Bab 18. Pemisahan

Salju lebat kembali turun, dan Malam Tahun Baru akan datang dalam sekejap mata.

Toko-toko di sepanjang jalan dan gang tutup lebih awal, menyisakan jalan kosong yang dipenuhi tawa anak-anak dan suara petasan. Aroma sesaji leluhur, makan malam reuni, dan makanan ringan untuk begadang tercium dari setiap rumah, dengan gumpalan asap mengepul dari pagi hingga malam.

Meski tidak mulus bagi mereka bertiga yang baru pertama kali masuk ke Bianjing, namun mereka tetap harus melewati perayaan tahun baru ini.

Mereka membersihkan rumah sewaan mereka secara menyeluruh, menempelkan gambar dewa di pintu dan di dapur, serta memberikan persembahan kepada dewa bumi. Zeng shi sibuk di dapur, sementara Mingshu menemani Lu Chang membeli barang-barang Tahun Baru.

Dalam perjalanan, mereka bertemu dengan sekelompok orang yang sedang melakukan ritual untuk mengusir roh jahat. Orang-orang yang mengenakan topeng hakim dunia bawah Zhong Kui mendatangi rumah-rumah, meminta uang untuk mengusir roh jahat. Mingshu berhenti untuk menonton sebentar sampai dia dikejutkan oleh ledakan keras.

Ternyata itu adalah berondong beras yang baru dibuat oleh penjualnya, yang menarik perhatian anak-anak. Berondong beras putih yang harum menggoda Mingshu, yang berdiri menatapnya. Tepat saat dia hendak pergi, Lü Chang melangkah maju dan bergabung dalam antrean.

Tak lama kemudian, Lu Chang kembali sambil membawa sekantong berondong beras yang masih mengepul dan menyerahkannya kepada Mingshu. Dia berseri-seri karena gembira, “Bagaimana Kakak tahu…”

Lu Chang meliriknya sekilas, “Bersihkan air liurmu dulu sebelum bertanya padaku.”

Mengetahui dia sedang menggodanya, Mingshu memeluk kantong itu dan mencondongkan tubuhnya ke arahnya, sambil berkata dengan manis, “Kakak memang yang terbaik!”

Tanpa diduga, Lu Chang mundur selangkah, tidak membiarkannya mendekat.

“Kakak!” Mingshu segera menyusul, mengambil dua potong nasi kembung, dan menempelkannya ke mulutnya. “Cobalah, ini lezat.”

Lu Chang memalingkan mukanya dan berjalan lebih cepat sambil berkata, “Jangan main-main. Ayo cepat selesaikan tugas kita; Ibu sudah menunggu di rumah.”

“Kakak, kenapa akhir-akhir ini aku merasa kau menjauhiku?” Mingshu memakan dua potong itu sendiri dan mengikutinya dari belakang.

Meski hanya berjarak satu langkah, dia tampaknya tidak dapat mengejarnya, dan itu membuat dia frustrasi.

“Kau terlalu banyak berpikir,” kata Lu Chang tanpa menatapnya.

Mingshu kembali memasukkan segenggam nasi kembung ke dalam mulutnya, sambil berpikir, apakah dia terlalu banyak berpikir? Dia merasa bahwa sejak mereka menetap di ibu kota, kakaknya sengaja atau tidak sengaja menghindarinya, meskipun tidak ada yang tampak salah di permukaan. Mungkin dia terlalu sensitif.

Ia menyingkirkan keraguan itu, dan fokus pada dunia yang semarak di sekitarnya. Suasana ibu kota itu segar dan semarak, dan segala sesuatu di Bianjing membuatnya terpesona.

____

Sebagian besar toko tutup pada Malam Tahun Baru dan mereka mencari dalam waktu lama sebelum akhirnya membeli semua barang yang ingin mereka beli.

Selain barang yang dibutuhkan Zeng shi, Lu Chang juga membeli beberapa kain dan ikat rambut untuk Mingshu, menyimpannya untuk membuat pakaian. 

Ketika keduanya kembali ke rumah, Zeng shi hampir selesai menyiapkan makanan Tahun Baru. Segala jenis makanan ringan ditempatkan di seluruh meja Delapan Dewa, dan aula kecil dipenuhi dengan aroma, yang menarik orang-orang yang rakus.

Saat matahari terbenam, kota ini dipenuhi dengan lampu, dan setiap rumah tangga berkumpul di sekitar api untuk mengobrol dan merayakan Tahun Baru, tidak terkecuali mereka bertiga.

Pada tahun-tahun sebelumnya, hanya ada dua orang, Lu Chang dan Zeng shi. Lu Chang tidak suka banyak bicara. Zeng shi dan dia sering tertidur di tengah malam tahun baru, tetapi tahun ini berbeda dengan Mingshu. Mingshu banyak bicara, mengobrol tanpa henti, dan juga lucu. Kadang dia menggoda Zeng shi, dan kadang dia membuat onar.

Di tengah malam, ibu dan putrinya menjadi semakin bersemangat. Mereka mengambil kain yang baru dibeli dan mendiskusikan jenis pakaian apa yang harus mereka buat untuk Ming Shu. 

Zeng shi mengeluarkan pengukur dan ingin mengukurnya. Ada api arang yang menyala di dalam ruangan. Ming Shu telah melepas mantelnya dan mengenakan gaun tua Zeng shi yang awalnya longgar dan tidak memperlihatkan sosoknya, tetapi pengukur di tangan Zeng shi mencubit pinggangnya, Lu Chang tidak sempat menghindarinya. Matanya tiba-tiba menjadi panas.

    

Mingshu baru berusia enam belas tahun, tujuh belas tahun setelah Tahun Baru. Dia sudah secantik bunga kembang sepatu, dengan pinggang ramping dan dada berisi, dan mata yang sungguh menakjubkan.

Seluruh tubuh Lu Chang terasa panas seperti baru saja dipanggang oleh api arang. Sangat sulit baginya untuk mengalihkan pandangannya.

Untungnya, dia pergi ke Akademi Songling setelah Tahun Baru Imlek, jadi dia bisa menghindari Mingshu dan menenangkan diri.

____

Saat malam semakin larut, suara yang menunjukan waktu tengah malam yang berada di kejauhan dengan cepat tenggelam oleh suara petasan yang tak terhitung jumlahnya. Ledakan yang dimaksudkan untuk mengusir roh jahat dan menyambut tahun baru, tampaknya menyala sekaligus. Bianjing diliputi oleh hiruk-pikuk yang mencapai langit, dengan kembang api yang membumbung tinggi ke atas dan meledak menjadi bunga-bunga berwarna cerah di langit.

Lu Chang selesai menyalakan petasan keluarganya di luar pintu. Saat berbalik, dia melihat Mingshu bersandar di kusen pintu, menutupi telinganya dan menatap kembang api yang sedang mekar. Cahaya yang berkedip-kedip menyinari wajahnya, menghasilkan bintik-bintik cahaya yang tak terhitung jumlahnya. Wajahnya menjadi tidak jelas seolah-olah dia adalah penglihatan dari mimpi.

Mungkin seluruh pertemuan ini memang mimpi—mimpi buruk yang diselingi dengan lamunan yang membingungkan. Takdir akhirnya mengikat mereka berdua.

"Indah sekali," gumam Mingshu. Saat menoleh, tatapannya bertemu dengan tatapan Lu Chang. Dia memanggil dengan manis, "Kakak."

Lu Chang berjalan ke sampingnya dan mengeluarkan sebuah kantong berwarna polos dari lengan bajunya, menggantungnya di depan matanya. Mingshu dengan cepat mengambilnya sambil berkata, “Kamu bertambah tua satu tahun lagi. Ini adalah uang Tahun Barumu.”

Dia meremas kantong itu, alisnya sedikit berkerut saat dia merasakan kepingan perak di dalamnya, yang beratnya sekitar satu tael.

“Ambillah. Aku akan pergi ke Akademi Songlin setelah Tahun Baru, dan aku sudah memberikan uang kepada Ibu untuk biaya rumah tangga. Ini untukmu. Kamu sekarang sudah menjadi wanita muda, bertambah tua setiap tahunnya. Kamu seharusnya punya uang saku untuk membeli makanan ringan atau pernak-pernik kecil yang kamu suka. Jangan sampai kamu kekurangan uang.”

Lu Chang tidak tega melihat lagi sorot mata wanita itu ketika dia menatap berondong beras tadi—hal itu sangat menyakitinya.

“Tetapi… jika kau memberikan semua uang ini kepadaku, bagaimana denganmu?” Mingshu, yang telah menghabiskan waktu bersama mereka, mengetahui besarnya tabungan Lu Chang. Satu tael ini kemungkinan adalah semua yang tersisa.

“Aku punya lebih banyak.”

“Kau bohong!” Mingshu mencengkeram kantong itu erat-erat, wajahnya tiba-tiba muram.

“Akademi Songlin menyediakan tempat tinggal dan makan, jadi aku tidak butuh uang di sana. Selain itu, akademi memberikan uang saku bulanan, dan aku akan mencari pekerjaan untuk mendapatkan penghasilan tambahan. Aku bahkan bisa mengirim uang ke rumah setiap bulan. Kita hanya perlu melewati tiga bulan ini. Jangan khawatir tentang hal-hal ini.”

Melihat ekspresi tegangnya, Lu Chang jarang menunjukkan sisi cerianya. Ia mengulurkan tangan dan mencubit pipinya. “Ini Tahun Baru. bersemangatlah. Ayo masuk; Ibu juga punya hadiah Tahun Baru untukmu.”

Dia berbalik dan memasuki rumah. Mingshu mengikutinya sambil cemberut, tetapi ia memiliki rencananya sendiri. Dia tidak mengatakan apa-apa lagi kepadanya.

Zeng shi telah menyiapkan hadiah Tahun Baru untuk mereka berdua—sepasang kaus kaki yang baru dijahit tangan, yang ia buru-buru buat selama perjalanan mereka.

Mingshu dengan senang hati menerima miliknya, lalu menyimpannya baik-baik. Dia dan Lu Chang duduk di kedua sisi Zeng shi, masing-masing mengucapkan doa agar dia panjang umur dan sehat selalu.

Dan malam tahun baru pun berakhir.

______novelterjemahan14.blogspot.com

Dengan semakin dekatnya ujian kekaisaran di musim semi dan hanya tersisa tiga bulan, perayaan Tahun Baru di Bianjing terus berlanjut. Kota itu diramaikan oleh pekan raya kuil pada siang hari dan festival lentera pada malam hari, yang memancarkan suasana meriah. Akan tetapi, Lu Chang tetap tidak peduli dengan perayaan-perayaan ini.

Pada hari pertama Tahun Baru, Lu Chang mengemasi barang-barangnya, bersiap untuk melapor ke Akademi Songlin. Zeng shi menyibukkan diri menyiapkan barang-barang yang akan dibawanya: roti pipih, dua toples besar berisi acar sayuran dan tahu fermentasi, serta makanan lain yang dapat disimpan lama.

Setelah pagi yang sibuk, barang bawaan Lu Chang akhirnya selesai dikemas saat malam menjelang. Mingshu memeriksa tumpukan barang bawaan di aula, memastikan tidak ada yang terlupakan. Dia baru saja duduk untuk minum air ketika Lü Chang masuk, sambil membawa sesuatu yang besar di tangannya.

“Kakak, ke mana kau pergi?” tanya Mingshu.

“Aku tadi pergi keluar sebentar,” jawab Lu Chang dengan ekspresi aneh.

“Apa yang kau bawa?” Mingshu mengamati bungkusan itu, yang tiba-tiba bergerak, membuatnya terkejut. “Apa itu?”

Lü Chang perlahan membuka bungkusan itu. Mingshu mengusap matanya—apakah dia berhalusinasi? Bagaimana saudaranya bisa mendapatkan seekor anak anjing?

“Seekor anjing?!” Dia bangkit dari kursinya, mengamatinya dengan penuh rasa ingin tahu.

Anak anjing itu kecil dengan bulu hitam legam. Ia tadinya tidur, tetapi sekarang terbangun, menatap mereka dengan penuh rasa ingin tahu dengan mata seperti kancing.

“Ia lahir dari anjing besar di rumah Nyonya Wang di sebelah. Usianya tiga bulan dan sudah disapih,” jelas Lu Chang sambil meletakkan anak anjing itu dengan lembut di tanah. “Karena aku pergi, hanya kalian berdua yang akan ada di rumah. Rumah ini butuh perlindungan, jadi aku membawanya kembali untuk menjaga pintu untukmu.”

“Anjing sekecil itu benar-benar bisa—” Mingshu berjongkok, dan dengan lembut menyodok dahi anak anjing itu.

“Jangan meremehkannya. Hewan tumbuh dengan cepat dan cukup cerdas,” kata Lu Chang sambil berjongkok di sampingnya.

Memikirkan harus meninggalkan kedua wanita itu sendirian di rumah membuatnya gelisah.

“Dengar, kamu baru di ibu kota dan tidak terbiasa dengan berbagai hal. Jangan punya ide apa pun; tinggallah di rumah dengan patuh, mengerti?” Melihat ekspresi kekanak-kanakannya, Lu Chang tidak bisa menahan diri untuk tidak menegurnya.

Apakah dia pikir dia tidak bisa menebak apa yang sedang direncanakannya? Dengan keuangan keluarga yang terbatas, dia pasti sedang merencanakan sesuatu saat dia pergi, mengira dia(LC) tidak akan menyadarinya.

Mingshu mengusap telinganya, mengabaikan kekhawatirannya. “Aku tahu, aku tahu! Kakak, kau sangat cerewet.”

“…” Orang-orang hanya menganggapnya pendiam dan serius, tapi tak seorang pun pernah mengeluh tentang dia yang terlalu banyak bicara sebelumnya.

“Cepat, mari kita beri nama. Nama apa yang harus diberikan?” Mingshu mengelus anjing itu sebentar, lalu menyeringai nakal. “Bagaimana kalau 'Chang Chang'?” 😄

“Lu Mingshu!” Wajah Lu Chang langsung menjadi gelap.

“Lu Chang, apa yang kalian teriakkan sekarang?” Zeng shi muncul dari dapur, menggelengkan kepalanya saat melihat mereka berjongkok di lantai sambil bermain dengan anjingnya.

Sebelum Lu Chang bisa menjelaskan, Mingshu sudah mengadu, “Ibu, dia bersikap jahat padaku!”

“…” Lu Chang menyadari bahwa dia telah berbicara terlalu banyak dan memutuskan bahwa yang terbaik adalah tetap diam.

Keesokan harinya, pada hari kedua Tahun Baru, Lu Chang berangkat ke Akademi Songlin saat fajar menyingsing.

Setelah kepergiannya, rumah dua lantai itu tiba-tiba menjadi sunyi. Meskipun tidak besar, kini anehnya tampak luas. Mingshu merasa gelisah, melihat bayangan Lu Chang ke mana pun ia pergi.

Setelah duduk dalam suasana hati yang murung selama beberapa saat, dia akhirnya memindahkan tempat tidurnya ke kamar Lu Chang atas desakan Zeng shi.

Karena ketidakhadiran Lu Chang, kamarnya kini menjadi milik Mingshu.

Kamar kecil itu hanya berisi ranjang, dua peti, dan meja belajar lamanya, yang kini semuanya kosong. Mingshu duduk di ranjang, memeluk selimutnya. Aroma kayu samar tercium di udara—aroma yang ditinggalkan Lu Chang.

Dia sudah merindukan kakaknya.

—novelterjemahan14.blogspot.com

Tahun Baru berlalu dengan cepat.

Dengan perginya Lu Chang, hanya Mingshu dan Zeng shi yang tinggal di rumah.

Untuk menambah penghasilan, Zeng shi mencari pekerjaan menyulam di rumah melalui seorang kenalan. Mingshu, yang ingin membantu, mencoba belajar menyulam bersama Zeng shi. Namun, jarumnya terasa seperti palu seberat seribu pon di tangannya. Jarum halus itu menolak untuk patuh, entah menyimpang dari jalurnya atau menusuk jarinya. Karena tidak tahan melihat lebih lama lagi, Zeng shi dengan lembut membujuknya untuk menyerah.

“Jangan mencoba lagi, 'nak. Kamu tidak pernah cocok untuk menjahit. Mengapa kamu tidak makan buah dan menemani Zhaobao?”

Zhaobao adalah nama anggota keluarga baru mereka—anak anjing yang dibawa pulang Lu Chang.

Mingshu pergi dengan perasaan kecewa. Zeng shi melanjutkan sulamannya di dekat jendela. Ia baru saja mulai menyulam ketika suara keras dari lantai bawah membuat jantungnya berdebar kencang. Ia bergegas turun untuk memeriksa, dan mendapati Mingshu berdiri tak berdaya di dekat kompor.

Sebuah pot tanah liat yang pecah tergeletak di lantai, beras berserakan di mana-mana, dan sepanci air setengah matang di atas kompor. Mingshu berdiri mematung, kata-kata pertamanya saat melihat Zeng shi adalah, "Ibu, maafkan aku."

Dia telah mengacaukan segalanya.

Zeng segera mengerti apa yang coba dia lakukan.

Mingshu hanya ingin menjadi orang yang berguna. Karena menyulam bukan keahliannya, dia pikir dia setidaknya bisa memasak. Ini akan memberi Zeng shi waktu luang untuk menyulam di siang hari, sehingga dia tidak perlu memaksakan matanya di bawah cahaya lampu di malam hari.

Namun, meski idenya mengagumkan, pelaksanaannya terbukti menantang.

Mingshu tampaknya tidak memiliki konsep pekerjaan rumah tangga. Dia tidak tahu cara menyalakan kompor, berapa banyak beras yang harus digunakan, atau berapa banyak air yang harus ditambahkan... Ini bukan pertama kalinya dia merasa bingung dengan tugas-tugas seperti itu. Seolah-olah dia belum pernah menghadapi tugas-tugas ini sebelumnya, bahkan tidak mengetahui langkah-langkah paling mendasar.

“Apakah kamu terluka? Coba aku lihat!” Zeng melangkah hati-hati melewati pecahan tembikar untuk mencapai Mingshu.

Mingshu menggelengkan kepalanya.

“Gadis baik, aku mengerti maksudmu,” kata Zeng shi lega. “Biarkan aku yang mengurusi semua ini; jangan khawatir. Kenapa kau tidak mengunjungi putri bibi Wang disebelah? Dia seusia denganmu. Kau bisa mengobrol dengannya. Serahkan ini padaku, oke?”

Saat Mingshu diantar keluar dari dapur, dia melihat Zeng shi berbalik untuk membersihkan kekacauan itu. Zhaobao menggonggong dua kali di kakinya. Merasa putus asa, Mingshu berbicara kepada anak anjing itu, "Apakah aku benar-benar tidak berguna? Aku tidak bisa membantu sama sekali dan hanya menimbulkan masalah."

“Guk, guk, guk,” sahut Zhaobao sambil mengitari kakinya.

Merasa menghadapi tantangan terbesar dalam hidupnya, Mingshu terdiam sejenak. Tiba-tiba, dia mengepalkan tangannya dan berteriak ke dapur, “Ibu, aku mau keluar sebentar!”

Sebelum Zeng shi bisa menjawab, Mingshu sudah berlari keluar pintu.

Sambil bertanya arah di sepanjang jalan, butuh waktu hampir dua jam sebelum dia menemukan tujuannya.

Sambil menatap gerbang merah tua dan tembok tinggi di hadapannya, Mingshu menenangkan diri.

Plakat merah dengan huruf emas di atas gerbang bertuliskan “Kediaman Yin.” Ini adalah rumah Yin Fan, mantan Sekretaris kekaisaran untuk Kaisar sebelumnya dan ayah dari selir kesayangan Kaisar saat ini.

Itu juga merupakan rumah kakek dari pihak ibu Tao Yiqian.

Mingshu datang untuk menemui Tao Yiqian, berharap mendapatkan pekerjaan.