas lagi sebelum melompat di depannya, mencoba menarik pakaiannya dengan cakarnya. Ekspresi Permaisuri Wu berubah, dan dia secara refleks menepis tangannya, membuat kucing putih itu jatuh ke sudut tempat tidur.

Kucing putih itu terjatuh ke dalam selimut sulaman, berguling dua kali, lalu bangkit, menatap Permaisuri Wu sambil mengeong sedih.

Permasuri Wu merasakan rasa bersalah yang tak dapat dijelaskan, berpikir bahwa tindakannya tidak adil.

Melihat Permaisuri terdiam, pelayan Ehuang, yang telah berada di sisinya selama bertahun-tahun, bertanya dengan ragu, “Yang Mulia, haruskah kita membawa kucing ini keluar?” Setelah melayani Permaisuri selama bertahun-tahun, dia tahu betul bahwa Permaisuri tidak pernah menyukai kucing.

Permaisuri Wu disibukkan dengan hilangnya Selir Mei dan melambaikan tangannya. “Singkirkan.”

Kucing putih itu mengeong terus-menerus kepada Permaisuri Wu, dan pelayan itu melangkah maju untuk menangkapnya, tetapi kucing itu menghindar dan terus mengeong. Permaisuri Wu menjadi semakin gelisah oleh teriakannya, alisnya berkerut lebih dalam. Tiba-tiba, dia berkata, “Cukup! Jangan khawatirkan kucing ini. Suruh orang-orang mencari di aula; kita harus menemukan Selir. Qingying, bawa orang-orang ke luar untuk mencari; mungkin Selir keluar lagi.”

Setelah semua orang pergi, Permaisuri Wu mengenakan jubahnya dan mengambil lampu yang jatuh.

Segalanya berkembang dengan cara terburuk yang telah diantisipasi Permaisuri Wu. Para dayang istana mencari sepanjang malam tetapi tidak menemukan jejak Selir Mei; seolah-olah dia telah menghilang begitu saja di dalam istana yang dijaga ketat. Satu-satunya kejanggalan adalah kehadiran kucing putih.

Permaisuri Wu tidak punya pilihan selain menutup berita dan merahasiakan masalah ini sambil terus mengirim orang untuk mencari. Di saat-saat sibuknya, kucing putih itu mengikutinya dari dekat, mengeong tanpa daya.

Permaisuri Wu merasa terganggu dengan suaranya dan tidak dapat menahan diri untuk tidak menoleh dan berkata dengan jengkel, “Diam!”

Kucing putih yang lembut itu berhenti sejenak, lalu tiba-tiba berbalik dan berlari ke arah deretan rak di aula. Ia membidik sebuah botol yang sangat lembut dan berkilau dan mendorongnya dengan cakarnya. Permaisuri Wu tersentak saat melihat botol porselen favoritnya pecah di tanah, ekspresinya menjadi gelap.

“Kucing sialan…kau..”

Kucing putih itu memukul lagi, menjatuhkan cermin kaca kesayangan Permaisuri Wu lainnya.

Permaisuri Wu: “… Kenapa kamu hanya mengincar barang-barang kesukaanku?!”

Dia melangkah maju, berusaha menangkap kucing putih itu, tetapi kucing itu sangat lincah dan cepat-cepat menyelinap pergi, menukik ke dalam lemari. Kucing itu muncul dengan sebuah kantong tua dan meletakkannya di hadapan Permaisuri Wu.

Permaisuri Wu membeku. Ini adalah kantong pertama yang dibuat Selir Mei untuknya. Selir Mei pada dasarnya dingin dan sombong serta tidak memiliki keterampilan dalam kerajinan semacam itu, jadi kantong itu dibuat dengan buruk. Kemudian, dia membuat kantong yang lebih baik untuk Permaisuri Wu, dan kantong ini disimpan di lemari. Hanya dia dan Selir Mei yang tahu arti penting kantong ini.

Permaisuri Wu menatap kucing putih itu dengan ekspresi aneh dan akhirnya bertanya, “Maksudmu, dia ada di tanganmu, aku tidak boleh bertindak gegabah?”

Kucing putih: “…”

Kucing putih itu mengulurkan dan menarik kakinya dua kali sebelum menggertakkan giginya, memutar kepalanya untuk melihat sekeliling, lalu menarik keluar sebuah rok dari lemari.

Ekspresi Permaisuri Wu akhirnya mulai berubah. “… Kamu Su Han?”

Mei Su Han adalah nama Selir Mei.

Kucing putih itu mengangguk, keganasannya sebelumnya berubah menjadi sikap jinak saat mendekati Permaisuri Wu dan mengusap tangannya. Permaisuri Wu sedikit mundur, merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.