Bab 13. Oriole

Ming Shu berjongkok rendah, mengikuti di belakang Lu Chang saat mereka dengan hati-hati berjalan di belakang rumah, bergerak di sepanjang dinding luar menuju ruangan tempat orang-orang itu ditahan. 

Dia tidak yakin apakah dia merasa lebih khawatir dan takut atau lebih bersemangat dan gembira. Jantungnya berdebar-debar, dan darahnya terasa seperti terbakar, membuat udara dingin yang parah di luar tidak dapat mendinginkannya. Siluet Lu Chang seperti dinding yang melindunginya dari angin dan hujan, entah mengapa memungkinkannya untuk menyingkirkan kekhawatiran dan ketakutannya dan pada saat yang sama dia menjadi semakin bersemangat.

Mengikuti peta yang digambar oleh bandit gunung itu, mereka berdua berjongkok di bawah jendela ruangan itu. Ketika Lu Chang menoleh, dia melihat mata Ming Shu yang cerah, seperti dua nyala api kecil. Gambaran orang kecil yang berani memasuki rumah hantu itu terlintas lagi di benaknya; dia memiliki tatapan yang sama di matanya saat itu.

Sungguh gadis yang tak kenal takut, pikirnya. Bagaimana mungkin dia bisa memiliki hati yang begitu berani? Gadis-gadis lain akan lemas saat melihat hal-hal seperti itu, tetapi di sinilah dia, bersemangat untuk terlibat.

Dia menempelkan telapak tangannya di belakang kepala wanita itu, mendekapnya erat dan membisikkan instruksi tentang apa saja yang harus diperhatikan.

Ming Shu mendengarkan dengan penuh perhatian, aroma samar akar manis tercium dari bibirnya, terbawa oleh napasnya ke tudung kepala Lu Chang.

Dia(LC) sempat terganggu sejenak.

Ming Shu mengangguk dengan tegas setelah mendengar instruksi Lu Chang.

_____

Lu Chang segera menghilang, meninggalkan Ming Shu sendirian, berjongkok di semak-semak dekat tembok.

Hari bersalju itu suram, membuatnya sulit untuk menentukan waktu, tetapi menurut perhitungannya, saat itu baru lewat waktu You (17.00-19.00). Selain suara angin dan salju, tidak ada suara lain yang terdengar. Ming Shu meringkuk di tengkuknya, terlambat menyadari bahwa cuaca menjadi lebih dingin dari sebelumnya.

Menurut rencana Lu Chang, ia akan menemukan cara untuk memancing para bandit gunung agar menjauh dari penginapan. Begitu mereka semua pergi, ia akan memberi isyarat kepada wanita itu, dan wanita itu akan menyelinap ke penginapan untuk menyelamatkan orang.

Sampai saat itu, dia hanya bisa menunggu di sini.

Seiring berjalannya waktu, telapak tangannya semakin berkeringat, tetapi di luar tetap sunyi senyap, tanpa tanda-tanda gerakan. Pil obat di mulutnya telah lama larut dan tertelan, sisa rasanya memudar, tetapi Lu Chang masih belum memberi sinyal. Dia tidak tahu apakah dia telah memulai operasi atau tidak.

Sudah begitu lama—mungkinkah dia telah ditangkap? Atau mungkin dia telah menghadapi bahaya?

Semakin Ming Shu memikirkannya, semakin takut dia jadinya—seberapa berbahayanya memancing bandit gunung itu? Dia seharusnya tidak membiarkan Lu Chang mengambil risiko seperti itu sendirian.

Biasanya dia tampak begitu dewasa dan dapat diandalkan, pilar kekuatan baginya dan keluarga Zeng. Belakangan ini, dia sudah terbiasa dengan perhatiannya, hampir lupa bahwa Lu Chang hanyalah seorang sarjana muda yang hampir berusia dua puluh tahun, tidak jauh lebih tua darinya.

Dengan pikiran ini, dia menjadi semakin khawatir. Tiba-tiba, suara kuda yang ketakutan meringkik dan menjerit datang dari luar. Entah mengapa, kuda-kuda di kandang sebelah timur telah dilepaskan dan menyerbu ke halaman. Penginapan itu dengan cepat menjadi kacau. Para bandit gunung yang berjaga di halaman mengumpat beberapa kali dan tampak mengejar. Tak lama kemudian, kilatan cahaya dan ledakan meletus di hutan. Pintu penginapan terbuka, dan para bandit bergegas keluar.

Di tengah keributan itu, Ming Shu hanya mendengar seorang bandit bertanya, “Gao Fu, apa yang terjadi?”

"Kelompok Zhenshanzhai juga mengincar kiriman ini. Mereka mengirim orang untuk mengintai, tetapi Saudara Jiu menemukan mereka dan mengejar mereka," jawab suara berat yang familiar, berbicara dengan aksen yang tidak dikenal Ming Shu.

“Sialan! Bajingan Zhenshanzhai itu, berani mencoba mencuri barang-barangku? Saudara-saudara, ikuti aku!” teriak sebuah suara kasar.

Kemudian terdengar suara pisau ditarik dan langkah kaki. Sepertinya para bandit gunung telah meninggalkan penginapan untuk mengejar, dan halaman segera menjadi sunyi lagi.

Lu Chang masih belum memberinya sinyal.

Ming Shu merenung, merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Gao Fu? Bukankah dia orang yang dipukul Lu Chang hingga pingsan tadi?

Setelah berpikir sejenak, dia menggertakkan giginya dan mengumpat pelan, “Dasar anjing licik, Lu Chang!”

______novelterjemahan14.blogspot.com

Setelah para bandit gunung itu pergi secara massal, hanya dua penjaga yang tersisa duduk di depan ruangan tempat para tahanan ditawan, minum anggur. Penginapan itu berantakan, dan cahaya api redup berkedip-kedip tertiup angin dari luar. Seseorang masuk dan segera menutup pintu.

Para penjaga mendongak. Cahaya redup, dan orang itu mengenakan tudung kepala tebal, sehingga tidak bisa melihat wajahnya.

“Siapa dia?” seorang penjaga berdiri dan bertanya.

“Kau tidak mengenaliku?” tanya orang itu sambil mendekat.

"Itu Gao Fu," kata penjaga lainnya, yang tampaknya mengenali pakaian itu. Dia menepuk bahu temannya, memberi isyarat agar dia duduk kembali. "Terus minum."

Orang itu menghampiri kedua pengawal itu dan memanfaatkan kesempatan saat mereka sedang minum, dengan cepat ia menyerang dengan telapak tangannya.

Kedua penjaga itu pun pingsan tanpa suara. Orang itu kemudian melangkah masuk ke dalam ruangan tempat para tahanan dikurung, dan membuka tudung kepalanya, menampakkan wajah tampannya.

Siapa lagi kalau bukan Lu Chang?

Setelah berpisah dari Ming Shu, ia pertama-tama memindahkan kereta tempat Zeng shi tidur ke lokasi tersembunyi, lalu kembali ke penginapan. Berkat hujan salju lebat, para bandit gunung di luar juga mengenakan tudung kepala. Jadi, ia berganti pakaian menjadi pakaian Gao Fu, mengenakan tudung kepala, dan mampu melewati malam yang gelap dan penuh badai tanpa diketahui. Ia kemudian mengikat beberapa petasan yang dibawanya untuk membela diri ke ekor kuda, melepaskan kuda itu untuk menarik perhatian Saudara Jiu, dan kemudian menipu para bandit agar percaya bahwa ada geng lain yang mengincar barang jarahan mereka, menyebabkan mereka pergi secara massal. Ini memungkinkannya untuk menyelinap ke penginapan untuk menyelamatkan para tawanan.

Adapun Ming Shu, dia mungkin masih menunggu dengan bodoh di luar jendela.

Lu Chang tidak bermaksud menipu Ming Shu. Dia telah mempertimbangkan untuk meminta bantuannya dalam penyelamatan.

Seperti yang disarankan Ming Shu, satu orang mengalihkan perhatian para bandit sementara orang lain menyelinap masuk untuk menyelamatkan para tawanan memang merupakan rencana terbaik.

Kata-kata itu sudah berada di ujung lidahnya, tetapi dia tidak sanggup mengatakannya.

Ia tidak ingin gadis itu dalam bahaya, tetapi ia tahu temperamen gadis itu tidak akan membuatnya mudah menyerah. Jadi, ia hanya bisa menipunya agar menunggu di semak-semak di luar, menyuruhnya untuk tetap tinggal dan menunggu sinyalnya.

Tentu saja dia tidak bermaksud memberikan sinyal itu.

Dia sudah bisa membayangkan reaksi marah Ming Shu ketika dia mengetahui kebenarannya, tetapi kemarahan lebih baik daripada kehilangan nyawanya. Dia masih ingin membawanya ke ibu kota, membelikannya pakaian bagus, dan membiarkannya kembali menjadi nona muda seperti dulu.

Kamar itu tidak terlalu aman; para bandit mungkin tidak berencana untuk tinggal lama. Jendela-jendelanya bahkan tidak disegel, hanya ditutup. Udara di dalamnya pengap, dengan bau apek. Banyak orang terbaring terikat di lantai, tangan mereka terikat di belakang punggung.

Lu Chang berjongkok di samping orang terdekat, meraba pinggang mereka. Seperti yang diduga, ia menemukan penawar racun yang dibawa orang-orang ini. Ia segera mengeluarkannya dan memberikannya kepada orang itu. Setelah menyelamatkan satu orang, ia hendak berdiri ketika tiba-tiba ia merasakan ketegangan di punggungnya. Rasa bahaya merayapi tulang punggungnya, dan ia berputar tepat saat sebilah pedang panjang hendak menebas kepalanya.

Ternyata ketika para bandit kembali ke sekitar penginapan, mereka mendapati tempat itu terlalu sepi dan mengirim satu orang kembali. Orang ini telah memasuki penginapan, menemukan rekan-rekan mereka yang pingsan yang menjaga para tawanan, dan diam-diam memasuki ruangan, yang menyebabkan situasi berbahaya ini.

Keringat dingin muncul di dahi Lu Chang saat dia berguling ke samping.

Prangg!

Pedang itu tidak mengenai sasaran. Sebaliknya, Lu Chang mendengar suara porselen pecah.

Bandit yang memegang pedang itu memejamkan mata dan jatuh, senjatanya berdenting ke tanah. Di belakangnya berdiri Ming Shu, tangannya masih membeku di udara. Di lantai tergeletak pecahan-pecahan toples anggur yang pecah.

Lu Chang juga tercengang—serangan pedang ini sangat berbahaya. Jika bukan karena Ming Shu, bahkan jika dia berhasil menghindarinya, dia mungkin akan kehilangan lengannya. novelterjemahan14.blogspot.com

“Gao Fu? Hah?” Ming Shu tersadar, jelas-jelas marah, nadanya bermusuhan.

Belalang sembah mengintai jangkrik, tanpa menyadari keberadaan burung oriole di belakangnya. Kali ini, dialah yang berperan sebagai burung oriole.

Lu Chang tahu dia pintar, tetapi dia tidak menyangka dia(JMS) begitu cerdik, dan dengan cepat menyadari bahwa dia(LC) telah menyamar sebagai Gao Fu.

Dia hendak mengatakan sesuatu, tetapi Ming Shu menatapnya tajam: "Selamatkan orang dulu. Lalu aku akan menyelesaikan masalah denganmu nanti."

Setelah itu, dia berbalik untuk menyelamatkan para tawanan. Lu Chang, yang tahu bahwa dia salah, tidak berkata apa-apa lagi dan ikut serta dalam upaya penyelamatan.

____

Saat Ming Shu memberikan obat penawar kepada orang ketiga, pil harumnya sudah habis. Dia meniru Lu Chang, mencari penawar racun di tubuh orang tersebut untuk menyelamatkan orang keempat.

Namun, setelah mencari dengan saksama, dia tidak dapat menemukan penawar racun di pinggang atau saku lengan baju. Ming Shu kemudian mengangkat kerah orang itu—

“Nona muda… apa yang kamu sentuh…”

Suara bergumam mengejutkan Ming Shu. Dia menunduk dan menyadari bahwa orang ini sangat berbakat. Meskipun penawarnya baru saja diberikan, dia sudah menunjukkan tanda-tanda bangun. Dia mendecakkan bibirnya, setengah tertidur dan setengah terjaga, seolah-olah sedang bermimpi erotis. Ming Shu hendak menarik tangannya ketika pria itu, yang masih bermimpi, tiba-tiba meraih tangannya dan menempelkannya ke dadanya.

“Nona muda, tangan kecilmu lembut sekali…”

Dia masih mengigau, tetapi Ming Shu sudah marah. Dia mengangkat tangannya dan menampar wajahnya dengan keras.

Melihat penampilan lelaki itu yang kelihatannya baik-baik saja, tetapi mengalami mimpi yang tidak senonoh, dia yakin bahwa lelaki itu bukanlah orang baik!

Tamparan itu membuatnya terbangun, menghancurkan mimpi indahnya. Dia membuka matanya lebar-lebar, menatap Ming Shu dengan bodoh sambil memegang pipinya di mana jejak telapak tangannya terbentuk.

Lu Chang, yang terkejut mendengar suara itu, berbalik. Ming Shu mengeluh, “Dia menyentuh tanganku!”

“Tidak!” Pria itu, yang terkejut dengan tatapan Lu Chang, segera mencoba menjelaskan, mengabaikan situasi saat ini.

Tatapan mata Lu Chang berubah dingin saat dia berkata, “Jika kau tidak ingin mati, cepat bangunkan teman-temanmu. Para bandit akan segera kembali.”

Pria itu akhirnya menyadari bahwa semua orang yang tergeletak di tanah adalah rekan-rekannya. Dia segera melompat dan berseru, “Apa yang terjadi di sini? Aku ingat… kita menghadapi badai salju dan berhenti di penginapan ini. Kita makan sedikit makanan… makanannya! Pasti sudah diberi obat bius!”

Sekarang setelah sadar, pikirannya bekerja cepat. Dia menemukan jawabannya tanpa perlu penjelasan dari Lu Chang atau Ming Shu.

“Jika kau tahu itu, cepatlah dan selamatkan yang lain!” Ming Shu, yang merasa dia sangat menyebalkan, berbicara dengan kasar.

"Baiklah." Dia mengangguk, lalu melepaskan sebuah hiasan dari pinggangnya. Alih-alih menggunakan penawar racun, dia mendekatkan hiasan itu ke hidung orang-orang di tanah.

Meskipun Ming Shu tidak familier dengan dunia jianghu (dunia persilatan), dia bisa mengenali benda-benda berharga.

“Katak Es Sangkar Emas?”

Pria ini pasti punya latar belakang yang cukup bagus.

Katak Es Sangkar Emas merupakan sangkar bundar yang terbuat dari kawat emas, digunakan untuk menyimpan dupa khusus yang terbuat dari katak es Tianshan yang dikeringkan. Dupa ini hanya dapat disimpan dalam emas dan memiliki khasiat detoksifikasi yang unik.

Keluarga kaya biasa tidak mampu membeli barang seperti itu.

“Nona muda berpengetahuan luas,” lelaki itu tersenyum sambil terus menyadarkan yang lain.

Khasiat obat dari Katak Es Sangkar Emas jauh lebih kuat daripada pil wangi biasa. Hanya dengan menghirupnya saja sudah cukup untuk membangunkan orang-orang di tanah secara bertahap.

“Para bandit telah kembali,” kata Lu Chang tiba-tiba.

Suara langkah kaki terdengar di luar penginapan. Para bandit menyadari bahwa mereka telah ditipu dan segera kembali.

Untungnya, sekitar tujuh atau delapan dari sepuluh pengawal sudah terbangun. Jumlah mereka cukup banyak, dan mereka semua memiliki senjata, siap bertempur. Jelas bahwa pertarungan yang kacau akan segera terjadi. Lu Chang menarik Ming Shu dan mendorong jendela dengan satu tangan.

“Di dalam berbahaya. Cari tempat bersembunyi di luar.”

Sebelum Ming Shu bisa menjawab, Lu Chang mengabaikan kesopanan, meletakkan tangannya di bawah ketiaknya dan mengangkatnya ke ambang jendela seolah-olah dia adalah seorang anak kecil.

Ming Shu duduk di ambang jendela, masih belum bereaksi sepenuhnya.

Mengetahui temperamennya dengan baik, Lu Chang memanfaatkan keheranannya. Dia meraih kakinya dan melemparkannya keluar jendela.

Dan begitu saja, Ming Shu berbalik dan mendapati dirinya berada di luar ruangan.

Dia tidak memiliki keterampilan bela diri, dan tinggal di dalam hanya akan menjadi beban. Bahkan tanpa peringatan Lu Chang, dia akan bersembunyi. Namun, metodenya membuatnya kesal.

Meski marah, dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Lu Chang. Lu Chang sudah menghilang dari jendela, dan suara perkelahian terdengar dari dalam. Dia hanya bisa menemukan pohon besar untuk bersembunyi, dengan cemas menyembunyikan dirinya.

Cahaya api menyala melalui jendela, dengan bayangan yang saling bersilangan dan bergerak. Pemandangan itu membuat jantungnya berdebar kencang. Tiba-tiba, percikan darah segar berceceran di kertas jendela, membuatnya sangat terkejut hingga ia menutup mulutnya rapat-rapat. Pertarungan dengan cepat menyebar dari ruangan ke halaman, dengan suara pertempuran di mana-mana. Ming Shu memaksa dirinya untuk tetap tenang saat ia bersembunyi.

Setelah waktu yang tidak diketahui, dia tiba-tiba mendengar suara "bang" yang keras. Seseorang telah dipukul begitu keras hingga menabrak jendela dan berguling keluar, jatuh hingga menabrak pohon tempat Ming Shu bersembunyi. Sial baginya, itu adalah salah satu bandit. Melihat dia bukan sekutu, dia bangkit dan mengayunkan pisaunya ke arahnya tanpa sepatah kata pun. Ming Shu menunduk, nyaris menghindari serangan itu, jantungnya hampir berhenti berdetak karena ketakutan. Bingung, dia berlari tanpa berpikir.

Di sekelilingnya ada orang-orang yang terlibat dalam pertempuran sengit, dengan bilah-bilah tajam yang membuatnya takut. Ming Shu melihat sekeliling dengan panik, mencoba mencari tempat lain yang aman untuk bersembunyi, tetapi karena tergesa-gesa, dia tidak dapat menemukan lokasi yang cocok. Dengan seseorang yang mengejarnya dan merasa benar-benar tersesat, tiba-tiba seseorang mencengkeram pergelangan tangannya di tengah kekacauan itu.

“Bukankah sudah kukatakan padamu untuk bersembunyi dengan benar!” Lu Chang muncul, suaranya marah. Dia memegang pedang panjang dari suatu tempat, bilahnya meneteskan darah segar.

Ming Shu merasa dirugikan; tidak peduli seberapa baik dia bersembunyi, dia tidak sebanding dengan bandit yang jatuh dari langit.

Tak seorang pun sempat berkata apa-apa lagi saat kilatan pedang muncul di belakang mereka, disertai dengan suara gemuruh: “Dasar bajingan kecil, terima ini!”

Suaranya terdengar seperti suara Saudara Jiu.

Angin pedang mengaduk-aduk bubuk salju, membuat Ming Shu kesulitan untuk tetap membuka matanya. Dia hanya bisa mengikuti Lu Chang, menghindar ke kiri dan kanan, mencoba melarikan diri dari medan perang. Namun, Jiu terus mengejar Lu Chang tanpa henti, mungkin karena menyadari bahwa Lu Chang telah menipunya, dan bertekad untuk membunuhnya.

Keduanya mundur ke luar penginapan, dan Jiu, menyadari Ming Shu adalah kelemahan Lu Chang, mengarahkan setiap serangan ke arahnya untuk menekan Lu Chang. Keterampilan bela diri Lu Chang setara dengan Saudara Jiu, tetapi karena ia harus melindungi Ming Shu, ia selalu berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Tak lama kemudian, ia terluka, dan pedangnya terpental. Keduanya terpaksa berada di jalan setapak pegunungan.

Sebuah tebasan diagonal datang, dan Saudara Jiu menyeringai jahat, berniat mengambil nyawa Ming Shu. Melihat bahwa jika ini terus berlanjut, Ming Shu akan berada dalam bahaya besar dan kekuatannya hampir habis, Lu Chang mendorong Ming Shu dengan keras. Setelah menghindari pedang Saudara Jiu, dia bergegas maju dan melingkarkan lengannya di pinggang Saudara Jiu, berguling ke samping. Tiba-tiba, mereka menghilang tanpa suara.

Ming Shu tersadar dan buru-buru melangkah beberapa langkah untuk mengikutinya, tetapi kakinya hampir terpeleset. Dia berhenti tiba-tiba.

Di bawah kakinya ada tebing.

Badai salju terlalu lebat, dan malam terlalu gelap. Tak seorang pun menyadari bahwa di sisi lain jalan setapak pegunungan itu terdapat jurang.

Mereka bergulir dan kedua pria itu terjatuh dari tebing tanpa suara.

Ming Shu menatap tebing yang tampak seperti jurang tak berdasar. Ia berjongkok, tertegun, saat kenangan-kenangan saat bersama Lu Chang beberapa hari terakhir terlintas di benaknya. Tiba-tiba, kesedihan menguasai dirinya.

“Ah… kakak…”

Setelah panggilan itu terucap dari bibirnya, segala sesuatu yang sebelumnya tidak dapat ia percaya, tiba-tiba menjadi masuk akal.

"Kakak-----!!"

Dia merobek tenggorokannya, berteriak memanggilnya di tepi tebing.

 novelterjemahan14.blogspot.com