Bab 131. Berakhir (2)

Pada bulan Januari, Kabupaten Jiangning tampaknya belum terbangun dari suasana Tahun Baru yang meriah. Meskipun Festival Lentera telah berlalu beberapa hari yang lalu, lentera berwarna-warni masih menghiasi jalan-jalan dan gang-gang. Kegembiraan musim liburan yang masih ada dapat dirasakan di mana-mana, seperti gema pesta besar yang memudar.

Kediaman Jian, yang sunyi selama setahun penuh, tiba-tiba membuka gerbangnya. Di luar, spanduk putih tergantung dan bendera duka berdiri tegak. Putri keluarga Jian yang telah lama hilang telah kembali untuk melaksanakan upacara pemakaman keluarga dengan baik.

Di dalam, aula duka yang baru didirikan menanti. Di bawah tulisan hitam pekat untuk "persembahan," berlutut seorang wanita muda yang berpakaian serba putih. Selain mata dan rambutnya yang hitam legam, dia tampak pucat.

Pemakaman ini tidak dilengkapi peti jenazah, tetapi dilengkapi dengan tiga puluh tujuh plakat peringatan yang membuat para penonton meneteskan air mata dan sedih.

Namun, Ming Shu tidak menangis. Dia dengan tenang mengawasi semua persiapan pemakaman, dengan ramah menerima setiap tamu yang datang untuk memberi penghormatan. Sikap tenang dan sikapnya sempurna, sangat kontras dengan wanita muda dari Bianjing yang dulunya lincah.

Setelah pemakaman, tibalah saatnya pemakaman ulang. Ming Shu memilih lokasi baru dengan feng shui yang baik untuk memakamkan kembali keluarganya. Pada hari pemakaman ulang, prosesi tersebut melewati pegunungan seperti naga putih besar.

Baru di makam Jian Jinhai, Ming Shu akhirnya meneteskan air mata. “Ayah, aku sudah kembali,” bisiknya. “Maaf aku tidak bisa menemuimu untuk terakhir kalinya. Tapi yakinlah, aku sudah membalas dendammu dan keluarga kita.”

Hanya setelah membalas dendam barulah dia merasa layak menghadapi mereka.

Lu Chang berlutut di sampingnya, bersujud tiga kali sebelum menarik Ming Shu yang menangis ke dalam pelukannya, membiarkannya akhirnya melepaskan kesedihannya yang terpendam.

_novelterjemahan14.blogspot.com

Setelah pemakaman, Ming Shu tidak beristirahat. Dia harus menghidupkan kembali bisnis keluarga Jian seorang diri, dan dia tidak bisa dan tidak ingin beristirahat.

Bengkel emas itu sudah lama berhenti beroperasi, dan hampir semua toko tutup. Sebagai tugas pertamanya, ia memanggil semua karyawan dan Kepala toko lama kembali ke Kediaman Jian.

Di aula pertemuan yang luas, para lelaki muda dan tua memenuhi ruangan sementara Ming Shu duduk di bagian depan. Mengenakan pakaian berkabung putih polos, rambutnya yang gelap hanya dihiasi beberapa jepit rambut mutiara, dia tidak memakai riasan. Matanya yang jernih memancarkan kewibawaan yang melampaui usianya saat dia dengan tenang menghadapi berbagai tatapan dari mereka yang berkumpul, tidak menunjukkan rasa malu maupun ragu.

Ini adalah pertama kalinya Lu Chang melihat Ming Shu dalam pandangan ini. Dalam benaknya, dia masih gadis muda yang bersemangat dari Bianjing atau gadis kecil yang menggemaskan dari masa kecil mereka. Namun dalam sekejap mata, dia telah menjadi pemimpin yang cakap, semua jejak kenaifan kekanak-kanakan telah hilang.

Dia sekarang benar-benar menjadi nona muda keluarga Jian.

“Bagi mereka yang ingin kembali, saya, Ming Shu, atas nama ayah saya dan keluarga Jian, menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya. Kesetiaan kalian akan selalu dikenang,” katanya. “Bagi mereka yang memilih untuk tidak kembali, saya mengerti dan tidak akan memaksa kalian. Kita masing-masing punya jalan masing-masing. Saya doakan yang terbaik untuk kalian di masa depan.”

Pada suatu saat, Ming Shu telah bangkit dan berjalan ke tengah aula. Ia membungkuk kepada orang-orang di sekitarnya, suaranya yang jernih bergema seperti batu giok yang menghantam.

Seruan tanda setuju terdengar dari yang hadir saat mereka membalas gerakan Jian Mingshu, mengingatkan pada pertemuan yang diadakan saat Jian Jinhai masih hidup.

Saat malam semakin larut, lilin-lilin menyala di dalam ruangan.

“Sakit sekali! Di sana, ya!” seru Ming Shu, lehernya berderit saat dia memutarnya.

Tangan hangat memijat bahu dan lehernya, membawa gelombang kelegaan.

“Kamu sudah terlalu lama membungkuk. Kamu perlu bergerak,” saran Lu Chang sambil terus memijat. “Aku tahu kamu ingin membereskan rekening dan mengembalikan bisnis ke jalurnya, tetapi kamu juga harus menjaga dirimu sendiri.”

“Tinggal sedikit lagi,” gumam Ming Shu sambil memejamkan matanya tanda puas.

Lu Chang melirik ke meja. "Lebih sedikit lagi" yang dimilikinya terdiri dari buku-buku akuntansi yang tak terhitung jumlahnya yang berserakan di atas meja.

Bagaimana dia bisa pergi dengan tenang?

Tiba-tiba, sebuah tangan mendarat di tangannya. “Lu Chang,” kata Ming Shu, “kamu akan berangkat ke Zhangyang besok pagi, tapi aku di sini, membuatmu sibuk memeriksa rekening alih-alih memberimu perpisahan yang pantas.”

“Di antara kita, apakah itu perlu?” Lu Chang membungkuk, bibirnya menyentuh pelipisnya di mana bekas luka merah muda samar berada.

"Hentikan, itu menggelitik!" dia terkekeh, sambil memalingkan wajahnya.

Lu Chang mendekap wajahnya, bibirnya menyentuh pipinya sebelum menangkap mulutnya.

Ming Shu merintih pelan saat menciumnya.

Setelah beberapa saat yang panjang dan lembut, dia melepaskannya dengan lembut, ibu jarinya membelai bibirnya. "Ming Shu, kamu harus tidur," bisiknya.

Ming Shu melingkarkan lengannya di leher pria itu, bergumam pelan “Mm” saat dia mengangkat wanita itu ke dalam pelukannya.

Pasrah, Lu Chang menggendongnya kembali ke kamarnya, sambil mendesah dalam hati.

Dia masih harus menunggu tiga tahun.

__

Pada hari keberangkatan, cuaca cerah dan menyenangkan. Di luar kota, bunga persik telah mekar. Angin musim semi yang lembut menyebarkan kelopak bunga berwarna merah muda dan putih di tanah. Sesekali, seekor kuda akan berlari kencang, kukunya menendang kelopak bunga, membuatnya berkibar ke kejauhan.

“Ingatlah untuk menulis surat kepadaku saat kau tiba,” perintah Ming Shu. “Jika kau butuh sesuatu, beri tahu saja aku, dan aku akan mengirimkannya kepadamu. Aku telah menandai barang-barang di kereta yang dimaksudkan sebagai hadiah. Simpan sisanya untuk dirimu sendiri, terutama paket obat-obatan darurat. Zhangyang adalah daerah miskin dengan sedikit ahli pengobatan dan obat-obatan terbatas, jadi kau…”

Suara Ming Shu melemah saat dia terisak.

Lu Chang tersenyum saat melihat kereta penuh barang bawaan yang mengikuti kereta kuda. Awalnya, ia berencana untuk bepergian dengan barang bawaan yang sedikit ke Zhangyang, hanya membawa Lai'an sebagai pelayan dan empat pengawal pribadi. Ia telah mengatur agar orang kepercayaannya yang lain tinggal bersama Ming Shu dan Zeng shi. Barang bawaannya hanya terdiri dari beberapa kotak sederhana, yang dapat dengan mudah dimasukkan ke dalam satu kereta kuda. Namun, Ming Shu bersikeras untuk menyiapkan satu kereta penuh barang bawaan tambahan untuk dibawanya.

Pakaian dan sepatu untuk segala musim, obat-obatan darurat, alat tulis, makanan ringan, dan makanan kering… dia telah mengemas hampir semuanya kecuali rumah itu sendiri.

“Aku akan mengurus diriku sendiri,” Lu Chang meyakinkannya, tidak pernah membayangkan suatu hari nanti peran mereka akan terbalik, dengan Ming Shu yang gelisah memikirkan kebutuhan sehari-harinya.

“Zhangyang bukanlah tempat yang damai,” lanjut Ming Shu. “Sebagai hakim yang ditunjuk pengadilan, kau akan menjadi sasaran. Harap berhati-hati.”

Angin musim semi yang dingin bertiup memasuki pakaian mereka. Lu Chang mengencangkan jubahnya dan berkata, “Begitu juga denganmu. Bisnis keluarga Jian memang penting, tapi jangan terlalu memaksakan diri.”

Ming Shu mengangguk, menatap langit, dan mendesaknya, “Baiklah, kita bisa terus seperti ini. Hari sudah larut. Kau… harus segera pergi.”

“Kalau begitu aku pergi dulu,” kata Lu Chang sambil meremas tangannya yang dingin sebelum melepaskannya dan berbalik ke arah kereta.

Namun saat dia baru saja mencapai kereta, tiba-tiba dia mendengar panggilan dari belakang.

“Lu Chang!” Ming Shu berlari menghampirinya sambil memeluk erat Lu Chang.

Lu Chang memeluknya erat.

Hembusan angin bertiup, menghujani mereka dengan bunga persik.

__novelterjemahan14.blogspot.com

Waktu berlalu cepat, dan satu tahun lagi berlalu dari musim dingin ke musim semi.

Bisnis emas keluarga Jian telah pulih hingga sekitar delapan puluh persen dari kejayaannya sebelumnya. Ming Shu, yang ambisius seperti biasanya, telah memperluas bisnisnya ke ibu kota dengan bantuan Mantang hui. Di akhir tahun, dia terus-menerus bepergian antara Bianjing dan Jiangning. Dia hanya menghabiskan satu hari di Tahun Baru di Bianjing bersama Wei Zhuo dan Zeng shi sebelum bergegas kembali ke Jiangning, yang membuat Zeng shi khawatir.

Dia dan Lu Chang tidak bertemu selama lebih dari setahun, mereka hanya berkomunikasi lewat surat. Tumpukan surat-surat itu, yang sekarang tebal, disimpan terkunci di bawah lemari pakaiannya. Kuncinya, yang tersembunyi di gelangnya, memungkinkannya untuk membuka dan membacanya kapan pun dia butuh kenyamanan.

Sepanjang tahun, berita dari Zhangyang berdatangan secara berkala, sebagian besar baik.

Zhangyang adalah tempat yang keras dan miskin, tempat banyak orang menjadi bandit karena putus asa dan memendam kebencian terhadap pemerintah. Di sana telah terjadi beberapa pemberontakan. Meskipun istana telah berulang kali mengirim pasukan untuk menumpas pemberontakan ini, pemberontakan baru selalu muncul. Para pejabat yang ditugaskan di sana selalu mengeluhkan kesulitan yang ada.

Setelah Lu Chang, seorang hakim muda tingkat tujuh, tiba, ia menerapkan beberapa langkah efektif. Pertama-tama ia mengorganisasi milisi lokal untuk melindungi penduduk desa dari para bandit, kemudian berfokus pada peningkatan konservasi air dan pertanian untuk mengatasi akar penyebab kemiskinan.

Setelah lebih dari setahun, Zhangyang menjadi jauh lebih damai. Prestasi Lu Chang sampai ke telinga kaisar, dan mendapat pujian dari kekaisaran.

Tepat saat keadaan tampaknya membaik, bencana melanda pada musim panas tahun berikutnya. Kekeringan parah melanda beberapa kota di dekat Zhangyang selama berbulan-bulan, merusak panen musim gugur. Saat persediaan makanan penduduk menipis, kelaparan pun melanda. Musim dingin yang keras berikutnya membawa kelaparan dan kedinginan, membuat pejabat setempat kewalahan.

Lu Chang tidak terkecuali.

“Tuan, lumbung padi hampir kosong,” seorang petugas melaporkan.

Setengah bulan sebelumnya, Lu Chang telah memerintahkan lumbung-lumbung dibuka untuk bantuan bencana kelaparan, tetapi cadangan negara itu terbatas, hanya cukup untuk satu setengah bulan.

“Minta akuntan menghitung berapa banyak perak yang tersisa di yamen dan berapa banyak gandum yang bisa kita beli dengan uang itu,” perintah Lu Chang dengan serius dari balik mejanya.

Membuka lumbung padi tidak lagi cukup untuk mengatasi kelaparan yang semakin parah. Pembelian gandum kini menjadi hal yang mendesak, tetapi Zhangyang selalu miskin, dengan pendapatan pajak yang tidak mencukupi. Cadangan perak yamen hampir tidak cukup untuk menutupi operasi rutin daerah tersebut.

“Kelaparan telah melanda beberapa kota, menyebabkan harga gandum melonjak. Perak kami tidak akan cukup untuk membeli banyak,” jelas seorang pejabat.

"Dana bantuan dan gandum dari pengadilan belum tiba. Jika ini terus berlanjut..." kata yang lain khawatir.

Kelaparan dan kedinginan pasti akan menyebabkan keresahan, kematian karena kelaparan dan kedinginan, wabah penyakit, banyaknya pengungsi, dan bangkitnya kembali banditisme…

Saat Lu Chang mendengarkan laporan bawahannya mengenai situasi Zhangyang, memijat pelipisnya sambil mempertimbangkan tindakan balasan, seorang pelayan yamen tiba-tiba datang membawa berita.

“Hakim Lu, ada seorang wanita di luar yamen yang mengaku sebagai adik Anda…”

“Adik?” Lu Chang mendongak dengan heran. Dia tidak punya adik perempuan, kecuali… Mungkinkah?

"Cepat, undang dia masuk," perintahnya sambil berdiri tiba-tiba.

“Tuan, Anda mungkin ingin keluar dan melihat sendiri,” kata si pelari ragu-ragu. “Dia membawa banyak kereta barang, semuanya diparkir di depan yamen.”

Musim dingin semakin dekat, namun matahari yang cerah masih bersinar di bumi.

Lu Chang bergegas keluar dari yamen, keringat sudah membasahi dahinya setelah beberapa langkah. Dari kejauhan, ia melihat beberapa kereta kuda diparkir di luar, bendera pengawalnya berkibar tertiup angin, bertuliskan huruf “Weiyuan” dengan kaligrafi tebal.

Di samping kereta utama berdiri wajah yang dikenalnya yang sudah lama tidak dilihatnya—Zhao Tingyun, kepala Agen Pendamping Wei Shun.

Lu Chang ragu sejenak sebelum mendekat, menyapa Zhao Tingyun dengan tangan terlipat. Setelah berbasa-basi sebentar, dia melihat sekeliling—tetapi tidak melihat Ming Shu.

“Di mana Ming Shu?” dia bertanya pada Zhao Tingyun.

Satu-satunya orang yang dapat mengaku sebagai saudara perempuannya dan menyewa Agen Pendamping Wei Shun adalah Ming Shu.

“Kakak, aku di sini!” Sebuah suara yang familiar sepertinya datang dari atas.

Lu Chang segera mendongak dan melihat seseorang bertengger di atas tumpukan kardus di kereta, mengayunkan kakinya dan menatapnya. Lingkaran cahaya matahari bersinar di belakang kepalanya, menutupi wajahnya, tetapi jantungnya mulai berdebar tak terkendali.

“Tangkap aku!” dia tertawa, sambil melompat turun dari kotak-kotak itu.

Lu Chang membuka lengannya dan menangkapnya, lalu berseru kegirangan, “Apa yang membawamu ke sini?”

"Tentu saja aku merindukanmu!" Ming Shu mengusap dadanya sebelum mendongak. "Kakak, berat badanmu turun dan kulitmu kecokelatan!"

Lu Chang mengenakan jubah kain kasar dan tampak lebih kuat, sementara Ming Shu tetap cantik dan lembut seperti sebelumnya, seperti pangsit putih dan lembut.

“Tuan, siapa ini…” salah satu anak buah Lu Chang bertanya.

"Adiknya."

“Tunanganku.”

Mereka berbicara secara bersamaan, memberikan jawaban yang berbeda-beda dan membingungkan si penanya.

Lu Chang melotot ke arah Ming Shu sebelum menjelaskan, “Dia tunanganku, Jian Ming Shu.”

Ming Shu terkikik, tidak lagi menggodanya.

Lu Chang kemudian menoleh ke arah karavan—karavan itu bahkan lebih panjang dari yang ia lihat sebelumnya, membentang keluar dari jalan. Setiap gerbong penuh dengan barang-barang.

“Ming Shu, ada apa ini?”

“Perak dan gandum milik keluarga Jian. Kau tidak menginginkannya?” Ming Shu mengangkat dagunya dengan bangga.

Dia datang untuk membantu.

Meskipun Lu Chang tidak pernah menyebutkannya dalam surat-suratnya, berita tentang kekeringan parah di Zhangyang telah sampai ke telinganya, dan dia punya cara untuk mengetahui tentang situasi terkini.

“Ming Shu…” Lu Chang menatap deretan kereta panjang itu, tak bisa berkata apa-apa.

Matahari tetap terik saat Lu Chang memerintahkan bawahannya untuk menerima dan mendistribusikan bantuan tepat waktu. Ia menuntun Ming Shu ke bawah pohon.

Wajahnya sudah memerah karena terkena sinar matahari.

Lu Chang menyeka keringat di dahinya dengan lengan bajunya, sambil berkata, “Jangan pedulikan kotorannya. Aku baru saja berganti pakaian ini pagi ini. Pakaian ini hanya sedikit usang.”

Ming Shu menikmati perhatiannya dengan senang. Ketika seorang pelayan yamen membawakan teh, dia langsung menghabiskan semangkuk besar teh itu sambil berseru, “Sungguh menyegarkan!”

Lu Chang melangkah mundur dan membungkuk dalam-dalam kepadanya: “Ming Shu, atas nama rakyat Zhangyang, aku mengucapkan terima kasih. Kamu telah menyelamatkan banyak nyawa.”

Ming Shu menatapnya diam-diam sejenak sebelum menjawab, “Lu Chang, aku tidak sehebat itu. Aku datang ke sini untukmu.”

Kehangatan memenuhi dada Lu Chang, namun dia tetap membungkuk: “Kalau begitu Lu Chang… berterima kasih kepada istrinya!”

Ming Shu menariknya mendekat, dan membisikkan sesuatu di telinganya.

Jantung Lu Chang berdebar kencang, lalu dia berbalik dan memeluknya erat.

Apa yang dia bisikkan adalah—

“Lu Chang, kamu membawa berkah bagi orang-orang, dan aku… aku datang untuk membawa berkah untukmu!”

Dia adalah bulan kecilnya.

- Akhir -