Bab 29. Lawan yang tangguh

Ming Shu mencondongkan tubuh di pagar, kepalanya mengintip dari balik tirai, matanya mengikuti para pendatang baru di bawah.

Song Qingzhao telah memasuki aula, membungkuk sopan namun tetap sopan kepada para cendekiawan yang berkumpul. Mungkin karena merasakan tatapan dari atas, dia mendongak, matanya bertemu dengan posisi Ming Shu.

Lampu-lampu terang di aula menerangi wajahnya.

Wajah yang tidak pernah dilihatnya dengan jelas di Akademi Songling kini terlihat jelas.

Dia benar-benar tampan – berkulit putih, dan matanya seperti bintang dingin yang seakan menusuk jiwa seseorang hanya dengan sekali pandang. Dia tampak seperti telah dibentuk sesuai dengan keinginan Ming Shu – bersih dan tampan tanpa sedikit pun kepura-puraan.

Dia adalah lelaki paling menarik yang pernah dilihatnya… Tidak, masih ada satu lagi, tapi dia adalah kakaknya – orang yang tidak boleh didekati dan tidak boleh dianggap seperti itu.

Tepat saat pandangan mereka hendak bertemu, Ming Shu segera mundur ke ruang pribadi, tangannya memegangi dadanya, tampak linglung.

Jantungnya berdebar kencang – berdebar-debar.

Apa yang terjadi padanya? Dia hanya seorang pria. Meskipun dia tampan, mengapa reaksinya seperti itu?

Yin Shujun, menyadari Ming Shu tidak mendengar sepatah kata pun yang dikatakannya, pergi ke pagar, melihat ke bawah, lalu menatap Ming Shu dengan curiga.

“Lu Ming Shu, kau tidak mungkin... jatuh cinta pada Song Qingzhao, kan? Kau baru saja mengkritiknya tadi!” kata Yin Shujun sambil meliriknya.

“Jangan konyol,” kata Ming Shu sambil meneguk secangkir teh dingin.

Ini baru kedua kalinya dia melihat Song Qingzhao. Apakah dia tipe wanita yang mudah tergoda oleh penampilannya? Hatinya tergerak oleh pandangan seorang pria tampan? Mustahil.

Tetapi mengapa jantungnya seakan melompat keluar dari tenggorokannya? Dan mengapa ia merasakan perasaan aneh yang familiar ini, seolah-olah ia mengenal Song Qingzhao?

“Aku…” Yin Shujun hendak memanfaatkan kesempatan langka untuk menggoda Ming Shu ketika suara lain menyela.

“Siapa orang bodoh yang jatuh cinta pada Song Qingzhao yang berwajah seperti peti mati itu? Katakan padaku agar aku bisa tertawa terbahak-bahak.” Tirai bambu di ruang pribadi itu terangkat, dan seorang gadis berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun masuk. Dia mengenakan gaun merah tua dan berponi tipis di dahinya. Wajahnya sedikit tembam, yang seharusnya membuatnya tampak manis, tetapi matanya yang panjang dan sipit seperti burung phoenix memberinya kesan melankolis.

Tidak lagi menatap Song Qingzhao, detak jantung Ming Shu berangsur-angsur kembali normal. Ia mencoba memfokuskan perhatiannya kembali pada masa kini, mengamati pendatang baru itu dalam diam.

Yin Shujun pergi menyambutnya dan berkata, “Kamu akhirnya sampai di sini.”

Gadis itu menyerahkan penghangat tangannya kepada seorang pelayan, memerintahkan mereka untuk menunggu di luar. Dia masuk, mengamati ruangan itu sambil menyeringai. “Ruang pribadi ini…” Kemudian, sambil melihat makanan ringan di atas meja, “Makanan ini… pasti menghabiskan banyak biaya. Tidak seperti dirimu sama sekali. Apakah kamu sudah menghabiskan mas kawinmu?”

Sebelum Yin Shujun sempat membalas, gadis itu sudah masuk ke ruangan, tatapannya menyapu Ming Shu. “Oh? Apakah kamu membawa orang lain? Kupikir ini pertemuan pribadi. Sungguh membosankan.”

Sembari berbicara, dia duduk di meja, tatapan kritisnya tertuju pada Ming Shu, aura melankolisnya semakin kuat. novelterjemahan14.blogspot.com

“Aku tahu kamu bosan, jadi aku membawakanmu hiburan,” Yin Shujun, yang sudah terbiasa dengan temperamennya, tidak terlalu menanggapi kata-katanya. Dia mulai memperkenalkan, “Ming Shu, ini teman dekatku, Wen'an Xianzhu dari keluarga Wang di Zhanghui. Wen'an, ini teman baruku, Lu Ming Shu.”

(*Wang: Semacam Pangeran/Raja suatu wilayah gitu, ada yg lebih tau jelas boleh komen ya👇)

Ming Shu dan Wen'an keduanya memandang Yin Shujun.

Ming Shu berpikir: Sejak kapan kita berteman?

Wen'an berbicara terus terang: “Bukankah kamu mengatakan bahwa aku adalah satu-satunya teman dekatmu?”

Yin Shujun terbatuk, “Aku ingin membantu meringankan masalahmu, jadi aku membawa seseorang yang berbakat.”

Wen'an menatap Ming Shu lagi dengan tidak senang. “Kau menceritakan padanya tentang perselingkuhanku?”

“Tentu saja tidak. Aku tidak akan berani melakukannya tanpa izinmu,” kata Yin Shujun sambil menyikut Ming Shu.

Ming Shu menuangkan secangkir teh dan menawarkannya kepada Wen'an Xianzhu dengan sopan, sambil berkata, “Xianzhu, tolong basahi tenggorokanmu.”

(*Xianzhu: ini juga gelar bangsawan ya.)

Wen'an mendengus, matanya menyipit penuh ketidakpercayaan. “Semoga saja tidak. Kamu bilang dia berbakat? Aku tidak melihatnya. Seberapa berbakatkah seseorang yang menyukai Song Qingzhao?”

Dia mencibir gagasan itu.

Sorak-sorai dan tepuk tangan terdengar dari bawah. Ming Shu memiringkan kepalanya untuk melihat. Tampaknya Song Qingzhao telah mencocokkan sebuah syair, yang membuat penonton senang. Bahkan di lantai dua, banyak gadis berdiri untuk melihat ke bawah dengan malu-malu. Ming Shu melirik sejenak sebelum berbalik, tersenyum, “Mengapa Wen'an Xianzhu berkata seperti ini? Semua orang menghargai kecantikan. Pria mengagumi wanita cantik, jadi mengapa wanita tidak bisa menghargai pria tampan? Aku melihat wajah Song Qingzhao seperti aku melihat batu giok yang bagus – mengapa aku tidak boleh merasa senang? Apakah Xianzhu tidak senang melihat pria muda yang tampan?”

“…” Wen'an, yang mungkin baru pertama kali bertemu dengan kejujuran seperti itu, terdiam sesaat. Namun, dia akhirnya menatap Ming Shu dengan serius dan tersenyum, “Aku suka jawaban itu. Yin, katakan padaku, bakat apa yang dimilikinya yang dapat membantu meringankan masalahku?”

Yin Shujun duduk di sampingnya dan mulai merinci kejadian dengan Yin Liangjun.

Ketiga gadis itu duduk mengelilingi meja bundar, minum teh, makan camilan, dan berdiskusi tentang Yin Liangjun… Sorak-sorai dan kegembiraan dari bawah sana seakan berasal dari dunia lain. Para pemuda itu tidak menarik bagi mereka.

“Sudah kubilang sejak lama bahwa adik tirimu itu tidak baik. Kau menolak untuk percaya padaku. Baiklah, itu sudah sepantasnya!” Setelah mendengar keseluruhan cerita, Wen'an tertawa dingin. “Hanya orang sebodoh dirimu yang akan membiarkan dirinya diganggu selama dua tahun. Mengirimnya ke kediaman di desa? Tidakkah kau mengerti perlunya menghentikan ini sejak awal? Jika aku bisa melakukan apa pun pada orang seperti itu, aku akan membuatnya memohon kematian!”

Sambil berbicara, Wen'an meremas kue buah di tangannya. Noda merah muncul di ujung jarinya, tetapi dia dengan tenang menyekanya dengan sapu tangan sutra.

Ming Shu terkagum-kagum melihat Yin Shujun yang biasanya sombong dan keras kepala, bersikap seperti anak kucing jinak di hadapan Wen'an Xianzhu. Dia bertanya-tanya orang macam apa Xianzhu yang bisa mendapatkan rasa hormat seperti itu.

“Kediaman Wang penuh dengan selir. Dia memiliki banyak saudara tiri laki-laki dan perempuan. Ada persaingan terus-menerus untuk mendapatkan dukungan di antara para istri dan selir, dan para saudara perempuan berebut keuntungan,” bisik Yin Shujun di telinga Ming Shu.

Ming Shu mengerti – tidak heran. Tumbuh dalam lingkungan seperti itu sangat berbeda dari Yin Shujun yang naif.

"Xianzhu tampaknya cukup cakap. Tampaknya keterampilan Ming Shu tidak diperlukan," kata Ming Shu. Dia berasumsi Yin Shujun ingin merekomendasikannya untuk membantu Wen'an dalam mengatasi konflik rumah tangga.

Wen'an menunduk, merenung sejenak sebelum berkata, "Baiklah. Dia tampak pintar, dan wanita sering kali lebih perhatian daripada pria. Patut dicoba. Yin, jelaskan situasinya padanya."

Dengan persetujuan Wen'an, Yin Shujun menjelaskan kepada Ming Shu, "Xianzhu tidak khawatir tentang urusan kediaman. Dia hanya khawatir tentang pertunangannya."

Wen'an Xianzhu telah bertunangan sejak kecil dengan Xie Xi, pewaris Marquis Yongqing, keluarga dengan status yang setara. Mereka telah saling kenal sejak kecil, dan pernikahan mereka dianggap sebagai pasangan yang sempurna oleh orang lain. Xie Xi lembut, berbakat, dan jujur – seorang suami yang ideal.

Suatu hari, Wen'an setuju. Dia merasa puas dengan pertunangan itu dan menyukai Xie Xi, menganggap dirinya sebagai calon istrinya selama bertahun-tahun, hanya menunggu usia yang tepat untuk menikah dengan keluarga Marquis Yongqing.

Namun, seiring bertambahnya usia, dia menyadari bahwa Xie Xi menjadi semakin menjauh. Meskipun dia tetap sopan, dia bisa merasakan perbedaan antara kesopanan dan kasih sayang yang tulus.

Mereka diketahui telah bertunangan, dan meskipun mereka menjaga kesopanan, seharusnya ada sedikit rasa sayang yang tersembunyi di antara sepasang kekasih muda itu. Namun, tidak ada – atau lebih tepatnya, itu hanya sepihak dari pihaknya, dengan Xie Xi yang tidak pernah menunjukkan rasa sayang apa pun.

Sekarang, dengan hanya tinggal setahun lagi menuju pernikahan mereka, Wen'an mulai kehilangan rasa percaya diri terhadap pertunangan dan Xie Xi.

“Maafkan keterusteranganku, tetapi pernikahan dalam keluarga bangsawan sering kali didasarkan pada status, bukan perasaan. Banyak pasangan menjalani seluruh hidup mereka tanpa cinta. Apakah Xie Xi memiliki ketertarikan padamu tampaknya tidak mengubah perjodohan ini,” kata Ming Shu, tidak yakin apa yang Wen'an ingin dia selidiki.

“Kau tidak mengerti. Jika dia memang tidak punya perasaan padaku atau orang lain, aku akan bersedia menikahinya dan menumbuhkan rasa sayang setelahnya. Tapi aku takut dia mungkin mencintai orang lain. Jika aku menikah dengan keluarganya hanya untuk tidak dicintai dan diabaikan, aku akan berakhir... seperti ibuku,” kata Wen'an, ekspresinya mendung karena khawatir.

Yin Shujun menjelaskan lebih lanjut kepada Ming Shu, “Sejujurnya, sebelum menikah, Junwang memiliki seorang wanita yang sangat dicintainya. Ia berjuang keras untuk wanita itu tetapi akhirnya menyerah pada tekanan keluarga dan menikahi ibu Wen'an. Wanita itu meninggal karena kesedihan tak lama kemudian, yang membuat Junwang terpukul. Sejak saat itu, semua selirnya mirip dengannya, dan ia mengabaikan istri utamanya selama bertahun-tahun, membuat Jun wangfei terus-menerus tidak bahagia.”

*Jun wang: Secara harfiah berarti Raja Daerah.

*Jun wangfei: Istri dari Junwang.

Ming Shu tidak tahu apakah harus mengagumi pengabdian Junwang atau mengkritik sifatnya yang berubah-ubah.

“Kau ingin menyelidiki apakah Xie Xi punya kekasih di luar sana? Itu seharusnya tidak sulit. Mintalah seseorang untuk mengikutinya selama beberapa saat, dan jika ada seseorang, pasti ada petunjuk,” saran Ming Shu.

"Kami telah mengirim orang untuk membuntutinya selama hampir setengah tahun. Orang-orang bodoh tak berguna itu tidak menemukan apa pun," kata Wen'an dengan marah.

Selama enam bulan, mereka tidak menemukan Xie Xi menunjukkan ketertarikan pada wanita mana pun, dan dia juga tidak memiliki simpanan. Dia bahkan tidak mengunjungi rumah bordil. Selain sesekali minum-minum dan menulis puisi dengan teman-teman dekatnya, dia hanya membaca buku.

“Xianzhu, jika Anda sudah menyelidiki begitu lama tanpa hasil, bukankah itu membuktikan bahwa Xie Xi benar-benar jujur? Dia tidak melakukan apa pun untuk mengkhianati Anda. Apa yang Anda harapkan?” Ming Shu bertanya, sedikit heran, menduga bahwa pernikahan orang tua Wen'an yang tidak bahagia telah meninggalkan luka emosional padanya.

"Kau tidak mengerti," Wen'an menatapnya, matanya bersih dari kebingungan. "Bukan berarti aku terlalu sensitif. Aku peduli padanya, jadi aku memperhatikannya. Aku bisa merasakan perubahan halus dalam dirinya."

Ming Shu mengusap pelipisnya. “Xianzhu, aku mengerti maksudmu. Aku bisa membantumu menyelidiki, tapi aku tidak bisa menjamin aku akan menemukan apa pun.”

"Tidak apa-apa. Lakukan saja yang terbaik. Apa pun yang kamu temukan atau tidak, aku akan menerimanya. Aku percaya pada rekomendasi Yin," kata Wen'an.

“Kalau begitu, aku akan berusaha sebaik mungkin. Tapi soal…” Ming Shu melirik Yin Shujun, berharap mereka mengerti perlunya pembayaran.

Wen'an tersenyum, memanggil seorang pelayan, dan meletakkan sebongkah perak di atas meja. “Ini uang jaminannya. Kamu akan mendapat seratus tael setelah pekerjaan selesai. Kalau kamu menemukan sesuatu, aku akan menggandakannya.”

Saat mendengar uang, mata Ming Shu berbinar. Dia segera mengambil uang jaminan itu, menimbangnya dengan saksama – sekitar sepuluh tael.

“Jangan khawatir, Xianzhu. Ming Shu akan membantu meredakan kekhawatiran Anda,” katanya, senyumnya tampak berbeda saat berbicara kepada kliennya yang kaya.

Setelah membicarakan bisnis, Ming Shu tiba-tiba teringat sesuatu. “Xie Xi… mengapa nama itu terdengar familiar?”

“Kita baru saja membicarakannya. Dia adalah kandidat kedua yang paling mungkin untuk ujian kekaisaran. Lihat, dia ada di sini hari ini, berdiri di samping Song Qingzhao,” kata Yin Shujun, memberi jalan dan menunjuk ke bawah.

Ming Shu akhirnya menyadari seorang pria berbaju biru berdiri di samping Song Qingzhao. Dia tampan dan tampak lembut, tetapi dengan kehadiran Song Qingzhao yang mencolok dan perhatiannya baru-baru ini kepada saudaranya, Ming Shu merasa tidak tergerak.

Di lantai bawah, pertemuan puisi telah berakhir saat mereka mengobrol, dan Song Qingzhao menang. Sekarang dia dikelilingi oleh orang-orang yang mengucapkan selamat.

"Ayo turun," Wen'an berdiri lebih dulu dan memberi isyarat pada Ming Shu. "Meskipun seleramu dipertanyakan, jatuh cinta pada wajah topeng kematian Song Qingzhao, aku cukup menyukaimu. Aku akan memberimu beberapa keuntungan. Ikutlah denganku."

Yin Shujun dengan ekspresi nakal, meraih tangan Ming Shu dan berlari turun.

Ming Shu bingung – keuntungan? Keuntungan apa?

___

Di lantai bawah, Song Qingzhao dan Xie Xi sudah lolos dari kerumunan. Xie Xi memberi selamat kepadanya, “Saudara Song, kemampuanmu lebih unggul. Aku mengakui kekalahan.”

“Tuan Muda Xie, kamu terlalu baik. Aku tidak berbakat. Aku menang berkat kemurahan hati semua orang,” kata Song Qingzhao, wajahnya masih tanpa ekspresi, tidak menunjukkan kegembiraan.

“Tidak perlu rendah hati. Aku tahu kemampuanmu. Tidak ada kandidat tahun ini yang bisa melampauimu,” Xie Xi menambahkan.

Namun Song Qingzhao menggelengkan kepalanya. “Tidak, ada satu orang yang bisa menjadi saingan yang tangguh. Aku selalu ingin bertemu dengannya tetapi tidak pernah punya kesempatan. Aku datang malam ini dengan harapan dia akan ada di sini, tetapi…”

“Apakah maksudmu Lu Chang, sarjana terbaik dari Jiangning?” Xie Xi perlahan mengucapkan sebuah nama.

Tepat saat Song Qingzhao hendak menjawab, sebuah suara jelas memanggil dari belakang.

“Sepupu, Kakak Xie!”

Song Qingzhao menoleh dan melihat tiga wanita muda cantik muncul dari cahaya lampu yang menyilaukan. novelterjemahan14.blogspot.com

Ming Shu tertegun, jantungnya kembali berdebar kencang. Yin Shujun mencondongkan tubuhnya dan berbisik, “Aku lupa memberitahumu, keluarga Xianzhu berasal dari keluarga Adipati Zhenguo. Song Qingzhao dan Wen'an adalah sepupu!”

Ming Shu terdiam karena terkejut.