Bab 25

Wu Zhen menyadari bagaimana tangan tuan muda itu menegang dengan tidak nyaman, tetapi dia tidak berani menariknya kembali. Merasa reaksinya lucu, dia sengaja memperpanjang sentuhannya sebelum melepaskan tangannya. Begitu dia melepaskannya, Mei Zhuyu dengan cepat menyembunyikan tangannya di lengan bajunya. Dia masih belum terbiasa dengan kontak fisik yang intim dengan orang lain. Ketika kebanyakan orang terlalu dekat, dia merasakan rasa jijik. Namun, dengan Wu Zhen, perasaannya sedikit berbeda. Tidak ada rasa jijik, tetapi jantungnya berdebar tak terkendali, membuatnya sulit untuk fokus.

“Sudah hampir waktunya giliranmu berakhir. Apakah kamu akan pulang sekarang?” tanya Wu Zhen.

Mei Zhuyu menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku harus kembali ke kantor dulu.” Menyesali ucapannya yang tidak disadari sebelumnya kepada Wu Zhen, dia mencoba memperbaiki keadaan. “Jika kamu memiliki masalah mendesak untuk diselesaikan, silakan saja. Aku akan kembali ke Kementerian Kehakiman dulu.” Dia kemudian pergi untuk mengambil kudanya.

Namun, ketika dia kembali, dia mendapati Wu Zhen masih menunggu di sana. novelterjemahan14.blogspot.com

“Aku tidak punya urusan yang mendesak. Aku akan menemanimu dan mengantarmu ke gerbang istana,” kata Wu Zhen sambil menaiki kudanya, membelai surainya. Dia terkekeh pelan, “Bukankah tadi kau bilang sudah lama tidak bertemu denganku?” Tuan muda itu terlalu malu untuk mengakui bahwa dia ingin bertemu dengannya.

Mei Zhuyu diam-diam menaiki kudanya. Kedua kuda itu berjalan berdampingan, menjaga jarak sejauh satu lengan di antara mereka. Tak seorang pun penunggang kuda yang mendesak tunggangannya untuk berpacu, sebaliknya memilih untuk berjalan santai.

Wu Zhen menarik tali kekang kudanya, mendekatkan kedua kuda. Ia menoleh ke Mei Zhuyu dan bertanya, “Bagaimana latihan minummu?”

Mei Zhuyu menjawab, “Aku berlatih setiap malam saat pulang ke rumah.” Yang berarti dia berakhir mabuk setiap malam.

Wu Zhen dapat membayangkan situasi tersebut dan tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Dia tidak yakin bagaimana menasihatinya. “Tuanku, minum seharusnya menjadi pengalaman yang menyenangkan. Itu hanya menyenangkan ketika kamu benar-benar dapat menghargai rasanya. Jika kamu memaksakan diri untuk minum dalam jumlah banyak setiap hari tanpa menemukan kesenangan di dalamnya, tidak ada gunanya untuk melanjutkannya.”

“Jika kamu tidak suka minum, tidak perlu berlatih membangun toleransimu. Saat tiba waktunya untuk pesta pernikahan, aku akan mencari cara untuk memastikan kamu tidak minum terlalu banyak. Kamu juga tidak perlu minum di kesempatan lain. Kamu bisa menyimpan sisa anggur di rumah untuk aku minum nanti.”

Mendengar perkataannya, Mei Zhuyu tampak agak tidak senang. Karena panik, ia mengencangkan cengkeramannya pada tali kekang, menyebabkan kudanya tiba-tiba mendongak dan berhenti.

“Aku… aku tidak akan menyia-nyiakan anggurmu lagi. Aku hanya belum terbiasa dengan rasanya… Kenapa kau tidak menyimpan anggur itu untuk dirimu sendiri, dan aku akan mengambil lebih banyak lagi sendiri? Jika aku minum lebih banyak, aku yakin aku akan menyukainya, sungguh.”

Wu Zhen menghentikan kudanya dan meyakinkan tuan muda yang gelisah itu, “Aku tidak mengatakan kau membuang-buang anggurku. Aku hanya tidak ingin kau memaksakan diri. Lagipula, aku adalah tipe orang yang tidak pernah memaksakan diri untuk melakukan hal-hal yang tidak kusukai. Kau juga tidak perlu memaksakan diri. Bukankah lebih baik hidup lebih bebas?”

Mei Zhuyu meliriknya dan berkata, “Aku mengikuti kata hatiku.” Dia telah memberikan hatinya kepada seseorang, dan sekarang dia ingin mengikutinya dalam segala hal. novelterjemahan14.blogspot.com

Wu Zhen tidak tahu harus menjawab apa. “Baiklah, tapi jangan terburu-buru minum. Minumlah lebih sedikit, dan lain kali, aku akan minum bersamamu. Mungkin minum bersama akan lebih menyenangkan.”

“Setuju,” jawab Mei Zhuyu yang sudah menantikannya.

Keduanya melaju pelan, sampai di gerbang istana tepat saat para pejabat meninggalkan kantor untuk pulang. Saat mereka hendak berpamitan, seorang pria muncul dari dalam istana.

Pria setengah baya ini berdiri tegap dengan ekspresi serius. Alisnya miring ke atas, dengan beberapa helai uban di pelipisnya. Mulutnya yang melengkung ke bawah membuatnya tampak tidak mudah didekati.

Wu Zhen mengenalinya sebagai ayah dari temannya Tuan Ular, atau Liu Taizhen – Liu Yushi. Dikenal karena kenetralannya dan prinsip-prinsipnya yang kaku, Liu Yushi membenci orang-orang yang tidak berguna seperti Wu Zhen yang menyia-nyiakan hidup mereka untuk hal-hal yang tidak penting dan merusak orang lain. Setiap kali dia melihat Wu Zhen, Liu Yushi akan melotot padanya dengan kumis yang tegak – seperti ayah mertua yang tidak setuju menatap menantu laki-lakinya yang tidak memuaskan.

Tentu saja, Wu Zhen menduga bahwa ketidaksukaan Liu Yushi bermula dari kesalahpahaman tentang hubungannya dengan Liu Taizhen. Kesalahpahaman masa muda itu terus berlanjut hingga sekarang, membuat Wu Zhen geli sekaligus jengkel. Jika Liu Yushi mengetahui bahwa dia dan putrinya yang berharga, Liu Taizhen, sebenarnya adalah teman baik, dia mungkin akan terkejut.

Ngomong-ngomong, ada sebuah anekdot yang menarik. Beberapa tahun yang lalu, sebelum banyak wanita di Chang'an mulai mengenakan jubah pria, 'tren yang tidak pantas' ini dimulai dengan Wu Zhen. Setelah dia mulai berparade dengan pakaian pria, semakin banyak wanita mengikutinya. Akhirnya, bahkan selir dan putri istana kadang-kadang mengenakan jubah pria. Liu Yushi sangat tidak setuju dengan praktik ini dan mengkritiknya dengan keras di istana, yang menyebabkan kaisar sangat tertekan. Sebenarnya, kaisar sangat menikmati melihat selirnya mengenakan berbagai gaya pakaian, menganggapnya lucu, meskipun dia tidak berani mengatakannya. Jika dia melakukannya, Liu Yushi pasti akan memberinya masalah yang tak ada habisnya.

Ketika Wu Zhen mengunjungi istana untuk mendengarkan musik baru, kaisar mencurahkan kekesalannya kepadanya. Dengan nakal, Wu Zhen mengirim satu set jubah pria tampan kepada temannya Liu Taizhen hari itu juga. Karena telah berteman selama bertahun-tahun, Liu Taizhen memahami maksud Wu Zhen dengan sempurna. Ia segera mengenakan jubah tersebut dan, ketika ayahnya, Liu Yushi, kembali ke rumah, bertanya sambil tersenyum, “Semua orang mengatakan aku terlihat bagus mengenakan ini. Bagaimana menurutmu, Ayah?”

Bagaimana mungkin Liu Yushi menanggapinya? Bisakah dia mengatakan bahwa putrinya yang berharga terlihat buruk dalam pakaian pria? Tentu saja tidak. Prinsip terbesar pejabat sensor yang berprinsip ini adalah tidak memiliki prinsip ketika menyangkut putrinya.

Singkatnya, setelah melihat putrinya mulai mengenakan jubah pria seperti Wu Zhen, Liu Yushi menjadi tenang dan tidak pernah lagi berbicara menentang wanita yang mengenakan pakaian yang tidak pantas. Ia takut bahwa satu kata yang salah mungkin secara tidak sengaja mengkritik putri kesayangannya. Sejak saat itu, Liu Yushi hanya bisa menutup mata terhadap perilaku yang keterlaluan tersebut.

Wu Zhen sudah terbiasa dengan ketidaksetujuan Liu Yushi dan menyambutnya dengan riang seperti biasa, sambil tersenyum cerah. Namun, semakin ramah dia bersikap, semakin tidak disukai Liu Yushi, entah mengapa.

Anehnya, sikap Liu Yushi terhadap Mei Zhuyu sangat baik. Wu Zhen belum pernah melihat Liu Yushi menunjukkan ekspresi yang begitu baik terhadap dirinya sendiri. Setelah bertukar salam dan beberapa patah kata dengan Mei Zhuyu, Liu Yushi pergi tanpa melirik Wu Zhen. Mei Zhuyu memperhatikan sosoknya yang menjauh dengan rasa ingin tahu, lalu berbalik untuk mengamati Wu Zhen.

“Aku tidak tahu kamu kenal dengan Liu Yushi,” kata Wu Zhen.

Mei Zhuyu menjelaskan, “Sebelumnya, Liu Yushi ingin merekomendasikan aku untuk posisi di Sensorat, tetapi aku merasa Kementerian Kehakiman cocok untukku, jadi aku menolak tawarannya yang baik. Namun, Liu Yushi sangat berpengetahuan dan berpengalaman, jadi aku sesekali meminta nasihatnya tentang berbagai hal. Seiring berjalannya waktu, kami telah mengembangkan semacam hubungan. Liu Yushi memiliki temperamen yang baik dan selalu sabar dalam mengajar junior dan murid-muridnya.”

(*Yushi itu juga gelar jabatan resminya, bukan namanya)

Temperamen yang baik? Sabar dalam mengajar? Wu Zhen bertanya-tanya apakah mereka sedang membicarakan Liu Yushi yang sama.

Untuk pertama kalinya, Wu Zhen menatap tuan muda itu dengan kagum. Berhubungan baik dengan Liu Yushi bukanlah hal yang mudah. Namun, mengingat kepribadian Mei Zhuyu, wajar saja jika Liu Yushi menyukainya. Namun, hal ini menimbulkan pertanyaan yang membingungkan: bagaimana mereka bisa akur jika yang satu sangat membencinya dan yang lain sangat menyukainya?

...

Wu Zhen merenungkan pertanyaan ini sepanjang perjalanan ke Kota Siluman. Liu Taizhen berada di Menara Yan hari ini, dan Wu Zhen melihatnya duduk dan menulis sesuatu. Dia berjalan mendekat, mengetuk meja, dan berkata, “Ular Kecil, aku bertemu ayahmu hari ini. Dia masih memiliki ekspresi tidak senang yang terus-menerus. Apakah menurutmu dia masih percaya aku pernah menindasmu di masa lalu? Mengapa kamu tidak menjernihkan kesalahpahaman ini dengannya?”

Liu Taizhen tidak mendongak. “Aku sudah menjelaskannya padanya.”

Wu Zhen melanjutkan, “Lalu mengapa dia masih tidak menyukaiku? Oh, ngomong-ngomong, meskipun dia tidak tahan padaku, dia cukup menyukai tunanganku. Sikapnya yang ramah mengejutkanku.”

Liu Taizhen melanjutkan menulis, nadanya tenang, “Ayahku memang mengagumi putra sulung keluarga Mei. Sekitar setengah tahun yang lalu, dia diam-diam bertanya apakah aku akan mempertimbangkan untuk memilih suami seperti itu. Sepertinya dia ingin menjodohkan kami, tetapi aku menolak. Aku mengatakan kepadanya bahwa aku tidak menyukai tipe seperti itu.”

Wu Zhen tidak menyadari perkembangan ini. Dia tidak bisa tidak membayangkan Liu Yushi yang berwajah tegas, Liu Taizhen yang dingin dan tegas, dan tuan muda yang tanpa ekspresi bersama-sama. Gambaran mental itu membuatnya berkeringat dingin – itu mengerikan. Suasana menindas dan kekuatan yang akan mereka ciptakan bersama hanya dapat digambarkan sebagai kebenaran yang menjelma.

Sambil menyingkirkan bayangan itu dari benaknya, Wu Zhen dengan penasaran bertanya pada Liu Taizhen, “Kamu langsung memberi tahu Liu Yushi bahwa kamu tidak menyukai seseorang seperti tuan muda? Apakah dia bertanya tipe orang seperti apa yang kamu sukai?”

Liu Taizhen masih tidak mendongak, nadanya meremehkan. “Dia bertanya.”

Wu Zhen bertanya lebih lanjut, “Jadi, apa jawabanmu?”

Liu Taizhen menjawab, “Aku berkata, 'Jika Wu Zhen adalah seorang pria, aku akan menyukai tipe seperti itu.'”

Wu Zhen terdiam. Sekarang dia mengerti mengapa Liu Yushi selalu menatapnya dengan pandangan tidak setuju.

“Apa yang kamu tulis di sini, sampai-sampai kamu tidak sempat meluangkan waktu untuk mengobrol denganku?” Wu Zhen mencondongkan tubuhnya untuk melihat apa yang ditulis Liu Taizhen, lalu dengan paksa membuka gulungan pertama.

“'Catatan tentang roh dan monster'? Kau pasti punya waktu untuk bersenang-senang. Sebelumnya kau menulis 'Catatan tentang Iblis dan Siluman', dan sekarang kau menulis tentang roh dan monster.”

Liu Taizhen menepis tangannya dengan kesal. “Jangan ganggu pekerjaanku.”

Memikirkan "Catatan iblis dan Siluman" mengingatkan Wu Zhen pada Mei Si. Orang itu sangat menikmati buku itu dan berkata bahwa ia ingin membuat buku bergambar lengkap untuk penulisnya, Tuan Ular Putih. Kalau dipikir-pikir, ia tidak melihat Mei Si selama beberapa hari. Mei Si mungkin sedang mengurung diri di rumah, asyik melukis.

“Tuan Ular.” Seorang pria dengan sikap terpelajar dan sopan menaiki Menara Yan, sambil membawa sebuah gulungan. Seorang wanita bertubuh tegap mengikutinya, sambil memegang keranjang berisi beberapa potong daging babi.

“Tuan Kucing juga ada di sini. Waktu yang tepat. Aku dan istriku menemukan sesuatu yang menarik. Kami ingin kalian berdua melihat dan memberi tahu kami apa itu.”

Penampilan pria itu biasa saja, tetapi sikapnya yang lembut dan tenang membuatnya mudah disukai orang lain. Dia meletakkan gulungan itu di depan Wu Zhen dan Liu Taizhen, mengundang mereka untuk melihatnya.

Wanita yang menemaninya memancarkan aura yang ganas. Dia meletakkan keranjangnya dan berkata, "Kami menangkapnya saat berpatroli beberapa malam yang lalu."

Pasangan ini adalah dua orang asisten Liu Taizhen, sepasang suami istri. Pria itu bernama Ling Xiao, seorang roh wisteria yang mengelola sebuah toko buku di Pasar Timur. Wanita itu, seorang siluman babi bernama Zhu Ying, adalah seorang tukang daging. Pada siang hari, pasangan itu bekerja di Kota Timur – satu menjual buku, yang lain menjual daging babi. Pada malam hari, mereka secara sukarela berpatroli di Chang'an untuk mencegah gangguan iblis.

Dibandingkan dengan mereka, dua wakil Wu Zhen – yang seorang Shen Gun dan yang seorang lagi Hu Zhu – benar-benar tidak melakukan tugasnya dengan baik.

Liu Taizhen mengulurkan tangan untuk membuka gulungan lukisan yang dibawa Ling Xiao. Lukisan itu menggambarkan puluhan hantu dengan ekspresi yang garang. Dia memeriksanya dengan saksama dan memuji, “Lukisan ini cukup bagus, dengan sentuhan energi spiritual.”

Wu Zhen mempelajarinya sebentar sebelum berseru kaget, "Gaya ini terlihat sangat familiar. Aneh sekali – sepertinya ini karya Mei Si?"