Bab 129. Memohon Istri

Pikiran Ming Shu menjadi kosong.

Sensasi saat bilah pisau menancap ke daging tak terlukiskan. Ia merasa mendengar suara "ssstt" samar, diikuti noda merah yang menyebar di pakaiannya. Tak lama kemudian, yang dapat ia lihat hanyalah warna merah.

Lautan merah tua yang luar biasa.

Cao Hai tampak berkedut, berusaha memberontak, tetapi tangan Ming Shu tetap mencengkeram belati itu dengan erat, tidak menunjukkan tanda-tanda akan melepaskannya.

Kemudian, suara serak di dekat telinganya berkata, “Ming Shu, kamu bisa melepaskannya sekarang.”

Sebuah tangan hangat menyertai kata-kata serak itu, menutupi tangannya. Terkejut, dia melepaskan genggamannya. Tubuh Cao Hai perlahan-lahan ambruk, dan Ming Shu terhuyung mundur, akhirnya jatuh ke pelukan Lu Chang.

“Lu Chang, aku membunuh seseorang,” katanya sambil mengangkat wajahnya. Darah dari dahinya telah mengotori separuh wajahnya.

Lu Chang memeluknya erat dan menjawab, “Kamu menyelamatkan hidupku.”

Ming Shu, yang masih linglung, bertanya, “Aku menyelamatkanmu?”

“Ya, kau menyelamatkanku,” ulang Lu Chang.

Ming Shu menatapnya kosong, mengamati darah di wajahnya dan kejernihan di matanya – gambaran yang kontradiktif.

Setelah beberapa saat, dia(JMS) mengembuskan napas perlahan.

“Baguslah… baguslah…” bisiknya.

Suaranya melemah seakan-akan seluruh tenaganya telah terkuras. Bersandar pada Lu Chang, dia terjerumus ke dalam kegelapan yang dalam dan tanpa mimpi.

___novelterjemahan14.blogspot.com

Cahaya api yang berkedip-kedip memancarkan cahaya jingga hangat melalui kelopak matanya, mencairkan kegelapan.

Saat kegelapan yang tak bernyawa itu surut, Ming Shu perlahan menyadari rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhnya. Rasanya seperti nyeri setelah berlari jauh di alam terbuka – agak menyakitkan, namun anehnya memuaskan.

Dia membuka matanya sedikit, mengamati ruangan yang tidak dikenalnya.

Kamar itu kecil, dengan dinding batu di tiga sisi dan tidak ada jendela. Meskipun ukurannya kecil, kamar itu berisi semua hal penting. Sebuah lampu lilin berkedip-kedip di atas meja, nyalanya bergoyang lembut. Dia mengerjapkan mata dan mengusap matanya yang sedikit sakit, lalu bangkit dari tempat tidur saat pikirannya yang berkabut menjadi jernih.

Ini bukan ruangan biasa.

"Kau sudah bangun?" terdengar suara serak di dekatnya. Tak lama kemudian, seseorang duduk di samping tempat tidur dan membantunya duduk dengan benar.

“Kamu…” dia menatap orang di samping tempat tidur.

Lu Chang dengan lembut merapikan rambutnya dan dengan hati-hati memeriksa luka yang diperban di dahinya. “Ming Shu, ini aku, Lu Chang,” katanya dengan hati-hati.

Ming Shu menyentuh perban di kepalanya. “Siapa Lu Chang?” tanyanya.

Ekspresi Lu Chang membeku sesaat.

Tiba-tiba dia(JMS) tersenyum. “Apakah itu saudaraku?”

Senyumnya menghilangkan suasana berat di ruangan itu. Meski masih lemah dan lelah, suasana hatinya sudah stabil.

"Diam!" desahnya(LC) lega, menegurnya dengan lembut, namun tanpa ada nada kesal dalam suaranya.

Ming Shu melihat sekeliling ruangan lagi. “Di mana kita?”

“Ini… kantor pemerintahan Lin'an,” jawab Lu Chang.

“Apakah ini sel penjara Yamen?” Ming Shu langsung mengetahuinya. “Aku baik-baik saja, jangan khawatir. Apakah Cao Hai sudah mati?”

Melihat ekspresinya memang normal, Lu Chang mengangguk. “Dia sudah mati.” Dia kemudian menjelaskan, “Terjadi pertempuran yang kacau di Hutan Gagak. Pasukan rahasia Cao Hai di Lin'an dan anak buah Jiao Chunlu semuanya jatuh ke dalam penyergapan yang dilakukan oleh pasukan Lin'an. Mereka semua telah ditangkap.”

Ini adalah bagian dari rencana Ming Shu dan Lu Chang – menggunakan tiga puluh ribu tael emas sebagai umpan untuk memikat Cao Hai dan pasukan pribadinya ke Lin'an. Keserakahan Cao Hai akan emas membuatnya memobilisasi pasukan rahasianya ke Lin'an, karena ia tidak dapat menggunakan garnisun Jiangning di luar yurisdiksinya. Pasukan pribadi ini dan bandit Jiao Chunlu bentrok di Hutan Gagak, akhirnya jatuh ke dalam perangkap pasukan Lin'an.

“Pihak berwenang Jiangning telah melacak pergerakan pasukan pribadi ini ke kamp dan gudang senjata mereka. Paman Wei telah melapor kepada Kaisar, meminta izin untuk mengirim pasukan kekaisaran ke Jiangning guna mencegah kerusuhan dan menyerap pasukan pribadi ini. Selain itu, barang curian yang ditemukan di kediaman Cao telah disita oleh pejabat Lin'an yang tiba di tempat kejadian.”

Lu Chang telah melaporkan perampokan tersebut di kediaman Cao. Ketika petugas tiba, mereka menemukan dua gerobak berisi barang berharga sedang dipindahkan dari kompleks tersebut. Awalnya mereka mengira barang-barang itu terkait dengan perampokan yang dilaporkan, dan dengan sisa-sisa pertempuran yang masih terlihat, mereka menyita semuanya sebagai barang bukti. Sekarang semuanya menjadi bukti terhadap Cao.

Hasil ini sesuai dengan rencana mereka, dan Ming Shu tidak menunjukkan keterkejutan. Namun, proses hukum masih membuatnya khawatir.

“Meskipun semua tuduhan akan diselesaikan secara resmi setelah kembali ke ibu kota untuk diadili, mengingat penyelidikan yang sedang berlangsung dan keterlibatan langsungmu dalam kematian Cao Hai, secara teknis kau adalah tersangka. Jadi…” Lu Chang membelai wajah pucatnya. “Tapi jangan khawatir, prefek tahu situasimu, dan Paman Wei telah berbicara atas namamu. Selain kehilangan kebebasan sementara, mereka tidak akan mengganggumu.”

Ming Shu tersenyum, tidak peduli dengan situasinya saat ini. Bahkan jika dia meninggal saat itu, dia tidak akan menyesal.

"Aku baik-baik saja," katanya sambil mengangkat tangannya untuk menelusuri memar ungu di leher pria itu dengan lembut.

Cao Hai hampir membunuhnya, dan cengkeramannya begitu kuat sehingga bekasnya masih ada. Bahkan sekarang, suara Lu Chang belum pulih sepenuhnya, masih serak dan rendah.

"Kamu seharusnya tidak banyak bicara," katanya lembut.

Lu Chang memegang tangannya, dan Ming Shu bersandar ke pelukannya, melingkarkan lengannya di pinggangnya. Dia mendongakkan kepalanya, bibirnya dengan lembut menyentuh bekas luka di leher Lu Chang. Tenggorokan Lu Chang bergerak sedikit saat dia menangkup dagunya.

Jika dia tidak dapat berbicara, mereka dapat melakukan hal lainnya.

Cahaya lilin melemparkan bayangan mereka ke dinding, saling terkait seperti bebek mandarin.

__

Saat musim gugur berganti menjadi musim dingin, salju kembali menyelimuti daratan.

Kasus perampokan Jian yang sensasional yang pernah mengguncang Jiangnan dibuka kembali, sekali lagi mengejutkan pengadilan dan rakyat biasa.

Anggota keluarga Cao yang laki-laki dipenjara, sementara yang perempuan dikurung di tempat tinggal mereka. Semua tersangka dan barang bukti lainnya dikirim ke ibu kota. Selain kasus perampokan Jian, pasukan kekaisaran menemukan bukti tambahan tentang kejahatan Cao Hai dan Gao Shicai di Jiangning, termasuk pelanggaran serius seperti penggelapan dana militer, pembuatan dan penjualan senjata secara diam-diam, dan perdagangan perlengkapan militer secara ilegal dengan entitas asing.

Ming Shu juga dikawal ke Bianjing. Setelah tiga kali sidang pengadilan, kasus brutal keluarga Jian yang berlangsung selama setahun penuh akhirnya diselesaikan pada awal Desember.

Kaisar sendiri yang menjatuhkan hukuman, menyatakan Cao Hai dan Gao Shicai bersalah atas berbagai kejahatan, termasuk konspirasi, korupsi, pengkhianatan, pembuatan dan perdagangan senjata ilegal, dan berkolusi dengan bandit untuk merampok dan membunuh pedagang yang jujur. Hukuman tersebut berlaku untuk tiga generasi keluarga Cao dan Gao.

Semua aset keluarga Jian yang disita oleh keluarga Cao dikembalikan kepada keluarga Jian. Jian Ming Shu, satu-satunya yang selamat, dibebaskan di pengadilan dan dipuji atas perannya dalam menangkap para penjahat. Kaisar secara pribadi menghadiahinya sebuah plakat bertuliskan karakteristik "Pedagang Terhormat."

Saat Ming Shu melangkah keluar gedung pengadilan, salju tebal kembali turun. Seluruh kota Bianjing tertutup es dan salju, sama seperti saat dia tiba.

Ia menarik napas dalam-dalam, merasakan udara dingin mengalir dari hidung ke tenggorokan dan memenuhi paru-parunya. Dingin, tetapi menyegarkan dan menggembirakan.

Sebuah payung muncul di atas kepalanya, melindunginya dari turunnya salju.

“Ayo pulang,” kata Lu Chang sambil mendekat untuk menjemputnya.

Di kediaman Zhuangyuan, suasana yang tadinya suram telah terangkat, dan persiapan untuk pesta pun berlangsung giat.

Meskipun masih pagi, Zeng shi, ditemani oleh Qingyao, berdiri di pintu masuk, dengan cemas menunggu kepulangan Lu Chang dan Ming Shu. “Mengapa mereka belum kembali? Kuharap tidak ada yang salah,” gumamnya dengan cemas.

“Jangan khawatir, Nyonya. Mereka akan segera datang,” Qingyao meyakinkannya sambil mengawasi jalan. Tiba-tiba, wajahnya berseri-seri. “Lihat! Bukankah mereka sudah kembali?”

Zeng shi mengintip ke jalan panjang itu dan melihat dua sosok mendekat.

Di bawah satu payung kertas minyak berjalan dua orang berdampingan: Ming Shu berbaju putih dan Lu Chang berbaju biru, berjalan melewati pemandangan bersalju.

“Bibi Zeng!” Ming Shu memanggil begitu dia melihat Zeng shi, melambaikan tangannya sebelum berlari meninggalkan Lu Chang.

Jejak kakinya meninggalkan jejak panjang di salju halus.

“Ming Shu!” teriak Zeng shi kegirangan, memeluk Ming Shu dengan erat. “Dasar anak bodoh, dasar anak bodoh…” katanya sambil menahan tangis.

Ming Shu membenamkan wajahnya di pelukan Zeng shi, terisak-isak menahan air matanya. “Aku baik-baik saja sekarang!” katanya sambil tersenyum.

Jian Ming Shu tetaplah Jian Ming Shu.

“Di luar dingin sekali. Kita bicara di dalam saja,” kata Lu Chang sambil menyusul.

“Ya, ya, ayo masuk. Pertama, melangkahlah melewati baskom api untuk menangkal nasib buruk yang masih ada,” kata Zeng shi sambil menyeka matanya dan memerintahkan Qingyao untuk menyalakan api.

Aroma mugwort yang kuat memenuhi udara saat baskom api menyala terang di salju di luar kediaman Zhuangyuan.

“Kalian berdua, bersama-sama!” Zeng shi mendesak Lu Chang.

Ming Shu mengangkat roknya dan dengan anggun melompati baskom api, diikuti oleh Lu Chang dari belakang.

Melangkah melewati perapian dimaksudkan untuk membakar habis semua kemalangan masa lalu, dan mengawali hari baru.

Zeng shi telah menyiapkan makanan mewah, yang menyajikan semua hidangan kesukaan Lu Chang dan Ming Shu.

Di dalam, api arang dinyalakan. Ming Shu melepas jubah luarnya yang tebal, hanya mengenakan gaun sutra tipisnya yang biasa. Dia duduk di samping Lu Chang, dengan bersemangat makan dari mangkuknya yang penuh dengan makanan sambil menyingkirkan sumpit sambil mencoba menambahkan lebih banyak makanan ke piringnya. “Berhenti menambahkan lebih banyak! Aku tidak bisa makan lagi!” protesnya.

Akhirnya, Zeng shi dan Lu Chang mengalah. Lu Chang menuangkan secangkir jus plum asin manis untuknya, yang diterima Ming Shu tetapi terlebih dahulu menempelkannya ke pipinya untuk mendinginkannya.

Wajahnya memerah, entah karena bahagia atau karena hangatnya api, sulit untuk mengatakannya. Gaun sederhana yang dikenakannya hanya menonjolkan kecantikannya yang cemerlang.

Tepat saat mereka selesai makan, Wei Zhuo tiba. Zeng shi membersihkan meja dan mengundangnya untuk duduk. Mereka berempat mulai berbicara.

Wei Zhuo datang terutama untuk membahas pengembalian aset keluarga Jian dengan Ming Shu, tetapi juga untuk menemui Nyonya Zeng. Karena Nyonya Zeng telah pindah kembali ke kediaman Zhuangyuan, kesempatan mereka untuk bertemu telah berkurang, dan Wei Zhuo merindukannya, sering kali mencari alasan untuk berkunjung.

Setelah membicarakan urusan, Wei Zhuo tidak terburu-buru pergi. Sebaliknya, dia mendesah kepada Zeng shi, “Makanan di rumahku tidak enak. Aku sudah lama tidak makan makanan yang layak.”

“Apakah kamu mengganti juru masak?” tanya Zeng shi sambil meliriknya.

“Tidak, hanya saja setelah menikmati hidangan lezat seperti ini akhir-akhir ini, aku jadi tidak tahan lagi dengan masakannya,” kata Wei Zhuo sambil menepuk perutnya dengan sedih.

“Kamu tidak pernah pilih-pilih makanan, dan kamu sudah makan masakannya selama sepuluh tahun. Bagaimana mungkin kamu tiba-tiba tidak terbiasa dengan masakannya?” Zeng shi membalas.

Wei Zhuo tersenyum dan berkata, “Itu karena aku belum pernah bertemu orang yang tepat sebelumnya. Sekarang aku hanya bisa memikirkan makanan lezat itu… Aku sangat merindukannya.”

Implikasinya jelas bagi semua orang yang hadir.

Bukan makanannya yang ia rindukan, melainkan orangnya.

Zeng shi tersipu.

Ming Shu menggigil dan berbicara, “Paman Wei, jika kamu ingin makan bersama kami, katakan saja. Jangan bicara dengan teka-teki, itu melelahkan untuk didengar.” Dia kemudian tersenyum dan menyenggol Lu Chang, “Aku ingin beristirahat di kamarku. Bagaimana denganmu?”

Lu Chang mengerti maksudnya tetapi tidak setuju. Sebaliknya, dia berdiri, memegang tangannya, dan berkata, “Tunggu sebentar.”

Ming Shu mengangkat sebelah alisnya, memperhatikan saat dia berjalan ke tengah aula. Kata-katanya menggemakan apa yang diucapkannya saat dia meminta Nyonya Zeng untuk menjadi ibunya.

“Karena Jenderal sudah ada di sini, dia bisa menjadi saksi. Ibu, aku punya permintaan,” katanya sambil mengangkat jubahnya dan berlutut di hadapan Zeng shi.

Zeng shi terkejut, dan Ming Shu bingung.

“Ibu, aku ingin meminta izin untuk menikahi Ming Shu,” kata Lu Chang dengan sungguh-sungguh sambil membungkuk dalam-dalam.

Wajah Ming Shu memerah. Dia menyodok punggungnya dan berkata, "Cepat bangun."

Zeng shi menatap Ming Shu dan Lu Chang, keterkejutannya berubah menjadi senyuman penuh pengertian. “Kau ingin menikahi Ming Shu? Bukankah seharusnya kau bertanya padanya? Mengapa harus membungkuk padaku?”

“Ming Shu tidak memiliki saudara yang lebih tua lagi dan menganggapmu sebagai sosok ibu. Aku ingin bertanya kepadamu terlebih dahulu. Selain itu, Ming Shu memiliki masa berkabung selama tiga tahun yang harus dijalani, dan aku… aku akan meninggalkan ibu kota selama tiga tahun. Pernikahan ini harus menunggu selama tiga tahun. Ibu, apakah Ibu setuju?” Lu Chang menjelaskan.

Sebelum Zeng shi sempat menjawab, Ming Shu berseru kaget, “Kau meninggalkan ibu kota selama tiga tahun? Kenapa?”

Lu Chang menatapnya. Karena telah dikurung di penjara sampai sekarang, dia tidak tahu apa yang terjadi di luar.

“Ming Shu…” dia mulai berbicara, ragu-ragu.

“Sebagai pejabat istana, Lu Chang meninggalkan ibu kota tanpa izin kekaisaran selama masa skorsingnya, meskipun untuk menyelidiki kasus Cao Hai. Meskipun jasa dan kesalahannya seimbang, Kaisar telah menetapkan bahwa ia akan ditugaskan kembali sebagai hakim Kabupaten Zhangyang untuk masa jabatan tiga tahun,” Wei Zhuo menjelaskan sambil mendesah pelan.

Ming Shu menatap Lu Chang dengan kaget.

Masih berlutut, Lu Chang bertanya, “Ming Shu, maukah kau menungguku?”

Tiga tahun adalah jangka waktunya, dan dia melamarnya menjadi istrinya.

novelterjemahan14.blogspot.com