Bab 16. Bianjing

Badai salju datang dan pergi dengan cepat. Pada hari kedua, angin telah berhenti dan salju telah berhenti. Hari ketiga cuaca cerah, tetapi salju tebal di luar membuat perjalanan dengan kereta menjadi sulit. Akibatnya, Lu Chang dan kelompoknya, bersama dengan tim pengawal keluarga Tao, terdampar di hutan belantara terpencil ini selama lima hari penuh sebelum mereka dapat melanjutkan perjalanan.

Ming Shu sudah akrab dengan tim pengawal, terutama Tao Yiqian, tuan muda dari keluarga Tao. Setelah mendengar cerita Ming Shu yang dilebih-lebihkan tentang malam yang berbahaya itu, ia sangat terkesan dengan kedua bersaudara itu. Ia menganggap Ming Shu sebagai pahlawan wanita yang pemberani dan hampir menjadi saudara angkat mereka.

“Kita akan pergi sekarang, jadi tenanglah!” Lu Chang tidak tahan melihat dia menyesatkan orang-orang itu lebih lama lagi, berbicara tepat saat mereka hendak pergi. Mereka sudah naik kereta, namun Tao Yiqian, yang menunggangi kudanya, masih menatap mereka dengan enggan. Bagi orang luar, mungkin tampak bahwa dia(TY) dan Ming Shu adalah saudara kandung sejati, yang agak meresahkan untuk disaksikan.

“Semakin banyak teman, semakin banyak jalan terbuka bagi kita,” kata Ming Shu, membantu Zeng shi masuk ke kereta sebelum berbalik untuk duduk di samping Lu Chang. Dia melambaikan tangan pada Tao Yiqian.

Kereta itu baru saja mulai bergerak, awalnya kecepatannya lambat, ketika Lu Chang tiba-tiba melecutkan cambuknya yang panjang dengan suara "krek" yang keras. Kuda itu tiba-tiba berlari kencang, menyebabkan kereta itu terhuyung ke depan dengan keras. Ming Shu terdorong ke lengan Lu Chang, mengeluarkan suara "Eh!" yang panjang sebelum menenangkan diri dengan mencengkeram lengannya. Dia mengeluh, "Kakak, apa yang kamu lakukan?"

Lu Chang menoleh ke belakang. Kereta reyotnya sudah memimpin, meninggalkan tim pengawal keluarga Tao jauh di belakang. Sosok Tao Yiqian kini hampir tak terlihat. Baru saat itulah suasana hati Lu Chang membaik. Ia berkata, "Mengemudikan kereta. Jika kau tidak nyaman, masuklah ke dalam."

"Tidak," balas Ming Shu. Wajahnya tertutup rapat seperti Lu Chang, hanya matanya yang terlihat. Sudut matanya terangkat menantang saat dia berkata, "Aku akan menemanimu mengemudi. Ceritakan tentang masa laluku."

“Apa yang ingin kau ketahui?” tanya Lu Chang sambil tetap fokus pada jalan sembari mengendalikan kudanya untuk menyeimbangkan kereta.

“Katakan padaku… di mana kita dulu tinggal?” Ming Shu bertanya.

“Di bawah pohon belalang tua di Gang Changkang, Kabupaten Jiangning,” jawab Lu Chang.

“Dan aku ini orang seperti apa sebelumnya?” Ming Shu melanjutkan.

Lu Chang menoleh saat mendengar pertanyaan ini. Ming Shu sedang meletakkan dagunya di atas tangannya, menatapnya dengan mata jernih yang mengingatkannya pada seorang anak kecil. Hal ini mengingatkannya pada masa lalu. Dia telah mengenalnya selama sepuluh tahun, melihatnya tumbuh dari seorang gadis kecil dengan rambut kepang yang menjuntai menjadi seorang wanita muda yang memukau. Namun jika ditanya seperti apa dia, Lu Chang merasa sulit untuk menjawabnya.

Keluarga Jian kaya dan berpengaruh. Sejak kecil, Ming Shu berpakaian sutra dan makan makanan lezat, selalu dikelilingi oleh para pelayan. Dia memiliki aura bangsawan yang menonjolkan perbedaan antara si kaya dan si miskin. Dia harus mengakui bahwa dia memiliki prasangka buruk terhadapnya, melihatnya melalui kacamata norma-norma sosial sebagai gadis kaya yang manja dan mendominasi. Prasangka ini telah membuatnya lupa pertemuan pertama mereka bertahun-tahun yang lalu, ketika kepala kecilnya mengintip dari balik punggung ibunya, tersenyum cerah pada anak laki-laki pemalu itu, berkata dengan jujur, “Kakak kecil, aku adalah Ming Shu. Ming Shu berarti 'cahaya bulan.' Ibu bilang aku bulan kecilnya.”

Saat itu usianya sembilan tahun, dia masih kanak-kanak, tetapi dia sudah terpikat oleh gadis itu. Dia berpikir, bagaimana mungkin ada gadis kecil yang begitu menggemaskan di dunia ini? Gadis itu tampak seperti boneka porselen yang cantik, seperti peri dari surga. Saat itu, dia berharap saat dewasa, dia bisa menikahi seseorang seperti gadis itu.

“Kakak? Kakak?!” Melihat tidak ada jawaban darinya, Ming Shu menepuk bahunya dengan kuat. novelterjemahan14.blogspot.com

Lu Chang kembali ke dunia nyata, menatap mata Ming Shu. Tiba-tiba dia menyadari bahwa pikirannya telah melayang. Bagaimana mungkin dia menganggap serius khayalan masa kecilnya?

“Apakah pertanyaan ini membutuhkan begitu banyak pemikiran?” Ming Shu menatapnya dengan curiga.

Lu Chang bersyukur atas penutup wajahnya; jika tidak, dia mungkin menyadari rasa malunya.

“Aku sedang berpikir bagaimana cara yang bijaksana untuk memberitahumu bahwa dulu kamu memang tukang bikin onar,” katanya sambil menatapnya dengan serius.

“Aku? Seorang pembuat onar?” Ming Shu tidak mempercayai sepatah kata pun, dia tahu Lu Chang hanya menggodanya.

“Mm-hmm. Berkelahi dengan orang lain, membuat onar, memanjat pohon, berenang di kolam... sebut saja,” lanjut Lu Chang, senyum mengembang di bibirnya di balik penutup wajahnya. Hanya kerutan kecil di matanya yang menunjukkan rasa gelinya saat ia larut dalam kenangan itu, suasana hatinya membaik.

Semua ini terjadi sebelum ibu Ming Shu meninggal dunia. Saat itu, mereka adalah teman bermain yang polos dengan ikatan yang dalam. Lu Chang adalah anak jalanan, dan Ming Shu adalah anak nakal—keduanya adalah tukang bikin onar yang tidak disukai orang dewasa. Ketika Lu Chang diganggu, Ming Shu akan berdiri di depannya dengan tangan di pinggul, didukung oleh para pelayan keluarganya. Gadis kecil ini tahu bagaimana membela Lu Chang, terlibat dalam pertengkaran sengit dengan orang lain, dan membiarkan dia(LC) membereskan akibatnya... Sekarang, ketika Lu Chang mengingatnya kembali, kenangan masa lalu itu terasa begitu jelas seolah-olah baru terjadi kemarin.

Setelah direnungkan, perubahannya terjadi setelah kematian ibunya. Pasti saat itu merupakan masa yang sulit. Tidak peduli seberapa baik ayahnya memperlakukannya, dia tidak dapat menggantikan ibunya. Sebagai satu-satunya anak perempuan di kediaman besar Jian, masalah warisan dan kelanjutan keluarga—masalah yang seharusnya hanya menjadi perhatiannya saat dewasa—tiba-tiba membebani dirinya. Setiap kali dia keluar, dia mewakili keluarga Jian. Dia tidak bisa membiarkan orang menunjuknya dan memanggilnya "anak liar dengan ayah tetapi tidak memiliki ibu untuk mengajarinya sopan santun" atau "anak-anak dari keluarga pedagang benar-benar vulgar, tidak cocok untuk masyarakat yang sopan." Lambat laun, dia(JMS) berubah. Dia(LC) juga berhenti mengunjungi kediaman Jian sesering mungkin. Ketika dia melihatnya lagi setelah waktu yang lama, dia telah menjadi wanita muda yang pantas, benar-benar tak terjangkau seperti bulan di langit.

Dulu, dia tidak akan pernah bisa melihat versi Jian Ming Shu ini lagi. Ironisnya, butuh waktu lama untuk mengembalikan sifat kekanak-kanakannya.

“Kakak, kamu tersenyum diam-diam!” Ming Shu, yang proses berpikirnya selalu berbeda dari orang lain, tidak melanjutkan topik tentang masa lalunya tetapi malah menatap langsung ke mata Lu Chang.

Lu Chang tersenyum—itu adalah hal yang jarang terjadi.

“Aku tidak melakukannya!” Lu Chang menyangkalnya.

“Ya!” Ming Shu mengulurkan tangan untuk menarik penutup wajahnya.

Lu Chang segera meraih tangannya dan berkata dengan tegas, “Omong kosong!”

Ming Shu hanya berpura-pura, lalu langsung menyeringai dan berkata, “Kakak harus lebih sering tersenyum. Kamu terlihat jauh lebih baik saat tersenyum…”

Mata Lu Chang menyipit lagi saat dia(JMS) melanjutkan, “Ya, seperti itu saja. Saat kita sampai di ibu kota, siapa yang tahu berapa banyak wanita muda yang akan kau buat terpesona…”

Senyumnya(LC) langsung lenyap, tetapi dia(JMS) melanjutkan, “Pasti banyak gadis yang ingin menjadi kakak iparku. Aku harus menyaring mereka dengan saksama untukmu. Siapa pun yang ingin dekat denganmu harus memenangkan hatiku terlebih dahulu. Ya ampun, aku akan menerima begitu banyak sapu tangan dan permen…” Begitulah yang selalu terjadi dalam cerita—menangkan hati adik perempuan, dan kau akan memiliki kesempatan dengan saudara laki-lakinya, bukan?

Dia mengembara di lautan angan-angannya, seolah-olah dia telah mendapatkan hal-hal manis itu, dan dia tidak melihat wajah Lu Chang yang sedikit tenggelam.

Omong kosong apa ini!

Lu Chang menekan telapak tangannya dengan kuat di atas kepalanya, mencoba membawanya kembali ke dunia nyata. Ming Shu, yang telah menyelesaikan lamunannya, menatapnya dengan mata berbinar dan berkata dengan manis, "Kakak, aku mencintaimu."

Setelah menerima saudara laki-laki dan keluarga ini di dalam hatinya, Ming Shu tidak menahan apa pun.

Dada Lu Chang terasa sesak—ini bukan pertama kalinya dia mengetahui perasaan Jian, tetapi dia tidak menginginkan pernikahan yang didasarkan pada kewajiban, bukan cinta. Sejak mengetahui niat keluarga Jian, dia selalu menghindarinya, menjaga jarak, dan membuat batasan yang jelas. Jian tidak pernah menggunakan kata "cinta" sebelumnya, bahkan pada hari perpisahan mereka. Jian hanya menyebutkan pernikahan, bukan cinta, seolah-olah persatuan mereka hanyalah transaksi keuangan bagi keluarga Jian, menggunakan emas, perak, dan seorang putri untuk mengamankan kekayaan dan status yang sangat besar.

Hari ini, dia akhirnya mengatakannya, tetapi pernyataan “cinta” ini dalam konteks kasih sayang saudara kandung, tanpa sentimen romantis apa pun.

Secara samar-samar, Lu Chang merasa telah membuat keputusan yang salah.

—novelterjemahan14.blogspot.com

Sepanjang perjalanan, telinga Lu Chang dipenuhi dengan suara Ming Shu.

Kepribadian Ming Shu telah berubah total sejak malam pertama dia memanggilnya "Kakak." Kesuraman yang disebabkan oleh hilangnya ingatannya berangsur-angsur menghilang, dan dia sekali lagi menjadi orang yang bermandikan sinar matahari. Tidak ada jejak yang tersisa dari wanita muda kaya yang angkuh seperti sebelumnya.

Kepala Lu Chang sakit karena terus-menerus dipanggil "Kakak," tetapi Ming Shu ini bukan Ming Shu yang dulu. Dengan identitas saudara kandung sebagai kedok, dia tampaknya tidak perlu lagi bersikap hati-hati atau pendiam. Dia tidak perlu berpura-pura menjadi wanita muda yang lembut dan berbudi luhur. Sebaliknya, dia dengan senang hati memainkan peran sebagai saudara perempuan yang menawan, menempel pada Lu Chang sampai dia jengkel tetapi masih tidak dapat berbuat apa-apa.

Di bawah kegembiraan Ming Shu yang tak malu-malu, sikap acuh tak acuh Lu Chang hancur total.

Tak lama kemudian, rombongan itu tiba di kota terdekat. Lu Chang membawa Ming Shu dan Tao Yiqian ke kantor hakim setempat untuk menyerahkan para bandit yang tertangkap. Ketika mereka keluar, Ming Shu dengan gembira menimbang sepuluh tael perak di tangannya.

Setelah beristirahat semalam, rombongan berangkat lagi keesokan paginya, kali ini langsung menuju ibu kota, Bianjing.

Setelah badai salju, cuaca cerah, tidak ada kejadian aneh lagi. Perjalanan lancar, dan dalam waktu empat hari, ibu kota yang makmur sudah terlihat.

“Ming Shu, lihat! Bianjing ada di depan,” seru Tao Yiqian sambil menunggang kudanya maju mundur, sambil menunjuk ke kejauhan.

Setelah beberapa hari bersama, Tao Yiqian dan Ming Shu menjadi cukup akrab untuk saling memanggil nama.

“Benarkah?” Ming Shu berdiri, melindungi matanya saat dia menatap ke kejauhan, penuh dengan antisipasi.

“Kita akan memasuki kota. Apakah kau ingin menunggang kuda?” Tao Yiqian menarik kendali kudanya agar berjalan di samping kereta Lu Chang, sambil menyerahkan cambuk berkuda di tangannya kepada Mingshu.

Ming Shu tentu saja ingin melakukannya. Dia mengagumi betapa gagahnya Tao Yiqian saat menunggang kuda sepanjang perjalanan. Tapi... dia melirik Lu Chang dengan sembunyi-sembunyi.

Kakaknya pasti tidak akan setuju.

“Jangan khawatir, saudara Lu. Aku akan menuntun kuda untuk adikmu. Aku akan memastikan keselamatannya,” Tao Yiqian, melihat keraguannya, memohon atas nama Ming Shu kepada Lu Chang.

Lu Chang ingin menolak, tetapi kata-katanya tercekat di tenggorokannya saat melihat ekspresi penuh harap Ming Shu. Dia hanya menatapnya tanpa berbicara. Ming Shu, yang sangat memahami temperamen Lu Chang, tahu bahwa diamnya berarti persetujuan diam-diam. Dengan gembira, dia mengambil cambuk berkuda itu, bersemangat untuk mencoba.

Kuda Tao Yiqian jinak, dengan bulu putih bersih seperti salju. Kuda itu berdiri dengan sabar saat Ming Shu naik ke punggungnya. Tao Yiqian memegang kendali, berdiri di depan kuda, dan membungkuk untuk mengajari Ming Shu dasar-dasar berkuda. Syal Ming Shu terlepas, memperlihatkan separuh wajahnya, tidak mampu menyembunyikan kecantikannya yang cemerlang. Berdiri di sana bersama Tao Yiqian yang seusia dan tampan, mereka tampak seperti sepasang kekasih muda yang sempurna, persis seperti dalam novel romansa—seorang pria muda yang gagah dan seorang wanita cantik, menarik banyak pandangan dari orang-orang yang lewat.

Lu Chang merasakan sedikit ketidaknyamanan di hatinya. Sementara itu, Tao Yiqian, setelah selesai memberi instruksi pada Ming Shu, melihat Lu Chang menatap mereka dengan saksama. Dengan asumsi Lu Chang juga ingin ikut berkuda dan ingin menyenangkan hati mereka, dia berkata, “Saudara Lu, apakah kamu juga ingin ikut berkuda? Aku bisa meminta salah satu anak buahku untuk mengambil alih kereta, jadi kamu juga bisa meluruskan kakimu.”

“Terima kasih, itu akan menyenangkan,” Lu Chang tiba-tiba setuju, sambil memperhatikan Ming Shu yang dengan antusias mengusap wajahnya ke surai kuda.

Salah satu anak buah Tao Yiqian segera datang untuk mengambil alih kereta. Lu Chang melompat turun dan berjalan lurus ke arah Ming Shu. Tao Yiqian tersenyum, hendak menyiapkan kuda untuk Lu Chang, ketika yang mengejutkannya, Lu Chang mendekati pasangan itu, berkata, "Tidak perlu repot-repot," dan mengambil kendali dari tangannya. Tepat di depan Tao Yiqian, dia mengayunkan dirinya ke atas kuda, duduk di belakang Ming Shu.

“Aku akan mengajaknya jalan-jalan. Terima kasih telah menjaga kereta, Tuan Muda Tao.”

Sebelum Tao Yiqian sempat bereaksi, Lu Chang menjentikkan tali kekang. Kuda itu melompat maju, diiringi teriakan gembira Ming Shu. Kuda putih itu berlari kencang, meninggalkan Tao Yiqian yang berdiri di sana, mulutnya penuh debu—ini bukan seperti yang ia bayangkan!

Pakaian mereka berkibar tertiup angin, pemandangan di kedua sisi menjadi kabur. Ming Shu sangat gembira, syalnya terlepas, rambut hitamnya berkibar di belakangnya.

“'Menara Qishu Mingxia Wufeng, Yimen telah menjadi tanah para kaisar sejak zaman dahulu,'” suara Lu Chang terdengar dari belakangnya, diwarnai dengan kegembiraan khas anak muda. “Ming Shu, kita sudah sampai di Bianjing.”

Bianjing, mereka akhirnya tiba.