Bab 23

Bulan tergantung tinggi di langit saat Li Yuanzhen bersandar di jendela, menatap pohon kamelia putih yang layu di depan istana. Tidak dapat tidur, pikirannya disibukkan dengan pikiran tentang bagaimana bibinya akan menyelamatkan pohon itu besok.

Saat itu malam bulan purnama. Posisi tinggi tempat tinggal putri dan ruang terbuka di depannya menawarkan pemandangan yang jelas. Cahaya bulan turun seperti embun beku, menerangi malam. Saat Li Yuanzhen meletakkan dagunya di tangannya, tenggelam dalam pikirannya, dia tiba-tiba melihat sosok putih samar berdiri di bawah pohon kamelia yang mati.

Siluet putih halus itu tampak semi-transparan di bawah sinar bulan, lengan bajunya berkibar. Dari kejauhan, siluet itu tampak melihat ke arahnya. Li Yuanzhen membeku sesaat, lalu matanya membelalak. Orang ini telah muncul dalam mimpinya yang berulang selama sepuluh tahun terakhir – orang yang sangat ingin ia lihat lagi.

Dia telah memikirkannya selama bertahun-tahun hingga hal itu menjadi obsesi yang tak terucapkan.

Tiba-tiba, Li Yuanzhen berlari keluar dari pintu istana seperti orang gila, bergegas menuruni tangga. Dia telah bersiap untuk tidur, rambutnya terurai dan terurai. Di kakinya ada sepasang sepatu berkepala burung phoenix, yang terjatuh saat dia bergegas menuruni tangga dengan tergesa-gesa. Tanpa menghiraukan hal-hal sepele seperti itu, Li Yuanzhen terus menatap sosok itu, takut jika dia mengalihkan pandangannya bahkan untuk sesaat, dia akan menghilang.

Para dayang istana yang melayaninya terkejut oleh gerakannya yang tiba-tiba. Mereka mengambil selendang dan lentera, lalu mengejarnya.

“Putri! Putri!”

“Yang Mulia, ada apa? Pelan-pelan saja, hati-hati jangan sampai jatuh!”

Tanpa menoleh ke belakang, Li Yuanzhen berteriak, “Jangan ikuti aku! Kalian semua kembali! Tidak ada yang boleh mengikuti!”

Para pelayan itu berhenti di tengah jalan, saling bertukar pandang dengan bingung. Mereka tidak berani mengejar lebih jauh, hanya memperhatikan saat dia berlari ke pohon kamelia putih.

Li Yuanzhen berhenti, terengah-engah, dan menatap lelaki berjubah putih di bawah pohon. Ia tetap seperti sepuluh tahun lalu dan dalam mimpinya, menatapnya dalam diam tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Li Yuanzhen berhenti di hadapannya, kehilangan kata-kata. Melihatnya tersenyum padanya, dia secara naluriah tersenyum balik, meskipun matanya perih karena emosi. novelterjemahan14.blogspot.com

“Aku…” Li Yuanzhen mencengkeram roknya. Kakinya yang telanjang menyentuh tanah yang lembut, membuatnya merasa seolah-olah sedang berjalan di atas awan. Suaranya terdengar samar seolah-olah tidak keluar dari mulutnya. “Aku masih belum tahu namamu.”

Pria itu tersenyum lagi dan menggelengkan kepalanya.

Li Yuanzhen dapat melihat pohon kamelia putih yang layu melalui wujudnya yang tembus pandang. Tiba-tiba, dia menangis, menyerupai gadis kecil, acak-acakan, dan menyedihkan seperti saat mereka pertama kali bertemu.

“Aku masih belum tahu namamu,” ulangnya sambil menahan isak tangis.

Li Yuanzhen melihat pria itu mendekatinya. Ia meraih tangannya dan meletakkan kuncup bunga di telapak tangannya. Dengan sentuhan jarinya, bunga itu mekar – empat kelopak putih mengelilingi bagian tengah berwarna kuning yang lembut.

"Ini adalah bunga tahun ini," pikir Li Yuanzhen tanpa alasan. Meskipun dia tidak bisa mendengar suara pria itu, dia punya firasat kuat bahwa pria itu datang untuk mengucapkan selamat tinggal.

Pria itu melepaskan tangannya dan melangkah mundur. Jantung Li Yuanzhen berdegup kencang, dan dia mencengkeram bunga itu erat-erat, mengulurkan tangan untuk meraih ujung jubahnya.

“Jangan pergi!”

Li Yuanzhen merasa tidak bisa memegang jubahnya, menyaksikan dengan tak berdaya saat dia menghilang di depan matanya. Hidungnya perih, dan dia hendak menangis lagi ketika tiba-tiba sebuah suara berbicara di dekat telinganya.

“Yuanzhen kecil, berikan aku bunga di tanganmu itu.”

Li Yuanzhen terkejut, teriakannya tercekat di tenggorokannya, membuatnya tersedak. Dia berbalik dan melihat Wu Zhen berdiri di belakangnya.

“Bibi?” Bagaimana bibinya bisa memasuki istana di tengah malam dan mendekat tanpa suara? Li Yuanzhen kemudian melihat para dayang istana terbaring tak sadarkan diri di kejauhan. Apa yang sedang terjadi?

Baru saja menyaksikan roh, mengapa dia masih begitu terkejut dengan kemunculan bibinya yang tiba-tiba? Melihat ekspresi bingung Li Yuanzhen, Wu Zhen mengambil bunga kamelia putih dari tangannya dan memeriksanya dengan saksama.

"Memang, itu adalah saripati terakhir yang terkondensasi," kata Wu Zhen. Ia meniup dengan lembut, dan kabut putih tiba-tiba menyelimuti mereka. Sosok pria itu, yang telah menghilang, mulai menyatu lagi, meskipun lebih halus dari sebelumnya.

Sang putri muda, yang sudah terpana dengan kemampuan Wu Zhen menciptakan kabut seperti itu, bahkan lebih terpana lagi ketika melihat lelaki itu muncul kembali.

Wu Zhen mengeluarkan jepit rambut kayu yang diukir dengan bunga kamelia putih yang tampak seperti aslinya. Ia mengarahkannya ke pria yang terdiam itu dan berkata, “Tinggallah di dalam jepit rambut ini, dan kau akan aman. Namun, kau harus meninggalkan wujud aslimu dan mengorbankan kebebasanmu. Apakah kau bersedia?”

Pria itu melirik Li Yuanzhen dan mengangguk. Wu Zhen kemudian menoleh ke Li Yuanzhen, “Yuanzhen, apakah kamu bersedia memelihara roh ini…”

Li Yuanzhen segera tersadar dan berseru, “Aku bersedia!”

Wu Zhen: “Biar aku selesaikan. Kenapa terburu-buru?”

Li Yuanzhen dengan patuh mundur: “Teruskan, Bibi.”

Wu Zhen menatapnya dengan serius: "Apakah kamu benar-benar sudah memikirkan ini? Dia bukan manusia biasa, tetapi roh yang disebut Jiling. Meskipun dia memiliki kesadaran, dia tidak dapat berbicara. Meskipun dia dapat dilihat, dia tidak dapat selalu menemanimu..."

Li Yuanzhen tak dapat menahan diri untuk tidak menyela: “Hanya bisa melihatnya saja membuatku bahagia.”

Wu Zhen mengangkat alisnya, “Bagaimana mungkin seorang putri tidak memiliki ambisi seperti itu? Apakah kamu tidak ingin mempertimbangkan kemungkinan lain?”

Putri Li Yuanzhen yang berusia enam belas tahun tampak bingung, sementara roh di dekatnya memancarkan aura yang murni dan murni.

Wu Zhen: “…Tidak apa-apa. Kamu masih muda. Kita bahas hal lain nanti.”

Dia memegang tangan Li Yuanzhen dan menjepit ujung jarinya. Sepuluh tetes darah mengalir dari jari-jari Li Yuanzhen, menyatu menjadi satu tetes di tangan Wu Zhen. Wu Zhen mengibaskan tetesan darah itu ke udara, dan langsung berubah menjadi benang merah yang mengikat tubuh pria berjubah putih yang mulai memudar itu. Bersamaan dengan itu, Wu Zhen melemparkan bunga kamelia putih yang ditinggalkan pria itu untuk Li Yuanzhen ke arahnya, sambil memerintahkan, "Masuk!"

Sosok pria berjubah putih itu tanpa sengaja berubah menjadi gumpalan asap yang terbungkus benang merah, mengambang di bunga kamelia putih. Wu Zhen memberi isyarat, menangkap bunga itu di tangannya. Dia meletakkan bunga itu, tempat pria itu tinggal sementara, ke jepit rambut bunga kamelia kayu. Cahaya lembut seperti bulan tiba-tiba muncul di bawah telapak tangannya.

Di bawah cahaya ini, bunga kamelia putih menyatu dengan jepit rambut kayu. Setelah menyatu sepenuhnya, jepit rambut kayu itu menjadi tembus cahaya dan berkilau, seolah diukir dari batu giok putih, dengan aura samar dan murni yang terpancar darinya.

Wu Zhen memejamkan matanya sebentar, membiarkan pupil matanya yang menyipit vertikal kembali normal. Dia kemudian dengan santai memasukkan jepit rambut itu ke belakang telinga Li Yuanzhen. Li Yuanzhen tiba-tiba menjadi sangat diam sehingga dia tidak berani menggerakkan kepalanya. Dia dengan hati-hati melepaskan jepit rambut itu dan menatapnya sebentar sebelum dengan bersemangat bertanya dengan wajah memerah, "Apakah dia... apakah dia ada di dalam?"

Wu Zhen: “Ya, mulai sekarang kamu harus memakainya setiap hari. Itu wajib.”

Li Yuanzhen hampir melayang kegirangan: “Apakah aku bisa menemuinya?!”

Wu Zhen: “Setelah beberapa saat, saat dia sudah sedikit pulih. Jika kamu memanggilnya dan dia bersedia, dia akan muncul.”

Li Yuanzhen terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berjongkok, memegangi kepalanya dan berteriak, “Ahhhhh!”

Wu Zhen segera menutup mulutnya, terkejut: “Leluhur kecil, jika kamu berteriak sekeras itu, kamu akan menarik perhatian patroli di luar. Di mana aku harus bersembunyi?”

Li Yuanzhen sangat gembira, matanya berbinar saat dia menggenggam jepit rambut giok itu. Dia melompat dan memeluk Wu Zhen: “Bibi! Bibi! Aku bisa melihatnya sekarang!”

Melihat keponakannya dipenuhi dengan kegembiraan seperti itu, Wu Zhen tidak dapat menahan diri untuk tidak tertular oleh kebahagiaannya dan ikut tersenyum. Nah, kebahagiaan keponakan kecilnya membuat semua usahanya menjadi berarti, meskipun sekarang dia berutang budi besar kepada siluman itu. Setidaknya semuanya berjalan lancar malam ini, dengan restu surga.

“Terima kasih, Bibi! Jika Bibi membutuhkan sesuatu di masa mendatang, Yuanzhen akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu!”

“Baiklah,” kata Wu Zhen dengan geli. “Aku tidak butuh bantuanmu untuk apa pun. Sebaiknya kau berterima kasih pada bulan purnama malam ini. Cahaya bulan yang begitu murni telah memberikanmu banyak manfaat.”

Setelah Wu Zhen pergi, Li Yuanzhen berbaring di tempat tidur sambil memegang jepit rambut, mencoba menenangkan emosinya. Akhirnya, sebuah pertanyaan muncul di benaknya, dan dia tiba-tiba duduk – tunggu, bagaimana Bibi tahu sihir yang seperti abadi?!

…

Di luar jendela, sinar matahari masuk. Semua lampu di dalam ruangan telah padam, hanya menyisakan sedikit aroma minyak lampu. Mei Si menatap lukisan yang tidak berubah di atas meja di depannya, mata dan lengannya merah. Agar dirinya tidak tertidur di malam hari, dia mencubit lengannya dengan keras setiap kali dia merasa mengantuk, sehingga seluruh lengannya memar.

Ia telah menghabiskan sepanjang malam memikirkan bagaimana cara menebas lukisan itu seandainya setan itu muncul, tetapi ketika pagi tiba, lukisan itu tetap tidak berubah, dan tidak satu pun dari sepuluh pose yang dibayangkannya digunakan.

Sambil bersandar pada pedangnya saat berdiri, kaki Mei Si gemetar. Duduk sepanjang malam membuat kakinya mati rasa. Ia berjalan mengitari meja, sesekali melirik lukisan itu, pikirannya berkecamuk.

Ia merasa ada yang salah dengan lukisan ini, tetapi tanpa melihat apa pun dengan mata kepalanya sendiri, ia enggan menghancurkannya. Setelah ragu-ragu sejenak, Mei Si akhirnya mengambil keputusan. Ia mengeluarkan wadah yang biasa ia gunakan untuk kertas bekas, menggertakkan giginya, dan menggulung lukisan itu dari meja. Ia melemparkannya ke dalam tong, menyalakan sebatang kayu api, dan melemparkannya ke dalam. Melihat kuas di atas meja, ia tiba-tiba berpikir dan melemparkannya ke dalam api juga.

Menyaksikan api melahap iblis di atas kertas, Mei Si mendesah panjang dan menjatuhkan diri ke bantal di dekatnya.

Saat itu, gumpalan asap ungu tiba-tiba meletus dari api, melesat ke arah Mei Si bagaikan kilat. Sebelum dia sempat bereaksi, asap itu memasuki tubuhnya. Tubuh Mei Si menegang, dan dia terjatuh ke belakang.

Setelah beberapa saat, Mei Si membuka matanya lagi, tetapi sekarang tubuhnya tidak lagi memiliki ketulusan yang polos seperti sebelumnya. Matanya lebih gelap dari sebelumnya, tidak memantulkan cahaya sama sekali.

'Mei Si' bangkit dari tanah, memeriksa tubuh barunya, dan menunjukkan senyum yang meresahkan. Tak lama kemudian, ia meninggalkan rumah Mei Si dan menghilang di sudut kota Chang'an.

...

Di Kementerian Kehakiman, Mei Zhuyu sedang menandatangani dokumen resmi ketika tiba-tiba ia merasakan kelopak matanya berkedut, seolah-olah sesuatu telah terjadi. Ia secara naluriah menoleh untuk melihat ke luar jendela, ke arah hari yang cerah. Saat ia meletakkan kuasnya dan hendak melakukan ramalan cepat, seorang pejabat rendahan bergegas masuk.

“Tuan Mei, telah terjadi pembunuhan di Distrik Yongfu. Asisten Menteri Xu ingin Anda segera memimpin tim ke sana.”

Mei Zhuyu meletakkan pekerjaannya dan mengambil dokumen resmi yang diserahkan kepadanya, melihatnya sekilas sebelum berkata, “Dimengerti.”

Di sebuah rumah tua terbengkalai di Distrik Yongfu, dua mayat ditemukan. Mayat-mayat itu dalam kondisi mengerikan seolah-olah dicabik-cabik oleh binatang buas raksasa. Namun, bagaimana mungkin ada siluman pemakan manusia di kota besar Chang'an?