Bab 2. Perpisahan

Jian Mingshu tidak bisa memberikan jawaban langsung terhadap pertanyaan Lu Chang; dia hanya bisa berkedip sebagai tanggapan.

Ia mengenakan kemeja biru muda bertambal, pakaian sarjana yang diberikan sebelum masuk Akademi Mingde, dikenakan selama tiga tahun dan dicuci hingga warnanya pudar. Di kakinya terdapat sepatu kain berlapis yang diberikan oleh Bibi Zeng, bahkan tanpa kantong kipas yang tergantung di pinggangnya. Rambutnya diikat rapi di bawah jaring rambut, memperlihatkan wajah yang tajam dan tampan, matanya sangat cerah dan jernih.

Jian Mingshu senang melihatnya; meskipun dia tidak memiliki barang-barang mahal, dia terlihat nyaman dan rapi.

Namun Xiao Qingting merasa nonanya pantas mendapatkan yang lebih baik.

Di rumah, dia adalah orang yang tegas dan berlidah tajam, tetapi anehnya, di hadapan Lu Chang, dia tidak dapat memperlihatkan sedikit pun keahliannya, seolah-olah Lu Chang telah memberinya sejenis sup yang membuatnya menghawatirkan untuk dilihat.

Jian Mingshu terdiam sejenak sebelum dengan canggung mengalihkan topik pembicaraan sambil tersenyum, "Mengapa kamu masih mengenakan pakaian lama? Bukankah aku sudah membawakan dua set pakaian baru untukmu beberapa hari yang lalu?"

Lu Chang jarang menerima hadiah dari keluarga Jian, dan Jian Mingshu sangat mengenal temperamennya. Bahkan hari ini, suplemen yang dibawanya hanyalah suplemen yang biasa digunakan oleh Bibi Zeng. Berpikir bahwa hari ini adalah hari dimana daftar itu diumumkan merupakan hari yang baik baginya, dia telah mengirimkan dua set pakaian katun yang biasa beberapa hari yang lalu, menghindari bahan-bahan yang mahal karena takut ditolaknya.

Sebelum Lu Chang sempat menjawab, Xiao Qingting berbisik aneh di telinganya, “Nona, pakaiannya sudah dikembalikan kemarin.”

“Mengapa kamu tidak memberitahuku lebih awal?” Jian Mingshu merasa malu dan berkata sambil menggertakkan giginya.

“Aku khawatir kamu akan marah,” kata Xiao Qingting dengan khawatir.

Lu Chang melihat keduanya berbisik-bisik namun tidak menghiraukannya. Ia melangkah masuk ke dalam rumah dan bertanya sambil berjalan, “Apakah ada yang kalian butuhkan di rumahku?”

Jian Mingshu buru-buru mengesampingkan masalah pakaian dan berkata, “Kudengar penyakit lama Bibi Zeng kambuh, jadi aku datang untuk menjenguknya.” Kemudian dia melihat ke belakang Lu Chang dan bertanya, “Lu Chang, berhenti, pakaianmu berdebu semua. Di mana kau mengotorinya?”

Lu Chang menoleh dan melihat, dan benar saja, ada bercak debu besar di bahunya. Dia mengangkat tangannya untuk membersihkannya, tetapi masih ada bagian yang sulit dibersihkan, jadi Jian Mingshu mengulurkan tangannya—namun ia(LC) mengibaskannya(JMS).

“Jangan repot-repot. Debu ini…” Ekspresi Lu Chang menjadi gelap. “Ini disebabkan oleh ayahmu.”

Dia tidak bisa membiarkan anjing yang tidur berbaring.

Dia pergi untuk melihat daftar yang dipasang di kantor daerah dan hampir ditahan oleh Tuan Jian, yang menunggu di bawah daftar tersebut. Dia hampir membujuk dan menipunya untuk masuk ke keluarga Jian. Dia(LC) begitu tergesa-gesa dan ceroboh saat melarikan diri hingga menjadi berdebu. Dia telah membersihkannya sebelum masuk rumah, tetapi ada beberapa tempat yang terlewat.

“Ayahku?” Mata Jian Mingshu tiba-tiba berbinar. “Kau masuk daftar! Peringkat keberapa?”

Lu Chang mengusap dahinya—pikiran Jian Mingshu bekerja berbeda dari orang lain. Kebanyakan orang akan malu dengan komentar seperti itu, tetapi tidak dengan dia; dia tampak tidak mengerti perkataan orang lain.

Dia tidak mau menjawab, langsung masuk ke dalam rumah dan berkata, “Terima kasih atas perhatianmu; penyakit ibuku sudah tidak serius lagi, hanya butuh istirahat. Silakan pulang.”

Jian Mingshu bukanlah orang yang tidak memperhatikan ekspresi wajah, dan dengan alisnya yang perlahan terkulai dalam jeda yang agak melankolis, dia mendengar Lu Chang memanggilnya kembali, “Tunggu!” Matanya kembali cerah, berkilauan dengan kehidupan.

“Ada beberapa hal yang perlu aku jelaskan ulang denganmu. Selama bertahun-tahun ini, aku sangat berterima kasih atas perhatian dari keluarga Jian, dan aku bertekad untuk membalasnya di masa mendatang.” Lu Chang mempertimbangkan kata-katanya dengan saksama sebelum berbicara, tetapi setelah melihat matanya yang cerah dan ekspresinya yang berseri-seri, dia merasa kesulitan untuk melanjutkan.

Menghitung dalam hati, dia telah mengenal Jian Mingshu selama sepuluh tahun sejak pindah ke Jiangning.

Dia berhenti sejenak, mengumpulkan keberaniannya. “Hanya saja itu antara kamu dan aku…”

Sayangnya, sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, dia disela.

“Apakah Ah Chang sudah kembali?”

Pintu dari dalam terbuka, dan orang yang berbicara berdiri di sana, berpakaian sederhana dengan jubah cokelat tua yang menutupi seluruh tubuhnya, dan syal senada menutupi rambutnya. Meskipun usianya hampir empat puluh, kecantikannya sangat mencolok, dengan mata berbentuk almond yang lembut dan alis yang halus, penampilannya masih mempertahankan pesona masa mudanya. Dia tidak lain adalah ibu Lu Chang.

“Ibu,” Lu Chang bergegas maju.

Begitu melihat Jian Mingshu, Nyonya Zeng langsung tersenyum, “Mingshu juga ada di sini. Cepat masuk, di luar dingin.”

“Oh, baiklah.” Jian Mingshu tersenyum hangat, mendekat untuk memegang tangan Nyonya Zeng dengan penuh kasih, membantunya masuk.

—

Jian Mingshu telah mengenal Nyonya Zeng sebelum dia mengenal Lu Chang.

Untuk menceritakan kisah lengkapnya, Nyonya Zeng berasal dari Wuhu. Ia menjadi janda di usia muda dan membesarkan Lu Chang sendirian. Saat Lu Chang berusia tujuh tahun, banjir di Wuhu menenggelamkan seluruh kota. Nyonya Zeng melarikan diri bersama Lu Chang, mengembara dan berjuang selama dua tahun sebelum akhirnya menetap di Kabupaten Jiangning. Selama tahun-tahun awal mereka di Jiangning, Nyonya Zeng berjualan pangsit di siang hari dan menyulam di malam hari untuk memenuhi kebutuhan hidup.

Kerja kerasnya akhirnya berdampak buruk pada kesehatannya, dan dalam beberapa tahun, ia tumbang karena kelelahan. Untungnya, saat itu, Lu Chang mampu menghidupi keluarganya. Ia sangat bertekad dan menjadi yang terbaik di kelasnya di sekolah anak-anak, yang membuatnya diterima di Akademi Mingde melawan rintangan. Tidak hanya biaya pendidikannya dibebaskan, tetapi ia juga mendapat pekerjaan sebagai penyalin buku untuk akademi tersebut. Ibu dan anak itu menjalani tahun-tahun itu bersama.

Jian Mingshu pertama kali bertemu dengan Nyonya Zeng melalui hasil sulamannya. Saat itu, ibu Jian Mingshu masih hidup dan mengagumi keterampilan sulaman Nyonya Zeng, serta bersimpati dengan keadaannya yang kesepian. Oleh karena itu, ia mempercayakan pekerjaan sulaman keluarga kepada Nyonya Zeng. Kemudian, ketika ibunya jatuh sakit parah, Nyonya Zeng, yang merasa bersyukur atas kebaikan yang ditunjukkan oleh ibu Jian Mingshu, sering mengunjungi kediaman Jian untuk menemaninya dan menghilangkan kebosanannya. Selama masa ini, ia juga merawat Jian Mingshu selama beberapa waktu, yang membuat Jian Mingshu dan Lu Chang menjadi akrab satu sama lain.

Dia ingat dengan jelas saat dia berusia sembilan tahun, ibunya meninggal dunia. Ayahnya sibuk mengurus pemakaman dan mengabaikannya. Dia berdiri terpaku di samping peti jenazah ibunya sampai Lu Chang menyadari kesedihannya, menariknya ke halaman belakang dan menyeka air matanya, menghiburnya dengan suara lembut... Dia dulunya adalah orang yang lembut, tetapi selama bertahun-tahun, mungkin bahkan dia telah melupakan dirinya sendiri.

Setelah ibunya meninggal, Nyonya Zeng menghindari memasuki kediaman Jian untuk menghindari kecurigaan. Kesempatannya untuk bertemu dengan mereka semakin sedikit, dan dia tidak ingat kapan mereka mulai menjauh.

Jika dihitung dengan jari, dia telah mengenal Lu Chang selama sepuluh tahun, bertemu saat mereka masih kecil dan muda. Sekarang dia telah mencapai kedewasaan, dan Lu Chang sudah mendekati kedewasaan. Sepuluh tahun telah berlalu, dan interaksi masa kecil mereka yang polos telah berubah.

—

Nyonya Zeng menyukai Jian Mingshu, fakta yang terlihat jelas di wajahnya, tanpa ada usaha untuk menyembunyikannya. Begitu masuk, Jian Mingshu duduk di samping Nyonya Zeng, sementara memerintahkan Lu Chang untuk mengambil air dan membuat teh, memperlakukannya hampir seperti seorang pelayan. Lu Chang bersikap pendiam dan serius terhadap orang lain, tetapi sangat lembut dan akomodatif terhadap ibunya yang janda, mengesampingkan sikap dinginnya untuk menyiapkan teh bagi keduanya.

Setelah bertukar beberapa kata-kata biasa, Lu Chang menuangkan teh. Nyonya Zeng memperhatikan Jian Mingshu melirik Lu Chang dan mendesah pelan. Bagaimana mungkin dia tidak mengerti perasaan gadis itu? Namun, meskipun Lu Chang biasanya mengalah padanya dalam hal-hal kecil, dia tidak begitu patuh dalam hal-hal penting.

Sedangkan untuk keputusan-keputusan hidupnya, sebagai ibunya, dia tidak bisa ikut campur.

“Lu Gege berhasil masuk ke daftar teratas, dan itu pantas untuk dirayakan. Aku hanya ingin tahu, berapa peringkat yang kamu peroleh?” Setelah mengobrol sebentar dengan Nyonya Zeng, Jian Mingshu akhirnya mengalihkan pembicaraan ke Lu Chang.

“Ah Chang, apakah kamu berhasil masuk ke dalam daftar?” Nyonya Zeng baru ingat tentang daftar yang diposting hari ini.

Lu Chang meletakkan sepiring kecil berisi kastanye kupas di atas meja dan melirik Nyonya Zeng—dia bukan ibu kandungnya; Jian Mingshu adalah putrinya.

“Aku masuk daftar. Jie Yuan."

“Jie Yuan? Peringkat berapa itu?” Nyonya Zeng ragu-ragu, bingung, saat dia menoleh ke Jian Mingshu.

“Jie Yuan… adalah orang nomor satu dalam daftar.” Jian Mingshu merasa sedikit pusing dan linglung. Melihat ekspresi acuh tak acuh Lu Chang, dia merasa seolah-olah ini bukan masalah besar. Namun ketika dia akhirnya berbicara, dia tiba-tiba tersadar dan berdiri dari kursinya, “Lu Gege berhasil menjadi Jie Yuan!”

Dia hampir menjatuhkan biji kastanye di atas meja, dan Lu Chang harus menekan meja itu dengan kuat—dia(JMS) tampak seolah-olah telah menduduki tempat teratas di daftar.

“Tempat… paling atas… paling atas?” Nyonya Zeng tergagap, juga berdiri. 

“Aku harus pergi membakar dupa! Ah Chang, temani Ming Shu sebentar.”

Nyonya Zeng berjalan pergi sambil berbicara, meninggalkan Lu Chang dan Jian Mingshu sendirian di ruangan.

Lu Chang tetap diam. Meskipun ini adalah acara yang menggembirakan, suasananya tiba-tiba menjadi tegang.

Setelah hening sejenak, Jian Mingshu angkat bicara, “Ujian kekaisaran akan diadakan pada bulan Maret tahun depan. Sekarang sudah akhir musim gugur. Kapan kamu berencana berangkat ke ibu kota? Sebelum atau sesudah Tahun Baru?”

“Aku berencana untuk berangkat sebelum Tahun Baru. Musim semi yang datang lebih awal membawa hujan dan salju, sehingga perjalanan menjadi sulit.” Lu Chang mendorong sepiring biji kastanye ke arahnya, “Makanlah beberapa kastanye.”

“Benar sekali. Semakin cepat kau berangkat, semakin cepat kau bisa tenang. Apa kau punya cukup uang untuk perjalanan ini?” Jian Mingshu memilih satu—manis dan lengket, telah dikupas olehnya(LC) dengan kulit yang sudah dibuang seluruhnya.

“Aku sudah menabung selama bertahun-tahun, dan dengan subsidi biaya perjalanan dari pemerintah provinsi, itu seharusnya sudah cukup,” jawab Lu Chang.

“Karena perjalanan ke Bianjing panjang, terutama di akhir musim dingin, sebaiknya kamu bawa lebih banyak pakaian hangat dan persiapkan obat-obatan darurat agar tidak terlantar tanpa bantuan medis di sepanjang jalan. Bibi Zeng akan mengurus semuanya di sini untukmu, jadi jangan khawatir.” Jian Mingshu sudah menyiapkan rencana untuknya, tetapi tiba-tiba teringat sesuatu yang lain, dia berkata, 

“Tunggu sebentar, karena kamu dinobatkan sebagai sarjana terbaik, menurut praktik yang biasa dilakukan dalam beberapa tahun terakhir, pemerintah provinsi akan mengirimmu ke Bianjing. Mengapa kamu perlu bepergian sendiri?”

“Karena aku berencana untuk membawa ibuku ke Bianjing dan segera menetap.” Kalimat ini saja membuat tangan Jian Mingshu berhenti di udara, dan biji kastanye yang diambilnya jatuh kembali ke dalam nampan.

“Membawa Bibi Zeng bersamamu?” Dia mengulangi, “Apakah kamu tidak berencana untuk kembali ke Jiangning?”

“Aku tidak akan kembali.” Lu Chang berkata pelan, “Yang ingin kubicarakan denganmu sebelumnya adalah ini.”

Jian Mingshu menatap piring berisi kastanye yang dikupas rapi dan tidak berkata apa-apa.

“Atas perhatian keluargamu selama ini, aku, Lu Chang, tidak punya cara untuk berterima kasih padamu. Aku akan berterima kasih terlebih dahulu, dan jika aku punya kesempatan di masa depan, aku akan membalas budi.” Sambil berbicara, dia berdiri, membungkuk padanya dengan tangan terkatup, dan membungkuk.

Meskipun ia memiliki jabatan di akademi, penghasilan Lu Chang hampir tidak cukup untuk memenuhi kebutuhannya sehari-hari. Ketika Nyonya Zeng jatuh sakit parah, biaya pengobatannya sangat besar, dan mereka telah meminjam uang dari keluarga Jian. Meskipun mereka telah melunasi pinjaman selama bertahun-tahun, utang itu tetap ada, belum lagi bantuan signifikan yang diberikan ibu Jian Mingshu kepada keluarganya saat masih hidup. Selain itu, kontribusi Tuan Jian kepada Akademi Mingde untuk mengasuh para sarjana termasuk Lu Chang.

Terlepas dari niat Tuan Jian, Lu Chang mengakui utang budinya kepada keluarga Jian. Kebaikan setetes air harus dibalas dengan mata air, dan dia rela membalas kebaikan tersebut. Namun, ketika menyangkut hal-hal yang sepenting komitmen seumur hidup, ia ragu-ragu.

“Lu Chang, apakah tidak ada yang tersisa di antara kita selain rasa terima kasih ini?” Jian Mingshu perlahan mengangkat kepalanya, matanya yang hitam pekat masih bersinar. “Atau apakah kamu melihatku, seperti ayahku, sebagai seseorang yang hanya mencari kekayaan dan gengsi, mencoba mencari menantu yang cocok, oleh karena itu menunjukkan kebaikanku kepadamu dengan segala cara?”

Mendengar ini, Lu Chang menundukkan kepalanya—tatapan mata Jian Mingshu yang jernih bagaikan cermin yang memantulkan dirinya.

"Aku tidak berpikir seperti itu. Jangan berlebihan memikirkannya," jawabnya.

“Benarkah?” Jian Mingshu tersenyum tipis. “Lu Chang, kita sudah saling kenal selama sepuluh tahun. Apa yang ada dalam pikiranmu, apakah kamu pikir aku tidak tahu? Aku akui bahwa selama bertahun-tahun ini, ayahku memang memiliki ambisi untuk mendapatkan kekuasaan dan pengaruh, dan wajar saja jika kamu takut dimanfaatkan dengan kedok rasa terima kasih. Namun, kita memiliki ikatan sejak kecil. Namun, kamu menghindariku seperti ular atau kalajengking.”

“Aku tidak melakukannya” Lu Chang mengangkat kepalanya, menatapnya dengan tajam. “Anak laki-laki dan perempuan tidak boleh duduk bersama setelah berusia enam tahun. Lagipula, kamu sudah cukup umur untuk menikah. Kita harus menghindari kecurigaan apa pun.”

“Kalau begitu, aku ingin bertanya padamu…” Jian Mingshu menatapnya tanpa berkedip. “Terlepas dari semua yang telah terjadi, jika aku bukan putri Tuan Jian, apakah kau bersedia menikah denganku?”

Sekarang topiknya terbuka, dia menginginkan kejelasan.

“Kamu adalah putri kesayangan Tuan Jian. Terlepas dari masa lalu atau masa kini, Lu Chang tidak layak untukmu, dan aku juga tidak punya niat untuk mencari status yang lebih tinggi.” Lu Chang berbicara tanpa ragu.

“Aku mengerti.” Ekspresi Jian Mingshu tetap tidak berubah. Dia mencengkeram kerah bajunya erat-erat, lalu mengangkat cangkir teh yang baru saja diseduhnya dari meja dan bersulang, “Dengan teh, bukan anggur, aku bersulang untukmu. Ini mungkin perpisahan terakhir kita. Aku berharap kamu sejahtera di tahun-tahun mendatang, maju terus dari tahun ke tahun.”

Setelah itu, dia menghabiskan tehnya dalam satu teguk.

Lu Chang mengernyitkan dahinya, hendak berbicara ketika suara genderang dan gong di luar menginterupsi. Ia mendorong pintu hingga terbuka dan mengerti bahwa ia tadi kembali dengan tergesa-gesa dari kantor daerah sehingga para pejabat di sana tidak punya waktu untuk memberi selamat kepadanya. Sekarang, orang-orang berbondong-bondong ke rumahnya untuk memberi selamat kepadanya.

Dia melirik sebentar, lalu berbalik mencari Jian Mingshu.

Ruangan sederhana itu sudah kosong, kecuali cangkir teh dingin di atas meja.

Jian Mingshu telah diam-diam pergi melalui bagian belakang rumah.

Sepuluh tahun telah berlalu, dan Jiangning masih bukan kampung halamannya(LC). Baginya(JMS), dia(JMS) hanyalah tamu yang lewat dalam hidupnya(LC).