Bab 24. Sakit Hati

Suasana di ruangan itu membeku saat Lu Chang masuk. Cahaya lilin berkedip-kedip, memantulkan bayangannya di jendela. Bayangan itu bergoyang dan meregang setiap kali dia melangkah.

Ming Shu membungkus dirinya lebih erat dalam selimut, memperhatikan sosok kakaknya yang mendekat. Hanya satu pikiran yang memenuhi benaknya: "Aku akan mati."

Tao Yiqian adalah orang pertama yang berhasil menenangkan diri. Ia menangkupkan kedua tangannya untuk memberi salam dan berkata, “Lu Chang, aku benar-benar minta maaf. Aku gagal menjaga adikmu dengan baik, sehingga dia terluka di sini.”

Lu Chang berhenti, matanya menatap Ming Shu. Namun, dia bertanya kepada Tao Yiqian: “Bagaimana dia terluka? Di mana?”

Nada bicaranya yang penuh tanya, bahkan tanpa basa-basi, menunjukkan intensitas kemarahannya. Namun, wajahnya tetap tanpa ekspresi, tidak menunjukkan apa pun kecuali kedinginan.

Ming Shu menyadari betapa gawatnya situasi.

“Dia jatuh dari tengah jalan menuju Taman Miaosheng,” jawab Tao Yiqian hati-hati, merasa terintimidasi oleh sikap Lu Chang. “Seorang tabib telah memeriksanya. Dia memiliki dua luka lecet di lengannya dan pergelangan kakinya terkilir, tetapi tidak ada luka lain.”

Lu Chang mengangguk, lalu menoleh ke Ming Shu. “Apa yang kau sembunyikan? Tunjukkan tanganmu.”

“Dingin sekali…” Ming Shu berusaha mencari alasan, namun di bawah tatapan tajam Lu Chang, dia dengan enggan mengulurkan tangannya dari bawah selimut.

Lengan kirinya terbalut perban, sedangkan pergelangan tangan kanannya terlihat goresan-goresan berwarna ungu-merah akibat obat yang dioleskan.

Ming Shu mendengar napas Lu Chang yang tiba-tiba berat.

“Kakak…” panggilnya lembut, tidak yakin mengapa dia merasa begitu khawatir.

Tatapan Lu Chang beralih ke kakinya, maksudnya jelas meski tak terucap. Tao Yiqian, yang merasakan kecanggungan itu, menawarkan diri untuk pergi: “Mungkin aku harus keluar sementara kau berbicara dengan Ming Shu…”

Sebelum Tao sempat menyelesaikan kalimatnya, Ming Shu menarik lengan bajunya, matanya memohon bantuan. Jika Tao pergi, tidak akan ada saksi mata yang melihat omelan kakaknya. Selain itu, dia masih perlu membicarakan masalah Su Jun dengan Tao.

Tatapan Lu Chang tertuju pada tangan Ming Shu yang memegang lengan baju Tao Yiqian.

Perubahan pada sikap Lu Chang terlihat jelas oleh semua orang yang hadir.

Menghadapi tatapan mengancam dari Lu Chang, Tao Yiqian secara naluriah menarik lengan bajunya dari genggaman Ming Shu.

Meskipun dia menyukai Ming Shu, dia lebih takut pada Lu Chang.

Ming Shu mengerutkan kening pada Tao Yiqian – sungguh tidak setia!

Tao membalas dengan senyum minta maaf – saudaramu menakutkan!

"Aku akan keluar. Panggil saja kalau kau butuh sesuatu," kata Tao, menyelesaikan tindakan ketidaksetiaannya.

“Itu tidak perlu,” Lu Chang menengahi.

Tao berhenti saat Lu Chang mendekati tempat tidur, berjongkok, dan mengambil salah satu sepatu Ming Shu.

Ming Shu, kakinya masih tersembunyi di balik selimut, menatap dengan bingung saat Lu Chang duduk di ujung tempat tidur. Ia meraih ke bawah selimut, memegang kaki Mingshu, dan memakaikan sepatu itu. Di depan semua orang, ia memakaikan kedua sepatu Ming Shu.

“Kakak…” Ming Shu ingin menggigit selimut. Tindakannya membuatnya merasa seperti anak berusia tiga tahun, membuatnya malu.

Lu Chang berdiri dengan tenang, menatapnya, dan bertanya dengan tenang, “Pulang, atau tetap di sini?”

Artinya jelas – dia sudah memakai sepatunya. Ming Shu tidak berani mengatakan “tinggal.” Dia langsung mengangguk, “Pulang, ayo kita pulang sekarang juga.”

Saat Ming Shu bersiap menyingkirkan selimut, Lu Chang bergerak lebih cepat.

Dia membungkuk dan dengan mudah mengangkatnya ke dalam pelukannya.

Ming Shu mendapati dirinya dalam pelukan Lu Chang, baru menyadari apa yang telah terjadi saat kepalanya bersandar di bahunya.

“Kakak, aku bisa jalan,” Ming Shu protes, malu di depan Tao Yiqian dan pelayan tua keluarga Yin. Pertama, Lu Chang telah memakaikan sepatunya, dan sekarang dia menggendongnya. Bahkan untuk saudara kandung, wajahnya memerah.

Lu Chang meliriknya, tatapannya dingin namun ada sedikit api di dalamnya.

Ming Shu menelan ludahnya sendiri – lebih baik malu daripada membuat Lu Chang yang tangguh itu semakin marah.

Dia menundukkan kepalanya, membiarkan Lu Chang menggendongnya. Setelah beberapa langkah, dia teringat sesuatu. Sambil berpegangan pada leher Lu Chang, dia mengintip dari balik bahunya dan dengan panik memberi isyarat kepada Tao Yiqian.

“Ada apa?” Tao segera mendekat.

“Kemasi perlengkapan tidur dan barang-barang dari kamarku. Ingat, lakukan sendiri, jangan minta orang lain. Dan jangan lupa apa yang aku minta kamu lakukan sebelumnya. Semakin cepat, semakin baik.”

Buku catatannya masih berada di Paviliun bersulam Su Jun.

Tao mengangguk setuju.

Lu Chang berhenti di ambang pintu dan berkata dengan dingin, “Haruskah aku menggendongmu kembali, menyeduh teh, dan membiarkan kalian berdua mengobrol sepanjang malam?”

Ming Shu langsung terdiam, melepaskan pegangannya, dan bersandar patuh di dada lelaki itu.

Lu Chang menambahkan, “Pegang erat-erat, agar kau tidak jatuh.”

Bingung, Ming Shu berpikir tidak mungkin dia akan menjatuhkannya, mengingat betapa mudahnya dia menggendongnya. Meskipun begitu, dia melingkarkan lengannya di leher Ming Shu, memeluknya erat-erat.

Pada titik ini, yang terbaik adalah menuruti keinginan kakaknya.

Saat Lu Chang menggendongnya keluar, angin malam yang sejuk membuat Ming Shu menggigil. Tanpa sadar, dia memeluknya lebih erat, bergumam, "Dingin sekali," dan membenamkan wajahnya di kerah baju Lu Chang. Aroma samar tanaman obat dan kehangatan tubuh Lu Chang di pipinya menghadirkan rasa aman yang tak terlukiskan.

Langkah Lu Chang tersendat sebentar, ekspresinya berubah beberapa kali, semuanya tersembunyi di balik kegelapan malam. Ketika ia kembali berjalan, langkahnya bahkan lebih cepat.

Lu Chang membawa Ming Shu pulang dengan cara ini.

Meskipun sudah larut malam ketika mereka tiba, lilin-lilin masih menyala di dalam. Di lantai bawah, Nyonya Zeng sedang menyulam dan menguap sambil menunggu mereka kembali. Zhao Bao, yang mendengar gerakan di luar, bergegas ke pintu dengan waspada. Nyonya Zeng menjatuhkan hasil sulamannya dan, melihat Lu Chang menggendong Ming Shu, menduga yang terburuk. Dengan hati yang khawatir, dia bertanya, "Di mana... di mana dia terluka?"

“Tidak apa-apa, Ibu. Jangan khawatir. Pergelangan kakiku terkilir. Kakak bereaksi berlebihan dan tidak mengizinkanku berjalan,” Ming Shu menjelaskan, sambil mengintip dari balik bahu Lu Chang sambil tersenyum.

Melihat sikapnya yang santai, Zeng shi menghela napas lega. Dia melirik wajah putranya yang tegang dan memutuskan untuk tidak memprovokasinya. Bagaimanapun, dia telah membantu menyembunyikan peran Ming Shu sebagai pendamping di kediaman Yin dan bahkan telah berbohong kepada putranya tentang hal itu sebelumnya hari ini. Siapa yang bisa menduga bahwa sebelum hari ini berakhir, keluarga Yin akan mengirim kabar tentang cedera Ming Shu?

Sekarang, tidak ada cara untuk merahasiakannya. Dia harus mengakui semuanya.

Lu Chang mungkin juga marah pada ibunya.

“Kalian berdua naiklah ke atas dulu. Aku akan memanaskan air dan menyiapkan sesuatu untuk dimakan. Apa yang kalian inginkan?” tanya Zeng shi dari bawah tangga.

“Aku ingin beberapa bola nasi manis buatan Ibu,” jawab Ming Shu dengan senyum cerianya yang biasa.

“Baiklah, segera datang,” kata Zeng shi, langsung menuju dapur tanpa basa-basi lagi.

Kembali ke kamar, Lu Chang dengan lembut membaringkan Ming Shu di tempat tidur, menarik selimut menutupi kakinya, lalu berbalik untuk melepas sepatunya. Ming Shu mencoba menarik kakinya tetapi tidak bisa lepas dari genggamannya.

Dengan kedua sepatu terlepas, Lu Chang memegang kakinya yang terluka.

"Jangan bergerak!" perintahnya sambil menundukkan kepala.

Saat ia melepaskan kaus kaki putihnya, aroma herbal yang kuat memenuhi udara. Perban Bai dililitkan dari betis hingga tumitnya, menutupi separuh kakinya, tetapi tidak dapat menyembunyikan semua memarnya. Kulitnya yang pucat alami membuat lukanya tampak lebih mengkhawatirkan. Area yang dililitkan dengan ketat, terutama di sekitar pergelangan kakinya, bengkak parah.

Ming Shu merasakan cengkeraman Lu Chang di betisnya tiba-tiba mengencang. Dia berkata, “Kakak… ini hanya luka kecil, tidak serius… Aduh, aduh, aduh!”

Lu Chang baru saja menyentuh pergelangan kakinya sebelum melepaskannya. Mendengar teriakan kesakitannya, dia tertawa getir, “Bukan cedera ringan? Tidak serius? Lalu mengapa kamu berteriak kesakitan?”

Ming Shu terdiam, lalu buru-buru menarik kakinya ke balik selimut.

Melihat ekspresinya yang ketakutan, seperti tikus yang dipojokkan oleh kucing, Lu Chang menjadi semakin marah. Tanpa sengaja matanya menyapu tangannya lagi, luka-lukanya tampak semakin jelas. Setelah menyelimutinya, dia duduk di tepi tempat tidur, menatapnya dengan saksama.

“Kakak, biar aku jelaskan. Aku hanya pergi ke keluarga Yin sebagai pendamping. Aku tidak bermaksud menipumu…” dia mulai, merasa perlu memecah keheningan.

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Lu Chang tiba-tiba mencondongkan tubuhnya ke arahnya. Ming Shu terjatuh ke belakang dan bersandar di kepala tempat tidur.

Dengan bunyi dentuman, tinju Lu Chang mendarat di bingkai kayu di kedua sisi wajahnya, menjebaknya dalam ruang sempit. Ming Shu langsung merasakan suhu di sekitar puncaknya. Wajah Lu Chang begitu dekat, hanya selebar satu tinju. Dia bisa merasakan napasnya di pipinya, membakar seperti ekor api.

“Lu! Ming! Shu!” Suaranya rendah dan serak, alisnya berkerut. Hilang sudah sikap tenang yang ditunjukkannya di Kediaman Yin. “Aku sangat marah! Jangan katakan apa pun padaku sekarang. Aku tidak ingin berdebat denganmu.”

Ekspresi kemarahannya yang langsung ini, namun masih tertahan, menunjukkan betapa marahnya Lu Chang.

Dia begitu marah hingga dadanya sakit.

Penipuannya adalah masalah kecil. Yang paling menyakitkan baginya adalah luka-lukanya, mengingatkannya pada saat pertama kali menyelamatkannya di Jiangning—penuh luka dan tak sadarkan diri.

Gambaran-gambaran yang menghantui itu masih sangat mengganggunya.

Dia telah berusaha keras untuk menyelamatkannya dan membawanya ke ibu kota, berharap dia bisa hidup dengan aman dan tanpa beban di sisinya. Dia tidak ingin mengalami kembali kengerian hari itu.

Mengapa dia tidak bisa mengerti?!

Ming Shu menatapnya kosong, menelan penjelasannya. Di matanya, dia membaca ketakutan alih-alih kemarahan.

Kakaknya tampak lebih khawatir terhadap sesuatu yang lebih penting dari sekadar tipuannya.

“Kakak, maafkan aku. Aku membuatmu khawatir,” katanya lembut, tanpa berusaha menjelaskan lagi.

Napas Lu Chang menjadi teratur setelah mendengar permintaan maafnya, tetapi dia tetap pada pendiriannya. Pandangannya terpaku pada wajahnya, tenggelam dalam pikirannya.

"Ehem!"

Batuk Zeng shi memecah ketegangan.

Lu Chang tersadar dari linglungnya dan duduk tegak.

“Bola nasi sudah siap. Ayo makan. Lu Chang, bantu aku menyiapkan air panas,” kata Zeng shi sambil meletakkan makanan dan memanggil putranya.

Saat ibu dan anak itu turun ke bawah, Zeng shi menyendok air dari kompor sambil melirik Lu Chang. Dia berbicara perlahan:

“Ah Chang, apa yang kamu pikirkan? Gadis di atas adalah saudari yang kamu akui.”

Lu Chang tetap diam.

Setelah Lu Chang pergi, Zeng shi merawat Ming Shu.

Ming Shu menghela napas lega, menyantap semangkuk bola nasi panas, dan dengan bantuan Zeng shi, ia mandi dan berganti pakaian. Merasa segar, ia meringkuk di tempat tidur, tetapi setelah beberapa saat, ia duduk lagi.

“Ibu, biarkan aku tidur di kamarmu. Kalau tidak, Kakak tidak akan punya tempat untuk tidur.”

Zeng shi melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Tidak perlu. Kakakmu akan tidur di sofa bambu di lantai bawah selama satu malam. Kakimu terluka dan tidak boleh bergerak. Jangan cerewet.”

“Sofa bambu? Di luar masih dingin. Dia akan kedinginan. Itu tidak akan berhasil.” Ming Shu menyingkirkan selimutnya, ingin bertukar tempat, tetapi Nyonya Zeng mendorongnya kembali ke tempat tidur.

“Jangan khawatir. Biarkan dia tidur di bawah,” Zeng shi bersikeras.

“Ibu, apakah Kakak adalah anak kandungmu? Ibu tampaknya tidak peduli padanya sama sekali,” kata Ming Shu, dengan enggan duduk kembali di tempat tidur.

Nyonya Zeng menepuk dahinya pelan. “Apa menurutmu aku tidak tahu apakah dia milikku? Kakakmu memiliki sifat yang keras kepala. Bahkan jika aku khawatir, apa yang bisa kulakukan? Dia seperti balok kayu. Lupakan saja dia, tidur saja.”

Ming Shu lalu bertanya, “Ibu, mengapa Kakak tiba-tiba pulang?”

“Dia bilang akademi sedang libur sehari dan dia rindu rumah, jadi dia datang melihat kita,” jawab Nyonya Zeng sambil membereskan piring-piring.

“Lalu… berapa lama dia akan tinggal?”

“Ini hanya libur satu hari. Dia akan kembali besok.”

Mata Ming Shu berbinar—hanya satu hari? Itu tidak terlalu buruk!

Mengetahui Lu Chang akan kembali ke akademi keesokan harinya, Ming Shu merasa sangat lega.

Dia tidak bisa disalahkan karena ingin kakaknya pergi. Lagipula, jika dia tinggal di rumah, dia tidak bisa melanjutkan penyelidikan masalah keluarga Yin. Bukankah semua usahanya akan sia-sia?

Jadi lebih baik bagi kakaknya untuk kembali ke akademi dan fokus pada belajarnya, sehingga adiknya bisa mendapatkan uang dengan tenang.

Dengan pikiran-pikiran ini, Ming Shu membungkus dirinya dengan selimut dan tidur dengan nyenyak. Keesokan harinya, dia bangun pagi-pagi. Saat fajar baru saja menyingsing, dia tertatih-tatih menuruni tangga, bersandar di dinding untuk menopang tubuhnya. Suaranya terdengar sebelum dia mencapai dasar tangga.

“Ibu, Kakak!”

Suaranya yang tajam membuat Lu Chang yang sedang membaca di lantai bawah, mendongak.

“Oh, Kakak, kamu bangun pagi sekali untuk belajar? Jarang sekali kamu pulang ke rumah, dan kamu akan berangkat ke akademi lagi hari ini. Mengapa kamu tidak beristirahat lebih lama?” Ming Shu bertanya dengan riang sambil menuruni beberapa anak tangga lagi, melihat Lu Chang berpakaian lengkap.

Lu Chang menyipitkan matanya, meletakkan bukunya di atas meja, berdiri, dan berjalan menuju tangga, sambil mengulurkan tangannya ke arahnya.

Ming Shu tentu saja meletakkan tangannya di tangannya, membiarkan dia membantunya turun.

Saat Lu Chang memegang tangannya, dia akhirnya berbicara: “Siapa yang memberitahumu aku akan kembali ke akademi?”

Ming Shu ragu-ragu. “Bukankah kamu hanya libur satu hari?”

“Ini hanya libur satu hari, tapi aku sudah mengirim pesan kepada kepala akademi untuk meminta cuti. Aku berencana untuk tinggal di rumah untuk sementara waktu,” jawab Lu Chang.

Senyum Ming Shu membeku.

“Tapi… ujian musim semi sudah dekat. Bukankah kau harus kembali ke akademi untuk belajar?” tanyanya datar.

“Di mana aku tidak bisa belajar? Rumah juga sama bagusnya,” kata Lu Chang sambil menuntunnya ke bawah, sudut mulutnya sedikit terangkat.

Suasana hati Ming Shu langsung memburuk.

Kakaknya menjadi licik.