Bab 22

Ketika berusia enam tahun, Putri Li Yuanzhen tersesat di pegunungan di belakang istana musim panas di Gunung Mang.

Pegunungan yang dalam di malam hari penuh dengan suara-suara yang menakutkan. Suara gemerisik di semak-semak membuatnya merasa seperti ada sesuatu yang akan melompat keluar. Dia samar-samar bisa mendengar lolongan binatang buas. Angin yang bersiul melalui dedaunan terdengar seperti tangisan manusia. Pegunungan itu sangat gelap, dengan cabang-cabang pohon dan semak-semak berbentuk seperti cakar monster. Banyak bayangan hitam bergoyang tertiup angin, membuatnya takut.

Li Yuanzhen menutup mulutnya, berjalan sempoyongan di tengah hutan. Matanya mengamati kegelapan di sekitarnya dengan takut, tidak berani berteriak keras. Dia sangat takut, memanggil ibu dan ayahnya dengan pelan, tetapi yang ada hanya bayangan-bayangan menakutkan di sekelilingnya, tanpa wajah-wajah yang dikenalnya.

Jalan setapak di pegunungan itu tidak rata, dan Yuanzhen kecil tersandung akar pohon yang menonjol, jatuh dengan keras ke tanah. Rasa sakit yang menusuk di lututnya membuatnya merintih pelan.

Saat itulah dia melihatnya.

Dia adalah seorang pria tampan berpakaian serba putih, tampak bersinar dalam kegelapan. Dia berdiri di balik pohon, ragu-ragu melihat ke arahnya tanpa mendekat.

Yuanzhen kecil telah berjalan sendirian di pegunungan begitu lama sehingga dia ketakutan. Akhirnya melihat seseorang, dia mengabaikan semua yang lain, bangkit, dan berlari untuk memeluk pria berjubah putih itu, menangis tersedu-sedu.

“Aku ingin pulang! Aku ingin ibu dan ayahku!”

Pria itu membiarkannya memeluknya sebentar, tampak agak bingung. Kemudian, melihatnya menangis hingga ia jatuh terkulai lemah, pria itu akhirnya mengulurkan tangan dan menggendongnya.

Lelaki itu menggendongnya melewati pegunungan. Tak lama kemudian, Yuanzhen kecil melihat sebuah pohon di hutan yang sungguh menarik perhatian karena dipenuhi bunga-bunga putih, seputih pakaian lelaki itu. Seberkas sinar bulan bersinar, menyinari pohon yang berbunga putih itu. Yuanzhen kecil menatapnya, sejenak lupa untuk menangis.

Baru setelah lelaki itu mencoba menurunkannya ke dahan yang rendah, Yuanzhen kecil tersadar. Ia menolak melepaskannya, berpegangan erat pada leher lelaki itu dan membenamkan kepalanya di dada lelaki itu, seperti anak anjing yang ketakutan dan menggigil.

Pria itu tidak punya pilihan lain selain memeluknya sambil duduk di dahan pohon, dan membiarkan gadis kecil itu duduk di pangkuannya.

Pria itu tetap diam sepanjang waktu, sangat tenang, tetapi tubuhnya hangat, membuat Yuanzhen kecil merasa aman. Saat dia perlahan-lahan rileks dan mulai mencoba berbicara dengan pria itu, dia menemukan bahwa pria itu tidak dapat berbicara. Pria itu membuka mulutnya tetapi tidak ada suara yang keluar. Pria itu hanya bisa menepuk kepalanya dan tersenyum padanya.

Pada malam hari, binatang buas dari pegunungan lewat di dekatnya, mencium bau manusia dan berlama-lama di daerah itu. Yuanzhen kecil melihat mata hijau mereka yang bersinar dalam kegelapan dan tubuh yang lebih besar dari binatang buas biasa, dengan gugup memeluk pria berjubah putih itu lebih erat. Dia takut binatang buas itu akan tiba-tiba menerkam, tetapi pria berjubah putih itu melambaikan lengan bajunya, dan angin tiba-tiba bertiup di pegunungan, dengan cepat menakuti binatang buas itu.

Sepanjang malam itu, lelaki itu terus memeluknya erat, dan membelai lembut keningnya saat ia merasa takut dan gelisah. novelterjemahan14.blogspot.com

Kemudian, dia tertidur. Ketika dia bangun, para pelayan dan prajurit istana telah menemukannya. Semua orang merasa lega karena dia tidak terluka, tetapi Li Yuanzhen hanya mencari-cari pria itu. Pria itu telah menghilang, hanya menyisakan pohon kamelia putih tempat dia bersandar ketika dia bangun, masih tertutup bunga-bunga putih, dengan kelopak-kelopak bunga yang indah berserakan di sekujur tubuhnya.

“Aku ingin membawa pohon ini kembali ke istana dan menanamnya!” seru sang putri berusia enam tahun, dengan bunga kamelia putih kecil bertengger di kepalanya.

Meskipun dia masih anak-anak, dia sudah tahu banyak hal. Dia pikir jika dia membawa pohon kamelia itu kembali, dia mungkin bisa melihat penyelamatnya lagi. Saat dia tumbuh dewasa, dia mulai bertanya-tanya apakah pria itu mungkin bukan manusia sama sekali, melainkan makhluk abadi, roh, atau mungkin hantu gunung. Terlepas dari siapa dia, dia selalu ingin melihatnya lagi.

Selama bertahun-tahun, Li Yuanzhen merawat bunga kamelia gunung putih dengan sangat baik. Setiap tahun, dia dapat melihatnya dipenuhi bunga-bunga putih, dan setiap malam ketika pohon kamelia itu berbunga, dia akan berlama-lama di bawahnya. Kadang-kadang, dari sudut matanya, dia mengira melihat sosok putih berdiri di bawah pohon, sangat dekat dengannya, tetapi ketika dia melihat lagi, dia menyadari bahwa itu hanya imajinasinya. Tidak ada seorang pun di bawah pohon itu kecuali dirinya sendiri.

Ini adalah tahun kesepuluh, dan bunga kamelia putih akan mekar lagi. Bunga itu baru saja menumbuhkan tunas-tunas kecil, dan Li Yuanzhen kemarin berpikir bahwa bunga-bunga tahun ini tampaknya lebih banyak jumlahnya. Namun, hanya dalam satu malam, pohon kamelia putih itu telah layu dan mati.

Membawa Wu Zhen ke depan istana sang putri, Li Yuanzhen menatap daun-daun pohon kamelia yang menghitam, matanya kembali berkaca-kaca saat dia membelai batang pohon itu dengan lembut.

Sederet pelayan istana yang gemetar berdiri di bawah atap di depan aula, menonton dengan gugup, nyaris tak berani bernapas. Kemarahan sang putri pagi ini sungguh mengerikan, dan kenangan itu masih segar dalam ingatan mereka. Mereka tak berani mengambil risiko membuat marah nona muda mereka lagi.

Wu Zhen menyilangkan lengannya, mendecak lidah dalam hati, matanya tertuju pada cabang pohon kamelia di dekat keponakannya. Seorang pria berjubah putih sedang duduk di cabang itu, tampak sangat menyedihkan.

Li Yuanzhen menatap sedih ke arah dahan pohon kamelia, sementara lelaki di sampingnya fokus pada Li Yuanzhen.

Wu Zhen tiba-tiba mengembuskan napas, dan gumpalan kabut melayang ke dalam sosok halus pria berjubah putih itu. Baru saat itulah dia memperhatikannya, wajahnya menunjukkan keterkejutan saat dia mengangguk padanya dengan susah payah.

Wu Zhen mengamati lelaki itu sebentar. Ia telah mengunjungi istana sang putri beberapa kali sebelumnya dan hanya merasakan sedikit energi spiritual dari pohon teh, tidak pernah menyadari kehadiran lelaki ini. Ini adalah pertama kalinya ia melihatnya. Lelaki itu pasti terluka parah dan tidak dapat kembali ke pohon kamelia putih yang ditempatinya, itulah sebabnya ia dapat melihatnya sekarang. novelterjemahan14.blogspot.com

Pria ini, tepatnya, adalah roh parasit. Tidak seperti siluman atau iblis, roh parasit lahir dari dan melekat pada benda-benda tertentu. Biasanya, benda-benda yang dapat melahirkan roh parasit adalah benda-benda yang sangat spiritual, seperti buku, lukisan, kuas, dan sejenisnya. Wu Zhen bahkan pernah melihat roh parasit berupa sisir, cermin, dan bahkan mangkuk sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan roh parasit yang lahir dari tanaman.

Untuk mengembangkan spiritualitas dan mengambil wujud manusia dibutuhkan keberuntungan yang besar, tetapi dilihat dari penampilannya, ia telah menderita terlalu banyak kerusakan dan kehilangan terlalu banyak energi vital untuk bertahan lama. Layunya pohon kamelia putih disebabkan oleh alasan ini.

Wujud roh parasit mirip dengan iblis, tetapi mereka jauh lebih rapuh. Sebelum membentuk tubuh fisik, roh parasit sering kali tidak dapat meninggalkan objek inangnya. Semakin lama mereka muncul dalam wujud jasmani, semakin banyak energi yang hilang.

Roh parasit ini sudah mendekati akhir keberadaannya.

Dia mungkin tahu hal ini sendiri, itulah sebabnya dia masih duduk di sana saat ini, dengan sungguh-sungguh memperhatikan Li Yuanzhen. Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh dahi Li Yuanzhen, tetapi dia tidak bisa merasakan atau melihatnya. Dia tetap tidak sadar, hanya melewati tangan pria itu sambil menoleh dengan cemas dan penuh harap ke Wu Zhen, "Bibi, apakah kamu punya ide? Kamu kenal banyak orang, mungkin kamu bisa membantuku menemukan seorang ahli yang ahli dalam merawat tanaman?"

Wu Zhen menduga bahwa apa yang sebenarnya dipedulikan keponakan kecilnya mungkin bukanlah pohon kamelia putih, melainkan roh parasit ini.

Melihat Wu Zhen tetap diam, ekspresi Li Yuanzhen berangsur-angsur meredup. Tiba-tiba, Wu Zhen melangkah maju dan menjentikkan dahinya, mendesah dengan kompromi dan ketidakberdayaan, "Baiklah, siapa yang bisa mengatakan tidak kepada keponakanku yang berharga? Aku akan menemukan cara untuk menyelamatkan pohon ini untukmu besok."

Li Yuanzhen tertegun, lalu gembira. Dia melompat berdiri, memeluk lengan Wu Zhen dan bertanya dengan penuh semangat, “Benarkah? Bibi, apakah kamu punya cara untuk menyelamatkannya?”

Wu Zhen tersenyum dan mengusap kepalanya, “Tentu saja. Untuk saat ini, tenangkan pikiranmu dan tidurlah dengan nyenyak. Lihat matamu, mintalah seseorang untuk mengompresnya, dan jangan merusaknya dengan menangis. Besok, aku pasti akan membuatmu bahagia.”

Wu Zhen selalu menepati janjinya. Saat berbicara, nadanya penuh percaya diri, membuat siapa pun cenderung memercayainya. Li Yuanzhen langsung merasa tenang.

“Baiklah, aku akan menunggumu besok, Bibi!”

Setelah meninggalkan istana, Wu Zhen langsung menuju Kota Timur. Setelah mencari beberapa saat, dia menemukan orang yang dicarinya di bawah pohon. Orang itu mengenakan pakaian kasar dan tampak setua dan sebongkah akar pohon. Di depannya ada sebuah meja kecil dengan bendera yang tergantung di atasnya, kain compang-camping dengan empat karakter tertulis di atasnya: "Peramal Setengah Abadi."

"Tongkat Ajaib," kata Wu Zhen sambil melempar sepotong emas. "Aku mengalami masalah dan ingin bertanya bagaimana cara menyelesaikannya."

Shen Gun ini—salah satu dari dua wakil Tuan Kucing Pasar Siluman—mengemis di Kota Siluman pada malam hari dan meramal nasib di Kota Timur pada siang hari. Hari ini ia telah berubah wujud menjadi seorang lelaki tua dan baru saja memulai bisnis, memperoleh sepuluh koin dari pelanggan pertamanya.

Dia melirik bongkahan emas berat di atas meja dan berkata, “Aku hanya meramal, aku tidak memecahkan masalah lain.”

Wu Zhen tersenyum tipis, “Kau pikir aku tidak berani memukulmu di depan umum?”

Shen Gun berpikir dalam hati: Kalau saja aku tahu, aku tidak akan menyamar sebagai orang tua hari ini. Aku seharusnya menjadi pemuda yang tampan. Mungkin Tuan Kucing akan bersikap lebih lembut saat memukulku.

“Ahem,” Shen Gun terbatuk, diam-diam memasukkan emas ke dalam sakunya, dan berkata dengan ramah, “Silakan bertanya, Tuan Kucing.”

Wu Zhen: “Roh parasit akan segera menghilang. Apakah kamu punya cara untuk menyelamatkannya?”

Penipu: "Roh parasit? Sulit untuk menyelamatkannya."

Wu Zhen: “Jika tidak sulit, aku tidak perlu datang kepadamu, Buku Tanpa Kata. Kau seharusnya menjadi Kitab Surga yang legendaris. Apakah ada sesuatu di dunia ini yang tidak kau ketahui?” Karena dia meminta bantuan, Wu Zhen jarang mengucapkan kata-kata yang baik seperti itu, tetapi bahkan saat dia memujinya, matanya gelap dan tajam, sangat mengintimidasi. Shen Gun merasa bahwa jika dia tidak dapat memecahkan masalah Tuan Kucing, dia mungkin akan mendapat masalah.

Shen Gun: “…Tunggu, biar aku periksa. Sepertinya ada cara untuk menyelamatkannya.” Ia berkeringat dingin karena pujian itu dan mengeluarkan Kitab Tanpa Kata tanpa kata-kata.

—

Mei Si telah duduk di kamarnya seharian. Ia tidak lagi mengambil kuas untuk melukis, hanya menatap lukisan yang terhampar di atas meja dengan pandangan kosong. Setelah keterkejutan dan ketidakpercayaan awalnya, kini ia dipenuhi dengan tekad. Ia menyuruh para pelayan menyalakan banyak lampu dan duduk dengan khidmat di depan lukisan itu, dengan sebilah pedang ditaruh di hadapannya, tak bergerak saat ia mengamati lukisan itu.

Pagi ini, ia menemukan bahwa lukisan yang dibuatnya kemarin telah berubah. Mei Si ingat dengan jelas bahwa iblis yang dilukisnya kemarin tampak jelas dan megah, menunggangi angin dan awan. Namun, ketika ia melihat lagi di pagi hari, semua iblis dalam lukisan itu tampak murung, seolah-olah mereka telah kalah dalam pertarungan dengan seseorang. Ia bahkan menyadari bahwa salah satu iblis kehilangan tangannya!

Ini adalah sebuah lukisan! Sebuah lukisan yang ia gambar dengan tangannya sendiri! Bagaimana mungkin iblis yang ia lukis kemarin kehilangan tangannya hari ini? Perubahan yang begitu dramatis berarti lukisan itu benar-benar berbeda, namun sapuan kuas dan fitur-fiturnya semuanya familier baginya—itu adalah karyanya.

Mei Si tidak percaya lagi bahwa ia hanya salah ingat. Ia sudah merasa ada yang salah ketika puluhan iblis yang sebelumnya ia lukis menghilang secara misterius. Sekarang, dengan perubahan baru ini, Mei Si harus curiga bahwa ada sesuatu yang tidak dapat dijelaskan sedang terjadi.

Misalnya, kemungkinan bahwa iblis itu nyata.

Mei Si gemar melukis iblis dan siluman. Ia selalu percaya akan keberadaan makhluk nonmanusia, tetapi ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya ia mengalami sendiri sesuatu yang supernatural. Ia tidak segembira yang dibayangkannya; sebaliknya, ia dipenuhi kekhawatiran. Jika hal-hal seperti itu ada dan muncul di sekitarnya, dapatkah mereka membahayakan keluarga dan teman-temannya?

Mei Si tidak berani mengungkapkan kecurigaannya kepada siapa pun, jadi dia memutuskan untuk tetap terjaga malam ini, duduk di sini untuk mengawasi lukisan itu sepanjang malam. Jika ada roh jahat, dia akan menggunakan pedangnya untuk menghancurkan lukisan itu. Bahkan jika iblis sungguhan dapat muncul dari lukisan yang telah dia buat, dia bertekad untuk menghadapinya!