Bab 21. Lautan Kecemburuan

Lu Chang menghampiri Ming Shu saat dia sedang menatap pria lain dengan linglung. Dia memanggil namanya, tetapi tidak bisa mengembalikannya ke kenyataan. Sebaliknya, dia mendengar kata-kata mengejutkan itu dari bibirnya.

Ketenangan Lu Chang tiba-tiba hancur, seperti tali busur yang putus.

Suara sapu bambu yang patah mengejutkan Ming Shu dan membuatnya tersadar. Dia menoleh dan melihat Lu Chang menatapnya dengan wajah pucat, tatapannya yang dingin dipenuhi dengan kemarahan yang tak terlukiskan. Baru saat itulah dia menyadari bahwa dia telah mengungkapkan pikirannya dengan lantang. Dia menepuk dahinya dengan frustrasi, bermaksud untuk meminta maaf dengan tulus. Namun sebelum dia bisa selesai mengatakan "Kakak," Lu Chang telah mengambil bungkusan dan toples, berbalik untuk berjalan cepat menyusuri ujung koridor tanpa memanggilnya.

Ming Shu menghentakkan kakinya, ingin menampar dirinya sendiri—bagaimana mungkin dia bisa mengatakan hal yang tidak tahu malu seperti itu?

Tidak heran kakaknya marah. Kalau dia punya adik yang bilang ingin menikahi seorang pria cuma karena sekali lihat, dia pasti juga akan marah.

“Kakak—” Ming Shu mengikuti Lu Chang, memanggil “Kakak” berulang kali, mencoba meminta maaf dengan tulus. “Aku salah bicara, tolong jangan marah… Hei, pelan-pelan saja!”

Lu Chang mengabaikannya, wajahnya pucat pasi, dadanya sesak karena kemarahan yang tak dapat dijelaskan yang mengancam akan meledak darinya.

Pikirannya terus memutar gambar Ming Shu yang menatap pria lain itu, ekspresinya, dan kata-kata "Aku ingin menikahinya," seperti lentera yang berputar tanpa henti.

Semakin dia memikirkannya, semakin marah dia. Rasanya seperti ada yang memukul jantungnya, membuatnya berdebar kencang di dadanya. Karena tidak bisa tenang, dia hanya bisa berjalan lebih cepat, seolah melampiaskan amarahnya melalui langkah kakinya. Sementara itu, Ming Shu terbang di sekelilingnya seperti burung kecil, terus-menerus memanggilnya "Kakak."

Kata “Kakak” yang biasa meluluhkan hatinya, tiba-tiba menjadi menyakitkan.

—

Melewati koridor dan melewati hutan bambu kecil, terdapat tempat tinggal para siswa. Setiap siswa yang mempersiapkan diri untuk ujian memiliki kamar mereka sendiri, termasuk Lu Chang. Kamar itu kecil, hanya cukup untuk tempat tidur, meja, dan kursi, hanya menyisakan cukup ruang di tengah untuk berputar.

Kamar itu memiliki aroma bersih khas Lu Chang, mengingatkan pada pinus dan bambu. Buku-buku ditumpuk di atas meja, tetapi perlengkapan tidur terlipat rapi. Kamar itu terasa seperti ditinggali, tidak bersih tetapi juga tidak berantakan.

Ming Shu mengikuti Lu Chang ke kamarnya sambil berteriak dengan cemas, “Kakak, tolong katakan sesuatu.”

Mereka telah berjalan sepanjang jalan ke sini, dan Lu Chang tidak mengucapkan sepatah kata pun, sangat kontras dengan kegembiraannya sebelumnya saat melihatnya.

Ming Shu tahu kakaknya benar-benar marah. Dia tidak pernah berdebat dengan orang lain; saat sangat marah, dia paling-paling hanya diam. Omelannya sebelumnya hanya untuk pamer, tidak pernah ditanggapi. Hari ini adalah pertama kalinya dia melihatnya benar-benar marah.

Lu Chang mengabaikan kehadirannya, malah menyibukkan diri dengan merapikan kamar, dan menata buku-buku serta alat tulis di mejanya. Ming Shu, yang tahu bahwa dirinya salah bicara, mengikutinya, bergantian meminta maaf dan menawarkan bantuan untuk membersihkan, tetapi Lu Chang tidak mengizinkan Ming Shu membantu maupun berbicara dengannya.

Lambat laun, emosi Ming Shu mulai meningkat.

Dia terdiam, duduk dengan muram di tepi tempat tidur. Setelah menatap punggung Lu Chang sejenak, dia berkata dengan kesal, “Kakak, apakah kamu berencana untuk tidak pernah berbicara denganku lagi?”

Tangan Lu Chang berhenti sebentar, tetapi dia tidak berbalik.

"Baiklah, tidak usah bicara!" jawabnya dengan marah. Ia teringat bagaimana ia telah menempuh perjalanan melintasi separuh Kota Bianjing pagi-pagi sekali, membawa banyak barang, bahkan tanpa makan siang, hanya untuk diabaikan seperti ini hanya karena satu kalimat yang salah diucapkan. Ia merasa semakin dirugikan.

Dia tiba-tiba berdiri dan berkata, “Aku pulang dulu.”

Saat dia berbalik untuk pergi, sebuah tangan tiba-tiba menahan lengannya.

“Duduklah dan tunggu aku,” kata Lu Chang, hanya itu yang bisa diucapkannya sejauh ini.

Ming Shu, menarik tubuhnya untuk duduk di tempat tidur dan melihatnya meninggalkan ruangan. Sekarang dia tidak sanggup untuk pergi dan hanya bisa duduk di sana, merenung.

Lu Chang kembali tak lama kemudian, sambil membawa nampan kayu. Dia pergi mengambil makanan dari ruang makan.

"Makanlah sebelum kembali," katanya, nadanya masih tidak hangat maupun dingin. Ketidakhadirannya yang singkat tampaknya telah menenangkannya.

Karena tidak ada meja lain di ruangan itu, dia meletakkan makanan di meja yang baru saja dirapikan. Ming Shu menoleh dan melihat dua mangkuk nasi dan sepiring besar hidangan campur: tahu, sayuran, dan rebung dengan daging babi. Porsinya sangat banyak, seolah-olah pelayan wanita itu telah mengikis dasar panci untuknya. Ming Shu tidak tahu bahwa Lu Chang biasanya melewatkan waktu makan karena tugasnya membersihkan, tetapi pelayan ruang makan yang baik hati itu selalu menyimpan makanan untuknya. Hari ini, mendengar bahwa saudara perempuannya sedang berkunjung, dia memberi lebih.

Anehnya, sementara para siswa akademi memandang rendah Lu Chang, para pekerja—seperti wanita di ruang makan, juru masak dapur, dan tukang kebun—semuanya menyukainya.

“Kamu duduk dulu, aku akan pinjam kursi lain,” kata Lu Chang sambil berjalan ke ruangan berikutnya.

Saat dia kembali sambil membawa kursi, Ming Shu sudah berdiri di meja, membuka salah satu toples yang dikirim Nyonya Zeng, dan mengeluarkan beberapa ikan kering. Melihat Lu Chang kembali, dia mendengus pelan.

Kemarahannya belum sepenuhnya mereda.

Lu Chang meletakkan dua kursi berdampingan dan menariknya untuk duduk, menghadap piring berisi makanan. Ming Shu, yang kelaparan, mulai makan dengan cepat. Lu Chang tidak makan sendiri tetapi terus menambahkan makanan ke mangkuknya. Ketika amarahnya tampak telah mereda, dia tiba-tiba berkata, "Ming Shu, jangan katakan hal-hal seperti itu."

Sebagai kakak laki-lakinya, dia berhak marah dengan kata-kata cerobohnya. Namun, kemarahan yang tak dapat dijelaskan yang dirasakannya tampaknya berasal dari sesuatu yang berada di luar sudut pandang seorang kakak. Dia tidak dapat menjelaskan alasannya, tetapi tatapan Ming Shu saat itu dan kata-kata itu telah menusuknya seperti anak panah ke jantungnya.

"Kalau begitu, kau tidak bisa mengabaikanku," kata Ming Shu, pipinya sedikit menggembung. Dia tidak terlalu memikirkannya, berasumsi bahwa kakaknya hanya marah dengan kata-katanya yang tidak bijaksana.

Lu Chang menjawab dengan lembut, "Mm," sambil memperhatikannya makan. Meskipun dia makan dengan cepat, kebiasaan lamanya yang sopan tetap ada, membuat makannya tampak menawan daripada tidak sedap dipandang.

Kemarahannya(JMS) hampir mereda, dan dia(JMS) memerintahkannya, “Aku tidak mau daging, hanya tahu. Tahu di sini lezat.” Lu Chang mengangkat seluruh piring, memindahkan semua tahu ke mangkuknya(JMS) hingga dia berkata, “Cukup, cukup.” Dia(JMS) tersenyum cerah dan mengambil beberapa rebung dan daging babi dengan sumpitnya, lalu menawarkannya kepadanya(LC). “Kakak, cobalah ini. Koki di sini sangat terampil.”

Biasanya, Lu Chang akan menganggap ini tidak pantas dan bersikeras agar wanita itu menaruh makanan di mangkuknya. Namun hari ini, entah mengapa, dia perlahan membuka mulutnya, menerima makanan yang ditawarkan wanita itu sambil menatap matanya.

Ming Shu terkejut. Apa yang merasuki kakaknya hari ini? Terakhir kali dia mencoba memberinya anggur, kakaknya telah menceramahinya panjang lebar tentang kesopanan.

Lu Chang segera menundukkan kepalanya, mengambil sumpitnya untuk makan, tidak lagi menatapnya.

Sepanjang makan, ketegangan di antara kedua bersaudara itu telah menghilang.

Ming Shu menyeruput teh buah merah yang telah disiapkan Lu Chang, sambil memperhatikannya membersihkan meja. Dia bercanda, “Kakak, kamu dan Ibu memanjakanku. Kamu tidak akan membiarkanku mengerjakan tugas apa pun.”

“Apakah itu masalah?” Lu Chang membersihkan piring-piring dengan cekatan, mengelap meja, dan kembali duduk. Alih-alih terburu-buru mengembalikan piring-piring, dia mengangkat sebelah alisnya dan bertanya, “Apakah semuanya baik-baik saja di rumah?”

“Tidak apa-apa, hanya sedikit membosankan. Ibu mengerjakan sulaman dan mengurus rumah tangga. Cukup melelahkan, dan aku tidak bisa banyak membantu. Kalian berdua terlalu memanjakanku; itu tidak baik.”

“Kamu mengeluh karena dimanja? Atau ada hal lain yang tidak kamu katakan? Hm?”

Lu Chang mengenalnya dengan sangat baik. Ming Shu terdiam. Dia bermaksud untuk mengukur sikap Lu Chang terhadap pencarian pekerjaannya, tetapi melihat reaksinya, dia tidak berani mengatakan lebih banyak, takut Lu Chang akan mengungkap rencananya. Dia tersenyum dan berkata, “Aku tidak mengeluh. Ibu dan Kakak adalah yang terbaik.”

Lu Chang menyipitkan matanya, merasa kata-katanya mencurigakan.

“Lu Ming Shu, apakah kamu yakin tidak menyembunyikan apa pun dariku?”

"Tentu saja tidak..." kata Ming Shu gugup, lalu segera duduk di sampingnya dan mengalihkan topik pembicaraan. "Kakak, ada kejadian aneh di Distrik Shengmin tempat kami tinggal."

“Kejadian aneh apa?” tanya Lu Chang.

“Ada sebuah keluarga bermarga Jia. Mereka memiliki seorang putri seusiaku yang dulunya manis dan lembut. Namun, dua tahun lalu, kepribadiannya tiba-tiba berubah. Dia mulai menyiksa hewan peliharaan keluarga, memukuli pelayan, bahkan pelayannya. Dia membantah orang tua, berbicara kasar, dan bertindak semakin keras kepala di depan umum. Meskipun sudah ditegur berulang kali, dia tidak berubah. Orang tuanya sangat khawatir sehingga mereka mengurungnya di rumah. Kakak, dengan pengetahuanmu, menurutmu apa yang bisa menyebabkan perubahan kepribadian yang begitu tiba-tiba?”

Dia telah menyamarkan cerita Yin Shu Jun.

“Apakah ada keluarga bermarga Jia di Distrik Shengmin? Dan mereka punya pelayan?” tanya Lu Chang sambil menatapnya.

Distrik Shengmin adalah daerah rakyat jelata; bagaimana mungkin ada keluarga kaya dengan pelayan?

Ming Shu, menyadari kecerdikannya, dengan cepat berkata, “Oh, Distrik Shengmin begitu besar. Kakak, kau baru beberapa hari di sana. Tentu saja, kau belum pernah mendengar tentang keluarga ini. Aku mendengarnya dari orang lain dan penasaran. Kakak, kamu sangat pintar. Tolong analisislah untukku.”

Pujian memang luar biasa, terutama saat pujian Ming Shu terdengar begitu tulus. Lu Chang akhirnya menghentikan tatapan tajamnya dan mulai merenung.

“Kepribadian seseorang berkembang secara bertahap sejak masa kanak-kanak, sangat erat kaitannya dengan lingkungannya. Kecuali ada penipuan yang disengaja, perubahan lingkungan yang besar dapat menyebabkan kelainan mental dan perilaku. Misalnya, kemunduran keluarga yang tiba-tiba atau kematian orang tua atau penatua terdekat.”

“Namun, tidak ada perubahan besar. Orang tua dan tetuanya masih hidup, dan keluarganya berkecukupan,” jawab Ming Shu.

“Mungkin ada sesuatu yang terjadi yang tidak diketahui oleh keluarga, atau bisa jadi karena penyakit fisik.”

“Penyakit?” Ming Shu bertanya dengan bingung.

"Beberapa penyakit yang tidak jelas, terutama jika ada riwayat keluarga yang histeris atau cedera eksternal. Seperti kamu... setelah kondisi jiwamu meninggalkan tubuh (amnesia) akibat kejatuhan, kepribadianmu berubah."

“Bagaimana aku berubah?” Ming Shu memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya.

Lu Chang menoleh untuk menatapnya: “Sebelumnya, kamu penurut, lembut, berperilaku baik…”

Ming Shu mengerutkan kening, curiga: "Itu tidak benar. Dulu kau bilang aku sedikit menakutkan..." Di tengah kalimatnya, dia menyadari Lu Chang sedang menggodanya dan meninjunya pelan. "Kakak, kau mengolok-olokku lagi."

Lu Chang menyembunyikan senyumnya di balik tinjunya dan melanjutkan, “Selain itu, bisa jadi karena obat-obatan. Banyak zat dalam ilmu pengetahuan yang dapat mengubah kepribadian, seperti datura. Penggunaan jangka panjang dapat menyebabkan efek samping seperti itu.”

"Maksudmu seseorang mungkin meracuninya?" Ming Shu merenung. Perilaku abnormal Yin Shu Jun dimulai dua tahun lalu dan makin memburuk seiring berjalannya waktu, yang sesuai dengan apa yang dikatakan kakaknya tentang penggunaan jangka panjang.

“Namun, meskipun obat-obatan ini dapat menyebabkan perubahan kepribadian, obat-obatan ini sering kali disertai dengan gejala-gejala seperti kebingungan, mania, dan delusi.” Melihat cangkir tehnya kosong, Lu Chang berdiri untuk mengisi ulang tehnya sambil menjawab.

Ming Shu berpikir bahwa berdasarkan keterangan dari Nyonya Yin dan Tao Yiqian, Yin Shu Jun tidak tampak bingung. Terlebih lagi, jika dia memiliki gejala mania atau delusi yang begitu jelas, pasti keluarga Yin akan memperhatikan dan mencari pertolongan medis.

“Dia tidak menunjukkan gejala-gejala itu. Jadi sepertinya bukan keracunan. Apa mungkin itu? Kerasukan roh? Pertukaran jiwa?” Dia merenung tanpa sadar, menerima teh yang sudah diisi ulang.

Sebelum dia selesai berbicara, Lu Chang menepuk kepalanya pelan.

“Jangan bicara omong kosong. Tidak ada hantu atau roh di dunia ini; yang ada hanyalah kenakalan manusia. Kau berbicara begitu rinci; apakah kau pernah melihat Nona Jia?”

“Tidak, itu semua hanya kabar angin,” kata Ming Shu sambil menghangatkan tangannya dengan cangkir teh.

“Ming Shu, apa yang kau lihat saja belum tentu benar, apalagi yang kau dengar. Gosip-gosip di lingkungan sekitar sering kali dibesar-besarkan. Para tukang gosip itu membumbui cerita untuk kesenangan sesaat, tanpa mempedulikan kebenarannya, tanpa menyadari betapa mereka merugikan orang-orang yang terlibat. Kau tidak boleh mengembangkan kebiasaan seperti itu. Nona Jia ini sudah berada di usia yang layak untuk menikah. Jika reputasinya rusak, itu bisa memengaruhi kebahagiaannya seumur hidup. Kita seharusnya tidak menyebarkan rumor yang tidak berdasar. Dampak buruk dari rumor, paling tidak, dapat menghancurkan kehidupan seseorang; paling buruk, dapat mengganggu stabilitas negara.” Lu Chang berkata dengan serius.

Ming Shu mengangguk, “Kakak, aku mengerti. Rumor harus dihentikan dengan orang bijak.”

Nasihat Lu Chang tampaknya memperluas perspektifnya. Dia meletakkan cangkir tehnya dan memeluk lengannya dengan spontan, sambil tersenyum, "Kakak, kamu sangat pintar."

Jantung Lu Chang berdebar kencang.

Dia pikir dia pasti lupa nasihatnya sebelumnya tentang menjaga kesopanan.

“Jangan menyanjungku. Jangan ikut campur dalam urusan orang lain,” Lu Chang menepuk dahinya, lalu bertanya lagi, “Apakah kamu tidak menyembunyikan apa pun dariku?”

“Tidak, sungguh, aku tidak.” Ming Shu menyeringai, melepaskan lengannya dan berjalan menuju pintu untuk melihat pemandangan.

Area asrama dihubungkan oleh koridor panjang yang digantungi tirai bambu, di baliknya terdapat hutan bambu yang tenang. Saat Ming Shu menatap keluar, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan berbalik, "Kakak..."

Lu Chang sedang mencari kantong uangnya di samping tempat tidur, berniat untuk memberikan Ming Shu uang tabungan yang telah dikumpulkannya untuk dibawa pulang. Mendengar panggilannya, dia mendongak, hanya untuk melihat Ming Shu menatap ke arah hutan bambu sambil bertanya, "Pemuda yang kita lihat tadi di koridor... apakah kamu tahu siapa dia?"

Suasana hati Lu Chang yang baik langsung hancur mendengar pertanyaan ini.

—novelterjemahan14.blogspot.com

Ming Shu mendapati dirinya diantar keluar dari gerbang Akademi Songling oleh Lu Chang, sambil memegang kantong uang.

Baru saja dia menanyakan identitas pemuda yang dilihatnya sekilas tadi, Lu Chang marah lagi.

Ming Shu tidak mengerti mengapa dia tidak bisa berhenti memikirkan pemuda itu. Dia hanya melihatnya sebentar dan bahkan belum sempat melihat wajahnya dengan jelas, namun ada sesuatu dari auranya yang terasa familiar seolah-olah dia sudah mengenalnya sejak lama.

Seolah-olah… dia adalah kunci untuk mengungkap masa lalunya yang kabur.

“Aku baik-baik saja di sini. Kamu dan Ibu tidak perlu khawatir. Aku harus fokus mempersiapkan diri untuk ujian sekarang. Jangan datang ke Akademi Songling kecuali dalam keadaan mendesak,” kata Lu Chang sambil membantunya masuk ke kereta. Nada suaranya masih ramah, tetapi ekspresinya yang tegang mengkhianati emosinya.

"Aku…"

Ming Shu ingin mengatakan sesuatu, tetapi Lu Chang mengabaikannya, langsung pergi ke kusir untuk memberikan beberapa instruksi. Kereta pun berangkat, meninggalkan Ming Shu untuk duduk di dalam dan mengangkat tirai.

Lu Chang belum pergi; dia berdiri di gerbang akademi dan memperhatikan kepergiannya.

Dia tiba-tiba teringat bahwa kakaknya sering mengenakan pakaian biru-hijau, dan hari ini dia mengenakan seragam akademi biru-hijau muda.

Saat kereta bergerak menjauh, sosok Lu Chang semakin menjauh. Dia berdiri di sana tanpa bergerak, seperti batang bambu ramping.

Setelah kembali dari Akademi Songling, Ming Shu memusatkan perhatiannya pada masalah Yin Shujun. Setelah percakapannya dengan Lü Chang, Ming Shu merasa tercerahkan, perspektifnya meluas melampaui asumsi awalnya. 

Setelah beristirahat di rumah selama sehari, Ming Shu akhirnya mengenakan pakaian yang diberikan oleh Nyonya pertama Kediaman Yin, Li shi, dan mengemas tas sederhana untuk pergi ke kediaman Yin.

Dua set pakaian dari Li shi memiliki warna yang segar, dengan pola dan bahan yang jauh lebih bagus dari yang dibeli Lu Chang. Pakaian itu lebih cocok untuk Ming Shu.

“Kau tampak menawan berpakaian seperti ini,” kata Zeng shi, melihat sekilas sosok Ming Shu di masa lalu dan merasakan berbagai emosi.

“Tetapi aku masih lebih suka pakaian yang Ibu buatkan untukku,” Ming Shu tersenyum, melipat pakaian yang dijahit Zeng shi dengan hati-hati dan meletakkannya dengan hati-hati di dalam kotaknya sebelum mengucapkan selamat tinggal.

Di luar, kereta kuda dari keluarga Yin sudah menunggu. Meskipun Ming Shu hanya seorang pendamping, keluarga Yin telah mengirim seseorang untuk menjemputnya – tugas yang Tao Yiqian lakukan dengan senang hati. Matanya berbinar melihat Ming Shu muncul dengan pakaian barunya.

“Tuan Muda Kelima…” panggil Ming Shu sambil mengangkat tirai kereta saat dia duduk di dalamnya.

Tao Yiqian segera memacu kudanya di samping kereta. “Tidak perlu formalitas. Panggil aku Mingyuan atau… *Wu ge.”

(*Wu ge : Kakak kelima)

Ming Shu berpikir sebentar sebelum menyetujui, “Baiklah, Wu ge.”

Senang mendengar ucapannya, Tao Yiqian mendengarkannya melanjutkan, “Wu ge, bukankah kamu akan kembali ke Lin'an?”

“Belum. Keluargaku telah mempercayakanku untuk mengelola beberapa toko di ibu kota, jadi aku akan tinggal di sana untuk sementara waktu.”

Ming Shu mengangguk dan bertanya, “Ngomong-ngomong, Wu ge, aku lupa bertanya sebelumnya – Shujun juga berusia tujuh belas tahun ini, bukan? Apakah dia sudah bertunangan? Atau mungkin dia tertarik pada seseorang?”

“Belum ada yang diputuskan, tapi kudengar ibuku menyebutkan bahwa bibiku – Selir Kaisar – tampaknya tertarik untuk mengatur perjodohan antara dirinya dan Pangeran Ketiga.”

"Keluargamu telah melahirkan seorang Selir Kekaisaran. Jika kamu juga memiliki seorang permaisuri pangeran, itu akan menjadi kehormatan yang luar biasa," kata Ming Shu.

"Benar. Kakek dari pihak ibu dan paman tertuaku berharap semuanya akan baik-baik saja. Namun, mengingat situasi Shujun, bukankah menikah dengan keluarga kerajaan akan membawa masalah bagi Kediaman kami? Aku khawatir pernikahan ini tidak akan terjadi."

“Apakah kakek dari pihak ibumu tidak memiliki anak perempuan lain yang memenuhi syarat?” Ming Shu bertanya.

“Cabang utama hanya memiliki Shujun sebagai putri sah. Ada saudara perempuan lain, Liangjun, yang hanya setahun lebih muda, tetapi dia lahir dari seorang selir. Dia tidak bisa menikah dengan keluarga kerajaan kecuali bibiku mengasihaninya dan mengadopsinya sebagai putri sah. Dengan begitu, dia mungkin punya kesempatan.”

“Dan hubungan antara saudari Liangjun dan Shujun…”

“Aku tahu apa yang kau pikirkan, tapi jangan khawatir. Liangjun adalah gadis yang baik dan menyenangkan…” Tao Yiqian, takut akan ketidakpercayaan Ming Shu, menambahkan, “Dia sama menyenangkannya denganmu. Kau akan melihatnya saat kau bertemu dengannya. Dia dan Shujun selalu dekat. Sejak kepribadian Shujun berubah, tidak ada seorang pun di keluarga yang ingin mendekatinya, bahkan saudara laki-lakinya. Hanya Liangjun yang masih mengunjunginya secara teratur, berbicara dengannya, dan menemaninya.”

Ming Shu mengangguk, hendak bertanya lebih lanjut ketika Tao Yiqian tersenyum dan menunjuk ke depan. “Kita sudah sampai. Lihat, Liangjun keluar untuk menyambutmu.”

Ming Shu mengintip ke luar jendela dan benar saja melihat seorang wanita muda berpakaian kuning berdiri penuh harap di tangga batu pintu samping.

Saat kereta berhenti, Ming Shu turun menggunakan bangku kaki kecil dan langsung disambut oleh wajah cerah dan tersenyum.

“Bagaimana aku bisa menyusahkan Nona Muda Ketiga untuk datang dan menyambutku?” kata Ming Shu, hendak membungkuk, tetapi Yin Liangjun menghentikannya. Ming Shu memanggilnya dengan sebutan pangkat keluarganya.

“Jiejie, jangan terlalu formal. Aku senang mendengar Ibu menemukan pendamping untuk Da Jie, dan gembira karena punya kakak lagi. Dan ketika Wu Ge bercerita bagaimana kau dengan cerdik menangkap bandit dan menyelamatkan mereka dalam perjalanan, aku sangat mengagumimu. Mengetahui Wu Ge akan menjemputmu hari ini, aku tidak sabar untuk bertemu denganmu dan keluar untuk menunggu,” kata Yin Liangjun riang, sambil memegang lengan Ming Shu dengan penuh kasih sayang.

(*Jiejie: kakak perempuan, Da Jie: Kakak perempuan tertua)

Ming Shu membiarkan dirinya dituntun, melirik Tao Yiqian, yang dengan malu berbisik, “Aku hanya menyebutkan bagianmu, bukan bagian kakakmu. Jangan khawatir.”

Ming Shu pun merasa yakin dan berbalik, berkata, “Nona Muda Ketiga, Anda menyanjungku. Hari itu, aku hanya melakukan apa yang diperlukan mengingat situasinya. Tidak perlu disebutkan.”

“Tetap saja, Jiejie pasti sangat pintar mengubah bahaya menjadi keselamatan. Orang ceroboh sepertiku tidak akan berhasil dan hanya akan membebani Wu Ge.” Dia menjulurkan lidahnya dengan nada bercanda.

Tao Yiqian menepuk kepalanya pelan, berkata, “Jangan bicara omong kosong. Kalau kamu ada di sana, aku akan melindungimu dengan nyawaku.”

Yin Liangjun tersenyum manis. Dia cantik alami, dengan dagu lancip, mata berair, dan tubuh ramping dan halus. Senyumnya manis, dan bahkan saat tidak tersenyum, dia memiliki aura yang menyentuh dan rapuh yang membuat orang ingin melindunginya.

“Ming Shu Jiejie, ayo kita temui saudari-saudari lainnya. Mereka semua sudah menunggu di ruang belajar,” kata Yin Liangjun dengan penuh semangat sambil menarik Ming Shu.

Ming Shu berhenti, tersenyum, “Nona Muda Ketiga, Nyonya memerintahkanku untuk menemani Shujun. Aku harus memberi hormat kepadanya terlebih dahulu, lalu menemaninya ke ruang belajar.”

Yin Liangjun terdiam sejenak, tetapi Tao Yiqian menimpali, “Benar sekali. Aku akan mengajakmu menemui Shujun terlebih dahulu.”

“Atau aku bisa menemani Ming Shu Jiejie,” Yin Liangjun menawarkan diri.

“Itu juga bisa. Kalian para gadis bisa bicara lebih baik. Aku tidak akan ikut campur. Ming Shu, berikan aku barang bawaanmu, dan aku akan mengirimkannya ke kamarmu. Liangjun Meimei, tolong jaga Ming Shu untukku,” kata Tao Yiqian, menyadari bahwa lebih baik para gadis pergi bersama dan mengambil tas Ming Shu.

“Jangan khawatir,” Yin Liangjun meyakinkan sambil menepuk dadanya.

Tao Yiqian menambahkan kepada Ming Shu, “Jika kamu menemui kesulitan, temui saja aku. Jaga dirimu baik-baik.”

Setelah mengucapkan terima kasih kepada Tao Yiqian, Ming Shu mengucapkan selamat tinggal dan pergi bersama Yin Liangjun.

—novelterjemahan14.blogspot.com

Yin Shujun, sebagai putri sulung yang sah, tinggal sendirian di sebuah bangunan bersulam bernama "Lan Cui Ge" (Paviliun Hijau yang Merangkul). Dikelilingi oleh halaman kecil, Paviliun itu menawarkan pemandangan dan kenyamanan yang eksklusif, yang menunjukkan cinta dan kasih sayang keluarganya. Sungguh mengherankan mengapa dia tiba-tiba mengubah kepribadiannya.

Saat Ming Shu mengikuti Yin Liangjun, mereka bertemu dengan banyak pelayan keluarga Yin. Masing-masing menyapa Yin Liangjun dengan senyuman, dan Yin Liangjun pun membalasnya dengan ramah, menyapa setiap orang dengan nama mereka. Ming Shu mengamati bahwa Yin Liangjun tampak sangat populer di antara para pelayan.

Yin Liangjun memperkenalkan Ming Shu kepada semua orang, dan ketika mereka mendengar bahwa dia akan menjadi pendamping Yin Shujun, ekspresi mereka menjadi rumit. Ming Shu berpura-pura bingung dan bertanya kepada Yin Liangjun, “Mengapa mereka menatapku seperti itu?”

Yin Liangjun tampaknya telah menunggu pertanyaan ini. Ia ragu-ragu sebelum menjawab, “Da Jie-ku memiliki kepribadian yang agak keras. Mereka takut padanya.” Setelah jeda, ia menggigit bibirnya dan berbisik di telinga Ming Shu, “Ming Shu Jiejie, harap bersabar saat melayani Da Jie. Jika kau menemui kesulitan dengannya, kau dapat memberi tahuku.”

Ming Shu mengangkat alisnya, terkejut. “Jadi kakakmu…”

“Ssst, kita sudah sampai,” Yin Liangjun memberi isyarat agar diam, seakan takut mengganggu penghuni taman itu.

Bukankah kedua saudari ini seharusnya memiliki hubungan yang baik? Sepertinya tidak demikian.

Gerbang taman tertutup rapat. Saat Yin Liangjun hendak mengetuk, alis Ming Shu sedikit berkerut.

Sungguh sandiwara!

Ming Shu dan Yin Liangjun tidak menemukan Yin Shujun di bangunan bersulam. Menurut para pelayan, Yin Shujun telah pergi ke sekolah keluarga pagi itu.

“Aneh sekali, Da Jie pergi ke kelas sendirian hari ini?” Yin Liangjun merenung sambil menuntun Ming Shu ke sekolah.

“Bukankah dia biasanya menghadiri kelas?” Ming Shu bertanya saat mereka berjalan.

“Memang, tapi biasanya… tidak tepat waktu, dan dia sering membolos. Para guru menutup mata, dan tidak ada yang berani menghadapinya…” Yin Liangjun menjelaskan.

“Kakakmu adalah…”

“Dia hanya sedikit keras kepala, itu saja,” Yin Liangjun cepat-cepat membela Yin Shujun, tetapi pembenarannya terdengar lemah dan tidak meyakinkan.

Ming Shu hanya tersenyum, tidak memberikan jawaban.

Tak lama kemudian, mereka tiba di sekolah, dan keduanya terdiam tentang Yin Shujun.

—

Sekolah keluarga Yin berada di Aula Runwen, terbagi menjadi bagian timur dan barat. Bagian timur diperuntukkan bagi anggota keluarga laki-laki, dan bagian barat diperuntukkan bagi anak perempuan. Kedua sisi dihubungkan oleh koridor panjang, dengan kolam teratai persegi di tengahnya yang dihuni oleh beberapa ikan koi, menciptakan lingkungan yang elegan dan tenteram.

Pembacaan doa pagi sudah dimulai di aula timur, dengan suara bacaan yang jelas terdengar. Namun, aula barat belum memulai kelas.

Saat Ming Shu memasuki aula barat, dia melihat beberapa wanita muda yang sudah cukup umur sudah duduk. Selain cabang utama keluarga Yin, kemungkinan ada juga gadis-gadis dari cabang cabang sampingan. Sekilas pandang memperlihatkan sekitar tujuh atau delapan orang, hampir memenuhi seluruh ruang kelas, kecuali satu area yang tampak kosong.

Meja-meja di kelas disusun dalam tiga baris dan empat kolom. Di posisi pertama di sebelah kiri duduk seorang gadis berpakaian merah, tetapi kursi di belakang dan di sebelah kanannya kosong, sangat kontras dengan posisi lain yang terisi penuh.

Dengan begitu banyak gadis muda yang hadir dan guru yang belum datang, seharusnya pagi ini menjadi ramai. Namun, hari ini tidak ada yang berbicara, dan kelas menjadi sangat sepi. Semua mata tertuju pada pendatang baru, Ming Shu. Di luar kelas, di lorong tertutup, beberapa pelayan dan pelayan wanita tua hadir. Salah satu dari mereka, melihat Ming Shu, bergegas maju.

“Ini Bibi Yun dari pihak Ibu,” Yin Liangjun bisik kepada Ming Shu.

“Nona Muda kita sudah ada di kelas. Nona Lu, Anda terlambat,” kata Bibi Yun tegas, penampilannya sesuai dengan nada bicaranya yang tegas.

“Bibi Yun, ini salahku… Kupikir Da Jie masih di kamarnya, jadi aku membawa Ming Shu untuk mencarinya di sana. Jangan salahkan Ming Shu,” Yin Liangjun angkat bicara cepat, menyalahkan dirinya sendiri.

Mendengar ini, ekspresi Bibi Yun sedikit melembut. Ia berkata, “Nona Muda Ketiga, duduklah.” Kemudian ia menuntun Ming Shu ke depan, berhenti di samping gadis berbaju merah. “Nona Muda, ini Nona Lu Ming Shu, pendamping yang telah Nyonya temukan untukmu,” Bibi Yun memperkenalkan. “Ming Shu, ini Nona Muda Shujun. Kau akan menjadi pendampingnya mulai sekarang.”

Ming Shu menatap wanita muda yang duduk tegak lurus bahkan saat semua orang menoleh untuk melihatnya. Dia tersenyum sedikit, membungkuk, dan berkata, "Ming Shu memberi hormat kepada Nona Shujun."

Baru pada saat itulah Yin Shujun menoleh—dan pemandangan itu mengejutkan Ming Shu.

Dia dikejutkan oleh kecantikan Shujun.

Ming Shu mengira Shujun dan Liangjun akan terlihat mirip, tetapi Yin Shujun sangat cantik, jauh melampaui pesona Yin Liangjun. Dengan mata phoenix dan alis seperti daun willow, hidung seperti giok, dan bibir merah ceri, dia sangat cantik. Bahkan Ming Shu, sebagai seorang wanita, harus mengagumi kecantikannya. Namun, kulit Shujun agak pucat, dan fitur wajahnya yang mencolok diwarnai dengan sedikit ketajaman, membuatnya tampak tidak mudah didekati.

"Hmph," Yin Shujun mendengus pelan, menatap Ming Shu dengan jijik. Mengabaikan perkenalan Bibi Yun, dia berkata dengan dingin, "Ada orang lain yang mengawasiku? Kali ini mereka membawa orang luar?"

Bibi Yun merasa malu dengan perkataannya, tetapi karena sudah terbiasa dengan temperamen Yin Shujun, dia tidak banyak bicara. Dia hanya menunjuk kursi di belakang Shujun dan berkata, “Kamu duduk di sini saja. Guru akan datang, bersiaplah untuk kelas.”

Ming Shu duduk dengan patuh di tempat duduknya. Namun, begitu dia duduk, dia mendengar beberapa suara desahan pelan dari sampingnya. Bingung, dia melihat sekeliling dan melihat beberapa pasang mata menatapnya dengan ketakutan, meskipun mereka dengan cepat mengalihkan pandangan mereka saat dia menoleh untuk melihat.

Di depannya, Yin Shujun terus duduk kaku, seperti patung batu.

"Para nona muda, hari ini kita akan mulai dengan 'Aturan untuk Wanita' seperti biasa. Silakan keluarkan buku-buku kalian dan bacalah tiga kali," sang guru, seorang wanita berusia empat puluhan, memberi instruksi saat dia masuk.

Suara halaman yang dibalik memenuhi udara. Ming Shu melihat mejanya yang kosong, tetapi melihat beberapa buku di laci meja. Dia samar-samar bisa melihat huruf "Aturan untuk Wanita" di sampulnya, jadi dia mengulurkan tangan untuk mengambil satu buku.

Kegiatan membaca yang tadinya seragam, tiba-tiba berubah riuh, bercampur dengan beberapa bisikan samar.

Tangan Ming Shu telah memasuki laci meja ketika dia tiba-tiba membeku.

Yin Shujun, yang duduk di depan dengan ekspresi dingin, menampakkan senyum jahat. Dia berpura-pura membaca, tetapi matanya menoleh ke belakang, menunggu pertunjukan dimulai.

Namun, baru saja satu halaman dibacakan, lalu halaman berikutnya, tiba-tiba terdengar suara bacaan yang jelas dari belakangnya.

Senyum Yin Shujun memudar, dan dia menoleh ke belakang dengan tidak percaya saat melihat Ming Shu meletakkan kedua tangannya di atas meja, memegang buku terbuka dan membaca. Suaranya tajam dan jelas, dan saat dia melihat Shujun melihat, dia pun membalas dengan senyuman ramah.

Ini tidak mungkin!

Yin Shujun menatap permukaan meja, lalu ke lantai, tetapi tidak melihat apa pun.

Di bawah tatapan Ming Shu yang tersenyum, Yin Shujun berbalik dengan marah, membolak-balik bukunya dengan asal-asalan, tidak lagi membaca. Guru itu mengerutkan kening melihat perilakunya dan hendak menegurnya ketika tiba-tiba sebuah teriakan menggema di seluruh kelas, hampir memekakkan telinga semua orang.

"Ah-"

Gadis yang duduk di sebelah kanan belakang Yin Shujun dan tepat di sebelah kanan Ming Shu melompat berdiri, wajahnya pucat karena ketakutan. Sambil menunjuk ke belakang Yin Shujun, dia tergagap, “La...la..laba-laba!”

Semua orang melihat ke arah yang ditunjuknya, dan teriakan pun meledak saat kelas berubah menjadi kacau.

Seekor laba-laba sebesar telapak tangan merayapi rambut Yin Shujun yang jatuh ke punggungnya.

Para gadis muda itu belum pernah melihat pemandangan seperti itu, dan banyak yang hampir pingsan. Bahkan sang guru pun tercengang. Yin Shujun, melihat semua orang menatap punggungnya, menoleh untuk melihat. Ketika dia melihatnya, dia benar-benar ketakutan, matanya berkaca-kaca!

Entah bagaimana, laba-laba yang telah ia atur untuk disembunyikan di meja Ming Shu malah berakhir di punggungnya sendiri.

“Ah—” Teriaknya semakin keras, tetapi dia tidak berani bergerak, takut laba-laba itu akan merayap ke dalam pakaiannya. “Cepat… cepat…” pintanya.

Kelas menjadi kacau. Semua gadis muda berkerumun di sudut-sudut, tidak ada yang berani mendekati Yin Shujun atau menolongnya. Dia ditinggalkan sendirian dalam ketakutannya, wajah cantiknya semakin pucat.

“A… aku akan memanggil seseorang,” kata guru itu, tidak berani menyentuh laba-laba itu sendiri.

Yin Shujun melirik ke samping; laba-laba itu hampir mencapai bahunya dan sedang menuju ke wajahnya. Delapan kakinya yang panjang kini berada dalam jarak beberapa inci darinya. Dia merasa ingin pingsan tetapi tidak bisa, dan pada saat itu, dia berharap bisa mati. Tiba-tiba, sebuah tangan putih yang halus terulur, dengan mudah mencubit kaki laba-laba itu dan mencabut makhluk seukuran telapak tangan itu dari rambutnya.

“Tidak apa-apa, jangan takut,” kata Ming Shu.

Entah bagaimana, dia telah bergerak ke belakang Yin Shujun dan menyingkirkan laba-laba itu. Dia memegang dua kakinya yang panjang, sementara enam lainnya meringkuk ke dalam, masih bergerak-gerak dan tampak menakutkan.

“Laba-laba itu tidak beracun dan tidak menggigit. Lihat, laba-laba itu cukup jinak,” kata Ming Shu sambil mendekatkan laba-laba itu ke wajah Yin Shujun.

Yin Shujun melompat dari tempat duduknya, mundur, dan berteriak, “Keluar! Cepat bawa pergi!”

Gurunya pun berkata, “Cepat buang!”

Ming Shu menjawab dengan "Oh," tampak agak enggan saat ia melempar laba-laba itu keluar jendela. Laba-laba itu menghilang di rerumputan, dan semua orang di ruangan itu akhirnya menghela napas lega.

“Ming Shu Jiejie sungguh hebat!” Yin Liangjun adalah orang pertama yang bereaksi dan bertepuk tangan.

Para wanita muda lainnya mengikuti, menatap Ming Shu dengan kagum. Ming Shu membungkuk sedikit, berkata, “Kau terlalu baik.”

Sementara itu, Yin Shujun, setelah sadar kembali, bergegas menghampiri Ming Shu dan menuduh dengan marah, "Itu kamu!" — Dia pasti dalang semua ini! Kalau tidak, bagaimana mungkin laba-laba itu bisa berakhir di punggungnya?

Ming Shu terus tersenyum, dengan lembut mendorong Yin Shujun kembali ke kursinya, sambil berkata dengan nada memanjakan, “Nona Shujun, sudah waktunya kelas. Jangan berisik.” Kemudian dia menoleh ke guru dan berkata, “Guru, apakah kita akan melanjutkan pelajaran?”

Guru itu, yang agak bingung, dengan cepat berkata, “Semuanya, tenanglah. Mari kita lanjutkan pelajarannya.”

Saat semua orang kembali ke tempat duduk masing-masing, termasuk Ming Shu, Yin Shujun berbalik untuk melotot tajam ke arahnya, tetapi Ming Shu hanya menanggapi dengan senyuman.

Di luar, Bibi Yun, yang bergegas datang setelah mendengar keributan dan menyaksikan semuanya, diam-diam membubarkan para pelayan yang datang untuk menangkap laba-laba itu. Dia berpikir dalam hati, “Amitabha, mungkin Lu Ming Shu ini benar-benar bisa menangani Nona Muda kita.”

Saat pembacaan dilanjutkan, Ming Shu meletakkan kedua tangannya di bawah meja, tangan kirinya menekan erat tangan kanannya yang gemetar.

Laba-laba yang besar sekali! Jantungnya hampir berhenti berdetak karena ketakutan!

Tapi apa yang bisa dia lakukan? Dalam pertemuan pertama ini, dia tidak boleh kalah.

Demi uang, dia harus berbuat sekuat tenaga!

Notes: Ming Shu, Jiayou!!😊