Bab 15. Kakak dan adik

Uap mengepul dari air panas yang masih ada di atas tungku, menyelimuti Lu Chang dalam kabut tipis yang menyengat matanya.

Untungnya, Lu Chang hanya melepas pakaian atasnya. Tatapan Ming Shu dengan cepat menyapunya, hanya melihat sekilas bahunya yang telanjang. Namun, ini sudah cukup untuk membuat mereka berdua merasa malu.

Terkejut, Lu Chang buru-buru meraih pakaiannya untuk menutupi dadanya.

“Maaf, kakak. Itu tidak disengaja,” Ming Shu, setelah kembali tenang, segera menutup matanya dan berbalik. Dia meminta maaf sambil bergegas meninggalkan dapur.

Di belakangnya, suara marah Lu Chang terdengar: “Lu Mingshu!”

Ming Shu menarik napas dalam-dalam dan berhenti tepat di luar dapur, bersandar ke dinding.

Di dalam, gemerisik pakaian terdengar. Tak lama kemudian, tirai didorong dengan paksa, dan Lu Chang melangkah keluar. Melihat Ming Shu masih di sana, amarahnya tampak berkobar.

Ming Shu mengeluarkan suara "Ah!" kecil dan menutup matanya lagi.

Lu Chang mencibir, “Mengapa kau menutup matamu sekarang?”

Ming Shu membuka dua jarinya, mengintip melalui celah yang seperti gunting. Lu Chang kini berpakaian lengkap, meskipun rambutnya masih terurai. Matanya masih menyala karena marah, wajahnya yang tampan memerah saat dia melotot ke arahnya.

Dia menurunkan tangannya sambil tersenyum canggung dan cepat-cepat berkata, “Kakak, aku bersumpah aku tidak melihat apa pun.”

“Lu Ming Shu, kau mungkin telah kehilangan ingatanmu, tetapi tidak dengan akal sehatmu. Dulu kau lebih berhati-hati. Mengapa kau menjadi begitu ceroboh? Menyerobot masuk tanpa mengetahui situasi di dalam?” Lu Chang jarang memarahi seseorang dengan begitu kasar, tetapi hari ini Ming Shu benar-benar membuatnya marah.

Ming Shu menundukkan kepalanya, menatap ke tanah sambil membela diri: “Bagaimana aku bisa tahu kalau ada orang yang mandi di dapur?”

“Apakah kau mencoba membenarkan dirimu sendiri?” Kemarahan Lu Chang meningkat mendengar nada bicaranya yang acuh tak acuh. “Apakah kau sudah mempertimbangkan bagaimana jika ada pria lain di sana? Apa yang akan kau lakukan saat itu?”

Ming Shu mendongak mendengar kata-katanya, matanya yang cerah menatap Lu Chang. Pernyataannya menyiratkan bahwa itu bisa diterima karena dialah yang telah dilihatnya.

Namun, dia tidak berani membantah. Sebaliknya, dia berkata, “Yah… kalau aku melihat sesuatu, aku melihatnya. Apa yang bisa kulakukan? Bukannya aku yang kehilangan sesuatu.”

Lagi pula, bukan dia yang terlihat dan yang perlu dikhawatirkan adalah menjaga kesucian dirinya. novelterjemahan14.blogspot.com

“…” Lu Chang sejenak tertegun oleh logikanya yang bengkok.

Apa yang dikatakannya tidak sepenuhnya salah, dia harus mengakuinya.

“Lagipula, kakak, kau seharusnya bersyukur bahwa itu aku. Bagaimana jika ada gadis lain yang masuk dan melihatmu? Dia mungkin akan menempel padamu setelahnya. Apa yang akan kau lakukan? Aku tidak ingin kau dengan mudah mencarikanku seorang kakak ipar. Anak laki-laki juga perlu melindungi diri mereka sendiri saat mereka berada di dunia luar,” Ming Shu menasihati dengan sungguh-sungguh.

“…” Upaya Lu Chang untuk memarahi justru menjadi bumerang, malah membuatnya diceramahi. Dia tidak bisa menahan tawa meskipun dia marah.

Melihat ekspresi anehnya, Ming Shu segera menunjukkan barang-barang yang dibawanya, dan mengalihkan topik pembicaraan: “Jangan bicarakan hal-hal yang tidak penting. Aku membawakanmu obat. Ibu ada di kamar, dan aku tahu kau tidak ingin menunjukkan lukamu padanya dan membuatnya khawatir.”

Melihat obat di tangannya, ekspresi Lu Chang melembut, tatapannya menjadi lebih lembut.

"Jangan gegabah lagi di masa mendatang," katanya, tidak mampu lagi melanjutkan omelannya. Ia mengambil obat itu dan menambahkan, "Terima kasih."

Ming Shu tersenyum, lalu menuntunnya untuk duduk di bangku dekat dinding. Saat Lu Chang menggulung lengan bajunya, memperlihatkan luka berdarah di lengannya, dia(JMS) menggigit bibirnya, merasakan sakitnya(LC). Lu Chang perlahan-lahan menaburkan bubuk obat pada lukanya. Sebelum dia sempat berbicara, Ming Shu sudah mulai membalut lukanya dengan perban putih, koordinasi mereka sempurna.

Tak lama kemudian, luka Lu Chang sudah dibalut dengan benar. Ia melambaikan tangannya beberapa kali untuk memastikan tidak menghalangi gerakannya, lalu berkata, “Terima kasih. Sudah malam, sebaiknya kau istirahat saja…”

“Tunggu,” Ming Shu menahannya, mengulurkan telapak tangannya. “Berikan tanganmu padaku.”

“?” Lu Chang tampak bingung.

Ming Shu menjadi tidak sabar. “Berikan saja padaku saat aku meminta.” Dia meraih tangan kiri Lu Chang dan mengambil sesendok besar salep putih dari kotak porselen kecil di sampingnya, lalu mengoleskannya ke punggung tangan Lu Chang.

Baru pada saat itulah Lu Chang menyadari bahwa dia telah membuka kotak porselen biru datar lainnya. Aroma anggrek samar tercium darinya, jelas bukan aroma obat.

“Lihat tanganmu, tanganmu sangat pecah-pecah. Bagaimana kau akan memegang kuas untuk ujian?” kata Ming Shu sambil menunduk sambil memegang tangan Lu Chang dengan salah satu tangannya sambil mengoleskan salep dengan tangan lainnya. “Ini Krim Wajah Anggrek Giok dari Paviliun Yilan. Barang yang luar biasa. Bahkan kotak kecil ini harganya satu tael perak. Krim ini sangat melembabkan dan bahkan dapat mengobati radang dingin.”

Tangan Lu Chang, yang telah lama terkena angin, salju, dan hujan saat mengemudikan kereta, tidak lagi sehalus sebelumnya. Punggung tangannya merah, dan buku-buku jarinya bengkak. Dibandingkan dengan tangan Ming Shu yang seputih porselen, tangannya tampak sangat menyedihkan.

Dia sendiri tidak menyadarinya, namun Ming Shu yang jeli telah melihatnya sejak awal.

“Cukup, aku bisa melakukannya sendiri,” kata Lu Chang, tiba-tiba menyadari tangan wanita itu yang seperti batu giok dan tak bertulang itu terjalin dengannya, membuatnya merasa tidak nyaman di sekujur tubuh.

Ming Shu mencengkeram lebih erat, tidak membiarkannya menarik tangannya. Dia menundukkan kepalanya dan berkata, “Apa maksudmu, melakukannya sendiri? Kamu hanya akan mengolesinya ke mana-mana dan membuang krim yang bagus ini. Biarkan aku mengajarimu, dan perhatikan. Kamu perlu mengoleskannya ke punggung tanganmu, telapak tangan, jari-jari, dan sela-sela jari. Sebaiknya hangatkan tanganmu dengan menggosokkannya sebelum mengoleskan krim. Pijat saat kamu mengoleskannya…”

Untuk menjaga tangan tetap terawat dengan baik memerlukan usaha; krim yang bagus saja tidak cukup.

Saat Ming Shu berbicara, dia menunjukkan, mengoleskan krim dan kemudian perlahan memijat tangannya, tidak melewatkan satu inci pun kulit di telapak tangannya. Tekanan lembut yang dikombinasikan dengan tangannya yang halus membuat Lu Chang mati rasa dari kepala sampai kaki. Dia tidak akan melepaskannya dengan mudah, ujung jarinya sekarang menggosok kapalan tipis di telapak tangannya. Sensasinya… Lu Chang merasa seluruh dirinya tidak seimbang. Dia ingin melarikan diri tetapi tidak bisa. Kelembutan Ming Shu telah menenun jaring besar yang tanpa terasa jatuh di atasnya, memerangkapnya. Namun dia(JMS) tampak sama sekali tidak menyadari, kata-kata dan sikapnya alami dan tidak malu-malu. Lu Chang-lah yang mendapati dirinya frustasi, hatinya tercabut dengan keras oleh tindakannya(JMS).

“Sekotak krim wajah seharga satu tael perak, diberikan begitu saja. Orang itu cukup murah hati. Mereka bahkan mengenakan ornamen sangkar emas, jadi mereka pasti memiliki posisi tinggi di keluarga Tao. Kakak… Kakak?” Ming Shu berbicara sendiri, akhirnya memanggil Lu Chang.

Lu Chang tersadar kembali dan menatapnya dengan bingung.

Ming Shu menyadari bahwa dia telah tenggelam dalam pikirannya dan tidak mendengar sepatah kata pun yang diucapkannya. Karena tidak senang, dia menurunkan tangannya dan berkata, "Tangan yang lain!"

Lu Chang, yang mendengarnya memanggilnya "Kakak", tiba-tiba tersadar. Tindakannya hanya memperlakukannya sebagai kakak laki-laki, anggota keluarga, tidak lebih. Itulah sebabnya dia begitu terbuka dan terus terang. Dialah yang sempat salah paham, menyimpan pikiran yang tidak murni maupun sopan terhadapnya.

"Tidak perlu, aku akan melakukannya sendiri," katanya, tiba-tiba berdiri. Dengan nada dingin, dia mendesaknya, "Aku punya urusan yang harus diselesaikan. Kau harus segera kembali ke kamar."

Setelah itu, dia pergi, tanpa ragu sedetik pun, meninggalkan Ming Shu yang memanggilnya.

“Kau bahkan tidak membawa krimnya. Bagaimana kau akan melakukannya sendiri?”

Lu Chang pura-pura tidak mendengar, dan berjalan keluar dari penginapan menuju malam bersalju.

Di luar, angin dan salju mengamuk, membuat rumput dan pepohonan melolong sepanjang malam, menyebabkan penginapan tua itu berderit.

Ketika Lu Chang kembali, Ming Shu sudah tertidur di samping Zeng shi. Zeng shi telah menyiapkan perlengkapan tidur di sofa kecil di ruang luar, bahkan menyiapkan sebotol air panas. Lu Chang berdiri di samping sofa cukup lama sebelum akhirnya tertidur di balik selimut hangat.

Setelah berhari-hari perjalanan dan kejadian malam yang mendebarkan, Lu Chang tertidur lelap.

Ia tidur tanpa mimpi, dan terbangun mendekati tengah hari keesokan harinya.

Hanya Zeng shi yang tersisa di ruangan itu; Ming Shu telah pergi.

“Pergi dan periksa adikmu. Dia bilang dia akan pergi mencari informasi dan sudah lama pergi,” kata Zeng shi, segera menyadari siapa yang dicari Lu Chang.

Dari nada bicaranya, Lu Chang merasa ibunya telah beradaptasi dengan peran sebagai ibu Ming Shu bahkan lebih cepat daripada dirinya.

Saat melangkah keluar dari ruangan, hembusan angin dingin dari koridor membuatnya kedinginan. Angin telah berhenti dan salju telah berkurang, tetapi udara lebih dingin dari kemarin. Lu Chang sedikit mengernyit, mengikuti suara tawa dari aula utama. Di sana ia melihat Ming Shu, menggosok-gosok tangannya dan menatap salju tebal di luar. Aula itu dipenuhi oleh pria-pria dari biro pendamping, semua mata tertuju padanya, tetapi ia tampak sangat tenang, tersenyum menawan.

Seorang pria berdiri di sampingnya, asyik mengobrol. Ia mengenakan pakaian pengawal yang khas, dan cukup muda dan tampan, tetapi ada lima bekas jari samar di pipinya yang putih—tidak diragukan lagi pria yang ditampar Ming Shu setelah menyadarkannya kemarin.

Tamparan kemarin tidak memberinya pelajaran.

Kerutan di dahi Lu Chang semakin dalam saat dia melangkah di antara mereka, memisahkan mereka berdua. Ming Shu berbalik, hidungnya hampir terbentur punggung Lu Chang, pandangannya benar-benar terhalang.

“Kakak, ini adalah tuan muda keluarga Tao dari Lin'an, tuan muda kelima Tao. Dia dipercaya oleh para tetua untuk mengawal barang-barang berharga ke ibu kota. Ini adalah pertama kalinya dia melakukan tugas yang jauh, dan dia tiba-tiba bertemu dengan bandit. Obat-obatan dan krim wajah yang kemarin adalah hadiahnya,” jelasnya, sambil mengintip dari belakang Lu Chang.

“Kau telah belajar dengan cukup jelas,” Lu Chang meliriknya, matanya penuh dengan pertanyaan—apakah dia sudah memaafkannya secepat itu?

Memahami maksudnya, Ming Shu tersenyum canggung dan berbisik, “Itu semua salah paham.”

Lu Chang memutar matanya ke arahnya sebelum menoleh ke arah pria itu sambil memberi hormat dengan tangan terlipat, “Tuan Muda Kelima Tao.”

Pria itu buru-buru membalas gestur itu, “Saya Tao Yiqian, nama kehormatan Mingyuan, dari keluarga Tao. Tolong, Saudara Lu, jangan bersikap formal. Panggil saya Mingyuan. Bencana semalam dapat dihindari berkat bantuan Anda dan saudara perempuan Anda. Saudara-saudara saya dari biro pendamping dan saya lolos dari bencana berkat Anda. Keluarga Tao dan saya sangat berterima kasih atas kebaikan yang menyelamatkan nyawa ini dan pasti akan membalas kebaikan Anda.”

Meskipun menjadi tuan muda keluarga Tao dari Lin'an, Tao Yiqian tidak memiliki aura apa pun. Ia berbicara dengan tulus, dengan sedikit kenaifan muda di alisnya—mungkin seorang pemuda istimewa yang baru saja memulai kehidupannya.

Lu Chang mengangguk tetapi tidak menunjukkan minat untuk memperdalam perkenalan mereka. “Tuan Muda Tao, Anda terlalu baik. Salju dan angin kencang tadi malam. Saya hanya mencari perlindungan dengan biro pendamping Anda yang terhormat. Itu tidak pantas untuk rasa terima kasih yang sebesar itu. Jangan terlalu memikirkannya.”

“Sudahlah, Saudara Lu, jangan terlalu rendah hati. Tanpa dirimu dan adikmu, lupakan saja barang-barang itu—kita semua mungkin sudah binasa di hutan belantara ini. Saat aku sampai di ibu kota, aku akan memberi tahu kakek dari pihak ibu. Kami harus berterima kasih padamu.”

Saat Lu Chang hendak menolak, Ming Shu mencondongkan tubuhnya dan berbisik, “Kakak, keluarga Tao adalah pedagang kekaisaran. Kakek dari pihak ibunya, Yin Fan, adalah Zhongshu Sheren dari mantan kaisar. Meskipun sudah pensiun, ia memiliki seorang putri yang merupakan selir kesayangan di harem kaisar saat ini.”

Lu Chang melotot padanya lagi—apakah dia sudah menyelidiki seluruh sejarah keluarga pria itu?

Ming Shu tidak dapat menjelaskan bahwa ini bukanlah informasi yang telah dikumpulkannya, tetapi pengetahuan yang muncul secara alami ketika dia mendengar keluarga Tao disebutkan.

“Saya menghargai niat Anda, Tuan Muda Tao, tapi ucapan terima kasih tidak diperlukan,” Lu Chang terus menolak.

Saat Tao Yiqian bersikeras, Ming Shu melambaikan tangannya, “Sudah kubilang sebelumnya, kakakku tidak akan menerima ucapan terima kasihmu. Jangan memaksa.”

Entah mengapa, Ming Shu merasa yakin bahwa Lu Chang bukanlah tipe orang yang mencari imbalan dari orang lain.

Dia kemudian mengaitkan lengannya ke lengan Lu Chang, sambil berkata dengan senyum malu-malu, “Kakak, aku sudah melakukan penyelidikan. Para bandit ini adalah penjahat yang dicari. Ada hadiah sepuluh tael untuk kepala pemimpinnya. Sekarang setelah mereka ditangkap, mereka harus diserahkan kepada pihak berwenang. Ketika itu terjadi… kita mungkin tidak menginginkan ucapan terima kasih, tetapi hadiah sepuluh tael itu adalah hak kita.”

Lu Chang awalnya ingin melepaskan tangannya, tetapi karena melihat Tao Yiqian memperhatikan dengan saksama, ia pun membiarkannya. Saat hendak menjawab, Tao Yiqian menimpali, “Benar, benar. Kalian berdua menangkap mereka, jadi hadiahnya adalah milik Saudara Lu dan nona muda. Namun, mengingat jumlah dan kekuatan para bandit, kita harus mengawal mereka ke kota bersama-sama. Bagaimana kalau kita berangkat bersama-sama saat cuaca cerah besok?”

“Bagus! Terima kasih sebelumnya, Saudara Tao,” Ming Shu menjawab dengan manis, menerima atas nama Lu Chang.

Alis Lu Chang berkerut saat dia melotot ke arah Ming Shu. Dia dengan tegas menariknya ke samping dan berbisik, “Kakak, jangan terlalu kaku. Kita pindah ke ibu kota tanpa saudara atau teman. Karena kita sudah menjalin hubungan ini, bukankah lebih baik untuk mendapatkan lebih banyak teman yang dapat membantu kita? Selain itu, pikirkan tentang sepuluh tael perak itu. Itu bisa menutupi sebagian besar kekurangan kita. Kita sudah mendapatkan ini; tidak perlu menolak demi sopan santun .”

Dia(JMS) mengenalnya(LC) dengan baik, setiap kata ditujukan pada temperamennya. Lu Chang tidak mampu berkata-kata. novelterjemahan14.blogspot.com

Menganggap diamnya sebagai persetujuan, senyumnya pun cerah. Ia berdiri berjinjit, melingkarkan lengannya di bahu sang kakak dan menariknya sedikit ke bawah. Berbicara seolah-olah mereka adalah sahabat karib, ia berkata, “Kakak, jangan khawatir. Aku sudah menemukan jalan keluarnya. Mulai sekarang, aku akan bertanggung jawab untuk mencari uang dan menafkahi keluarga, sementara kau fokus belajar dan menjadi pejabat. Dengan kita, saudara kandung, yang bekerja sama, kekuatan kita tidak akan tergoyahkan. Hari-hari kita pasti akan membaik.”

Lu Chang tercengang, menatap senyum cerah Ming Shu yang begitu dekat dengannya, hangat bagaikan matahari dan melelehkan hati.

Saudara kandung… Tampaknya dia telah menerima peran ini dengan baik. Sebaliknya, dia menyadari bahwa dia akan membutuhkan waktu lama untuk menyesuaikan diri dengan kehadiran seorang “saudara perempuan” yang tiba-tiba dalam hidupnya.