Bab 23. Kakak telah tiba

“Yin Haoyu, kau memanggilku apa?” Yin Shujun menoleh, menatap dingin ke arah adik laki-lakinya.

Yin Haoyu tergagap, menyadari kesalahannya. Dia adalah kakak perempuannya, tetapi dia memanggilnya dengan nama. Tidak mau meminta maaf, dia dengan keras kepala mengandalkan statusnya sebagai putra sah keluarga Yin: "Mengapa kamu menyentuh Feixue-ku?"

Jadi kucing seputih salju itu diberi nama Feixue, hewan peliharaan kesayangan Yin Haoyu.

“Itu terbuat dari pasir. Tidak bisakah orang menyentuhnya?” Yin Shujun mencibir.

“Orang lain bisa, tapi bukan kamu,” balas Yin Haoyu. “Kamu telah menyakiti semua orang di kediamanmu sendiri, dan kamu masih ingin merusak rumah orang lain? Aku tidak akan membiarkanmu!”

“Orang lain? Yin Haoyu, aku kakak perempuanmu!” Mata Yin Shujun memerah karena marah, tangannya mengepal.

Melihat ini, Yin Haoyu merasa dia sudah bertindak terlalu jauh. Tepat saat dia hendak berbicara lagi, sebuah suara yang jelas memanggil dari belakang.

“A'Yu, aku sudah menangkapnya.”

Yin Liangjun dengan gembira berlari menghampiri kucing yang baru saja lepas itu, wajahnya berseri-seri saat dia berbicara kepada Yin Haoyu.

Wajah Yin Haoyu berseri-seri, lalu menatap roknya dengan cemas: “San jie, apakah kamu terluka?”

(*San Jie: Kakak perempuan ketiga)

Yin Liangjun melirik lumpur di lutut roknya, tersenyum tanpa peduli: “Tidak apa-apa. Aku hanya tersandung saat mengejar Feixue.” Dia kemudian menoleh ke Yin Shujun, “Da jie juga ada di sini. Ayo kita semua pergi ke kamar A'Yu untuk minum teh dan mengagumi lukisan itu. Kudengar Kakek menghadiahkan A'Yu sebuah lukisan terkenal kemarin.”

Tangan Yin Shujun mengepal lebih erat.

Adiknya memperlakukannya seperti musuh, namun memanggil orang lain dengan penuh kasih sayang sebagai “kakak.”

"Tidak perlu," katanya, api membara dalam dirinya. Tak mampu menahan diri, dia tersenyum menyeramkan, "Nikmati saja. Ingatlah untuk mengawasi binatang itu dengan saksama, jangan sampai dia terluka."

Setelah itu, dia berbalik dan pergi. Yin Haoyu yang geram, hendak membantah lebih lanjut ketika Yin Liangjun menahannya.

Kedua saudara itu berpisah secara tidak baik.

Yin Shujun kembali ke paviliun bersulamnya dengan suasana hati yang buruk. Saat memasuki kamarnya, dia mengusir semua pelayan dan mengunci pintu rapat-rapat, meninggalkan Ming Shu dan Shuangyan saling menatap di luar. Tak lama kemudian, suara pecahan porselen terdengar dari dalam.

Ketika pintu terbuka lagi, ekspresi Yin Shujun telah tenang, tetapi tidak ada satu pun porselen yang tersisa utuh di ruangan itu.

_____

Malam itu, Ming Shu, yang tidak perlu lagi mengurus Yin Shujun, telah kembali ke kamarnya setelah makan malam untuk mengerjakan catatannya. Tiba-tiba, langkah kaki yang tergesa-gesa dan teriakan panik dari pengurus halaman memecah kesunyian.

“Nona muda sudah beristirahat. Jika tuan muda memiliki urusan mendesak, pelayan tua ini dapat mengirim seseorang untuk menyampaikan pesan. Tuan muda, mohon mundurlah…”

Halaman itu menjadi kacau balau. Ming Shu membuka jendelanya dan melihat Yin Haoyu menyerbu ke halaman dengan marah. Di kediaman bangsawan, tempat tinggal wanita benar-benar terlarang, bahkan bagi saudara laki-laki. Gangguan Yin Haoyu pada tengah malam menunjukkan sesuatu yang mengerikan telah terjadi.

Para pelayan muncul dari segala penjuru saat Yin Haoyu berhenti di halaman, tidak memasuki paviliun bersulam. Sebaliknya, dia berteriak dari bawah: “Yin Shujun, turun kesini!”

“Tuan muda, apa yang terjadi?” Seorang pelayan jaga malam bergegas turun dari kamar Yin Shujun untuk bertanya.

“Apa yang terjadi? Kau harus bertanya pada majikanmu!” Dalam cahaya lentera yang redup, wajah Yin Haoyu berubah marah. Suaranya cukup keras untuk didengar semua orang. “Tanyakan pada majikanmu apa yang telah dilakukannya! Feixue-ku… mulai muntah tak lama setelah kembali ke kamarku, lalu mulai kejang-kejang di malam hari. Baru saja… Feixue tidak selamat.”

Kucing itu telah mati.

“Apa katamu?” Yin Shujun muncul di balkon menara dan kemudian bergegas turun.

“Apa yang kukatakan? Aku bilang Feixue sudah mati! Dajie, bagaimana kau bisa begitu kejam?” Yin Haoyu sangat marah, kata-katanya kini tak terkendali. “Feixue dan Qingshuang dari kamarmu adalah saudara kandung, kami membawa mereka pulang bersama. Bukankah membunuh Qingshuang sudah cukup? Kau juga harus mengejar Feixue?”

“Tidak!” Yin Shujun bergegas turun dengan cepat, dia bahkan belum memakai sepatunya dengan benar, rambutnya acak-acakan.

“Kalau bukan kamu, siapa lagi? Kalau aku tidak datang tepat waktu sore ini, mungkin kamu sudah membuangnya ke kolam. Kamu yang mengancamku agar berhati-hati!” tuduh Yin Haoyu.

“Kamu tadi begitu agresif, apa aku tidak boleh mengucapkan beberapa patah kata marah?” Mata Yin Shujun memerah karena urgensi, merasa tidak berdaya melawan keyakinan Yin Haoyu.

“Hanya kata-kata marah?” Yin Haoyu menarik napas dalam-dalam, mencoba mengendalikan emosinya. “Dajie, sekarang Qingshuang dan Feixue sudah mati, dan kau telah mengusir Yuying. Apa yang tersisa di sekitarmu? Ayah dan Ibu bertengkar tanpa henti karenamu. Apakah kau ingin mengasingkan semua orang sebelum kau merasa puas?”

“Apa yang kau tahu?! Yuying, dia…” Yin Shujun mencengkeram kerah bajunya, air mata mengalir di pipinya. “Kenapa kau tidak percaya padaku? Kaulah yang tidak percaya padaku!”

“Percaya padamu? Bagaimana kami bisa percaya padamu jika kau bisa menyakiti bahkan mereka yang sudah bersamamu selama bertahun-tahun…”

“Tuan Muda!” Tiba-tiba terdengar suara menyela. “Bahkan anak berusia tiga tahun pun tahu bahwa Anda butuh bukti untuk menangkap pencuri. Anda menuduh nona muda itu menyakiti Feixue, tetapi apakah Anda punya bukti?”

“Bukti apa yang kita butuhkan? Siapa lagi yang akan melakukan hal yang begitu kejam?” Yin Haoyu menoleh ke arah pembicara. “Kau pendampingnya, Lu Ming Shu? Kau berbicara mewakilinya?”

Ming Shu membungkukkan badannya sebentar, wajahnya tanpa ekspresi. “Saya tidak berbicara mewakili siapa pun, saya juga tidak tahu tentang kejadian-kejadian di rumah Anda sebelumnya. Saya hanya tahu bahwa hari ini, ketika saya menemani nona muda melewati jembatan batu dan kami bertemu kucing itu, dia mendekat untuk mengambilnya, tetapi Anda tiba sebelum dia sempat. Apakah dia bermaksud untuk memegang kucing itu atau melemparnya, itu hanya spekulasi belaka. Faktanya, dia tidak melakukan apa pun. Itulah poin pertama. Kedua, pertemuan dengan Feixue terjadi secara kebetulan; nona muda itu tidak membawa apa pun di tangannya dan tidak memberi makan kucing itu apa pun. Shuangyan dan saya menyaksikannya. Ketiga, Anda mengatakan kucing itu mulai muntah setelah kembali ke kamar Anda, tetapi nona muda kita belum meninggalkan paviliun bersulam sejak kembali. Dia mengunci diri di kamarnya. Halaman ini hanya memiliki satu pintu keluar, dan dia tidak mungkin menyelinap keluar tanpa diketahui oleh semua orang di halaman. Semua orang di sini dapat bersaksi tentang ini!”

Kata-katanya jelas dan masuk akal. Yin Haoyu tertegun sejenak, tidak dapat membantah.

“Shuangyan, bantu nona muda kembali ke kamarnya untuk menenangkan diri sebelum keluar untuk menjelaskan,” perintah Ming Shu.

Seolah terbangun dari mimpi, Shuangyan memperlakukan kata-kata Ming Shu seperti dekrit kekaisaran, dengan tergesa-gesa membantu Yin Shujun kembali ke kamarnya. Yin Shujun ingin berdebat lebih jauh, tetapi tatapan Ming Shu entah bagaimana menenangkannya. Dia terdiam dan mengikuti Shuangyan.

Ming Shu kemudian menoleh kembali ke Yin Haoyu: “Jika tuan muda tidak mempercayai kata-kataku, kau dapat mengumpulkan semua pelayan di halaman besok untuk menanyai mereka satu per satu. Namun, menurut pendapatku, karena insiden itu terjadi di kamarmu, pengurus kediamanmu juga harus diselidiki. Kita perlu mengungkap kebenaran dan menemukan pelaku sebenarnya untuk memberikan keadilan bagi kucing kesayanganmu dan membebaskan yang tidak bersalah.”

“Menurutmu dia tidak bersalah?” Yin Haoyu kini sudah pulih, menunjuk ke arah Yin Shujun yang hendak pergi. “Itu karena kau belum melihat apa yang bisa dilakukannya! Hati-hati mengikutinya, atau kau mungkin akan berakhir seperti orang-orang dan kucing-kucing itu – dengan nasib buruk!”

“Jaga ucapanmu, tuan muda! Orang di dalam sana adalah kakak perempuanmu. Mengenai nasibku, kau tidak perlu khawatir,” suara Ming Shu tiba-tiba berubah tegas.

Yin Haoyu tiba-tiba terdiam. Ia telah dibutakan oleh amarah malam ini, berbicara sembarangan. Teguran tajam Ming Shu membuatnya kembali sadar.

“Dajie…” Yin Haoyu mengangguk, alisnya berkerut karena marah dan sakit, kehilangan kata-kata. Dia marah besar atas kucingnya, tetapi bisakah dia menuntut nyawa kakaknya demi seekor hewan peliharaan?

Saat Ming Shu hendak berbicara lagi, kelompok lain yang membawa lentera bergegas mendekat, dipimpin oleh Yun Gugu dari sisi Nyonya Li.

Berita tentang penyusupan Yin Haoyu pada malam hari ke tempat tinggal kakak perempuannya dan bahaya yang baru saja terjadi pada kucing peliharaan keluarga itu telah sampai ke telinga Yin Licheng dan Li shi, bahkan membuat Tuan tua Yin khawatir.

Baik Yin Shujun dan Yin Haoyu dibawa pergi, bersama dengan Ming Shu.

Terkait kematian Feixue, Yin Shujun dan Yin Haoyu tetap pada versi masing-masing, tidak ada yang mau mengalah.

Yin Licheng dan Li shi memanggil Ming Shu secara pribadi untuk diinterogasi. Posisi Ming Shu adalah yang paling tidak memihak sebagai orang luar yang tidak memiliki kepentingan pribadi dalam keluarga Yin. Di balik pintu tertutup, Ming Shu mengulangi kata demi kata apa yang telah dia katakan kepada Yin Haoyu sebelumnya. Meskipun kata-kata ini gagal meyakinkan Yin Haoyu, namun kata-kata itu berhasil memengaruhi Yin Licheng. Setelah pertimbangan panjang, dia membuat keputusannya.

Hasil akhirnya mengejutkan: Yin Haoyu dihukum tiga hari kurungan di kamarnya karena masuk ke halaman kakak perempuannya di malam hari dan tidak menghormatinya, sementara Yin Shujun lolos tanpa cedera. Saat semua orang bubar, para pelayan menyampaikan hasilnya kepada kepala keluarga Yin. Yin Licheng mundur untuk beristirahat, hanya menyisakan Li shi yang memegang tangan Ming Shu, mendesah:

“Anak baik, kami berutang budi padamu kali ini. Kalau tidak, Shujun pasti akan dihukum lagi. Kalau dia melakukan kesalahan lagi, tidak akan ada yang bisa menolongnya. Kenapa anak itu tidak bisa bersikap baik saja?”

Dari perkataan Li shi, Ming Shu menyadari bahwa dia juga tidak sepenuhnya percaya pada Shujun. Namun, sebagai seorang ibu, dia tetap ingin melindungi putrinya terlepas dari apa yang telah dilakukannya. Ming Shu menundukkan kepalanya, menyadari bahwa posisinya yang tidak penting berarti beberapa kata tidak dapat mengubah keyakinan yang diyakininya.

Dia merasa agak kecewa.

Niat awalnya berbicara adalah untuk mendorong Yin Licheng memerintahkan penyelidikan menyeluruh atas kematian Feixue, tetapi tujuan ini tidak terwujud.

Kehidupan seekor kucing tidak begitu berarti di benak para tetua keluarga Yin. Penyelidikan menyeluruh terhadap seluruh anggota keluarga atas seekor kucing tidak mungkin dilakukan. Jadi, kematian Feixue secara resmi dikaitkan dengan keracunan yang tidak disengaja dari sesuatu yang dikonsumsi di luar.

Namun, menutup-nutupi kejadian ini hanya menyelamatkan muka mereka yang berkuasa tanpa meyakinkan siapa pun. Duri di hati Yin Haoyu hanya akan semakin dalam, dan kebenciannya terhadap kakak perempuannya hanya akan tumbuh. Sama seperti kucing dan kelinci yang mati dua tahun lalu, meskipun rumor ditekan dengan cara yang sama, beberapa hal tetap terukir selamanya di hati orang-orang, menjadi prasangka yang tidak dapat dihilangkan.

_____

Setelah insiden Feixue, Yin Shujun menjadi lebih pendiam. Pandangannya sesekali ke arah Ming Shu sangat rumit dan kontradiktif.

Dia mungkin menyukai dan membencinya—itulah pemahaman Ming Shu.

Ming Shu melemparkan pandangan genit ke arah Yin Shujun, yang sesaat membeku sebelum mengerutkan kening dan memalingkan muka, seperti anak kecil yang sedang marah.

Ming Shu bukanlah orang yang menyimpan dendam terhadap anak-anak. Dia sibuk akhir-akhir ini, terus mengobrol dengan berbagai orang di kediaman Yin.

“Ssst! Kecilkan suaramu. Kita tidak bisa menyebut nama Yuying di sini,” Bibi Wang, yang sedang memangkas bunga, menghentikan guntingnya dan membuat gerakan diam. Setelah Ming Shu menutup mulutnya dan mengangguk, Bibi Wang menariknya ke balik dedaunan dan berbisik misterius, “Yuying adalah pelayan yang melayani nona muda selama sepuluh tahun. Kemudian, dia dicambuk dengan keras oleh nona muda karena masalah kecil dan diusir dari rumah. Kudengar saat dia pergi, tidak ada sehelai kulit pun yang tidak terluka di punggungnya. Nona muda itu kejam.”

“Sepuluh tahun dan nona muda sanggup melakukan itu?” Ming Shu menyelipkan beberapa kacang ke tangan Bibi Wang, dan mereka berdua berjongkok untuk makan.

Bergosip sambil bersantai itu menyenangkan, dan Bibi Wang tidak terkecuali.

“Siapa yang tahu apa yang dipikirkan nona muda itu? Yuying telah berada di sisinya sejak dia berusia tujuh tahun, selalu menjadi pembantunya yang paling cakap. Mereka seperti saudara perempuan. Siapa yang bisa membayangkan bahwa setelah kepribadian nona muda itu berubah, bahkan Yuying pun tidak luput.”

“Mereka dekat? Aku perhatikan tuan muda kita juga tampak cukup akrab dengan Yuying.”

“Tentu saja. Tuan muda hanya dua tahun lebih muda dari nona muda. Sebelum dia berubah, nona muda selalu menjaga adik laki-lakinya. Kedua saudara kandung itu sangat dekat, jadi wajar saja, tuan muda juga menjadi akrab dengan Yuying, memperlakukannya seperti kakak perempuan.”

“Begitu ya. Pantas saja nada bicara tuan muda tidak biasa saat menyebut Yuying hari itu,” Ming Shu mengangguk tanda mengerti.

“Kamu harus berhati-hati di sekitar nona muda. Jangan sampai berakhir seperti Yuying,” Bibi Wang menghabiskan kacang dan gosipnya, lalu berdiri untuk melanjutkan pekerjaannya. Namun saat dia berbalik, dia membeku seperti tersambar petir.

“Nona muda… nona muda…”

Yin Shujun berdiri diam di belakang mereka.

“Lu! Ming! Shu!” Yin Shujun hampir menggertakkan giginya saat dia memanggil namanya.

Ming Shu berdiri, membersihkan kulit kacang, dan menatap Yin Shujun. Selain kemarahan, ada sedikit kesedihan di matanya.

Ming Shu ingin menjelaskan, tetapi Yin Shujun berbalik dan pergi. Ming Shu segera mengikutinya, hanya untuk menghadapi wajah marah Yin Shujun sambil menunjuk hidungnya: “Keluar! Jangan dekati aku! Kau tidak berbeda dengan mereka!”

Sambil mengomel, dia berlari ke halaman sambil berteriak: “Buang alas tidurnya!”

Para pelayan saling memandang, tidak yakin. Melihat mereka tidak bertindak, Yin Shujun bergegas masuk ke kamar Ming Shu dan mulai mengacak-acak tempat tidurnya. Ketika Ming Shu masuk, kamarnya berantakan, tetapi Yin Shujun tidak berhenti.

Plakkk!

Sebuah tamparan keras mendarat di pipi Yin Shujun, suaranya yang keras membuat kulit kepala semua orang merinding.

Dunia tiba-tiba menjadi sunyi.

Yin Shujun menatap Ming Shu dengan mata terbelalak, seolah-olah dia ingin melahapnya. Mereka yang mengikuti mereka juga sama-sama ketakutan.

Luar biasa, Ming Shu telah menampar Yin Shujun.

Ming Shu menjabat tangannya yang sedikit mati rasa dan berkata, “Apakah kamu sudah tenang? Kalau begitu, mari kita bicarakan ini. Aku adalah pendamping yang diundang ibumu, bukan budak yang dijual ke keluargamu. Jika kamu ingin aku pergi, baiklah, bicaralah pada ibumu. Jika dia mengatakannya, aku akan segera pergi. Kalau tidak…” Ming Shu berjongkok, dengan santai mengambil seprai dan melemparkannya kembali ke tempat tidur. Dia kemudian duduk di tepi tempat tidur.

“Aku akan tetap di sini. Apa yang bisa kamu lakukan?”

“…” Yin Shujun sangat marah.

Dia belum pernah bertemu seseorang yang begitu tidak tahu malu dan kurang ajar.

Berita tentang kemarahan Yin Shujun terhadap Ming Shu, dan tamparan balasan Ming Shu, dengan cepat menyebar ke seluruh Kediaman. Tidak seorang pun peduli dengan kesejahteraan Yin Shujun; sebaliknya, mereka mengagumi tindakan berani pendampingnya itu.

Tao Yiqian tentu saja mendengar tentang kejadian ini. Meskipun terkesan, dia mengkhawatirkan Ming Shu dan mencarinya saat dia menemukan kesempatan.

“Jangan khawatir, aku baik-baik saja,” Ming Shu meyakinkannya setelah mendengar kekhawatirannya. Dia kemudian mengalihkan topik pembicaraan, “Waktumu tepat sekali. Aku butuh bantuanmu untuk sesuatu.”

“Ada apa?” tanya Tao Yiqian.

Ming Shu mengeluarkan selembar kertas terlipat dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepadanya, sambil berbisik, “Bantu aku menyelidiki beberapa orang.” Dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat dan membisikkan rincian tambahan ke telinganya.

Tao Yiqian semakin terkejut saat mendengarkan. Setelah keterkejutan awalnya, dia tampak sedikit gelisah. “Sebagian besar hal ini dapat diatasi, tetapi istana…”

Istana kekaisaran bukanlah tempat yang bisa dimasuki dengan mudah.

Ming Shu mengangkat alisnya. “Apa, kamu tidak bisa melakukannya?”

Karena tidak ingin terlihat tidak kompeten, Tao Yiqian membusungkan dadanya dan berjanji, “Aku akan mewujudkannya karena kamu sudah memintanya.”

Ming Shu tersenyum manis. “Terima kasih sebelumnya.”

Senyumnya menawan.

Setelah berpamitan dengan Tao Yiqian, Ming Shu pergi mencari Yin Shujun. Karena tidak dapat menemukannya di tempat-tempat yang biasa, Ming Shu menjadi bingung. Di tengah pencariannya, dia bertemu dengan Shuangyan. Ketika ditanya, Shuangyan ragu-ragu sebelum mengungkapkan, “Nona muda itu pergi ke Paviliun Youxiang di Taman Miaosheng. Dia tidak ingin aku mengikuti atau memberi tahu siapa pun. Tolong jangan bilang aku yang memberi tahumu."

Taman Miaosheng merupakan taman berbatu karang di halaman belakang Kediaman Yin, dengan Paviliun Youxiang di puncaknya—ideal untuk musim panas, tetapi sangat dingin di awal musim semi.

Mengapa Yin Shujun pergi ke sana?

Tanpa waktu untuk merenung, Ming Shu berlari menuju Taman Miaosheng, terdorong oleh tugasnya untuk mengawasi Yin Shujun.

____

Di sore hari awal musim semi, matahari terbenam sedikit, dan langit diwarnai dengan lapisan tipis cahaya, seperti rona merah di pipi seorang gadis.

Taman Kediaman Yin terlihat sangat cerah karena cahaya ini.

Yin Shujun dan kedua pelayannya sedang berjalan di jalan berkelok-kelok yang dilapisi bebatuan. Di satu sisi terdapat pegunungan berbatu yang terjal, dan bunga melati yang tumbuh di celah di antara bebatuan bermekaran satu demi satu. Yin Shujun melihatnya dengan senyuman di bibirnya, merasa cukup baik.

“Nona, bukankah tidak baik bagi kita melakukan ini?” kata Shuangyan dengan gelisah.

“Tidak baik? Mengapa?” Yin Shujun mengerutkan bibirnya. Dia menderita kekalahan di tangan Mingshu tiga kali berturut-turut, dan sudah lama ingin membalas dendam. Setelah memikirkannya lama, dia akhirnya menemukan cara untuk mengelabui Mingshu agar pergi ke Paviliun Youxiang. Pintu Paviliun Youxiang telah dirusak, dan selama dia membuka pintu dan masuk, dia akan tersiram dengan baskom air di pintu. Dia tidak akan berani lari keluar saat pakaiannya basah kuyup, jadi dia harus tinggal di Paviliun Youxiang dan menghadapi angin dingin.

"Masih sangat dingin. Mingshu direndam dalam air dan membiarkan angin dari puncak gunung bertiup. Bagaimana jika dia sakit karena kedinginan?

"Tidak akan menjadi masalah hanya sakit karena kedinginan. Yang terpenting ia bisa membalasnya." Bagaimanapun, Yin Shujun sedang menuju ke arah Taman Miaosheng.

Bagaimanapun, dia hanya ingin memberi pelajaran pada Ming Shu, dan dia tidak berniat membunuh siapa pun.

"Ah - Nona, lihat!"

Baru setengah jalan, Shuangyan tiba-tiba menunjuk sesuatu dan berteriak.

Yin Shujun melihat ke belakang dan wajahnya menjadi pucat.

Ada seseorang yang tergantung di tumpukan gunung batu.

“Nona, itu Mingshu!”

Yin Shujun sudah mengenalinya dan lari menuruni gunung tanpa dia harus berkata apa-apa.

Embusan angin bertiup, dan Mingshu tergantung di lereng gunung, yang membuat orang gemetar ketakutan.

Di jalan berbatu di seberangnya, sekelompok orang lain datang, tidak lain Tuan Yin yang mengadakan jamuan makan hari ini. Dia mengundang para tamu untuk mengunjungi taman. Ketika mereka melihat pemandangan ini dari kejauhan, ekspresi Tuan Yin dan semua orang di keluarga Yin segera menjadi gelap.

Yin Shujun tidak lagi mempedulikan pendapat orang luar dan berlari menuju Mingshu. Namun, wajah Mingshu memerah karena menahan tekanan, dan tangannya yang menempel di dinding batu tidak dapat lagi menahannya.

"Ah—"

"Cepat dan bantu!"

Beberapa teriakan panik terdengar, dan Yin Shujun menyaksikan tanpa daya saat Mingshu jatuh di tengah gunung.

_______

Saat dia jatuh dari gunung, Mingshu hanya punya satu pikiran.

Langit mungkin saja punya masalah dengan otaknya. Amnesianya saja tidak cukup, dan dia harus dibuat bodoh.

Untungnya, Taman Miaosheng bukanlah gunung sungguhan, melainkan bebatuan yang terbuat dari batu Taihu. Tidak terlalu tinggi. Mingshu jatuh dari lereng gunung. Dia menarik tanaman melati musim dingin di tengahnya untuk memperlambat jatuhnya, sehingga dia tidak jatuh terlalu keras. Tetapi ketika dia mendarat, kakinya tersandung dengan keras dan dia jatuh ke tanah.

Dunia berputar di sekelilingnya saat ia berbaring di sana, tidak dapat bergerak. Ia mendengar suara-suara panik dan merasakan seseorang menekan filtrumnya. Tak lama kemudian, ia diangkat ke atas tandu dan dibawa pergi.

Ming Shu terombang-ambing antara sadar dan tidak sadar, tidak yakin ke mana dia akan dibawa. Suara-suara di sekitarnya menghilang saat dia tertidur lelap. Dalam kegelapan, sebuah tangan tampak mendorongnya, membuatnya tersentak bangun.

Rasa pusingnya sudah reda, dan dia menyadari lukanya sudah diobati. Dia mendengar suara-suara di ruangan itu.

"Ini salahku," kata salah satu suara. "Aku tahu sepupuku itu sulit. Aku seharusnya tidak merekomendasikannya sebagai pendampingnya."

“Jangan salahkan dirimu, Tuan Muda Tao. Tidak ada seorang pun yang dapat meramalkan hal ini,” suara lain menghibur.

Ming Shu mengenali mereka sebagai Tao Yiqian dan seorang pengurus kediaman. Dia berusaha keras untuk duduk. “Tao Yiqian…”

Tao Yiqian berbalik, senang melihatnya sudah bangun. Ia bergegas ke samping tempat tidurnya. “Kamu sudah bangun! Tabib sudah memeriksamu. Selain pergelangan kaki yang terkilir, semuanya hanya cedera ringan. Apakah kamu merasa tidak nyaman?”

Ming Shu menggelengkan kepalanya. “Tidak.” Dia melirik ke luar. “Sudah berapa lama aku pingsan?”

“Tidak lama, sekitar setengah jam.”

“Di mana Shujun?” tanyanya.

Karena salah memahami kekhawatirannya, Tao Yiqian menjawab dengan getir, “Kakek telah mengurungnya di aula Buddha. Kami pikir emosinya hanya buruk, tetapi sekarang dia membahayakan nyawa orang lain. Jangan khawatir, keluarga akan mengatasinya.”

“Tidak…” Ming Shu menyingkirkan selimutnya. “Shujun tidak melakukan ini.”

“Mengapa harus membelanya? Pelayannya, Shuangyan, mengaku bahwa merekalah yang membujukmu ke Taman Miaosheng.”

“Itu bukan Shujun. Bawa aku menemui Nyonya. Aku akan menjelaskan semuanya,” Ming Shu bersikeras.

“Nyonya juga sedang dalam tahanan rumah,” jawab pengurus itu.

“Tunggu, akulah korbannya. Kau menghukum orang tanpa bertanya apa yang terjadi?” Ming Shu mengusap pelipisnya karena frustrasi.

“Ming Shu, jangan khawatir tentang ini sekarang. Fokuslah pada pemulihan,” desak Tao Yiqian. “Kami telah memanggil ibumu. Dia akan segera datang untuk merawatmu. Kamu bisa tinggal di sini dan beristirahat dengan tenang.”

Ming Shu hampir melompat. “Apa? Kamu menghubungi ibuku? Siapa yang mengizinkannya?”

“Kakek yang melakukannya. Dia bilang kita perlu menjelaskan bagaimana seorang wanita muda terluka saat berada dalam kediaman kita, jadi…”

Ming Shu menekan dahinya dengan kuat. “Tidak ada yang perlu dijelaskan. Aku tidak terluka parah. Kalian semua bereaksi berlebihan…”

Keluhannya dipotong oleh suara dari luar.

“Bereaksi berlebihan? Jadi kamu berencana menyembunyikan ini?”

Ming Shu membeku, menatap pintu dengan tak percaya.

Seorang pelayan mengangkat tirai, membiarkan hembusan udara malam yang dingin masuk. Ming Shu mencengkeram selimutnya lebih erat saat dia melihat seorang pria muda masuk.

Bukan ibunya yang datang, melainkan tuan muda tangguh dari keluarga Lu.

Mata Lu Chang sedingin malam yang membeku.