Bab 130. Berakhir (1)

Ruangan menjadi sunyi, hanya tatapan mereka yang berbicara banyak, menyampaikan perasaan yang tidak dapat dipahami orang luar.

Ming Shu diam-diam menatap Lu Chang.

Mereka telah saling kenal selama lebih dari satu dekade, tumbuh dari teman masa kecil hingga menjadi seperti sekarang. Dia mengaguminya, menyukainya, dan bahkan pernah menyerah padanya.

Dia benar-benar yakin mereka tidak akan pernah bertemu lagi, masing-masing menikah dengan orang lain dan menjalani kehidupan masing-masing dengan bahagia. Mungkin beberapa tahun kemudian, mereka akan saling mengingat dengan penuh rasa nostalgia.

Di suatu tempat yang jauh dan makmur, hiduplah seorang pemuda yang pernah ia kagumi semasa kecilnya.

Pemuda itu, yang gemar mengenakan jubah biru, dengan sikapnya yang dingin, akan membeku dalam waktu. Tahun demi tahun berlalu seperti seekor kuda putih yang melewati celah, dia tidak akan pernah menua.

Namun kini, pemuda itu berdiri di hadapannya. Ia tampak lebih cantik dalam balutan warna merah menyala daripada biru. Ia bisa tertawa, khawatir, dan marah. Ia akan tumbuh tua, bukan lagi sekadar potret dalam ingatannya atau sekadar khayalannya...

Dia telah berada di sisinya melalui bahaya dan kehidupan sehari-hari, bersemangat dan nyata.

Tiga tahun adalah batas waktunya, dan dia bersedia menjadi istrinya.

“Ya,” kata Ming Shu, hanya mengucapkan satu kata.

Lu Chang tersenyum.

“Ah, masa muda itu sungguh luar biasa,” Wei Zhuo berkomentar dari tempat duduknya, merasa iri pada mereka.

Zeng shi, bagaimanapun, bangkit dari tempat duduknya dan mendekati Lu Chang yang sedang berlutut. Dengan senyum nakal, dia bertanya, "Kali ini, apakah kamu mengenalinya sebagai saudara perempuanmu?"

Tanpa menunggu jawaban Lu Chang, dia menoleh ke Ming Shu: “Dan kau, apakah kau mengakui dia sebagai saudaramu, dan membentuk ikatan kekerabatan?”

Uh… Ming Shu teringat upacara minum teh dramatis sebelumnya untuk mengenali ikatan keluarga, dan wajahnya memerah.

“Ibu,” kata Lu Chang, menyadari nada menggoda dalam perkataan ibunya.

“Kalian sudah berubah pikiran, ya?” Zeng shi bertanya kepada mereka berdua. Setelah melihat mereka mengangguk serempak, akhirnya dia berkata, “Aku setuju.”

Kaki Ming Shu dengan lembut menyenggol Lu Chang di balik roknya. “Apakah kamu akan bangun sekarang?” tanyanya.

Wei Zhuo tertawa terbahak-bahak. “Sudah mengkhawatirkannya?” Dia kemudian menoleh ke Zeng shi, “Hanya kamu yang menunjukkan sedikit perhatian pada putramu.”

Zeng shi berpura-pura marah: “Apa gunanya aku khawatir? Semua ini hanya kegembiraan masa muda. Tapi sekarang, dengan semua keributan ini, aku jadi khawatir. Bukankah aku seharusnya sedikit kesal?”

“Baiklah, asal kamu tidak terlalu marah. Mari kita hiraukan mereka, biarkan mereka bersenang-senang,” Wei Zhuo segera menghiburnya.

“Siapa bilang kita adalah 'kita'?” Zeng shi melirik Wei Zhuo, matanya berbinar penuh pesona.

Wei Zhuo, yang mengira masalah pasangan muda itu sudah beres, memutuskan untuk memanfaatkan momentum Lu Chang. Dia tersenyum pada Zeng shi tetapi berbicara kepada Lu Chang: “Lu Chang, kebetulan, aku juga punya permintaan.”

Sebelum dia bisa berbicara lebih jauh, Lu Chang mengerti.

Sebelumnya, ketika Lu Chang mempercayakan Zeng shi kepada Wei Zhuo selama masa krisis, Wei Zhuo tidak memanfaatkan situasi atau memaksa Zeng shi dengan kedok perlindungan. Sekarang setelah semuanya beres, dia berencana untuk melamarnya secara resmi.

“Permintaan Paman Wei hanya perlu persetujuan Ibu. Aku akan menghormati keputusan Ibu,” kata Lu Chang.

“Mengapa menyeretku ke dalam masalah ini?” Zeng shi sudah berbalik, menyembunyikan wajahnya dari pandangan.

Wei Zhuo bergegas mengejarnya, berbicara lembut untuk menghiburnya. Ming Shu menahan tawa, menyikut Lu Chang dan menatapnya penuh arti. Pasangan muda itu kemudian meninggalkan ruangan berdampingan.

__novelterjemahan14.blogspot.com

Salju belum berhenti turun. Di luar koridor, bebatuan, bunga, dan pepohonan tertutup es. Ming Shu berdiri di tangga batu di depan koridor, menangkap kepingan salju di tangannya dan melihatnya mencair di telapak tangannya.

“Apakah kamu kedinginan?” Lu Chang memegang tangannya dan menghangatkannya dengan napasnya.

Tangannya sedingin es.

Ming Shu tiba-tiba menarik tangannya dan menekankan telapak tangannya yang dingin ke pipinya, matanya berbinar karena tertawa.

“Dingin sekali,” katanya sambil mengusap wajahnya. “Lu Chang, maafkan aku.”

“Kenapa kamu minta maaf?” tanyanya, membiarkan gadis itu bermain-main dengan wajahnya sembari menyingkirkan butiran salju yang mendarat di pelipisnya.

“Kamu menghabiskan satu dekade bekerja keras untuk posisimu saat ini, tetapi sekarang semuanya sia-sia karena aku. Kamu telah diturunkan jabatannya ke Zhangyang. Aku…”

“Ming Shu, jangan berpikir seperti itu. Bagaimana seseorang bisa hidup puluhan tahun tanpa menghadapi tantangan? Kita berdua masih muda. Kamu telah bangkit dari abu seperti burung phoenix, jadi mengapa aku tidak bisa kembali? Dikirim ke Zhangyang mungkin merupakan penurunan pangkat, tetapi bukankah itu juga merupakan ujian bagiku? Aku pasti akan menghasilkan hasil yang akan membuat semua orang terkesan. Kamu tidak perlu khawatir tentangku. Ketika aku kembali ke ibu kota, itu akan menjadi cerita yang sama sekali berbeda.”

Lu Chang saat ini, meskipun menyandang gelar Sarjana Terbaik, masih kurang pengalaman dalam jabatan resmi. Setelah tiga tahun bertugas di Zhangyang, ia akan kembali dengan siap untuk tugas-tugas penting.

Melihat Ming Shu masih tampak melankolis, dia menambahkan, “Lagipula, aku hanyalah seorang sarjana miskin di dalam hati. Jika keadaan menjadi buruk, aku selalu bisa mengundurkan diri dan kembali ke Jiangning untuk menjadi akuntanmu. Bagaimana?”

Ming Shu tertawa terbahak-bahak. “Apa? Apakah kau menuduhku menggunakan kekayaanku untuk menindasmu sekarang?”

“Maaf, oke?” kata Lu Chang sambil melingkarkan lengannya di pinggang wanita itu dan menariknya mendekat. Ia lalu bertanya, “Kapan kau kembali ke Jiangning?”

Dengan Cao Hai dan Gao Shicai diadili, sudah waktunya bagi dia untuk kembali ke Jiangning untuk memberi penghormatan kepada ayahnya.

“Saat salju ini mencair, aku akan kembali ke Jiangning,” kata Ming Shu lembut.

Setelah kembali ke Jiangning, akan butuh waktu lama sebelum dia kembali ke Bianjing.

Selain mengadakan upacara peringatan untuk ayahnya dan orang lain yang meninggal di kediaman Jian, dia juga harus tinggal di Jiangning untuk menghidupkan kembali merek Jian. Selama setahun terakhir, karena insiden tersebut, sebagian besar toko mereka telah tutup, dan nama Jian hampir menghilang dari Jiangning.

Dia dan Lu Chang akan berpisah selama tiga tahun – dia di Jiangning, dia di Zhangyang.

“Aku akan mengantarmu kembali ke Jiangning sebelum berangkat ke Zhangyang,” Lu Chang mengangguk. Mereka berdua punya tujuan masing-masing untuk diperjuangkan.

Untungnya, mereka masih muda.

“Terima kasih,” Ming Shu menyandarkan kepalanya dengan ringan di bahu pria itu, sambil terus mengulurkan tangannya ke arah koridor.

Kepingan salju jatuh ke telapak tangannya, mencair dalam sekejap.

Dinginnya musim dingin akhirnya akan berlalu.

Salju tebal terus turun selama berhari-hari. Ketika salju akhirnya berhenti, semua yang terlihat tertutup oleh hamparan es putih yang luas.

__

Dalam cuaca dingin seperti ini, berkumpul di sekitar kompor adalah hal yang paling tepat.

Tungku tanah liat kecil dengan arang yang menyala menopang panci tembaga. Saat air mendidih, daging segar ditambahkan. Daging yang lezat dan sup yang harum menghangatkan mereka saat mereka makan, membuat bagian dalam ruangan terasa seperti dunia yang berbeda dari luar.

Semakin dingin di luar, semakin hangat rasanya di dalam.

Kehangatan itu tidak hanya berasal dari sup panas, tetapi juga dari tawa dan celoteh yang memenuhi udara.

“Aku khawatir aku tidak akan bisa datang ke pernikahan Shujun, tetapi jangan khawatir, aku akan mengirimkan hadiah yang luar biasa,” kata Ming Shu, pipinya memerah. Dia telah menanggalkan jubah luarnya yang tebal, tetapi meskipun hanya mengenakan pakaian berlapis, punggungnya berkeringat.

Saat hendak kembali ke Jiangning, dia menemukan kesempatan untuk bertemu dengan Wen An dan Yin Shujun untuk pertemuan kecil, membayar kembali perak yang telah mereka kumpulkan untuknya sebelumnya, dan untuk mengucapkan selamat tinggal.

“Siapa yang butuh hadiahmu?” Yin Shujun cemberut senang, meskipun matanya menunjukkan sedikit kesedihan. “Aku hanya… aku akan merindukanmu.”

Saat dia berbicara, matanya berkaca-kaca.

“Kenapa kamu menangis? Tidak ada gunanya!” Wen An mendorong Yin Shujun dengan kesal, tetapi tetap memberinya sapu tangan.

Ming Shu berdiri dan duduk di antara keduanya, memeluk mereka. “Jangan seperti ini, ini hanya perpisahan singkat. Aku masih ingin membawa merek Jian ke ibu kota, jadi aku akan kembali. Ditambah lagi, masih ada Mantang Hui. Lihatlah sisi baiknya, di masa depan, aku akan memasok barang-barang emas ke Mantang Hui. Itu pasti akan menjadi toko emas teratas di ibu kota!”

Saat dia bicara, matanya bersinar dengan ambisi, hatinya penuh dengan aspirasi, lebih bersemangat daripada sup mendidih di atas tungku tanah liat.

Dia memeluk mereka lebih erat, matanya berbinar karena tersenyum.

“Perpisahan yang singkat lebih manis daripada pernikahan baru! Tunggu aku kembali.”

__

Menjelang Tahun Baru, jalan-jalan di Bianjing dipenuhi suasana pesta.

Ming Shu membawa dua kotak kue kering baru dari Fenglou untuk mengunjungi Nyonya Xu di Kediaman Adipati. Nyonya Xu menerima Ming Shu di ruang utama halamannya, dengan perasaan campur aduk. Dia telah mengetahui tentang insiden di Kuil Daxiangguo dan rencana jahat Liu Wan'er dan Tang Li, menyadari bahwa Ming Shu telah menyelamatkannya sekali lagi.

Perasaan Xu shi terhadap Ming Shu rumit. Dulu, dia menganggap Ming Shu sebagai menantu perempuan yang ideal, tetapi setelah mengetahui statusnya sebagai putri pedagang yatim piatu, perbedaan kelas telah mendinginkan antusiasmenya. Terlepas dari semua yang telah terjadi dan rasa sayang Song Qingzhao, Xu shi telah siap untuk menerima perjodohan itu dengan berat hati. Namun, Song Qingzhao kemudian berkata... tidak apa-apa.

Gadis itu memang menawan dan menyenangkan, tetapi takdir punya rencana lain. Sebagai yang lebih tua, Xu shi harus berperan sebagai penjahat agar mereka bisa berpisah.

Dengan kembalinya Ming Shu ke Jiangning, Xu shi merasa semakin sedih.

Setelah mengobrol sebentar, Ming Shu pamit, dan Xu shi meminta Song Qingzhao untuk mengantarnya keluar.

Sudah seharusnya ia mengucapkan selamat tinggal yang pantas sebelum berangkat.

Song Qingzhao mengenakan jubah putih bulan saat mengantarnya keluar dari kediaman. Waktunya di Akademi Hanlin telah menambahkan sentuhan kewibawaan resmi pada sikapnya, tidak lagi sedingin dan sedingin saat mereka pertama kali bertemu. Saat mereka memasuki Taman Seratus Bunga yang kini layu, berjalan perlahan, Song Qingzhao tiba-tiba berhenti.

“Kapan kamu berangkat?” tanyanya, sudah mengetahui rencananya untuk kembali ke Jiangning.

“Di awal musim semi. Saat salju mencair, jalan akan lebih mudah dilalui,” jawab Ming Shu.

Song Qingzhao mengangguk, menatap pohon di dekatnya. “Apakah kamu ingat pohon ini?” tanyanya.

Ming Shu mengikuti tatapannya – pohon itu kini berdiri gundul, hanya cabang-cabangnya yang telanjang.

“Apakah ini… pohon persik? Ada apa?” tanyanya dengan bingung.

Song Qingzhao tersenyum lagi. Dia mengenali pohon persik itu tetapi tidak ingat apa yang terjadi di bawahnya.

Dia bertanya-tanya apakah keadaan akan berbeda jika dia mengungkapkan perasaannya hari itu selama Festival Perahu Naga. Dia tahu tentang kejadian di Lin'an, kasus keluarga Jian, dan usaha Lu Chang. Tidak ada tempat baginya dalam cerita ini.

Ia iri dengan cinta mereka yang sama. Persaingan yang adil yang ia usulkan telah hilang karena takdir.

“Sekarang aku ingat. Kamu memberiku benang umur panjang di sini,” Ming Shu tiba-tiba berkata, mengingat pemuda yang pernah membuat jantungnya berdebar-debar di bawah pohon bunga persik ini.

Setelah berpikir sejenak, dia berkata terus terang, “Qingzhao, terima kasih. Kamu adalah salah satu dari sedikit pria baik di dunia ini. Merupakan kehormatan bagiku bahwa kamu melihatku secara berbeda.”

“Menjadi baik saja tidak cukup jika aku tidak bisa memenangkan hatimu,” kata Song Qingzhao, matanya meredup. “Ming Shu, apa yang Lu Chang lakukan untukmu, aku juga bisa melakukannya…”

Dia tidak pernah punya kesempatan untuk membuktikannya.

“Qingzhao, aku percaya padamu. Lu Chang hebat, begitu juga dirimu. Kalian berdua adalah individu yang unik, tidak ada yang lebih rendah dari yang lain. Apa yang dicapai Lu Chang, aku yakin kau bisa melakukannya dengan baik jika diberi kesempatan. Tolong jangan meremehkan dirimu sendiri. Jaga hatimu, jaga semangatmu, dan berikan sepenuhnya kepada calon istrimu.”

Dia pantas mendapatkan cinta yang utuh dan tanpa syarat, sementara dia(JMS) ditakdirkan untuk hanya menjadi orang yang lewat di masa mudanya.

Mereka berdua akan tumbuh, bertemu lebih banyak orang, dan menjelajahi cakrawala yang lebih luas. Jalan mereka telah bersimpangan, tetapi itu tidak dimaksudkan untuk terjadi. Ketika ia bertemu orang yang tepat, ia akan mampu merangkul cinta sepenuhnya.

Hidup adalah sebuah perjalanan, penuh pilihan dan melepaskan.

“Aku sangat menghargai kata-katamu yang baik,” Song Qingzhao tiba-tiba merasa bahwa Ming Shu lebih berpikiran terbuka daripada dirinya, bahkan dalam penolakan, dia berbicara dengan sangat jujur.

“Aku harus pergi sekarang,” Ming Shu tersenyum.

“Biarkan aku mengantarmu kembali,” Song Qingzhao membalas senyumannya.

Ming Shu menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu, Lu Chang sudah menungguku di luar.”

Lu Chang membawanya ke sini hari ini tetapi belum memasuki kediaman Song, memberinya waktu untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Song Qingzhao.

“Begitu ya. Kalau begitu aku akan mengantarmu sampai disini,” Song Qingzhao berhenti. “Ini perpisahan. Jaga dirimu baik-baik.”

“Kamu juga. Selamat tinggal,” Ming Shu membungkuk sedikit sebelum berbalik untuk pergi.

Sosoknya yang sederhana seakan-akan melebur ke dalam bentangan salju luas dalam tatapan Song Qingzhao, lalu menghilang.

__

Karena Lu Chang dan Ming Shu meninggalkan ibu kota setelah Tahun Baru, pernikahan Wei Zhuo, Komandan Pengawal Kekaisaran, dimajukan.

Pernikahannya dengan Zeng shi merupakan acara yang sederhana, dengan hanya beberapa keluarga bangsawan di Bianjing yang menerima undangan. Ini adalah keinginan Zeng shi – karena keduanya telah menikah sebelumnya, tidak perlu ada perayaan besar yang diketahui seluruh kota. Mereka menjaga semuanya tetap sederhana.

Meski sederhana, ritual yang tepat tetap dijalankan.

Tiga surat dan enam upacara etiket mengikuti tradisi untuk istri utama.

Pada hari pernikahan, Menteri Ritus dari keluarga Lu mengirimkan hadiah yang berlimpah untuk mengucapkan selamat kepada pasangan tersebut.

Malam itu, Lu Chang pergi menemui Lu Wenhan.

Lu Wenhan mengajaknya minum sampai mereka berdua tidak sadarkan diri. Yang muda sudah tua, dan pada akhirnya, mereka hanyalah orang biasa di antara orang banyak.

Beberapa hari setelah pernikahan Wei Zhuo dan Zeng shi, Tahun Baru pun tiba. Ming Shu dan Lu Chang menginap di Kediaman Panglima untuk menghabiskan Malam Tahun Baru bersama Wei Zhuo dan Zeng shi. Lu Chang membeli banyak petasan dan kembang api untuk Ming Shu, dan mereka memainkannya di halaman sementara Wei Zhuo dan Zeng shi menonton dari koridor.

Suara mendesing-

Sebuah bintang perak membumbung tinggi ke angkasa, meledak bagaikan bunga yang mekar atau kunang-kunang yang berhamburan, dan menghilang di kegelapan malam.

Ming Shu berdiri di bawah kembang api, bertepuk tangan dan bersorak. Wajahnya, yang disinari oleh cahaya yang berkedip-kedip, lebih berseri daripada kembang api itu sendiri. Adegan ini tertangkap dalam tatapan Lu Chang saat ia menoleh untuk melihatnya, terukir di dalam hatinya.

Malam berlalu, dan tahun baru dimulai.

Pada hari ketiga Tahun Baru, sebelum musim liburan berakhir, Lu Chang dan Ming Shu memulai perjalanan kembali ke Jiangning.

Mereka memasuki Bianjing pada musim semi, dan kini mereka akan meninggalkan Bianjing pada musim semi juga.