Bab 21

Ketika Mei Zhuyu terbangun, ia merasa agak pusing. Ia tertidur dengan pakaian lengkap di sofa, kakinya terlalu panjang dan tergantung di tepi sofa, yang membuatnya sangat tidak nyaman. Saat ia mengulurkan tangan untuk mengusap dahinya, Mei Zhuyu menyadari ada sesuatu yang salah. Dadanya terasa hangat dan berat. Ia mengulurkan tangan dan merasakan sesuatu yang berbulu. Saat menunduk, ia mendapati bahwa ia sedang menggendong seekor kucing belang yang dikenalnya di lengannya.

Ia pun duduk dan meletakkan kucing belang yang masih tertidur itu di pangkuannya. Mei Zhuyu memejamkan mata dan, seperti biasa, berlatih pernapasan selama beberapa saat. Tiba-tiba, pangkuannya terasa lebih ringan. Mei Zhuyu membuka matanya dan mendapati kucing itu juga telah terbangun. Kucing itu berbaring dengan lesu di pangkuannya, dengan santai mengusap-usap ekornya di pergelangan tangannya, lalu melompat ke lantai dan berlari ke arah jendela.

Dia tidak yakin kucing siapa itu, tetapi kucing itu telah muncul di kamarnya tiga kali dalam beberapa hari terakhir. Dia kadang-kadang melihatnya di Kementerian Kehakiman juga. Mei Zhuyu merenungkannya sebentar tetapi tidak memikirkannya. Dia berdiri, mengambil pedang kayu dari lemari, dan pergi ke halaman belakang untuk berolahraga.

Mei Zhuyu sangat tidak puas dengan dirinya sendiri karena pingsan setelah minum sebotol kecil anggur yang katanya paling ringan. Dengan toleransi alkohol yang rendah, bukankah ia akan mengecewakan harapan Wu Zhen? Ia memutuskan untuk minum sebotol setiap hari mulai sekarang untuk segera meningkatkan toleransinya!

...

Saat malam semakin larut, Mei Si meletakkan kuasnya dan dengan hati-hati mengagumi hasil jerih payahnya hari itu di bawah cahaya lebih dari selusin lampu yang terang. Kertas yang halus itu kini tertutup bercak-bercak tinta dalam berbagai corak. Iblis-iblis yang ganas menunggangi awan hitam dan kabut yang menakutkan, ekspresi mereka aneh dan menakutkan, begitu jelas sehingga tampak hampir hidup seolah-olah mereka bisa terbang dari kertas kapan saja. novelterjemahan14.blogspot.com

Mei Si menatap hasil karyanya dengan puas untuk waktu yang lama, merasa keterampilan melukisnya telah meningkat. Ia menata lukisan itu dan memberatkannya dengan pemberat kertas agar kering. Puas dengan dirinya sendiri, ia pergi tidur. Ia baru menyelesaikan sebagian kecil dari lukisan Seribu iblisnya dan harus bangun pagi untuk melanjutkan usahanya. Semakin cepat ia menyelesaikannya, semakin cepat ia bisa memamerkannya kepada teman-temannya.

Yang tidak diketahui Mei Si adalah bahwa setelah ia tertidur, iblis-iblis yang ia lukis hari itu merangkak keluar dari kertas saat mendengar bunyi lonceng tiba-tiba. Mereka menyelinap melalui celah-celah jendela dan melarikan diri ke luar.

Setelah terbebas dari kertas, setan-setan tinta itu tampak jauh lebih padat dan tampak hidup, masing-masing cukup menakutkan untuk menakuti seseorang hingga mati. Mereka meninggalkan kediaman Mei Si dan langsung menuju istana kekaisaran, seperti awan hitam yang mencair dalam kegelapan malam.

Bunyi lonceng yang samar dan lembut terus bergema di jalan-jalan, tetapi para prajurit yang berpatroli malam tampaknya tidak dapat mendengarnya. Bunyi itu menuntun awan hitam iblis ke dinding istana seperti benang tipis.

Kelompok iblis ini, yang terkondensasi menjadi awan tinta, tidak memancarkan aura iblis atau energi jahat khas roh jahat. Mereka hanya membawa aroma tinta yang samar. Mereka melewati dinding istana yang tebal tanpa halangan, memasuki istana bagian dalam dengan lapisan aula dan paviliun yang tinggi.

Di luar tembok istana, di bawah pohon locust, seorang pria berkerudung panjang tersenyum lembut. Ia menyimpan lonceng perak dan menatap tembok istana yang menjulang tinggi.

“Baiklah, kita lihat masalah apa yang dapat kalian timbulkan,” katanya.

Setelah memasuki istana bagian dalam dan kehilangan arah dari suara lonceng, para iblis tinta dengan cepat menemukan sesuatu yang menarik perhatian mereka. Istana kaisar dan permaisuri masih terang benderang, tetapi para iblis ini tidak menunjukkan rasa takut terhadap cahaya dan bergegas menuju aula. Namun, mereka segera terhalang oleh sesuatu di udara, tidak dapat maju bahkan setengah langkah lebih jauh. Para iblis melolong marah di langit untuk beberapa saat sebelum dengan enggan mundur untuk mencari target lain.

Di sebelah kanan istana ini, melewati dua lorong istana, ada istana yang sedikit lebih kecil yang juga memancarkan aura yang menggoda para iblis. Lampu di istana ini padam, dan tidak ada penghalang yang tak terlihat—para iblis dengan mudah menyentuh pintu istana dan hendak menyerbu ketika angin tiba-tiba bertiup, menggoyangkan pohon kamelia yang berdiri setinggi dua pria di depan istana.

Sosok putih muncul dari pohon kamelia seperti asap. Dengan lambaian tangannya, embusan angin meniup para iblis menjauh, mencegah mereka mendekati istana.

Setelah tiga kali digagalkan, para iblis itu menolak untuk menyerah. Melihat lelaki berjubah putih itu muncul di depan pintu istana, menghalangi jalan mereka dengan kuat, para iblis itu melotot dengan mata melotot dan semuanya menyerbu ke arahnya.

Menghadapi cakar dan taring hantu yang tak terhitung jumlahnya, pria berjubah putih itu berdiri teguh, dengan teguh menjaga pintu masuk istana. Bahkan saat terluka, dia menolak membiarkan iblis maju sedikit pun. Melihat betapa merepotkannya pria berjubah putih ini, iblis terbagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok melawan pria itu sementara kelompok lainnya mencoba menyelinap melalui celah pintu istana.

Melihat hal ini, lelaki itu melambaikan lengan bajunya yang panjang, dan angin tiba-tiba bertiup lebih kencang. Angin menderu melalui celah-celah pintu dan jendela, menciptakan suara ratapan dan mengusir setan tinta.

Marah, para iblis menyerah memasuki istana dan memfokuskan serangan mereka pada pria berjubah putih.

Saat malam berlalu dan ayam jantan pertama berkokok, lonceng pertama Kota Chang'an pun berbunyi. Para iblis, yang telah bertarung dengan lelaki berjubah putih sepanjang malam, tampak lelah. Bunyi lonceng membuat mereka semakin lesu, dan mereka buru-buru mundur dari kota kekaisaran, menghilang di langit saat langit mulai memutih.

Di kamar Mei Si, semuanya sunyi. Para iblis, yang kini kalah seperti ayam aduan, merayap kembali melalui celah-celah jendela, tidak lagi menyerupai penampilan mereka yang mengesankan seperti malam sebelumnya. Satu per satu, mereka menyelinap kembali ke dalam lukisan. Mei Si bergumam dalam tidurnya, terkekeh dua kali, membalikkan badan, dan kembali tertidur lelap, sama sekali tidak menyadari petualangan malam para iblis yang dilukisnya.

Setelah para iblis itu mundur, lelaki berjubah putih di depan istana sang putri mulai menghilang. Ia melirik pintu istana yang tertutup rapat, tetapi tidak dapat mempertahankan wujudnya lama-lama. Ia menghilang menjadi gumpalan asap biru dan melayang kembali ke pohon kamelia.

Pohon kamelia yang kemarin rimbun daun dan cabangnya, kini hanya berdaun jarang, kuncup-kuncupnya yang belum mekar berserakan di tanah.

Ketika para pelayan istana membuka pintu di pagi hari untuk menyambut tuan mereka, mereka terkejut melihat keadaan pohon kamelia putih yang menyedihkan di depan istana. Mereka berteriak kaget.

“Oh tidak! Pohon kamelia putih kesayangan sang putri… kelihatannya sedang sekarat!”

Para dayang istana yang bertugas di istana sang putri mendengar keributan di luar dan bergegas keluar untuk memeriksa. Melihat pohon kamelia putih dalam keadaan layu seperti itu, mereka pun ketakutan.

“Bagaimana ini bisa terjadi? Siapa yang bisa melakukan hal seperti itu? Cepat panggil penjaga malam dan kasim yang berpatroli di sekitar. Kita harus mencari tahu apa yang terjadi! Jika tuanmu bangun dan melihat pohon kamelia seperti ini, pasti akan ada masalah!”

“Ya, ya!” Seorang dayang muda bergegas mengangkat roknya dan berlari pergi.

Kaisar saat ini hanya memiliki sedikit anak, dan hanya ada satu putri di istana, yang lahir dari Permaisuri Wu, bernama Li Yuanzhen. Putri ini memiliki status bangsawan dan memiliki sifat yang agak naif dan riang. Meskipun dimanja, dia tidak mengembangkan temperamen manja atau keras kepala. Biasanya, ketika para dayang istana melayaninya, dia tidak keberatan jika mereka melakukan kesalahan kecil. Namun kali ini, bahkan dayang yang telah merawatnya sejak kecil tidak berani membayangkan betapa marahnya sang putri ketika dia melihat keadaan pohon teh itu.

Sambil menatap pohon kamelia dengan cemas, pelayan itu mendesah dan memasuki istana, bertanya-tanya bagaimana cara menyampaikan berita itu kepada sang putri saat ia bangun. Jika keadaan tidak berjalan baik, ia mungkin akan dihukum hari ini.

Wu Zhen memasuki istana pada sore hari untuk menemui permaisuri. Begitu dia masuk ke aula, dia mendengar seseorang menangis. Kemudian suara permaisuri terdengar, "Apa gunanya kau menangis? Apakah menurutmu aku bisa menyembuhkan pohon kamelia itu hanya karena kamu menangis di sini?"

Kemudian terdengar suara lembut Selir Mei yang menenangkan, “Sudahlah, sudahlah, Yuanzhen. Kamu sudah menangis begitu lama, matamu bengkak semua. Ibumu dan aku merasa sakit melihatmu seperti ini. Jangan menangis lagi, jadilah anak yang baik, jangan menangis.”

Wu Zhen melihat keponakannya yang biasanya ceria menundukkan kepalanya dalam pelukan Selir Mei sambil menangis tersedu-sedu, sementara saudara perempuannya, sang permaisuri, duduk di dekatnya dengan ekspresi jengkel, memegang kuas dan memeriksa beberapa dokumen.

Wu Zhen memberi hormat dan, sambil melirik keponakannya, bertanya, “Yang Mulia, ada apa dengan keponakanku? Mengapa dia menangis begitu banyak?”

Mendengar suaranya, gadis yang terisak-isak itu segera mengangkat kepalanya, memperlihatkan matanya yang bengkak seperti kacang kenari, dan menangis sambil melemparkan dirinya ke arah Wu Zhen, memanggil dengan menyedihkan, "Bibi!"

Wu Zhen membiarkannya memegang lengannya dan mengusap pipinya yang merah dengan lembut. “Oh, kamu menangis dengan sangat menyedihkan. Ada apa? Jika ada yang ingin kamu katakan, beri tahu bibi, dan aku akan menyelesaikannya untukmu.”

Sang permaisuri mengerutkan bibirnya. “Jangan membuat janji yang tidak bisa kau tepati. Kau akan tenggelam oleh air matanya jika kau tidak bisa menepatinya.”

Li Yuanzhen, dengan mata merah, berkata, “Bibi, pohon kamelia putihku sedang sekarat… Aku… Aku sudah meminta semua tukang kebun istana untuk melihatnya, tetapi tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan. Apa yang harus kulakukan?”

Wu Zhen bertanya dengan heran, “Apakah ini pohon kamelia putih yang kamu bersikeras bawa pulang dan tanam saat kamu berusia enam tahun di Gunung Mang?”

Li Yuanzhen mengangguk, suaranya tercekat karena isak tangis. “Ya, kemarin baik-baik saja, tetapi entah bagaimana, hampir setengahnya layu dan mati dalam semalam.”

Hampir semua orang di istana tahu tentang pohon kamelia putih ini. Itu adalah harta paling berharga milik sang putri kecil. Tidak seorang pun diizinkan untuk mematahkan ranting atau memetik sehelai daun pun dari pohon itu, karena pohon itu sangat berharga baginya.

Sepuluh tahun yang lalu, kaisar dan permaisuri pergi ke istana Gunung Mang untuk menghindari teriknya musim panas. Putri yang saat itu berusia enam tahun, yang nakal, lari dan entah bagaimana berakhir di pegunungan di belakang istana. Pegunungan itu penuh dengan binatang buas, dan gadis kecil itu tersesat di sana selama satu malam. Semua orang mengira dia pasti sudah mati, tetapi keesokan harinya, mereka menemukannya dalam keadaan tidak terluka di bawah pohon kamelia putih di pegunungan.

Sang putri tidak pernah menceritakan apa yang terjadi malam itu, tetapi dia bersikeras membawa pohon kamelia putih liar itu kembali bersamanya untuk ditanam di istananya. Sang kaisar, yang sangat menyayanginya, dengan mudah setuju ketika putri kecilnya menarik lengannya dan memerintahkan orang-orang untuk menggali pohon itu dan membawanya kembali.

Area di depan istana sang putri awalnya dilapisi dengan batu biru, tetapi karena sang putri kecil ingin menanam pohon kamelia putih sedekat mungkin dengannya, ia menggali sebagian besar lapisan batu biru tersebut. Mereka membawa tanah dari pegunungan untuk menanam pohon kamelia putih dengan baik.

Sepuluh tahun telah berlalu, dan pohon kamelia yang tumbuh di pegunungan, yang dipindah ke dalam tembok istana, tidak layu. Berkat perawatan penuh kasih dari putri kecil itu, pohon itu tumbuh subur dan lebat, dengan bunga kamelia yang mekar di sekujur batangnya setiap tahun.

“Aku ingin meminta Ibu untuk mengeluarkan dekrit untuk mencari seseorang di antara orang-orang yang dapat menyembuhkan pohon kamelia ini, tetapi Ibu tidak setuju. Bibi, tolong, bantu aku membujuk Ibu. Aku tidak ingin melihat tanpa daya saat pohon kamelia putih itu mati,” pinta Li Yuanzhen, air mata mengalir deras dari matanya yang bengkak, yang jelas-jelas menunjukkan keputusasaan dan kesedihan yang tulus saat dia menatap Wu Zhen dengan memohon.

Alis Wu Zhen berkerut hampir tak terlihat sebelum kembali tenang. Ia menghibur keponakannya, “Ayo, hapus air matamu. Yuanzhen, ajak bibimu melihat pohon kamelia putih. Mungkin aku bisa memikirkan solusi untukmu.”