Bab 20. Memikirkan Pernikahan

Di Paviliun Huaixiu di kediaman Yin, Nyonya Li, istri tertua, duduk di aula sambil menyeka air matanya dengan sapu tangan. Suaminya, Yin Licheng, mondar-mandir di ruangan itu, dari kiri ke kanan dan kanan ke kiri. Akhirnya, dia menghantamkan telapak tangannya ke meja, memecahkan cangkir dan tatakannya ke lantai dengan suara keras.

“Menangis, menangis, menangis! Yang kau lakukan hanyalah menangis! Tidak bisakah kau mengendalikan putri kesayanganmu itu? Si pembuat onar itu mendorong pelayan Putri ke danau tahun lalu, dan tahun ini dia hampir memukuli seorang pelayan yang telah melayani kita selama sepuluh tahun sampai mati. Hari ini, dia bahkan mengamuk di depan para pelayan istana yang dikirim oleh Pangeran Ketiga untuk mengunjungi ayahnya! Katakan padanya bahwa jika dia sudah lelah hidup, lebih baik dia mengakhiri hidupnya sendiri daripada tinggal di sini dan membawa malapetaka bagi keluarga kita!”

“Tuanku, dia putrimu!” Nyonya Li melempar sapu tangannya dan berteriak marah sambil menangis.

“Justru karena dia putriku, aku jadi sangat sabar. Tapi lihatlah dia! Dia sama sekali tidak memiliki keanggunan yang diharapkan dari seorang wanita muda dari keluarga bangsawan. Bahkan wanita desa akan menunjukkan lebih banyak akal sehat dan sopan santun. Apakah kau masih berharap untuk mendapatkan jodoh yang baik untuknya? Dengan temperamennya, jika dia menikah dengan keluarga bangsawan, siapa tahu masalah apa yang akan dia bawa ke rumah kita.”

“Tuanku…” Nyonya Li menangis semakin keras.

Merasa kesal dengan tangisannya, Yin Licheng pergi dengan ucapan terakhir: “Bahkan Ayah sudah bicara sekarang. Jika dia masih menolak untuk mengubah kebiasaannya, kita akan mengirimnya ke kuil keluarga untuk dibesarkan dengan baik. Kita akan mempertimbangkan kembali pertunangannya dengan Pangeran Ketiga. Bagaimanapun, dia bukan satu-satunya putri kita!”

Setelah itu, dia keluar dengan marah, membanting pintu di belakangnya. Begitu dia melangkah masuk ke taman, dia bertemu dengan Tao Yiqian dan Ming Shu yang berdiri di sana.

“Keponakan memberi hormat pada Paman dan Bibi,” Tao Yiqian segera membungkuk dan memberi salam.

Ming Shu menundukkan kepalanya di sampingnya.

Yin Licheng, yang masih gelisah, bahkan tidak bertanya siapa Ming Shu dan hanya berkata, “Masuklah dan cobalah untuk menghibur bibimu.”

Saat Yin Licheng pergi, Ming Shu menjulurkan lidahnya ke arah Tao Yiqian. Mereka tiba di saat yang tidak tepat, tanpa sengaja mendengar pertengkaran suami istri yang begitu keras hingga terdengar dari taman.

Saat mereka mendekati pintu, seorang pelayan mengangkat tirai. Ming Shu tiba-tiba teringat sesuatu dan memanggil Tao Yiqian kembali, berbisik, “Jangan sebut aku adik Lu Chang.”

Tao Yiqian menatapnya dengan heran. Dia menjelaskan dengan singkat, “Aku tidak ingin memengaruhi karier kakakku.”

Lu Chang adalah sarjana terbaik di Prefektur Jiangning, terkenal dan dianggap sebagai favorit untuk ujian kekaisaran mendatang. Hubungannya di masa depan akan terjalin dengan pejabat tinggi. Bagi saudara perempuannya, menjadi pendamping putri orang lain, meskipun bukan benar-benar pelayan, tetap saja merupakan posisi yang rendah. Jika Lu Chang lulus ujian, informasi ini dapat merusak jika menyebar. Selain itu, keluarga Yin memiliki hubungan dengan Kaisar melalui pernikahan, dan seluk-beluk lingkaran resmi tidak dapat diprediksi. Lebih baik menghindari potensi komplikasi.

“Baiklah,” Tao Yiqian langsung setuju dan menuntunnya masuk ke dalam kamar.

Mendengar kedatangan mereka, Nyonya Li sudah menenangkan diri dan duduk di kursi santai. Di usianya yang tiga puluhan, dia memiliki kulit yang halus dan tubuh yang agak berisi. Dia menatap Tao Yiqian dengan senyum ramah saat dia masuk.

“Bibi,” Tao Yiqian menyapa sebelum bertanya, “Apakah kamu berdebat dengan Paman tentang sepupu lagi?”

“Shu Jun membuat masalah lagi hari ini. Jangan bicarakan itu,” Nyonya Li, yang tidak mau membahas masalah keluarga di depan orang luar, meminta teh untuk disajikan dan kemudian bertanya kepada Ming Shu, “Dan nona muda ini…?”

“Bibi, aku datang untuk membicarakan masalah sepupu Shu Jun. Bibi bilang butuh pendamping untuknya, jadi aku bawa seseorang,” kata Tao Yiqian sambil menunjuk Ming Shu ke depan. Dia mulai menceritakan latar belakangnya, “Nama keluarga nona ini adalah Lu, nama pemberian Ming Shu. Dia juga berasal dari keluarga terpelajar, tetapi mereka pernah mengalami masa-masa sulit. Dia pindah ke ibu kota bersama ibunya dari Jiangning untuk mencari kerabat dan sekarang tinggal di Distrik Shengmin.”

Nyonya Li memberi isyarat kepada Ming Shu untuk mendekat, memegang tangannya untuk memeriksanya dengan saksama.

Tangannya halus dan lembut, tangan seseorang dari keluarga kaya.

“Penampilannya cantik sekali, sayang sekali nasibnya tidak baik,” Lady Li menghela napas, lalu menoleh ke Tao Yiqian, “Apakah kamu sudah memberi tahu Nona Lu tentang situasi sepupumu?”

“Aku sudah menyebutkan sebagian.”

Nyonya Li kemudian bertanya kepada Ming Shu tentang usia, pendidikan, dan literasinya. Puas dengan jawabannya, dia mengangguk dan melanjutkan, “Sebagai pendamping Shu Jun, hal-hal lain adalah hal sekunder. Yang terpenting adalah tutup mulut. Saya percaya rekomendasi Mingyuan. Namun, saya harus menjelaskannya terlebih dahulu: meskipun kamu bukan bagian resmi dari kediaman kami dan saya tidak memegang kontrakmu, jika kamu berbicara tentang hal-hal yang tidak boleh kamu bicarakan di luar tembok ini, baik keluarga Yin maupun keluarga kelahiranku tidak akan membiarkanmu begitu saja.”

Keluarga kelahiran Nyonya Li adalah kediaman Pangeran.

“Ming Shu mengerti. Tenang saja, Nyonya,” Ming Shu mengangguk setuju.

Setelah peringatan ini, Nyonya Li tidak lupa menawarkan sedikit kebaikan: “Jangan takut. Kau akan diberi imbalan yang besar atas jasamu. Sebagai pendamping, tunjangan bulananmu akan sama dengan nona-nona muda kita – lima tael perak. Jika kau dapat meredakan kekhawatiranku, akan ada kompensasi tambahan yang besar.”

“Terima kasih, Nyonya. Ming Shu pasti akan berusaha sebaik mungkin untuk melayani Anda dan meringankan kekhawatiran Anda.”

Dengan percakapan ini, posisi Ming Shu sebagai pendamping Yin Shu Jun telah ditetapkan. Nyonya Li, yang baru saja berdebat dengan suaminya dan sedang banyak pikiran, tidak ingin berbicara lebih banyak lagi. Tao Yiqian menganggap ini sebagai isyarat bagi mereka untuk pergi, tetapi sebelum mereka pergi, Nyonya Li meminta seseorang membawakan dua set pakaian baru untuk Ming Shu.

Bagaimanapun, seorang pendamping di Kediaman Yin tidak boleh terlihat terlalu lusuh.

Maka, masalah pendamping pun diputuskan. Ming Shu pergi sambil membawa pakaian, dan Tao Yiqian mengajaknya berkeliling di kediaman Yin.

Sekolah keluarga Yin, Aula Runwen, terletak di sisi selatan kediaman. Sekolah ini mempekerjakan guru-guru terkenal dari Kota Bianjing untuk mengajar sastra dan menulis, serta tiga instruktur yang bertanggung jawab untuk mendidik para nona muda dalam hal kebajikan, perilaku, tutur kata, dan keterampilan rumah tangga. Yin Shu Jun, yang telah berusia lima belas tahun, kebanyakan menghadiri kelas-kelas untuk para nona muda. Kelas-kelas berlangsung selama lima hari, dengan satu hari istirahat. Selama lima hari ini, Ming Shu akan tinggal di kediaman Yin, dan pulang ke rumah pada hari istirahat.

Namun, karena Yin Shu Jun sekali lagi membuat masalah, dia dihukum oleh Tuan Tua Yin untuk berlutut di aula Buddha selama tiga hari. Oleh karena itu, Ming Shu tidak perlu segera memulai tugasnya.

Dia perlu pulang terlebih dahulu untuk meyakinkan ibunya – bahwa lima tael perak per bulan, dan setidaknya seratus tael jika dia bisa menyelesaikan masalah Yin Shu Jun, akan menjadi pendapatan yang signifikan bagi keluarga mereka.

______

Aula Buddha di Kediaman Yin remang-remang, hanya lilin di altar yang menerangi kuil. Seorang wanita muda berlutut di lantai, berusaha membungkuk saat menyalin kitab suci, wajahnya diselimuti cahaya lilin yang berkedip-kedip.

Keheningan itu tiba-tiba pecah oleh suara pintu terbuka. Seorang pelayan muda, membawa kotak makanan bercat merah tua, masuk dari luar.

Pelayan itu, yang usianya tidak lebih dari tiga belas tahun, agak terintimidasi oleh suasana aula Buddha. Ia berjingkat ke samping wanita muda itu dan berlutut, membuka kotak makanan untuk memperlihatkan makanan sederhana berupa bubur nasi dan roti kukus, tanpa apa pun.

"Apakah ini makanan untuk seorang tahanan?" suara rendah wanita muda itu terdengar, tampaknya diwarnai dengan nada geli.

Pelayan kecil itu dengan hati-hati menasihatinya, “Hanya tiga hari, Nona. Mohon bersabar.”

Wanita muda itu tetap diam, tidak menanggapi maupun menerima makanan. Dia terus menyalin kitab suci. Pelayan itu, yang menyadari temperamennya, tidak berani memprovokasinya. Setelah menyiapkan makanan, dia bersiap untuk pergi, tetapi tidak dapat menahan diri untuk menambahkan, “Hari ini, nyonya menemukan pendamping untuk Anda, nona. Dia seusia dengan Anda.”

Sapuan kuas wanita muda itu tiba-tiba menjadi berat, meninggalkan bekas tinta yang dalam di kertas. Dia tiba-tiba mengangkat kepalanya dan melemparkan kuas ke arah kuil. Sapuan kuas itu luput dari kuil tetapi menyerempet kandil, menyebabkan nyala api berkedip-kedip, menyinari wajahnya sebentar.

Wajah pucat dengan senyum muram.

Pelayan kecil itu ketakutan dan tidak berani berkata apa-apa lagi, lalu buru-buru berbalik dan pergi.

—novelterjemahan14.blogspot.com

Ming Shu dapat dengan mudah membayangkan reaksi Lu Chang saat dia menjadi pendamping di Kediaman Yin.

“Lu Ming Shu, tidak bisakah kau tinggal di rumah dengan tenang tanpa membuat masalah di luar? Urusan keluarga kaya itu rumit. Jika tidak ada masalah dengan keluarga Yin, mengapa seorang nona muda yang sopan tiba-tiba berubah temperamennya begitu drastis? Pokoknya, aku tidak setuju. Kau tidak boleh pergi!”

“Pfft!” Zeng shi yang sedang mengemasi barang-barang untuk Lu Chang tak kuasa menahan tawa melihat Ming Shu bersandar di jendela, menirukan Lu Chang.

Nada bicara dan ekspresi Lu Chang memang seperti itu. Ming Shu telah menyerap sekitar delapan puluh persen esensinya.

“Nak, bagaimana bisa kau mengejek kakakmu seperti ini?” katanya sambil menepuk dahi Ming Shu setelah dia selesai tertawa dan menyerahkan bungkusan itu padanya.

Ming Shu tersenyum manis, “Apakah aku menirunya dengan baik?”

Kakaknya baik, hanya saja terlalu protektif, memperlakukannya seperti anak kecil.

Itulah sebabnya dia memutuskan untuk tidak memberi tahu Lu Chang tentang masalah ini, dan hanya memberi tahu Zeng shi. Zeng shi, yang tidak dapat menahan omongan manis Ming Shu, perilaku genit, dan permohonannya, dengan mudah setuju.

“Dia memang agak mirip denganku. Kakakmu… dia memang seperti itu…” Nyonya Zeng memikirkan tiruan Ming Shu dan tidak bisa berhenti menyeringai.

Setelah tertawa, dia berkata, “Tolong ambilkan dua toples acar itu untuknya.”

Lu Chang telah pergi selama lebih dari setengah bulan, dan mereka tidak tahu bagaimana keadaannya di akademi. Baik ibu maupun anak perempuan merindukannya. Karena Ming Shu masih punya waktu tiga hari sebelum memulai tugas pendampingnya di Kediaman Yin, dia pikir sebaiknya dia mengunjungi Lu Chang di Akademi Songling. Dengan cara ini, dia tidak perlu khawatir mencari waktu begitu dia mulai bekerja di Kediaman Yin.

Tak lama kemudian, semuanya sudah siap, dan kereta sewaan pun tiba. Ming Shu, sambil membawa bungkusan di punggungnya dan setoples acar di masing-masing tangannya, menaiki kereta. Ia melambaikan tangan kepada Zeng shi dan berangkat menuju Akademi Songling.

Akademi Songling terletak di tengah gunung, dikelilingi oleh pepohonan hijau yang rimbun—suasana yang tenang dan elegan, cocok untuk belajar. Saat itu musim semi ketika rumput tumbuh tinggi dan burung oriole berkicau. Tunas-tunas baru tumbuh di flora pegunungan, dan udara dipenuhi dengan kicauan burung dan serangga, selaras dengan suara siswa yang membacakan pelajaran, menciptakan suasana yang menyegarkan.

Dengan sejarah yang telah berusia seabad, Akademi Songling memiliki pendekatan unik untuk mengembangkan bakat. Akademi ini telah menghasilkan banyak individu yang cakap dan memperoleh reputasi yang luas di seluruh Dinasti Da An, bahkan menyaingi sekolah resmi yang didirikan oleh istana kekaisaran. Banyak anak dari keluarga terpandang memilih untuk mengabaikan keuntungan dari sekolah resmi dan sebagai gantinya berusaha masuk ke Akademi Songling sebagai siswa biasa. Selain menerima siswa muda yang memenuhi persyaratan dari Kota Bianjing, akademi ini juga menerima siswa seperti Lu Chang, yang direkomendasikan setelah seleksi lokal. Ketika siswa-siswa ini lulus ujian kekaisaran, mereka akan dianggap memiliki hubungan guru-siswa dengan Akademi Songling.

Tidak diragukan lagi, Akademi Songling adalah tempat berkumpulnya para kandidat elit dari setiap ujian kekaisaran.

Para siswa yang mempersiapkan diri untuk ujian mengikuti rutinitas harian yang ketat. Mereka bangun pagi-pagi sekali, menghabiskan waktu setengah jam untuk membaca resital pagi, lalu berlari-lari mengelilingi akademi untuk berolahraga. Mereka sarapan pada pukul 5:45 pagi dan memulai kelas pertama mereka pada pukul 7 pagi. Kelas hanya berlangsung sepanjang pagi, berakhir pada siang hari. Waktu yang tersisa digunakan untuk mengerjakan pekerjaan rumah dan belajar mandiri. Dalam lingkungan yang kompetitif ini, tidak ada siswa yang bermalas-malasan. Meskipun mereka memiliki waktu luang setengah hari, semua orang belajar dengan giat, tidak mau menyia-nyiakan waktu sedetik pun. Beberapa siswa yang paling tekun belajar hingga pukul 1 pagi, hanya tidur dua jam sehari.

Di tengah persiapan yang intensif ini, ada satu pengecualian—Lu Chang.

Akademi telah membebaskan biaya kuliahnya dan menyediakan tempat tinggal dan makan. Prefektur Jiangning juga telah memberinya dukungan finansial. Dia seharusnya fokus sepenuhnya pada pembelajarannya. Namun, dia telah meminta kepala sekolah untuk membersihkan koridor dan perpustakaan akademi untuk mendapatkan upah bulanan sebesar dua tael perak. Secara diam-diam, dia juga mengambil pekerjaan menyalin teks dan bahkan menjual catatan dan esainya.

Obsesinya terhadap uang tentu saja membuat teman-teman sekelasnya mencibirnya. Yang paling membuat mereka marah adalah meskipun mencurahkan begitu banyak energi untuk pekerjaan sampingan ini, prestasi akademik Lu Chang tetap luar biasa. Alhasil, meski diam-diam meremehkannya, mereka tidak punya pilihan selain membeli catatan dan esainya.

Lu Chang mengabaikan rumor yang beredar. Dia menabung untuk biaya hidup bulan depan bagi Nyonya Zeng dan Ming Shu. Uang yang dia tabung sebelumnya hanya akan cukup sampai akhir bulan ini. Dia pikir Nyonya Zeng akan menyulam untuk menambah penghasilan mereka, dan dengan uang yang dia hasilkan di akademi, mereka seharusnya bisa bertahan hidup selama sebulan lagi.

Dia tidak memperhitungkan Ming Shu—dia lebih suka jika Ming Shu tinggal diam di rumah.

Sudah lebih dari setengah bulan sejak dia tiba di akademi. Emosi yang tidak biasa yang dia rasakan terhadap Ming Shu telah mereda, dan pikirannya tenang dan tidak terganggu seperti sebelumnya. Dia percaya gejolak emosinya sebelumnya mungkin disebabkan oleh dorongan masa mudanya. Bagaimanapun, dia adalah seorang pemuda di masa jayanya, dan Ming Shu bukanlah saudara perempuannya yang sebenarnya.

Selama masa sekolahnya, dia selalu mengingatkan dirinya untuk menganggap Ming Shu sebagai saudara perempuan yang sebenarnya. Dengan fokusnya pada pelajaran, dia memang menjadi lebih tenang seiring berjalannya waktu. Namun, dalam keheningan malam, dia tetap tidak bisa berhenti memikirkan Nyonya Zeng dan Ming Shu.

Ia bertanya-tanya apakah kain yang dibelinya untuknya sebelum pergi telah dibuat menjadi gaun. Meskipun tidak dapat dibandingkan dengan bahan yang biasa dikenakannya, setidaknya warnanya cerah dan akan melengkapi kecantikannya.

Seperti apa penampilannya jika mengenakannya?

“Kakak!” Sebuah suara yang jelas dan familiar memanggil.

Lu Chang menoleh, tampak bingung.

Di ujung koridor berdiri seorang gadis muda berseri-seri, membawa tas di punggungnya dan memegang sebuah toples keramik berat di masing-masing tangannya. Dia mengenakan gaun baru yang terbuat dari kain merah persik yang dibelinya, tersenyum cerah padanya.

Apakah itu ilusi?

Panggilan kedua Ming Shu dengan cepat membawa Lu Chang kembali ke dunia nyata.

Melihat Ming Shu tiba-tiba bagaikan angin musim semi yang memeluk hatinya, mengaduk-aduk emosi—setengah bulan kultivasinya yang damai hancur dalam sekejap.

“Mengapa kamu di sini?” Meskipun terkejut dan senang, Lu Chang mempertahankan ekspresinya yang biasa saat dia mengambil toples dari tangannya.

Ming Shu mengucapkan terima kasih kepada pemandu siswa sebelum menjawab, “Tentu saja untuk menemuimu. Ibu membuatkanmu jaket berlapis, dan ada dua toples acar sayuran… Berat sekali.” Sambil berbicara, dia mengambil bungkusan itu dan meletakkannya di rak hias koridor. Dia kemudian melihat sapu di tangan Lu Chang dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Kakak, apa yang sedang kamu lakukan?”

Saat itu sudah lewat tengah hari, setelah kelas pagi, biasanya Lu Chang membersihkan koridor.

“Membersihkan,” jawab Lu Chang singkat, sambil meletakkan toples-toples itu di rak juga.

“Apakah akademi memberimu tugas?” Ming Shu tidak begitu mengerti tetapi segera melanjutkan, menarik lengan bajunya. “Di mana jubah luarmu? Pakaianmu sangat tipis, bukankah dingin?”

“Sedang dicuci,” jawab Lu Chang. Dia hanya memiliki satu jubah luar yang tebal, jadi dia mengenakan seragam tipis yang disediakan oleh akademi.

“Cuaca masih dingin di musim semi, terutama di pegunungan. Jangan sampai masuk angin! Untung saja Ibu menyuruhku membawa jaket berlapis.” Ming Shu meraih sapu di tangannya. “Biar aku bantu membersihkan, pakai saja jaketmu.”

“Tidak perlu, aku akan melakukannya sendiri,” Lu Chang menyingkirkan tangannya. “Hanya ada sedikit bagian yang tersisa. Duduklah di sini dan tunggu aku sebentar.”

Mengetahui bahwa Lu Chang tidak akan pernah membiarkannya mengerjakannya saat dia ada, Ming Shu tidak membantah. Dia duduk di rak hias untuk menunggunya. Lu Chang bekerja dengan efisien dan segera selesai menyapu. Lelah karena perjalanannya yang panjang, Ming Shu meletakkan dagunya di tangannya, bersandar di rak dan menatap pemandangan di luar koridor.

Di seberang koridor terdapat paviliun kecil dengan jendela di tiga sisinya. Tirai bambu yang setengah digulung tergantung di jendela, dan di bawahnya berdiri seorang pemuda yang tengah belajar.

Pemuda itu tinggi dan ramping, mengenakan seragam akademi biru muda saat berdiri di dekat jendela. Matanya menunduk, dan Ming Shu hanya bisa melihat dagunya. Namun saat menatapnya, dia perlahan mengangkat kepalanya dari tangannya, menatap tajam. novelterjemahan14.blogspot.com

Mungkin karena merasakan tatapan Ming Shu, pemuda itu menoleh. Melihat Ming Shu di koridor yang jauh, dia melirik dingin sebelum menundukkan kepalanya lagi, kembali memperhatikan bukunya seolah-olah Ming Shu tidak terlihat.

Tatapan mata itu seakan menusuk hati Ming Shu.

Dari jarak sejauh itu, dia tidak dapat mengenali ciri-cirinya dengan jelas, tetapi dia dapat mengetahui penampilannya secara umum—dia sangat mirip seseorang.

Gambaran samar ini membangkitkan memori yang tumpang tindih dengan pemuda di paviliun. Itu adalah seseorang yang telah ia kubur dalam-dalam di ingatannya, seseorang yang tidak dapat ia lupakan. Namun siapa sebenarnya orang itu, jawaban yang tampaknya hanya ada di ujung lidahnya, tetap sulit dipahami. Ia tidak dapat mengingat siapa orang itu, ia hanya tahu...

"Aku ingin menikahinya," gumamnya.

Krakk-

Lu Chang, yang berdiri di sampingnya, mematahkan sapu di tangannya.