Bab 2

Menurut adat, seorang wanita muda harus ditunangkan pada usia sekitar lima belas atau enam belas tahun, atau paling lambat, delapan belas atau sembilan belas tahun. Namun Wu Zhen, yang kini berusia dua puluh enam tahun, tetap tidak menikah – sebuah kasus yang benar-benar unik di Chang'an.

Sejak ia berusia enam belas tahun, ayahnya, Adipati Yu, dan saudara perempuannya, Permaisuri Wu, terus-menerus mengkhawatirkan prospek pernikahannya. Selama bertahun-tahun, mereka sebenarnya telah merundingkan beberapa pernikahan untuknya, tetapi semuanya gagal.

Ini tampak luar biasa. Mengingat latar belakang dan kecantikan Wu Zhen, bahkan dengan reputasinya yang agak ternoda, pasti ada yang mau menikahinya. Namun, dia tetap melajang, terutama karena Wu Zhen terlalu suka membuat onar.

Pertunangan pertamanya adalah dengan Tuan Muda Fan, putra Menteri Fan. Keluarga mereka berstatus setara, dan Tuan Fan cukup tampan. Kalau saja Wu Zhen rela menunggu dengan sopan untuk menikah seperti wanita muda lainnya, semuanya akan baik-baik saja. Namun, dia memang liar. Setelah hadiah pertunangan dipertukarkan, dia dengan berani mengundang Tuan Fan untuk pergi berburu di luar kota. Apa pun yang terjadi selama perburuan itu membuat pemuda itu sangat ketakutan hingga dia mengompol. Dia jatuh sakit saat kembali ke rumah dan setelah itu gemetar tak terkendali saat melihat Wu Zhen, tidak dapat berbicara dengan jelas. Tentu saja, pertunangan itu harus dibatalkan.

Perjodohan berikutnya adalah dengan Tuan Muda Huang, putra Huang Shizhong. Tuan Huang adalah pria yang tegap, tinggi dan kuat, yang sangat memuaskan Adipati Yu dan Permaisuri Wu. Namun, suatu hari Wu Zhen mengunjungi calon suaminya dan, atas kemauannya sendiri, menantangnya untuk mengikuti kompetisi menunggang kuda dan memanah. Ia menang telak. Hal ini terbukti membawa malapetaka – Tuan Huang mulai menghormatinya sebagai sesama manusia, merasa rendah diri dan ingin menjadi muridnya. Ketika ia menolak, ia mengusulkan agar mereka menjadi saudara angkat. Pernikahan itu tidak pernah terwujud, tetapi Wu Zhen mendapatkan seorang teman baik. Tuan Huang telah lama menikah dan sekarang memiliki beberapa anak.

Di waktu yang lain, dia dijodohkan dengan putra dari Zuo Sanqi Changshi. Situasi ini bahkan lebih buruk – Wu Zhen dan Tuan Muda Lu terlibat perkelahian sebelum hadiah pertunangan dipertukarkan. Alasannya rumit. Tuan Lu sangat mirip dengan Wu Zhen, keduanya sering mengunjungi distrik hiburan. Dia tergila-gila dengan seorang pelacur bernama Huzhu. Huzhu memandang rendah Tuan Muda Lu, namun dia sering pergi bersama Wu Zhen untuk bermain. Desas-desus menyebar bahwa Huzhu memiliki kecenderungan penyuka sesama wanita dan menyukai Wu Zhen. Tuan Lu merasa iri. Ketika para tetua mereka mengatur pernikahan, dia menolak untuk menerimanya dan dengan marah menghadapi Wu Zhen, hanya untuk dipukuli sampai babak belur. Hubungan mereka tetap tegang hingga hari ini.

Perjodohan berikutnya benar-benar membawa kesialan. Tuan muda Chen yang bernasib malang menyelesaikan dua dari enam upacara pertunangan sebelum tiba-tiba jatuh sakit parah dan meninggal dunia.

Kali kelima, kali keenam…

Begitulah yang terjadi hingga sekarang. Seiring bertambahnya usia Wu Zhen dan reputasinya yang memburuk, mengatur pernikahan menjadi semakin sulit. Dia hidup bebas, berkeliaran sesuka hatinya – entah mengajak pelacur jalan-jalan di musim semi atau mengajak bangsawan muda membuat onar, dia melakukan apa yang dia suka dengan semakin mudah. Bahkan Adipati Yu telah putus asa untuk menikahkan putri keduanya. Dia menghabiskan hari-harinya dengan melantunkan sutra di kuil, merawat bunga, dan minum teh, hanya berharap untuk menutup mata seperti biksu botak.

Ketika menerima surat dari putri sulungnya, Adipati Yu begitu gembira hingga menjatuhkan ikan kayunya. Tidak seperti putri keduanya, sang sulung selalu dapat diandalkan. Seseorang yang mendapatkan pujiannya yang meluap-luap pastilah luar biasa. Tampaknya putri bungsunya akhirnya akan menikah!

Wu Zhen bertanya, menyadari ayahnya tiba-tiba linglung, air mata mengalir di matanya seolah tenggelam dalam renungan melankolis. Dia tak dapat menahan diri untuk tidak menyenggol lengannya lagi, bertanya dengan rasa ingin tahu, "Ayah, anak siapa yang ingin Anda dan Kakak jodohkan denganku?"

Adipati Yu tersadar dan menjawab, “Keponakan Selir Mei.”

Wu Zhen berpikir sejenak, lalu menutupi wajahnya dengan jengkel. “Keponakan Selir Mei? Maksudmu Mei Si? Dia baru berusia tujuh belas tahun, bukan? Itu terlalu muda. Lagipula, dia sudah mengikutiku sejak dia masih kecil. Aku mengenalnya dengan baik – dia tidak akan berani menikahiku bahkan jika dia memiliki keberanian sepuluh kali lipat.”

Kekaguman Mei Si padanya bagaikan kekaguman seorang prajurit muda terhadap seorang jenderal yang tangguh dalam pertempuran. Meskipun ia mengidolakannya, itu tidak ada hubungannya dengan cinta romantis. Jika ia tiba-tiba diminta menikahinya, ia mungkin akan langsung mati ketakutan.

Melihat kesalahpahamannya, Adipati Yu menghela napas dan menjelaskan, “Bukan Mei Si. Anak itu tidak bisa diandalkan. Yang Mulia Permaisuri telah mengusulkan putra tertua keluarga Mei untukmu.”

Wu Zhen mengusap dagunya, mengingat-ingat, tetapi tidak dapat mengingat siapa putra tertua Mei ini. Sebagai bangsawan muda yang memiliki koneksi terbaik di Chang'an, dia mengenal hampir semua anak pejabat, tetapi dia tidak memiliki kesan apa pun tentang Mei ini. Aneh sekali.

“Aku tidak ingat siapa pun yang seperti itu. Apa kamu yakin tidak mengada-ada?” Wu Zhen mengetuk meja kecil di depannya. novelterjemahan14.blogspot.com

Adipati Yu mengelus jenggotnya. “Putra tertua Mei adalah sepupu Mei Si. Ayahnya dulunya adalah bupati Quzhou. Dia sudah lama tinggal di Quzhou. Kudengar orang tuanya meninggal beberapa tahun yang lalu, meninggalkannya sendirian di sana untuk menjalani masa berkabung. Dia baru kembali ke Chang'an setahun yang lalu dan sekarang menjabat sebagai kepala bagian di Kementerian Kehakiman. Menurut Yang Mulia, dia orang yang tidak banyak bicara – cocok untuk mengawasimu.”

Kepala bagian di Kementerian Kehakiman, putra tertua keluarga Mei. Wu Zhen menyipitkan matanya. Dia belum mendengar kabar tentangnya selama setahun sejak dia berada di Chang'an – dia pasti orang yang sangat rendah hati.

Melihat ekspresinya, Adipati Yu langsung waspada. “Kali ini, kamu sama sekali tidak boleh membuat masalah!”

“Ayah, kau terlalu khawatir. Kau seharusnya tahu bahwa pertunangan sebelumnya yang gagal bukan sepenuhnya salahku.” Wajah Wu Zhen menunjukkan kepolosan saat ia memainkan cambuk kuda di pinggangnya. Ia bertanya dengan penuh semangat, “Berapa umur Mei ini?”

Adipati Yu telah berkunjung ke istana lebih awal dan kembali, jadi dia tentu saja tahu semua tentang putra tertua Mei dari putri sulungnya. Dia menjawab, “Namanya Zhuyu, dan dia berusia dua puluh dua tahun ini.”

Wu Zhen menyandarkan lengannya di meja, menyeringai. “Mei Zhuyu? Itu nama yang bagus. Tapi bukankah dua puluh dua tahun terlalu muda? Dia empat tahun lebih muda dariku. Bahkan jika kamu terburu-buru untuk menikahkanku, kamu tidak boleh menipu pemuda malang itu. Dia baru kembali ke Chang'an selama setahun – dia mungkin belum pernah mendengar tentang reputasiku. Jangan menipunya agar menikahiku hanya agar dia menyesalinya nanti.”

“Omong kosong!” Wajah Adipati Yu menjadi gelap. Ia hendak menceramahi putrinya ketika Wu Zhen tiba-tiba berdiri dan berjalan keluar.

“Ayah, aku akan pergi ke istana untuk menemui Kakak dan bertanya lebih banyak tentang Mei Zhuyu ini.”

Langkahnya ringan saat ia cepat-cepat menyeberangi koridor dan berlari menuruni tangga menuju halaman depan. Adipati Yu tidak dapat menghentikannya tepat waktu. Sambil memegangi dadanya dan terengah-engah, ia hanya dapat menunjuk ke arah pintu dan berteriak, “Jaga perilaku baikmu! Jangan berani-berani menakut-nakuti Tuan Muda Mei!” Ia sangat mengenal putrinya – ia mampu melakukan kenakalan seperti itu.

Kepala Wu Zhen menjulur keluar dari pintu. Ia melambaikan tangan dan berkata, “Jangan khawatir, emosiku sudah jauh membaik selama dua tahun terakhir ini. Aku tidak akan menakut-nakuti tuan muda tanpa alasan.” Ucapan ini sedikit menenangkan ayahnya yang malang.

Wu Zhen pergi tanpa seorang pun pelayan, seperti biasa. Ia menunggangi kudanya yang cepat, “Hongying”, dan berlari kencang menuju Istana Daming.

Sejak renovasi Istana Daming selesai, kaisar dan permaisuri pindah ke sana, hanya menyisakan sekelompok pejabat dan juru tulis di Istana Taiji lama. Istana Daming sangat dekat dengan kediaman Adipati Yu di Distrik Daning, hanya dengan berkendara sebentar saja. Sebagai saudara perempuan kandung Permaisuri Wu, Wu Zhen sangat disayanginya. Bahkan kaisar pun memandangnya dengan baik. Karena itu, ia memiliki hak istimewa untuk memasuki Istana Daming dan menemui saudara perempuannya kapan saja.

Ketika Wu Zhen tiba, Permaisuri Wu baru saja bangun dari tidur siangnya dan sedang duduk di sofa, sambil mengusap dahinya dengan lelah. Selir Mei, yang duduk di sampingnya, bangkit dan berdiri di belakangnya, sambil memijat pelipisnya dengan lembut untuk meredakan sakit kepalanya.

Wu Zhen duduk di kursi paling bawah, mengamati kasih sayang yang mendalam antara saudara perempuannya dan Selir Mei. Meskipun bukan untuk pertama kalinya, dia tidak dapat menahan perasaan bahwa setiap kali dia melihat keduanya begitu dekat, mahkota giok di kepala kaisar tampak semakin berwarna hijau zamrud.

Kaisar saat ini sangat menyukai alat musik dan ahli dalam mengarang puisi dan musik, tetapi ia mengabaikan urusan negara. Permaisuri Wu telah membantu pemerintahan selama beberapa tahun, dan kaisar sangat menghormatinya. Namun, semua orang tahu bahwa favorit kaisar adalah Selir Mei, yang sangat pandai menyanyi, menari, dan memainkan alat musik. Selir Mei yang terlahir mulia ini sesuai dengan namanya, sombong dan dingin seperti bunga plum yang menentang embun beku. Ia bersikap acuh tak acuh terhadap hampir semua orang, termasuk kaisar, tetapi hanya kepada Permaisuri Wu ia menunjukkan kasih sayang yang lembut. Matanya penuh kelembutan, seperti sekarang –

“Kakak, apakah kamu merasa lebih baik?” Napas Selir Mei harum seperti anggrek, wajahnya penuh kekhawatiran.

Permaisuri Wu tersenyum padanya, menopang kepalanya. “Jauh lebih baik. Jangan repot-repot lagi, duduklah.” Dia meraih tangan Selir Mei yang lembut dan menariknya untuk duduk di sampingnya. Selir Mei dengan patuh duduk tetapi tidak diam saja, mulai menuangkan teh untuk permaisuri.

Wu Zhen berpikir dalam hati: Siapa pun yang tidak tahu lebih baik akan mengira mereka berdua adalah saudara perempuan sungguhan.

Permaisuri Wu menyesap air dari tangan Selir Mei, lalu melirik ekspresi Wu Zhen dan bertanya sambil setengah tersenyum, “Jadi, kamu sudah mendengarnya?”

Wu Zhen: “Yang Mulia, kudengar Anda sudah memilihkan seorang suami untukku – putra tertua dari keluarga Mei?”

Permaisuri Wu: “Ya, aku pernah bertemu dengannya. Dia pria muda yang baik, cukup baik untukmu.”

Wu Zhen melirik Selir Mei dan berkata dengan nada menggoda, “Kudengar dia adalah keponakan Selir Mei. Tentunya Selir Mei tidak membisikkan hal-hal manis ke telinga Yang Mulia untuk mengatur ini?”

Permaisuri Wu sudah terbiasa dengan kekurangajaran saudara perempuannya dan menjawab dengan tenang, “Memang benar.”

Selir Mei mengerutkan bibirnya sambil tersenyum. Meski sudah berusia lebih dari tiga puluh tahun, senyumnya masih menawan seperti gadis berusia enam belas tahun. Ia berkata, “Keponakan tertua saya berbudi luhur dan tidak memiliki selir atau kekasih. Orang tuanya meninggal lebih awal, jadi Anda tidak perlu melayani mertua. Selain itu, temperamennya stabil, dan ia tidak akan menindas Anda. Ia benar-benar pasangan terbaik. Yang Mulia khawatir tentang pernikahan Anda. Jika pernikahan ini dapat terwujud, saya akan meredakan salah satu kekhawatirannya.”

Wu Zhen mendengarkan dan berpikir bahwa itu memang terdengar bagus, tapi… Dia dengan penasaran bertanya kepada Selir Mei, “Bolehkah aku bertanya, kakak Selir, apakah putra sulung Mei ini telah menyinggungmu dengan cara tertentu?”

Selir Mei: “Apa maksudmu?”

Wu Zhen merentangkan tangannya dengan polos: “Jika dia tidak melakukan kesalahan apa pun, bagaimana mungkin kamu tega mendorong pemuda malang itu ke dalam lubang api yang menyala-nyala sepertiku?”

novelterjemahan14.blogspot.com