Bab 27. Bencana Rumor

Di antara kerumunan itu ada seorang wanita berpakaian sederhana, belum berusia dua puluh tahun, dengan wajah yang halus tetapi ekspresinya lelah. Mendengar suara Yin Haoyu, dia mendongak sebentar, matanya berkilauan karena emosi, sebelum dengan cepat menundukkan kepalanya dan bersembunyi di balik seseorang.

“Yuying jiejie?” Yin Haoyu yang bingung dengan perilakunya, bergerak mencarinya di antara kerumunan.

“Tuan Muda Yin, harap bersabar,” Ming Shu menengahi sambil menghentikan langkahnya.

“Nona Lu, sebagian besar dari mereka adalah pelayan kediamanku. Mengapa kamu memanggil mereka ke sini?” Yin Licheng bertanya dengan tegas, mengamati kelompok itu.

Ming Shu melirik pintu masuk Paviliun Huaixiu. Mereka yang menjemput Yin Shujun belum kembali. Dia memutuskan untuk tidak menunggu. Dari tasnya, dia mengeluarkan buku catatan kecil dan membuka halaman terakhir, yang berisi tanggal, nama, dan catatan singkat.

“Tuan Yin, Nyonya, saya mengumpulkan orang-orang ini bukan untuk menghakimi, tetapi untuk mengungkap misteri perubahan kepribadian Nona Shujun dan memenuhi tugas yang dipercayakan Nyonya kepada saya. Kediaman Anda, di bawah bimbingan Tuan Tua Yin, selalu menjadi teladan. Manajemen Nyonya yang baik telah menjaga kedamaian di dalam kediaman, tanpa konflik yang biasa terjadi antara istri dan selir. Tuan dan nona muda selalu dekat. Nona Shujun, sebagai putri sah tertua, adalah kesayangan orang tuanya, dekat dengan saudara laki-lakinya dan tanpa perselisihan dengan saudara tirinya. Dia adalah putri yang paling dicintai, bukan?”

Setidaknya, itulah yang terjadi dua tahun lalu.

Sejak tiba di Kediaman Yin, Ming Shu menghabiskan sebagian besar waktunya, selain menemani Yin Shujun, mengobrol dengan orang lain. Percakapan ini mengungkap potongan-potongan informasi tentang masa lalu seseorang. Ming Shu mendengarkan dengan saksama dan mencatat semuanya, secara bertahap menyusun kembali jati diri Yin Shujun sebelumnya.

Dia adalah putri kesayangan keluarga Yin – cantik, ceria, dan sangat disayangi. Tak tersentuh oleh sisi gelap politik rumah tangga, hatinya murni. Namun seperti banyak anak kesayangan lainnya, dia memiliki kekurangan – kesombongan dan keras kepala. Dalam batas yang dapat diterima, sifat-sifat ini bahkan menawan, tetapi di luar itu, sifat-sifat itu menjadi kelemahan fatalnya.

Keluarga Yin tidak membantah perkataan Ming Shu. Yin Shujun sebelumnya memang orang yang penyayang, meskipun keras kepala seperti anak kecil.

“Perubahan itu dimulai dua tahun lalu, bukan? Atau lebih tepatnya, rumor pertama tentang Shujun. Dua hewan peliharaan – seekor kucing bernama Qingshuang dan seekor kelinci – ditemukan mati di taman, dengan isi perut yang dikeluarkan secara mengerikan. Ketika para pelayan menemukan mereka, Shujun ada di dekatnya, memegang gunting berdarah,” lanjut Ming Shu, sambil berjalan ke arah orang-orang yang dibawa Tao Yiqian. “Malam sebelumnya, bukankah Shujun marah karena Qingshuang telah mengencingi tempat tidurnya? Dia memarahi Ruyi, pelayan yang bertanggung jawab atas hewan peliharaan, dan mengancam akan memukul Qingshuang.”

Para pelayan di kamar Yin Shujun telah diganti, tetapi pelayan sebelumnya masih bekerja di tempat lain di Kediaman Yin dan masih ada sampai sekarang. Atas desakan Ming Shu, dua dari mereka mengangguk, dan satu orang berkata: “Benar sekali. Saat itu sudah akhir tahun, sangat dingin. Sprei baru saja diganti, dan Qingshuang mengencinginya. Nona muda itu sangat marah.”

“Keesokan harinya, kucing dan kelinci itu mati. Zhang Sao, yang mengurus taman, dan dua pelayan kebersihan menemukan mereka terlebih dahulu, tetapi Shujun sudah ada di sana ketika mereka tiba,” Ming Shu melihat ke arah yang lain. “Di mana Zhang Sao dan dua pembantu itu?”

Tiga orang melangkah maju dengan ragu-ragu. Ming Shu bertanya, “Apa yang kamu lihat hari itu?”

Ketiganya saling bertukar pandang dengan gugup sebelum Zhang Sao berkata: “Saya sedang menyiram tanaman di dekat Paviliun Xiuji ketika saya melihat nona muda berjongkok di semak-semak, memegang gunting di atas bangkai binatang.”

"Kami melihat hal yang sama, mendekat dari sisi lain. Kami melihat punggung nona muda itu saat dia berjongkok di tanah," tambah dua orang lainnya.

“Jadi, tidak ada di antara kalian yang melihat Shujun membunuh hewan-hewan itu. Kalian hanya melihatnya berjongkok di sana. Lalu, mengapa, ketika aku tiba di sini, aku mendengar rumor bahwa Shujun telah membunuh mereka? Hanya karena kucing itu berperilaku buruk sehari sebelumnya, dia membunuh hewan peliharaannya karena marah?” Ming Shu bertanya kepada orang banyak. 

“Apa yang ingin kamu buktikan? Bahwa kakakku tidak membunuh Qingshuang? Aku dulu juga berpikir begitu. Aku pernah percaya dia bukan orang seperti itu…” Yin Haoyu menyela, bergerak mendekat.

“Dulu kamu percaya, tapi kenapa sekarang tidak? Kalau kamu tidak percaya, kenapa kamu tidak menyelidikinya? Apakah kepercayaanmu begitu mudah tergoyahkan?” Ming Shu menatap mata Yin Haoyu sebelum melanjutkan, “Setelah hewan-hewan itu ditemukan, Yuying, pelayan Shujun saat itu, segera datang. Yuying, tolong ceritakan apa yang terjadi.”

Yuying melangkah maju, masih menghindari tatapan Yin Haoyu. Dia berbicara dengan lembut: “Pagi itu, nona muda menemukan jendelanya terbuka dan Qingshuang hilang. Dia pikir kucing itu menyelinap keluar seperti biasa. Khawatir karena Qingshuang pernah memakan tanaman beracun, dia pergi mencarinya sendiri. Aku sedang menyiapkan air untuk mencucinya ketika aku melihatnya pergi dengan tergesa-gesa. Aku meraih jubah dan mengikutinya. Ketika aku menyusulnya, dia sudah berjongkok di semak-semak, menangis dengan sedih. Aku segera membantunya pergi dan menyuruh pelayan mengurus bangkai-bangkai itu.”

“Pelayan yang menangani bangkai-bangkai itu adalah Gui'an, kan? Gui'an, saat kamu menangani mereka, apakah darahnya masih hangat, dan bangkainya masih lunak?” tanya Ming Shu.

Yuying melangkah mundur saat seorang pelayan datang ke depan: “Saat aku hendak memegang mereka, darah mereka sudah membeku, dan tubuh mereka dingin dan kaku.”

“Bahkan di musim dingin, tubuh hewan tidak membeku dan mengeras segera setelah mati. Catatan Yuying menunjukkan Shujun belum lama keluar. Satu-satunya penjelasan adalah bahwa hewan-hewan itu sudah mati ketika Shujun menemukannya. Dialah orang pertama yang menemukan bangkai-bangkai itu,” Ming Shu mengangguk, tatapannya beralih antara Yin Licheng dan Yin Haoyu. “Kasus yang belum terpecahkan ini dari dua tahun lalu – bahkan jika pelakunya tidak dapat ditemukan, ketidakbersalahan Shujun dapat dengan mudah dibuktikan. Namun karena mereka hanya kucing dan kelinci, kasus itu diabaikan, seperti halnya dengan Feixue, ditutup-tutupi dengan alasan yang lemah. Masalah itu berlalu, tetapi rasa ingin tahu yang mengerikan memperkuat misteri itu. Apakah kamu tahu apa yang kudengar di kediamanmu?”

“Saya mendengar bisik-bisik bahwa Shujun dirasuki oleh roh rubah, yang menginginkan darah kucing dan kelinci. Saya mendengar klaim bahwa dia membelah dada mereka, memakan jantung dan hati mereka... Saya yakin Anda juga pernah mendengar rumor-rumor yang tidak masuk akal ini, dan saya yakin Anda mencoba menghentikannya. Namun, metode yang digunakan oleh mereka yang berkuasa hanya menekan, tidak menyelesaikan masalah. Anda mengandalkan wewenang keluarga untuk membungkam pembicaraan secara paksa.”

Di balik massa yang bergumam itu terdapat arus bawah yang tak terlihat dan dingin dari sifat manusia.

"Jika hanya satu kejadian ini, mungkin waktu akan menguburnya. Namun, rumor tersebut memberi kesempatan bagi para oportunis, dan tak lama kemudian terjadi kejadian lain," Ming Shu membalik halaman buku catatannya, yang di bagian atasnya tertulis "Yuying".

“Sejak datang ke sini, aku sudah menanyakan tentang kejadian-kejadian perubahan kepribadian Shujun. Peristiwa utamanya adalah kematian kucing dan kelinci sebagai awal cerita, dan penyiksaan terhadap Yuying sebagai tindak lanjutnya,” dia menutup buku catatannya dan melihat ke arah pintu masuk. “Apakah kau ingin menceritakan kisah ini sendiri, atau aku saja?”

Semua orang menoleh untuk melihat. Yin Shujun telah tiba.

Ia mengenakan pakaian berwarna aprikot, wajahnya yang cantik tampak pucat pasi. Setelah tiga hari terkurung di Aula Buddha, kebencian dan keluhan di matanya tampaknya telah sirna, tatapannya menjadi dingin.

“Aku sendiri yang akan menceritakannya,” Yin Shujun memasuki halaman, pertama-tama membungkuk kepada orang tuanya sebelum menoleh ke Yin Haoyu. “Ibu memilih Yuying sebagai pelayanku saat aku berusia lima tahun. Dia tiga tahun lebih tua dariku dan sangat perhatian. Kami makan dan tidur bersama, dan dia baik padaku. Aku benar-benar memercayainya, membiarkannya menangani semua urusan di tempat tinggalku. Dia bersamaku selama sepuluh tahun, seperti saudara perempuan. Aku tidak pernah memperlakukannya dengan buruk.”

Yuying, yang berdiri di tengah kerumunan, mulai menangis setelah mendengar ini. Yin Haoyu meliriknya, lalu menatap kakaknya, ingin berbicara tetapi menahan diri.

“Adikku dua tahun lebih muda dariku dan selalu menempel padaku. Ketika aku ingin memelihara kucing, dia juga menginginkannya, dan selalu mengikutiku. Aku sering bermain dengannya, merawatnya seperti seorang kakak perempuan. Yuying, yang selalu bersamaku, sering harus membersihkan kediaman kami dan mengurus kebutuhan kami. Kami bertiga bersama selama hampir sepuluh tahun. Karena tidak memiliki kakak perempuan, aku menganggap Yuying sebagai kakak perempuan, dan begitu pula adik laki-lakiku. Meskipun kami adalah tuan dan pelayan, dia menganggapnya sebagai saudara perempuan di dalam hatinya. Kupikir hari-hari ini akan terus berlanjut, tetapi… seseorang memiliki perasaan yang berbeda.”

Yin Haoyu, yang setahun lebih muda dari Yin Shujun, adalah seorang pemuda tampan meskipun masih kekanak-kanakan, populer di kalangan gadis-gadis di luar keluarga. Dalam interaksi sehari-hari mereka, saat Yuying memasuki masa remajanya, bagaimana ia bisa menolak perlakuan lembut yang mereka berikan, meskipun mereka memiliki hubungan tuan-pelayan dan ikatan seperti saudara kandung? Begitu perasaan romantis muncul, semuanya berubah. Namun Yin Haoyu, yang masih muda, hanya memiliki rasa hormat yang murni kepada kedua "saudara perempuannya," memperlakukan semua orang dengan setara, pikirannya tidak pernah menyimpang.

Yuying hanya bisa menahan perasaannya yang semakin membesar sampai dua tahun lalu.

“Dua tahun lalu, saat ulang tahun adikku yang keempat belas semakin dekat, Ibu berkata dia sudah cukup umur untuk membiarkan seseorang mengurus kebutuhan pribadinya,” katanya sambil melirik Yin Haoyu.

Yin Haoyu tersipu namun tetap diam.

“Seseorang” yang dimaksud adalah seorang selir pelayan yang akan ditemukan oleh keluarga untuk tuan muda, untuk mengajarinya tentang hal-hal duniawi. 

“Berita ini memicu idenya,” kata Yin Shujun dengan tenang.

Yin Haoyu mengerutkan kening, lalu tiba-tiba wajahnya memerah karena dia mengerti maksud kakaknya: “Bagaimana mungkin? Aku… Aku menganggap Yuying sebagai kakak perempuan, sama sepertimu. Aku tidak pernah…”

Dia tidak bisa melanjutkan.

Yuying berlutut, menangis tersedu-sedu: “Saya telah membuat kesalahan besar, menyebabkan nona muda menderita.”

Rencana Li shi untuk mencari selir bagi Yin Haoyu telah memancing amarah Yuying. Dengan memanfaatkan posisinya sebagai pelayan Yin Shujun, dia menemukan kesempatan untuk memasuki ranjang Yin Haoyu, berniat untuk merayunya.

Sayangnya, Yin Shujun menemukan ini.

“Bisakah kau bayangkan bagaimana perasaanku saat aku menariknya dari ranjang adikku?” Yin Shujun, yang masih belum menikah, memalingkan wajahnya dengan tidak nyaman saat berbicara, menghindari tatapan Yin Haoyu.

Dia telah menyamarkan detailnya. Hari itu, dia menyeret Yuying telanjang dari tempat tidur, menyaksikan pemandangan yang tak tertahankan.

Jika mereka memang saling mencintai, dia mungkin akan menerimanya. Namun, adiknya menganggap Yuying sebagai saudara perempuan, tidak pernah menyimpan pikiran-pikiran kotor. Tindakan Yuying tidak dapat ditoleransi.

Jika kabar itu sampai tersiar, sepertinya pelayannya telah merayu saudara laki-lakinya…

Marah, Yin Shujun menghancurkan benda-benda di ruangan itu dan mengambil cambuk kuda untuk menghukum Yuying. Namun cambuk itu tidak pernah jatuh; dia hanya mengurung Yuying di kamarnya.

“Setelah aku tenang, aku memutuskan tidak bisa mempertahankan Yuying. Namun, untuk bertahan, dia memanfaatkan simpatiku, menyakiti dirinya sendiri untuk meniru hukuman diri Lian Po. Aku tetap menyuruhnya pergi, berjanji tidak akan pernah memberi tahu saudaraku tentang kejadian memalukan ini, menjaga sisa-sisa persahabatan mereka.”

Yin Shujun terdiam sejenak, menenangkan diri. “Tetapi aku tidak menyadari bagaimana orang lain akan melihatnya. Kalian hanya melihatku mengabaikan Yuying karena hal sepele, melihatnya meninggalkan kamarku dengan penuh luka. Kalian mengira aku telah mencambuk dan menyiksanya. Kupikir kebenaran akhirnya akan terungkap, tetapi ternyata tidak…”

Dia mendapat tatapan aneh dari orang lain dan ketidakpercayaan dari keluarganya.

“Mengapa kamu tidak… mengatakan apa pun?” Yin Haoyu, tidak lagi menatap Yuying, menatap Yin Shujun, alisnya berkerut karena merasa bersalah.

“Aku sudah berjanji pada Yuying, dan aku tidak ingin merusak persahabatan kita yang sudah terjalin selama sepuluh tahun atau memberitahumu tentang hubungan gelap ini,” jawab Yin Shujun, sangat tenang dibandingkan dengan keresahan adiknya.

Keheningannya terjadi karena kesetiaan; sekarang dia berbicara karena kekecewaan, tidak ingin lagi memelihara ikatan lama.

“Anakku, kamu sudah sangat menderita…” Li shi mendekat sambil menangis, ingin memeluk Yin Shujun, yang menghindarinya.

“Ahem. Itu mengakhiri masalah Yuying,” Lu Mingshu menyela, mengalihkan pembicaraan. “Mari kita lanjutkan ke masalah berikutnya.”

Dia mencatat semua rincian di buku catatannya.

Setelah Yuying pergi, seorang pembantu bernama Qingyan menggantikannya. Qingyan telah bekerja di kediaman Yin Shujun selama bertahun-tahun tetapi tidak pernah menjadi terkenal karena Yuying. Akhirnya dipromosikan menjadi kepala pelayan, dia berharap untuk membuktikan dirinya, tetapi Yin Shujun, yang tidak percaya setelah pengkhianatan Yuying, tetap bersikap acuh tak acuh.

“Dengan insiden Yuying dan kematian hewan peliharaan sebagai fondasinya, reputasi Shujun anjlok. Para tetua mulai mengamatinya, merencanakan disiplin yang ketat. Shujun, yang dulu disukai, tidak tahan dengan fitnah dari luar dan kesalahpahaman keluarga. Dia menjadi pendendam dan menantang. Tidak dapat membungkam rumor, emosinya memburuk, sering melampiaskannya pada para pelayan. Qingyan, pelayan pribadinya yang baru, menanggung beban perlakuan dingin dan omelannya.”

Emosi Yin Shujun memang nyata, tetapi siapa pun yang berada dalam situasi seperti itu akan bertahan dalam diam atau melawan. Bagaimana mungkin seorang putri kesayangan seperti dia bisa tetap diam? Namun penjelasannya tampak lemah, dan perlawanannya tampak sebagai kesengajaan dan tidak hormat kepada para tetua.

Pada titik ini, Qingyan ketahuan mencuri oleh Yin Shujun dan diturunkan jabatannya ke bagian binatu.

“Saya sudah menyelidikinya. Banyak rumor tentang kekejaman Shujun terhadap para pembantu berawal dari bagian binatu. Ditambah dengan amarahnya yang semakin memburuk dan omelannya yang keras, yang terdengar di seluruh taman, rumor tentang penyiksaan para pelayannya pun menyebar. Namun kenyataannya, berapa banyak yang telah dia pukul? Banyak di sini yang bekerja di kediaman Shujun. Apakah kalian menyaksikan kekerasannya? Apakah ada di antara kalian yang dipukul? Tidak seorang pun!”

Tidak seorang pun berani berbicara saat Lu Mingshu melanjutkan: “Kemudian, ketika istana mendengar tentang kenakalan Shujun, mereka mengirim seorang pengasuh yang tegas untuk mendisiplinkannya. Pengasuh itu, atas perintah, tidak menunjukkan toleransi, menghukum Shujun atas kesalahan sekecil apa pun. Bagaimana Shujun bisa menoleransi ini? Dalam beberapa hari, mereka bentrok. Mengabaikan wajah sang putri, mereka berkelahi di dekat kolam teratai, dan Shujun diduga mendorong pengasuh itu... Itulah yang kau dengar, kan?”

Dia melambaikan kertas tipis: “Ini adalah surat dari pengasuh istana, yang diperoleh dengan bantuan Tuan Muda Tao, yang merinci kejadian hari itu. Tuan Yin, Nyonya, mohon bacalah.”

Dia menyerahkan surat itu, yang segera diserahkan kepada Yin Licheng.

Saat Yin Licheng membaca, Lu Mingshu melanjutkan: “Banyak orang datang untuk campur tangan hari itu, mengepung Shujun dan pengasuhnya. Apa pun yang terjadi akan disalahkan pada Shujun. Namun, pengasuh itu dengan jelas menyatakan dalam suratnya bahwa meskipun mereka berdebat, dia tidak melihat siapa yang mendorongnya. Seperti kematian hewan peliharaan, tidak ada yang melihat Shujun bertindak.”

Yin Licheng segera membaca surat itu dan memberikannya kepada Nyonya Li. Dia mengerutkan kening pada Lu Mingshu: "Menurutmu, Shujun telah menjadi korban rumor selama dua tahun terakhir, alih-alih menunjukkan sifat aslinya?"

“Tuan Yin, pada titik ini, apakah Anda masih percaya bahwa ini hanya efek dari rumor? Jika kematian hewan peliharaan dan insiden Yuying memicu rumor, dalam kasus Qingyan, itu telah berkembang lebih dari sekadar gosip. Kalau tidak, saya tidak akan menghadapi kecelakaan berulang di kediaman Anda.” Kata-kata Lu Mingshu menarik perhatian kembali ke Yin Liangjun, yang berlutut di tanah.

“Karena perubahan Shujun, ayah mertua anda pernah berkata jika dia tidak berubah, dia akan mengirimnya ke kuil keluarga. Tak lama kemudian, Feixiang meninggal. Tuan Muda Yin mengunjungi kamar Shujun larut malam, membuat tetua itu khawatir. Jika saya tidak berbicara untuk Shujun saat itu, itu mungkin akan menyebabkan keributan lagi. Kupikir anda akan menyelidiki kematian kucing itu secara menyeluruh, tetapi itu tidak terselesaikan. Untungnya, Shujun tidak dikirim ke kuil. Sejak saat itu, saya curiga ada niat jahat di balik rumor ini.”

Kata-katanya menghantam semua orang bagai petir.

Jika Shujun pergi, hanya satu anak perempuan yang akan tetap berada di cabang utama. Meskipun lahir dari selir, jika disukai oleh istri utama dan diakui sebagai anak yang sah, dia tidak akan kesulitan menemukan jodoh, bahkan jika bukan dengan keluarga kerajaan. Masa depannya tidak akan terbatas.

Li shi pertama kali menyadari hal ini, sambil menunjuk Yin Liangjun yang sedang berlutut: “Itu kamu… Kau selalu menjilatku setiap hari. Aku pikir kamu orang yang baik, tetapi ternyata kau serigala yang tidak tahu terima kasih!”

Yin Liangjun menatap Nyonya Li sambil tersenyum. Bantuan yang diberikan setiap hari tidak ada artinya; dia tidak akan pernah menjadi putri sah keluarga ini.

Lu Mingshu melanjutkan: “Karena saya mengawasi Shujun dengan saksama, dia tidak membuat kesalahan lagi. Untuk membuatnya salah, mereka harus menyingkirkan saya terlebih dahulu. Itulah sebabnya terjadi kecelakaan di Taman Miaosheng, membunuh dua burung dengan satu batu – menyingkirkan saya dan memberikan pukulan terakhir kepada Shujun. Benar saja, setelah kejadian itu, tidak ada yang percaya kepada Shujun. Untuk menyelesaikan masalah, mereka bahkan mengabaikan kata-kataku dan mengutuknya. Tahukah Anda betapa besar upaya yang diperlukan untuk mengatur pertemuan hari ini, untuk mengatakan hal-hal ini kepada Anda?”

Dia tidak makan dan tidur nyenyak selama tiga hari!

Pada titik ini, dia melirik Lu Chang yang terdiam, tampak sedikit bersalah.

Lu Chang membalas tatapannya – “Kau sendiri yang menyebabkan hal ini.”

Lu Mingshu mencibirnya dan melanjutkan: “Saya tidak punya bukti untuk membuktikan siapa yang mendorong saya turun gunung. Meskipun ceroboh, mereka tidak meninggalkan jejak. Tidak mudah untuk menangkap mereka. Namun, mereka yang punya banyak trik sering kali menjadi korban tipu daya mereka sendiri. Ketika Saudara Tao berkata saya akan pergi ke Taman Miaosheng untuk mencari bukti, dia mengikutinya, setengah percaya, setengah ragu. Melihat barang-barangnya di tanganku, dia kehilangan ketenangannya. Sisanya disaksikan oleh para pelayan wanita yang menemani saya ke Taman Miaosheng; saya tidak perlu menjelaskannya lebih lanjut.”

Dia tidak pergi sendirian. Untuk memancing pelaku, selain Lu Chang yang bersembunyi di dekatnya, Yin Licheng telah mengirim orang lain untuk mengikutinya, semuanya bersembunyi di sekitar. Namun karena Lu Mingshu tidak mengungkapkan siapa yang dicurigainya, mereka tidak berani menunjukkan diri ketika Yin Liangjun muncul. Hanya ketika Liangjun menyerang, Lu Chang turun tangan, diikuti oleh yang lainnya.

“Sejak aku bisa mengingat, ibu mengajarkanku bahwa mereka yang duduk di atas adalah orang tua kandungku, yang harus aku layani dengan baik, menghormati kakak perempuanku, dan mencintai adik laki-lakiku. Aku mencamkannya dalam hati. Aku pergi ke Paviliun Huaixiu setiap hari untuk menyambut dan melayani orang tuaku, baik dalam keadaan hujan maupun cerah. Aku tidak pernah tidak menghormati kakak perempuanku, mencintai adik laki-lakiku, dan bersikap baik kepada saudara perempuanku.

Aku pikir kami adalah keluarga dekat, tetapi setelah lebih dari satu dekade, aku hanya melihat perbedaan antara anak-anak yang sah dan tidak sah,” kata Yin Liangjun, matanya menatap ke tanah, mengabaikan kemarahan keluarganya. “Dari acara-acara kecil hingga kunjungan istana, selalu kakak perempuan yang diajak. Hanya dia yang boleh menghadiri pesta dengan para wanita dan nona-nona muda dari keluarga bangsawan. Sikap para wanita yang berkunjung menjadi dingin setelah mengetahui bahwa aku adalah anak tidak sah.

Ayah bilang tidak ada perbedaan, Ibu mengaku memperlakukan kami sama, tapi bagaimana bisa tidak ada perbedaan? Bagaimana timbangan bisa seimbang? Aku tidak lebih buruk dari kakak perempuanku. Dalam semua hal yang harus dipelajari seorang wanita muda, aku lebih unggul darinya. Aku berusaha keras untuk menyenangkan kalian, tapi untuk apa? Kalian adalah keluarga, dan aku hanyalah anak tidak sah, tidak layak untuk dilihat publik.”

Bahkan dalam masalah pernikahan, perbedaan antara dia dan saudara perempuannya yang sah bagaikan perbedaan awan dan lumpur.

Kakaknya mungkin akan menikah dengan Pangeran Ketiga, dan berpotensi menjadi permaisuri pangeran di masa depan. Baginya, seorang "sarjana dari keluarga terhormat" sudah cukup.

Meskipun bersaudara, perbedaannya sangat mencolok.

Apakah akan berbeda jika dia juga seorang putri sah? Dia tidak tahu, tetapi pikiran ini, seperti bisikan setan, sering menghantuinya di keheningan malam.

“Aku membunuh kucing Kakak Qingshuang dan kelinci Xiaotao,” akunya. “Aku benci merawat binatang, karena menganggap mereka kotor. Malam itu, ketika Qingshuang mengompol dan aku dimarahi, aku melampiaskan kemarahanku kepada mereka. Aku ragu untuk mengungkapkannya, tetapi mendengar orang lain bergosip tentang kakak membuatku penasaran.”

Itulah kesadaran pertamanya tentang kekuatan gosip yang dapat menyakiti. Dia tetap diam, mengamati bagaimana kejadian-kejadian berlangsung, dan menganggapnya semakin menarik.

Bagaimana hati manusia bisa begitu rumit?

Insiden Yuying pun terjadi. Meskipun tidak menyadari kebenarannya, dia melihat kesempatan untuk memperkeruh suasana. Dia membisikkan beberapa patah kata kepada Yin Haoyu, kerabat, dan pelayan, sehingga efeknya semakin kuat.

Citra saudara perempuannya yang sah mulai tercoreng.

Inilah pertama kalinya dia merasakan kekuatan rumor.

Dia menjadi gelisah dan ingin bereksperimen lebih lanjut.

Qingyan menjadi target berikutnya. Dia mendekati dengan hati-hati, membujuk Qingyan untuk mengatakan pernyataan yang berlebihan, lalu perlahan-lahan menyebarkannya. Dia hanya menggunakan kata-kata, tidak meninggalkan jejak.

Saat reputasi saudara perempuannya runtuh, dia perlahan mulai menjadi pusat perhatian.

“Kalian semua bilang kakakku telah berubah menjadi jahat, sementara aku telah menjadi orang yang menyenangkan,” jelasnya. “Tapi aku tidak berubah. Aku selalu berusaha menyenangkan semua orang. Kalian tidak menyadari kebaikanku sebelumnya karena kalian hanya melihat kakakku. Kejatuhannya telah menonjolkan kebaikanku.”

Yin Liangjun tidak pernah mengantisipasi perubahan peristiwa seperti itu. Kejatuhan saudara perempuannya menonjolkan kebaikannya. Perubahan yang tak terduga ini membuatnya senang. Tindakan kecilnya bukan lagi sekadar balas dendam atas ketidakadilan selama bertahun-tahun; dia merasa sekarang dia bisa bersaing dengan saudara perempuannya yang sah.

Dia bahkan yakin dia bisa menggantikannya.

Kalau saja kakaknya terus “memburuk” sampai tidak ada seorang pun di keluarga yang bisa mentolerirnya.

“Jadi… kau mendorong pengasuh saat terjadi kekacauan?” tanya Ming Shu.

Dia tidak membantah atau membenarkan, hanya mengatakan, “Aku tidak pernah bermaksud menyakiti nyawa siapa pun.”

Kolam teratai yang dangkal tidak dapat menenggelamkan seseorang, tetapi dapat semakin mencoreng reputasi Yin Shujun.

Pengasuh itu dekat dengan majikannya. Perlakuan seperti itu pasti akan membuatnya marah, dan semakin merusak reputasi saudara perempuannya.

Diam-diam dia gembira saat Lu Mingshu tiba.

Lu Mingshu, yang bukan dari keluarga Yin, melihat segala sesuatunya dengan jelas, tidak terpengaruh oleh rumor atau penampilan. Meskipun Yin Liangjun berusaha mengambil hati Mingshu dan mengerjai Yin Shujun, Mingshu tetap tidak memihak. Dia tidak menanggapi keramahan Yin Liangjun maupun menjadi dekat dengan Yin Shujun. Sebaliknya, dia mulai menyelidiki kejadian-kejadian masa lalu yang terabaikan.

Hal ini membuat Yin Liangjun gelisah.

"Tetapi aku sudah sangat dekat dengan kemenangan," pikirnya. "Satu pukulan lagi terhadap kakakku, dan dia akan dikirim ke kuil keluarga. Aku tidak boleh menyerah sekarang."

Kesempatan itu tiba-tiba muncul ketika Yin Shujun secara tidak sengaja menyakiti kucing Yin Haoyu.

“Kau… kau membunuh Feixue?!” Yin Haoyu menatap Yin Liangjun yang berlutut dengan tak percaya, tak dapat membayangkan kakaknya yang tampaknya lembut dan baik hati bisa begitu kejam.

“Apa yang mengejutkan? Itu hanya seekor binatang. Hanya kau dan kakakmu yang memperlakukan mereka seperti harta karun,” kata Yin Liangjun dengan acuh tak acuh.

Yin Haoyu melangkah mundur, mengatur napasnya. Ia menoleh ke arah kakaknya dengan rasa menyesal dan malu: “Kakak…”

Yin Shujun menjauh dan mengalihkan pandangannya.

Sisanya terungkap seperti yang dijelaskan Ming Shu. Yin Liangjun tidak repot-repot mengulanginya, hanya tertawa mengejek: “Mengapa kalian semua menatapku seperti itu? Apakah aku menyebarkan rumor sendirian? Bukankah kalian semua terlibat? Apa salahku? Aku telah berbakti kepada orang tuaku dan menyayangi saudara-saudaraku selama sepuluh tahun… Aku tidak menyakiti atau berkomplot melawan siapa pun… Ini semua masalah sepele…”

Memang, semua itu adalah insiden kecil, tidak ada yang cukup serius untuk dianggap jahat. Namun, karena kecil, insiden-insiden itu diabaikan, dan ditangani secara diam-diam, hanya menyisakan kecurigaan samar yang berubah menjadi rumor, melukai secara tak kasat mata tanpa menimbulkan darah.

Bahkan apa yang dilihat seseorang belum tentu benar, apalagi yang didengarnya.

Itulah yang pernah dikatakan Lu Chang padanya. Ming Shu merenungkan hal ini sambil menatap Lu Chang.

Lu Chang angkat bicara: “Tidak ada rencana jahat? Bagaimana Anda menjelaskan kejadian di Taman Miaosheng dan kejadian hari ini? Ambisi egois Anda membuat Anda menyakiti orang lain dan merencanakan kejahatan. Bagaimana ini bisa menjadi masalah sepele? Dia menyakiti adik perempuanku terlebih dahulu dan mencoba membungkamnya saat terungkap. Saya harap keluarga Anda akan memberi saya penjelasan yang memuaskan, atau saya akan membawa masalah ini ke pihak berwenang tertinggi!”

Dia mengarahkan kata-kata terakhirnya pada Yin Licheng.

Yin Licheng hanya bisa menjawab, “Tuan Muda Lu, jangan marah. Aku akan memberimu dan adikmu penjelasan yang tepat untuk masalah ini.”

Ming Shu meletakkan dagunya di atas tangannya, matanya yang berbinar menatap ke arah kakaknya—kata-kata terakhirnya begitu… mengesankan!

_____

Urusan keluarga Yin telah diselesaikan.

Ming Shu telah menyelesaikan tugas yang diberikan kepadanya. Dia hanya bertanggung jawab untuk mengungkap alasan di balik perubahan kepribadian Yin Shujun. Pergumulan internal keluarga, konflik selir, dan rencana pernikahan kerajaan bukanlah urusannya. Bagaimana mereka menyelesaikan masalah secara tertutup bukanlah sesuatu yang dapat dia campuri. Dia tidak ingin ikut campur dalam masalah keluarga Yin.

Sekembalinya dari kediaman Yin, kereta kuda itu hanya bisa berhenti di pintu masuk gang. Ming Shu turun dan tertatih-tatih di belakang Lu Chang saat mereka berjalan pulang.

Setelah beberapa langkah, Lu Chang tiba-tiba berhenti.

Sebelum Ming Shu sempat bertanya, dia berjongkok di depannya, memperlihatkan punggungnya yang lebar dan kuat.

“Naiklah,” kata Lu Chang.

Ming Shu menyeringai dan naik ke punggungnya. Dia menggendongnya pulang.

“Kakak, kamu memang yang terbaik!” pujinya di dekat telinganya.

“Berhentilah menyanjungku,” Lu Chang tidak menghargainya.

“Lihatlah kita, betapa hebatnya kita sebagai saudara, dengan ikatan yang begitu erat!” Ming Shu, yang bertengger di punggung Lu Chang, tiba-tiba teringat pada Yuying dan Yin Haoyu. “Yuying itu, aku tidak tahu apa yang ada di pikirannya. Dia memiliki seorang saudara perempuan yang sangat baik tetapi bersikeras untuk menjadi selir. Sekarang dia bahkan tidak bisa menjadi saudara lagi. Betapa bodohnya. Tidakkah kau setuju, kakak?”

Ia memikirkan orang-orang yang memiliki saudara laki-laki, bertanya-tanya apakah ikatan antara saudara laki-laki dan saudara perempuan serupa dengan ikatan antara saudara perempuan.

"Kakak?"

Dia menunggu cukup lama, tetapi tidak mendapat jawaban dari Lu Chang. Dia mengguncangnya dengan lembut, lengannya melingkari lehernya.

Lu Chang masih tidak menjawab.

Notes: Tiba-tiba sy merasa seperti sedang membaca komik detective Conan atau Kindaichi 😊