Bab 17. Detak Jantung

Saat mereka mendekati gerbang kota, Lu Chang memperlambat kudanya, membiarkan Ming Shu menikmati pemandangan di luar Bianjing.

Gerbang Bianjing jauh lebih ramai dan semarak daripada gerbang kota lain yang pernah dikunjungi Ming Shu dalam perjalanan mereka. Di luar gerbang, kios-kios yang menawarkan minuman ringan bagi para pelancong yang lelah didirikan, dengan meja dan kursi yang ditata di udara terbuka. Beberapa orang duduk di sana, saling berpamitan dengan tangan terkatup. Di dekatnya, para pedagang memanggil, menjual roti pipih, sementara pedagang kaki lima yang membawa manisan haw dipunggung berjalan mondar-mandir, sengaja berlama-lama saat mereka bertemu keluarga dengan anak-anak.

Area gerbang dipenuhi orang-orang yang datang dan pergi. Suara merdu lonceng unta bergema saat karavan pedagang perlahan memasuki kota. Di antara mereka ada wanita asing cantik dengan rambut emas dan mata biru, memikat pandangan Ming Shu.

“Kakak, lihat!” Ming Shu tiba-tiba berseru, sambil memegang lengannya dengan gembira.

Mengikuti pandangannya, Lu Chang melihat kerumunan di gerbang kota mulai berpisah untuk memberi jalan bagi prosesi yang mendekat. Di tengah hiruk pikuk gong dan genderang muncul sekelompok orang: pemuda gagah di atas kuda, para pelayan membawa lentera dan peti, diikuti oleh tandu besar yang dibawa oleh delapan orang pembawa.

“Ini arak-arakan pernikahan! Betapa menyenangkan!” seru Ming Shu, menoleh kegirangan, sifatnya yang suka bermain terlihat jelas dalam antusiasmenya.

Lu Chang tidak mengerti apa yang membuatnya begitu menawan, tetapi melihat pipinya yang memerah, helaian rambutnya yang tertiup angin, dan matanya yang berbinar-binar seperti bintang, tanpa sadar ia mengulurkan tangan untuk menyelipkan rambutnya ke belakang telinganya. Sambil tersenyum, ia bertanya, "Kau ingin menikah?"

“Kakak, tidakkah kau ingin menikah?” Ming Shu membalas tanpa tersipu, tidak terpengaruh oleh sikap Lu Chang. Dia hanya merasa bahwa kakaknya sangat lembut dan penuh kasih sayang saat itu.

Lu Chang selesai menyelipkan rambutnya ke belakang telinga satunya, tetapi tangannya tiba-tiba membeku di dekat telinganya, senyum di wajahnya perlahan memudar. Apa yang sedang dia lakukan?

Bahkan bagi saudara kandung, tindakan ini sudah melewati batas.

Apa saja yang telah dia lakukan dari sebelumnya sampai sekarang?

Dia telah mengambil kuda dari Tao Yiqian, menungganginya, menemaninya untuk melihat kemakmuran Bianjing, membiarkan suasana hatinya berfluktuasi bersamanya, dan bahkan membuat gerakan yang begitu intim. Dia menatap kosong ke tangannya, seolah-olah itu bukan miliknya, seolah-olah tubuhnya bukan miliknya…

“Kakak?” panggil Ming Shu, bingung dengan perubahannya yang tiba-tiba.

Lu Chang tersadar, lalu segera menarik tangannya. Ia melompat turun dari kuda dan mulai menuntunnya dengan berjalan kaki. Ming Shu, yang masih menunggang kuda, memperhatikan sosok Lu Chang yang menjauh dengan bingung, pikirannya penuh dengan pertanyaan.

Ekspresi Lu Chang berubah terlalu cepat.

Pada masa Dinasti Da'an, migrasi relatif bebas. Rakyat jelata tidak memerlukan izin bepergian, dan dengan surat rekomendasi Lu Chang dari akademi provinsi, statusnya sebagai sarjana terbaik Jiangning memungkinkannya melewati gerbang kota dengan cepat. Mereka telah kembali ke kereta kuda, dan Ming Shu duduk di samping Lu Chang seperti biasa, mengamati ibu kota yang makmur itu dengan rasa ingin tahu.

Tao Yiqian menunggang kudanya di samping kereta. Seolah mencoba menebus kesempatan yang baru saja hilang, ia dengan antusias memperkenalkan pemandangan Bianjing.

“Bianjing memiliki delapan tempat yang memiliki pemandangan yang indah. Pemandangan musim semi di Fanti di tenggara sangat cocok untuk jalan-jalan musim semi sambil menikmati anggur dan menikmati pemandangan musim semi; Menara Besi di timur laut memiliki dua belas lantai. Mendaki setiap level, pemandangan yang dilihat akan berbeda-beda. Mendaki ke titik tertinggi, memiliki arti menginjak awan dan terbang ke angkasa, sehingga disebut Xingyun; sangat ideal bagi para wanita muda sepertimu untuk dikunjungi bersama teman-teman. Berdiri di bawah pohon-pohon willow itu seperti melangkah ke dalam sebuah lukisan…”

“Bagaimana dengan musim ini?” Ming Shu mendengarkan dengan penuh minat.

“Musim ini, Liangyuan adalah yang terbaik. Pemandangan saljunya tak tertandingi di dunia.” Tao Yiqian mengacungkan jempol, ekspresinya dipenuhi kerinduan.

Sebenarnya, ini juga pertama kalinya dia berada di ibu kota, tetapi dia telah meneliti secara menyeluruh tempat-tempat menarik di Bianjing sebelumnya. Meskipun perkenalannya terdengar seperti dia sedang memamerkan pengetahuannya, itu tidak menghentikannya untuk membuat Ming Shu terkesan.

“Tuan Muda Tao, apakah Anda berencana untuk mengikuti kami ke rumah kami?”

Ming Shu mendengarkan dengan penuh minat ketika Lu Chang tiba-tiba menyela. Tao Yiqian tiba-tiba terdiam. Meskipun usia mereka hampir sama, dia selalu merasa agak rendah diri di hadapan Lu Chang. Tatapan Lu Chang membuatnya merasa seolah-olah dia mencoba menculik saudara perempuannya. Langit tahu, Tao Yiqian tidak pernah memiliki pikiran yang tidak mengenakkan seperti itu!

“Uh…” Terkejut oleh kata-kata Lu Chang, Tao Yiqian akhirnya menyadari bahwa mereka telah mencapai persimpangan jalan. Para pengawalnya telah berbalik ke arah yang berbeda dari saudara-saudari Lu, dan kepala pengawal menatapnya tanpa daya, karena dia hampir mengikuti kereta keluarga Lu. Wajahnya memerah saat dia menepuk kepalanya dan berkata dengan senyum malu, “Lihat aku, aku begitu asyik berbicara dengan Ming Shu sehingga aku lupa memperhatikan jalan. Bolehkah aku tahu di mana kamu menginap di ibu kota, Saudara Lu? Aku ingin berkunjung lain hari untuk mengungkapkan rasa terima kasihku…”

Sebelum Tao Yiqian sempat menyelesaikan kalimatnya, Lu Chang sudah memacu kudanya untuk mempercepat laju kereta. Suaranya terdengar dari kejauhan: "Tidak perlu. Kita berpisah di sini saja."

Akhirnya terbebas dari Tao Yiqian yang suka menempel, suasana hati Lu Chang sedikit membaik saat ia mengajak Zeng shi dan Ming Shu ke sebuah restoran kecil untuk makan.

Tirai tebal tergantung di pintu masuk. Di dalam, ruangan kecil itu dipenuhi aroma makanan dan uap hangat. Ming Shu menggosok kedua tangannya dan membantu Zeng shi memilih meja. Lu Chang pertama-tama memesan tiga cangkir "teh Nenek" sebelum bertanya apa yang ingin mereka makan. Karena tempat itu kecil, tempat itu menyajikan makanan umum seperti panekuk, mi, dan sup. Mereka masing-masing memesan semangkuk mi dan sepiring sanzi (adonan goreng yang dipilin). Cara favorit Ming Shu untuk memakan sanzi adalah dengan memecahnya menjadi beberapa bagian dan merendamnya dalam sup mi. Kaldu itu dibuat dari tulang domba dengan rempah-rempah untuk menghilangkan rasa daging buruan. Diberi irisan daging domba dan daun bawang, itu adalah makanan paling memuaskan yang pernah mereka makan sejak memulai perjalanan mereka ke ibu kota.

Ming Shu sangat menyukai daging dan memakan daging domba yang dicampur dengan sanzi, menikmati setiap gigitannya. Dia segera menghabiskan dagingnya ketika tiba-tiba, sepasang sumpit muncul. Sambil mendongak, dia melihat bahwa Lu Chang hampir tidak menyentuh makanannya dan memindahkan semua daging dombanya ke mangkuknya.

“Aku tidak suka daging,” jelasnya saat menyadari tatapannya, lalu cepat-cepat menundukkan kepalanya untuk memakan mi-nya.

Ming Shu melirik Zeng shi.

“Makanlah, kakakmu peduli padamu,” kata Nyonya Zeng sambil tersenyum penuh kasih.

Merasa hangat dengan sikap itu, Ming Shu menanggapi dengan manis, "Baiklah," dan dengan senang hati melanjutkan makan, mengingat kebaikan ini dalam benaknya. Ia memutuskan bahwa di masa depan, ia akan membalas kebaikan ibu dan kakaknya sepuluh kali lipat.

Tak lama kemudian, ketiganya menghabiskan makanan mereka. Nafsu makan Ming Shu tidak pernah sebagus ini dalam waktu yang lama; dia bahkan menghabiskan semua supnya. Ketika akhirnya dia mendongak, perutnya kenyang, dia mendapati Lu Chang menatapnya lagi. Dia(LC) merasa sedikit bersalah, mengingat bagaimana di rumah dia(JMS) biasa makan setidaknya sembilan hidangan setiap kali makan, tetapi makan seperti burung kecil, mempertahankan citra seorang nona muda yang baik. Sekarang, mengikuti dia(LC), dia(JMS) puas hanya dengan semangkuk mi. Dia(LC) merasa telah merugikannya.

“Jangan bergerak!” Ming Shu tiba-tiba berseru, menatapnya tajam, tidak menyadari gejolak batinnya.

Bingung, Lu Chang memperhatikan wajah Ming Shu yang semakin dekat. Entah mengapa dia menegang saat tangan Ming Shu perlahan mendekat, ujung jarinya menyentuh sudut bibirnya...

“Lihat, daun bawang,” kata Ming Shu sambil tersenyum, menunjukkan sedikit daun hijau di ujung jarinya. Dia bermaksud menggoda Lu Chang yang biasanya serius.

Telinga Lu Chang perlahan memerah. Sentuhan ujung jarinya terasa seperti bulu, sangat meresahkan.

“Lu Ming Shu!” dia memanggil nama lengkapnya sambil tampak marah.

Ming Shu terkejut dengan reaksinya. Ekspresinya tampak agak galak.

“Lain kali katakan saja padaku. Jangan gunakan tanganmu!” kata Lu Chang.

“?” Ming Shu tertegun—dia membuat ucapannya terdengar seperti dia adalah seorang wanita cabul.

“Pria dan wanita harus menjaga jarak yang tepat,” katanya(LC) dengan dingin.

"Bukankah kita saudara kandung?" Ming Shu membantah, sambil menoleh ke arah tamu di meja sebelah. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, bukan? Bukankah saudara kandung yang lain juga sedekat itu?

Lu Chang mengikuti pandangannya ke keluarga beranggotakan empat orang di meja sebelah. Dua di antara mereka juga bersaudara—sang adik perempuan memeluk kaki kakak laki-lakinya dengan riang saat ia menyuapinya sesendok demi sesendok. Para orang tua itu menonton dengan puas, gambaran keharmonisan keluarga. Namun…

Kakak laki-lakinya baru berusia sekitar sepuluh tahun, dan adik perempuannya tidak lebih dari lima atau enam tahun!

“Bahkan sebagai saudara kandung, sekarang setelah kita dewasa, kita seharusnya tahu batasan dan menghindari kecurigaan,” kata Lu Chang tegas sambil mengalihkan pandangannya.

Ming Shu pun menjadi marah. Dia mungkin tidak tahu bagaimana seharusnya saudara kandung berinteraksi, tetapi sebelumnya dia telah menyuapinya, menyeka mulutnya, dan memegang tangannya... Bagaimana mungkin ketika dia melakukan hal-hal ini, tidak perlu "menghindari kecurigaan", tetapi ketika dia melakukan sesuatu, itu menjadi "melewati batas"?

“Ibu!” Ming Shu menoleh ke Zeng shi. “Lihatlah kakak! Dialah yang mengatakan keluarga tidak boleh jauh, dan sekarang dia menuduhku terlalu akrab. Bagaimana dia bisa seperti ini?”

Benar-benar ahli dalam standar ganda!

Zeng shi, yang sedang menyeruput teh dan melihat mereka berdebat tanpa ada niat untuk menengahi, langsung memasang wajah tegas saat Ming Shu memohon padanya. Dia menoleh ke arah Lu Chang dan berkata, “Mengapa kamu bersikap kasar kepada adikmu? Apakah ini hari pertamamu sebagai kakak laki-laki? Apakah kamu tidak tahu cara berbicara dengan benar?”

Lu Chang terdiam mendengar teguran ibunya. Pertanyaan ibunya memiliki makna yang lebih dalam—jika dia ingin menganggap Ming Shu sebagai saudara perempuannya, dia sebaiknya bersikap seperti kakak laki-laki yang baik!

“Aku akan membayar tagihan dan mengambil kereta,” kata Lu Chang, memilih untuk tidak berdebat dengan kedua wanita itu dan berdiri untuk menyelesaikan masalah tersebut.

Saat keluar dari restoran, angin sepoi-sepoi yang sejuk membantu Lu Chang menenangkan diri. Ia mulai mempertanyakan hilangnya kendali emosinya yang tiba-tiba—ini bukan pertama kalinya, dan kejadian sebelumnya juga karena Ming Shu.

Setelah percakapan di restoran, Ming Shu juga kesal. Dia merajuk, mengabaikan Lu Chang, dan tetap berada di kereta saat mereka mencapai tujuan, hanya mendengarkan saat Lu Chang bernegosiasi dengan seseorang di luar.

Sebelum memutuskan untuk datang ke ibu kota, Lu Chang telah mengatur tempat tinggal. Ia hanya perlu membayar sewa saat tiba untuk pindah. Sayangnya, karena banyaknya kendala dalam perjalanan, mereka tiba di Bianjing hampir sebulan lebih lambat dari yang direncanakan. Pemilik rumah, setelah menunggu selama berminggu-minggu, telah menyewakan rumah itu kepada orang lain.

"Aku benar-benar minta maaf," kata mantan tetangga mereka dari gang Changkang, yang telah membantu keluarga tersebut menemukan tempat tinggal. Ia merasa bersalah atas situasi tersebut dan terus meminta maaf.

Menjelang Tahun Baru, mencari tempat tinggal yang cocok sangatlah sulit. Lu Chang hanya bisa berulang kali meminta bantuan tetangganya. Setelah berpikir sejenak, tetangganya berkata, “Ada satu pilihan. Aku kenal sebuah keluarga yang menyewakan rumah kosong, tetapi rumah itu lebih besar dan harga sewanya dua kali lipat dari rumah yang aku carikan untukmu.”

Dua kali lipatnya… Ini jauh melampaui anggaran Lu Chang.

Lu Chang mengepalkan tinjunya. Dengan hanya tiga hari menjelang Malam Tahun Baru, dia hampir saja setuju ketika sebuah tangan seputih giok muncul dari kereta, melemparkan sesuatu ke arahnya.

Lu Chang secara naluriah menangkapnya—itu adalah kantong uang.

Di dalamnya ada sepuluh tael perak yang mereka terima karena menangkap para bandit, yang disimpan Ming Shu.

Dia masih merajuk dan tidak berbicara kepada Lu Chang, tetapi dia telah melemparkannya perak itu.

—novelterjemahan14.blogspot.com

Sambil menggertakkan giginya, Lu Chang menyewa rumah itu. Ditemani tetangga, ia menemui pemilik rumah, memeriksa properti, menandatangani kontrak, membayar uang muka, dan segera menerima kuncinya.

Meskipun uang sewa hampir menghabiskan dana mereka, Lu Chang merasa itu sepadan ketika melihat rumah itu. Tidak seperti pilihan satu kamar yang lebih murah, bangunan dua lantai ini memecahkan masalah ruang mereka. Lu Chang akan mempersiapkan diri untuk ujian di Akademi Songling setelah Tahun Baru, dan meskipun rumah sebelumnya akan cukup untuk Zeng shi sendiri, itu tidak cukup sekarang karena Ming Shu telah bergabung dengan mereka.

Lantai dasar memiliki dapur, ruang tamu, dan kamar mandi. Di lantai atas terdapat dua kamar tidur—satu besar dan satu kecil. Kamar yang lebih kecil sangat cocok untuk Ming Shu, jadi Zeng shi tidak perlu berbagi kamar dengannya.

“Kamu bisa tinggal bersama Ibu untuk saat ini. Setelah Tahun Baru, saat aku pergi ke Akademi Songling, kamar ini akan menjadi milikmu,” kata Lu Chang, cukup puas dengan pengaturan tersebut.

“Hmph.” Ming Shu, yang masih menyimpan dendam, berbalik tanpa rasa terima kasih.

Lu Chang mengusap hidungnya dan keluar untuk memindahkan barang bawaan mereka.

Ketika dia kembali setelah membawa semua kotak ke atas, dia mendapati Ming Shu dengan canggung mengambil air dan dengan hati-hati membawanya ke atas untuk membersihkan perabotan. Melihat ini, Lu Chang bergerak untuk membantu, tetapi dia menepis tangannya, berkata, "Tidak perlu. Hindari kecurigaan."

“…” Lu Chang terdiam.

Dia tidak menyangka dia bisa menyimpan dendam seperti ini!

Dengan cepat dia menyusulnya dan merampas ember itu dari tangannya. “Aku salah bicara. Nona Ming Shu, tidak bisakah Anda bermurah hati dan memaafkanku kali ini?”

Ming Shu tidak tahan dipanggil "Nona," dan mendengar itu membuat sebagian besar amarahnya mereda. Dengan senyum yang tersungging di wajahnya yang dingin, dia membiarkan Lu Chang membawa ember itu ke atas, sambil berkata, "Taruh saja di samping tempat tidur. Aku akan membersihkan tempat tidur, kamu bantu Ibu."

Lu Chang menggelengkan kepalanya saat dia pergi, membiarkan dia melakukan pekerjaan yang lebih ringan, yakni membersihkan meja dan tempat tidur.

Langit mulai gelap saat keluarga yang terdiri dari tiga orang itu membersihkan rumah. Dapur sudah dipersiapkan terlebih dahulu, dan Zeng shi sudah mulai memasak. Lu Chang memindahkan barang-barang berat ke atas dan ke bawah tangga.

Ming Shu tinggal di lantai atas, membersihkan. Ia telah membersihkan rangka tempat tidur dan lemari, menata seprai, dan melipat pakaian dengan rapi di tempat tidur, siap untuk disimpan di lemari. Meskipun ia belum pernah melakukan tugas seperti itu sebelumnya, ia berhasil melakukannya dengan benar, meskipun agak lambat.

Ketika Lu Chang datang memanggilnya untuk makan malam, dia mendapati dia tidur nyenyak, kepalanya bersandar di lengannya di meja.

Dia pasti kelelahan.

Lu Chang berjalan mendekat dan duduk di sampingnya. Tepat saat dia hendak membangunkannya, dia mendengar Ming Shu bergumam dalam tidurnya: “Kakak, makanlah daging! Daging… sebanyak yang kau mau!”

Suaranya yang lembut saat tidur, seperti tangyuan musim dingin yang diisi dengan wijen manis dan pasta kacang—manis sekaligus menghangatkan hati. Tiba-tiba menusuk hati Lu Chang. Kehangatan menyebar dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan tatapannya melembut. Melihat lengannya(JMS) yang terbuka karena menggulung lengan bajunya untuk bekerja, tanpa sadar dia(LC) menariknya dengan lembut ke dalam pelukannya(LC). Kemudian, menyadari lengannya(JMS) yang dingin, dia(LC) dengan hati-hati melepaskan ikatan lengan bajunya dan melepas gulungan lengan bajunya.

Pandangannya perlahan berpindah dari tangannya ke wajahnya.

Untuk sesaat, jantungnya berdebar kencang, dan sebuah pikiran sekilas melintas seperti bintang jatuh, menghilang seperti kilatan petir yang mengejutkannya hingga terbangun.

Terkejut dengan pikirannya, Lu Chang tiba-tiba menarik tangannya. Kepala Ming Shu tiba-tiba terkulai dan membentur meja.

Dia terbangun, mengusap dahinya dan mengeluh, “Aku sudah kehilangan ingatanku karena satu benturan. Apa kau bertekad untuk membuatku benar-benar bodoh?”

Lu Chang sudah berdiri. Dia merasa... dia tidak bisa lagi berada di dekat Ming Shu.

novelterjemahan14.blogspot.com